大明官途 - 第7章
高月
「父親，寶鈔要儘快想法換成銀子，那玩意兒會越來越不值錢。」
李員外嘆了一口氣，「我也知道，只是我想着稍微反彈一點再換成銀子，可是只見跌價，不見上漲，想換又有點不甘心，這次爹爹聽你的，會儘快兌成銀子。」
……
馬車進了李家村，速度放慢了，村里昨天便得到了消息，老里長是被冤枉的，已經無罪釋放了，家家戶戶都開了大門，男女老少笑臉相迎，「里長回來了。」
「里長受苦了。」
李員外連連拱手致謝，「讓鄉親們惦記了，我一切很好，縣太爺還表彰了我。」
……
一群孩子圍着馬車歡快地跟跑，馬車停在府門前，李維正扶父親下了馬車，早等在門口的楊纓和啞妹等人都激動得滿臉淚水，跑着迎了上來。
李維正見啞妹也是淚流滿面，不由笑道：「我又沒被抓起來，你哭什麼？」
啞妹卻哽咽着一頭撲進了他的懷裡，默默地流着淚水，瘦弱的肩頭顫慄不止，李維止輕輕撫摸她的肩膀，心中一陣感動，啞妹是兩天不見自己，擔驚害怕啊！
旁邊的李員外卻驚訝之極，這是怎麼回事？怎麼會有個小娘倒在兒子的懷中，楊纓在他耳邊低語幾句，李員外恍然大悟，他心中快慰之極，忍不住高聲宣布道：「今天是臘八節，我們李家請客，架鍋熬粥，鄉親們家家戶戶都有份。」
李維正這兩個晚上為了父親之事幾乎都沒有睡好，尤其是前晚他更是一夜未眠，身體已經疲憊到了極點，房間裡啞妹已經給他收拾好了被褥，他甚至還來不及問啞妹的情況，便一頭栽進了黑甜夢中。
啞妹細心地給了脫了鞋，除去外裳，拉被子給他蓋上，她收拾了東西，便坐在旁邊，手托着腮，怔怔地望着眼前這個改變她命運的男子，把她從即將沉淪的邊緣救了回來，雖然他們在一起還不到半個月，可是她卻覺得似乎已經過了很多很多年。
冬日的陽光從窗戶里射入，溫暖的陽光照在她的身上，半個月的時間她明顯變了很多，首先是長胖了不少，身體再不像從前那般瘦弱，身着一件綠色比甲，使身子顯得修長而苗條，其次是臉上的菜色已經消失，皮膚變得白膩而富有彈性，她的臉型略略偏圓，眼睛大而明亮，鼻子和嘴唇乖巧可愛，長相十分甜美，此刻，她儼如一個大家閨秀般坐在那裡，臉上在陽光的映射下透出一層紅潤的光澤，目光寧靜。
她又想起了四年前不堪回首的一幕，那天父親被殺了，整個家仿佛天塌下來一般，無數的士兵衝進他們家中翻箱倒櫃，把所有的東西都搬走了，母親在絕望中上吊自殺，她的哥哥姐姐們被繩子捆綁着帶走，不知所蹤，整整一個多月，大屠殺的恐懼籠罩着京師上空，她因年幼被賣進了教坊，從父親最疼愛的千金小姐變成了打雜伺候人的小丫鬟，不久，教坊也不敢收留她了，又把她轉手賣給了一家豆腐坊，在那裡她渡過了最悲慘的四年，沉重的活計，無休無止的打罵，飢餓和獨孤整夜整夜陪伴着她，唯一關心她的就是那頭和她一樣命運悲慘的小毛驢，最後一場大火燒毀了豆腐坊，她和毛驢一起被賣了，輾轉顛簸，就在她對前路已經絕望之時，命運之神卻終於憐憫了她。
就是眼前這個男子，這個心地善良，改變了她命運的男子，此刻正沉沉地睡着，輕微打着鼾聲，就有點象與她相依為命的那頭小毛驢，啞妹的目光里充滿了溫柔，她從來沒有像此刻這樣感受到內心寧靜，她願意就這樣永遠地守侯在他身旁。
……
一直睡到黃昏時分，李維正終於醒來，他翻身坐起，只覺渾身輕快，神清氣爽之極，他長長伸了一個懶腰，卻發現眼前擺着一隻托盤，裡面飯菜齊備，正冒着騰騰熱氣，他正腹中飢餓，也不管其他，端起飯碗便風捲殘雲般吃了起來。
片刻，他吃完了飯，這才忽然想起什麼，「啞妹！」他站起身左右尋找，很快從屋外傳來一陣輕快的腳步聲，啞妹笑吟吟地出現在門口，手上濕漉漉的，她做了一個洗衣的動作，指了指院外，表示自己在給他洗衣。
「我們出去走一走，我帶你去看看元寶山的風景。」李維正忽然興致高漲，拉着啞妹便向府外走去，啞妹口不能言，只好跟着他來到了原野里。
時值冬季，大地一片蕭瑟，麥田的冬小麥無精打采地垂着頭，遠方的小河已經結冰，在夕陽的映照下反射出瑰麗的紅光，再遠方，一層白霧籠罩在元寶山上，遠遠看去，山體雲霧繚繞，使得元寶山多了幾分仙靈之氣。
「怎麼樣，喜歡這裡嗎？」李維正興致勃勃的問道。
啞妹拾起一根樹枝在地上寫道：「我很喜歡這裡的寧靜，夫人對我很好。」
「那明天我還要回縣城，你就住在這裡吧！」
啞妹卻搖搖頭，又寫道：「你不是說去京城時再讓我住在這裡嗎？」
「哦！我真是這樣說的嗎？」李維正撓了撓後腦勺笑道：「我怎麼不記得了。」
啞妹忽然狡黠一笑，又寫道：「你的意思的是說，我可以和你一起進京嗎？」
李維正嚇了一跳，連忙舉起雙手，「我想起來了，我好像是說過進京時再讓你住在這裡。」
啞妹慢慢垂下了頭，她輕輕在泥土上寫道：「你是討厭和我在一起嗎？」
「你怎麼會有這種感覺？」李維正拉着她的手，凝視着她道：「有一點你要記住了，你不是我的丫鬟，你是我的妹妹，知道嗎？哥哥照顧妹妹是天經地義之事，我之所以讓你暫住在家裡是擔心我無法分心照顧你，怕你出事，只有把你放在老家，我才能放心地出去打拼，等我有了基礎，我再把你接出來，你明白了嗎？我絕沒有討厭你，相反，和你在一起我感到很輕鬆快樂，就仿佛回到了少年時代。」
李維正抬起頭望着遠方，想起了他的少年時代，是啊！那時他是多麼無憂無慮，他卻沒有注意到，啞妹的頭埋得更深了，想寫兩個字，可手被他握着，她臉上呈現出一片嫣紅之色，卻不知是不是被夕陽映照的緣故。
……
第十二章
酒樓偶遇
第二天一早，李維正帶着啞妹重新返回了縣城，啞妹自己回了家，李維正則回衙門銷假，準備繼續做他的城管隊長，他剛到衙門，一名站班衙役便來告訴他，知縣大人找他有事。
李維正換了公服便快步向三堂走去，此時正是午休時間，縣衙里十分安靜，大部分人都去吃飯了，剛走到三堂門口，卻迎面見馬師爺走了出來，他看見了李維正便笑眯眯道：「李哥兒，要請客啊！」
雖然他不知道馬師爺在父親被抓一案中扮演了什麼角色，但從李縣丞找到父親說自己在賣奴之事中貪污錢款來看，這個馬師爺也脫不了干係，不過呢，這些人個個老奸巨猾，極善於保護自己，一但做完婊子，就會立刻豎起牌坊，也無須和他們太較真了，李維正連忙拱手，笑容可掬道：「馬師爺，這話怎麼說呢，難道我有好事麼？」
「暫時不說，你進去就知道了。」馬師爺賣了個關子，呵呵一笑，邁着方步走了。
衙役進去替他稟報了，很快便出來道：「五哥，老爺叫你進去。」
「多謝了。」李維正一拱手，便快步走進了堂內，三堂是知縣接待上級官員、商議政事和辦公起居的地方，李維正第一次見張知縣便在此處，房間裡瀰漫着一股濃烈的藥味，臨淮縣的父母官張知縣正坐在桌子後細心地調配他的湯藥，一個小丫鬟則站在他的背後輕輕地為他捶背。
「屬下李維正參見知縣大人！」李維正躬身施了一禮。
張知縣瞥了他一眼，居然還耍小脾氣不肯下跪，孺子倒也可教，他擺了擺手命丫鬟退下，他放下手中匙子，溫和地笑問道：「令尊現在狀態可好？」
「回稟大人，家父身體已經恢復了。」
「唉！這件事是縣裡處理草率了，誤解了令尊，請你轉告他，千萬不要放在心上。」張知縣的語速很慢，聲音也不大，須要集中精力才能聽清楚他在說什麼，李維正連忙躬身道：「大人肯為家父平反，還贈送了牌匾，家父已經感激不盡，實在不敢再有別的想法。」
「沒有想法就好。」張知縣微微一笑，便轉到了今天的正題上，「眼看到了新年，鳳陽府為保證中都安全，特下令各縣典史率精幹衙役赴鳳陽參與中都安全防範，秦典史也由此被臨時借調到了鳳陽，要正月十五後才能返回，所以我考慮這段時間就讓你來暫替秦典史之職，替本縣維護臨淮的治安，你意下如何？」
李維正摸不透張知縣的用意，他沉吟一下便問道：「我若暫替秦典史之職，那我現在的事情又由誰來接替呢？」
這就是問題的關鍵所在，如果他們又安排了人來接替自己的事情，比如張縣丞的親侄子之類，那就意味着秦典史回來後，他李維正就該滾蛋了，可如果不是，那又另作他說。
張知縣沒有立即回答他，他慢慢走上前打量了一下李維正笑道：「昨天李縣丞提出你身無功名，不宜再擔任縣裡的吏職，並提議年後由他侄子來接替你的職務，本縣很不以為然，本縣認為你做得很好，臨淮縣每逢年底上面就會有人來檢查治安，年年都被找出一大堆問題，但今天卻一個問題也沒有，本縣還因此被知府誇讚，這多虧了你，所以本縣決定，你只是兼替秦典史的職位，現在你手中的事情還是由你全權負責。」
說到這裡，張知縣重重地拍了拍他肩膀，低聲道：「我知道你其實和李縣丞並無家族血緣關係，以後好好干，有什麼難處可直接來找我。」
李維正忽然明白了過來，李縣丞和楊主簿為爭自己這個職位反目成仇，但笑到最後的卻是張知縣。
……
就這樣，李維正一躍成為了臨淮縣最高的刑事和治安長官，他騎馬走在大街上，幾乎每個認識他的百姓都會恭敬地稱他一聲，『五哥！』，儘管他不喜歡這個稱呼，但也無可奈何了，好在知道他這個『五哥』稱呼由來之人，實在是少之又少。
時間慢慢到了洪武二十三年的新年，經過朱元璋二十幾年的勵精圖治，大明的經濟和民生由元末時的一派凋零開始慢慢恢復，百姓們囊中有餘錢，瓮里有剩米，故明初的新年也一年比一年熱鬧，尤其臨淮縣富戶極多，春節時分更是熱鬧，家家戶戶去塵穢、寫春聯、換門神、掛鍾馗、釘桃符、貼春牌，祭拜祖宗，膀大腰圓有力氣的男人則聚在一起打年糕，殺豬宰羊，砍松枝熏臘肉，婦女們則早早地釀了米酒、備了年貨，又忙着扯花布做新衣，孩子們最是快樂，臨近新年他們口袋裡的零花錢也多了幾文，各種平時少見的小吃和好玩的新奇玩意也陸續登場了。
但也有新年更加忙碌之人，李維正就是其中之一，他身兼兩個職位，壓力尤其之大，儘管他志向萬里，但人在其位，則盡其責，他每日兢兢業業，率領一班衙役縣裡鄉下各處奔忙，排解鄰里糾紛、緝捕小偷毛賊，連除夕之夜也無法回鄉與家人團聚，除夕之夜，一家店鋪燃放爆竹起火，火借風勢，一連燒了十幾家，他率衙役和民眾奮戰了三個時辰才撲滅大火，等回到家時，已經是洪武二十三年一月一日了。
大年初二，忙碌了半個月的李維正終於偷了半日空閒，便帶啞妹來到臨淮縣第一大酒樓：西淮酒樓用餐，以補那頓沒有吃成的年夜飯。
昨天下了一夜的大雪，臨淮縣的大街小巷已是銀裝素裹，房頂和大樹上鋪滿了厚厚的積雪，大街上的積雪因人行走而融化成黑色，使得道路十分泥濘，行人走路都小心翼翼，生怕一不小心便跌進泥潭裡，壞了一年的運道，天空中依然在飄着星星點點的雪花，可入地便消融了。
洪武二十三年的啞妹身上已經再難看見那個悲哀、瘦弱的孤女影子了，她容顏俏麗、皮膚白皙，打扮得分外動人，今天她換了一身簇新的淡米色襖裙，顯得身材嬌小而苗條，梳着雙環髻，只插着一支與襖裙顏色相同的小花，襖裙的下擺似乎要隨風飄起，偶然可以聽見一聲清脆的環佩相擊，娉娉婷婷地跟着李維正在大街上行走，引來無數驚艷的目光，許多人都認識李維正，紛紛上前見禮寒暄，可話語中總是有意無意的扯到啞妹的身上，打聽這個他們從未見過的美麗少女。
「啞妹，看來我得給你雇一頂轎子了。」李維正嘴上雖這麼說，可帶着這個回頭率極高的妹妹，他心裡也充滿了得意。
啞妹則幽幽地白了他一眼，意思是說，還不就是你讓我打扮的嗎？就穿着平時的翠綠小花襖出來多好，不畫眉、不點唇，輕鬆又自在，都是怨你。
李維正看懂了她的眼神，不由哈哈大笑，使啞妹更加羞紅了臉。
西淮酒樓離他們的住處約兩里路，很快便到了，儘管是新年期間，但今天酒樓的生意看來不錯，大多數都是請親朋好友吃飯聚會。
「喲！是五哥來了。」見多識廣的小二一眼便認出了李維正，雖然李維正沒有什麼官職名份，只是個低層小吏，可手中卻有實權，他只要一句有勾結盜匪之嫌，一般的商鋪就得關門整頓半個月，儘管西淮酒樓有一點鳳陽的背景，但縣官不如現管，李維正這樣的地頭蛇還是少惹為妙，小二滿臉陪笑地迎了上來，「五哥可是要來小店吃飯？」
「是啊！可有雅室。」
小二面露難色，「不瞞五哥說，小店的雅室年前便定滿了，現在都有人，要不五哥稍等一等，我看哪間快吃完了，給你留出來。」
「沒有就算了。」李維正笑着一擺手道：「無所謂，就坐大堂吧！」
「那真的對不住五哥了，下次一定補上，請五哥隨我來。」
小二熱情地將二人引到二樓，給他們找了一個靠窗的好位子，又哈腰笑道：「不知五哥想吃點什麼。」
「給我上八個菜，葷素搭配你們自己決定，但一定要你們的招牌菜。」
「放心吧！一定會讓五哥滿意。」
店小二跑進廚房配菜去了，啞妹卻從隨身的絲袋裡取出一本白紙和一支鉛筆，鉛筆當然是李維正的發明了，他曾在前世的興趣小組裡做過鉛筆，還有一點印象，其實也很簡單，沒有石墨，就把把徽墨碾成粉，和黏土攪拌在一起，再請木匠做一支中空筆身，將黏土墨粉灌注在裡面烘乾即可，這個小發明是他為啞妹而量身定做的，出門在外總不能隨時帶着筆墨紙硯吧！不過發明雖然超前，但在書法盛行的中國古代卻不會有什麼市場，李維正也沒有想過將它推廣。
啞妹在紙上迅速寫下一句，「為什麼要點八個菜，我們兩個人吃不了啊！」
「吃不了就打包帶回去，我喜歡八，圖個新年吉利。」
啞妹想了想，又笑着寫道：「那為何不點九個菜，象徵天長地久。」
「小二，再加一個菜！」
……
菜很快便端了上來，鋪了滿滿一桌，李維正給自己倒了一杯酒，又給啞妹滿了一杯酒，他端起酒杯歉然道：「這個新年大哥雜事太多，也沒能好好陪你，這杯酒就算大哥向你道歉。」
啞妹深深地看了他一眼，一口將酒飲了，慢慢的，羊脂白玉般臉上升起了一抹嫣紅，她又給自己倒了一杯酒，端起酒杯，指了指李維正，又指了指自己的心，明亮的眼睛裡漾着盈盈秋水。
雖然不明白她說什麼，李維正的目光卻停留在她胸前玲瓏飽滿的小丘上，心中『怦！』地一跳，啞妹從他眼神里忽然明白了什麼，『啊！』低呼一聲，滿臉通紅地低下了頭，身子卻側了過去。
李維正仿佛做賊似的，心虛地指着酒杯乾笑道：「這酒杯倒是挺可愛的，又圓又飽滿，咱們也買兩個帶回去。」說完，他又覺不妥，慌慌張張地一口將酒喝了，不料喝得太急，一下子被嗆住，彎腰劇烈咳嗽不止。
啞妹慌忙上來給他捶背，李維正擺擺手，示意自己不礙事，他喝了一口熱茶，這才慢慢緩過來，長長出了一口氣道：「咱們先不喝酒了，吃菜吧！」
兩人皆低頭吃菜，卻一時找不到話說，場面十分尷尬，李維正放下筷子，又端起酒杯，一邊喝酒一邊打量大堂里的情形，二樓比一樓人稍少一點，但也坐了十幾桌，人聲鼎沸、十分熱鬧，他前後兩桌被人預訂了，暫時空着，而左邊一桌則坐着三人，因為下雪的緣故，都戴着斗笠，遮住了大半個臉，不過現在可是在酒樓，戴着斗笠吃飯顯得有些不倫不類，李維正着實不解，這時，啞妹輕輕碰了碰他的胳膊，向樓梯口指了指，李維正這才發現樓梯口坐着兩人，竟然是王三豹和張二虎。
李維正一愣，他們怎麼也在這裡，他剛要招手叫喊，卻見王三豹向自己猛使了一個眼色，神情怪異之極。
……
第十三章
池州飛鼠
李維正見他神色有異，便硬生生地將到口邊的招呼又咽了回去，詫異地坐了下來，他們二人這般鬼鬼祟祟，難道有什麼事情嗎？
這時，旁邊三個戴斗笠之人卻看了看他，又看了看王三豹，他們忽然放了兩貫寶鈔在桌上，起身下樓了，他們三人剛下樓，王三豹兩人也站了起來，丟下一把錢，跟隨着他們三人而去，這下李維正明白了，他們二人竟是在跟蹤這三個戴斗笠之人。
他連忙站起身探頭向窗外望去，那三個戴斗笠之人顯然十分警覺，出了酒樓門便分頭向三個方向奔跑，王三豹二人也跟了出來，他倆猶豫了一下，便分頭向東西向跑的人追了下去。
兩名心腹手下發現了情況，李維正擔憂他們的安全，也無心吃飯了，想給啞妹提出回家可又開不了這個口，他只得一杯杯地喝着悶酒，這時，啞妹卻在本子上寫道：「我頭有點暈，咱們回去吧！」
「好吧！我以後再來補償你。」李維正感激一笑，隨即站起來對小二喊道：「結帳了，順便替我把飯菜都送到家裡去。」
……
李維正在縣衙門口找到了一臉沮喪的張二虎。
「好了，現在可以告訴了我吧！到底是什麼事？」
「五哥，別提了，眼看要到手的一千貫賞錢就這麼飛了，唉！」張二虎悶悶不樂地轉身要走，卻被李維正一把揪住，「有屁就給老子暢快地放，別放一半又噎回去。」
「五哥，難道你沒認出來？」張二虎一臉驚訝，「中間那個鼻頭上有顆大黑痣的人，池州飛鼠，池州府懸賞一千貫緝拿他。」
『池州飛鼠？』李維正想起來了，三個月前他剛上任時，池州府發來幾張緝拿畫像，懸賞一千貫緝拿一個叫池州飛鼠的大盜，據說此人趁夜偷了官庫中的稅款，偷了多少錢不知道，但池州知府卻因此被革職拿辦，他怎麼會跑到臨淮縣來，難道他也想……
想到這，李維正緊張地問道：「你們沒有看錯吧！能確定是他？」