大明官途 - 第8章
高月
李維正對賞錢不感興趣，但池州飛鼠出現在他的地盤上，讓他不得不生出幾分警惕，萬一又出什麼官庫盜案，他可吃不了兜着走，他想了想便吩咐道：「你多帶幾個弟兄去各個客棧查房，一點蛛絲馬跡都別放過，我去找一下知縣，隨後便到。」
李維正簡單安排了一下，便進縣衙內宅找張知縣去了，去年的稅款還在官庫之內，必須要提醒他注意，張知縣正在後堂喝藥，不喜歡有人打擾，話是傳進去了，可等了半天，才聽見他那快斷氣的聲音從窗後傳來，「若能抓住大盜，池州的賞錢分你們一半。」
……
衙役們在臨淮縣各個客棧折騰了一個下午，一無所獲，不過天快黑時，李維正卻得到了一個不幸的消息：王三豹出事了。
……
王三豹的家在城東的一條石板巷裡，三間東倒西歪屋，一圈籬笆圍成了小院，在一條癩皮狗兇惡的咆哮聲中，李維正帶了十幾個衙役走進了王三豹家的院子。
「豹嫂，這是我們頭，特地來看望你們。」張二虎介紹了頭兒，又指着一名眼睛快哭腫的婦人對李維正道：「五哥，這就是三豹的老婆。」
那婦人一下子在李維正面前跪了下來，嚎啕大哭起來，「三豹死了，以後我們娘仨怎麼活啊！」
王三豹的兩個孩子，一個十二歲的女兒，一個十歲的兒子，他們也跪在娘的身後哀哀哭泣，衙役的地位十分卑賤，因公殉職也只有幾貫錢的撫恤加一口薄皮棺材，家人以後的生計官府就不管了，李維正心中難過，他從懷中取出三百貫錢，又對眾人道：「看在三豹和大家弟兄一場的份上，大家湊點錢吧！好歹讓他們一家能活下去。」
十幾個衙役你兩貫他三貫地湊了三十幾貫錢，李維正連同自己的三百貫錢一起遞給王三豹的老婆道：「這點錢是大伙兒的一點心意，大嫂收下吧！先做個小買賣維持生計，以後等兒子長大了，讓他來找我，我會想法給他找個事做。」
人已經死了，活着的人在悲痛的同時更多是對未來的恐懼，三百多貫錢無疑給了王三豹老婆和孩子活下去的希望，王三豹的老婆顫抖着手接過錢，她忽然抱住兒女更加放聲痛哭起來，李維正暗暗嘆息一聲，慢慢走出了院子。
「王三豹是怎麼死的？」他陰沉着臉問最先發現屍體的衙役。
「三豹死在南城門附近的背陰處，後腰被人打斷，骨頭全部碎裂，但致命的一刀在前胸，估計是被人先從後面偷襲，倒地後再下毒手。」
李維正的拳頭攥緊了，指節捏得發白，他盯着遠處，咬牙一字一句道：「池州飛鼠，老子不剝了你的皮就誓不姓李。」
……
王三豹的死激起了所有衙役的同仇敵愾之心，儘管是在最懶散的新年期間，但衙役們都迸發了前所未有的敬業精神，幾乎將整個臨淮縣翻了個底朝天，不過遺憾的是，仍然沒有任何線索，唯一的解釋是要麼池州飛鼠鑽進了地洞裡，要麼就是他已經離開了臨淮縣。
轉眼就到了正月初六，就在李維正幾乎失去信心之時，清晨，張二虎卻如一陣風似的衝進了他的院子，「五哥，有消息了。」
李維正此刻正在吃早飯，他一下子站了起來，「什麼消息，是池州飛鼠麼？」
「是！賈老六昨晚在淮西客棧發現了他的蹤跡。」
不等張二虎說完，李維正抓起衣服就向外走，門口卻閃過一個嬌小的身影，啞妹張開雙臂攔住了他，雖然她口不能言，但她的眼神卻異常堅決，仿佛在說，『我不准你去冒險。』
李維正嘆了口氣，柔聲對她道：「啞妹，三豹是我最好的弟兄，我必須要為他討回這個公道，要不然我這一輩子也不會安心。」
啞妹伸手拿過桌上的鉛筆和紙，寫道：「問題是對方武藝高強，你不是他的對手。」
李維正走上前摁住她的肩膀，安慰她道：「他再武藝高強也是盜賊，絕不敢和官府對抗，再說我們人多，他單槍匹馬也鬥不過我們。」
啞妹低頭想了想，又寫道：「那你要當心，千萬別逞強。」
「放心吧！我不會再讓任何一個弟兄送命。」李維正說完，又吩咐張二虎道：「去通知守城門的弟兄們睜大眼，別讓這傢伙再跑了。」
半個時辰後，李維正率領二十幾個衙役趕到了淮西客棧，可是他似乎又來晚了一步，池州飛鼠在天不亮時便悄悄離開了客棧，不知所蹤。
「五哥，我盯了一晚上，沒有見任何人出來。」一臉疲憊的賈老六慚愧地稟報。
「辛苦你了。」李維正見他兩眼熬得通紅，便好言安撫他道：「估計他已有所察覺，便從後門離開了。」
這時，淮西客棧的掌柜也戰戰兢兢過來稟告道：「五哥，我們已經按照你的吩咐注意每一個鼻子上有痣的外鄉人，這個人昨天晚上來投宿，天不亮便消失了，還沒有結帳呢！」
「把店簿拿給我看。」
李維正從掌柜手中接過登記住宿人情況的店簿，很快便找到了他想要的信息：王平金，德安府孝感縣人。
「五哥，這個路引肯定不是他本人。」賈老六不容置疑地說道：「去年他用的路引是常州府人，姓馬。」
李維正點了點頭，又對掌柜道：「帶我去他的房間。」
掌柜不敢怠慢，立刻領着大群衙役進了池州飛鼠昨晚住過的房間，房間裡很凌亂，床上攤了許多東西，有火石火鐮、匕首、水壺、飛爪、幾件夜行衣，還有一卷寶鈔和十幾兩碎銀，床頭還掛着一口腰刀，幾乎所有的隨身物品都在，李維正眉頭一皺，又回頭問賈老六道：「這些東西你們翻過嗎？」
「我們也是第一次進屋，之前沒有進來過。」
「那你呢？」李維正又問掌柜道。
「小人不敢，客人的東西我們是萬萬不能動。」
「這倒奇怪了。」李維正自言自語道：「應該不是發現有人盯梢，而是臨時有急事出去，腰刀和作案工具都在，也不會是去犯案，他半夜三更跑出去做什麼？」
這時，李維正忽然在一疊寶鈔中似乎看到了什麼，他拾起寶鈔抖了一下，『噹啷』一聲，一塊黑黝黝的鐵牌掉在地上，李維正撿了起來，仔細打量這塊鐵牌，鐵牌大小形狀頗似一枚銀杏樹葉，正面刻着一隻展翅飛鷹，而背面則有一個號碼：八十六，其餘什麼都沒有了，不過鐵牌很新，似乎剛得到不久。
『這是什麼意思，難道他參加了什麼組織不成？』李維正更加疑惑了，不過也是，正月初二他殺死了一名衙役，臨淮縣滿城搜捕他，按理他應該逃走才對，可四天過去了，他卻又出現在縣城，這說明什麼，說明他在臨淮縣有事，或許是等什麼人。
李維把鐵牌收了，隨手又將寶鈔和碎銀遞給張二虎，「這個給三豹的老婆送去，讓她給三豹找一塊好墓地。」
忽然，賈老六指着牆角道：「五哥，那邊好像有一張燒過的紙。」
李維正回頭，見牆角確實有一張小小的紙灰，一名衙役正要用腳去挑它，他急聲喊道：「千萬別動！」
他快步走上前，仔細打量這張紙灰，看它的外型是一張紙條，保存得十分完整，還留有沒有燒燼的一角，李維正點燃了火鐮，小心翼翼地趴在地上，連大氣也不敢出，唯恐將紙灰吹散，他緊貼着紙灰從側面看去，借着火光的照亮，他終於在紙灰上發現了三個若隱若現的字：濠塘鎮。
……
（老高為寫這章特地做了個試驗，在報紙上用毛筆寫幾個字，等它干透後燒掉，在燈下確實可以看到紙灰上有一點痕跡）
第十四章
神秘路人
深夜，一座孤零零的山神廟內，燈火忽明忽暗，一名頭戴斗笠的黑衣人冷冷看着跪在地上的男子，「你還有什麼好說嗎？」
「屬下並非有意丟失號牌，屬下是去約定地方取信，回來時發現客棧已被臨淮縣衙役搜查，東西都被他們帶走了，屬下實在沒有料到，但屬下臨走時已經燒了命令，他們不會發現什麼。」跪在地上的人聲音十分恐懼，他連連叩頭道：「求頭饒我這一次，下次再也不敢了。」
「若不是你擅自殺人，驚動了臨淮縣衙，他們怎麼會找到你，你不用再解釋了，你的魯莽差點毀了這次行動，罪當死！」黑衣人手一揮，旁邊兩名大漢手起刀落，不等跪地人再求饒，人頭已經滾落下地。
黑衣人哼一聲，忽然又轉身恭恭敬敬對背後的山神道：「首領，這次行動，你看要不要……」
半晌，山神像後忽然傳出一個低沉而略帶沙啞的聲音，「臨淮小縣不足為慮，按原計劃行動，記住！當天聚當天散，趁錦衣衛雲集鳳陽未歸，這是我們唯一的機會。」
「是！屬下這就去布置。」黑衣人躬身行一禮，快步走出山神廟，幾名大漢迅速處理了屍體，很快也消失在沉沉的夜色中，一陣寒風吹過，大殿裡燈火忽閃，山神像後面走出一名中年文士，他鼻頭上長有一顆肉瘤，在忽明忽暗的燈光下顯得異常猙獰。
……
濠塘鎮不是臨淮縣的地名，而是鄰縣定遠縣的一個鎮名，因臨濠塘山而得名，屬於定遠縣管轄，濠塘山山勢奇峻，怪石嶙峋，大石上長滿了藤蔓灌木，偶然也生出幾棵參天古木，一條官道從馬鞍形的山體中央穿過，石階兩邊都是懸崖峭壁，時逢初春，正下着一場小雨，空氣潮濕而陰冷，山道前的道路泥濘不堪，使行路倍加艱難。
這天下午，濠塘山以北的官道上來了一行身着公服的差官，正是李維正帶着五六個弟兄，雖然池州飛鼠已經逃出臨淮縣，但王三豹的死讓憤恨難平，他當即向張知縣請了令，南下定遠縣緝捕兇犯，在定遠縣當然不能擅自行使公務，至少要先給定遠縣衙打聲招呼。
「五哥，前面過了東濠水便是濠塘山，山南即是濠塘鎮，再向前走十幾里便是定遠縣城了。」說話的是張二虎，他就是定遠縣人，後到臨淮縣坐了上門女婿，他見李維正似乎對臨淮縣以外的地方一點也不熟悉，便一路指點。
今天是正月初七，天空從早上起就陰雲密布，很快便下起了濛濛細雨，這會兒，雨勢似乎更大了，李維正看了一眼天色，又往四周找了一圈，忽然見前方土崗上有一座石亭，便回頭對眾人道：「大伙兒去亭子裡歇歇腳吧！」
幾個衙役走得又累又餓，眼看前面要過山，正心中叫苦，忽然五哥讓他們休息，幾個人早爭先恐後向土崗上跑去。
亭子十分寬敞乾淨，幾個衙役把行李一放，橫七豎八地躺了下來，有的喝水、有的吃乾糧，李維正則走到亭子裡的一塊石碑前，饒有興致地讀上面的碑文，這段時間他沉溺於簡體字與繁體字之間的轉換，已經略有所得，正在興頭上，走到哪裡他都要讀一讀。
『位極人臣，不過一人一家之耀，三世而竭，鋪路修橋，惠及鄉民，則百世流芳於世……』
李維正看到下面的落款不由愣住了，『李善長』，後面還有一個名字已經有些模糊，但還是隱隱可見『胡惟庸』，三個字。
如果說無論一個人的思想變化也好、性格成熟也好，雖然它們都是一個逐步改變的過程，但總有一個臨界點，一個偶然發生的事件，佛語叫『棒喝』，這個偶然也可以說是必然，它就是量變都質變的轉折點，對於李維正，這個石碑落款就仿佛當頭一棒，一下子將他打醒了。
他背着手慢慢走到土崗的最高處，沉浸在密密的細雨中，遠方山巒起伏、青山疊翠，他的腳下濠水蜿蜒迂迴，可是他的思路已經飛揚至千里之外，徘徊於六百年歲月風塵之中，他凝望着遠方的青山遠黛，腦海中卻想起他曾在南京明故宮旅遊時聽講解員說過的一些事，明初幾個赫赫有名的人物，胡惟庸、李善長、沐英、藍玉、馮勝都是同鄉，他們正是定遠縣人，定遠縣這個名字就仿佛是開啟他記憶的一把鑰匙，前世的回憶如潮水般湧來，經朱元璋一朝，大規模的殺人始終無休無止，胡惟庸案、空印案、郭恆案、藍玉案跨越數十年，十幾萬大明官員家破人亡，緊接着朱棣更以極其殘酷的殺戮對付建文帝舊臣，正是這一次次慘絕人寰的屠殺打斷了大明王朝的脊樑，種下了明亡之根，使明亡後的中國更墮入了二百年的黑暗，而自己……
李維正怔怔地望着煙雨濛濛籠罩下的濠山濠水，現在是洪武二十三年，離靖難還有八年，歷史的沉重感竟壓抑得他一句話也說不出來。
「那位公差，借一步說話。」遠方忽然有人在叫他，可李維正卻沉默於歷史和現實的交錯之中，惘然不覺。
「五哥，有人找你。」賈老六飛奔而來，拉了拉李維正的衣服，一下子將他從歷史的感悟中拉了回來。
他茫然地回過頭，「誰找我？」
只見亭子那邊不知何時出現了一大群人馬，為首之人正向他招手，「這位公差，請過來一下，我家主人有事請教。」
「他們是什麼人？」李維正一邊走一邊問道。
「他們都是京城口音，估計是官宦人家子弟，排場夠大的，居然有六十幾個保鏢隨從。」
李維正走進亭子，只見他們每個人都牽着馬，身材高大壯實，馬上馱了不少東西，在亭子裡的石碑前站着兩人，年紀都大約三十餘歲，皮膚白淨，顯然是讀書之人，其中一人頭戴四角方巾，身着白色綢紗綾緞袍，腰中束一條銀色綢帶，手執一柄摺扇，姿態從容自若，正和旁邊人說着什麼，而他身邊之人雖然打扮大致相同，但他身體略略前躬，恭敬地聆聽前面之人說話，他們身份高下，一目了然，從這兩人身着衣服的顏色，李維正就知道他們的身份不同一般，能身着顏色鮮艷的服飾，至少他們都有功名在身。
「公子，他來了。」一名隨從上前稟報。
白衣人轉過身，上下打量一下他，微微笑道：「你就是他們的頭？」他指了指張二虎和賈老六他們。
「正是。」李維正向他拱手施了一禮，「請問公子有何事找我？」
「是這樣」，白袍公子沉吟一下便問道：「我聽說有人反映臨淮縣知縣私設牢獄斂財，可有此事？」
李維正心中『咯噔！』一下，他究竟是什麼什麼人，這居高臨下的口氣就像高官微服私訪一般，可又象一個不諳世事的嫩雛兒，居然問自己張知縣有沒有私設牢獄，這頗有與虎謀皮的味道，他就不怕自己告訴張知縣毀滅證據嗎？這可是鳳陽府中都地界，看他這個排場和口氣，莫非他姓朱？
念頭一起，李維正倒不敢輕視於他，便躬身答道：「回這位公子的話，張知縣是我上司，哪有下屬私誹上司的過失，請公子見諒，我實難回答。」
那公子仰頭一笑，「看來是我唐突了，不過我聽說已有御史彈劾你們張知縣，故忍不住一問，真是抱歉了。」
「屬下只是小小捕頭，不敢聞廟堂大事，告辭了。」李維正牽過馬，一揮手對眾人道：「我們走！」
幾個衙役連忙收拾行李，跟着他快步離開亭子，向濠塘山而去。
遠見他們一行走遠，另一名灰衣男子慢慢走上來笑道：「這人不過是身份卑賤的衙役，公子和他說話，豈不是有失身份？」
「方先生就不懂了。」那白袍男子凝視着李維正的後背，輕輕搖頭道：「我們一路微服而來，不知遇到多少衙役，哪個衙役不是橫蠻霸道的，可這幾個衙役見我們進來，皆主動讓了位子，知情懂禮，可見他們的首領平時約束有方，而且此人不卑不亢，既不背主，也不護短，更是難能可貴，以小見大，可見此人光明磊落，何言卑賤二字？」
姓方的男子臉一紅，立刻躬身道：「屬下知錯，請公子責罰。」
「一點小事，有什麼可責罰的。」那白衣公子又回過頭注視着石碑上胡惟庸的名字，半晌才微微嘆道：「黃鶴一去不復返，白雲千載空悠悠。」
……
山道上鋪着青石板，石板上的泥濘被雨水洗淨，路反而好走很多，走五六里山路即可翻越山崗，雖然這一帶山勢險峻陡峭，全是巨石結構，但林木卻長得相當茂盛，千年的古木隨處可見，再加上濛濛細雨，使得往來行人不多，這座山崗上便顯得有種陰森森的感覺。
張二虎幾人已經往來多次，對此間風景熟視無睹，倒是李維正好奇地打量這些生根在岩石上的參天古木，暗暗忖道：「這座小山崗若在後世定會闢為國家森林公園了，是個招商引資的好招牌。」
又往前走了一段路，山崗上也出現了一個破敗的小亭子，裡面似乎供奉着一個棒槌模樣的石柱，被人摸得又黑又亮，亭子上掛了一塊牌匾，風雨侵蝕，字跡幾近不見，但還是能勉強辨認出來：招弟亭。
此刻亭子旁頗為熱鬧，在濛濛細雨中，幾十個小攤在一片黑松林旁一路擺開，賣茶賣餅的、算命的、擺攤設賭的等等等等，就有點像後世各旅遊景點那種小攤販，不過這裡是交通要道，有攤販倒也正常，也有十幾個路人坐在攤前喝茶吃飯，李維正牽馬從旁邊快步走過，不知為什麼，他總覺得有些不太對勁，可又說不上來。
……
第十五章
仗義出手
天色眼看要到黃昏了，雨天陰雲低垂，更顯得昏暗欲黑，張二虎等人心似飛箭，一個勁地向山下疾沖，李維正心事重重倒落了後，他還在想那個白衣年輕人的身份，如果說他雛兒，可他已經三十餘歲，再蠢也該知道打草驚蛇的道理，卻坦白地告訴自己朝廷要查張知縣私設牢獄一事，而且他說到御史彈劾時，神情更是輕描淡寫，渾不把張知縣可能的狗急跳牆放在心上。
李維正越想越懷疑，自己早上走的時候，張知縣還好好的，可這個人就已經知道張知縣要倒霉了，消息之快，普通的小官員哪可能辦得到，如果說他是朝廷高官，可偏偏他又才三十餘歲。
李維正因為心存了這個年輕人姓朱的猜想，所以他就會有意無意往這方面去套，此人無論是年紀、氣度、口氣以及對朝廷事務了解的速度，都完全符合皇子身份，而且這裡又是鳳陽，過年時很多皇子都回來祭祖，秦典史為此還被暫調鳳陽維持治安，皇子微服私訪的事情，李維正也聽說得太多，越想他越覺得有這個可能，他心中也微微有些後悔，自己怎麼不抓住這個機會呢？