千鈞 - 第11章

驟然晉封上大夫，孟明不由感到臉上漲得通紅，久已消失的血性竟似猛地燃燒了起來。他深吸一口氣，重重叩首道：「末將謝過主上恩典，定當盡心竭力輔佐主上，不敢稍有懈怠！」

周侯的面上露出了一絲微笑，竟罕有地上前拍了拍孟明的肩膀。「寡人以往壓着你的秩位未曾升遷，如今卻是啟用你的時候了。你文武雙全，區區一個武將不足以昭顯你的才能，而輔臣方是你最好的位置，起來吧，這並非朝堂之上，無需如此。」言罷他竟親自將孟明攙扶了起來。

兩人適才奏對之時，練鈞如早已從博樂鳥上躍下，見孟明感激涕零的模樣，不由湊趣似的緩步走到周侯樊威擎身側道：「恭喜君侯得了一個股肱之臣，怪不得人稱君侯賢名，所謂知人善任，莫過於此！」

樊威擎自然是謙遜了一陣，隨即便將目光投注在那王師無鋒的五百人上。儘管眾人先前並未來得及理會這些人，但他們始終不曾挪動身體，就連呼吸聲也是似有似無，只有那執戈頓地的聲音不斷傳來。為首的將領維持着適才單膝跪地的姿勢，身軀沒有一絲一毫的抖動。

「好，爾等不愧都是我中州勇士，僅這軍紀就令本君嘆服不已！」練鈞如滿意地走到那將領跟前，俯身便欲將其扶起。豈料那將領就如同釘子般釘在地上，入手的胳膊處一片冰冷，平視的目光中也是一片漠然，其中甚至夾雜着些許死氣。

練鈞如正在愕然間，便聽得耳畔傳來孔懿刻意壓低的聲音。「殿下，所有正規的王軍將士，都是用賦魂之術淬鍊過的，你難道未曾習練過伍大人所授的使役之術？」一語驚醒夢中人，練鈞如連忙不動聲色地動了動右手的三根手指，這才覺得手中的軀體稍稍柔軟了一些。那將領順着他的手勁徐徐立起，口中又叱喝了一聲，那些執戈頓地的勇士齊齊止歇了下來，同聲喝道：「王師無鋒所屬虎豹營，恭迎興平君殿下！」

直待那將領起身抬起頭來，練鈞如才真正看清了其人容貌。只見他身高六尺有餘，濃眉大眼，膚色黝黑，眉宇間的死氣已是在頃刻間消失得無影無蹤，臉上表情也豐富了起來。「末將秦鋒已在胥方城等候了殿下足足五日，由於奉了伍大人之命保護大人安全，因此從王師無鋒中苦心挑選出執戈佩劍甲士五百，全都是精銳之士。將來若有差遣，請殿下儘管下令！」他說着便勉強擠出了一絲笑容，搭配着殺氣騰騰的臉色，竟顯得格外可怖。

周侯樊威擎心中暗凜，面上卻露出了一絲稱許的笑容，快步走近前來，上上下下打量了這秦鋒好一陣子，方才轉身對練鈞如道：「想不到中州有如斯將領，此人乃是天生帶兵殺伐的統兵之人，伍大人竟把他派來隨侍興平君殿下，真是大手筆啊！」

兩人心照不宣地對視了一眼，竟在對方目光中找到了幾許相得的東西，不由莞爾一笑。

第八章

迎駕

由於已至周國境內，周侯和練鈞如各自隨行的扈從大軍又足足有上千人，因此兩人便只得暫時棄了那些用作騎乘的異禽，而將其改為警戒之用。百般謙遜之後，周侯樊威擎和王姬離幽便作了第一輛車駕，而練鈞如則乘車緊隨其後。一路行來，只見農田處處，耕者濟濟，到處都是一片繁盛的景象。

「果然是富甲天下的周國，名不虛傳！」練鈞如本還認為傳聞失實，如今真正看到這副情景，便忍不住出口稱讚，「我曾聽說中州田地荒蕪多處，倘若能像周國這般重視農耕，至少也可以讓百姓不為飢餒所困。」

跪坐於練鈞如身後的孔懿卻忍不住冷哼一聲，隨即便不以為然的發話道：「殿下此言差矣，若非四國征戰不休，中州又怎會淪落到如今的模樣？周國的繁盛雖要歸功於歷代周侯的雄才大略，卻也是因為他吞併了眾多小諸侯國，這才使得國力大盛。這周國邊境疆土，無不是浸透了鮮血，值得稱道的也就是一個霸字而已。倘若沒有四國擾邊，中州民眾自然也能夠安心耕種，如今，人心雖然初定，局勢卻是不明，誰能說准天下將來的走勢？」

練鈞如心知孔懿向來偏激，也就不再多言，心中只是思考着行前仔細溫習過的周國景況。洛欣遠早在得到歸國的許可後便在兩名護衛扈從下先行歸國，按照道理，長新君樊威慊應該仍在邊關抗擊北狄入侵，此次不會出現在豐都之中，傳說此人文韜武略不遜周侯分毫，隱隱甚至有不臣之心，也不知是真是假。

浩浩蕩蕩的車駕和隨行大軍自然不可能急速行軍，由於周侯每到一處重鎮必要停留，不是接見百姓就是查看軍政，因此這行程便極為緩慢。然而，練鈞如卻從百姓發自內心的崇敬舉止中看出了端倪，人稱明主的周侯樊威擎，慣於籠絡人心雖然不假，但這民政上頭，確實手段非凡。

眾人十月從中州華都啟程，待趕至周國豐都時，卻早已是十一月下旬時分了。遠遠看見豐都古城時，練鈞如被這兩個月的行程束縛得陰沉無比的心情也暢快了起來。儘管他勉強也能和扈從的無鋒將士交談幾句，但這些人都是言簡意賅之輩，為首的那秦鋒更是三句問不出一個所以然來，平日更是常常冷着臉，一來二往，練鈞如也就失了繼續的興趣。好在已經改了姜姓的四名家將都漸漸和他熟絡了，有時也可談話以解途中寂寥。

四國指派給練鈞如的四位扈從貴胄都是習武出身，因此都拒絕了車駕而一意策馬而行。這一路上，除了許凡彬刻意避免衝突之外，其他三人都是你爭我斗，年輕人的性子顯露無遺，似乎定要分出一個勝負來。僅是隨侍這三人的幾個家將，就是天天鼻青臉腫，顯然比試過多次。此時此刻，見到豐都在即，他們心中無不鬆了一口氣，畢竟，這天天纏鬥的滋味並不好受，他們也只是硬撐着怕失了面子而已。

然而，御駕上的周侯樊威擎已經全然變了臉色，城門口那黑壓壓的一片接駕者原本並無不妥，可是，一群玄衣冠服的人當中，分明便站着一個身着銀袍的例外者。不用細想，樊威擎便明了這個敢於在此時標新立異的是何人。他瞥了一眼身旁的離幽，只見這個一向鎮定的妻子也有些微微色變，顯然並未料到這種狀況。

「臣等恭迎主上大駕！」隨着一個內侍的一聲輕喝，一眾迎駕臣子紛紛俯伏於地，如此一來，那銀袍之人就格外顯眼。只看此人尚且跪於周侯長子樊嘉前列，便知他身份非同小可，旁人伏跪不敢仰視，他卻大膽地抬起了頭，目光和車駕上的練鈞如正好來了一次交擊，其犀利的眼神竟令練鈞如想起了和周侯初次相見的時候。

「想不到五弟親來迎候，真是令寡人詫異得緊！」周侯樊威擎下得車來，便快步上前將那銀袍人扶起，笑呵呵地道，「五弟既然出現在此，想是北狄之患並不足道，不知寡人所說可是實情？」

練鈞如心中咯噔一下，頓時更為留神，聽樊威擎說話的口氣，這個看似張揚的人竟是長新君樊威擎？對照傳聞，他怎都想不通這個聲名赫赫的周侯之弟會如此招搖，心中的疑惑更甚。他也不敢怠慢，下車之後便跟進兩步，恰恰立在了周侯身側，卻並不胡亂插話。

「兄侯所言極是，那北狄不過是小疾，怎堪我周國大軍一擊之力，有勞兄侯掛心了！」長新君樊威慊順勢起身，先是肆無忌憚地打量了練鈞如一番，這才正視自己的兄長。「兄侯遠至中州朝覲，一路辛苦，臣弟既然回了豐都，又怎有不迎駕的道理？」他又指了指依舊跪伏於地的樊嘉，眨眨眼睛道，「再者，兄侯和嫂夫人不在豐都期間，一應政務全靠臣弟這侄兒料理，也着實辛苦了一點，臣弟若是不幫襯一二，說不得也要被嫂夫人埋怨了！」

王姬離幽的眼中厲芒一閃，隨即露出了一絲迷人的微笑。只見她趨前一步攙起了自己的兒子，愛憐地端詳了一陣，這才轉頭對樊威慊道謝。「妾身倒是真疏忽了，嘉兒雖然已近冠禮，對於國事卻是初次接手，五弟如此勞神，本宮真是該好生感謝！」她仿佛突然憶起了什麼，又嗔怪地瞪了丈夫一眼道，「主上也別光顧着和五弟說話，群臣都在候着你的諭旨，興平君殿下也在後頭看着呢！」

周侯似乎這個時候才醒悟過來，臉上便浮現出了一絲歉意的微笑，朗聲道：「寡人前往中州朝覲多日，國中事務全賴諸卿勞心勞力，各位都辛苦了，快快請起！」他一面說，一邊趨前扶起原本跪於長公子樊嘉身後的上卿尹南，口中歉然之意愈發濃重，「尹卿年事已高，這等迎駕之事只需交給小輩即可，怎可如此勞頓？」說到這裡，他又忍不住責備其子樊嘉，「嘉兒，尹卿乃是寡人臂助，又是兩朝老臣，你怎可為區區小事而去勞動他？」

樊嘉頓時面色通紅，還未來得及辯解，那白髮蒼蒼的尹南便搶過了話頭。「主上切勿責怪嘉公子，吾等身為臣子，迎候主上本是應當，和年事資歷並無關係。」他堂堂正正地挺直了腰杆，這才有暇顧及他人，「主上還未對臣等介紹，這位公子可就是陛下義子，興平君殿下？」他的目光中充滿了疑忌之色，顯然對周侯將這樣一位干礙甚大的人物帶回豐都有所不滿。

練鈞如也曾經聽說，尹氏乃是周國望族，自輔佐初代周侯以來，世世代代居上卿之位，深得歷代周侯器重。此時他已聽出對方言語中的顧忌之意，微微一笑上前一揖道：「久聞周國尹老之名，本君有禮了！今後若有不明之處，還請尹老多多指教！」

尹南乃是拘泥禮節之人，哪敢當此一禮，偏身躲開後忙不迭地回禮。「興平君殿下乃是陛下義子，身份貴重，哪可向我這等老朽之人見禮？殿下乃是主上貴客，萬萬不可如此，不可如此！」

長新君樊威慊卻不像尹南這般作勢，「興平君殿下駕臨豐都，乃是我周國無上榮幸，若是殿下有空，請來敝府多多盤桓，也好多多指點小兒欣遠。」他敷衍似的甩過一句話之後，便將目光集中到了周侯身後的孟明身上，臉色也冷森了下來，口氣頓時變得有些不懷好意，「想不到孟明將軍也回到了豐都，真是可喜可賀啊！」

孟明早在看到樊威慊時就勃然色變，只是一直低垂着頭不敢露出面上神情，此時見對方先行挑釁，他也只得苦苦忍了下來。「長新君大人，臣得主上器重，已經受任上大夫，今後同佐朝政，還請大人不吝指教！」

第九章

刺殺

轉眼到周國已是數日，除了連日不斷的宴會邀約之外，練鈞如幾乎抽不出半點空閒，每日在權貴中敷衍，久而久之竟覺得連臉上表情都僵硬了。偏偏送來的請柬從不見少，而且個個都是推脫不得的人物，除了周侯王姬之外，上卿尹南和孟明之父上卿孟韜也在邀約者的行列，好不容易應付完這些人，練鈞如竟發覺手頭又多出了一張分量頗重的帖子，上頭赫然是長新君樊威慊的名字，時間便是明晚。儘管尚不清楚周侯兄弟之間的糾葛，但練鈞如心知自己身上的重責，不敢輕易涉足這灘渾水，因此已是覺得腦際隱隱作痛。

正在躊躇間，嚴修突然匆匆走了進來，附耳輕聲道：「那位嘉公子來了，看情形似乎頗有興致，你是否要見他？」自從周侯刻意將他安排在其長子樊嘉的府邸之後，這些天來，這位嘉公子是頻頻出入，有時是詢問中州景況，有時則是閒聊天下大事，總之是沒有一天的消停。練鈞如雖然不想如此高調，但想到自己此行就是為了保證離幽唯一的這個兒子登上世子之位，只得打起精神應付此人。

「興平君殿下，我可是又來打擾了！」樊嘉一進門便放高了聲音，「你這些天老是在各家府邸中轉悠，竟是未曾好好逛過豐都城。怎麼樣，是不是隨我領略一番豐都氣象？」他說着便神秘兮兮地湊近了些許，「須知豐都美女可也是天下聞名的呢！」

練鈞如只覺哭笑不得，然而，對方熱情相邀，他就是想要拒絕也尋不出理由，但是，樊嘉擺明了是要尋花問柳，這隨同前去又多有不妥。沉吟片刻，他只覺眼前一亮，「嘉公子，你的好意我心領了，不過只我一人前去未免無趣，你也知道我那四位扈從乃是四國諸侯欽點的，不若邀着大家同去一游豐都，如何？」

樊嘉雖為周侯長子，卻是個沒架子且好熱鬧的人，這些天也早和那四人熟識了。練鈞如一提議，他自然是爽快答應，如此一來，浩浩蕩蕩的一群人便從其公子府出發了。十幾騎高頭大馬行在道中央，尋常民眾無不迅速躲避，不少識得這位嘉公子的更是行禮不迭。樊嘉年近二十，承襲了父母的優點，生得是風流倜儻，傾慕的周國名門淑媛不計其數，就是在風月場上也是第一流人物。一路行來，那些小家碧玉的目光便多數集中在了他的身上，當然，其後錦衣華服的練鈞如等人也是吸引了不少人的目光，其中不乏挑逗之意。

斗昌和馮聿銘正大嘆周女多情，許凡彬卻是湊近了練鈞如些許，神情也有些警覺。「殿下留意，我剛才發覺人群中似有反光之態，保不准有人心懷歹意，您看是否要通知嘉公子？」他早覺四周氣機有異，言語間更是覺得身後汗毛倒豎，頗有些危險到極點的感覺。

「許兄不若前去護持嘉公子，周圍雖有歹人，卻似乎不是朝殿下而來！」不待練鈞如回答，孔懿便遠遠地傳音道，其坐騎也是逐漸靠近練鈞如身側。只見練鈞如身側的嚴修也是頻頻目視不遠處的一個小販，顯然心有所動。

許凡彬立時瞭然，剛想動作，只見一道匹練似的銀光直朝馬背上的樊嘉捲去，一時間，炫目的光芒籠罩了整條長街，人們卻都是呆站在原地未曾反應過來。樊嘉的護衛雖然一開始懾於那驚人的氣勁，隨即便紛紛醒悟到了自己的職責，兩個近身護衛一聲怒吼之後便雙雙策馬躍至樊嘉跟前，牢牢用身體構築成一雙屏障，另一人則是挾起樊嘉軀體便往地上滾去，試圖以此脫出那道銀光所指。

剛才還在談笑風生的斗昌和馮聿銘瞬間都沖了出去，卻依舊落在了許凡彬身後。只見這位旭陽首徒驟然寶劍出鞘，身影隨着那道銀白劍光詭異般地劃出幾道弧線之後，躍空朝下狠狠擊去。剎那間，那銀白色的絢爛劍芒收於一點，竟是毫無花巧地和許凡彬手中寶劍撞擊在一起，頓時響起一陣悅耳的金玉交擊之聲。適才擋在樊嘉身前的兩個護衛已是倒飛了出去，隨即重重落在地上，生死不知。而斗昌和馮聿銘已是一左一右挾制住了那似乎毫髮無傷的刺客，許凡彬卻是臉色蒼白，手中寶劍的鋒刃上竟出現了一個米粒大小的缺口。

兩個當事人並不好受，許凡彬雖然臨時趕上，但畢竟力道尚未運足，再加上又是好不容易在萬千劍芒中找到了實體，能用得上的真力不過六成，自然抵不上對方全力一擊，眼下已是強弩之末。那刺客則料錯了先機，如今左右儘是強敵，雖未曾受傷卻也難以持久。雙方只是僵持了片刻，那長得毫無特色的刺客便臉色大變，恨恨地瞪了許凡彬一眼之後便撂下一句話：「樊嘉，別以為旁人不知道你的玄虛，欺母逼弟，你哪裡配當周國世子！」言罷他也不多話，竟是橫劍自絕，絲毫沒有逃遁之意。

樊嘉在聽了那莫名其妙的一句話之後，臉色已是變得鐵青，見那刺客自絕更是目現凶光。他也不理會那生死未卜的兩個護衛，幾步衝到自己的坐騎旁，一拉韁繩便躍了上去，就這短短几步功夫，人們便聽到了一陣馬蹄聲。長街盡頭處，一群身穿甲冑的騎士已是現出了身影，如同疾風般衝進了場中，為首者一聲叱喝，眾人便齊齊勒馬。待看清樊嘉等人的面目之後，為首將領頓時大驚失色，號令部屬下馬之後，他立刻趨前單膝跪下行禮道：「卑職城衛偏將容奇，參見嘉公子！」

樊嘉臉現怒色，聲音也變得無比陰沉：「容奇，本公子問你，這長街之上突現刺客，是否你城衛失職？今日若不是本公子的幾個護衛誓死救主，再加上興平君殿下和幾位他國貴胄正好都在，本公子怕就要隕命街頭了！爾等疏於職守，該當何罪！」

容奇早已看清場中景況，頓時汗流浹背，欲出言辯解卻找不出萬全說辭，竟是只得謝罪道：「卑職罪該萬死，未曾料想豐都有此兇徒，還請嘉公子恕罪！卑職一定盡力追查此事，給嘉公子和主上一個交待！」他見樊嘉絲毫不搭腔，只得以求助的目光看着不遠處的練鈞如等人。從剛才樊嘉的話語中，他已是聽出了那些人的身份，一想到今日那刺客幾乎得手，他便是渾身發冷，此時更期望那些貴人能再救自己一回。

儘管練鈞如震懾於這詭異的刺殺以及那一句不明所以的話，但此時他眼見樊嘉當街興師問罪，思來想去還是決定上前勸解。「嘉公子，今日驟生突變，我看還是交由這位容將軍的好。」他一邊說一邊小心翼翼地策馬上前，行至樊嘉身側方才低聲道，「你那兩個忠心護主的護衛還生死未卜，這興師問罪之舉放在以後也行，否則傳揚出去，豈不是被人詬病？」

樊嘉只是一時被憤怒和恐懼沖昏了頭腦，此刻經人提醒，立時醒悟到了事情輕重。他狠狠瞪了容奇一眼之後，方才對自己剩下的幾個護衛吩咐道：「你們去看看陳四和陳五傷勢如何，若無他們拼死相救，說不定就被那刺客得逞了！」他又瞟了已經雜亂不堪的街市一眼，痛心疾首地搖了搖頭，隨後高聲喝道，「此人已經伏誅，傳本公子之令，今日受驚百姓一律賞賜百錢以作壓驚之用，如有損傷，本公子也將一律負責醫治！」

這兩句話傳開之後，剛才還驚惶失措的人群中頓時傳來一陣歡呼，「嘉公子萬歲」的呼聲此起彼伏，一時間竟似無人記得剛才還有人橫屍街頭。

第十章

作戲

突遇刺殺的樊嘉自然沒了尋花問柳的興頭，命人收拾起三個陣亡護衛的屍首之後，他便和練鈞如等人匆匆離去，接下來的爛攤子，則自有容奇等人負責處理。堂堂周侯長子竟然在本國國都之內遭遇刺客，而且還遭了一番奚落，不啻是天大的事情，因此樊嘉前腳剛踏進自己的府邸，周侯樊威擎便派了內侍前來詢問究竟，最後竟是乾脆把所有當事人都召進了宮城。

儘管並非第一次出入周國宮城，但練鈞如還是禁不住暗地留心四周的禁衛。人人皆道是炎國軍力天下無雙，然而，僅就他在周國觀察到的景況，那些禁衛和城衛便都是戰力非凡的角色，倘若周侯以前只是韜光養晦，那麼，萬一四國再起紛爭，鹿死誰手尚未可知。

正如意料那般，昭慶殿中除了周侯樊威擎之外，王姬離幽也同樣在場。她第一眼看見兒子就禁不住站了起來，目光中儘是濃濃憂色，此情此景落在練鈞如眼中，便不由令他想到了那刺客臨死時的高呼，「欺母逼弟」的罪名非同小可，若是樊嘉真的坐實了這個罪名，別說周國世子，就是要保住如今的地位也不容易。練鈞如眼看着樊嘉和離幽母慈子孝的模樣，怎麼都想不通，這所謂欺母之說從何而起。

樊威擎早已得知適才乃是許凡彬出手相救，又見其人乃是炎侯義子，因此不僅口頭好好感謝了一番，又命人取出宮中珍藏的玄天甲相贈。所謂玄天甲乃是取北夷特產的玄鳥羽翼捻線編織而成，等閒刀劍根本無法刺入砍傷。這玩意北夷不過也只有數件而已，可見其珍貴。許凡彬本就不是矯情的人，對於這類護身至寶自然不會拒絕，謙遜幾句之後便收了下來。至於斗昌等三人雖未及援手，卻也是各有厚賜，所得均為周國國庫珍藏，比之那些尋常珍寶來說，無異於稀世之寶。

王姬離幽總算相信了兒子樊嘉別無損傷，這才轉身面向眾人，目光中滿是感激。「今次嘉兒能夠平安無事，全賴諸位相救，我一介女流，也沒有什麼好感激的，他日便從宮中擇幾個溫柔賢淑的侍女送給各位作為謝禮好了！」

練鈞如和許凡彬固然是大吃一驚，斗昌和馮聿銘卻全都是大喜過望，連忙上前行禮謝過。這三人都是色中惡鬼，平日在國中都是無女不歡，此次住在樊嘉的公子府中不敢恣意，算是憋壞了。而洛欣堅自忖身份有所干礙，卻是不敢直言拒絕離幽的美意，見周侯目光始終朝自己這邊射來，不由嚇出了一身冷汗，權衡再三也只得謝恩而已。

如此一來，練鈞如和許凡彬便沒有了拒絕的餘地。他們都知道，王姬離幽賞賜的美女雖然一定是絕色，卻不一定消受得起，畢竟沒人可以擔保她們的忠誠和可靠。

「幽夫人有賜，我等哪敢推辭？」練鈞如只能一句話定下了基調，接着才試圖從中套取一些隱情，「今日之事雖突然，但觀那刺客行跡，不僅早有準備，而且悍不畏死，臨死前甚至口吐狂言，若有百姓誤信了這些話，恐怕非同小可。嘉公子乃是千金之軀，今後也難保沒有小人算計。」

樊嘉聽得臉色大變，心中立刻浮現出了那句可怖的話，不由生出幾分殺機。無奈當時在場的不知有多少人，就是想滅口也尋不到時機藉口，他也只得暗自惱恨而已。反倒是王姬離幽嫣然一笑，顯然不以為意：「嘉兒乃是我唯一的兒子，那刺客臨死前的話又怎可取信於人，不過意圖挑撥而已，興平君殿下不必憂心！」她斜睨了一眼丈夫的表情，又似突然想起了一事，「若是論起輩分，我該算是你的姑母，今後你便無需一口一個君侯夫人的。你大可稱呼主上為姑父，稱呼我為姑母即可！至於嘉兒麼，橫豎長你幾歲，稱呼一聲大哥也就是了！」

這一句話來得突然，別說練鈞如有幾分措手不及，就連一旁的周侯樊威擎也是微微色變，許久才明白了其中深意。「夫人此議頗佳，寡人既是天子妹婿，就僭越幾分，稱呼興平君殿下其名可好？如今嘉兒冠禮在即，這樣尚可更加親近幾分。」

練鈞如自知眼前乃是寄人籬下，連忙躬身一禮道：「姑母此議甚好，今後侄兒便要請姑父和姑母多多照顧了！」若是換作從前，這種虛詞敷衍的勾當他是最為痛恨的，但眼下為了保全自己，更為了保全遠在華都的父母，他便不得不這樣做。不管曾經如何萌生死志，如今他都算是死過一回的人了，心志自然是不同以往。「侄兒自幼便是父王暗中撫養長大，從未受過幾分親情，如今姑父姑母如此關懷，實在令我心中感激。」他一時意動，竟是真的垂下淚來，身旁諸人無不側目。

饒是樊威擎和離幽先前曾經百般懷疑過這個少年的身份，此時也是有幾分悸動。他們都知道華王姜離的那個嫡親弟弟死得早，是否留下子嗣也是無從得知，所以對姜如這個突然冒出來，聲稱是華王姜離義子的少年頗有些懷疑。不過，中州王室的直系子嗣如今極為艱難，能夠掌握一個，將來興許便可以挾天子而令諸侯。

「唉，我苦命的侄兒！」離幽前行幾步，竟是輕輕地將練鈞如攬在懷中，目光中現出無限慈愛和溫柔之意，「我那兄長行事常常瞻前顧後，唯有這件事處置妥當，若是任你在封地中長大，便真的苦了你。如兒，你如今乃是陛下的義子，說不定將來還要繼承華王大位，萬不可如此懦弱，一定得堅強起來才是，知道了麼？」說着說着，她的眼中已儘是水光，須臾便淚如泉湧。

練鈞如唯唯諾諾地聽了，表面裝得感動無比，心中卻是覺得可笑得緊，先是假冒使尊，隨即又是假冒那個子虛烏有的興平君姜如，他在這個世界竟是和假冒有緣，實在是滑天下之大稽！不待他答話，周侯樊威擎便上前勸解開了，「夫人，過去的事情就不用提了。唔，讓如兒和嘉兒住在一起，他們兄弟倆便能更加親近，這樣不就行了麼？」他又指指後頭幾乎呆若木雞的許凡彬等四人，笑吟吟地道，「再說了，四國英才皆伴在如兒身旁，你還擔心他作甚？」

樊嘉早已被眼前這一幕弄得目瞪口呆，瞅着正好有空擋，連忙點頭稱是。「父侯說得是，如今四弟去了華都，兒臣正好就少了伴兒，現在如弟奉了天子旨意前來出席兒臣冠禮，乃是天賜良機讓他得享親情，母夫人就不要再悲傷了！」

離幽這才止了悲聲，轉身用帕子拭去了臉上淚痕，這才強打着笑臉道：「好了，今日你們都受了驚，便不用先回嘉兒的公子府，本宮在昭陽殿中為你們設宴壓驚，至於主上就去忙國務好了！」她沖樊威擎丟了一個眼色之後，這位周侯便只得苦笑着離去，只留下了面面相覷的練鈞如等人。

離幽縴手一揮，旁邊便有內侍婢女匆匆前去準備，而這位周侯夫人，中州王姬便展開了她獨特的攻勢。那種驚人的媚惑之態下，饒是斗昌等人見慣美女，也是禁不住被其套出了眾多話語，而早有準備的洛欣堅和許凡彬則是苦苦抵擋，背後已是出了一身冷汗。此時此刻，連同一樣招架不住那溫柔話語的練鈞如在內，眾人都見識到了這位幽夫人的水磨功夫。

第十一章

姬妾

朦朦朧朧地從睡夢中醒來，練鈞如才發覺自己頭痛欲裂，而四肢也是酸酸麻麻的，不禁苦笑起這該死的宿醉來。昨夜離幽特意用極品的北國美酒——玉壺純來招待他們幾個，在那些年輕貌美的侍女殷勤勸酒下，任是他們平日再自持，也禁不住被灌了個大醉。斗昌和馮聿銘都是風流少年，酒筵過半時便在兩個侍女攙扶下尋了宮室歇息去了，自然少不了一夕纏綿。

想到離幽特別指派的兩個侍女，練鈞如突然心中一動，再往身邊一看，他幾乎嚇得跳了起來。只見兩個蜷縮成一團的少女正安穩地睡在那兒，臉上儘是心滿意足的神情。大駭之下的練鈞如手忙腳亂地就想披衣下床，誰料僅是動了動手腳，那兩個少女便清醒了過來。

「殿下！」練鈞如聽見背後那兩聲參差不齊的呼喚，只得暗嘆一聲迴轉頭來。只見那兩個少女已經起身，正赤裸着身子跪坐於床上，表情毫無抗拒之意，顯得溫順而恭謹。「昨夜殿下大醉之後，夫人便命奴婢二人服侍。殿下若是要更衣，容奴婢二人喚人伺候！」

練鈞如畢竟是第一次經歷這種陣仗，愣了半晌之後，方才半帶猶豫地點了點頭。可以想見，王姬離幽所謂的贈送侍女，定然就是眼前這雙姝了。昨夜大醉後，他着實不知道自己都幹了些什麼，此時更是無論怎麼回想都想不出一絲一毫，只得任那些進來伺候更衣的宮女擺弄。從那些宮女臉上含笑的表情中，他就能夠省出自己昨夜的荒唐，可惜此時就是知道也已經晚了。最難消受美人恩，他都已經銷魂一夜，又怎能再拒絕離幽的一番美意？

果然，穿戴整齊的他來到正殿時，便發現了其他人幾乎都是青中帶白的臉色，明顯一副睡眠不足的模樣。就連一身白衣的許凡彬也是揣着無奈的表情，一見練鈞如進來便報以一個瞭然的苦笑。離幽則是早早地起身梳洗完畢，此時又恢復了那般高貴端莊的模樣，昨日夜宴時的媚惑風情只能從眉宇間依稀看出一二。

「看來昨夜你們都過得不錯呢！」離幽款款地站起身來，眸子中流露出深深的笑意，「本宮的這些侍女並非尋常女子，皆是出自豪門世家，各位都是出自各國名門，你們可不能怠慢了她們。雖說她們並非正室所出，但頭上的家名仍在，服侍你們也並不辱沒身份。如兒，回頭本宮自會向你父王稟明，讓你正式收了這兩個姬妾，所以你不必擔心本宮那兄長責你荒唐。」她雖然說得輕描淡寫，但言語中真意顯露無遺，心中着實得意得很。倘若這些豪門貴胄一早便得知這些侍女非同尋常，又怎會毫無避忌地風流一回？

果然，包括斗昌和馮聿銘在內，眾人全都是臉色大變。正如離幽所說，收兩個侍女算不得什麼，可是，若昨夜伺候他們的侍女均是周國世家出身，這干係就大了。洛欣堅本就領教過這位幽夫人的厲害，此時業已成騎虎難下的勢頭，想要拒絕又不敢，只能目視練鈞如，希望這位興平君殿下能夠令離幽收回成命。

練鈞如還未開口，許凡彬便當先趨前一步，深深一揖道：「幽夫人美意，外臣原本不該推辭。可是，凡彬身為旭陽門首徒，若是不經師命擅自收容女子在身邊，怕是師傅責罰時會連累了那兩位姑娘，就是父侯那裡也難以交待。」他先是委婉點出了自己的難處，這才詞鋒一轉道，「不過，外臣昨夜已經消受了美人恩情，自然不敢輕言辜負，若是幽夫人能夠答應，外臣願意先將兩女暫時安置在豐都之內，隨後待父侯和師傅首肯之後，再將兩女帶回炎國。雖然昨夜荒唐乃是外臣委屈了兩位姑娘，但此事着實無法，還請夫人體諒！」

洛欣堅正欲如法炮製一番藉口，卻見離幽點點頭道：「許公子身份特殊，本宮也無法強求，只要你能善待她們也就是了。至於其他三位麼，本宮自會遣人通告你們家中，兩個名門出身的姬妾，想來你們家中長輩都是通情達理之人，應該不會計較才是。」她一句話堵死了他們拒絕的餘地，便又令身邊的內侍將妝扮好的那些侍女全都帶上來。

只見側門之內，娉娉婷婷地走出十數位身着華服的年輕少女，許是初承恩澤的緣故，不少人走路的時候都是有些艱難，但面上的笑意卻未曾淡上些許，氣度中更是多了成熟婦人的風情。行走間，這些少女無不偷偷斜睨着自己的良人，讓下頭的一眾貴公子全都尷尬不已，而座上的離幽卻笑意愈深。

「從今日開始，你們就不再是隨侍本宮的宮人了！」待這些體態優美，容貌惑人的侍女全都跪下見禮之後，離幽才環視了眾人一眼，居高臨下地吩咐道，「你們須得記住自己的身份，出身官宦家就得有自己的氣度，別讓他人小瞧了去。本宮為你們挑選的夫婿都是人中之龍，將來皆是貴不可言的人，你們須得盡心服侍夫婿，千萬不可辱沒了家名！你們在昭陽殿伺候多年，待會本宮自會令內侍準備一份嫁妝，也不枉了一場情分。」說着她竟有些唏噓不已，仿佛真的割捨不下主僕間的情分。

「奴婢謹遵夫人教導！謝夫人恩典！」一眾侍女連忙叩首應承，得離幽這一句話，她們便正式算是嫁了人，即便將來夫家爭寵，也至少不會處於全然的劣勢。底下的那些貴胄少年卻都是方寸大亂，須知此次雖不是迎娶正室，但返家時帶着這些女人，誰知道會惹出什麼樣的麻煩來。除了練鈞如之外，其他人家中全都是長輩嚴厲，此時早已消了那點色心，暗中腹謗不已。

練鈞如雖知此事乃是離幽有意為之，但話說到了這個份上，他也無法做到絕情絕義，只能思量着該如何將這兩個身份底細不明的侍女籠絡過來。須知向來最難提防的就是枕邊人，這美人計一旦奏效，其後果便不堪設想。

又是一通敷衍過後，各懷心思的練鈞如等人便出了昭陽殿，每個人的身後都多了兩個美貌少女，行在宮中便顯得分外刺眼。不僅如此，後頭還有一群內侍抬着沉甸甸的箱櫃等物，揮汗如雨地跟在眾人身後，這一副場面頓時惹來不少宮人內侍駐足。

樊嘉派來的五輛裝飾簇新的馬車早就候在了宮門之外，一見眾人出宮，幾個馭者便紛紛迎了上來，自然是一眾女子先行上了車，眾貴胄少年才一一躍上，竟都是苦着臉的表情。練鈞如見前來迎候的嚴修臉色有異，只能報以一個苦笑，壓根找不到說辭，只得示意回去再說。想是樊嘉早就料到了如此情形，練鈞如所乘坐的這馬車極為寬敞，兩女陪伴在側也不覺擁擠，只是他已是出了一身燥汗，無論那個坐姿都覺不甚舒服，只能苦忍而已。

回到樊嘉的公子府，斗昌等人便找了藉口告辭，一個個帶着屬於自己的兩個少女回了房間，想要幹些什麼就不得而知了。練鈞如還未來得及安撫兩女，便被樊嘉拉了去商談，讓本想問個究竟的嚴修鬱悶不已。聞訊而來的孔懿和明空對這種情形更覺詫異，明空擔憂兩女是否懷有異心，而孔懿則是多出了一點說不清道不明的情緒，只是冷冷瞥了兩女一眼扭頭就走，竟未留下隻言片語。

明空顯然沒想到孔懿會撒手不理，愣了好一會便也找了藉口溜之大吉，直接把事情全都扔給了嚴修。無奈嚴修一個曾經的修道士，哪裡見過這種場面，最終只得使喚了公子府的幾個僕婦，好容易將兩女安置了下來。

第十二章

衝突

昏昏沉沉地被樊嘉灌輸了一通《欲女經》之後，練鈞如竟是哭笑不得，誰料到這位看似道貌岸然的周侯長子竟是一個如此好色的人物。除了心中大嘆倒霉之外，他竟連藉口都找不到，顯然，樊嘉已是把他當作了同道中人。

由於眾人是在宮中用了午膳方才告辭出來，練鈞如又被樊嘉絆住，因此等到他醒悟過來晚上尚有長新君樊威慊的邀約時，已經是天色不早了。樊嘉卻是不慌不忙，原來，今夜他也是座上嘉賓，不僅如此，樊威慊今次邀請的儘是國中權貴，連新晉封上大夫的孟明也不例外，更不用提上卿尹南這樣的元老重臣了。

昨夜被母親耳提面命了一番之後，樊嘉在外頭便表現得和練鈞如愈加親厚，同乘一車尚且不算，就連下車時，他也不忘攙扶這個表弟一把。練鈞如心知肚明對方的用意，面上便愈發坦然，仿佛這一雙表兄弟真的就萬分交情深厚。一見公子嘉，前來長新君府赴宴的不少權貴便紛紛圍上來打招呼，在樊嘉的刻意介紹下，練鈞如的身邊也就呼啦啦地圍了不少人，一時間，門口這塊地方竟是熱鬧非凡。

突然，練鈞如聽到長街上傳來一陣馬蹄聲，齊齊整整卻又威勢十足，不由轉頭望去。只見盡頭處馳來十幾騎，為首的人身穿黑色披風，內里卻是一件月白色的長袍，身子如同釘子似的在馬上一動不動，隔着幾十丈之遠，那眸子中的寒光卻盡顯無遺。他凝神細看，來人赫然就是當日胥方城外接駕的孟明，如今身居上大夫之位，正是人人議論紛紛的周國新貴。

那十幾騎人馬旋風般地卷到眾人跟前，眼看就要撞上了目瞪口呆的人群時，為首孟明一聲大喝，隨即只聽一陣高昂的嘶鳴聲，那些駿馬竟是神奇般地止住了步子。隨着孟明翻身下馬，一眾護衛也都整齊劃一地躍下馬來，一個個都是氣質彪悍，一看就是戰場中滾打過的人物。這周國之中崇尚氣度威儀，因此別的權貴都是乘坐馬車，誰想孟明和屬下竟策馬而來，一時令眾人全都驚得呆了。

「臣孟明參見嘉公子，參見興平君殿下！」孟明旁若無人地從人群中穿過，這才再樊嘉面前停下腳步，躬身一揖道。「想不到長新君盛宴尚且能驚動二位貴人，真是好大的體面！」他說着又瞥了一眼練鈞如身後的四國貴胄，含笑一一打了招呼。

樊嘉深知孟明的為人秉性，哪會計較他言語中的些許不敬，笑吟吟地上前拍了拍對方肩膀。「孟大人不是也前來赴宴了麼，何必多此一問？你和五叔都是周國的肱骨之臣，須得精誠合力才是。」他仿佛不欲在人前和孟明過於多話，竟是大笑一陣便當先進了大門。趁着那一瞬間的空暇，練鈞如卻是上下又仔細打量了孟明一番，不過回豐都一月不到的功夫，此人的氣度竟和當日完全不同，看來確實值得注意。