千鈞 - 第12章

見孟明且行且走應付着一眾朝臣，練鈞如不由起了興致，放慢了腳下地步子，只是饒有興味地看他敷衍。果然，孟明畢竟是領兵為將的人，當初在豐都中被權貴排擠，此刻哪裡耐煩多看眾人的醜惡嘴臉，不多時就從人群中脫身出來，自顧自地在院子一角站定，臉色不屑地打量着絡繹不絕的賓客。

「孟大人新晉上大夫，為何不在這些賓客中多多周旋一陣？」練鈞如見閒雜人等都已散去，本來在他身側的斗昌等人也都忙着在人群中敷衍，只有嚴修三人緊隨其後，不由走近幾步，意圖和這位周國新貴搭上關係，「當日豐都城門接駕之時，孟大人便好似和長新君大人有些隔閡，須知將相和才是國之大計，難道孟大人想要辜負君侯的一片苦心麼？」

孟明愕然轉頭，見練鈞如好整以暇地看着他，心中不由生出一股煩躁之意。他出生世家年少得志，本來以為仕途將一帆風順，誰知竟和周侯之弟長新君樊威慊始終不對眼，一來二去，不但被貶胥方，而且多年未曾回歸都城，心中憤恨何止一星半點。「殿下出身宮闈，哪裡知道我等困苦，算了，些許往事不說也罷。不過，還是要多謝殿下提醒了！」儘管看不起練鈞如這個頂着興平君名號的中州王子，但外在禮數孟明卻不敢缺失，何況對方提醒得確實沒錯，這上大夫之名得來不易，他也不想再有什麼閃失。

孟明不想找麻煩，卻並不意味着旁人會放過他。儘管他新得周國寵信，但國中不服氣的貴胄卻依舊不少。只見一個二十幾歲，面相陰騖，腳步輕浮的年輕人一步三搖地走近了孟明，語氣譏誚地道：「想不到孟兄竟會賞光來赴長新君大人的盛宴，真是稀客啊！孟兄在胥方城蹉跎了十年歲月，如今應當知道仕途和義氣孰輕孰重了吧？哈哈哈哈，少年得志莫輕狂，這人外有人，天外有天的道理，孟兄如今應該已經分辨得出其中三味了！」

孟明本來就心緒不佳，若非屬下苦苦相勸，他今夜無論如何都不會前來赴宴。雖然在邊關磨練心境多年，但一進豐都這權貴圈子，他的心火卻格外旺盛，此時一經撩撥，頓時怒火更甚。臉色一連數變之後，他的目光中一時儘是鄙夷不屑，「尹兄出身世家，想不到也會成為長新君大人的門下走狗，難道也是令尊尹大人的意思麼？真是好笑，我孟明也曾經建功戰場，你這個只知道躲在長輩蔭庇下的傢伙有什麼資格和我這樣說話？難道長新君大人如今讓你代言？」他的話一句比一句刻薄，竟是有心挑起爭端的態勢。

「你！……」尹姓年輕人勃然大怒，二話不說就揮拳沖了上來，可憑着他那被酒色掏空的身子，又哪裡是孟明的對手，一個來回便被擊飛了出去，四腳朝天地落在了地上，模樣極為狼狽不堪。練鈞如心知不好，卻想看看孟明如何面對之後的狀況，因此只是上前一步並未說話。

「誰敢在本君府邸放肆！」隨着一聲大喝，此間的主人長新君終於現出了身影，而樊嘉也臉色鐵青地緊隨其後，顯然心中不悅。樊威慊仍然一如既往地身着銀袍，頜下鬍鬚濃密，一副不怒自威的模樣。「原來是孟大人，怎麼，在邊關打仗習慣了，竟然在本君府邸上教訓起人來了？咦，這不是尹大人的次子尹峰麼，怎麼也得罪了孟大人？」

不待孟明開口，地上的尹峰就惡人先告狀道：「長新君大人，您須得為我做主！我只不過好心提點了孟大人幾句，他便出口傷人，還出手教訓，實在是沒把您放在眼裡！……」

樊嘉本以為孟明乃是父侯精心挑選，留給他將來使用的臣子，其人一定善於隱忍，誰料孟明竟會如此衝動。聽了尹峰一番訴說之後，他只覺事情更加棘手，想要開口時卻看見練鈞如站在孟明身側不遠處，頓時有了主意。

「尹峰，這都是你的一家之言，不足以採信，本公子卻不信孟大人會如此衝動。如弟，你剛才一直在此處，不若說一句公道話，究竟是何人挑釁在先？」他這句話說完，眾人的目光立時集中在了練鈞如身上。畢竟，頂着華王義子興平君的名頭，此時此刻，練鈞如的一句話無異於重若千鈞。

第十三章

接見

周侯樊威擎對最近的進展極為滿意，坐擁千里之地，又有絕世美貌的妻子，確實已是一個男人最大的成就。不僅如此，此次中州朝覲居然還帶回來一個興平君姜如，比之他想象中的收穫更大，畢竟，華王姜離膝下無子，只要能夠將姜如掌控在手心裡，將來再設法將其扶上中州王位，那便有了輔佐中州王室的大義名分，這比一個區區方伯的口頭承諾要名正言順得多。

得意洋洋的他在昭慶宮中來回踱步，舉止間絲毫不見往日沉着冷靜的氣度。一個人獨處時，他便不是那個賢名遠播海外的明君，而只是一個普普通通的人而已。「唔，嘉兒如今正和姜如在一起，是不是需要另賜一座府邸？等到冠禮過後，寡人便冊封嘉兒為世子，如此一來，樊威慊那邊若有異動，寡人就可以下手了！不管如何，寡人創下的大好基業，絕不會讓旁人插足！」

門外前來報訊的內侍剛要啟門奏報，就聽得裡頭一陣自言自語的聲音，連忙畏縮地退了回去，這種時候，聽見什麼都是了不得的大事。好一會兒，待到裡頭沒有動靜之後，他才乍着膽子稟報道：「啟稟主上，無憂谷萬先生求見！」他口裡說得恭敬，心中卻是萬分疑惑。須知無憂谷雖屬四大門派之一，但門人一向潛修天道，鮮少踏足人世，即便是入世，也向來是為了消弭天災人禍，在民間口碑極佳。此時只不過是四夷蠢蠢欲動，天下兵戈未曾大起，這無憂谷傳人上這裡來幹什麼？

周侯樊威擎卻是一驚，臉上的神氣全然斂去，儼然一副鎮定的架勢。當他從內宮中徐徐走出來的時候，每一個內侍都能感覺到他們的主上散發出的那種赫赫威勢，便情不自禁地額首點地以示恭敬。誰都能感到，今次無憂谷傳人前來覲見這位君侯，所為的絕非小事。

萬流宗站在大殿中，心中古井無波，仿佛旁觀者一般欣賞着巍峨的宮殿。人說周侯賢明開通，乃是一等一的明主，就連他那位師妹也是這般稱道，他便不由好了奇。天下沽名釣譽者何其多也，他倒想看看，這位周侯究竟有什麼本事，使得周國富饒安泰聞名於天下。

正在沉思的他突然聽得外面傳來一聲高喝——「主上駕到！」轉身過來，萬流宗恰恰和樊威擎的目光來了一次正面交擊。兩人俱是自負之人，此時雖感對方目光犀利無比，卻都不想示弱，足足對視了許久才收斂了外放的氣勢。

「無憂谷萬流宗參見君侯，早聞君侯之名，今日得見果然名不虛傳，怪不得天下嘆服，百姓歸心。」萬流宗含笑深深一揖道，舉止飄逸出塵，看上去頗有幾分仙風道骨的感覺。

樊威擎並不敢托大，親自上前扶起萬流宗，神情間毫無自矜之色。「哪裡哪裡，能得萬先生這一句稱道，寡人實在是榮幸得很。相傳無憂谷傳人每次現世總能大放異彩，為一時之領袖，今日見了萬先生，寡人便想到了尊師當年的風采。不過，萬先生既然承襲了『萬』姓，想必已然成為了下一任無憂谷主的當然人選，真是可喜可賀！」他一邊說一邊打量着面前的青年，只見此人白衣飄飄，面容極為俊朗，卻給人一種極為清新的感覺。然而，樊威擎何等人物，僅從其深不見底的眼眸中，便看出了此子絕非表面那般脫俗，看來，無憂谷也並非好相與的。

萬流宗暗嘆這位周侯的細緻，卻只是微微一笑，並不作否認。兩人既然已經說了場面話，接下來就不必再旁敲側擊了。萬流宗欣然落座，這才說出了自己來意，「君侯，家師數月之前也發覺了星象有變，因此極為憂慮。四國鼎立數百年，卻始終未曾分出勝負，而中州也在使令盡力維持下屹立不倒，這都是使尊未曾出世造成的。如今使尊已然應運而生，四國諸侯又盡皆入華都朝覲，聲勢之大天下皆知。君侯，我此來只想向您請教一事，您就如此確定使尊入世能使天下安泰麼？」

樊威擎苦笑着搖搖頭，「萬先生，寡人身為一國之君，自然是有私心的。如今中州貧弱，覬覦者不計其數，四國之外又有四夷，萬一事機有變，豈不是便宜了那些夷人？中州已然有數百年未曾出現使尊，此事是吉是凶無從而知，只不過，寡人的處世之道向來光明磊落，絕不屑於背後那一套。寡人在華都曾經見過使尊殿下數次，其人確實非同凡響，不可小覷。再者，炎侯暴虐，麾下將士卻是四國之最，倘若被這等人謀奪了天下，豈不是百姓之苦？」

這話說得冠冕堂皇，但聽在萬流宗耳中，卻有一股欲蓋彌彰的意味。他心中冷笑，口中卻贊道：「君侯高義，百姓定會明白。不過，天下亂相已生，非一人之力能夠挽回。如今中州傳出使尊齋戒祈福的消息，其用心殊為可疑。我無憂谷雖然有無憂之名，但谷中子弟仍有親友在世間，所以我此次奉師命前來，也是想懇求君侯適時出面，解決天下亂局。」

樊威擎聽得怦然心動，然而，他是老謀深算的人，豈會因為萬流宗的幾句逢迎而輕易應承。僅是思量片刻，他便換上了一副悲天憫人的表情，「無憂谷的心思也正是寡人最為擔憂的，自第一代天子華王統一神州以來，四國和中州便始終秉承着制衡之道，一個使尊便使四國無法妄動。然而，自巫蠱之亂之後，歷代天子便無法獲得使尊的輔佐，從此中州積重難返。寡人世襲周侯，何嘗不想令天下歸一，只是治理周國一地已是繁雜，又枉論神州天下？無憂谷的好意，寡人心領，若是四國能有人讓天下賓服，寡人定當奉令而行，絕不違背。」

萬流宗這才真正覺察到周侯樊威擎的不凡，目光中多了幾分佩服。他長笑一聲後起身深深一揖：「君侯請恕流宗無禮，剛才的話並非家師所言，而是我自不量力，想一試君侯心胸。想不到君侯大賢若斯，居然不為我妄言所動，實在令人欽佩之至。」他見樊威擎臉色數變，情知自己成功地亂了對方心緒，不由信心更足，「君侯高義我已然見識，天下共主雖然誘人，但無法使百姓安泰者不可能竊居其位，唯有德者居之。無憂谷雖然一向不問世事，但這個時候絕不會退縮。今次我萬流宗奉師命向君侯獻上令符一枚，將來若有事，君侯自可得我無憂谷的全力支持！」

樊威擎這才覺得大為震動，無憂符雖然有名，但自無憂谷之名傳遍天下以來，能得此物者寥寥無幾，枉論萬流宗剛才所說的那個承諾。天下四大門派，旭陽門暗助炎侯，歷代門主更幾乎都是炎侯親族；寒冰崖門人多美艷女子，向來與商國往來甚密；黑月宮潛勢力龐大，掌握着天下最精準的消息渠道，立場卻是搖擺不定，時而襄助中州，時而與四國暗通消息，行跡最為詭異；而最神秘的無憂谷卻是鮮少插手天下大局，此次的舉動更是從未有過。

權衡利弊得失的樊威擎終於難以拒絕這莫大的誘惑，倏地站起身來，竟是以一國之尊向萬流宗躬身一禮，慌得萬流宗連忙偏身避開。只聽樊威擎感慨萬千地道：「寡人一向對無憂谷的慈悲心懷敬仰，想不到今日竟能得到如此承諾，真是三生有幸。萬先生放心，寡人並非無德之人，除非萬不得已，絕不會輕易動用此物。周國如今富甲天下，寡人就是有心逐鹿，也不會陷百姓於危難。中州歷代天子雖然有所失德，卻並未有極惡之處，乃是天下共主，寡人也絕不會輕言背棄，這一點還請萬先生轉告令師。」

萬流宗望着御階上自信滿滿的周侯，突然生出一種深深的疑慮。師傅認為能夠以無憂谷一隅之地影響天下大局，是否真的自負了一些？天下奇人異士之多，並非明面上那寥寥數人，他已然聽說了周侯樊威擎攜華王義子回豐都的消息，儘管那位興平君姜如的來歷尚不清楚，但是，一旦周侯起了挾天子而令諸侯的心思，師門的盤算就要落空了。不過，無論怎樣，無憂谷入世的第一步已經邁出，今後便再沒有退縮回圜的餘地。

「先祖那早已失去多年的榮耀，一定會在我的手裡重新復活！」萬流宗走出宮城，臉上突然煥發出異樣的神采。

第十四章

交結

聽到樊嘉問話的時候，練鈞如就知道情形不妙。剛才的交鋒他確實聽得清楚，尹峰分明就是故意尋釁，然而，此人乃是周國上卿尹南的次子，輕易得罪不起。相形之下，孟明這個人心思比較單純，若是能下水磨功夫，說不定能夠交結一下，不過，周侯剛剛晉封其為上大夫，怕也不是那麼容易籠絡的。想到這裡，他便徹底犯了難，身在他國不能自主，若是普通的士族尚可用些心計，可是，這兩人都是世家子弟，要不偏不倚就實在困難了。

腦中思緒飛快地轉動着，練鈞如面上卻依舊鎮定自若，此時此刻，拖延時間反而顯得自己過於世故。他裝作一副迷惑的神情，對着樊威慊和樊嘉苦笑道：「這位尹兄似乎和孟大人有些誤會，所以兩人就爭吵了幾句。大概是孟大人反唇相譏的時候激怒了對方，所以兩人就打了起來。說實話，他們倆的手段過快，本君雖然有心阻止，卻是無能為力。長新君大人，今夜盛宴本是好事，些許小瑕還是不要追究的好。」話雖如此，他卻知曉只有孟明一人正站在自己身後，因此藏在背後的手便微微搖動了幾下，顯然是示意對方不要太衝動。

這種好似和稀泥的說辭自然無法令人滿意，不過，尹峰是知道剛才練鈞如所在何處的，深深慶幸對方沒有說出實情，否則必定橫遭訓斥，而孟明也知道這個場合再起衝突殊為不智，再者練鈞如的手勢也讓他醒悟了過來。反覆思量再三後，他終於趨前幾步，向樊威慊和樊嘉躬身一揖道：「長新君大人，嘉公子，請恕我適才孟浪，若是尹兄真有什麼閃失，我可以明日造訪尹府賠禮道歉！」這話雖然說得謙卑，但誰都知道，尹家和孟家同輔國政，雖然暗鬥不止，明里卻絕不容許自家子弟在外招惹是非。而自當年起，上卿尹南就對孟明另眼相看，若是真的上門道歉，怕是遭殃的反而是尹峰。

孟明見地上的尹峰啞口無言，心中暢快不已，語氣又格外恭謹了一些。「本來府中還有要事等待處置，我本想先行向長新君大人致歉告辭，誰料遇到這種情形。若是長新君大人和嘉公子允准，我就先回府處置急務了！」

樊威慊雖然心中不喜，卻知道對方尋了一個冠冕堂皇的藉口，他和孟明本就不和，下帖邀請無非也是為了禮貌。眼見此時鬧出這種令人不快的事情，他也就樂得讓一個刺頭離開。「孟大人若是有要務，本君就不留你了。嘉兒，你可有什麼事情要交待他麼？」他瞥了一眼身旁若有所思的樊嘉，頗有些明知故問的味道。

樊嘉早已從練鈞如含糊的說辭中聽出了端倪，儘管不齒尹峰所為，他卻也不想揭破，樊威慊的問話正好給了他機會。「孟大人勤勞國事自然是好，本公子又如何有異議？」他笑吟吟地上前，竟是狀極親密地拍了拍對方的肩膀，「父侯對孟大人期望極深，還望你不要辜負父侯期望才是。」

孟明聽着兩人語帶雙關的說辭，卻只是點點頭而未曾置詞，深深施禮後頭也不回地離開了長新君宅邸。被尹峰和他這樣一鬧，好好的盛宴便有幾分無味，饒是那些歌姬舞伎的表演再精彩，權貴們的臉上也是無精打采，讓身為主人的樊威慊極其惱怒，偏生他還只能打起精神活絡氣氛，這一夜的歡宴着實成了食之無味棄之可惜的雞肋。

練鈞如本就無心在筵席之上，因此，他除了趁機和樊威慊義子洛欣遠又扯上了關係之外，便是在一眾達官顯貴群中搜尋邊緣人物。儘管與會的頂級人物居多，但其中必有鬱郁不得志的，既然如此，他不下一點功夫就太可惜了，畢竟，他如今有變臉的本事，到時候來一個訪賢還是頗為可行的。

自從進了豐都，他那王師無鋒的五百精銳便好似成了樊嘉公子府的護衛一般，從未有過動用的機會。如今既然和周侯夫婦又拉近了一點關係，應該抽空讓他們再賜一處府邸才是，如此一來，他的行事又少了幾分障礙。僅是這些天赴宴時所看所得，他就整理出了一份詳盡的名單，其中多半人是出自平民，卻又才華橫溢的官員，在朝中的地位有限得很。

這一次，他的目光便集中在了上卿尹南身後的一個年輕人身上，此人其貌不揚，身材矮小，偏生又長着一雙老鼠眼睛，看上去和大部分周國官員體貌堂堂的模樣大相徑庭。僅看尹南對其愛理不理的神情，練鈞如便知其人官職有限，待到旁敲側擊地從樊嘉處打聽之後，他方才感到一陣大愕。他根本想不到，此人便是剛才那個孟明的弟弟，周國另一家豪門孟家的庶子孟准。在這個時代中，嫡庶際野分明，孟明身為家族的嫡子，上可承襲爵位，下可授予官職，而像孟准這樣的庶子，成年之後最多分得一點錢財就得掃地出門。

「大哥，既然你說這孟准乃是孟家庶子，為何今日還有資格出席長新君大人的盛宴？」練鈞如實在好奇得很，只得詢問身旁的樊嘉。

樊嘉既然和練鈞如同坐一席，又記着母親的話籠絡這個表弟，因此言辭中並無一絲一毫的不耐煩之意。「如弟有所不知，此人雖說只是庶子，卻也有些才能，前次混在使團中出使商國時，曾經以嘴皮子功夫說得那些商國所謂名士毫無辯駁之力。其時周國正使乃是五叔，所以回來後就授予了他下大夫之職，不過卻沒有正經的經管之事，只能算是國家養着他而已。怎麼，如弟竟然會對此人敢興趣？」

練鈞如裝作恍然大悟的模樣，鼻間卻輕輕哼了一聲，立時表現出幾分不屑。「我只是看他的形貌似乎不符合周國取士的條件，這才有此一問。想不到長新君大人能夠惟才是舉，其心胸眼界確實不凡！」他轉瞬間就把話題引到了樊威慊身上，不欲讓樊嘉明白自己的打算，「雖說是世家子弟，但畢竟是庶出，又是形同游士，如今能夠居於朝堂之上，一定會對長新君大人感恩戴德才是。依我看來，這朝堂之上的年輕官員，怕有不少都是長新君大人如此提拔上來的吧？」

看似無心的一句話頓時讓樊嘉分外警覺，他雖然明面上和樊威慊始終保持一致，但內心中對這位雄才大略的叔叔極為忌憚。畢竟，如今有父親能夠壓服得了，今後萬一他樊嘉承襲了周侯之位，能否鎮壓局面便分外可慮了。被練鈞如這麼一攪和，他立刻便聯想到樊威慊在此事上存有私心。可以想見，倘若朝堂上充斥滿了樊威慊大力提拔上來的中下級官員，一旦事機有變，他便會失去大半支持。

「大哥，大哥！」練鈞如見樊嘉陷入沉思，心中暗暗好笑，果然，這樣挑撥他人的疑忌乃是最好的方法。華王姜離確實想要扶助外甥樊嘉登上周侯之位，卻未必想看到一個強大的諸侯國，所以只要在樊嘉心底不斷種下疑忌的種子，將來的局面便很可觀了。

樊嘉這才恍過神來，強自笑道：「看來適才酒喝得多了一些，如弟切勿見怪，我去吩咐人準備醒酒湯，再去擦把臉醒醒神，你自個先坐一會。」

練鈞如自然是滿口答應，誰料，樊嘉前腳剛走，一個人影就突然坐在他旁邊的席位上，赫然是一身白衣的許凡彬。只見其人嘴角掛着永遠溫文的笑容，目光卻是犀利無比，出口的第一句話便讓練鈞如嚇了一跳。「興平君殿下，你剛才對嘉公子所言究竟是什麼意思，難道說，你有意挑起他和長新君的爭端？」

跪坐於練鈞如後方的孔懿明空嚴修都是臉色大變，須知他們剛才在練鈞如和樊嘉商談時，便早早用真氣隔絕了附近的所有聲線，許凡彬明明不在附近卻能聽得清楚，此人究竟是心懷叵測還是另有手段？

第十五章

孟明

儘管名義上，奉各國諸侯之命擔任扈從的四國貴胄都應該聽從練鈞如的命令，但實際上這些人卻是形同監視，若無意外寸步不離，因此練鈞如平素都不敢和這些人過於親密。畢竟，對於這些身處權力高層的貴公子而言，他沒有任何可以給予和拉攏的東西。

面對着平素都是一身白衣，言語溫和的許凡彬，練鈞如竟生出了一種心悸的感覺，不獨是因為對方現在那奇特的臉色，更是因為心意被看穿的緣故。他竭力裝作若無其事，端起桌上美酒輕輕啜了一口，方才微笑着答道：「許兄何出此言？我新至豐都，於人事關節上俱不熟悉，又哪裡有什麼挑撥的意思？長新君乃是周國重臣，又是嘉公子的叔父，若是真的忠心耿耿，旁人又豈會因為一句話而產生疑忌？」

他一連串的反問之後，突然湊近許凡彬的身旁，毫不畏懼地直視着對方的眼睛，一字一句地問道：「反倒是許兄這聽壁角來得古怪，難道我和嘉公子隨意兩句談話，你尚且要上報炎侯決斷麼？」他這話說得極不客氣，顯然是動了真怒，讓這麼一個耳目清明的人跟在身邊，豈不是自尋煩惱？

許凡彬本就不是為了這點小事前來尋釁，畢竟，炎侯交託給他的任務非同小可，他只是想藉機拉近和練鈞如的關係，然而，這種大大有違他本心的事真正做起來，卻是十萬分的棘手和麻煩。

「殿下，凡彬雖然如今得父侯和師傅寵信，但論起出身來，卻是和殿下沒有差別，不過一介草民而已。不僅如此，我自幼父母雙亡，以孤兒的身份得旭陽門收留，能有今日的地位已是僥倖，所以凡事只是奉命而行罷了！」他長長嘆了一口氣，竟是罕有地露出了真實情緒，「殿下的一言一行，我也沒有興趣搭理，只請您自己小心行事，不要太過分了。」他的聲音驟然又低沉了些許，「殿下須得清楚，洛欣堅乃是長新君的外甥，這裡又是周國，他豈會放任你和嘉公子過於親近？」

說完這些之後，許凡彬便悄無聲息地轉身離去，須臾出現在了自己的座位上，舉杯遙遙相敬，面上的微笑既像是挑釁，又像是提醒。適才那番話，練鈞如和其身後的三人聽得一清二楚，但對許凡彬的用意卻依舊琢磨不透。直到這個時候，練鈞如才發覺自己仍然小覷了天下英雄，如今四國鼎立，無不虎視眈眈中州大統，許凡彬既然為炎侯看重，又是旭陽首徒，豈是容易相與的人物？

長新君的盛宴便在一片平淡中結束了，接下來的幾天之內，練鈞如好不容易得了清淨，不用在四處敷衍周國權貴。不僅如此，周侯突然又下了旨意，將樊嘉公子府附近的一處別府賜給了練鈞如居住，這等殊遇頓時讓旁人議論紛紛，誰人都看得出來，周侯是在大力籠絡興平君姜如，以期扶持其繼承天子之位。這樣一來，固然是幾家歡喜幾家愁，樊嘉和練鈞如都是欣喜不已，而隨行的許凡彬、斗昌和馮聿銘三位他國貴胄則是暗自惱恨，但公子嘉的冠禮尚未到時日，他們也只能任憑周侯耍弄手段。

就在練鈞如搬遷前夕，前些日子鬧得沸沸揚揚的樊嘉遇刺一案終於有了眉目。那名自絕的刺客乃是一個武館的劍士，平日很少和人往來，其妹乃是周侯幼子樊季的寵妾。由於樊季已經入質中州，說其暗中指使這場刺殺也就有些言過其實，但是，周侯夫婦在得知這個消息後仍舊是勃然大怒，那一日的城衛所當值將領都被降了職，容奇更是受到了杖責。反倒是樊嘉在事後厚加撫恤身亡的護衛，在父母面前為幼弟樊季開脫了好一陣子，周侯樊威擎大悅之下，在群臣面前對長子稱讚不已。

孟明雖然此前得封上大夫，但由於和尹峰衝突一事，在家族中卻是受到了好大一通責難，當然，若是深究緣由，無非就是為了他不知天高地厚惹怒長新君樊威慊的緣故。孟家和尹家乃是在周國紮根最深的世家豪門，代代世襲上卿之位，如今和尹南同居上卿的，就是孟明的父親孟韜。他本來還為長子的歸來和加封興奮不已，在聽說了坊間流言之後，卻是雷霆大怒，幾乎未曾請出家法。最終，心中不甘的孟明只能在祖宗祠堂前跪了足足一夜，這才消了老父心頭的怒火。

此時，他身着一襲最平常不過的游士衣衫，無精打采地走在街頭，看上去和那些鬱郁不得志的尋常士子並無區別。僅僅是為了一場和尹峰的衝突就降低了其在老父心中的評價，這着實不合算，就連周侯似乎也對他的莽撞頗有微辭。想到自己在邊關苦忍多年，卻依舊栽在一個「躁」字身上，他就覺得無比懊惱。不過，聽說尹峰也同樣受了家中杖責，足足得在榻上躺半個月，這好歹讓他心氣平了一點。

孟明並沒有發覺，換了裝束和容貌的練鈞如正在旁邊仔細打量着他。儘管知道這個孟家將來的家主並不好對付，但練鈞如卻依舊禁不住誘惑，百般算計之後，終於和嚴修兩人從府中脫出身來，守株待兔地在孟府門前候了兩日，直到今日才逮到了孟明。瞧着孟明進了一處酒肆，練鈞如連忙和嚴修一起跟了上去，為了防止他人看出端倪，兩人的衣着幾乎一模一樣，彼此也以兄弟相稱。

酒肆雖小，卻也潔淨，受挫深重的孟明命人在桌上擺了十幾壺美酒，這才敞開胸懷痛飲起來。俗話說一醉解千愁，他一心想在仕途上有所建樹，無奈性子實在太直，如今儘管回歸朝堂，卻不見得真能做出什麼大事來。他一杯接一杯地往肚子裡灌着各色黃湯，轉眼便已是覺得頭暈目眩，不一會兒竟是醉倒在桌上。

練鈞如見狀不由皺起了眉頭，還不待他有所動作，那夥計便上前推搡開了，畢竟，小店中座位有限，孟明一人便霸占了一處座頭，旁人可就不樂意了。幾個面相粗豪的大漢久久等不到位子，又見夥計推不醒孟明，頓時火冒三丈地來到孟明桌前，重重一拳擊在桌上，怒聲喝道：「喂，小子，喝醉了就走路，便在這占着地方！」

孟明醉眼朦朧地睜開了眼睛，卻覺眼前人的頭臉和那個可惡的尹峰分外相象，一時反唇相譏道：「怎麼，連喝酒都不曾讓人安生？姓尹的，那日我不想和你過不去，這才放你一馬，今日你如果還要尋釁，就休怪我不客氣！」

這幾個大漢中無巧不巧地正有一個尹姓男子，聞言更是怒不可遏，向幾個弟兄打了個眼色便撲了上去，伸手便去抓孟明的胳膊，想要一把將其扔出酒肆之外。然而，孟明本就是邊關武將，即使是大醉，這身上功夫卻沒撂下，幾拳幾腳把對手全都撂得趴倒了，連桌凳也打壞了好幾張，嚇得掌柜夥計四處奔逃，更有好事的嚷嚷着要去報城衛。孟明卻依舊不管不顧，懶洋洋地趴在桌上打起盹來，片刻功夫就發出了陣陣鼾聲。

練鈞如見要驚動官府，心知不好，連忙站起身大喝道：「各位，這是朝中上大夫孟明孟大人，今日不過是因為心中不快而在此地借酒消愁。那幾個漢子故意尋釁，乃是咎由自取。你們自己衡量衡量，就是請了城衛前來，也是自己的不是，難道那些軍士還會和孟大人過不去麼？」

他這一句話立刻鎮住了眾人，尋常大夫一類的周國上層人物他們尚且沒有見過，更何況孟明這個上大夫？那幾個漢子還在嘀咕，掌柜便好說歹說地勸他們離開，又許了一點酒錢，而其他酒客聽說剛才那個發酒瘋的是朝中大官，也都一個個溜之大吉，剛才還熱鬧不已的酒肆中頓時顯得一片寂靜，只有孟明的鼾聲格外刺耳。

第十六章

遊說

由於適才的事情鬧得不小，因此練鈞如並無意在此處對孟明說些什麼，畢竟，他如今想要的不是扶助樊嘉登上世子之位，也不是讓長新君樊威慊能夠得掌大權，而是想方設法地令兩人的矛盾激化。樊威慊乃是一世名將，所謂北狄入侵被其如此看輕，自有他笑傲周國的本錢，既然孟明乃是孟族將來的家主，又和長新君不和，那麼，讓其矢志投靠樊嘉便是最好的主意。當然，最可靠的就是自己能夠籠絡此人，不過練鈞如心知肚明，這不過是妄想而已。

結了帳之後，練鈞如只得和嚴修兩人扶着大醉不起的孟明，步履蹣跚地向門外走去，這裡已經上演過一場全武行，雖然客人走得差不多了，但萬一城衛過來，光是解釋就得費不少功夫。照他們倆和掌柜的說辭，兩人乃是孟家故交子弟，這才會識得孟明這個當朝上大夫，如此一來，倘若真有城衛到那酒肆查探，也不會引起多少麻煩。

出了酒肆，練鈞如和嚴修就停住了腳步，這人來人往的大街之上，扶着一個醉漢實在太過礙眼。嚴修略一沉吟，貼在孟明背後的右手便緩緩輸過一道真氣，運行一周天之後，原本毫無知覺的孟明突然睜開了眼睛。

「孟大人，你剛才在酒肆中大醉，你看是我們兄弟倆送你回孟府，還是先在其他地方安置一下？」練鈞如趁着孟明神志恢復清明，連忙開口詢問。他知道，弄成這副模樣的孟明絕不會回孟府惹人笑話，倘若沒有猜錯，怕是會找一個可靠的地方先醒了酒。

果然，孟明只是猶豫了片刻便指了一條路，和孟府完全是兩個方向，隨後便又昏昏沉沉地閉上了眼睛。足足十幾種不同的酒灌進肚子裡，饒是神仙也非得醉倒，更何況他本就是心中有事？直到到了地頭，練鈞如和嚴修方才面面相覷，那塊赫然寫着楚情館的匾額把兩人都給嚇住了，此處分明就是青樓行院之地，想不到孟明回豐都未久，就染上了這等紈絝習性。

由於兩人扶着的乃是此地常客，因此老鴇芮娘只是略略掃了一眼便換了一副殷勤的臉孔。「喲，奴家道是何人會這般模樣前來光顧，原來是孟爺！兩位小哥真是辛苦了，這孟爺就是如此，不會喝酒還偏偏要逞強，讓人可惱！可不知奴家那女兒茵仙為何就看中了他，真真是緣分情孽！兩位小哥也真聰明，孟家家法大，你們若是這樣送他回去，甭說他如今是上大夫，就是真的當上了上卿，孟老爺子也是照打不誤！」羅羅嗦嗦道了一大堆，芮娘才吩咐龜奴上前攙扶，一邊忙不迭地遣人去喚茵仙。

人如其名，隨着一陣環佩叮噹的響聲，一個清秀的盛裝女子出現在了練鈞如兩人跟前，不同於尋常青樓女子，她的雲鬢上只是斜斜地綴着一隻金步搖，臉上也未曾濃妝艷抹，只是薄施脂粉，看上去別有一番風情。只是那層薄薄的紗衣上滿是各種外形獨特的環佩飾物，幾個精巧的金鈴正隨着她的步子發出陣陣悅耳的聲音。她的目光只是在練鈞如二人身上停留了片刻，便立刻轉到了正在灌着醒酒湯的孟明身上，臉色也微微一變。

和芮娘打了一個招呼，茵仙便示意練鈞如兩人扶着孟明隨她上樓，直到把屬於自己的閣樓大門關上，她方才饒有興味地轉身打量起二人來。「兩位小哥，孟爺回豐都不久，應該沒有結識什麼人才對。看你們兩個的年紀，似乎不可能和十年前的孟爺有什麼交情，倘若我沒有猜錯，二位和孟爺應該不是在酒肆中偶遇才是！」

一句話把進門就倒在椅子上閉目養神的孟明嚇了一跳，他幾乎是立刻便站起身來，渾身上下都散發出了一股濃濃的殺意。「二位，我和你們並不相識，不知二位如此費心所為何事？」他的問話頗有些咬牙切齒的意味，不待練鈞如二人回答，他便衝着茵仙一笑謝道，「多虧你的提醒，否則，我被人算計了都不知道。」

既然為人識穿，練鈞如也就沒了躲躲藏藏的打算，他自顧自地找了一個地方坐下之後，方才直截了當地問道：「孟大人，如今你乃是當朝上大夫，那你可曾知道，主上究竟是為了你的才能而提拔你，還是為了你的家族而提拔你？」儘管茵仙一個青樓女子也未曾迴避，但練鈞如清楚，能夠在孟明面前如此說話，此女必定已成孟明心腹，所以只是微微瞟了她一眼，未曾提出別的異議。他情知自己目前是在為樊嘉當說客，因此口氣不由自負到了十分。

孟明聞言臉色一肅，他不是傻子，練鈞如竟然敢於這麼問，便意味着眼下情勢有如渾水，他自然得小心翼翼。「主上恩寵，孟明銘感五內，不論是為了孟家還是為了我的才幹，又有什麼分別麼？閣下年紀輕輕便想來套我的口風，未免太過狂妄了！」他冷哼一聲，嘴角上的那分不屑愈發深重了。

練鈞如故意抬頭看了看嚴修，這才失望地搖搖頭。「孟大人此言差矣，你身為孟家長子，卻在建功之後淪落到胥方城城守的位置，是誰在當中搗鬼你應當清楚。如今嘉公子已近冠禮，主上雖執掌國中大權，軍權卻多半落於他人之手，孟大人身為曾經的邊關武將，應當知道軍權旁落會有什麼樣的後果。一旦嘉公子成為世子乃至下一任的主上，有人便會名不正言不順，一旦如此，則……」說到這裡，他卻止住了話頭，臉上全然是高深莫測的表情。

孟明早已聽懂了對方的言下之意，然而，他的疑忌未曾全部消除，畢竟，倘若這兩個弱冠少年乃是長新君樊威慊派來的，那他就是多說多錯。「我孟家世受歷代主上大恩，自然會竭力報效主上，閣下若是意圖挑撥，那就別怪我不客氣！我孟家雖然不掌豐都兵權，卻還是可以將居心叵測之人交由主上處置！怎麼樣，二位，究竟是束手就擒還是讓我親自動手！」他輕蔑地一笑，右腳向前跨出了一大步，雙拳也是咔咔作響。

「不用了，孟大人既然如此說，就算我二人白費口舌就是！可惜了，孟家數百年的基業，怕是要毀在你的手裡！」練鈞如仿佛不在意似的露了露袖中的一塊金質令牌，正好讓孟明看在眼中，這才站起身來，「話不投機，那我們兄弟二人就告辭了！」這塊令牌乃是樊嘉所贈，公子府上下能夠拿到此物的寥寥無幾，外頭卻是無人不識，因此練鈞如也不虞為人識破自己身份。

「請留步！」孟明倏地反應過來，連忙出口攔阻，語氣也緩和了許多，「請恕孟明適才孟浪，實在是不知二位身份，所以才有那些試探之語。唉，我雖然出身世家，不料卻早早得罪了那一位，這才在仕途上一路蹉跎。不過，孟家乃是周國世族，閣下就真的認為，一旦那一位得手就不會放過我？」

剛才一直未曾開口的嚴修終於悠悠答話道：「孟大人，你乃是下一任的孟家家主，將來要繼承上卿之位的人。倘若那位大人真的看重孟家，當年又怎會將你發落到胥方城？就拿眼下的情形來說，主上剛剛對你有所器重，尹家的那位就站出來挑釁，焉知沒有人在後頭挑唆撐腰？尹家和孟家雖然並立多時，但一旦孟家因你而式微，則尹家必定獨大，到時候那位大人再尋一個藉口除去尹家，豈不是周國之內皆是他的天地？」

孟明聽得一身冷汗，對方如此赤裸裸地下斷言，他已經能夠完全肯定，這兄弟倆乃是公子嘉的說客。一想到平日那位公子嘉禮敬叔父的恭謹模樣，再想想眼前兩人適才的言辭，他只能長嘆一口氣，頹然地倒在了椅子上。果然，他還是要替孟家要做出選擇，而那個選擇，只能是周侯長子樊嘉嗎？

第十七章

造訪

練鈞如和嚴修兩人出了楚情館，不由相視一笑，在這個世界上，只有他們彼此兩人才是最值得信賴的。嚴修在關鍵時刻的那句話不僅成功使得孟明亂了方寸，而且還更加突出了兩人是兄弟這一點。如今儘管周侯另賜了府邸，但是練鈞如身邊的閒雜人等太多，他的一舉一動都被他人看在眼裡，今次若不是讓四個家將代為掩飾，怕是這一趟也跑不成。當然，這一次並非是為了自個招攬人手，所以也就沒有瞞着孔懿和明空，畢竟，練鈞如還想靠這兩個使令纏着斗昌等四位公子。

不過轉了兩個街角，練鈞如便不由眼睛一亮，只見不遠處那個穿着寬大袍服，走路一搖一晃的，不正是曾經在長新君筵會上遇見過的孟准麼？只看此人的神氣舉止，練鈞如便明白為何周國權貴盡皆看不起他，這居移體養易氣乃是為官者最講究的，孟准出身世家卻如此吊兒郎當，怎能不惹人詬病？自打他從樊嘉那裡聽說此人精擅外交開始，心中便早已留了心，這種嘴皮子功夫看似尋常，卻也不是普通人能夠勝任的。

他這裡正琢磨着如何上前攀攀交情，那邊的孟准卻已經惹上了麻煩。孟准這毫無目的地在街心踱着步子亂逛，未免有些心不在焉，連遠處疾馳的馬蹄聲也未曾聽見。練鈞如兩人卻看得分明，就在孟准身後，一駕華貴的馬車正飛馳而至，眼看便要撞個正着，練鈞如卻抬手止住了想要上前救人的嚴修，眼中閃過熱切的光芒。

果然，那馬車上的馭者死命地一拽韁繩，恰恰勒住了馬，堪堪停在了孟准身後，隨後便忍不住怒聲斥道：「大膽刁民，活得不耐煩了，竟敢擋住尹二少爺的車駕！」隨着他這一聲叱喝，隨侍在馬車四周的六個護衛都策馬圍了上來，個個都是面帶不屑，手中馬鞭已是高高執起。

孟准先是哼了一聲，隨後才轉過頭來，「我道是何人如此氣派，原來是尹二少，怎麼，貴屬似乎有當街動手打人的意思，這毆打朝官是個什麼罪名，尹二少應該清楚吧？是否需要小弟把《周律》念頌一遍給你聽聽？」

車上馭者不識得孟准，但那些護衛中，卻有見過孟准此人的，其中一人拱手道：「原來是孟二少爺，失敬失敬！想不到孟二少爺居然有如此雅興，安步當車地在街頭亂逛，和那些庶民百姓混在一起，可不是孟家一向稱許的親民麼？」他說着便放肆地大笑了幾聲，旁邊的一眾護衛仿佛湊趣一般，全都狂笑起來，面上的鄙夷不屑更濃了。