千鈞 - 第4章

為了表示鄭重，姜離竟是直接委派了三公和六卿中的三左前來和練鈞如商議。練鈞如雖然對這等權謀有一丁點認識，卻哪裡禁得住那六個官場上的老狐狸苦口婆心地勸說？足足一個時辰後，他終於接受了姜離的安排。侍立一旁的孔懿早已面色鐵青，卻礙於目前的身份無法開口駁斥，待到那六人離開之後便立刻責怪起練鈞如的莽撞來。

練鈞如本意是想靠此舉暫時安定民心，順帶看看是否有賢才能人，此時一經孔懿提醒，立時想到了其中的巨大風險。他如今早已是眾矢之的，當日虎頭的遭遇仿佛仍舊曆歷在目，那麼，他又如何擔保自己這個冒牌貨不會重蹈覆轍？不過，孔懿口口聲聲地待伍形易回來再作抉擇卻惹惱了他，他也許可以勉強接受其他使令，卻分外容不得那個男人。無論是在他面前故作恭敬的言談舉止，還是從外人口中聽到的其他事跡，都讓他更加忌憚和痛恨伍形易這個人。

「孔懿，這是陛下的意思，你以為我有拒絕的餘地麼？」練鈞如突然冷笑道，「陛下派了這六位元老重臣前來，只是為了給我顏面和台階，倘使我真的拒絕，外人會如何看待？如今四國朝覲在即，陛下的一舉一動都是為了那件事做準備，這一次的安排也不過是幌子，重點雖在民心民意，卻仍有震懾諸侯之意。伍形易雖然暫時不在，但你們這麼多人如果還護不住我，多他一人也是無用。」

孔懿不可置信地看着突然變得無比強硬的練鈞如，須臾之間便明白了其中關鍵，心中不由生出了一股深深的憂慮。自打她剛才說出伍形易三字後，對方的態度就完全變了，顯然，練鈞如並沒有消除心中的芥蒂。然而，她也知道練鈞如的話確實有道理，八大使令這些年雖然屢建奇功，卻仍不免為他人所忌，就是天子姜離應該也不例外。

「既然如此，屬下便立刻去聯絡其他人。殿下，你也最好準備齊全，中州之中本就有不少各國人士為官為民，這些人卻不見得使用武力，說不定會用棘手的問題發難，你若是應對失當，就會有損自身威望，還請殿下多多注意。」孔懿沉吟良久，終於決定冒險一試，但還是不忘提醒練鈞如其中關鍵。

「民心，民心？」練鈞如待孔懿離開後，突然喃喃自語道，「自古得民心的不但有明君，還有那些心懷叵測的小人。梟雄未得天下之前，都知道民心可用，拼命向民眾示好；一旦坐穩龍床，卻都是視民心如洪水猛獸，誰都不敢過分重用得民心的臣子，就怕為人取而代之。哼，若非中州目前情勢緊急，天子又豈會出此下策？那提出建議的三位臣子，究竟是想要助我，還是想要害我？」

第十三章

民心

眾多帶甲兵士在街頭張貼的榜文頓時在華都內引起了軒然大波，一時間，街頭巷尾全都在議論使尊祭天之事。儘管前次華王姜離率群臣在御城中的欽尊殿會見使尊之事早已傳開，但對於小民百姓而言，誰都沒有親眼見過這位傳說中的人物。不僅如此，好事者紛紛傳說起四國諸侯的朝覲來，甚至有人指認，朝廷的這一次造勢，就是為了能夠安然度過這一次的朝覲。

榜文上的日期訂得頗有些巧合，正是象徵民間團聚之日的中秋佳節。不僅如此，華王姜離還另外下了旨意，賜予新任使尊練鈞如陽平君的爵位封號。不過，這使尊與華都百姓的第一次會面自然不會放在晚上，自八月十五的清晨起，中州內外的軍士就忙碌了起來，淨街，灑掃，警戒，巡視，一隊隊的人馬看在百姓眼中，無不透露着一種謹慎鄭重的意味。

直到巳時，由二百甲士為前導，一駕華貴的馬車徐徐自御城內駛出，高坐在馭者之位的，竟是司掌軍賦軍政的司馬姬毓泰，只見這位早年曾經力抗四國大軍的武將神采飛揚地駕馭着馬車，一雙銳目時時刻刻地打量着人群中的各色人物。

「看，那一位便是傳說中的人物了！」人群早在馬車駛來時就紛紛跪倒在地，只是一雙雙不安分的眼睛仍舊肆無忌憚地朝馬車中人打量過去。由於姜離事先早已吩咐一切務必隆重，因此這一駕馬車比諸尋常要高大寬敞得多，絲織幔珞順着車頂華蓋垂下，卻半點沒有遮擋裡頭的人影。不少百姓都看見了裡頭端坐着的那個人，心中愈發好奇，誰都無法斷定，那個看似尋常貴族的少年是否能真的拯救中州於危難。

練鈞如自一大早開始就被一群僕婢折騰得不勝其煩，光是更衣配飾就足足花費了一個時辰，更不用提太傅和太宗兩人在他耳邊嘮叨的叮囑之語了。可以想見，倘若這一天華王姜離不是偶感風寒無法到場，那他耳邊的鼓譟還得再多一倍。他還是第一次經歷這種陣仗，儘管端坐於車中，但外頭百姓的隻言片語仍舊不時傳入他的耳中，其中不乏懷疑之語。此時此刻，他並不知道跪坐於身後的孔懿和另一個使令是什麼神色，唯一可以控制的便是自己臉上的表情，在外人看來，那位馬車上的使尊大人無疑是冷靜自持的。

使令蒙輔和常元不安地跟在那一駕馬車之後，右手已是不約而同地扶上了腰間的劍柄。只是區區一刻鐘路程，他們就已經發現了隱在人群中的幾幫可疑人物。儘管對方的殺機內斂，但他們倆誰都不敢掉以輕心，今次伍形易突然離開了華都，他們拗不過姜離和練鈞如，只能勉強同意了這一次造勢，心中卻是極為忐忑。可以想見，萬一出了一點紕漏，等待他們的就只有無窮無盡的悔恨和更加兇險的危局。

馬車在一處轉角的地方稍稍放慢了一點速度，然而，只是那一刻間，角落中便竄出了一個人影。那人影身形相當靈活，恰恰避過了前頭的二百甲士，竟是直衝着馬車而來。外頭觀望的百姓中已是響起了一陣此起彼伏的驚呼，卻沒有任何人看好這種魯莽的舉動。畢竟，要以孤身一人行這種大逆之事，成功的幾率實在太小了。此時，侍立在練鈞如身後的孔懿已是寒光滿面，一隻手已是握緊了袖中的短匕，她已是打定主意，一旦發現對方有行刺之意，便立刻下手格殺。她的眼力頗佳，早就發覺來人並不高明，因此只是稍稍向前挪動了一步。

正當甲士發現有變，急停之後打算拿下來人時，那個瘦小乾枯的人影突然撲倒在馬車之前，雙膝跪地大聲嚷嚷道：「使尊殿下，請你救救小民一家老小吧！小民讀過幾年書，後來因為沒錢托人推薦入仕，只能作了城外鳳頭村的農戶，想不到如今這地全都讓人家占了，日子沒法過了！官府說，小民是上告無門，那些地都是各國權貴在中州占下，裡頭的主人都和王室有親！可憐我們鳳頭村一共三十戶人家，連夜被人趕出了家園！」他仿佛沒發現即將及體的利刃，仰天悲呼道，「現在華都城外已經沒有多少農戶了，皮之不存，毛將焉附？」

所有的百姓都被這悽厲至極的喊冤聲刺激得毛骨悚然，一個個都露出了兔死狐悲的表情。中州之中世家權貴甚多，所謂的大權也都掌握在少數幾人手中，然而，各國派駐在中州的雖有不少人，但多數都是質子一類的人物。若是此人言語當真，那麼，背後的黑幕便不知有多深厚，畢竟，中州自己的權貴占地尚且情有可原，但任由四國所屬在華都之外占地，這後果如何，內情如何，又豈是一言兩語能夠分辨得清楚的？

駕車的司徒姬毓泰已是完全變了臉色，他萬萬沒有想到，就在大肆為練鈞如造勢的時候，竟會在街頭公然揭出這樣一件公案。由於四國實力日強，本應是處於質子身份的各國貴胄都是頗不安分，時時希望得以立功返國。而這些人都是出手闊綽的貴公子，結交起中州官員自然是輕鬆易行，久而久之，就連華都附近的土地也染起指來。

那些甲士可不管這攔駕的人是何等來歷，他們行前就得了華王姜離嚴命，不能讓練鈞如受到一星半點損傷，因此將瘦小的中年人團團圍住之後，兩個虎背熊腰的大漢便衝上前來，一人拽住他的一個胳膊就往下頭拖。

那中年人卻仍舊不肯放棄，口中的求告之聲愈加悽厲悲慘：「殿下既然出世，就該為我中州民眾作主，又豈能讓這些小人胡作非為？小人既然讀過書，便不能繼續忍氣吞聲，只能趁着殿下巡視之際冒死求告，請殿下為死難的百姓伸冤啊！鳳頭村上上下下三百二十七人，如今只剩下了二百五十二人，那些稍有姿色的女人都被人留住了！老天爺，你為什麼不開開眼！……」他的聲音猛地嘎然而止，原來，竟是那兩個大漢粗暴地在其口中塞了一團破棉絮，只有咿咿呀呀的聲音不住傳來。

「通通住手！」練鈞如再也無法抑制心頭的憤怒，突然大喝一聲道，「此人雖然行跡魯莽，卻是情有可原，先放了他！」儘管他知道自己不該在這個時候插手，但是，當他剛才不經意地瞥見人群中的反應時，卻知道自己絕不能在這個時候保持沉默。他竭力回想自己當日的遭遇，面龐上已是浮現出了陰寒的殺氣。沒錯，這是亂世，人命如草芥的亂世，然而，當着眾多百姓的面，倘若他一味裝聾作啞，那他這個泥菩薩就只是一尊泥菩薩，上不得台面！

他不顧身後孔懿的勸阻，示意身前的姬毓泰先行讓開，便起身快步走下了車駕。孔懿見阻攔不住，連忙加緊步子上前跟着，唯恐路邊有人行刺。姬毓泰本能地覺得不妥，想要開口說什麼卻覺得啞了詞，只得目視馬車旁的幾個護衛好生扈從。練鈞如竟是親自走到那個中年男子身前，排開兩名左右挾持的甲士，緩緩伸出了手。他並不認為對方懷着歹意，不是親生經歷，絕不可能發出那樣絕望的悲號，更何況對方始終聲稱是一個讀書人。

魏方已是完全驚呆了，他自打看了榜文後就是存了死志，決定不惜一切代價將事情上達天聽。當他看到甲士的斧鉞時就已經閉上了眼睛，誰料最終會聽到了那個喝止的聲音。他茫然地抬頭看着那個向自己伸出手的少年，心底頓時五味雜陳。

第十四章

悅服

魏方突然省起對方的身份，不敢握住練鈞如的手，直接翻身俯伏在地。「小民冒犯殿下車駕，罪該萬死，但是，華都城外流離失所的民眾已經有成百上千人，請殿下慈悲為懷，替他們討回公道，小民死而無怨！」他重重地碰頭不止，額角已是血跡模糊。旁觀的百姓從練鈞如下馬車的那一刻起就止住了喧譁，誰都想知道，這位剛剛背上使尊重責的少年究竟會如何處置這一切。

「你放心，本君既然聽說了這件事情，便決計不會袖手。」仿佛是為了使對方安心一般，練鈞如的語氣瞬間變得無比溫和，「你抬起頭來回話，也讓華都民眾看看，敢於公然攔截本君車駕，並直言是非的是什麼樣的硬漢子！」他的這一句話說得格外響亮，頓時，百姓的興致高昂了起來，後頭的人都紛紛踮起腳來，想要看看那位攔駕的漢子是何方神聖。

魏方心中激動，又重重叩首後方才挺直了身體。這一次，所有人都看清了此人的面目，只見他面色黝黑，如同刀刻般的皺紋密布在額首頜間，看上去只是一個普通的農戶。然而，僅僅從適才他求告時條理分明的言語中，人們便能夠確定，他確實是一個讀過書的人。魏方沒有左顧右盼地窺視周圍眾人的表情，只是朗聲奏道：「殿下誇獎，小民不敢當。民不與官斗，小民本不欲挑動事端。無奈那些人竟是將吾等農戶視若豬狗，只得大膽冒犯殿下車駕。」

「唔，本君且問你，你是中州人士麼？」練鈞如若有所思地點點頭，語氣愈發平淡，但臉上卻帶着仿佛不合時宜的陰沉。侍立在他身後的孔懿心中微動，不由和同伴對視了一眼，目中的驚詫顯露無疑。後方的姬毓泰也是臉色鐵青，此時此刻，他就擔心練鈞如過於沉不住氣，一旦手段言語過於激烈，怕是立刻就會挑起戰端。

「是，小民自然是中州人士！」魏方儘管並不知道練鈞如所問何意，但他仍舊是大聲答道。

「很好，中州百姓的土地被外人所占，各位應該都聽清楚了。」練鈞如環視左右，面上露出了一個頗有深意的笑容，「本君聞聽四國諸侯朝覲在即，分外不願意相信這樣的奇事。想四國諸侯送宗族子弟至中州，都是為了交好王室，不料想其中竟有這等卑劣之徒！強搶百姓田地，這種行徑無異於強盜！」

他沒有理會孔懿在耳邊的提醒，又換了一種莫測高深的語氣，「四國共尊天子已久，似乎從未有過如此的傳聞，今日在場的應該不止中州人士，還有各國的顯貴使臣夾雜其中，不知各位可曾聽說過這樣的奇聞？說起來，本君深知周侯開明，商侯賢德，應該不會放任這等擾民亂民之舉；而炎侯豪爽，夏侯多智，其屬下也應當不會有這樣目無法紀的小人！」他一口氣為不在場的四國諸侯都奉送了一頂高帽子，這才冷笑道，「來人，傳本君之命，速去華都城外鳳頭村，待事實分明後，將那些打着各國名義的奸徒全部押起來，等四國諸侯朝覲之日，由他們自行問罪！」

那些本來擔當護衛的甲士見練鈞如突然如此發號施令，不由面面相覷。一個領頭的突然發覺這位少年使尊的犀利目光朝自己射來，早就被撩撥起來的心火頓時更加旺盛，一翻身躍下馬背，答應了一聲後便招呼起本部人馬，呼啦啦地策馬奔出城去。其他人都沒想到有人動作如此之快，不由全都愣在了當場。

練鈞如這才勉強定下心來，他剛才突然出口下令，其中風險極大，倘若無人遵從，那這威信不免就打了一個折扣。好在魏方先前的悲號感染極大，他又早就看到不少甲士的臉上都露出了忿忿不平之色，因此便有意望向其中一人，果然收到了一點奇效。

他見人群中一時議論紛紛，又上前扶起了魏方，這一舉動更是引得百姓一陣喧譁。「諸位中州父老，本君涉世未深，驟擔大任怕有不稱職之處，因此還請諸位多多提點。今日之事，顯然是有人假託四國諸侯的名義恣意妄為，不僅害了我中州百姓，還傷了列國諸侯的威名！中州立國以來，天子居中號令天下，諸侯持鎮扼守四方，此為天道，亦為人道！本君早有聽說各色謠言，涉及列國權貴諸侯等極多，幾乎不堪入耳。本君雖然只是粗通天下大勢，卻不會忘記天賦之責，若真有來犯者，當年的前車之鑑猶在！」

儘管不少百姓並不太明白練鈞如的言下之意，但其中的讀書人紛紛高聲附和了起來，甚至還破天荒地對身邊人解釋一二。僅僅是片刻，人群中便爆發出陣陣歡呼，畢竟，中州百姓只是在傳聞中聽說過使尊之威，如今聽練鈞如信誓旦旦，哪有能耐追究其中真假，滿心以為這位少年使尊真有傳說中的大能，心中性氣頓時高昂無比。

夾雜在人群中的各國諜探和使臣卻都是驚疑不定，使尊數百年未曾現世，他們早就斷定練鈞如乃是假貨，然而，他們此時竟是越看越像。不僅是因為那貼身佑護的眾多使令，還有其他中州官員大異於平日的神情。就是剛才那簡簡單單的一些話語，奉承列國諸侯是假，警告和敲打卻是真，而且言辭之間隱約可以分辨出凜然怒氣。相傳歷代使尊雖有大能，卻從未動過四方諸侯的主意，只要列國秋毫不犯，按例朝覲，則中州列國各安疆土，鮮少爆發戰事。而一旦真有哪一國動了歪心思，則王軍對敵時也從不留情。

練鈞如滿意地看着人群中的反應，這才轉頭吩咐甲士們保護好魏方，將其帶入欽尊殿。他適才故意將列國諸侯的干係撇清，其中頗有強詞奪理之處，那些小民百姓和迂腐書生也許會受騙，其他人卻是應該知道言外之意。而魏方即使曾經讀過書，為農戶多年也不應該有這樣的敏銳，可他分明看見對方的臉上有過一絲異色，而且未曾有半點的胡攪蠻纏。只憑這一點，他便想對其詳細盤問一番，不管如何，他如今並不能輕易步出欽尊殿，與其相信別人，還不如從魏方的口中套話更加牢靠。

車駕又開始重新行進，練鈞如的目光掃過擠得滿滿當當的大街，果然發覺眾人的目光有所改變。僅憑這一次的處置，要讓所有人心悅誠服確實不可能，但是，只要能在眾人的心中種下一點悅服的種子，那麼，他這個使尊才不至於永遠是傀儡。

伍形易為人不可琢磨，儘管練鈞如不知道對方究竟去了哪裡，但應該也是為了應付四國朝覲之事，那麼，自己目前的行為舉止便沒有逾越本分。他不知道自己的身份謊言何時會被揭穿，然而，他曾經在藏書樓中接觸到諸多使尊先輩的語錄，逐漸摸清了這些人言談舉止的精要。正如華王姜離所賜佩劍一樣，用之則鋒芒畢露，藏之則鋒芒內斂，他也應該表現出同樣特質才能夠取信於人。當日謁見華王姜離時，中州三右齊聚，卻無一人看穿他的偽裝，足可見他的身份還經得起推敲。

「殿下，今日你做得很好！」一個清冷的女聲傳入了他的耳畔，「屬下誠心誠意地希望您能夠以這種狀態面對四國君侯。」練鈞如倏地轉過頭來，目光正好抓住了孔懿臉上一閃而逝的微笑。

第十五章

祭天

什麼叫做民心，什麼叫做天意，練鈞如終於有了深切體會。他前世身處宮中，面對的永遠都是一成不變的臉孔，而在這裡也是形同軟禁，對於外間民眾的感受，就唯有那些已然喪命的村民而已。看着那一張張洋溢着微笑和企盼的臉，他第一次產生了一種深深的畏懼，難道，他就真的必須像那伍形易所說，鎮壓住這天下之局？

車駕的終點是位於華都城中的靈樞之台，相傳，這裡曾是歷代使尊和身具大能的巫者告祭天地之所。練鈞如身穿黑色冠服，在眾人的簇擁下一步步拾階而上，步履卻不知不覺地沉重了下來。那看似可以接天的高台，是否能真的聽見天意？

靈樞之台高二十七丈，左右各八十一步，皆取極致之意。華王姜離事先便在附近設下了重重崗哨，靈樞之台上還另有宮中禁衛二十七人，以為使尊護佐。除了伍形易之外，其餘七大使令盡皆隨侍在練鈞如身後，臉上一片肅穆。此時此刻，他們分外期待天公予以預示，相比而言，他們當初成為使令時尚且能夠獲得不可思議的能力，又何況練鈞如？儘管曾經親眼看見過倒在血泊中的虎頭，但這些天以來，他們寧可相信練鈞如才是真正的使尊，即使那也許是自欺欺人。

練鈞如一振袍袖，緩緩在香案前的蒲團上跪下，恭恭敬敬地拈過一束線香。透過面前不遠處的欄杆，他依稀可見下頭的民眾紛紛跪倒，口中都在呢喃着。這一刻的居高臨下，他仿佛驟然成為了雲端中的人物，俯視着塵世的芸芸眾生，這突如其來的感受幾乎令他動搖了起來。就在心神恍惚之際，他的心中倏地湧來一股怒意，隨即便重重地咬住舌尖，這才回復了靈台清明。

情知自己剛才幾乎迷失的練鈞如立刻鎮定心神，仰天禱祝道：「蒼天在上，我練鈞如在此謹誠禱祝，唯願中州社稷永澤，百姓太平安泰。如今天下烽煙不斷，禍殃朝野，望天公體察民心，還人間淨土！」也不知是身後的幾個使令使了什麼花招，他的聲線遠遠飄了出去，在場百姓無不聽得清清楚楚，立時伏跪於地，一個個都誠心祈禱起來。這是巫蠱盛行的時代，練鈞如以使尊之身親自祭天，又有幾個百姓敢不信此中關鍵，因此禱祝聲中，十有八九都是小民百姓祈禱平安的聲音。

人群中夾雜着的各國諜探卻都是嗤之以鼻，四國諸侯雖然也篤信天意星象，卻不信這樣簡單的祈禱就能上達天公，因此對於華王姜離安排的這種造勢之舉並不以為然。然而，仿佛是老天聽到了那虔誠的祈禱，剛才還晴空萬里的天空突然陰沉了下來，間或可見隱約的電光。

湛藍的長空中瞬間被烏雲遮蔽，那鋪天蓋地驟襲而來雷鳴電閃頓時激起了靈樞台下的一片喧譁。幾個心思機敏的諜探趁機高聲叫嚷道：「天公示警，天公示警！華王無道，天諭雷公電母示警！」他們這一嚷嚷，場面頓時全然亂了，而高台之上的練鈞如等人同時呆若木雞，孔懿和其他使令心中都是轟地一聲，仿佛五雷轟頂般無法動彈。

誰都沒有想到，在向來少雨的中州，竟會在此時此刻降下這一場不合時宜的天賜甘霖。在這種電閃雷鳴的奇景中，就連不信鬼神的練鈞如也幾乎認為是自己觸怒了蒼天。須臾間，他想起了那場將自己帶入此地的風暴，同樣是這樣風雨飄搖的日子，同樣是這樣的雷聲陣陣，電光閃閃，也不知是從哪裡來的勇氣，他突然站了起來，高聲喝道：「天公，倘若你真的認為吾等有罪，那就將劈下天雷，我願以一身承受！你來啊！」他禁不住內心的悲哀和憤怒，撕心裂肺地大喝道，「來吧，就將所有罪孽歸於我一身，哈哈哈哈！」

仿佛是為了映襯他的話，一道粗大的電光突然如靈蛇般自空中躍下，竟是朝着練鈞如的身上劈去，後面的孔懿措手不及，只能眼睜睜地看着練鈞如即將在這天怒之中煙消雲散。電光火石間，空中突然傳來一聲怒喝，只聽一聲：「開！」那電光便像通靈一般變換了位置，重重地砸在高台下的人群中，無巧不成書，那幾個適才還在嚷嚷天公示警的人頓時化作了一團焦炭。這突如其來的變化讓所有人都愣在當場，唯有練鈞如仍屹立在香案前，滾滾笑聲仍無止息之意。

孔懿見事機可為，連忙趨前一步，衝着台下一眾百姓道：「天公已然降下警示，這些人心懷叵測，污衊陛下和使尊殿下，因此便在天雷下無所遁形。殿下得天之助，自可襄助陛下匡扶王室！」她隨手抓起香案上本來用以焚燒祭天的榜文，高高舉起道，「天公已頒下詔令，佑陛下子民永享太平安泰！」她這般裝腔作勢，其他使令哪個不知機，同時放聲道：「天賜諭示，佑我中州！」

百姓們哪裡知道其中蹊蹺，先是見練鈞如禱祝時天空突變，又是見閃電劈死了那幾個隨口嚷嚷的人，一個個都是噤若寒蟬。此時他們再聽孔懿和其他使令信口開河地這麼振臂一呼，立刻又來了精神。「天賜諭示，佑我中州」的嚷嚷聲在人群中此起彼伏，隨着時間流逝愈來愈響亮，一時間，竟是似乎整個華都都在震動。

練鈞如的笑聲早在孔懿出口說話時就嘎然而止，看着和自己想象中截然相反的情景，他不由仰頭往空中望去，心中已是一片清明。既然連老天都未曾降天雷劈死他，那他就絕不能死於常人之手，這真可謂是天意，天意！他就不信，前世碌碌無為，任人擺布，換了一個身體還是不能逃脫傀儡的宿命！他眯着眼睛仰望着大雨傾盆的天空，倏地發現頭頂出現了一個黑點，瞳孔頓時猛地一收縮，幾乎下意識地後退了一步。

那黑點愈來愈大，幾乎是頃刻間便砸到了練鈞如的面前，這大為蹊蹺的景象讓侍立在他左右的孔懿和使令明空大吃一驚，同時出手往上攻去。誰都難以相信，就在這雷雨肆虐時，還會有人乘異禽自空中展開偷襲。兩人重若雷霆的一擊同時中的，卻是如擊敗革。那人像是絲毫未曾醒覺一般，重重地砸在地上，那青石板頓時發出一陣碎裂聲。

「不要殺他！」練鈞如近乎本能地止住了孔懿和明空，不知怎地，他突然想起了那電光即將及體時，空中想起的那一聲暴喝。「今日之事收穫頗豐，你們將他帶回去，待他清醒之後再作計較。倘若我沒有料錯，他應該不是四國派來的刺客！」

靈樞台上的突然一幕只有極少數人看見，大多數民眾仍處於無比高昂的情緒中。他們經歷過不知多少次祭天，又有幾人能親眼看見天公發怒的威勢。練鈞如毫無畏懼地沐浴在電光中的情景，已經深深印刻在了人們心中。在他們看來，這位使尊殿下能夠在危急時刻挺身而出，甚至說出將罪孽歸於一身的言語，便再也不存在任何可疑之處。篤信神明的中州百姓，終於決定開始信奉一個活着的神。

第十六章

質子

名義上，四國都會遣貴胄子弟在中州為官，但那些官職大多都是一些虛職。換言之，被委派駐紮中州的大多是在國內鬱郁不得志，或是為人排擠的王侯子弟而已。正是因為如此，這些人才會在中州揮金如土，希望借着交好朝中權貴在中州置下一片勢力，那將來無論是回國還是為官，日子都會好過得多。不過，如今的四國質子俱是身份非常之人，也以往又大有不同。

在四國質子之中，論身份和氣度才幹，最顯眼的就是商侯湯秉賦的侄兒——信昌君湯舜允了。此人出生時便有異相，長成之後更是儀表堂堂，能文能武，卻偏偏招了商侯之忌。幾次為了館清宮中名不副實的賢士上書勸諫之後，湯舜允便失了商侯的歡心，最後在五十護衛扈從下，被遣送中州為質子，擔了一個有名無實的大夫職銜。

祭天前的那一場鬧劇很快便傳入了他的耳中，相比其他人認為練鈞如過於魯莽，他卻嗅出了一股不同尋常的意味。作為一個曾經在權謀鬥爭中的失敗者，湯舜允已經琢磨出了一收一放的道理。作為一個曾經的鄉間少年，練鈞如驟然獲得這種地位，無論是真是假都極不牢靠，倘若再不搭理那個攔駕喊冤的農戶，怕是一轉眼就會失盡人心。那麼，他對此事的處置儘管草率，卻能夠獲得民心，至於四國諸侯那一頭，結果如何就很難說了。

湯舜允想着想着便心中一動，起身吩咐隨從道：「備車，本君要入宮面聖！」他一邊說一邊示意侍女取來朝服，匆匆穿戴完畢後便疾步向外走去。這個時候，謹慎已經沒有用了，倘使不能趁機結交大援，怕是到死，他那個伯父也不會讓他回國，老死華都已經是最好的結局。

王宮之中，姜離看着面前的太宰、太宗和太史，深深地嘆了一口氣。「你們都起來吧，此事無需謝罪，練卿的處置也並無差錯。」他瞥了瞥面色沉靜，端坐一旁的練鈞如，又換了一種恨鐵不成鋼的語氣，「華都城內，這些列國貴胄還不敢放肆，但是在城外，他們便肆無忌憚了。哼，分明是為質子，還要如此張揚，簡直是欺我中州太甚！」

練鈞如見三左仍然跪在地上未曾起身，只得起身趨前一步道：「陛下，此事我未及深思，處置之處也有偏頗之處，卻與三位大人無關。那攔駕鳴冤的魏方已經被我妥善收留，至於這件事情的緣由，也不必再加深究了。」他見太宰石敬三人都露出了如釋重負的神色，便微微一笑道，「祭天之時突然現出奇景，實在是驚煞了我。陛下得天洪福，又何必再心懷懊惱？」

姜離的臉色稍霽，覺得自己先前的斥詞也太過分了一些，畢竟，將這些事情歸罪於石敬三人也並不妥當，在練鈞如面前遷怒太過，到時便會有不小的麻煩。他緩步上前，竟是親自一一攙扶起了三位重臣，這才面色凝重地道：「朕適才的責備之語雖然過了些，卻都是肺腑之言。你們身為國之元老，便絕不能放任這些列國貴胄把持過多。如今四國朝覲在即，若再不能多加抑制，到時恐怕會禍殃長遠。」

他正想轉頭對練鈞如說些什麼，就聽外間內侍恭聲稟報道：「啟稟陛下，朝議大夫，信昌君湯舜允求見！」這一聲奏報之後，除了練鈞如面露疑惑，其他人都是神情一凜，太宰等三人更是交換了一個眼色，臉上儘是憂慮。

「宣他覲見！」姜離只是沉吟片刻，便下定了決心。這信昌君湯舜允乃是四國質子中的頂尖人物，祭天完畢便急匆匆地跑來求見，其中的緣故便值得回味了。「石卿，安卿，司馬卿，你們三人且退下，練卿，你和湯舜允尚未見過，不妨見識一番這位商國貴公子的風範！」

話音剛落，殿外便傳來一個男子宏亮的聲音。「臣，朝議大夫湯舜允，覲見吾王陛下！」大門被兩個內侍輕輕推開，只見一個身穿緋衣官服，體魄雄偉的男子緩步進殿，在離眾人甚遠處俯伏跪倒，叩首三次之後方才直起身來，一雙眸子中閃動着神秘莫測的光芒。「臣叩見陛下，參見使尊殿下！」

太宰三人連忙告退，經過湯舜允身側時卻都忍不住打量了他一眼，這才快步退去，而剛剛敞開的大門又立刻封閉了起來。姜離示意練鈞如坐下，這才歸回御座，繞有興味地打量着湯舜允的臉色。

「卿家匆匆求見，不知有何要事要稟奏於朕？」他明知故問地開口道，眼睛卻瞟向了露出若有所思之色的練鈞如。但凡面對湯舜允，他便往往將身為天子的尊榮和矜持發揮到了十分。和其他三位質子不同，湯舜允乃是商侯的眼中釘，肉中刺，絕不可能有回國的機會。因此，他在面對其他三位質子時始終以禮相待，卻在湯舜允面前擺足了天子的架勢。

湯舜允似乎並不計較姜離的折辱之意，朗聲奏道：「臣今日雖然未能親身見殿下祭天，卻也從旁人口中得知了那難得一見的奇景。天降諭示，佑護中州，乃是天大的吉兆，因此特意進宮向陛下賀喜。想不到能一併見到使尊殿下，實在是臣的福分。」

練鈞如本來還在思索此人的身份，突然從姓氏上找到了答案，眼皮不由一跳。他見姜離似乎沒有答話的打算，便頷首笑道：「湯卿過譽了，所謂天賜諭示，不過是天公對於陛下勤理國事的恩賞，佑我中州之意只是民眾以訛傳訛而已。普天之下，莫非王土；率土之濱，莫非王臣，這天賜諭示，佑護的是我神州子民，絕非單指我中州，難道湯卿以為陛下這天子之名僅限於中州一隅之地麼？」

姜離聞言大悅，他萬萬想不到，練鈞如會如此機敏練達。儘管只是言語上占得些許優勢，但是，他這天子畢竟是名義上的天下共主，又豈可在一個區區質子身上丟了顏面？他不待湯舜允做出反應，神采飛揚地起身踱了幾步，這才一字一句地說道：「練卿所言極是，這天賜吉兆，不僅降天雷劈死了惡語中傷朕和練卿的卑鄙小人，也警醒了我神州子民。四方諸侯皆是初代天子分封，自然是遍享天公恩澤。如今卿家也是中州朝官，這恭賀的誠意朕自然領了！」

湯舜允絲毫不以為忤，反而悅服地嘆道：「殿下提點得極是，是臣失言了。陛下得使尊殿下輔佐，自可使四方賓服，萬民歸心。不過，臣今日前來，除了賀喜之外，便是請罪。」他見姜離眉頭一皺，便深深俯首道，「據臣所知，華都城外，炎侯的幼弟陽無忌、周國長新君義子洛欣遠、夏侯庶子閔西全，連同臣在內都曾經置有田莊。不過，我等原本都並非中州人士，因此不免為刁奴所欺，名正言順的置業之舉竟變成了擾民。今日若非有人趁使尊殿下祭天之時攔駕鳴冤，臣至今還被蒙在鼓裡，實在是慚愧得無地自容！」

他見上頭的兩人仍未有反應，便自顧自地繼續奏道：「如今此事已是廣為人知，不僅敗壞了臣的名聲，而且還有辱四方諸侯清明，因此臣乞陛下擬一道旨令以示懲戒，臣願意將先前在華都城外所購田產盡皆獻出，以昭顯臣的誠意！」

這一番話雖然冠冕堂皇，但姜離已是聽出了其中真意。他見練鈞如投來一道徵詢的目光，不由發出了一陣長笑。「好，好！卿家有此心意，不愧為朕的股肱之臣。這樣吧，朕今夜設宴，你替朕知會那三位公子，讓他們前來赴宴，到時再將此事好好分辨清白，也好還他們一個公道！」

湯舜允見目的達到，連忙俯身應承，這才心滿意足地退了下去。他乃是四國質子中最為年長之人，行事比之其他人更為謹慎，只要看看今夜的架勢，四國朝覲的光景便能猜測一二了。

第十七章

封贈

練鈞如出了王宮，方才長長吁了一口氣。適才他在殿中狐假虎威，只不過是為了試探姜離的性子，果然，這位天子並未如人們想象中那樣，滅了一統天下的雄心。只可惜照如今的態勢，四國能夠不圖謀中州正朔就已是分外之喜，又哪裡來的力量讓他們重歸王道？他面色凝重地登上馬車，待到坐定時卻發現往常緊跟其後的孔懿不見了人影，反倒是另一位使令明空換上了普通侍從的裝束，面色肅穆地跪坐於他身後。

本想開口詢問的練鈞如最終還是沒有開口，儘管孔懿隨侍多日，等閒卻是極少說話，平日也總是端着一張冷臉，讓人分外沒趣。不過，馬車僅行了片刻，他便忍不住問道：「明空，今夜陛下要宴請那四位公子。本君畢竟是初來乍到，他們來歷如何都不清楚，如果有時間的話，待會還請你解釋一二。」

明空的臉上浮現出一縷異色，幸好練鈞如沒有回頭，他這才順利遮掩了過去。「殿下有命，屬下自然遵從！」他應了一聲後，仿佛又想起什麼，連忙又低聲稟報道，「伍大人已經有了消息，不知殿下……」他想到伍形易的吩咐，不由有些猶豫，但要藏着掖着又覺不妥，畢竟，華王姜離似乎對練鈞如極為信任親近，他們若要完全將練鈞如撇開，將來的勢頭便說不準了。

練鈞如心中冷笑不已，面上卻仍舊是淡淡的。「他的事情本君不便插手，你們就自行處置好了。」他輕描淡寫地拋出一句話後，突然更加想念倚幽宮中的父母。這些天諸事繁雜，再加上和伍形易有約在先，他只能命其他人前往探視，實在是有違孝道。自己的命脈操持於他人之手，沒有什麼比這更令人難受憤恨的，想到這裡，練鈞如原本早已抑下的殺機立刻又高漲了起來，好半晌才恢復了面上的鎮定。

馬車剛剛在御城外停下，練鈞如就聽得後頭傳來一陣急促的馬蹄聲，立刻扭頭回望。一眾護持的甲衛如臨大敵，在首領的一聲令下後便排開了陣勢，待到看清來人服色後方才稍稍鬆了口氣。明空見那策馬奔來的人一身內侍打扮，一雙銳目只打量了對方片刻，臉色當即就是一變，原來，來者不是別人，正是華王姜離駕前最受信任的宦者令趙鹽。

趙鹽急匆匆地躍下馬，幾步奔到馬車前便跪地行禮道：「使尊殿下，陛下剛才接到了急傳，這才憶起了一件要事。殿下雙親都仍健在，按照中州禮制，應該冊封爵位已示尊榮。因此，陛下特命小人帶來詔令一軸，待為殿下雙親加封之後，便照殿下諭令，賜宅邸別居，或仍舊在御城內居住。」他一邊說一邊將手中的詔令高舉過頭，等待着練鈞如的反應。

此時此刻，饒是練鈞如先前再鎮定，也已經有些亂了方寸。為了避免麻煩，他對父母隻字未提這勞什子的使尊一事，誰想到華王姜離竟驟然下了如此旨意。就在剛才，姜離也似乎沒有如此打算，偏偏等到自己出了王宮後才打發趙鹽送來這詔令，究竟是有意為之還是事出突然？他來不及多作思考，衝着下頭的趙鹽點點頭道：「陛下厚賜，我自然不敢辭，待到夜晚赴宴時再作謝恩吧。你且起來說話。」

趙鹽千恩萬謝地站起身來，便欲趨前伺候練鈞如下車，卻被一旁的明空狠狠瞪了一眼。他雖不知練鈞如這侍從的身份，卻明白對方定是伍形易的心腹，因此只是裝作任事不知，小心翼翼地隨侍在練鈞如身後進了御城。他自小便跟隨華王姜離為宦侍，行事謹小慎微，什麼話當講，什麼話不當講，他的心中是清清楚楚，所以哪裡理會周圍人射來的冷冽目光。

練鈞如心中煩躁地走進了欽尊殿，目光不由自主地朝明空打量了過去，想要探知對方的反應。果然，明空見趙鹽一副不見人不心死的模樣，也着實亂了方寸，只得告罪離去，想來是去和其他使令商議對策。趙鹽見最礙眼的人已經離開，舉止便不再那麼拘束，幾步拉近了自己和練鈞如的距離，這才一臉諛笑地說道：「殿下，陛下先前是遺忘了此事，心中懊惱不已。恰逢四國君侯來信問起，陛下才想起這件事，立刻便吩咐小人送來了詔令。依小人之見，御城內雖好，卻是目標過大，不若為二位尊者在華都城內覓一處清淨之地。」

練鈞如心知肚明姜離的打算，於是愈發惱怒，只是面上卻無論如何都不好發作。安置父母在御城之內則受伍形易挾制，安置父母於華都的其他地方則受華王姜離挾制。總而言之，這兩人分明是面和心不和，也不知道中州這些年是如何支撐着屹立不倒的。他一邊腹謗不已，一邊裝作漫不經心地點頭道：「陛下好意，我都心領了，還是以後拿主意吧。一時半會，我也實在不清楚他們願意安居在哪裡。對了，陛下巴巴地派你過來，應該還有別的事情，不是麼？」

趙鹽聞言一怔，隨即才強笑道：「殿下真是好眼力，殿下是思量着，待到四國朝覲時，兩位尊者怕是也要出席，因此請殿下和他們打一個招呼。這朝覲之禮乃是國之大事，說不定會有人胡亂攪和發難，萬一使得兩位尊者有所尷尬之處……」

「夠了！」練鈞如再也難掩心中怒氣，倏地轉過身來，臉上已儘是寒霜，「本君的父母自有本君照料，倘若他人有意說三道四，那他們最好看清楚那是何人！你回去稟告陛下，若無必要，本君並不打算勞煩二位老人出場。四方諸侯朝覲，賀的是陛下的王命，服得是使尊降世的吉兆，沒必要牽扯一堆無關人！」他越說越怒，額上青筋已是幾乎暴起，嚇得趙鹽連退了三步，這才慌忙跪地請罪。

「你把詔令留下，自己回去吧！」練鈞如見趙鹽垂首不敢仰視，心中頓時掠過一絲明悟。興許，這個閹人正是奉了華王姜離的命令前來試探，而自己這一頓脾氣發的也正是火候。「你想要看的，都已經看到了，想要聽的，本君也都對你說了，回去如實稟報陛下就是！」他緩步走到趙鹽跟前，揚了揚手中那軸詔令道，「你替本君謝謝陛下恩典，該如何措辭，你應該比本君更清楚！」他言罷便拂袖而去，急匆匆的腳步聲須臾便在大殿中消失了。

趙鹽早已被適才突然出現的威壓駭得出了一身冷汗，待到練鈞如離開後方才顫顫巍巍地站了起來，心頭充滿了無窮疑惑。儘管中州三右分明說這位使尊殿下並非冒牌貨，可華王陛下似乎始終存有疑慮，但榮寵卻一點都未曾少過。先是賜予「乾吟」劍，加封陽平君，又封贈其父母，頗有些將其高高抬起的意味。千頭萬緒，趙鹽也懶得追究這麼多，整理了一下練鈞如的意思之後，便一溜煙小跑似的朝御城外衝去。畢竟，今夜的盛宴還得他來操持。