公子千秋 - 第3章
府天
他很快就等到了老太爺的表態：「千秋，你知道錯了嗎？」
聽出老爺子語氣不善，越千秋抬起了頭，臉上露出了誠摯的笑容：「我記下了，以後千萬不要和陌生人說話。」
仿佛生怕這反省不夠深刻，他又加了一句：「尤其是不要和上門認親戚的陌生人說話。免得爺爺每次都要和人對質。」
越老太爺頓時氣樂了。敢情他剛剛這是在和一個不知道哪冒出來的騙子對質？
小兔崽子，也就你敢這麼胡說八道！
第3章
思故鄉
為了今天這樁「強盜事件」，落霞和兩個小丫頭被越老太爺叫過去，挨了一頓疾言厲色的訓斥，隨即把在老太爺那吃過飯的越千秋給領了回來。
一回到鶴鳴軒西邊的清芬館，在外頭小心翼翼的兩個小丫頭就緩過了氣來。
落霞卻仍是心事重重。她伺候了越千秋洗漱，待其更衣，她為其鋪床之後，候着人躺下，一手去放帳子時，卻突然感覺袖子被人拉住了。
她勉強回頭笑道：「這麼晚了，公子還不想睡？」
「你要嫁人了，可我看你並不高興？」
落霞沒想到越千秋問這個，好半晌才擠出一絲笑容：「公子怎麼問這個……」
「你乾娘打算拿你換多少彩禮？」
這一刻，落霞驟然面色煞白。她惶恐不安地往後看去，見這屋子裡沒有第三個人，想起越千秋之前就立下古怪的規矩，不讓除了她之外的第三個人進屋，她就稍稍鬆了一口氣，有些惶恐地問道：「公子這話是什麼意思？」
「這次放出去嫁人的一共八個丫頭，其中四個都是一家子在府里的，聽說不是上頭有人給她們看好了人選，就是家裡爹娘哥嫂早已給她們選中了人家。另外兩個是十年的活契，出了越家大門，以後就不是奴婢了。」
越千秋鬆開手，認認真真地說道，「只有你和另外一個是小時候定了死契買進來的，進府之後都認了個乾娘。我聽說，那個丫頭的乾娘把她聘給了一個死了媳婦的藥房掌柜當填房，進去就當後娘，聘禮收了十五貫。你乾娘向媽媽也來過清芬館幾次，尖酸刻薄，頤指氣使，她胃口應該更大吧？」
落霞終於忍不住跌坐在了床沿邊上，牙齒咯吱咯吱直打架。好半晌，她才用一種仿佛不屬於自己的沙啞聲音說：「她把我許給府里林管事的兒子。」
「那個成天喝酒賭錢打媳婦，連個正經職司都沒，兩次成親都不到一年就當了鰥夫的？」
越千秋呵了一聲，心想真沒新意，隨即就淡淡地說，「是不是她對你說，只要你把有人在后街上打聽我的事告訴我，把我誑到後門和那個丁有才見一面，她就另給你找一門好親？」
「你……你怎麼知道！」落霞那張秀美的臉幾乎仿佛見了鬼似的，險些就沒有驚聲尖叫。
越千秋半坐了起來，輕輕聳了聳肩道：「我猜的。」
我還沒猜是府里有人說，如果你騙我去後門，以後就收你當小老婆……
打量着落霞那張非常耐看的臉，他一字一句地說：「你要樂意以後一朵鮮花插在牛糞上，就當我什麼話都沒說過。如果還有別的打算，那麼就明明白白說出來。乾娘不是親娘，管不了你一輩子。」
聽到這最後一句話，落霞終於再也忍不住了，一下子伏下身子，痛哭失聲。哭過之後，她終於意識到了自己的處境，慌忙使勁擦掉了眼淚。
儘管她跟着越千秋已經有三年，也只有她能夠貼身伺候，可她卻從來都沒看透過這位年紀幼小的九公子。
越千秋喜歡發呆，不愛說話，可每逢開口，卻常常把她們，甚至老太爺逗得前仰後合，又或者瞠目結舌。就像今天后門那邊的這場鬧劇似的，從經過到結局都出人意料。但最讓她戒懼的是，九公子有時候根本不像小孩子！
足足斟酌了老半晌，她才毅然決然地說：「公子，我知道罪該萬死，可乾娘說，那十有八九真是您親舅舅，我才鬆了口，心想只是讓你們見一面而已，沒想到她竟是存着如此居心……要打要賣，我聽憑處置就是，橫豎都是我該得的。」
「至於婚事，我寧可死也不嫁那個打媳婦的爛貨，過門的時候揣着剪刀，大不了一起死！」
聽着這話，越千秋又打了個呵欠，隨即輕描淡寫地說：「今天的事情我不追究，但沒有下一次了。也不用你死啊活的，我就想再留你兩年，不會怨我吧？」
落霞知道自己這勾結外人賣主的罪名有多重，犯在這府里別的人手裡，打一頓賣了是輕的，打死也不嫌重，可越千秋竟然輕輕巧巧饒過了她這一次，甚至提都不提如何處置自己，卻只說再留她兩年。那一瞬間，她剛剛好容易止住的眼淚再次奪眶而出，趕緊又磕了兩個頭。
「我願意伺候公子一輩子！」
「一輩子太長，過好朝夕就不錯了。」越千秋鑽進了被窩，一個翻身留給落霞一個背影。
他本來不打算管落霞放出去嫁誰。她之前既然從沒把他當成倚靠，從沒對他說出半句求助的話，他幹什麼要多管閒事？
他在越府呆了七年，之前同輩的那些兄姐和他雖說不算親近，但也至少面子上過得去，下人們也都不至於把某些心思流露在面上。
可現在下人們是赤裸裸的羨慕嫉妒恨，長輩同輩們是刻意地疏遠，更有了今天這樁鬧劇。
他當然不會去恨說破他是養子的老爺子。把個無親無故的孩子抱回家來，當成親孫子似的養着，這已經是天大的恩德了。
但是，背後捅刀子的向媽媽就不同了！所以，他需要落霞點一下火。
夜色漸深，落霞在床前的地平上照舊打地鋪睡下了。聽到床上並沒有從前常聽到的均勻呼吸聲，知道越千秋也沒有睡着，她忘記了這位九公子一向並不和丫頭多話，突然開口問道：「九公子，你怎麼知道今天那丁有才不是你舅舅？」
話一出口，落霞就後悔了。這不是一個好問題，更不是她該問的問題。可讓她意想不到的是，越千秋竟是回答了。
越千秋沒有翻身，眼睛卻看着那水墨蟲草的帳子：「爺爺說，他把我抱回來的時候，頂多只有四五斤重，生下來大抵才幾個月，連話都不會說，哪知道從前叫什麼名字？那個丁有才連這個都沒細想，一上來就沖我亂叫什麼辛格爾，還指望我信他？」
他仍舊隻字不提那可怕的火場逃生。
落霞不禁被越千秋給逗樂了：「您肯定聽錯了，世上怎麼會有人叫辛格爾。」
「怎麼沒有？書上說，在很遠很遠的西邊，有一個曾經壯闊，後來卻乾涸成了荒漠的湖，叫做羅布泊。在這荒漠中有個小綠洲，也是唯一有泉水的地方，後來建了一個哨所，叫做辛格爾。傳說這三個字在另一種語言中，意思是雄壯，陽剛……」
越千秋情不自禁地說着另一個世界的故事，用一種夢囈一般的語氣。
辛格爾是他前世喪父之後，遵遺願探訪其當兵時呆過的那座哨所。
他沒有說核爆，沒有說榮譽，沒有說堅守，也沒有說七個戰士徒步八千多里，斷水斷糧瀕臨絕境，卻發現一咸一甜兩口泉的傳奇。
可想着當初自己行駛過漫漫黃沙，抵達那個哨所時，聽到一個小戰士唱過的《戰士與清泉》，即便他已經完全忘記了歌詞，仍然不禁輕聲哼起了那曲調。
聽着這從未聽過的奇怪曲調，對着窗外映照進來的目光，落霞只覺得眼皮子漸漸耷拉了下來，困意漸生的同時，她卻不由得生出了一種奇怪的感覺。
九公子難不成是在想家嗎？難不成他的家就是來自那什麼羅布泊，辛格爾？可是，九公子明明那么小就被老太爺抱進府，連名字都不記得……
哼唱完那首名聲不顯的小歌，床上的越千秋只覺得眼睛酸澀，情不自禁地喃喃自語道：「床前明月光，疑是地上霜，舉頭望明月，低頭思故鄉。」
一首靜夜思，道盡思鄉意。相比那些還有歸鄉日的遊子，他卻早已沒有歸處。
在鶴鳴軒三年博覽群書，不見歸途，他沒有必要再思故鄉，是該把自己當成這裡的人了。
不提什麼有出息，老太爺一把年紀了，他總得還上那份撫育之恩吧？
落霞咀嚼着短短二十餘字，那一刻，她覺得自己好像明白了九公子為何對自己網開一面。
在這偌大的越府，他們都是異鄉人。她何嘗不是忘記了自己的家，忘記了自己的父母？
第4章
糟書
一大清早，還算睡得不錯的越千秋拖拖拉拉起床，大大伸了個懶腰。
儘管習慣了這個缺乏娛樂的年代早睡早起，但習慣不代表喜歡，哪怕睡得再早，讓他這個時候起，他依舊覺得困頓。
等瞥見給他穿衣的落霞雙眼紅腫，分明昨夜哭過不止那一次，他就老氣橫秋地嘆了口氣。
他沒有開口安慰什麼，直到洗漱用過早飯要出門時，他方才突然吩咐道：「落霞，今天你送我去鶴鳴軒吧。」
落霞是照管清芬館內外細務的大丫頭，平時送越千秋出門向來是兩個小丫頭的事，可昨夜才經歷過那樣一遭，越千秋既然吩咐，她自然立時答應了下來，卻少不得用濕透的軟巾仔仔細細敷了眼睛，即便如此，紅腫依舊難消。
鶴鳴軒就在清芬館東邊，隔着一道門，越千秋被抱回越府就住在這裡，竟是比真正的越家人距離老爺子更近。
越老爺子每日寅時天不亮就得起床出門趕着上朝，所以在越府，晨昏定省這兩樣，早上那是根本做不到的。
不拘禮數的越老爺子早年間就大手一揮省了早上那趟，只有黃昏甚至晚間他回來時，兒孫們才會集合到鶴鳴軒，所以早起一般就只越千秋一個會往那兒跑。
可這次他和落霞剛過東西向的這道月亮門，就只見南門那邊也進來了一行人。
兩邊一對上，他就認出了那個和自己年齡相仿的童子。見對方仿佛沒看到自己似的，徑直就想從他面前走過去，他就懶洋洋地開口叫道：「長安。」
來的是越府大少爺的嫡長子，越老太爺的重長孫越秀一，長安是他的乳名。
他和越千秋身量差不多，玉面朱唇，眉目俊秀，若是和越千秋並肩站在一起，很容易讓人誤認為是一對兄弟。只不過，和老太爺老喜歡讓落霞等丫頭給越千秋穿的那些艷麗衣裳相比，他卻要樸素得多。
眼下的越秀一通身豆青色衣衫，只有腰間用紅繩繫着一塊玉佩，相形之下，越千秋那一身翠色就鮮艷多了。
越秀一被越千秋叫住，他的臉色頓時黑了。從前他就心裡不痛快，為何自己和越千秋差不多大，卻要叫其九叔，可礙於輩分，還不得不忍氣吞聲。可如今知道越千秋根本不是越氏血脈，他怎麼也不願意再叫這一聲九叔了。
他深深吸了一口氣，故意省略了那兩個字，揚着頭說道：「我來鶴鳴軒借書！」
越千秋不在乎對方叫不叫那一聲九叔，可聽到這個理由，他就似笑非笑地說道：「可爺爺眼下不在。」
「太爺爺不在怎麼了？」越秀一登時惱羞成怒，提高了聲音說，「你能天天進鶴鳴軒，為什麼我不能？我四歲就開始認字讀書，你呢，仗着太爺爺寵你，四歲就開始糟書！」
聽到這動靜，白天在鶴鳴軒伺候的兩個丫頭青草和青茵全都趕了過來。見越秀一正在頂撞越千秋，她們便立刻選擇了看熱鬧。
越千秋從小就是在鶴鳴軒長大的。他會走就開始學着爬梯子，最大的樂趣就是糟蹋書架上那浩如煙海的書。
可越老太爺卻全然不在乎。用這位霸道老爺子的話說，這些書物盡其用就好，總比積灰腐爛來得強。
要不是老太爺吩咐，之前看到越千秋在書上各種畫線，塗鴉，她們早就忍不住喝止了。
突然，青茵發現今天是落霞跟着越千秋出來的，瞅見她亭亭玉立，偏偏只有眼睛紅腫，她不禁心生嫉妒，上前就刺了幾句。
「放嫁的名單才剛出來，三太太批過，姐姐是知道自己要嫁人了，歡喜得哭了一個晚上？」
聽到這明是戲謔，暗為譏諷的話，落霞忍不住將手帕緊緊揉成了一團，連一個勉強的笑容都擠不出來。
耳聽六路的越千秋注意到這邊的暗箭，他壓根不搭理氣勢洶洶的越秀一，扭過頭對落霞說：「回去拿兩個煮雞蛋，剝了皮浸在涼水裡，然後敷在眼睛上滾一滾就好。」
聽到這話，青茵登時眉頭倒豎：「拿雞蛋敷眼睛？這不是糟踐東西嗎？」
「敷完之後洗乾淨吃了就得了，哪裡就是糟踐？還是說，當初落霞在你家的時候，連雞蛋都吃不上？」
青茵見越千秋轉頭看向自己，一時心頭憤然。
當初落霞剛進府認了向媽媽為乾娘，在她家學規矩時，別說雞蛋，就連飯菜都是她們兄妹剩下來的！
而越秀一沒想到越千秋非但不在乎自己，反而還有心去管一個丫頭，登時快氣炸了：「你自己糟蹋東西不夠，還教別人糟蹋東西？」
直到見其憋得面色通紅，越千秋方才背着手走過去，竟是委實不客氣地拍了拍越秀一的腦袋，隨即才退後兩步，打量着這個呆若木雞的侄兒。
「乖侄兒，既然你是來鶴鳴軒借書的，就應該對代理主人客氣一些，否則萬一我心情不好，不放你進去呢？」
見越秀一臉色一下子黑了，越千秋這才故意得意洋洋地說：「不過我現在心情好，你進去吧，大人不計小人過，我這個當叔叔的會和你這侄兒一般計較？
被人戲謔到這份上，越秀一又羞又怒，哪裡還有借書的心思，竟是氣急敗壞扭頭就走。
這下子，青茵頓時慌了。她的母親向媽媽就是越秀一的嫡親祖母大太太的心腹，怎麼敢得罪真正的小主子？
見青茵拉上青草拔腿去追越秀一，越千秋趁機悄悄對落霞囑咐道：「記住，回去就關院門上門閂，今天就是天王老子也不許進清芬館。」
儘管不明其意，但落霞看着滿臉認真的越千秋，不知不覺把疑問吞回了肚子裡，重重點了點頭。
當青草和青茵根本勸不回怒氣沖沖的越秀一，垂頭喪氣回到鶴鳴軒時，就只見越千秋正自顧自地爬梯子拿書，不禁都恨得牙痒痒的。
在青草和青茵眼中，七歲的越千秋又不是越秀一，沒有大太太和大少爺這樣的長輩啟蒙教導，怎麼看得懂那些又厚又重的書，明顯只是糟蹋東西。