公子千秋 - 第4章
府天
看到這一幕，想到早上越千秋還把越秀一氣走，青草終於忍不住了。
「九公子，人家多少讀書人買不起書，只能去書鋪抄了回去讀，您就不能愛惜一點嗎？」
「窮措大寒窗苦讀十年，一朝金榜題名，不過當個八九品的小官。比不上有些人憑運氣就能榮華富貴，糟踐聖賢書玩。」
青茵也刻薄地諷刺了兩句，見越千秋仿佛沒聽見似的，她就沒好氣地說：「九公子你好歹顧惜一下東西，府里哪位少爺有這麼斯文掃地的？」
「斯文掃地這個成語用得不錯。」越千秋埋頭翻看着手中那厚厚的大部頭，許久才抬起頭說，「不過我就喜歡糟書，那又怎麼樣？」
他彈了彈手中的書：「我這三年書也不是白糟的。左手第三個書架，三層第一格架子，少了一套三卷書。四層第二格架子，一套十二卷的書全都不見了。還要我再回憶一下，其他幾個書架少了哪些書？我聽說你家裡那個遊手好閒的哥哥，最近出手卻挺闊綽。」
那一瞬間，青茵登時面如白紙，整個人劇烈顫抖了起來。
看她這幅光景，青草立刻意識到這裡頭的貓膩，不禁倒吸一口涼氣。
她和青茵是表姊妹，向媽媽是她的姨母，她能到鶴鳴軒這種輕省的地方做事，也多虧了向媽媽。如今聽到表姐可能偷書，她哪能坐視？
青草強行擠出了一個笑容：「九公子又不識字，許是記錯了。」
越千秋頭也不抬地說：「當初我剛開始糟書的時候，爺爺身邊的影叔花了好幾天功夫，把這鶴鳴軒里所有的書抄了一張書目下來。畢竟我糟了哪些書，他補上的時候，總得心裡有數。那時你們兩個還沒分到鶴鳴軒來。要知道是不是我記錯了，回頭請影叔清點清點就行了。」
聽到這話，青草終於意識到越千秋雖說今日才挑起這個話題，可必定在此之前就發現了端倪。饒是她再想幫一幫青茵，此時此刻也再不敢做聲了。
越府根基淺薄，家規都是老太爺一條一條定的，別的好說，唯有手腳不乾淨這一點，是一旦被抓到必定會引來嚴厲處罰的罪名！
發現青草不自覺地往旁邊躲了一步，赫然要和自己撇清，青茵臉色發青，雙手死死絞在了一起，看向越千秋的目光中，終於再也沒有了輕蔑和鄙夷，卻多了深深的怨恨。
「那些書放在這書房也只是給你糟踐，還不如拿出去給真正的讀書人！」
脫口而出嚷嚷了這兩句之後，青茵終於意識到自己等於親口承認了。面色慘白的她踉蹌後退了幾步，突然奪門而出。闖了這麼大的禍，她能夠指望的只有身為大太太陪嫁丫頭，如今府里極其有頭有臉的母親向媽媽了！
她絲毫不知道，看着她跑掉的背影，越千秋一沒有嚷嚷，二沒有起身，嘴角卻是帶笑。
第5章
四兩撥千斤
鶴鳴軒門口，青草滿臉不安地來來回迴轉着圈，心裡七上八下。
儘管剛剛青茵的話等同於親口承認偷了書，而且還直接跑了，可她想到自己是走了向媽媽門路上來的，卻還是不敢做什麼多餘的事。更何況，越千秋就仿佛沒事人似的，根本就沒有在意跑了的青茵，這也讓她看到了一絲希望。
興許九公子只不過因為被青茵冒犯，所以才揭破了她偷書，並不打算鬧開呢？
也正因為如此，當她遠遠看到青茵跟了個中年婦人往這邊來時，連忙提了裙子一溜小跑迎了過去。
面對這位容長臉，高顴骨，薄嘴唇，長相極其一般，一身簇新的綢緞衣裳卻顯得很體面，手上還戴着一隻赤金手鐲的內院紅人，她賠笑屈了屈膝，這才說道：「姨媽，您來了。」
「養了這麼個連話都不會說的蠢丫頭，我能不舍下這張臉過來一趟嗎？」向媽媽嘴裡罵着青茵，眼睛中卻流露着刻薄的寒光。
她的女兒，她的兒子，怎麼能讓那個連父母都不知道是哪個鄉野草民的小雜種威脅？
「九公子真是出息了，剛氣走了長安少爺，現在又拿着雞毛當令箭，嚇唬起了丫頭！」
向媽媽冷笑一聲，看也不看青草一眼，徑直往前走去。直到鶴鳴軒門前，她才稍微猶豫了片刻。
如今管府里庶務的是三老爺，在內當家的則是三太太，可大老爺是整個府里除卻老太爺之外，官當得最大的一個，已經是一郡太守，因而大太太雖只管着自家的一畝三分地和幾個兒女，在這家裡的地位卻不可動搖，就連她這個大太太心腹也是走到哪裡，別人都敬上三分。
可這鶴鳴軒不是別的地方，這是老太爺起居坐臥的內書房兼寢室！
雖說心裡猶豫，但最終，想到越千秋那卑賤寒微的出身，想到他身上並沒有越家的血脈，向媽媽還是挺直了腰杆。
她深深吸了一口氣，推門邁過了門檻進去，就只見越千秋竟是坐在左面第一座書架的頂上，一隻腳還垂了下來直晃悠，手中正捧着一本厚厚的書，仿佛看得津津有味。
發現越千秋旁若無人，根本看都沒看進來的自己一眼，向媽媽頓時惱將上來，抬起頭就叫道：「剛剛是九公子說這鶴鳴軒的書少了？」
越千秋這才把目光從書上移開，往向媽媽臉上瞥了一眼，他就不感興趣地一手托着下巴，徑直看向後頭的青草問道：「青草，爺爺的鶴鳴軒什麼時候阿貓阿狗都能亂闖了？」
此話一出，別說青草變了臉色，就連青茵也氣得七竅生煙。她一個箭步衝上前去，拉着母親的袖子叫道：「娘，你聽聽，他明明見過你，卻還裝蒜！」
向媽媽同樣怒火高熾，可她終究還有點城府，一把將青茵撥拉到了身後，卻是仰着頭說道：「我是跟大太太的……」
沒等她把話說完，越千秋就饒有興致地說道：「哦，是大伯母身邊的人？原來家裡有這麼個規矩，大伯母身邊人能管爺爺鶴鳴軒的事？」
向媽媽這才意識到，越千秋人小卻狡猾，剛剛這一字一句全都是死死扣着老太爺來壓她。知道自己小覷了這野種，她便收起了輕慢之心。
「九公子不要口口聲聲拿着老太爺唬人，您在這府里是晚輩，白日裡老太爺不在，這鶴鳴軒里既然出了事，大太太過問一聲也是正理。」
見越千秋果然不吭聲了，她滿以為自己壓住了對方的氣焰，當即昂首挺胸地說：「這書房裡就數九公子你呆的時間最長，聽青茵說，每日裡也不知道要損耗多少書，就算真的少了一本半本，焉知不是被折角翻爛沒法擺在架子上，於是她和青草兩個收拾了出去？」
「再者，九公子不會是自己忘了，把鶴鳴軒的書帶回清芬館了吧？為了這點雞毛蒜皮的事，九公子嚷嚷開來，府里人心都亂了！」
說到這裡，向媽媽自覺這番話有理有據，從各方面堵住了越千秋的嘴，正自鳴得意時，卻不想聽到了幾下清脆的擊掌聲。抬頭看去，她就只見越千秋正拍着巴掌，眼睛居高臨下地看着她。
「鶴鳴軒但凡有字的東西，都是影叔經管。青茵和青草不識字，平常就是擦擦灰，打掃屋子，就算真有什麼書被我翻爛了撕壞了，也輪不到她們理會。你說我把書帶回清芬館去，等爺爺回來，我請他叫影叔去我那找找好了，反正我又沒出過門，這書也不會長腿跑了。」
越千秋饒有興味地打量着臉色漸漸鐵青的向媽媽，托着腮幫子說，「而且，鶴鳴軒丟了那麼多書，這居然算是雞毛蒜皮的小事？」
向媽媽終於感到後背心有些發熱，額頭也不知不覺滲出了細密的汗珠。她這是第一次正面和越千秋打交道，直到此時才發覺，她有些想左了。
她強裝鎮定地吞了一口唾沫，說出口的卻是一句異常色厲內荏的話：「好，九公子既是這麼說，我去回稟大太太就是！」
青茵做夢都沒想到，母親氣勢洶洶而來，可被越千秋三言兩語之後，竟是這樣輕輕巧巧就敗下陣來。眼見得向媽媽氣沖沖地出了鶴鳴軒，她終於生出了深深的恐慌，竟是愣了一愣方才轉身飛奔去追。她們母女這一走，站在屋子裡的青草頓時進退兩難，簡直想要哭了。
「爺爺大概快回來了吧。」
聽到越千秋這句嘟囔，青草慌忙看了一眼門外，等意識到此時已過了申時，她終於一顆心漸漸沉了下來。如若老太爺不回來，向媽媽興許還能借着大太太的勢，搗鼓出一些對策來，可在這老太爺隨時可能回府的當口，向媽媽能打的牌還能有幾張？
就在這時候，她只見越千秋將手中那本書擱在了腳底下的那一層書架上，隨即敏捷地從樓梯上爬了下來。
當雙腳落地之後，越千秋輕輕拍了拍手，隨即笑吟吟地看着青草說：「青草，鶴鳴軒這兒的活計應該挺輕省的，你說是不是？」
青草沒想到有朝一日會被這位年少的九公子問這種問題，一時竟是完全呆住了。
她一會想到向媽媽是大太太面前的紅人，一會想到昨日老太爺問都不問清楚，就把那個聲稱是越千秋舅舅的人送去了應天府打着問。可正猶豫時，她看到那看似滿滿當當，實際上卻缺漏極多的書架，猛地意識到自己犯的錯誤。
九公子就算身份再尷尬，此次至少沒犯錯，錯的是竟敢從鶴鳴軒偷書的青茵！
就在這時候，她就只見越千秋毫無風度地盤腿坐下，若有所思地捏着頭上的頭髮。
「向媽媽跑到鶴鳴軒大吼大叫，確實夠威風。說不定一會兒她還會衝去清芬館，惹出一場轟動越府的鬧劇來。聽說你娘和向媽媽是姐妹，一道跟着出嫁的大伯母過來的，脾氣卻好得多，怎麼她和向媽媽境遇就相差這麼大呢？」
想到母親一向被精明外露的向媽媽壓一頭，青草終於做出了決斷，當下低眉順眼地屈膝行禮道：「九公子，奴婢突然想起有些事情，想回去一趟。」
「嗯，早去早回。」
越千秋抬起頭，看着青草那一溜煙跑開的背影，這才長長舒了一口氣。
昨兒個越老太爺已經出面解決了一樁強盜風波，今天這竊書事件怎麼能再讓老爺子出馬？
而且，他想看看，昨天那個丁有才後頭除了向媽媽，到底有沒有府里人人發怵的大太太！
第6章
借刀殺人
清芬館前，向媽媽糾集了七八個僕婦氣勢洶洶地過來，一到門前就傻了眼。
就只見兩扇黑漆大門緊閉，牆裡絲毫動靜都沒有，仿佛沒有一個人在家。
面對這一幕，向媽媽察覺到那幾個僕婦如同針刺似的質疑目光，她便叉腰怒喝了一聲。
「落霞，大白天的關什麼門？莫非是在裡頭做什麼見不得人的事？還不趕緊給我滾出來開門？」
然而，平日裡只要她一發威，立刻就卑微恭順的落霞，此時卻壓根沒有露面。不但不露面，偌大的清芬館裡根本沒有任何應答的聲音。
意識到此刻竟是進退兩難，向媽媽幾乎要把牙給咬碎了。她在肚子裡罵了一千遍野種，一萬遍賤貨，最終直接捋起了袖子。
「給我去找棍子，砸門！大白天關門，非奸即盜。這群小蹄子肯定在屋子裡做什麼見不得人的勾當，我非得抓她們一個現行不可！」
向媽媽的前襟鼓鼓囊囊，正藏着幾本剛從家裡搜尋出來，兒子還沒來得及賣掉的書。她只希望趁着一會兒騷亂之際，不拘丟在清芬館何處，把女兒和兒子惹出來的這場禍患給平了。
可是，她這一聲令下，幾個僕婦四散不久再回來時，卻只找到了兩條棍子。幾個人輪番上去掄着棍棒上前砸門，一記記乒乒乓乓落在門上，動靜天大，竟連漆皮都沒掉下幾塊，更不用說把門砸開了。
清芬館的正房明間，落霞和兩個小丫頭躲在門後，卻不知道外間的向媽媽已經騎虎難下。
她們之中最大的落霞也不到十七歲，最小不過十二歲，哪曾見過這樣的場面？
一個小丫頭瑟縮着往素來和氣的落霞懷裡鑽，帶着哭腔道：「姐姐，我怕……要不，咱們開門吧？」
「不開。」落霞那蒼白的臉上卻多了幾分寧折不回的煞氣，也不知道是越千秋給的，還是弱者被欺負到極點之後的破罐子破摔。
她深深吸了一口氣，惡狠狠地說：「有本事她們就打破這清芬館的大門闖進來。」
這時候，另一個小丫頭卻突然插嘴說：「姐姐，就算門砸不開，她們還可以爬牆！」
話音剛落，落霞就聽到門外傳來了向媽媽尖利的聲音：「砸不開門就去找梯子，我就不信這群小蹄子能翻得了天！」
面對外間那巨大的動靜，三個丫頭一時驚慌失措，落霞更是手指甲幾乎陷入了掌心。
她不知道越千秋究竟出了什麼幺蛾子，以至於向媽媽如此瘋狂，可昨夜之後，她已經把那位九公子當成了唯一的救命稻草。
幾近崩潰絕望的她深深吸了一口氣，對兩個小丫頭強擠出了一絲笑容：「真要是被她們闖進來，你們就什麼都往我身上推……」
落霞這話還沒說完，外間那砸門聲、腳步聲、喧譁聲猛地戛然而止，竟是一片死寂。
不知道發生了什麼，她們不由面面相覷。最後還是大幾歲的落霞鎮定些，深深吸了一口氣道：「你們在屋子裡別動，我出去看看！」
躡手躡腳出了屋子的落霞還沒到大門邊，她就聽到了一個似熟悉似陌生的威嚴聲音。
「這都是在幹什麼？」
「太……太太。」
落霞倒吸一口涼氣，卻顧不得心頭驚駭，一個箭步竄到了門邊，透過那一絲門縫往外看去，視線一下子落在了那個打頭的中年婦人身上。
那婦人打扮並不華麗，頭上不見金翠，只有一支銀珠釵，上身穿着琥珀色大袖衫，黃櫨色的百褶裙，外頭罩着秋香色的褙子，端莊的臉上一絲表情都沒有。可幾個綺年玉貌的丫頭簇擁在她身邊，卻硬生生被反襯得如同綠葉，可不正是大太太？
而在其右側虛扶着她手的，落霞也認得，恰是向媽媽的嫡親妹妹，府里常常稱作向二娘的管事媳婦。
向媽媽那滔天氣焰仿佛完全被一桶涼水澆透了，此時在大太太犀利的目光注視下，她不由自主縮着腦袋，竟是絲毫說不出話來。
她都尚且如此，更何況其他那些被她叫來的僕婦？也不知道是誰雙膝一軟沒能站住，一時間七八個人紛紛跪了一地。
向媽媽終於再也站不住了，慌忙屈膝行了禮，使勁吞了一口唾沫，這才佯裝鎮定地說道：「太太，我是看這清芬館大白天關門……」
「不用說了。」大太太不經意似的目光在向媽媽那鼓鼓囊囊的懷裡打了個轉，隨即淡淡地說道，「我如今是不大管事了，但也容不下有人打着我的旗號在這家裡作威作福。來人，把她捆了。」
聽到這最後四個字，幾個穿紅着綠的丫頭身後，兩個健婦閃了出來，上去就一左一右扭住了向媽媽的胳膊，手腳麻利將向媽媽捆倒不說，還順帶往她嘴裡塞了一團破布。
「連帶她家裡那對無法無天的兒女，每人二十大板，打完了給我送到城西莊子上去。」
眼見剛剛還威風八面的向媽媽如今仿佛成了瘟雞，連求饒的聲音都發不出來，落霞原本以為自己會如釋重負，可心裡卻是七上八下。