黑魔法師 - 第8章
賤宗首席弟子
「我們只能休息十分鐘！」一面控制着將水球平均分成三份，維斯頓一面說道。
本來對於這次的任務，維斯頓雖然很重視，但是並不着急，所以，他接受了老查爾斯的邀請，在那個破舊的小教堂吃了一頓有史以來最差的晚餐。
而且在晚餐之後，維斯頓還興致勃勃地『哄騙』尼娜做他的學徒，因為他派了另外兩名扈從先朝着伯德要塞去了。
直到夜深，原本會在這個時間段發來魔法訊息的兩名扈從，音信全無。
要知道，那可是皇家魔法師專用通訊石啊，會出現中斷聯繫幾乎可以小到不計，那麼依賴，解釋只有一個，那兩名扈從可能已經無法通訊了……
那兩名扈從，一名也是皇家騎士，另一名，是一位精通土魔法的召喚類魔法師，實力不錯，而這樣的組合，竟然連簡單通訊都無法傳出，這讓維斯頓不免有些擔憂。
「繼續趕路！」
「是！」
作為人類國家，帝國的實力很強大，幾百年前，薩森王依靠黑魔法戰勝的敵國，在征服了好幾個國家之後，才建立起帝國的雛形。
在這幾百年中，歷代的帝王都很賢明，依靠軍隊與皇家魔法師，逐步蠶食周邊國家，這才成就了強大帝國。
曾經，帝國一直與白魔法師建立的教廷對立，不過，這是屬於人類內戰，除了教廷之外，帝國還有一個強敵，不，應該是人類有一個強敵！
在帝國的西方，遙遠的西方，那是是獸人的領地！
在遠古時代，獸人是這個大陸上最古老的居住者之一，和他們一個時代的，還有精靈族、矮人，甚至還有巨人，但是最終，人類占據了大陸最富饒的地方，將獸人趕到了遙遠的西方。
那段歷史對於人類來說是榮耀的，但是並不光彩……
在打敗了獸人之後，人族的王背棄了聯盟，精靈族首先被迫離開故居，躲入茂密的森林，以免遭到鍊金術士的迫害……
其次是矮人與野蠻人，他們被趕到寒冷的北方……
曾幾何時，人族與聯盟的其餘族類，關係十分緊張，直到薩森王的出現。
薩森王首先緩和了與矮人的衝突，又幫助矮人與野蠻人打敗了北方的巨人，曾經有不少的野蠻人加入了敵國軍隊，現在也是。
只有與精靈的關係，一直無法癒合，仍然有為數不少的精靈稱呼人族為『背叛者』與『欺詐者』。
經過薩森王的調和，矮人首先放棄了復仇，對於他們來說，綠油油的土地，與白皚皚的雪地，並沒有多大的差別；野蠻人最終也放棄了復仇，因為說到底，野蠻人也屬於人族，只有在身高、力量以及信仰上存在着差別而已。
而精靈族則是因為自己的內亂，失去了報復人族的實力，在經過以後歷代薩森王的努力，精靈族與人類保持着無不侵犯的原則。
只有獸人，他們從來沒有忘記過復仇，也從來沒有忘記過收復先祖的居住地，早在薩森王一世時，獸人便曾經襲擊過人族領地，那時，薩森王停止了與薩洛尼亞白魔法師們的戰爭，又拉攏了矮人與野蠻人，抵擋獸族，隨後，薩洛尼亞的白魔法師、以及一小部分的精靈族也參與了戰役，幫助薩森王重新將獸人重新趕回遙遠的西部。
而十幾年前，帝國與教廷之所以停止征戰，也是因為發現遙遠的西邊，那些獸人蠢蠢欲動，這才放下成見，保持着既敵對又合作的態度，聖騎士，這個強大的派系，也是因此產生。
（這裡暫時簡單介紹……額，就算是簡單吧……）
※※※※
伯德要塞，是帝國設置在西部邊境的要塞，歷代薩森王從來不會忽視這座軍事要塞，除了每年整修之外，薩森王七世更是在這座古老的要塞中建立了一座魔法傳送陣，甚至比皇都的魔法陣更精密、更穩定。
但是，在一年前，這座魔法陣突然失去了作用，這一世的薩森王，五十六歲的睿智帝王、薩森王十二世急忙抽調了一支為數兩千人的軍隊趕赴這個要塞，其中，包括三位皇家大魔法師，以及三十位魔法師。
但是半年前，當這支軍隊快要接近伯德要塞的時候，突然中斷了訊息，從此沒有半點消息……
作為皇家首席大魔法師，維斯頓·馬拉吉吉·黑斯廷斯感覺事態嚴重，所以徵集了四名實力強大的人作為扈從，前往帝國西境探探情況。
但是，維斯頓並不是很相信這件事能與獸人扯上什麼關係，因為十幾年帝國與教廷和解之後，曾派遣過一支五百人的軍隊去確認塞外的情況，並沒有發現任何異樣。
或許，獸人仍然乖乖地呆在遙遠的西方……
或許，那不過是哪個喝醉酒的傭兵胡說八道而已……
但是現在，維斯頓感覺事情可能不是那麼簡單！
因為他敏銳地發現，自己身上的魔力受到了遏制，雖然只有那麼一點，但是維斯頓感覺到了……
能夠大範圍抑制魔力波動的，維斯頓曾經從古魔法史中讀到過，只有獸人的領導層薩滿能夠做到……
難道伯德要塞已經……
勉強將心中的不祥預感拋之腦後，維斯頓再一次地加快了速度。
終於，在第三天的凌晨，維斯頓一行三人趕到了吉拉斯山，翻過這座山脈，就是帝國遙遠的西方要塞，伯德。
而這時維斯頓承受到的魔法遏制，已經到了讓這位聖魔法師級的皇家首席大魔法師無法施展禁咒的程度……
恐怕，這才是對方的目的……
棄了馬，維斯頓一行三人徒步攀上吉拉斯山，站在山頂眺望不遠處聳立的伯德要塞……
「哦，天吶……」
老魔法師的臉上充滿了震驚。
呈現在他眼前的，是毀了大半的要塞城牆，要塞下面，是一片暗紅色的焦土，在這片焦土上，堆砌着一座由頭骨壘成的圖騰……
伯德要塞，已經不復存在了……
第一卷
第九章
災難
伯德，帝國古老而又雄偉的西面邊境要塞，竟然就這樣無聲無息地落入了獸人手中……
老魔法師心情很是沉重。
他難以想象，當這個消息傳到皇城，會讓多少人震驚，會讓多少人恐懼……
舔舔發乾的嘴唇，騎士帶着幾絲顫音說道，「和皇城聯繫一下吧，伯德要塞里有一座魔法傳送陣，萬一獸人……」
「唉，」微微嘆了口氣，老魔法師維斯頓終於明白為什麼在一年前，伯德要塞不但中斷了聯繫，就連魔法傳送陣也失去了效用……
不出意外的話，那是守衛在這裡的勇士們在危急關頭，摧毀了要塞中的傳送陣，以免它落在獸人手中，畢竟，這類雙向的傳送陣一旦落入獸人手中，會給帝國、甚至是人族帶來多麼巨大的災難。
「看來有必要和皇城聯繫一下了……」微嘆一聲，老魔法師從懷中摸出一塊大如鵝卵，通體蔚藍的通訊石。
在魔力的灌輸下，蔚藍色的通訊石散發出一股淡淡的幽藍色的光。
突然，通訊石爆發出一絲強光，緊接着傳來『咔嚓』一聲，竟然裂成了兩半……
「哦，該死！」老魔法師皺皺眉，他這才明白，為什麼自己另外兩名扈從從始至終沒有傳來訊息……
想了想，維斯頓轉身對盜賊說道，「羅斯，離我們最近的城市有多遠？」他口中的城市，指的自然是設有魔法傳送陣的大城市。
「盡我最快的速度，可能也需要十幾天……」盜賊用沙啞的聲音說道。
「十幾天……不管怎麼樣，你先將這裡的情況匯報給皇城……」說着，老魔法師轉身望了眼伯德要塞的方向，嘆息道，「就說，我們有大麻煩了……」
「是！」盜賊點點頭。
在維斯頓替自己施展了一個『風之力』的魔法後，盜賊以自己最快的速度朝着山下而去，就像一陣風颳過，盜賊那朦朧的身影已經消逝在林中。
「希望還趕得上吧……」
聽着老魔法師的喃喃自語，騎士疑惑問道，「獸人……很強大麼？」
老魔法師轉過身來，望見了騎士扈從臉上的疑問，搖搖頭解釋說道，「說實話，我並沒有見到過這些遙遠西面的『客人』，但是我在魔法史上讀到過，獸人，並不是一個和善的種族……」
「天吶，這太不幸了……」年輕的騎士舔舔發乾的嘴唇說道。
忽然，他眼神一變，指着遠處的要塞古怪說道，「尊上，那些煙是什麼？」
老魔法師轉過頭去，眯着眼睛望着古老的要塞，說道，「可能是那些野獸們在準備早餐吧……」
「什麼樣的早餐？」騎士下意識問了一句，但是一見老魔法師的表情，連忙說道，「請別說，我不想知道了……」
望着年輕的騎士強忍着嘔吐的表情，老魔法師搖頭苦笑道，「不是你想的那樣，魔法史中記載，獸人雖然殘暴，但是他們與食人魔不同……當然，在缺少食物的情況下，也有可能……」
騎士感覺心裡發酥，當他聽見要塞那面傳來的『嗷嗷』聲……
「尊敬的大魔法師閣下，您確定我們要一直呆在這裡麼？」
老魔法師可以感受到年輕騎士心中的恐懼，他並不怪他：每一位皇家騎士，都是受到帝國正統騎士教育的勇士，是當初進攻薩洛尼亞的中堅力量，就算是強大的白魔法師也不能使這些英勇的皇家騎士屈服……恐懼，並不代表着他們失去了抵抗的勇氣！
老魔法師沒有解釋，但是他用自己的鎮定，緩解了青年騎士心中的恐懼。
獸人似乎有所行動，整結了一支數量大約三、四百的部隊，『它們』究竟想做什麼？
忽然，要塞里走出一名老獸人，他與一般的獸人不同，拄着一根拐杖，披着一件由鳥類羽毛編成的斗篷，在他出現的一剎那，所有的獸人都安靜了下來。
薩滿！
維斯頓的眼神有些凝重，因為他感覺到，那名老獸人似乎發現了自己……
自己明明已經屏蔽了波動……
「他們想幹什麼？」年輕的騎士帶着濃濃的厭惡問道，因為他望見，在那個獸人中的老傢伙嘰里咕嚕說了幾句後，所有的獸人都沸騰了，嗷嗷着拍打着手中粗糙的斧頭與盾牌。
「先祖？祭壇？」沒有理會騎士的疑問，維斯頓正費力地聽着獸人的語言。
作為一名資深、強大的大魔法師，維斯頓從魔法史中了解過一些古老種族的語言，比如精靈，比如獸人……
可惜了解僅僅是了解，僅限於詞彙的維斯頓無法辨別，那個老獸人究竟說了些什麼，但是在望見了獸人的前進方向後，他忽然想起了一件事……
人類，占據着大陸最富饒的土地，原先，那是屬於獸人的，獸人曾在這裡建立了一個強大的部落，就好比人類的城堡，比如帝國皇城……
獸人崇尚力量，他們膜拜強大的先祖，曾經，薩滿在這裡建立了一座祭壇，用來供奉他們認為偉大的先祖，就在這塊土地上……
在獸人被趕到遙遠的西方後，人類摧毀了那座祭壇，但是並沒有在那裡建造城市，因為那裡相對比較貧瘠，直到無數年後，獸人祭壇的遺址上，才出現了一個人類的小鎮……
是的，只是小鎮！
而這個小鎮的名字，叫做塞特，古代語言中代表着古老的遺蹟……
「糟糕！」維斯頓低聲罵了一句，轉身對騎士急切說道，「獸人的目的很可能是那個小鎮，你快點趕回去，通知鎮上的居民！」
「小鎮？」騎士愣了愣，不是很肯定地問道，「塞特？」
「快去！」
「是！」騎士連忙轉身，正要下山，好像想到什麼事，轉過頭來問道，「那您……」說着，他望見老魔法師正低頭撫摸着手中的法杖。
好像明白了什麼，騎士神情肅穆地行了一個騎士禮，轉身朝山下而去。
難道又要重蹈歷史的災難麼？
長長嘆了口氣，維斯頓慢慢朝着山下走去，靜靜等在獸人的必經之處，他要做的，便是盡他能力，拖延獸人前進的腳步，為騎士、也為塞特小鎮上的居民爭取時間。
當然，他最在意的，就是那位令他無比滿意的『學徒』，他可不願意自己中意的學徒，死在這些殘暴的獸人手中。
沒過多久，那支為數有數百的獸人部隊便發現了維斯頓的存在……
也難怪，誰叫在這位大魔法師就那麼靜靜站在荒野上呢？
可能是出於遠古時代的仇恨，十幾個在隊伍前面的獸人「嗷嗷」叫着沖了過來……