天城*海城 - 第5章
柳文揚
如果不是你自己出來，我們本來都打算走了。」
阿西想問個很久以來就纏在他心裡的問題，就說：「你們的鯨魚是怎麼飛起來的呢？你們又怎麼指揮它飛行呀？」
蒙哥笑了。孩子們都在笑，只有方寶兒很嚴肅，他在大多數時候都是這種表情。
杜杜格格笑着說：「鯨魚嗎？你抬頭看看我們的鯨魚吧。」
阿西仰頭望去。這時光線已經很強，他看清楚了飄在上空、用繩子系住的那個大東西。雖然從沒見過這樣的怪物，但阿西能肯定，它絕對不是什麼鯨魚。
它的圓筒狀身體足有兩百尺長，頭、尾是流線形的，尾巴上還有三片寬大的「鰭」，一片筆直向着天空，另外兩片與地面水平、對稱地插在尾巴兩邊。它的肚子底下有一個橢圓形的「小房子」，看來是載人用的。
「它叫『飛艇』，是天城的交通工具。」蒙哥對阿西說。
「想上去看看嗎？」杜杜捅捅阿西的肚子。
阿西問：「我能上去嗎？」
「嘿！那還用說！」杜杜沖他一招手，「跟我來。」
阿西樂得一蹦高，跟着杜杜跑到了飛艇下面，才看清楚：和繩子連在一起的，
還有一副長長的軟梯子。
杜杜頭也不回地順着梯子爬上去。
阿西卻有些擔心，他回頭看看走過來的孩子們。
阿素鼓勵地說：「沒關係！你上吧，我們都在後面跟着你呢。」
阿西可不能讓別人看成膽小鬼。他抓住軟梯子，使勁拉了兩下，發現它挺結實，就吸了口氣，抬腳登了上去。
開始時，他有點頭暈。梯子一搖晃，更覺得天旋地轉。阿西抓緊繩子，心想，
沒啥可怕的！漁船上高高的桅杆，我爬起來不是象玩兒一樣嗎？膽子一大，他就發現了訣竅：繩子搖起來的時候，只要你別慌亂，順着那個勁兒，就很容易爬上去啦。
杜杜在上面嘴也不閒着，邊爬邊說：「嗯，很好。看不出來，你是個爬高的好手哩。」阿西大聲說：「沒什麼！比這更高的桅杆我也隨便爬！」
爬着爬着，阿西的頭碰到了硬東西，原來已經到了「小房子」了。
從一個門洞鑽進去，他就站在一間非常明亮舒適的艙室里了。四面都有窗戶，
地板上固定着一些擺設。還有幾個大柜子，關得嚴嚴實實地，不知裝了些什麼。
蒙哥他們很快都上來了。艙里容得下所有的人，還顯得很寬敞。
阿西學着他們，坐在一圈鬆軟的椅子裡。蒙哥說：「這就是我們的飛行教室。
在假期，我們乘飛艇出來旅行，增長見識。」
阿西心裡羨慕極了。他問：「這麼大的飛艇是怎麼飄起來的呢？」
蒙哥說：「飛艇上面的氣囊里充滿了氦，那是一種比空氣輕得多的氣體。所以我們能夠飄浮起來。當我們想升得更高些的時候，就把儲氣罐里的氦氣加進氣囊里，氣囊膨脹，浮力增加，飛艇就升高了。」
「飛艇怎麼前進呢？」阿西又問。
蒙哥說：「飛艇的兩側，每邊都有兩台電動螺旋槳推進器。但是為了節省電能，我們一般不用它。平常的時候，飛艇是用風作動力的。」
阿西聽到了新奇的名詞，他問：「什麼叫電能？」
孩子們面面相覷，蒙哥說：「你們還沒有電嗎？」
「沒有。」阿西老實回答，「電是什麼東西？」
蒙哥思索着說：「這倒不好解釋了。反正我們做什麼事都用電，電是一種能量。對了，天上的閃電就是電。」
阿西驚訝地問：「你們能把閃電抓住作動力嗎？」
「不是。」蒙哥說，「很多東西都能產生電。天城上是用太陽和風來發電的。」
阿西說：「我們海城用曬乾的海藻作燃料，用蒸氣機作動力。有時侯還能從島上採到一點煤。不過，海上的島嶼太少了，所以煤啦、鐵啦這些東西是很珍貴的。」
蒙哥點頭說：「我們在天上就更缺乏金屬了。天城上的銅、鐵，都是偷偷到海島上開採的。開採的時候，還要避開海城人。」
「為什麼？」阿西奇怪地問。
杜杜說：「你忘啦？我們以為海城人是象魚一樣的怪物呢。」
蒙哥笑着說：「還有，我們覺得島嶼是海城人的地盤，你們也許不願意別人來動島上的礦產。」
阿西說：「我可從來沒有這麼想過。你們只管用好啦！」
阿素忽然對蒙哥說：「方寶說他餓啦。」
杜杜也說：「是呀，該吃飯了。」
「你們平常吃什麼呢？」阿西好奇地問。
蒙哥說：「我們在天上種莊稼，養很多家畜。食物很豐富，但是水不多。要從大氣裡面收集水分。」
阿西說：「快讓我看看你們的食物吧。」
孩子們沉默了一會兒。蒙哥說：「我們已經沒有吃的了。」
阿素小聲說：「本來想在島上找點能吃的東西，可是……」
杜杜接着她的話頭說：「可這座島光禿禿的，什麼都沒有。」