白話聊齋 - 第19章
蒲松齡
牛忠繼承父親的家業，成了富有萬金的大戶。後來牛忠回老家問起生母，原來她在父親回去的那天去世了，家裡人都說見過牛成章。
【青娥】
霍桓，字匡九，是山西人。父親做過縣尉，很早就死了。霍桓是家中最小的孩子，聰明過人，十一歲時就考中了秀才，被人稱為神童。然而霍桓的母親對他過分愛惜，從不讓他邁出家門，所以都十三歲了，還分不清叔伯、甥舅。同村有個姓武的評事，喜好道教，進山訪道一去不返。武評事有個女兒名叫青娥，十四歲了，生得美貌無比。小時候偷看過父親的書，非常羨慕何仙姑的為人。自從父親進山修道後，她立志不嫁，母親也拿她沒有辦法。
一天，霍桓在家門口看見青娥，儘管他還是個孩子不懂什麼，但覺得非常喜歡她，只是表達不出來。回家後就告訴了母親，讓母親托媒人去說親。母親知道青娥立志不嫁，覺得不好辦，霍桓便整日悶悶不樂。母親怕兒子不順心會悶出病來，就托人去武家提親，武家果然不答應。霍桓無時無刻不在想着這事，終究想不出點辦法。這天有一個道士在門外，手中握着一把一尺來長的小鐵鏟。霍桓借過來看了看，說：「這東西有什麼用？」道士回答說：「這是挖掘藥材的工具。別看它小，堅硬的石頭也能鏟進去。」霍桓不太相信。道士就用鏟砍牆上的石頭，石頭隨手而落，像砍豆腐一樣，霍桓非常驚訝，拿在手中玩着，愛不釋手。道士說：「公子喜歡，我就把它贈給你吧。」霍桓高興極了，拿錢酬謝他，道士不收錢走了。
霍桓把小鏟拿回家，在磚石上試了幾次，毫不費力就把磚石砍碎了。他頓時想道：如果從牆上挖個洞，不就可以見到武家的美人了？但卻不知道這麼做是非法的。等到夜深人靜，霍桓翻牆出去，一直來到武家的牆外，挖透了兩道牆，才到了正院。看見小廂房中還有燈光，就趴在窗上偷偷往裡看，只見青娥正在卸妝脫衣。不一會兒，燈滅了，寂靜無聲。霍桓穿過牆壁進去，青娥已經睡熟了。他輕輕脫下鞋子，悄悄地爬到床上。又怕把青娥驚醒了，自己一定會遭到大罵而被趕走，就偷偷地躺在青娥的被子旁邊，略略聞到女子的香氣，便感到心滿意足了。沒想到他挖牆掏洞忙了半夜，已經十分疲乏，才一合眼就睡着了。青娥醒後，聽到有呼吸聲，睜眼一看，見有亮光從被鑿開的牆洞中透進來，太吃一驚。她急忙起來，輕輕地拉開門栓出門，敲窗叫醒了丫頭、老媽子，一同點了火把，拿着棍棒來到臥房。只見一個未成年的書生，酣睡在床上。仔細一看認出是霍桓。婢女們把他推醒，霍桓急忙起來，目光灼灼像流星一樣，好像不怎麼害怕，只是羞答答地不說一句話。婢女們都說他是賊，嚇唬他，責罵他，他才哭着說：「我不是賊！實在是因為我太愛小姐，想看看她的美麗容貌。」大家又懷疑一連鑿透了幾道牆，不是一個孩子能辦到的。霍桓拿出小鏟子說出它的奇異用途。大夥一同試了試，既驚訝又害怕，認為是神仙給他的，要去告訴夫人。青娥低頭沉思，好像不願意。婢女們知道了青娥的意思，都說：「這個人的名聲門第，倒也不玷污小姐，不如放他回去，讓他們托媒人來說親。等明天，就告訴夫人說昨夜遭了強盜，怎樣？」青娥沒有說話，婢女們就讓霍桓快走。霍桓要小鏟子，婢女們笑着說：「傻小子！還忘不了兇器！」霍桓看見青娥枕邊有一股鳳釵，就偷偷裝進袖中，可是被婢女看見了，急忙告訴青娥，青娥不說話，也不生氣。一個老媽子拍着霍桓的脖子說：「別說他傻，心眼兒機靈極了！」就拉着他，仍然讓他從牆洞裡鑽了出去。
回家後，霍桓不敢如實告訴母親，只是囑咐母親再托媒人到青娥家去提親。母親不忍心拒絕他，便到處托媒人，急着為兒子另選良姻。青娥知道後，心裡又急又慌，暗暗讓心腹人給霍母透露風聲。霍母非常高興，托媒人去武家說親。恰巧有個小婢女泄漏了那天晚上的事，武夫人感到很恥辱，非常氣憤。媒人一來，更觸發了她的怒氣，氣得她用手杖戳着地，太罵霍桓和他母親。媒人害怕，逃竄了回去，把詳情告訴了霍母。霍桓的母親也很生氣，說：「不成器的兒子做的這些事，到現在我還被蒙在鼓裡，怎麼能這樣無禮對待我？當他們在一起睡覺時，為什麼不將盪兒淫女一塊殺了！」從此霍母見了武家的親屬，便宣揚這事。青娥聽說後，羞愧得要死。武夫人也很後悔，但卻沒法禁止霍母不讓她說。青娥暗自讓人去婉轉地告訴霍母，發誓說自己非霍桓不嫁。青娥盼話那樣悲切，霍母很感動，就不再說那件事了。但是兩家的親事也不再提了。
當時秦中的歐公在這個縣當縣令，見霍桓的文章好，非常器重他。時常把他召進縣署，極力優寵。一天，縣令問霍桓：「結婚了嗎？」霍桓回答說：「沒有。」縣令細問原因，霍恆說：「從前我和已故武評事的女兒有過婚約。後來因為兩家有隔閡，就終止了。」縣令問：「你還願意同她成親嗎？」霍桓不好意思，沒說話。縣令說：「我一定為你辦成這事。」就委託縣尉、教諭，去給武家送聘禮。武夫人很歡喜，婚事就這樣定了。過了年，把媳婦娶進門。青娥一進家門，就把小鏟子扔在地上說：「這賊寇用的東西，快拿回去吧！」霍桓笑着說：「不能忘了媒人。」珍重地佩戴着它，從不離身。
青娥為人溫厚善良，沉默寡言。一天三次拜見婆母，其餘時間只是關門靜坐在書房裡，不太留心家務事。婆母有時因紅白公事出門到別的地方去，她便事事都過問，處理得井井有條。過了一年多，生了個兒子，取名孟仙。青娥把孩子委託給乳媽照料，好像不大關心似的。又過了四五年，青娥忽然對霍桓說：「我們的美滿姻緣到現在已經八年，如今就要長久分離了。有什麼辦法呢！」霍桓驚訝地問她怎麼回事，青娥默默地一句話不說。妝扮好了拜見了婆母，接着轉身回到屋裡。霍桓同母親追到房中問她，她已躺在床上咽了氣。母子二人十分悲痛，購置了上好的棺材安葬了她。
霍母已經年老力衰，常常抱着孫子思念兒媳。從此得病，臥床不起。不想吃飯，只想吃魚羹。但是附近沒有魚，只有到百里之外才買得到。這時家中的小廝和馬匹都被差遣出去了，霍桓十分孝順，急不可待，便帶着錢自己去買魚了。白天黑夜不停地趕路，返回時走到山中，太陽已經落山了。霍桓兩腳磨起了泡，一瘸一拐地走着，十分艱難。這時後面一個老頭趕上來，向他，「腳是不是起泡了？」霍桓連連答應。老頭便拉他坐到路旁，敲石取火，用紙包着藥末，給霍桓熏腳。熏完，讓他試着走一走，腳不但不疼了，步履反而更加矯健。霍桓非常感激：向老頭道謝。老頭阿：「什麼事這樣急？」霍桓回答母親有病，又說了母親生病的緣由。老頭問：「為什麼不再另娶呢？」霍桓回答說：「沒找到合適的。」老頭指着遠處一個山村說：「那地方有一個很好的姑娘。你如能跟我去，我願意給你做媒。」霍桓推辭說母親有病，急等魚吃，沒有空閒去。老頭便拱手告辭，約他改天再去，進村只要問王老頭就行，接着就走了。霍桓回家後，把魚烹好端給母親吃。母親多少能吃點東西，幾天後病就好了。霍桓這才叫僕人備馬一起到山村去找那老頭。
霍桓來到和老頭相遇的地方，卻找不到那個村子。他來回彷徨了多時，夕陽漸漸落山了。山谷重重疊疊，看又看不遠，就與僕人爬上山頭，四下一望，卻看不見一個村子。無可奈何，只得往山下走，但回去的路又找不到了。霍桓心中急躁得如同着了火。正在東奔西跑時，昏暗中一腳踏空，從絕壁上掉了下去。幸虧數尺下有一條細長的平台，霍桓正好掉在上面。平台窄得剛剛能容下他的身子，往下黑得看不見底。他害怕極了，一動也不敢動。又幸虧崖邊上長滿了小樹，像欄杆一樣圍護着他。他慢慢移動了一下身子，看見腳旁有個小洞口，心中暗暗高興，就背貼着石頭，慢慢蠕動着滾進洞中，心中才稍平穩了些，希望等到天亮時叫人搭救。不多時，看見山洞深處有星星大的亮點，霍桓慢慢走近，走了約三四里路，忽然看見有房屋。雖沒有燈火，但卻像白天一樣光明。一個美麗的女子從屋裡出來，霍桓仔細一看，原來是青娥！青娥看見霍桓，驚奇地問：「你是怎麼來的？」霍桓顧不上說話，抓着她的手嗚嗚地哭了起來。青娥勸住他，問起婆母和兒子。霍桓就把家中的苦處述說一遍，青娥也慘然淚下。霍桓說：「你死了一年多了，這是不是陰間啊？」青娥說：「不是，這裡是仙府。我並沒有死，所埋葬的，不過是一根竹杖。你今天來這裡，也算是有仙緣。」就領他去拜見父親。只見一個留着長鬍子的老頭，坐在堂上。霍桓上前拜見，青娥說：「霍郎來了！」老頭吃驚地站起來，握着霍桓的手簡單說了幾句話，就說：「女婿來了，太好了。應當留在這裡。」霍桓推辭說母親盼他回去，不能久留。老頭說：「我也知道。但遲三四天回去，不會有什麼關係吧。」就讓人擺酒菜招待他，又叫婢女在西堂上放了床，鋪了錦繡被褥。霍桓吃完飯，約青娥同床睡覺。青娥說：「這是什麼地方，能容許狎褻！」霍桓捉住她的胳膊不放。窗外傳來婢女的嗤笑聲，青娥更加羞慚。正在爭執時，老頭進來，叱責說：「俗骨玷污了我的洞府！馬上走！」霍桓一向高傲，如今羞愧得無法忍受，變了臉色說：「兒女之情，人所不免！你作為長輩怎麼能監視我們？想叫我走並不難，但你女兒必須跟我去！」老頭理屈詞窮，叫女兒跟他走，打開後門送他。騙霍桓剛離開門，父女倆把門關死回去了。霍桓回頭一看，只見峭壁①岩，一點縫隙也沒有。自己孤單一人，不知往什麼地方去好。看天上斜月高懸，星斗稀疏，他惆悵了很久，由悲傷變為怨恨，對着石壁號叫，始終沒有應聲的。霍桓氣憤至極，從腰中拿出小鏟，奮力挖鑿石壁，邊挖邊罵，瞬息間已鑿進三四尺。隱隱聽見石壁里有人說活：「孽障啊！」霍桓鑿得更急。忽然洞底兩扇門豁然打開，推青娥出來，說：「走吧！走吧！」石壁又複合上了。青娥埋怨說：「既然愛我做你的媳婦，哪有這樣對待丈人的？是哪裡的老道士，給你這件兇器，把人纏得要死！」霍桓得到青娥，心愿已經滿足，不再說什麼，只是擔憂道路艱險難以回家。青娥折了兩根樹枝，兩人各自跨上一根，樹枝隨即化作馬匹。一路奔馳，不一會兒就來到家，這時霍桓已經失蹤七天了。
起初，霍桓同僕人失散後，僕人找不到他，就回家告訴了霍母。霍母派人搜遍山谷，也沒有蹤影。正憂慮恐慌的時候，聽說兒子回來，歡喜地出來迎接，抬頭看見兒媳，幾乎把她嚇死。霍桓簡單述說了經過，霍母更加喜歡。青娥因為自己形跡奇異，擔心別人知道了會議論，便請求母親搬家。霍母聽從了她的意見。霍家在外郡有房產，就選了吉日搬遷過去，人們都不知道。霍桓與青娥又一塊生活了十八年，生了一個女兒，嫁給了本縣一個姓李的。後來霍母老死了，青娥對霍桓說：「我家的茅草地里，曾經有一隻野雞在那兒抱了八隻蛋，那裡可以埋葬母親。你們父子倆一同扶棺材回去安葬母親。兒子已經成家立業，可以留在那裡守護墳墓，不用再回來。」霍桓聽從了她的話，埋葬母親後自己返回來。過了一月多，孟仙來探望父母，可是父母已經杳無蹤影。問他們的僕人，卻說；「去給老夫人送葬還沒回來。」孟仙心中明了白，只有感嘆而已。
孟仙文才出眾，名聲很大，但是考場上總是失利，四十歲了還沒有考中。後來他以拔貢的身份到京城參加考試，在考場上遇見一個年紀十七八歲的少年，神采俊逸。孟仙很喜歡他，看他的卷子上，寫着順天廩生霍仲仙，孟仙不由吃驚地瞪大了眼睛。就把自己的姓名告訴那少年，仲仙也感到奇怪，就問孟仙的家鄉是哪裡，孟仙把一切都告訴了他。仲仙高興地說：「小弟赴京時，父親囑咐說，在文場中如遇到山西一個姓霍的，是我們的同族，要與他好好相處，如今果然如此。可是我們的名字怎麼這樣相近啊！」孟仙問了仲仙的高祖、曾祖及父母的姓名後，驚訝地說：「這是我的父親啊！」仲仙懷疑年齡對不上，孟仙說：「我的父母都是仙人，怎麼能以相貌看他們的年齡呢。」就把過去的事情都告訴他，仲仙才相信了。
考試完畢，二人顧不上休息，就叫僕人駕車，兄弟倆一同回了家。剛進家門，家人就迎出來說：昨天夜裡，老太爺和老夫人突然不見了，兄弟倆大吃一驚。仲仙進屋去問媳婦，媳婦說：「昨天晚上還在一塊飲酒，母親說『你們夫婦年輕不懂事，明天大哥來了，我就沒有牽掛了。』今天早晨進屋一看，已經寂靜無人了。」兄弟倆聽了，傷心得跺腳。仲仙還想追出去尋找。孟仙認為沒用，才沒去。這次考試仲仙中了舉人。因為祖墳在山西，就跟隨哥哥一塊回老家去了。他還希望父母仍在人世，走到哪裡都要打聽，但始終沒有音訊。
①：左邊「山」字旁，右邊「免」字下面兩點。
【鏡聽】
山東益都縣的鄭氏兄弟，都是文學士。大鄭早就出了名，父母偏愛他，因此對大兒媳也好；二鄭科場失意，父母不太喜歡他，也就厭惡二兒媳，至於恥於把她當作兒媳，這樣相比之下一冷一暖，兄弟二人心裡就有了隔閡。
二鄭媳婦對丈失說：「都是同樣的男子漢，為啥就不能為老婆爭口氣？」拒絕和丈夫同宿。從此二鄭發憤努力，專心致志地勤學苦鑽，也終於有了名氣。父母對他的看法稍好了點，但終究不如對哥哥好。
二鄭媳婦盼望丈夫顯貴的心情非常急切，這一年正好是鄉試大比之年，在除夕晚上她偷偷用鏡聽的方法為丈夫考試占卜吉凶。出了門，聽見有兩人才起來，互相推搡着鬧着玩，說：「你也涼涼去！」二鄭媳婦回到家裡，弄不明白這句話是啥意思，也就放下這事不再提了。
鄉試考完以後，兄弟二人都回家了。當時天還很熱，兩個媳婦在廚房裡為忙秋的人做飯，熱得她倆很難受。忽然有騎馬的人登門來報喜訊，說大鄭考中了舉人。鄭母趕緊跑進廚房喊大兒媳說：「老大考中了，你可涼涼去。」二鄭媳婦又氣又難過，一邊掉淚一邊做飯。不一會兒，又有人來報喜說二鄭也考中了舉人。二鄭媳婦聽說，用力一扔擀麵杖起來，說道：「我也涼涼去！」這句話是她心中氣忿之情所激，不知不覺順口說出來的；可過後再一想，才知道正好應驗了鏡聽占卜的結果。
【牛癀】
陳華封，蒙山人。盛暑的一天，因為天氣炎熱，他來到野外的一棵大樹下躺下乘涼。忽然一個人奔跑過來，頭上戴着圍領，匆匆忙忙地跑到樹蔭下，搬起一塊石頭坐下，揮動着扇子扇個不停，臉上汗流如汁。陳華封坐起來，笑着說：「如果把圍領解下來，不用扇也可以涼快。」來客說：「脫下容易，再戴上就難了。」二人便攀談起來。客人言詞含蓄文雅，說：「這時沒有別的想法，如能得到冰浸的好酒，一道清冷的芳香直入咽喉，炎熱的暑氣就可消去一半。」陳華封笑着說：「這個願望很容易，我可以滿足你。」便握着客人的手說：「我家就在附近，請賞光。」客人笑着跟他走了。
到了家，陳華封從石洞中拿出藏酒，酒涼得震牙，客人高興極了，一口氣喝了十杯。這時天快黑了，忽然下起雨來，陳華封便在屋裡點上燈。客人也解下圍領，二人開懷痛飲。說話間，陳華封看見客人腦後不時漏出燈光，心中疑惑。不多會兒，客人酩酊大醉，睡在床上。陳華封移過燈來偷偷一看，見他耳朵後邊有一個洞，有酒杯大小，裡面好幾道厚膜間隔着，像窗欞一樣，欞外有軟皮垂蓋，中間好像空空的。陳華封駭怕極了，暗暗從頭上拔下簪子，撥開厚膜看看。裡面有一物，形狀像小牛，隨手飛出來，衝破窗戶飛走了。陳華封更加害怕，不敢再撥動了，剛想轉身走，客人已經醒了，吃驚地說：「你偷看我的隱秘了。把牛癀放了出去，可怎麼辦？」陳華封詢問緣故，客人說：「既然已經這樣，還隱瞞什麼。實話告訴你：我是六畜的瘟神。剛才你放跑的是牛癀，恐怕方圓百里內的牛就要死絕了。」陳華封本來以養牛為生，聽了非常害怕，向客人懇求解救的辦法。客人說：「我都免不了罪責，哪有什麼辦法解救？只有苦參散最有效了，你要廣傳這個方子，不要存私念就可以了。」說完，拜謝了陳華封，告辭出門。又捧了一把土堆在牆壁的龕中，說：「每次用一合便有效。」客人拱拱手就不見了。
過了不久，牛果然病了，瘟疫漫延開來。陳華封想自己專利，把治病的方子秘藏起來，不肯傳人，只傳給他弟弟。弟弟按方子一試，很神驗；但陳華封自己照方子給牛吃藥，卻一點效力也沒有。他有四十頭牛，都快死光了，只剩下四五頭老母牛，也奄奄一息了。他心中懊惱，無法可使，忽然想起龕中的那捧土，心想也未必有效，姑且試試吧。過了一夜，牛便都起來了。他這才醒悟到，藥之所以不靈，原來是神對他私心的懲罰。幾年以後，母牛繁育，又漸漸恢復到原來的境況。
【金姑夫】
浙江會稽縣有個梅姑祠。梅姑神本姓馬，老家在山東東莞。沒出嫁，未婚夫就死了，便決心不再嫁人；到三十來歲上，她也死了。族人為她立祠紀念，稱她為梅姑。
二百多年後的丙申年，浙江上虞縣有個姓金的舉子進京考試路過這裡，進廟參觀梅姑像，很是感慨。到了晚上，夢見有個穿青色衣服的丫鬟來傳話說梅姑請他，他隨着那人去了。進了祠，見梅姑正在屋檐下等他，笑着說：「白天受到先生您的關心，很是感激。若不嫌棄我醜陋拙笨，我願給你當使喚丫頭。」金某一聲聲答應着。梅姑送他時說：「先生您先回去，等我給你安排好地方就去接您。」金生醒了一想，夢見死鬼要嫁給我，這是啥事兒！彆扭！這天夜裡，這一帶的居民都夢見了梅姑說：「上虞的金生是我的丈夫，你們應該在廟中為他塑個像！」天明後，村裡的人們見了都說做了同樣的夢。村中的族長怕為金生塑像玷污了梅姑貞潔的名聲，不依從大家的意見。不久，族長一家全病了。族長害了怕，便在梅姑的上首塑了金生的像。像塑好後，金生告訴自己的妻子說：「梅姑要接我去呢。」於是穿戴得整整齊齊地死了。他妻子恨死了梅姑，到祠中指着她的像罵了一通髒話；還不解氣，上了神座，又打了她一頓耳光才走。直到今天，梅姑娘家的馬姓人還稱金生為金姑夫。
【梓潼令】
進士常大忠，是山西太原人，在京城候選官職。抽籤的前一夜，夢見梓潼帝君持名帖前來拜見。第二天抽籤一看，得梓潼縣令一職，常大忠很感奇怪。
後來，他母親病故，卸職回家為母親守孝。三年期滿後，回到京城等候補官，夜裡又做了個同樣的夢。暗想：難道又去梓潼任職嗎？不久，公文下來，果然不錯。
【鬼津】
有個姓李的人，白天躺在床上休息。看見從牆中走出一個婦人，頭髮蓬散得像個亂草筐，頭髮垂着遮擋着臉，走到床前用手把頭髮一分，露出臉來，又胖又黑，像個醜八怪。李某十分害怕，想要逃跑，婦人突然跳到床上，用力抱住他的頭，便與他接吻，用舌頭把唾液送到他嘴中，冷涼得如同冰塊，漸漸流到喉嚨。李某想不咽下去，但又不能喘氣，咽下去又稠又粘，能塞住喉嚨。才喘一口氣，接着嘴中又堵得滿滿的，氣急得喘不上時，就咽一口。這樣過了很久，憋得他再也不能忍受。聽到門外有人行走的腳步聲，婦人才放開手匆忙而去。
從此之後，李某肚腹脹得喘不過氣來，幾十天吃不下飯。有的人告訴他飲用參蘆湯，飲後吐出些像雞蛋清一樣的東西，病才好了。
【仙人島】
有個叫王勉字黽齋的人，家在靈山，很有才氣，考試總考第一。他心氣很高，善譏諷人，不少人都受過他的奚落。
這天他偶然遇到個道士，道士打量了他一番說：「你的相貌主大貴，可惜被你輕薄的缺點給抵消了。憑你的聰明才學，如果不讀書，去修道，還有可能成仙。」王勉譏笑說：「誰將來有多大的福，這是不可能知道的。我只知道世上並沒有什麼仙啊神的。」道士說：「你的見識怎麼這樣淺薄？仙人，不用找，我就是。」王勉更笑他荒唐。道士說：「我這個仙還沒什麼特別，你如隨我去，立刻能叫你見上幾十個真正的仙人。」王勉問：「去哪兒？」道士說：「近得很。」於是把拿的木杖夾在腿間，把另一頭交給王生，叫他學自己的樣子，囑咐他閉上眼，叫聲「起」，王生就覺得木杖忽然粗得像能盛五斗糧食的布袋，騰空飛起。王生悄悄一摸，一片片的鱗甲刺手，嚇壞了，動也不敢動。一會兒，道士又叫一聲「住」！就把木杖抽去，落到一所大宅院裡。
只見樓閣重重，像帝王家，有個丈把高的台子，台上有座大殿，前後豎着十一根柱子，非常宏大華麗。道士拉他上去，就吩咐童子設宴，招待客人，殿內一下了擺了幾十桌筵席，那個闊氣，叫人眼花繚亂。道士換了好衣服等侯。不多會兒，諸位客人從天上來了，騎龍的、跨風的、騎虎的，等等不一，還帶着樂器。有女有男，有赤腳的。內中有個美麗的婦人，騎彩鳳，宮中打扮，有童子替她抱着樂器。樂器五尺來長，不是琴，也不是瑟，叫不出名來。
酒宴開始，佳肴滿桌。王勉只覺吃起來又香又甜，一點也不像平常菜餚。王勉無言靜坐，只看那美婦，心中喜歡她，惟恐她一直不彈。酒飲得差不多了，一位老者倡議說：「多虧崔真人邀請，今天可算盛會，當然該飲個盡興。請大家以樂器分類，同一類的來個大合奏吧！」於是各自找伴兒配合，演奏起來。美妙的音樂響徹雲霄。唯有那騎彩鳳的，跟誰也搭不上伴兒。大家奏完，童子才打開樂器袋，擺到案子上。女的伸出白皙的手腕。像撥箏那樣，開始演奏。聲音比琴響亮得多。雄壯處使人胸懷開闊，柔婉處勾人魂魄。奏了半頓飯工夫，整個大殿裡靜得很，連個咳嗽的也沒有。曲終，「當」的一聲收住，像鼓磐那樣清脆。眾人齊稱讚說：「雲和夫人真是絕技啊！」大家起身告別，一時龍吟，鳳鳴，都散了。道士安排了上等床鋪被褥，供王勉休息。
王勉見麗人時，已經心動，聽了她的音樂更加思念了。想想以自己的文才，做大官不難，那時要什麼沒有？……頃刻間心緒亂極了。道士好像知道了他的心事，說：「你前生與我一起學道，後來因意志不堅定，才墜入塵世。我不是勉強你，實在是想使你從惡濁的塵世中自拔；誰知你陷得太深了，懵里懵懂的，喚不醒了。現在我就送你走，以後也不一定不能見面。但想做天仙，還得再受劫難才行。」於是就指着石階下一條長長的石頭，叫他閉上眼坐了，囑咐他不能睜眼看。說完，用鞭子把石頭一抽，石頭飛起來，王生耳邊呼呼有風，不知飛了多遠。忽然想，在天上看下界，是個什麼樣子；偷偷將眼睜開條細縫向下一看，見大海茫茫，無邊無際，嚇得趕緊閉眼，可是連石帶人已經掉下去了。嘭！跟海鷗潛水似的，一下子扎進水裡，幸虧他過去住在海邊，會一點游泳。這時，便聽見有人拍巴掌，說：「這一跤摔得真美啊！」正危急間，一女子拉他上了船，並說：「好事兒，好事兒，秀才『中濕』啦！」王生一看，見這女子有十六七歲，很漂亮。王凍得打哆嗦，求她弄火烤烤。女子說：「跟我到家，就安排。以後如得意了，可別忘了我。」王生說：「什麼話！我是中原大才子，偶然這樣狼狽，以後該用一生來報答你，豈止是不忘！」
女子搖櫓划船，行駛如風，一會兒靠岸，在艙中拿出采來的一束蓮花，領他一起走。約走了半里路，進了個村莊。見有一朝南的紅漆大門，進去後又過了幾道門，女子先跑了進去。不久，出來一個四十來歲的男人，作揖請王生進屋。又吩咐傭人快拿衣帽鞋襪叫王生換了，然後，問起他的家世。王生說：「我不是說假話，我的才學還是有點知名度的，崔真人很喜歡我，邀請我去了天宮，我取功名做大官容易得很，所以不願隱居。」那男子肅然起敬，說：「這地方叫仙人島，與人世隔絕。我姓桓，叫文若，幾輩子住在這僻靜地方，沒想到有接近名士的榮幸。」便殷勤地設下宴席，又不緊不慢地說：「我有兩個女兒，大的叫芳雲，十六歲了，至今未遇見佳偶，打算叫她侍奉您，怎麼樣？」王勉以為一定是那個採蓮姑娘，趕緊站起來表示感謝。男子叫人在鄰居中請幾位德高望重的人來作陪，又讓僕人馬上去叫女兒。頃刻問，襲來一陣濃香，十幾個美女簇擁着芳雲出來了。明媚光艷，像朝霞中的蓮花，拜見了客人，坐下。十幾位美女中就有那個採蓮人。酒過三巡，又出來個十來歲的女孩，姿態俊秀，笑着偎在芳雲胳膊下邊，一雙水靈靈的大眼轉來轉去地看。桓文若說：「閨女家不在繡房裡，出來幹啥？」又對客人說：「這是綠雲，是我小女兒。挺聰明，能背《三墳》、《五典》呢！」就叫她對客人吟詩，綠雲即刻朗誦了三首「竹枝詞」，稚嫩宛轉的聲音很好聽。桓便叫她挨着姐姐坐下。又跟王生說：「像王郎這樣的大才，一定寫過很多好文章，能不能叫大家聽聽呀？」王勉痛快地背誦了一篇近體詩作，涌完自豪地左看右看。其中有這麼兩句：
「一身剩有鬚眉在，小飲能令塊磊消。」
鄰居老者再三地念誦。芳雲低聲告訴他說：「上句是孫悟空離火雲洞，下句是豬八戒過子母河呀。」說得滿座都鼓掌大笑。桓又請王生再誦別的，王勉又誦了一首水鳥詩：「瀦頭鳴格磔，」忽然想不起下句來了，他略一沉思，芳雲對妹妹嘰嘰咕咕地耳語了幾句，捂着嘴笑起來。綠雲對父親說：「姐姐給姐夫續上下句了，是狗腚響繃巴。」一席人都笑得閉不上嘴。王勉很不好意思。桓文若生氣地用眼睛瞪了下芳雲，王勉表情才平靜了些。桓又請王介紹自己的文章。王勉想，這些與世隔絕的人一定不懂八股文，就炫耀起自己應試得了第一名的一篇，題目是：「考哉閔子騫。」王勉文章破題的頭句說：「聖人贊大賢之孝……」綠雲看看父親，說：「聖人沒有讚美學生的，『孝哉……』一句應該是別人的話。」王勉聽了，情緒馬上低落下來。桓笑着說：「小孩子懂什麼！別挑剔這個，評評文采怎麼樣吧。」王勉又接着背誦，每誦幾句，姐妹倆就嘰嘰咕咕耳語，好像是些批評的話，只是咕咕噥噥聽不清。王勉念到得意處，連考官的評語也念出來了，有句評語是：「字字痛切。」綠雲對父親說：「姐姐說：該把『切』字刪去。」大家都不明白為什麼。桓文若怕她又說出叫王生難堪的話，不敢往下問。王勉把文章背完，又介紹考官的總評語。有這樣的句子：「羯鼓一撾，則萬花齊落。」芳雲又捂着嘴跟妹妹嘁喳，兩人笑得前仰後合。綠雲又對父親說：「姐姐說：『羯鼓應該撾四下』。」大家又不懂。綠雲想說，芳雲忍住笑嚇唬她：「妮子敢說，看不打死你！」眾人更不明白了，紛紛猜測是什麼話。綠雲忍不住，終於說：「刪去『切』字，說『痛』就『不通』；再敲四下鼓，鼓聲不是『不通不通』嗎？」眾人聽了大笑起來，桓文若生氣地斥責她們，趕快親自起身斟酒，陪不是。
王勉開始時還吹噓自己的才名，目中無人；到這時，再沒那麼神氣，只有淌汗的份兒了。桓文若又夸將了他兩句，想給他個機會讓他下台，說：「我剛想起一句，請你即席聯個下句：「『王子身邊，無有一點不似玉』。」大家還沒來得及想，綠雲應聲說道：「黽翁頭上，再着半夕即成龜。」芳雲失聲笑了出來，呵了手膈肢她。綠雲脫身跑掉，回頭看着姐姐說：「關你什麼事？你一遍遍地罵，別人才罵一句就不行了？」桓文若喝斥她，她才笑着走了。
鄰居老人告辭。婢女們領王勉夫妻進內室休息。內室里屏風床鋪，陳設精美齊全，燈燭照耀。再看洞房裡，滿架子的函套，什麼書都有。問她個生僻的問題，她沒有答不上的。到這時候，王勉才覺出自己學問差遠了，應該知羞才是。芳雲喊「明璫」，採蓮女就小跑過來，這才知道她的名字。剛才被挖苦得夠嗆，唯恐妻子瞧不起自己；幸好芳雲雖然嘴厲害，對丈夫還是極盡溫柔，王勉也就安下心來。沒事兒就吟幾句詩文，芳雲說：「我有句忠言，不知你聽得進聽不進。」王問：「什麼忠言？」芳雲說：「從此別作詩，也是個掩飾短處的辦法。」王勉一聽，慚愧得很，就不再寫文章。
日子長了，王勉和明璫漸漸親昵，對芳雲說：「明璫對我有救命之恩，希望你對她好些。」芳雲立刻同意了。有時夫妻在臥室中玩耍，也叫上明璫一塊兒。兩人感情更深了，慢慢就發展到使眼色，打手勢進行暗示的程度。芳雲覺察出來，責備王勉，他唯唯地聽着，好歹混過去了。
這天晚上，王勉與芳雲對吟，覺得寂寞，建議把明璫喊來，芳雲不許。王勉說：「您讀了那麼多書，怎麼不記得『獨樂樂』幾句？」芳雲說：「我說你不通，這不更證明了。連句讀也不懂啊？『獨要，乃樂於人要；問樂，孰要乎？曰：不』。」夫妻一笑而罷。
碰巧芳雲姐妹去鄰女那兒赴約，王勉得了空兒，趕緊叫來明璫，盡情歡娛了一番。當天晚上，王勉就覺得小肚子痛，痛過後，生殖器全縮回去了。嚇得告訴了芳雲，芳雲笑了，說：「一定是報了明璫的恩了！」王不敢隱瞞，實說了。芳雲說：「自找的禍，我實在沒辦法，不痛不癢的，隨它去。」幾天不愈，王勉心中鬱悶，芳雲知道，也不問，只是用明亮的眼睛看他。王勉說：「你正應了一句古話：『胸中正，則眸子瞭焉』」。芳雲笑笑說；「你也應了一句話：『胸中不正，則瞭子眸焉。』」原來「沒」的方音讀如「眸」，故意用這話開他的玩笑。王勉也笑了，向芳雲哀求治療的辦法。芳雲說：「你不聽忠告，在這以前，還可能懷疑我忌妒呢。你不知道，這婢女本來不可親近，過去我說那些，實因為是愛你，可你……當成了耳旁風，我才故意不可憐你。唉，沒辦法，給你治吧。可醫生必須觀察觀察。」就把手伸進他衣服里，口中念道：「黃鳥黃鳥，無止於楚！」王勉聽他說得有趣，不覺大笑，笑過病就好了。
過了幾個月，王勉因雙親年老，孩子年幼，常苦苦思念，將這個告訴了芳雲。芳雲說：「想回家不難，可是再見面就不知哪天了。」王勉聽了，淚流滿面，求芳雲與自己一起走。芳雲考慮再三，才答應了。桓翁設宴為他們餞行。綠雲提了個籃子進來說：「姐姐要遠遠地離開我們了，沒什麼可送，怕你到了海上沒地方住，連夜替你造了房子，可別嫌粗糙。」芳雲施禮接受了，湊近看是些用細草製成的樓閣，小的有橙子那麼大，大的像桔子。大約有二十多座，每座的梁棟椽檁，根根清楚，裡面的床帳桌倚，芝麻粒兒大小。王勉以為是小孩子玩藝兒，可心裡也嘆服她的手巧。芳雲說：「實告訴你吧，我們是地仙，因為與你有緣份才嫁了你。本來我不願與你同去凡塵，僅為你老父親在，不忍違背你的意思。等老父親百年後，還得再回來。」王勉恭敬地答應着。桓翁問：「從水路走，從旱路走？」王勉受過水上風險，表示願從旱路走。出了門，車馬已等在那裡了。
告辭了桓翁一家登上歸程。馬行迅疾，很快到了海岸邊，王勉正愁無路可走，芳雲拿出一匹白綢子，向南一抖，立刻變成了一帶長堤，一丈多寬，轉瞬問就過去了，長堤也慢慢收了起來。又到一處，有一片無邊無際的潮水。芳雲止住車馬不讓再走，下了車，取出籃子中用草做成的房舍，同明璫等婢女按一定布局擺好，轉眼間變成一處大宅院。一齊進去卸下行裝，跟島上的房邸並無兩樣，連同房屋的桌呀、床啊也和原來一樣。這時，天色已晚，就住下了。
次日早晨，叫王勉把父母接來贍養。王勉打發人騎馬到老家，到了才知道家中宅屋已經換了主人；問鄰里，說是他母親和兒子都早死了，只有老父親還活着。王勉的兒子愛賭博，家產全輸光了，爺爺孫子連住的地方都沒有，臨時借宿在西村。
王勉剛回來時，還想取功名，所以不把家境放在心上，直到了解了這些情況才非常難過地想，富貴縱然好，可是跟夢中之花有什麼區別？騎馬到了西村，見老父親穿得又髒又破，衰老得可憐。父子都失聲痛哭，問起他那個沒出息的兒子，說是出去賭沒回來。王勉就用馬接了父親回來。芳雲拜了公爹，燒了水請老人洗澡。送來綢緞衣服，讓他住在熏了香的臥室里。又送信請來了公爹的老友陪他說話，老人的生活超過了名門大家。
一天，王勉的兒子找來了，王勉不讓他進家門，只給了二十兩銀子。叫人告訴他：「用這些錢娶個媳婦過日子吧。再敢來，用鞭子打死！」兒子哭着走了。
王勉自從回了老家，不大與別人來往，可是老朋友偶然來到，一定款留幾天，說話比原來謙虛多了。其中獨有個黃子介，是老同學，也是個不及第的名士，王勉留他住了好多天。還常說些秘密話，送的錢物也多。住了三四年，王老頭去世，王勉花一萬兩銀子請人看塋地，厚禮葬了。這時，兒子已成了家，媳婦管得嚴，兒子賭博也少了，在爺爺的喪事上，兒媳才拜見了公婆。芳雲一見，斷定她能操家，又賜三百兩銀子作為買田產的資本。
第二天，黃子介帶了王勉的兒子一同去拜謁，王勉住的房舍院落都已消失，不知他們到哪裡去了。
【閻羅薨】
某巡撫的父親，早先在南方做總督，去世已經很久了。
一天夜裡，巡撫夢見父親來，臉色哀傷恐懼，對他說：「我一生沒多少罪惡，只有一旅邊防軍隊，不應當調遣而錯誤地調遣了，途中遇上海寇，全軍覆沒。現今他們告到閻王那裡，陰司里的刑罰殘酷歹毒，實在叫人害怕。閻王不是別人，明天有個經歷官押送糧草來，那人姓魏，他就是閻王。你要替我哀求他，不要忘了啊！」巡撫醒來，慌得這事很奇怪，心裡不很相信。剛又睡下，又夢見父親來，讓他一定照說的去辦，還說：「父親遭遇災難，還不銘記在心，怎麼把它當作妖夢置之不理呢？」巡撫醒來，越加感到這事奇異。
第二天，巡撫留心查看名冊，果然有個姓魏的經歷，轉運糧草第一個來到，巡撫立刻傳話叫他進來。叫兩個衙役把他按到座上，隨後按拜見官長的禮節向他叩拜起來。叩拜完畢，直挺挺跪在地上，兩眼垂淚，把夢中的事向魏經歷說了。魏經歷不承認自己是閻王，巡撫趴在地上不起來。魏經歷才說：「是的！有那樣一件事。但是陰間的法律，不像人間昏暗不明，可以上下聯手，串通作弊，恐怕我無能為力。」巡撫苦苦哀求他。魏經歷無可奈何，就答應下來。巡撫又請求迅速辦理。魏經歷反覆籌劃，考慮沒有個安靜的地方處理這事。巡撫請求把接待賓客的公館清掃出來讓他用。魏經歷同意後，巡撫才從地上站起來。又要求審理時跟去看一下，魏經歷不同意。他再三要求，才答應他去，囑咐說：「到了那裡不要出聲。陰間刑罰雖然殘忍，可是與人間不同，一處治就像死了，其實沒死。如果你看見了什麼，千萬不要驚怪。」
到了夜裡，巡撫藏在公館的一旁，見公堂台階下，受審的犯人，斷頭的，折臂的，亂紛紛不計其數。在一塊空地上放着一口油鍋，幾個人在油鍋下燒起了火。忽然看見魏經歷穿着官服走出來，坐到大堂上，神氣威猛，和白天見的大不一樣。那些斷頭折臂的人，一齊趴到地上，同聲叫喊冤枉。魏經歷說；「你們都是被海寇殺害的，冤有頭債有主，為什麼亂告官長呢？」眾鬼大聲喊着說：「按規定不應該調遣，我們是被錯誤地調動後，才遭到殺害，這是誰給我們造成的災難呢？」魏經歷又多方為巡撫的父親解脫。眾鬼大聲叫冤，亂成了一片。於是，魏經歷叫過鬼卒，說：「可將那個官放到油鍋，稍微炸一下，於理也是應當的。」看魏經歷的用意，似乎想藉此平息一下眾鬼的怨憤。當下就有兩個惡鬼把巡撫的父親捉來，用鋒利的鋼叉刺入油鍋。巡撫見此情景，心裡又驚又痛，無法忍受，不覺脫口喊了一聲。剎時，庭中寂然無聲，眼前的一切都不見了。巡撫驚嘆不已，悄悄地回去了。天明之後，巡撫去看魏經歷，見他已經死在公館裡。
【顛道人】
從前有個瘋顛的道士，誰也不知道他姓什麼叫什麼。他居住在蒙山的寺廟裡，有時唱有時哭，很不正常，誰也猜不透他，有人曾見他煮石頭當飯吃。
一次正逢重陽節，本縣有個貴人帶着酒登山，乘坐着華麗的車子遊玩。喝完了酒從寺廟經過，才到門前，只見瘋顛道士光着腳穿着破道袍，自己撐着一把大黃傘，學着給帝王清道的聲音從廟裡出來，意思很有嘲弄這位富貴人的味道。這位貴人很羞慚惱怒，指揮着他的僕人們追趕辱罵道士。道士大笑，轉身向後跑。僕人們追得很急，道士便扔了他打的那把傘。僕人們一起上前撕破了傘，結果一片片傘布變成了鷹隼，到處亂飛。眾人這才害怕起來。傘柄轉動，又變成了一條巨大的蟒蛇，紅色的鱗片非常耀眼。眾人喊叫着想跑開，有一個同來蝣玩的人制止他們說：「這不過是迷惑人眼的幻術罷了，哪能咬人？」說完持刀直奔蟒蛇。蟒蛇張着口憤怒地迎上來，把他吞進口裡咽了下去。眾人更加害怕，護擁着那個貴人急忙奔跑，跑到三里之外的地方才停下來歇息。派好幾個人小心翼翼地到寺廟去偵探，見道士和蟒蛇都不見了。剛要回去，聽到老槐樹內有氣喘如驢的聲音，他們害怕極了。開始時不敢走近老槐樹，後來慢慢隱蔽着靠近，見老槐樹已經腐朽，中間空空的，有一個洞像盤子那麼大。有一個人試着爬上去往洞裡一看，只見那個斗蟒蛇的人倒立在樹洞之中，而洞孔大小只能容進兩隻手，沒有辦法把那人弄出來。急忙用刀劈樹，等到把樹劈開，那人已經昏死過去。過了一些時候，稍微甦醒過來，抬了回去，道士不知道到哪裡去了。
【胡四娘】
程孝思，是四川人，自小聰明，能寫文章。父母很早就去世了，家裡非常貧困，無衣無食，只好求胡銀台僱傭他干點文書差事。胡銀台試着讓程生寫了篇文章，看了後非常高興，說：「這人不會長久貧困，可以把女兒許給他。」胡銀台有三個兒子、四個女兒，都是還在懷抱中時就跟大戶人家訂了親的。只有小女兒四娘，是妾生的，母親早就死了，十五歲了還沒訂親。胡銀台就把四娘許給了程生，招贅他為女婿。有人譏笑胡銀台，認為他老糊塗了，胡亂許親。胡銀台毫不理會，打掃了房子，讓程生住下，飯食、衣服都優厚周到地供給。公子們鄙視程生，不願和他同吃，連僕人、奴婢們也常常挪揄程生。程生默默地忍受着，毫不計較，只是刻苦攻讀。眾人在一邊故意厭惡地諷刺他，程生照舊讀書，停也不停；那些人又鳴鑼敲鐘，前後搗亂，程生乾脆拿起書本，到臥室里讀。
起初，四娘還沒出嫁時，有個神巫能預知人的貴賤。神巫把胡銀台的子女們挨個看了一遍，都沒有奉承的話。只有四娘來後，才說：「這是真正的貴人！」等到四娘嫁給程生，姊妹們都叫她「貴人」，以此嘲笑她。但四娘性情端莊，寡言少語，聽到別人這麼叫她，就像沒聽見。漸漸地連丫鬟、婆子們都這麼叫起來。四娘有個丫鬟叫桂兒，十分不平，大聲說：「怎知我家郎君就不會做貴官？」二姊聽到後，嗤之以鼻，說：「程郎如做了貴官，挖了我的眼睛去！」桂兒發怒地說：「到那時，恐怕捨不得兩顆眼珠子！」二姊的丫鬟春香說：「二娘如果食言，我用我的雙眼代替！」桂兒更加憤怒，拍着巴掌發誓說：「管教你們都成了瞎子！」二姊惱恨桂兒言語衝撞，甩手就給了她幾巴掌，桂兒號啕大哭。胡夫人聽說這件事後，也不置可否，只是微微冷笑了一聲。桂兒吵嚷着向四娘哭訴，四娘正紡着線，聽後不動怒也不說話，照舊紡織。
正趕上胡銀台做壽，女婿們都來了，帶來的賀禮擺滿了屋子。大媳婦嘲笑四娘說：「你家送的什麼壽禮呀？」二媳婦就說：「兩肩挑着張嘴唄！」四娘面色坦然，一點也不羞慚。人們見她事事都像傻子一樣，更加欺侮她。惟有胡銀台的愛妾李氏，是三姊的生身母親，總是敬重四娘，經常照顧憐恤她。還常囑咐三娘說：「四娘外表憨厚，內里聰明，精明不外露。你那些姊妹兄弟們都在她的包羅之中，自己還不知道。況且程郎晝夜苦讀，怎會久在人下？你不要效仿他們，應該善待四娘，將來也好見她。」所以三娘每次回娘家，總是加意和四娘交好。
這年，程生因為胡銀台幫助，考中了秀才。第二年，學使駕臨進行科考，正好胡銀台去世了。程生披麻戴孝，像兒子一般悲痛。因為這事程生沒能趕考。喪期過後，四娘贈給程生銀子，讓他補進「遺才」籍。囑咐說：「過去你在這裡住了這麼久，之所以沒被趕走，只因為有老父親在。現在是萬萬不行了！倘若你這次去能考中舉人，回來時還可能有這個家。」程生臨別，李氏、三娘都贈送了很多禮物給他。
程生進了考場，發憤揣摩，仔細構思，以求務必考中。不久，放榜了，他竟榜上無名。程生沒能實現夙願，氣怒不堪，沒臉回家。幸虧銀子還多，就帶着行李進了京城。當時，胡家的親家們大都在京城做官，程生恐怕他們譏笑自己，便改了名，編了個家鄉住址，向大官家謀求差事做。有個姓李的御史大夫，是東海人，見了程生後很器重他，收他做了幕賓，並資助費用，給程生捐了個「貢生」，讓他去參加順天科考。這次，程生連戰連捷，被授予「庶吉士」的官職。程生便跟李公講了實情。李公借給他一千兩銀子，先派了個管家去四川，為程生買宅子。這時，胡大郎因為父親亡故，家裡虧空，要賣一處別墅，這個管家就買了下來。然後，又派車馬去接四娘。
原先，程生考中以後，來了個報喜的。胡家一家人都厭惡聽到這種消息。又審知名字不符，將報喜人趕走了。正好三郎結婚，親戚朋友們都來送禮慶賀。姑嫂姊妹都在，惟獨四娘沒被兄嫂請來。這時，忽然有個人奔跑了進來，呈上寄給四娘的一封信。兄弟們打開一看，面面相覷，臉上失色。此時酒宴中的親戚們才請見四娘。姊妹們惴惴不安，恐怕四娘懷恨不來。不一會兒，四娘竟翩然而來。那些人紛紛湊上去，祝賀的、搬座的、寒喧的，屋裡一片嘈雜。耳朵聽的，是四娘；眼睛看的，是四娘；嘴裡說的，也是四娘。但四娘仍像以前一樣凝重端莊。大家見她不計較過去，心中才稍微安寧了點。一會兒忽見春香跑了進來，滿臉鮮血。眾人一起詢問，春香哭得回答不上來。二娘呵斥了她一聲，春香才哭着說：「桂兒逼着要我的眼睛，要不是掙脫，眼珠子讓她挖了去了！」二娘大為羞慚，汗流滿面，把粉都衝下來了。四娘依舊不動聲色，漠然置之。滿座人一片寂靜，接着便陸續告辭。四娘盛妝而出，惟獨拜了李夫人和三姊，然後出門，登上車走了。大家才知道買別墅的就是程家。
四娘初到別墅，日用東西都很缺。胡夫人和公子們送來了僕人、丫鬟和器具，四娘一概不要，只接受了李夫人贈送的一個丫鬟。住了不久，程生請假回來掃墓，車馬隨從如雲。到了岳父家，先向胡銀台的靈柩行了祭禮，然後參拜了李夫人。等胡家兄弟們穿戴整齊要拜見程生時，程生已上轎打道回府了。
胡銀台死後，他的兒子們天天爭奪財產，把他的棺材扔在那裡不理會。過了幾年，棺木朽爛，漸漸地竟要把屋子當作墳墓了。程生見了十分傷心，也不和胡家兄弟們商量，自己出資，選了下葬的日子，事事盡禮，隆重安葬。出殯那天，車馬接連不斷，村裡的人都讚嘆不已。
程生做官十幾年，兩袖清風，鄉親們凡遇難事，他無不盡力。胡二郎因為人命案被牽連入獄，審案的官員，是和程生同榜考中的，執法非常嚴明。胡大郎央求岳父王觀察寫了封信給這個官員，人家卻置之不理。胡大郎更加害怕，想去求四娘，又覺沒臉見她，便讓李夫人寫了封信，自己拿着去了。來到京城，胡大郎不敢冒然進程家，看見程生上朝走了後，才登門求了見。盼望四娘念手足之情，忘記過去的嫌隙。門人通報後，便有原來的一個老媽子出來，領着他走進內廳，草草地擺上酒菜。吃喝完，四娘才出來，臉色溫和，問道：「大哥在家事情很忙，怎麼有時間不遠萬里來到這裡？」大郎跪倒在地，哭泣着說了來由。四娘扶起他來，笑着說：「大哥是個好男子漢，這算什麼大事，值得這樣？妹子一個女流，你啥時候見跟人嗚嗚哭泣來？」大郎便拿出李夫人的信，四娘看了後說：「嫂子們的娘家，都是些了不起的天人，各自去求求自己的父親、哥哥，就了結了，何必奔波到這裡？」大郎啞口無言，只是哀求不已。四娘變了臉色，說：「我以為你千里跋涉而來是為了看妹子，原來是拿大案求『貴人』來了！」一甩袖子，進了內室。大郎既羞慚，又惱恨，只好出來。回家後詳細一說，一家大小無不痛罵四娘，連李夫人也覺得四娘太忍心了。
過了幾天，胡二郎竟被釋放回家。全家大喜，還譏笑四娘不肯相救，徒落了個被眾人怨恨。一會兒，有人來報，四娘派了僕人來問候李夫人。李夫人叫進來人，那人送上帶來的銀子，說：「我家夫人為了二舅的案子，忙着派人料理，沒顧上寫回信鉿您。讓我送上這點禮物，以代信函。」此時，大家才知道，二郎的回來還是程生和四娘出力的結果。
後來，三娘家漸漸貧困，程生更加周到地接濟她。又因為李夫人沒有兒子，程生就把她接到自已家，像母親一樣養起來了。
【僧術】
黃生，是官宦世家的子弟，富有才情，志向很高。他居住的村外有座寺院，裡面住着一個僧人，跟黃生交情深厚。後來僧人外出雲遊，去了十多年才回來。他看見黃生，感嘆地說：「我以為你早就飛黃騰達了，到如今還是一個平民百姓嗎？看來你的福運很薄，請讓我為你賄賂賄賂陰間的神靈。你能給置備十千銀錢嗎？」黃生回答說：「不能。」僧人說：「請你勉強置一半吧，其餘的我代你借上。我們以三天為約。」黃生答應了，回家後抵押家當，勉強湊夠了五千的數目。
三天後，僧人果然拿來五千錢交給黃生。黃家原來有一眼水井，井深得探不到底，有人說通着河海。僧人讓黃生把錢捆好放在井邊。囑咐他說：「你約摸我到了寺里後，就把錢推進井中。等到半頓飯光景，井中會有一個大錢浮起來，你就拜它。」說完就走了。黃生不明白這是什麼法術，轉念一想，靈驗不靈驗還說不定，如果把十千錢都投進井中，未免太可惜，就把九千藏起來，只投進了一千錢。稍過了一會兒，井中突然凸起來一個大水泡，鏗的一聲破了。接着就有一個錢浮起來，像車輪一樣大。黃生害怕極了，趕快跪拜，又取出四千錢投進去，落井後發出碰擊聲，原來是被大錢隔擋着，沉不下去。
天快黑時，僧人來了，責備黃生說：「為什麼不把錢全投進去？」黃生說：「已經都投進去了。」僧人說：「陰府的使者只拿了一千去，為什麼要說假話？」黃生只得把實情講了。僧人嘆息說：「鄙吝的人成不了大器。你命中注定到老也就是個貢生，不然的話，立即就能中進士。」黃生非常後悔，求僧人再給他祈禱，僧人堅決推辭，走了。黃生看見投到井中的四千錢還浮着，便用井繩把它釣上來，大錢就沉下去了。這一年，黃生果然僅考了個副榜貢生，到死也如同僧人所說的，僅是個貢生。
【祿數】
有個既有名聲又有地位的人，總做損人利己的壞事，妻子常用善惡報應勸他，他就是不聽。
有個煉丹成仙的，據說能預知人的壽限，這人就去找他。煉丹人說：「你呀，再吃二十石米，四十石面，就死。」回來跟妻子說了，算一算一個人一年最多吃兩石面，那麼我還能活二十年呢。即使做壞事，看樣子二十年內也死不了，於是仍像以往那麼壞。
過了一年，忽然得了糖尿病，飯量大增，而且一會兒就餓，一天一夜吃十幾頓還要吃，不到一年就死了。
【柳生】
周生是順天府官宦人家的後代，和柳生是好朋友。柳生得到過高人的傳授，精通相面。曾對周生說：「你呀，這輩子得不到多大的功名；可是要想成為百萬富翁，還可以想辦法。可惜你的妻子生了一副沒福氣的薄命相，怕不能協助你發展家業。」不久，他妻子果然就死了。
妻子死後，家不像個家，日子簡直沒法過了。就想起了朋友柳生，打算請他幫忙再找一房妻室。進了柳生家的客廳，柳生在裡屋好久不出來。周生喊了好幾遍他才出來。對周生說：「我天天給你物色佳偶，現在才找到。剛才我是在屋裡作了點法術，求月老給你系紅繩呢。」周生聽了很高興，問他究竟進行得怎麼樣了，柳生說：「剛才有人提了個布袋出去，你看見了嗎？」周生說：「看見啦，一身破衣服，像個乞丐。」柳生說：「哎，那是你未來的岳父，你應該尊敬他才是。」周生苦笑說：「我因為你是我的好朋友，才跟你討論私事兒，你怎麼跟我開這麼大的玩笑？我儘管家境不好，好歹還是官宦世家，怎麼就到了跟市井小人聯姻的地步？」柳生說：「不對，犁牛還能生出紅毛牛來呢。乞丐又有何妨？」周生問：「你見過他女兒嗎？」柳生答道：「沒有。我從來不認識他，連他的姓名還是問了以後才知道的。」周生笑道：「連犁牛都不知道，你又怎麼知道小牛是什麼顏色的呢？」柳生說：「我是算出來的。這個人兇惡而貧賤，可命中該有個福氣大的閨女。但是勉強把你們撮合到一起一定有大災大難。等我再問問神明。」
周生回家後，不大相信柳生的話；托媒人說了好幾家。一家也沒成。一天，柳生忽然來了，說：「有個客人，我已經替你下了請柬了。」周生問：「是誰呀？」柳生說；「先別問，快準備酒飯。」周生不明白，按柳生的意思準備。一會兒，客人到了，原來是個姓傅的兵。周生心中不愉快，表面上敷衍着。但是柳生卻表現出很恭敬的樣子。不大功夫，上來了酒菜，只是餐具非常粗劣。柳生站起來對客人說：「周公子早就仰慕您的大名，常托我替他找您；幾天前才有幸見到您，又聽說您很快要遠征，決定立刻請您來，時間太倉促，準備得不好。」飲着酒，傅姓的兵談到了他的馬有病，不能騎了。柳生也低着頭替他想辦法。
等客人走了以後，柳生批評周生說；「這位朋友是千金也買不到的，你怎麼對人家這麼冷淡？」就借了周生的馬，騎了回家去，又謊稱是周生的意思，把這匹馬送給了姓傅的。後來周生知道了，雖然不大高興，也沒辦法了。
第二年，周生要去江西投奔到臬司幕下做事，找柳生給算算此行是吉是凶。柳生說：「大吉！」周生笑笑說：「找你算算也沒別的意思，只為了一件事：在江西如果收入些錢財，我就買個好媳婦，以證明你以前說的話並不靈驗，你說能嗎？」柳生回答說：「你一切都能如願。」
周生到了江西，正趕上大股賊寇叛亂，三年回不了家。後來局勢稍平靜了些，揀了個好日子登上歸途。中途又被賊寇擄了去。一同遭難的有七八個人，他們都是被劫去了錢財以後獲得了釋放。只有他自己被帶到賊窩裡，賊頭領問過了他的家世，說：「我有個小閨女，想把她嫁給你，你不要推辭。」周生不吱聲。賊頭兒生了氣，命令立刻將他斬首。周生害了怕，尋思不如暫時應下，以後再慢慢擺脫。先保住性命要緊，便說：「小生之所以不敢答應，因為我是個文弱書生，當不了兵打不了仗，不更成了您的累贅了嗎？您若答應我們小兩口一起走，我會感激您的大恩的。」賊頭兒說：「我正愁這丫頭拖累我呢，這有什麼不可以的。」說罷，領周生進了內宅，叫女兒妝扮好了出來與周生相見。周生一看，是位十八九歲天仙一樣的美人。當晚就同了房，比周生想象中的好媳婦還要好上幾倍。問起媳婦的姓名家世，才知她父親就是當年那個提布袋的叫花子。話題扯到柳生的預言，夫婦二人都感嘆了一番。
過了三四天，賊頭兒要送他們走了，忽然大隊官兵鋪天蓋地攻來，賊頭兒全家都被捉住了。官軍里三名將官負責監視他們，先把這姑娘的爹娘斬了。眼看輪到了周生，周生心想：這回活不成了。正在害怕，一位將官瞅了瞅他，說：「這不是周生嗎？」原來，姓傅的兵已經因為立了軍功，升為副將軍了。傅對同僚說：「這人是我家鄉一帶大戶人家的名士，怎麼能是賊呢。」給周生鬆了綁，問他怎麼到了賊窩。周生撒謊說：「我從江西娶了媳婦回家，誰想中途落到賊人手裡。幸虧您來救了我，您的恩德太大了。只是我妻子和我在亂軍中走散了，我求您幫我找找，叫我們團聚。」傅將軍就命令俘虜們排成隊，叫周生認人，果然找到了。傅將軍給他們吃喝盤纏，說：「過去您對我有贈馬的恩惠，我一天也沒忘。您急着回家，時間倉促，來不及正經準備禮物，只送您兩匹馬、五十兩銀子幫助您回北方老家吧。」又派了兩個騎兵，拿了通行證護送他們。
路上，姑娘對周生說：「我那傻爹不聽勸，害得我娘搭上了命。俺娘兒倆早知道有今天這場禍。我為什麼還希望多活兩天？因為我小時候被一個相面的相過面，他說我命大，有福；我活下來好為老人收屍骨呀。我知道一個地方，埋着好多銀子，挖出來把爹娘的屍骨贖出來，剩下的咱帶回家去，夠咱過日子的。」說完，囑咐騎兵在路旁等一等，兩人到了埋藏銀子的地方，在燒成灰燼的房屋裡用佩刀在地里掘出了銀子，全裝進包袱，回到原路，用一百兩賄賂了騎兵，叫他把她爹的屍骨安葬；又領周生拜別了她娘的墳墓，才踏上歸途。到了河北地界，又給了騎兵一筆厚厚的賞錢，就朝家中走去。
周生好久沒回家，傭人們說準是死在外頭了，就把家產哄搶光了。及至聽說主人回來了，嚇得全逃了，只有一個老婆子，一個婢女，一個老僕沒走。周生覺得自己死裡逃生已經夠幸運了，就不追問。去訪問柳生，已經不知哪去了。
女的持家比男人還強，在鄰里中找忠厚老實的，給了資本叫他們去做生意，自己提成。若是這些做買賣的在屋檐下算帳，女的就在帘子裡邊聽；外邊算盤打錯了一個珠，女的就能指出錯在哪裡。因此家裡家外沒一個敢欺騙她的。幾年以後，聯絡的商人上了百，而家產就積累到幾十萬了。這才派人把雙親的遺骨移到自己家鄉，用隆重的葬禮重新安葬了。
【冤獄】
朱生，是陽穀縣人，年齡不大，卻性情輕薄、好開玩笑。一天，他因為死了妻子，去求一個媒婆給自己說親。路上碰到那媒婆鄰居的妻子，朱生瞟了一眼，見那婦人很美，便跟媒婆開玩笑說：「剛才碰見你的鄰居，真是既文雅又秀麗，你若為我求偶，她就可以。」媒婆也開玩笑說：「你先殺了她男人，我再替你想辦法。」朱生笑着說：「說定了。」
過了一個多月，媒婆的鄰居出去討債，被人殺死在野外。縣令拘拿了死者的鄰居和地保，拷問實情，卻仍無頭緒。只有那個媒婆招供了她和朱生開的玩笑話，縣令因此懷疑到了朱生頭上，將他逮捕了，朱生卻堅決不承認。縣令又懷疑死者的妻子跟朱生私通，謀害親夫，將那婦人抓了去，用盡了各種酷刑拷打。婦人忍受不了折磨，胡亂招認了。縣令又拿婦人的供詞審問朱生。朱生說：「她一個柔弱婦人，受不了刑罰，她說的全是假的！既然她將要冤死，還要被加上不貞潔的名聲；縱使鬼神無知，我又於心何忍呢？我實招了吧：想殺死她的丈夫再娶了她，都是我一個乾的，她實在不知情！」縣令問：「你有什麼憑證嗎？」朱生說：「有血衣可以作證。」縣令便派人到朱生家搜取血衣，搜來搜去，卻怎麼也找不到。縣令再次拷打朱生，打得他幾次死去活來。朱生便說：「這是我母親不忍拿出物證來讓我去死，等我自己去取！」縣令命衙役押着他回到家中。朱生告訴母親說：「給我血衣，我是死；不給我也是死。反正都是死，還不如快點死去，也免得多受折磨。」他母親聽了，哭着進了內室。不一會兒，取出一件衣服來交給他。縣令檢查到衣服上確有血跡，人證、物證俱在，便判了朱生死刑。以後經兩次覆審，也都沒有不同的證詞。過了一年多，朱生馬上就要被處決了。
一天，縣令正在審案，忽有一人徑直衝上公堂，瞪着眼大罵縣令道：「你如此昏庸糊塗，怎麼治理老百姓！」幾十名衙役見狀，一擁而上，想綁起他來，那人振臂一揮，衙役們呼啦啦倒了一片。縣令大驚，站起身想逃，那人大喊道：「我是關帝跟前的將軍周倉！昏官敢動，立即要你的狗命！」縣令渾身顫抖，一動不敢動。那人說：「殺人的是宮標！與朱某有什麼關係？」說完就一下子倒在地上，像死了一樣。過了會兒才甦醒過來，還面無人色。等詢問他的姓名，才知他就是宮標。縣令拷打他，宮標招供了全部殺人罪行。
原來，宮標本是個無賴，知道那鄰居討債回來，