白話聊齋 - 第22章
蒲松齡
當時，正巧有一位寡婦賃居在西鄰。她有個女兒剛到待嫁的年齡，小名叫顛當。宗子美偶爾遇見過她，典雅的麗質，不在嫦娥之下。子美很思慕她，每每以贈送禮物為由接近她。時間長了，他們間也較熟悉了，見面時往往以目送情。二人想說話，也沒有機會。一天晚上，顛當越過垣牆來借火。宗子美歡喜地拉住她，於是二人就完成燕好之事；並約定迎娶顛當，她推辭說哥哥在外經商還未回來。自此以後，他們一有機會就相互往來，但不露行跡。
一天，宗子美偶然經過紅橋，見嫦娥正巧站在門裡，宗子美很快地走過去。嫦娥望見，向他招手，宗子美站住腳；嫦娥又招呼他，他就進了嫦娥的家門。嫦娥以背約責難宗子美，子美向她述說了其中的緣故。嫦娥進屋，取來黃金一鋌交給宗子美。宗子美不接受，推辭說：「我自己還以為永遠不會再與你有緣分了，就與別人訂了婚約。現在我若接受你的黃金，娶你為妻，就辜負了別人；若接受你的黃金，卻不娶你，就辜負了你的好心。所以，這黃金我是不敢接受的。」嫦娥待了好久說：「你的婚約之事，我也知道，這件事是必定不能成的。即使成了，我也不怨君負心。你趕快離開這裡，媽媽要回來了。」宗子美倉促間，也不知該怎麼辦好，接了黃金就回到家裡。過了一夜，把這事告訴了顛當。顛當認為嫦娥說的話對，但勸宗子美專心鍾愛嫦娥。宗子美沉思不語；顛當說她願意在嫦娥之下，宗子美這才高興起來。馬上派媒人，攜帶着黃金交給林婆，婆子無話可說，就把嫦娥交給了宗子美。嫦娥進門後，宗向嫦娥敘述了顛當的話。嫦娥微笑，慫恿納顛當為妾。宗子美很歡喜，急於一見顛當，而顛當卻很久不來了，嫦娥也知道顛當是為了自己，因此就暫且回家，特意給他們個機會。囑咐宗子美，與顛當相見時，把她佩的香囊竊來。不久，顛當果然來了，宗子美與她商量迎娶的事，顛當說不着急。顛當解開衣襟和他調笑時，脅下露出一個紫色的荷包，宗子美趁空摘取，顛當突然變了臉色說：「你與別人一心，與我是二心，是負心！請從此以後，斷絕來往。」宗子美百般解釋、挽留，顛當不聽，走了。一天，宗子美從她家門前過，那房子已被另一位吳姓的賃去；說顛當母女已搬走很久時間了，連點影跡都見不到，沒有辦法去打聽。
宗子美自娶了嫦娥，家中驟然富裕起來，樓閣長廊，連接街巷。嫦娥喜於嬉戲玩耍。一次，他們見到一幅美人的畫卷，宗子美對嫦娥說：「我常說，美麗如同你的人，天下真是無雙。只恨不曾見過傳說中的楊貴妃、趙飛燕啊。」嫦娥笑着對宗子美說：「你想見識楊貴妃、趙飛燕，這也不難。」於是，拿起畫卷仔細看了一遍，便急忙走進屋裡，自己對着鏡子修飾打扮一番，學着趙飛燕翩翩起舞的輕盈風姿；又學楊貴妃慵懶嬌媚的醉態。長短肥瘦，隨着舞姿的變化而變化。表現出的那種嬌柔風情，與畫卷上的樣子一模一樣。嫦娥剛扮妝起舞時，有一個婢女從外邊走進來，見了嫦娥幾乎都認不出來了。驚訝地問她的同伴姐妹；再仔細端詳，才恍然大悟而笑。宗子美說：「我得到你這位美麗的嬌妻，歷史上的美人，也就都在我的屋子裡了。」
一天夜裡，剛剛睡下，忽然數人把門撬開進來，火光將牆壁照得通亮。嫦娥急忙起來，驚呼：「盜賊進來了！」宗子美剛剛醒來，正想大呼，一個人用刀按在他的脖子上，嚇得他連大氣都不敢喘。另一個人將嫦娥背到身上就跑了，這群強盜哄然而散。這時，宗子美才大聲叫喊，家中的僕役都集攏來，看看房子中的珍貴的珠寶細軟，沒丟失一點兒。宗子美很悲痛，驚嚇得連個主意也沒有了。他們告到官府，官府下通牒追捕，但沒有半點消息。漸漸地，三四年的時間過去了，宗心情鬱悶無聊，借着到省城赴試的機會，順便到京都里散散心。居住了半年，算卦問卜，各種方法都施盡了，也沒有打聽到嫦娥的下落。
一次，偶然路過姚家巷，遇到一位女子，蓬頭垢面，衣衫襤褸，慌懼如同討飯的乞丐。宗子美停下腳步，細細看她，原來是顛當！驚訝地說：「顛當，你怎麼憔悴成這樣子？」顛當回答說：「自與你分別後，就南遷了，老母親也去世了。我被惡人搶去賣到旗下，遭到撻辱與凍餒，無法忍受。」宗子美聽了，悽然流下眼淚，問道：「在旗下，能贖出來嗎？」顛當說：「很難。要花費好多錢，是沒有辦法作到的。」宗子美說：「實話告訴你吧，幾年來，我家中頗富，可惜我客居於此，囊中錢不多。如果把行李與馬賣了，能夠贖你的話，我也不敢推辭。假若所需的錢數過大，那我就回家去操辦。」顛當與他相約，明天在西城的叢柳下相會；並囑咐一定要他一個人去，不要讓別人跟從。宗子美答應說：「就這樣。」
第二天，宗子美按照約定，早早就去了。到了西城，顛當早就等在那裡了，身着鮮艷明麗的旗袍，與昨天所見，大不一樣。宗子美驚奇地問她，顛當笑着說：「昨天我是試一試你的心，幸虧故人之情未變。請到我的寒舍敘敘，我一定好好地報答你。」宗子美跟着顛當向北走了一段路，就到了她的家。顛當拿出菜餚、美酒款待他，二人歡笑異常。宗子美約她一塊回家去。顛當說：「我這裡俗事累贅太多，不能跟你走。可是，嫦娥的消息，我頗知道點。」宗子美迫不及待地問嫦娥在哪裡。顛當說：「她的行蹤飄忽不定，具體地方，我也說不準。西山有位老尼，瞎了一隻眼，去問她，自會告訴你。」當晚宗子美就宿在顛當的家裡。天明，顛當給他指明路。宗子美到了那裡，見有一座古寺，周圍的牆垣都倒塌了。在一叢竹子裡有間茅草屋，老尼正在補縫衣服。見到來人，待答不理的。宗子美給她行禮，老尼這才抬起頭來問他要作什麼。宗子美將自己的姓名報上，接着告訴了自己所要求的事。老尼說：「我是個八十歲的瞎子，與世隔絕，那裡能知道美人的消息？」宗子美苦苦地哀求她，老尼才說：「我實在不知道。有二三家親戚，明天晚上來訪，或者小女子們能知道這事，也說不定。你明天晚上來吧！」宗子美就出來了。
第二天再到那裡，老尼不在家，破門緊緊地鎖着。在這裡等了很久，夜已經深了，明月高高地掛在東方的天空，宗子美走來走去，沒有辦法。遠遠地望見二三位女郎從外邊走進來，其中的一個就是嫦娥。宗子美太高興了，猛然間起來，急忙拉住嫦娥的衣袖。嫦娥說：「莽撞的郎君，嚇死我了！可恨那多嘴的顛當，又讓你用兒女情來纏磨我。」宗子美拉着嫦娥坐下，握着她的手，敘說別離後的艱辛，不覺悲傷地流下淚來。嫦娥說：「實話告訴你：我是天上嫦娥被貶謫下界，浮沉於人世間。現期限已滿，便假託寇劫回到天上。之所以這樣做，是為了斷絕君的希望。那位老尼，是給王母娘看門的。我最初被譴時，承蒙她的關照收留下來，所以，有時間常來看望她。如果你能放我走，我就想法將顛當給你娶過來。」宗子美不放她，低着頭流淚。嫦娥回頭張望說：「姊妹們來了。」宗子美四處張望，嫦娥不見了。宗子美失聲大哭，不想再活在人世間，就解帶自己上吊。恍恍惚惚地覺得自己的魂已經離開軀體，迷迷糊糊地不知飄蕩到哪裡。忽然，見到嫦娥，捉住自己雙腳，離地而起，又進入寺中，在樹上取下屍體推擠着，呼喚着：「痴郎！痴郎！嫦娥在這裡！」宗子美忽若夢醒。稍定，嫦娥氣忿地說：「顛當賤婢！害了我又殺了郎君，我不能輕饒她。」二人下山就賃了一輛車子，回到寓所。宗子美就命家人準備行裝，自己返身到西城去答謝顛當。但到了那裡，原先的房舍完全變樣了，宗子美驚愕慨嘆而歸。暗想，幸虧嫦娥未發現。進門，嫦娥迎笑說：「你見到顛當了嗎？」宗子美驚愕得說不上話來。嫦娥說：「你想背着我嫦娥，怎麼能見到顛當呢？請老實地坐在那裡，她一會兒就會自來的。」不多會兒，顛當果然來了，倉惶地跪在床下。嫦娥用指頭彈着她的頭說：「小鬼頭，害人不淺！」顛當連連扣頭，但求免死。嫦娥說：「把別人推到火坑裡，而自己想逍遙天外？廣寒宮中十一姑，不幾天就要下嫁，需要繡枕頭百幅，鞋百雙，可以跟我去，共同完成。」顛當恭恭敬敬地說：「只要分給我，定按時送來。」嫦娥不許，對宗子美說：「你若同意的話，就放她走。」顛當瞪眼看着宗子美，但他只笑不說話。顛當生氣地看着他。顛當乞求回家告訴一聲，嫦娥答應了，顛當於是就回家去了。宗子美向嫦娥問起顛當的生平、身世，才知她是西山的一隻狐狸。宗子美買好車子，等待着。第二天，顛當果然回來了，他們就一塊返回家鄉。
嫦娥這次回來，舉止很持重，平日從不輕率地與家人說笑。宗子美強迫嫦娥扮裝遊戲，她從不肯，只是偷偷慫恿顛當去做。顛當很聰慧，善於諂媚男子。嫦娥喜歡單獨過夜，宗子美每想與她過夜，她常以身體不舒適推辭。一天夜裡，已是三更天了，還聽到顛當房中，吃吃笑聲不斷。嫦娥讓婢子偷偷去看個究竟。婢子回來，什麼話也沒有說，只是請夫人自己去看看。嫦娥伏在窗上，向里看，只見顛當凝妝扮作自己的形狀，宗子美抱着她，呼叫嫦娥。嫦娥輕蔑地一笑，回到屋裡。不大會兒，顛當心頭暴痛，急忙披上衣服，拉着宗子美到嫦娥房中，進門便跪下。嫦娥說：「我又不是醫生與巫婆，哪裡能治病？你自己想效仿西施捧心學嬌。」顛當只是在地下叩頭，聲言知罪。嫦娥說了聲「好了」。顛當便從地下起來，失笑而去。顛當暗中對宗子美說：「我能使娘子學觀世音菩薩。」宗子美不相信，於是就與顛當開玩笑打賭。嫦娥每次盤腿打坐，總是雙目若閉。顛當悄悄地用玉瓶插上柳枝。放到茶几上，自己就垂髮合掌，侍立於側，櫻桃般的嘴唇半開，瓠子般的牙齒微露，雙目一眨也不眨。宗子美在一旁笑她。嫦娥睜開眼問她，顛當說：「我學的是龍女伺候觀世音。」嫦娥笑着罵她，罰她學着童子樣，給自己施禮。顛當將發束起來，就四面向上參拜，伏在地上，變化各種形態，左右轉輾，那舞動的姿式，腳都可以磨着耳朵。嫦娥笑了，用腳去踢她。顛當抬起頭，用口咬着嫦娥的腳尖，輕輕地用牙齒銜着。嫦娥正開心嬉笑，忽覺得一絲媚欲之情，從腳趾而上，直到心頭，春情已動難以忍受，自已也控制不住。嫦娥急忙收神鎮靜下來，呵斥說；「狐奴才！你想死，迷惑人也不選擇一下。」顛當害怕，急忙鬆開口，伏在地上。嫦娥又嚴厲責備她，但眾人不解其故。嫦娥對宗子美說：「顛當這婢子，狐性不改，剛才差點兒被她愚弄。若不是我道業根深，很容易墮落進她的圈套。」自這以後，每見顛當，則自提防之。顛當羞慚畏懼，告訴宗子美說：「我對於娘子的一手一足，無不親愛；但正因愛之深，不覺媚惑她就過分。如果說我有別的心，不但不敢有，我心裡也不忍。」宗子美把這實情告訴嫦娥，嫦娥改變了對她的態度，如同當初一樣。然而，因為嬉鬧沒有個節制，屢次勸戒宗子美，宗子美聽不進去；因而，大小婢婦，都效仿他們，爭相狎戲。
一天，兩個婢女扶着一個婢女，扮作楊貴妃醉酒。兩個婢女使了個眼色，趁這位婢女醉態朦朧之時，兩人把手一放，婢女突然跌到台階下，被摔的聲音如同推倒一堵牆。眾人大聲驚呼，近前一摸，裝扮貴妃的婢女，像貴妃一樣，薨於馬嵬坡，一命歸西了。眾人懼怕，趕快把這事告訴了主人。嫦娥驚駭地說：「闖禍了，我說的話怎麼樣！」去驗看，已不可救了。派人去告訴婢女的父親。婢女的父親某甲，平素為人就無德行，哭鬧着跑來，把女兒的屍體背到廳房裡，又喊又罵。宗子美嚇得關上門，不知怎麼辦才好。嫦娥自己出面責備他，說：「主人即使虐待婢子致死，法律上也沒有償命這一條。況且你孩子是偶然暴死，怎麼知道她就不會再活了。」某甲叫嚷着說：「四肢都冰涼了，哪有再生之理！」嫦娥說：「不要亂吵，縱然是活不了，還有官府在。」於是，進了大廳，用手撫摸屍體，婢女馬上甦醒過來。再用手撫之，隨手而起。嫦娥返轉來，憤怒地說：「婢子幸虧沒死，賊奴才怎麼這樣無理！可用繩子綁送官府。」甲無話可說，長跪哀求饒恕。嫦娥說：「你既然知罪，暫且免於追究、處分。但無賴小人，反覆無常，把你女兒留在這裡，終是惹禍之根，應該把她領回去。所購之原價若干，要趕快措辦，如數送來。」派人押送回去，讓他請二三個村裡的老人，在證券後劃押作保。完了之後，才把婢女叫來，讓甲自己問，說：「沒有傷着吧？」婢女回答說：「沒有。」就把婢女交給甲，讓他領走。事情處理完後，嫦娥把婢女們喊來，數落她們的罪責，一個個被扑打。又把顛當喚來，嚴禁她再幹這類的事。對宗子美說：「方今知道，主子一笑一顰，也不敢輕率。戲謔自我開始，竟使弊端屢禁不止。世間凡是哀傷的事屬陰，歡樂者屬陽；樂過了頭就要走向反面，這是萬物循環的規律。婢子的禍殃，是鬼神給我們的預告。再執迷不悟，就要闖大禍了。」宗子美聽從了嫦娥的話。顛當哭泣着要求嫦娥解脫她。嫦娥用手指着顛當的耳朵，過了一會兒鬆開手。顛當在迷茫中恍惚了一會兒，忽然間，如大夢初醒，伏地便拜，高興得手舞足蹈。自這後，閨閣中清淨嚴肅，沒人敢再隨便喧譁。那個婢子，回到家中，沒有病，自己就死了。甲因為贖婢子的錢賠償不了，就請村中老者代為哀求憐憫，嫦娥答應了。又因婢女扶持主人的感情，施捨了一口棺木。
宗子美常以無子為憂。嫦娥肚子中，忽然聽到兒啼的聲音，於是就用刀割破左脅，取出嬰兒，是個男孩；沒有多久，嫦娥又懷孕了，又開刀破右脅取出嬰兒，是個女的。男孩很像他父親；女孩很像她母親。長大成人後，都與大戶人家成了婚。
【鞠藥如】
鞠藥如，是青州人。妻子死了之後，便離家出走了。幾年以後，他身穿道服，背着蒲團來到家鄉。在家住了一宿想走，親戚族人硬留下了他的衣杖。鞠藥如推託隨便走走，到了村外，屋裡的衣杖服具，都冉冉地飛了出來，隨他一塊而去。
【褚生】
順天府的陳孝廉，十六七歲的時候，曾經跟隨一位私塾先生在僧寺中讀書。同學很多，其中有一個姓褚的同學，自稱是山東人，刻苦攻讀鑽研，一刻也不休息。而且這個同學寄宿在學校里，從未見他回過一次家。陳生與他最要好，因而就詢問他為什麼不回家。褚生回答說：「我家裡很窮，籌措學費不容易。我即使做不到珍惜每一寸光陰，如果每天加上半個夜晚，那麼我的兩天就可以抵得上別人的三天。」陳生聽了他的話很受感動，就想搬來床鋪和他一起住。褚生勸阻他說：「暫且不要這樣做！我看先生的學識已經不能做我們的老師了。阜城門有一位呂先生，年紀雖然很老了，卻可以做我們的老師，請你和我一同到他那裡去求學吧。」原來京城中教私塾的大多按月計算收取學費。月底學費用完了，學生們可以按自己的意願繼續留下或者離開。於是陳、褚二人就一同去拜見呂老先生。呂老先生是浙江有名的讀書人，因落魄窮困而不能回鄉，只好靠教兒童啟蒙糊口，這實在不是他的志向。所以，他得到陳、褚兩個學生後非常高興。而褚生又很聰明，讀書一過目就懂了，呂先生特別器重他。陳、褚兩人感情十分親密，白天同桌讀書，晚上共睡一床。到了月底，褚生忽然請假回去了，十幾天沒再回來，大家都感到很奇怪。
一天，陳生因為有事到了天寧寺，在廊下遇見了褚生，他正在把苘麻劈城小條，蘸上硫黃，製成引火的用具。褚生見到陳生後，現出羞慚不安的神情。陳生問道：「你為什麼突然停止讀書了？」褚生握住陳生的手，把他請到一邊，很難過地說：「因為家窮沒有錢給先生作學費，所以必須做半個月的買賣，才能讀一個月的書。」陳生感慨了很長時間，說：「你儘管回去讀書，我自當盡力幫助你。」就叫僕人收拾起褚生的工具，兩人一同回到學校。褚生囑咐陳生不要泄漏這件事情，只假託個理由去告訴先生。陳生的父親本是個開店鋪的商人，靠做買賣致富，陳生常偷父親的錢，替褚生交納學費。陳父因為丟失了錢而責問陳生，陳生就把實情告訴了父親。陳父認為陳生是個書呆子，就叫他停學了。褚生感到十分慚愧，拜別老師準備離去。呂老先生知道了其中的緣故，就責備他說：「你既然這樣貧困，為什麼不早告訴我？」於是把錢全部退還給陳父，留下褚生像往常一樣讀書，跟他一起吃飯，對待他就像自已的兒子一樣。陳生雖然不入館讀書了，卻常常邀請褚生到酒店共飲。褚生本來為了避嫌不肯去，可陳生邀請他也越發堅決，常常流下淚來。褚生不忍心拒絕他，於是與陳生就來往不斷了。
過了兩年，陳生的父親死了，陳生又要求跟呂老先生讀書，呂老先生被他的誠意感動了。就收下了他。但陳生由於停學已經很久，和褚生相比差距很大了。過了半年，呂老先生的長子從浙江一路討着飯到京城來尋找父親。學生們湊集了一些錢給呂老先生作回鄉的路費，可是褚生只有流着眼淚依戀不舍而已。呂老先生臨別時，囑咐陳生要把褚生當作自己的老師對待。陳生答應了，請褚生住到自己家裡當自已的老師。過了不久，陳生考中了秀才，又以「遺才」科的身份參加鄉試。陳生擔心自己不能把文章寫完，褚生主動請求代替他去參加考試。到了鄉試的日期，褚生帶了一個人來，說是自己的表兄劉天若，囑咐陳生暫時跟着他去。陳生剛剛出門，褚生忽然從後邊拉他，陳生身體幾乎跌倒，劉天若急忙挽住他一同走了。他們遊覽眺望了一陣子以後，就一同在劉天若家中住下了。劉家沒有婦女，他就讓客人住在了內院。住了幾天，不知不覺到了中秋節了。劉天若說：「今天李皇親的花園中遊人很多，我們也應當去舒散一下心頭的煩悶，順便送你回家。」於是，劉天若就叫馬僮挑着茶炊、酒具前去。只見水中樓台，梅花形的亭閣里，人聲喧譁嘈雜，不能進入。走過了一道水閘，便見在老柳樹下橫着一條畫舫，他們就互相扶着登上船去。兩人酒過數巡，很感寂寞。劉天若伸頭對書僮說：「梅花館最近有新來的妓女，不知在家不在？」書僮去了一會兒，就和一位女子一同回來了。原來是妓院的李遏雲，她是京城的名妓，詩寫得很好，又善於唱歌。陳生曾經和朋友一起在她家喝過酒，所以認識她。兩人相見，略為問候了幾句。李姬臉上帶着悲哀憂愁的神色。劉天若叫她唱歌，她就唱了一支《蒿里曲》。陳生很不高興地說：「我們主、客兩人即使不能使你滿意，也不致於對着活人唱輓歌！」李姬站起來表示了歉意，勉強露出了笑臉，就唱了一支詞曲濃艷的歌曲。陳生高興了，握住李姬的手腕說：「你過去寫的《浣溪紗》詞我讀了好幾遍，現在都忘了。」李姬就吟道：「淚眼盈盈對鏡台，開簾忽見小姑來，低頭轉側看弓鞋。強解綠蛾開笑面，頻將紅袖拭香腮，小心猶恐被人猜。」陳生反覆吟詠了好幾遍。不一會兒，船靠岸停下。他們上岸後走過長廊時，陳生見長廊壁上題詩很多，就拿起筆來把那首《浣溪紗》詞寫在壁上。這時天色已近傍晚了，劉天若說：「考場中的人快出來了。」就送陳生回家。陳生進了家門，劉天若就告別回去了。陳生見室內昏暗無人，稍一遲疑，褚生已經走進門來，他細看了看，卻不是褚生。正感到疑惑的時候，那人忽然走近自己身邊跌倒了。這時家裡僕人們說：「公子疲勞極了！」一齊來拽他扶他；陳生又覺得跌倒的不是別人，而是自己。他站起來後，看見褚生站在旁邊，恍恍惚惚好像是在夢境中。陳生屏退了僕人追問這件事，褚生說：「告訴你不要吃驚：我其實是個鬼，很早就應該投生轉世了。所以在這裡一拖再拖，是因為不能忘記你對我的深厚情誼，因此附在你身上，以便代替你去參加鄉試。現在三場考試已經結束，我的願望也了結了。」陳生又請求他代替自己參加會試。褚生說：「你的父輩福薄，慳吝之人的骨格，承受不了誥贈的榮耀。」陳生問：「你將要到哪裡去？」褚生說：「呂老先生與我有父子的情分，我經常掛在心上而不能忘。我的表兄在陰間衙門裡掌管簿籍，我求他向地府主管者說情，或者能有希望作他的子嗣。」於是告別而去。陳生覺得這件事很奇異，天明後就去拜訪李姬，想問問泛舟游湖的事，但是李姬已經死了好幾天了。他又到李皇親花園中去，見廊壁上自己題的那首《浣溪紗》詞仍在，只是墨色淡而模糊，好像就要磨滅了一樣。這才明白題寫詩的是自己的魂，而作詞的李姬是個鬼。到了晚上，褚生滿面喜色地來了，說：「所求之事幸而成功了，現在要向你告別了。」於是伸出兩隻手來，叫陳生在手心裡各寫上「褚」字作為標誌。陳生要設酒宴為他餞行，褚生搖頭說：「不必了。你如果不忘我們往日的交情，鄉試發榜以後，不要怕路途遙遠艱險，到浙江來看望我。」陳生流着淚送他，看見有一個人在門外等候着，褚生還在依依不捨，這個人用手按着褚生的頭頂，褚生就隨着他的手變扁了。這個人用手把褚生捧起來放入一個口袋中，背着走了。
過了幾天，陳生果然考中了舉人。於是治備了行裝前往浙江。呂老先生的妻子幾十年不生育，五十多歲了，忽然生了一個男孩，兩隻手緊緊握住不能伸開。陳生到了呂家，要求見見小孩，並說手掌中一定有個「褚」字。呂老先生不信。小孩見了陳生，十指自動伸開了，一看他的手掌心，果然各寫着一個「褚」字。大家很驚奇地問起原因，陳生就把這事原原本本地告訴了他們。大家又喜歡又驚奇。陳生豐厚地贈送給呂老先生一筆錢，才告辭回家。後來，呂老先生以歲貢的資格，到京城參加廷試，住在陳生家裡。這時呂老先生的小兒子才十三歲，已經考中秀才了。
【盜戶】
清朝順治年間，山東滕縣、嶧縣一帶，十個百姓中就有七個是盜寇，官府也不敢抓捕他們。後來，這些盜寇受了招撫，歸順了朝廷，縣官把他們另立戶冊，稱之為「盜戶」。凡「盜戶」與一般老百姓發生爭執，官府總千方百計地袒護他們，為的是怕他們重新造反。後來打官司的人便往往冒稱是「盜戶」，而另一方卻極力揭發對方是假的。每每打官司時，訴訟雙方先不去爭論是非曲直，而是苦苦爭辯誰是真盜假盜，還得煩勞官府去查閱戶籍。正巧，官署里經常有狐狸作祟。縣官的女兒被狐狸迷住了，請了法師，用符咒捉住了狐狸，放進了一個瓶子裡，準備用火燒死它。這時，狐狸在瓶子裡大聲喊叫：「我是盜戶！」聽到的人無不暗笑。
【某乙】
城西的某乙，過去是個小偷，他的妻子為此感到很恐懼，多次規勸他，某乙於是幡然悔悟。
過了兩年，某乙貧困得不能忍受，就想再去當一次小偷而後就不幹了。於是假託去做買賣，到一個算卦人那裡去算算到什麼地方去吉利。算卦人算了算，說道：「東南方向吉利，利於小人，不利君子。」卦家隱隱約約與他心中的想法相吻合，他暗暗高興。於是他就向南走，到了蘇州、松江一帶，每天在村莊、城鎮中遊逛，這樣過了好幾個月。
一天，他偶然進入一座寺院中，見牆角上堆着兩三塊石子，心裡知道這裡邊有些古怪，他也揀了一塊石子放上去，然後就一直走到佛龕後邊躺下了。天黑了以後，寺中有些人聚在一起說話，好像有十幾個人。忽然其中一人數了數石子，很驚訝地發現多了一塊，因而一起到佛龕後邊搜尋，發現了某乙，就問他：「放石子的是你嗎？」某乙承認了。又盤問他的住址、姓名，某乙用假話回答他們。於是他們給了某乙一件武器，領着他一同出去。到了一座高大的宅院外，有人拿出了軟梯，大家爭着越牆而入。因為某乙是從遠處來的，對路徑不熟悉，就叫他潛伏在牆外，負責傳遞財物和看守口袋。過了一會兒，牆上扔下一個包裹；又過了一會兒，用繩子縋下一隻箱子。某乙舉手接住箱子知道裝着東西，就把箱子打破，用手摸索着拿，凡是沉重的東西，全部放進一個袋子裡，背起袋子急忙逃走了，終於尋路回到了家中。
從此某乙建樓閣，買良田，並且用銀子為兒子捐了個功名。縣令給他家大門上掛了匾，稱他為「善士」。後來這件大案被破獲了，群盜都被抓獲，只有某乙沒有姓名、籍貫，沒有辦法追查，才免於被捕。事情過去了很久之後，某乙喝醉了酒自己說出了這件事。
曹州府有個大強盜，搶到一大筆財物回到家後，毫無顧忌地安然睡去。有兩三名小盜，越過院牆進入他家中，把他捉住了，向他要錢。大盜不給，他們就鞭打、燒烙。把大盜的所有財物都逼索到手，才離去。大盜向人說：「我不知道炮烙的痛苦如此厲害！」於是對盜賊深感痛恨，就投到衙門裡充當了馬捕，把本地的盜賊差不多都捕捉盡了。有一次捕到了以前搶他財物的幾個盜賊，就用他們對自己施用過的刑罰懲治了他們。
【霍女】
朱大興，河南彰德府人。家中很富裕，但為人吝嗇，如果不是兒女婚嫁之事，家中從沒有賓客，廚房中也從無肉類。然而，他卻喜歡女色，只要是他看上的女人，花錢多少，從來不吝惜。每天晚上，爬牆串村，去找淫蕩女人睡覺。
一天夜裡，朱大興遇到一少婦獨自行路，心知是逃亡的婦女，便強逼着她來到家中。點燈一看，漂亮極了。婦女自己說：「姓霍。」再細緻地問，婦女很不高興，說：「既然把我帶到家中，又何必盤根尋聲地問呢？如果怕受連累，不如早讓我走好了。」朱不敢再問，便留下她一塊睡了。但是霍女不安於粗茶淡飯，又討厭吃肉湯之類的東西，最喜歡吃的是燕窩、雞心、魚肚白作的羹湯，只有這樣才能吃飽肚子。朱大興沒有辦法，只有盡力供奉。霍女又愛生病，每天須一碗參湯補養身體。起初，朱大興很不願意。但霍女痛哭呻吟，眼見就要快死的樣子，無可奈何，給她煮了一碗人參湯，病好像一下子就消失了。自此以後，習以為常。霍女穿的衣服必須是綿繡之類，穿了幾天就厭煩了，要換新的。就這樣，一個多月，計算起來花錢無數。朱大興漸漸地供不起。霍女哭泣着不吃飯，要求離開這裡，到別處去。朱怕她走，只好委曲順應她的要求。霍女經常感到苦悶無趣，每每讓朱大興每隔十數日便招戲班為她唱戲。唱戲時，必須讓朱大興在簾外設一凳，讓她抱着兒子觀看；即使這樣，她也無笑容，經常對朱大興責罵，朱大興也不去與她辯解。過了兩年，朱家漸漸衰落。朱大興向霍女婉轉地說，每日消費是否可以稍減一成。霍女同意了，每日用度減了一半。時間長了，朱家仍然不能供給，霍女每天喝點肉湯也能過得去。又漸漸地，沒有珍饈海味也能用得下。朱大興暗暗自喜。忽然一夜，霍女開門逃跑了。朱大興悵然若失，到處打聽，才知道在鄰村何姓家中。
姓何的是鄰村大戶人家，是宦官之後，他性格豪放無拘束，好結交客人，家中常是燈央亮到天明。忽然有一美麗的女子，半夜來到他的寢門。他細盤問，知是從朱家出逃的小妾。朱大興的為人，姓何的一向藐視他；又喜歡這女子貌美，竟然把她留下了。二人在一起私混了幾天，何某越發被這女人迷惑，生活窮奢極欲，對她的一切供給，如同朱大興一樣。朱大興得知消息，就到他家要人，姓何的根本不當會事。朱告到官府。官府因為這女子的姓名來歷不明，放到一邊，也不追問。朱大興變賣家產，向官府行賄，才准拘捕審問。霍女對姓何的說：「我在朱家，原本也不是通過媒人，納彩禮而定的，怕他作什麼？」姓何的很高興，準備到公堂上與朱打官司。在座的客人勸諫說：「收納別人逃跑的妻妾，已經是違法的行為。況且這個女人進門之後，揮霍無度，就是千金之家，怎能支撐得了？」姓何的恍然大悟，就把女人送給了朱大興。
過了一二天，霍女又外逃了。
有個姓黃的書生，家中很貧寒，未曾娶妻。一天夜裡，忽然間來了一位女人敲他的門。女人進門後，自己向黃生說是來給他作妻的。黃見到這樣一位美貌的女子，而且是自投到他家，驚慌恐懼，不知該怎麼做才好。黃生平素守本分，堅決拒絕。女人也不離去。與黃生應對之時，黃生發現這個女人柔美可愛，不禁心中有點動情，就把她留下了。但又擔心她不能安心這貧寒的家庭。但是，女人每天起得很早，操持家務，勤勞超過過門多年的妻子。黃為人蘊藉，舉止瀟灑，很會取得妻子的歡心。兩人相見恨晚，只恐將風聲走漏出去，二人的歡快日子不能長久。而朱大興自從傾產起訴後，家中更加貧窮；又考慮到這個女人不是安分守己的人，也就把追尋她的事，放到了一邊。
霍女跟黃生一起過了數年，二人恩愛誠篤。一天，霍女忽然說要回家探親，要求用車馬送她。黃生說：「以前你說無家，為什麼前後說法不一樣？」霍女說；「以前我是隨便說說，我是鎮江人。往日，我跟着盪子，流落江湖，就落到這步田地。我家中頗富裕，你把所有的錢財都帶去，我必定虧待不了你。」黃生聽從她的話，賃了一輛車，與她同去。
到了，揚州地界，把船停泊在江邊。霍女正憑窗向外看，有一位巨商的兒子從旁邊過去，驚嘆她的美麗，又反轉船跟在後頭。黃生不知道這情況。霍女對黃生說：「你家很貧窮，現在有一個解救窮困的辦法，不知你能不能聽從我的？」黃問她，霍女說：「我跟你多年，未能為你生一男半女，也是件未做好的事。我雖說不漂亮，幸虧現在還未老，若有人肯出千金的話，你就把我賣給他。有了這份錢，妻室、田廬就都有了。這個辦法怎樣？」黃生臉面失色，不知這是什麼原因。霍女笑着說：「郎君不要着急，天下本來多佳人，誰肯花一千金來買我呢？那是一句玩笑話給旁人聽的，看看外面有沒有買主。賣與不賣我，本來就在郎君你自己。」黃生不肯這樣辦。霍女自己把這件事告訴船夫的妻子，船夫妻子用眼看黃生，黃生隨便應了一下。船夫妻去後不大會兒，回來說：「鄰船有一位商人的兒子，願意出八百金。」黃生故意搖頭，說這事難成。船夫妻又出去了，過了一會，回來說：「同意如數交千金，請馬上過船去，一邊交錢，一邊交人。」黃生微微一笑。霍女說：「叫他暫且等等，我囑咐黃郎幾句話，馬上就去。」霍女對黃生說：「我每日以千金之軀侍奉郎君，你今天才知道吧！」黃生問霍女：「你以什麼話來推辭掉人家呢？」霍女說：「請你馬上過船去簽署賣身契約；去與不去，本來就在我自己。」黃生認為不可。霍女逼着催促他去，黃生不得已，去了。立刻兌付清楚。黃生讓人把千金封存起來，並加上印記對商人子說：「我雖然貧寒，竟然真的把妻子賣了，馬上分離，真是難以割捨！假若妻子必不肯聽從，仍然將這金原封不動地歸還你。」剛把千金搬運到船上，霍女已同船夫的妻子從船後頭登上商人之子的船了，遠遠地與黃招手作別，無一點依戀的樣子。黃生驚駭得魂不附體，咽喉氣塞，一句話也說不出來。一會兒商船解纜，如同離弦之箭遠遠而去。黃生大聲呼喚，想追上去與之並行。船夫不聽他的，開船南行。很快到鎮江，把銀子搬到岸上，船夫急急解船而去。
黃生在岸邊守着行裝苦悶地坐着，舉目無親，到什麼地方，自已也不知道。望着滔滔的江水，東流而去，真像萬箭穿心。黃生正在掩面哭泣時，忽聽到嬌滴滴的聲音，在喚「黃郎」。黃生愕然回頭一看，原來是霍女，已在前邊的路上等着。黃生高興極了，背起行李就跟從她出了，並問：「你怎麼回來得這麼快？」霍女笑着說：「若再遲回來數刻時問，恐怕你對我就產生疑心了。」黃生仍然認為她的舉止不一般，又細細追問。霍女笑說：「我一生辦事，對於那些吝嗇的人，就破費他的錢財；對於那行為不端邪惡的人，就誑騙他們。假若我如實地把我要作的事告訴你，你必定不肯與我合作，這樣，我們到哪裡去弄這千金呢？袋裡有了充足的錢，我又安然無恙地回到你的身邊，你應該感到幸福和滿足。你這樣窮問到底作什麼？」於是，就雇了一個腳力，背負着行李，一塊走了。
進了鎮江城水門內，有一座門朝南的宅子。他們直接進去。不大會兒，老頭老婆男人女人，紛紛出來迎接，都說：「黃郎來了。」黃生就進屋去拜見岳父岳母。有兩位年輕人，向黃生作揖施禮，坐下來與黃生說話。他們是霍女的兄弟大郎和三郎。宴席上菜餚不多，四個玉盤就把一張桌子擺滿了。雞、蟹、鵝、魚。都用刀切成大塊。年輕的人用大碗喝酒，談吐豪放無拘束。宴會結束後，有僕人將他們夫婦領到另一個院子中，讓他倆住在一塊。床上的鋪蓋與枕頭，滑膩細軟，而床，是用熟制的皮革代棕藤製成。每天有婢女及老太太送來三餐。霍女有時整整一天也不出門。黃生在這裡單獨居住感到苦悶，屢次說要回家，但霍女堅決不讓。一天，霍女對黃生說：「今天我為你打算：請你買一位女人，是為了你的子孫後代着想。但是，若買婢女小妾，價格一定很高；你假裝當我的兄長，由我父親出面與別家論婚，這樣找一位良家女子是不難的。」黃生認為不可。霍女不聽。
有一位張貢士，他的女兒新近死了丈夫。跟他協商的結果，要一百吊錢，霍女強為黃生取來。新婦小名叫阿美，性格和順，生得也很漂亮。霍女喊她作嫂子，黃生局促不安，霍女反而坦然無事。有一天，霍女對黃生說：「我將和大姐到南海，去看望大姨，要一個月的時間才能返回，請你們夫妻倆安生地過日子。」說完就走了。
夫妻二人獨居一院中，霍女家仍然按時給他們送飲食，對他們也很敬重。然而，自從進了這個門後，就不曾有一個人再到他們這房裡來。每天早晨，阿美按時去給老太太請安，說一兩句話就退出來。妯娌們站在一旁，也只是相視一笑而已。即便留戀不舍多坐一會，他們也不殷勤應酬。黃生去拜見岳父，也是這樣。偶爾遇到諸兄弟在一起聚談，黃生來了，大家都不作聲了。黃生心中苦悶，又無處訴說。阿美發覺了這種情形，問黃生說：「你與他們既然是兄弟，為什麼一月來都像生疏的客人？」黃倉促間回答不上來，結結巴巴地說：「我在外十年，現今足剛歸來。」阿美又細細審問老頭與老太太家的門第，以及妯娌們的住處。黃生窘迫，再也不能隱瞞了，就把實底全告訴了她。阿美哭泣着說：「俺家雖貧窮，也不至於卑賤到作你家的小老婆，無怪妯娌們都看不起我。」黃生聽了惶惑害怕，不知有什麼辦法應付，只有跪在地下任憑阿美處置。阿美收住哭泣，用手把黃生拉起來，反而請黃生想辦法。黃生說：「我哪裡還敢想別的法子，只想讓你回娘家去。」阿美說：「既然嫁你了，我再回娘家，於心不忍。那霍女雖說是先跟了你，但那是私奔，不是明媒正娶；我雖說是後嫁的，卻是明媒正娶。不如暫且等她歸來，問一下她，她既然出了這佯的計謀，將準備如何處置我？」
住了幾個月，竟然沒見霍女回來。一天晚上，聽到客房裡有吵鬧的飲酒聲。黃生偷偷去看，只見二位客人身着戎裝坐在上座：一個頭裹着豹皮的頭巾，威嚴得像是天神；東首的那個人，戴着虎頭的皮革做的頭盔，虎口銜着他的額頭，虎鼻虎耳俱全。黃生驚駭地回來，把這事告訴阿美，二人猜測一通，也弄不清霍氏父子是什麼人。夫妻二人感到疑慮難解，很畏懼，二人謀劃着遷到別處居住，又恐引起霍氏父子的猜疑。黃生說：「實話告訴你，那去南海的人，即使回來，當面對證已定，我也不能再住在這裡。現在，我想帶着你離開這裡，又恐怕你的父親說別的。不如我們二人暫且分手，二年當中我必定再來。你能等待就等待；假若想另嫁他人，也聽你便。」阿美要回家告訴父母，跟黃生一塊走。黃生不答應。阿美哭泣流涕，要他發誓，他才離別阿美，動身回家。
黃生去給老頭老太太告辭。正巧其他諸史弟都出去了，老頭挽留他，等女兒從南海回來再走，黃生沒聽，就告辭走了。黃生上船，心中很悽慘，像失魂落魄一樣。船行至瓜州，忽然回頭見有片帆飛駛而來；漸近了，看到船頭，按劍而坐的是大郎。大郎老遠就招呼說：「你想急着回去，為什麼不再商量商量。撇下夫人自己獨身走了，二三年的時間，誰能等待呢？」說話間，船已靠近。阿美從船中走出來。大郎挽扶着她登上黃生所乘的船，自己跳回船上，徑直而去。這以前，阿美回到家中後，剛向父母哭訴，忽然大郎駕車登門來，按着劍威脅他們，逼着他女兒快走。全家人被嚇得大氣不敢喘，沒有敢阻擋的。阿美向黃生述說了剛才的經過，黃生也猜不透他們是什麼意思。但自己得到阿美，心中很高興，就解船出發。
到家後，黃生出錢經營，很富有。阿美時常掛念她父母，想讓黃生與她一塊回鎮江探望雙親；又恐怕把霍女引來，嫡庶問大小尊卑有爭執。居住了不久，阿美的父親打聽着來了，見到他們家中房宅整齊，心中頗安慰。對女兒說：「你出門後，我接着到霍家去探訪，見他家大門已關，房主也說不清楚，時過半年，竟無消息。你母親日夜哭泣，說是讓奸人把你騙去，不知流落到哪裡去了。今天才知道你沒出事。」黃生把實情告訴他老岳父，他們猜測着霍家一門為神人。後來，阿美生了個兒子，就取名叫仙賜。到十多歲，母親讓他去鎮江、揚州，仙賜在旅社中住下後，隨從的人都出去了。有一位女子進來，拉着他的手到她的房間裡，放下帘子，將他擱在膝上，笑着問叫什麼，仙賜便告訴她自己的名字；又問他：「叫這個名字，是什麼意思？」孩子答：「不知道。」女子說：「回去問你的父親便知道。」就為他在頭上挽了個髻子，摘下自己頭上的花給他簪上；又拿出一副金釧戴到他的手腕上；又將黃金放到他袖子裡，說：「拿去買書讀。」仙賜問她是誰，她說：「你不知道你還有一個母親？回去告訴你父親：朱大興死了，但沒有棺材埋葬，應當幫助他，不要忘了。」老僕人回到旅店後，不見了仙賜；尋找到另一室中，聽到仙賜正與人說話，從外向里一看，是老主母。在簾外輕微咳嗽，好像要有話給她說。女人把仙賜放到床上，恍惚間，已經看不到。僕人問旅店的主人，並沒有人知道。數天後，從鎮江返回，把這事告訴了黃生，並把所饋贈的東西拿出來。黃生聽罷，慨嘆不已。等到去詢問朱大興的消息，他已經死去三天了，屍骸暴露在外，未能埋葬，黃生給了他家很多錢，便厚葬了他。
【司文郎】
山西平陽府，有位叫王平子的秀才，大比之年，到北京參加順天府鄉試，在報國寺里賃了一間房子住了下來。報國寺中，在他之前就來了一位浙江餘杭縣的秀才，和他作鄰居。王平子遞上自己的名片，要求與他相見。但餘杭生不答理他。早晨或傍晚與他相遇，餘杭生也表現得很傲慢。王平子很惱火他這種狂妄的樣子，就打消了與他交往的念頭。
一天，有一位少年到報國寺遊覽，穿着白色的衣裳，頭戴一頂白色的帽子，望去很有點不凡的氣魄。王平子來到少年跟前與他交談，少年言談詼諧，妙趣橫生。王平子從心裡對這位少年感到敬佩，問起他的鄉里門第，他說：「家住登州府，姓宋。」於是，王平子叫老僕人拿座位來，兩人相對談論起來。恰巧餘杭生從這裡經過，他們兩人就都起來給餘杭生讓座。餘杭生居然坐了上座，一點不謙讓，又問宋生說：「你也是到順天府來參加鄉試的嗎？」宋生回答說：「不是。我是一個才能低下的人，沒有騰達的志向。」又問：「你是哪一省的？」宋生就告訴他家住山東省。餘杭生說：「竟然沒有進取功名之心，足見你是很高明的。山東和山西，沒有一個通曉文字的人。」宋生回答說：「北方通曉文字的人確實很少，但是不通曉的人，未必是我；南方通曉文字的人確實很多，然而通曉者未必是你。」說完就鼓掌，王平子與他一唱一和，因而哄堂大笑。餘杭生慚愧得很，氣呼呼地豎起眉毛，捋起袖子，大叫大囔說：「你們敢當面出八股題，比試一下嗎？」宋生不在意地看着別的地方，微笑着說：「這有什麼不敢的呢？」餘杭生便急忙回到寓所，拿出一本《論語》交給王平子，讓他出題。王平子隨手把書一翻，指着說：「『闕黨童子將命』。」餘杭生站起來，尋找筆墨和紙。宋生拉住他說：「不用寫了，隨便用口說就可以了。我的破題已經作出來：『於賓客往來之地，而見一無所知之人焉。』」王平子捧腹哈哈大笑。余抗生憤怒地說：「你是完全不會作文章的，只會罵人，是個什麼樣的人！」王平子盡力為他兩人調解，請另找一道好題。又翻出一個題目說：「『殷有三仁焉』」宋生立刻答道：「三子者不同道，其趨一也。夫一者何也？曰：仁也。君子亦仁而已矣，何必同？」餘杭生一聽，便不作了，站起來說：「你這個人也算稍有點才氣。」接着就走了。
王平子因為這事就更加尊敬宋生。一天，特邀宋生到自已的寓所中，兩人談了好長時間。王平子拿出自已所寫的全部文章，向宋生請教。宋生看得很快，一會兒就看完了上百篇。然後說：「你寫文章的功底很深，然而在你下筆為文時，沒有一個必定追求的信念，而只是存有一種僥倖取得成功的心理，這樣，你的文章就落到下等里去了。」接着取出已看過的文章，一一給王平子解釋。王平子很高興，以老師之禮來對待他。讓廚房裡的人，用蔗糖作水餃。宋生吃了水餃，很香甜，說：「我平生還未吃過這樣甜美的水餃，請你改日再作一次給我吃。」這以後，兩人的感情更加投合。宋生三五天必來一次，而王平子必作水餃給他吃。餘杭生偶而遇到，雖然談的不多，但傲慢的氣概大大減少了。
一天，餘杭生把自己寫的文章拿來給宋生看。宋生見上面圈圈點點極多，還有不少讚美之詞兒。看了一遍，就放在桌子上了，一句話也不說。餘杭生懷疑宋生未看，再次向他請教。宋生說已經看完了。餘杭生又懷疑宋生看不懂。宋生說：「這有什麼難懂的？只是不好罷了！」餘杭生又說：「你只看了圈圈點點和贊語，怎知不好呢？」宋生便背誦他的文章，好像早已讀熟了似的。一面背誦，一面指出文章的毛病。餘杭生局促不安，汗流浹背，沒有說話就走了。
過了一會兒，宋生離去，餘杭生進了屋子，堅決要看王平子的文章。王平子不給看。他硬是搜出王平子的文章，看到上面圈圈點點密密麻麻，嘲笑道：「這真像水餃子！」王平子本來性格樸實，不善於說話，這一來，只能是含羞地聽着他說而已。
第二天，宋生又來了，王平子訴說了昨天的事。宋生非常氣憤地說：「我以為『南人不復反矣』，這卑鄙的小子竟敢這樣欺人！有機會，我一定要報復他！」王平子極力勸他，說對人不要過分刻薄。宋生聽了深受感動。
考試結束後，王平子把試卷拿出來，請宋生看，宋生十分欣賞。一天，他倆偶然走進大殿遊玩，看到一個瞎和尚正坐在走廊里，擺着藥攤，行醫賣藥。宋生驚訝地說：「這是一位奇人！他最懂得文章，不可不向他請教。」就讓王平子回到寓所去把文章取來。王平子回到寓所正遇到餘杭生，就與他一同前來。王平子走到和尚跟前，稱他老師。那和尚以為他是來求醫的，便問他患的是什麼病。王平子說是來請教寫文章的道理的。瞎和尚笑道：「是誰多嘴多舌啊？我沒有眼睛，怎能評論文章呢？」王平子請他用耳朵代替眼睛，自已來念給他聽。瞎和尚說：「三場的文章有二千多言，誰能耐着性花那麼多時間聽下去？不如把文章燒了，讓我用鼻子聞一聞就可以了。」
王平子遵從他的意見。每燒一篇文章，那和尚就聞一聞，點點頭說：「你是初次仿效幾位大名家的手筆，學得雖然不十分像，也做到近似了，我剛才是用脾領受的。」王平子問他：「這樣的文章能考中麼？」和尚答道：「也能考中。」餘杭生聽了，不十分相信，先把古代名家的文章燒了一篇試試。瞎和尚用鼻子聞一聞說：「妙啊！這篇文章我是用心受的。不是歸友光、胡友信等的手筆，怎麼能寫這麼好呢！」餘杭生大為驚訝，便開始燒自己的文章。那瞎和尚說：「剛才領教了一篇，尚未體會到全部妙處，為什麼忽然另換一個人的文章呢？」餘杭生假意說：「朋友的文章，只是那一篇，這篇才是我寫的。」和尚聞了聞餘下的紙灰，咳嗽了好幾聲，說道：「不要再燒了，實在咽不下去，現在勉強咽到胸膈；再燒，我就要嘔吐了。」餘杭生非常慚愧地退出去了。
過了幾天，鄉試發榜了，餘杭生竟考中舉人；王平子反名落孫山。宋生和王平子跑到瞎和尚那兒告訴他，瞎和尚便嘆了口氣說：「我雖然瞎了眼睛，但並沒有瞎了鼻子，那些考試官簡直連鼻子也瞎了！」一會兒，餘杭生來了，得意洋洋地說：「瞎和尚，你也吃了人家的水餃麼？現在究竟怎樣？」瞎和尚笑道：「我只是談論文章罷了，並不與你論命運。你不妨把考官們的文章，各取一篇用火燒掉，我就知道誰是你的老師。」餘杭生和王平子一同搜索，只找到了八九個人的文章。餘杭生說：「如聞錯，拿什麼懲罰？」那和尚氣憤地說：「把我的瞎眼睛剜掉！」餘杭生燒了起來。每燒一篇，瞎和尚都說不是；燒到第六篇，和尚忽然對着牆壁大嘔大吐起來，而且放屁如雷，人們都笑起來。瞎和尚擦了擦眼睛，對餘杭生說：「這才是你真正的老師呢！起初我不知道，驟然一聞，鼻子和肚皮都受了刺激，膀胱里也容納不下，直接從肛門裡放出來了！餘杭生大怒，要走，並說道：「明天我還來看你，你別後悔、別後悔！」過了兩三天，他卻未來，到他寓所一看，已經搬走了。這才知道他正是那位考官的門徒。
宋生安慰王平子說：「凡是我們讀書的人，不應該怨別人，應當嚴格約束自己。不埋怨別人，道德可以更高；嚴格約束自己，學問就會越來越深。當前的不得意，固然是運氣不好；但平心而論，文章不是已經寫得很好了麼！今後只要加倍努力，天下總有不瞎的人。」王平子聽了，肅然起敬。又聽說第二年還要舉行一次鄉試，就不回家了，留在北京，以便向他求教。
宋生對王平子說：「京城柴米太貴了，但你不要有後顧之憂，屋後有個地窖子，埋着許多銀子，可以掘出來用。」並告訴他埋在什麼地方。王平子謝道：「宋朝的竇儀和范仲淹雖然很窮，卻非常廉潔。現在我尚能自給，哪敢玷污自己的名聲呢？」
一天，王平子醉後睡了，他的僕人和廚師便偷偷地去挖掘金窖。王平子忽然醒來，發覺屋後有聲，偷偷出去一看，銀子都堆在地上了。他們見事情敗露，都嚇得跪在地上。正要呵斥他們，發現一些金酒杯上刻着字，仔細一看，都是祖父的名字。原來王平子的祖父曾在南方做官，入京後住在這裡，後來得急病死了，這些銀錢正是老祖所留下來的。王平子大喜，一稱，共八百餘兩。第二天，告訴宋生，並拿出金杯給他看，想與他平分，宋生堅決推辭了。王平子又拿了一百兩銀子送給瞎和尚，瞎和尚已走了。此後幾個月，他越發刻苦讀書了。
考期又到了，宋生說：「這次如果再考不中，那真的是命運了！」誰知，王平子竟因違犯場規被取消了考試的資格。王平子還沒有什麼怨言，宋生卻大哭起來，王平子反而安慰起他來。他說：「上天嫉妒我，讓我潦倒困苦了一輩子，今又連累了好友，真是命啊，真是命啊！」王平子說：「世間凡事本來都有定數的。像宋先生本無意求取功名，我考不中當然與你的命運毫無關係了。」他擦着眼淚說：「我早就想對你講，實在是怕你驚怪，我並非是世上活着的人，而是一個飄泊無定的遊魂。我年輕時，很有些才名，卻一直不得志，連連落第。一氣之下到了京都希望得到一位知音，把我的著作傳下去。誰知，李自成進攻北京那一年，竟死於戰亂。這樣一年一年地到處飄泊，幸虧遇到你，相知相愛，所以我想極力幫助你；讓好朋友得以實現我自己的宿願。誰知今天，我們在文場上的命運是如此的不幸，誰又能無動於衷呢！」王平子也感動得掉下眼淚，問他：「為什麼一直被埋沒？」他說：「去年上帝有命令，讓孔老夫子及閻羅王核查歷劫的鬼魂，上等的在官署中備用，其餘轉生人世。我的名字已被錄用，之所以未去，因為我想看到你考中後的快樂。現在我們只好告別吧！」
王平子問他考的是什麼官職，他說：「梓潼府里缺一名司文郎，暫時叫一個耳聾的書僮代理，這就是文運顛倒的原因。萬一僥倖得到這個官職，一定要聖教得以宏揚光大。」
第二天，宋生高高興興地來了，說：「我的願望實現了。孔夫子讓我做一篇《性道論》，看完後，非常高興，說我可以做司文郎了。閻羅王一查生死簿，要以我說話無約束為罪名，不錄用我；幸虧孔老夫子力爭，才保住這個官職。我叩頭拜謝。孔老夫子又把我叫到案前，囑咐我說：『現在因為憐惜你的才能，才選拔你充任這個清高的要職，你要改過自新，認真辦事，不要再犯以前的錯誤了！』由此可知，陰曹對於道德，比文學更為看重。你一定是品行尚未修行好，今後只要積累善行不要懈怠就可以了。」王平子又問：「果真如此，那麼，那個餘杭生的德行如何呢？」他說：「不知道。陰曹賞罰分明，毫無錯誤，就是前幾天我們看到的那個瞎和尚，也是一個鬼，他是前朝的名家，只因生前拋棄的字紙太多，罰他做瞎子。他想借替人醫病，來贖以前的罪過，所以他常到熱鬧地方來。」王平子命人準備酒菜。宋生說：「不必了。終年打擾你，剩的時間不多了，再為我準備些水餃就足夠了。」王平子非常難過，一點也不想吃，讓他自己在那兒吃。一會的工夫，宋生就吃了三碗，捧着肚皮道：「這一頓飯，可以三天不餓。我這樣做，乃是表示不忘你待我的好處。從前我吃你的水餃，都埋在屋後，已經變成蘑菇了。採集下來，藏起來做藥，小兒吃了，可以變得更聰明。」王平子問他，以後什麼時候再相會，宋生說：「既然做了官，就應該避開嫌疑。」又問：「如果到文昌帝君廟裡祭奠，能達到你那兒嗎？」他說：「這都沒有什麼好處！九天太遠了，只要你潔身自好，多多積善，自有地府的人通報，那麼，我是一定會知道的。」說完，向王平子告別後就不見了。王平子到屋後一看，果然長着許多紫色的菌。採集下來，藏在罐中。旁邊有新土墳突起，宋生吃的水餃好像都在那裡。
王平子回家後，更加刻苦讀書。一天夜裡，夢見宋生乘着車，上面張着傘蓋來了，並說：「你從前因為發了點怒，誤殺了一個婢女，在福祿簿上削去了官職、功名，如今你的德行已經把你的罪行贖掉了。但是你的命太薄了，還是沒有做官的希望。」這一年，他參加順天府鄉試，考取了舉人；第二年，又考中進士。王平子從此以後，也不圖進取了。有兩個兒子，其中一個生來很笨，腦袋遲鈍，王平子給他吃了那些蘑菇，就很聰明了。後來，因為別的事情到南京，巧而遇到餘杭生也到南京辦事。談到闊別之情，很是謙遜，然而兩鬢已是斑白了。
【丑狐】
有一個姓穆的書生，是長沙人，家裡非常貧窮，到了冬天還沒棉衣穿。
有天晚上，穆生正獨自在家裡悶坐，忽然進來個女子，衣着華麗耀眼，但長得卻又黑又丑，笑着問穆生說：「你不感到冷嗎？」穆生驚訝地詢問她是什麼人，女子回答說：「我是個狐仙。可憐你寒冷寂寞，想和你同床共枕。」穆生害怕她是狐狸，又厭惡她相貌醜陋，大聲號叫起來。女子掏出一塊元寶放到桌上，說：「你如答應，我把這個贈給你！」穆生見了元寶，高興地同意了。床上沒有被褥，女子便將自己的外衣脫下來鋪上。二人直睡到天快明時，女子起床囑咐說：「我給你的元寶，你快拿去買布來做被褥，剩下的錢，做件棉衣，買點酒菜，足夠了。只要你和我永遠相好，就不用愁貧困！」說完就走了。
穆生把這事告訴了妻子，妻子也很高興，馬上買布來縫製被褥。狐女晚上來後，見被褥一新，喜歡地說：「你家娘子太勤勞了！」臨走前又留下銀子作為酬勞。從此後，狐女每晚都來，每次離去，必定贈些錢物。這樣過了一年多，穆生家的房屋變得整潔華美，全家人的衣着也都里外一新，居然成了富裕人家。
穆生富裕後，狐女贈給他的東西漸漸少了。穆生因此越來越厭惡她。一次，他請了個會驅狐的道士，畫了張符貼在門上。狐女來後，把符咬下來扯碎，扔到地上，進屋指着穆生罵道：「忘恩負義，你可算是登峰造極了！你這樣做又怎能奈何得了我！你若厭煩我，我自己會走的。但情義既已斷絕，你過去從我這裡接受的東西，須要再還給我！」說完，忿忿地出門走了。穆生害怕，忙告訴了那個道士。道士便布置起法壇，準備驅狐。還沒布置完，那道士忽然摔倒在地，血流滿面。一看，已被割去一隻耳朵。眾人大吃一驚，四散逃竄。道士也捂着耳朵狼狽逃走了。這時，像盆一樣大的石塊，紛紛砸到穆生屋裡，門窗鍋盆，全被砸爛，沒一件囫圇的。穆生鑽到床底下，蜷曲着身子，嚇得冷汗直流。一會兒，見狐女懷中抱着個貓頭狗尾巴的怪物進來，把怪物放在床前，喚它說：「嘻嘻！快去啃那壞蛋的腳！」怪物一口就咬住了穆生的腳，牙齒鋒利得像刀刃一樣。穆生十分恐懼，想縮回腳來，但四肢卻不能動彈。怪物嚼起他的腳趾，發出咯咯吱吱的脆響。穆生疼痛萬分，衷懇不止。狐女說：「所有的金銀財寶都給我拿出來，不要隱瞞！」穆生連忙答應，狐女叫了聲：「呵呵！」那怪物就不咬了。穆生爬不起來，只是告訴狐女藏錢的地方。狐女自己去搜尋，除了首飾衣服之外，只翻出了二百兩銀子。狐女嫌少，叫了聲：「嘻嘻！」怪物又啃起穆生的腳來。穆生哀叫着求饒，狐女限他十天內還清六百兩銀子，穆生答應，她才抱着那怪物走了。
又過了很久，家人漸漸聚集起來，從床下把穆生拖了出來。只見他腳上鮮血淋漓，已沒有了兩個腳趾頭。看看室內，財物被搜尋一空，只剩下當年的一床破被子還在。眾人便拿來蓋在穆生身上，讓他躺下。穆生害怕狐女十天後再來，賣了使女和衣服，湊齊了六百兩銀子。十天後，狐女果然又來了。穆生急忙將銀子交給她，狐女收下，默默地走了。從此後再沒來過。穆生腳上的傷，醫治了半年才好，家裡又像從前那樣一貧如洗了！
後來，狐女又跟了鄰村一個姓於的。於某是農民，家境貧寒。過了三年，於某除了按時交納官府的糧稅外，還建起了成片的高房大屋，一家人所穿的華麗衣服，多半是原來穆生家的東西。穆生見了，也不敢問。一次，穆生偶然到野地去，在路上碰到狐女，他急忙跪在路邊。狐女默默不語，只用白手巾包上五六兩銀子，遠遠地扔給穆生，返身便走了。後來，於某去世後，狐女還不時到他家中，但家裡的財物往往隨之消失了。於某的兒子再看見她來，便行禮參拜，遠遠地禱告說：「父親去世，我們都是您的孩子。即使不憐恤我們，又怎忍心坐視我們貧困呢？」狐女聽了，便走了。從此再沒到過於家。
【呂無病】
洛陽有個叫孫麒的公子，娶了蔣太守的女兒為妻，夫妻二人感情極好。後來蔣氏二十歲時死去，孫麒悲痛不已，離家住到了山中一座莊園裡。
一天，正碰上陰雨天氣，孫麒躺在床上休息，屋裡別無他人。忽然看見門口門帘下露出一雙女人的小腳，孫麒驚疑地問是誰。只見門帘一掀，進來一個女子，年紀約十八丸歲，衣着樸素整潔，面色微黑，長了很多麻子，像是窮人家的女兒。孫麒以為是村中來賃房的，呵斥她說：「有什麼事應當去告訴我的家人，怎麼竟闖到我的屋裡來了？」女子微笑着說：「我不是村裡的人。我祖籍山東，姓呂。父親是文學士，我的小名叫無病。跟隨父親客居到這裡，父親早已去世了。我孤獨無靠，仰慕公子出身於大家，又是名士，願意投奔您這個鄭康成做您手下的文婢。」孫麒笑着說：「你的心意倒很好。但在這裡我跟僕人們住在一起，實在不方便。等我回家後，再用頂轎子聘了你來。」女子躊躇地說：「我自料才疏貌丑，怎敢奢望做您的配偶呢？只想供你在書齋里驅使，我倒還不至於把書捧倒了！」孫麒說：「就是收你做婢女，也得挑個吉日啊！」說着，用手指指書架，命她把《通書》第四卷取來，意思是試試她的學問。女子翻檢了一通，找到了書，自已先瀏覽了瀏覽，才交給孫麒，邊笑着說：「今天河魁星不在房裡。」孫麒聽了，不禁動了心，便把她留下了，藏在室內，不讓外人知道。
無病閒着沒事，替他抹桌子、整理書籍、焚香、擦香爐，把房間整理得光潔一新，孫麒大為高興。到了夜晚，孫麒命僕人都到別處去睡，只讓無病伺候。無病察言觀色，服侍得更加殷勤周到。直到叫她去睡覺，她才端着蠟燭走了。孫麒半夜一覺醒來，覺得床頭上像躺着個人，用手一摸，知道是無病，便搖醒了她。無病驚恐