白話聊齋 - 第23章
蒲松齡
有一個王監生，家裡十分富豪。遠遠近近的那些無賴不義之徒，經常在他家進進出出。本縣中的殷實富裕人家，很多都被他們搶劫過。有誰如惹了他們，他們就勾結強盜，將他殺死在野外。王監生的兒子也非常荒淫殘暴。王監生有個守寡的嬸母，父子兩個都和她通姦。王監生的妻子仇氏，因為多次勸阻丈夫，王監生便將她用繩子勒死了。仇氏的兄弟們告到官府，王監生用錢財買通了官吏，反說他們是誣告。仇氏兄弟們有冤無處申，便到崔猛家來哭訴。李申聽了兩句，打發他們走了。
又過了幾天，崔猛家裡來了客人。正好僕人不在，崔猛便讓李申去泡茶。李申默默地走了出去，跟人說：「我與崔猛是朋友，跟着他不遠萬里，充軍雲南，交情不可算不深。可他不但從沒給過我工錢，還拿我當僕人支使，我再不甘忍受了！」便忿忿地走了。有人告訴了崔猛，崔猛諒訝他忽然變了心，但還沒感到有什麼奇怪的。李申忽然又打起官司，告了崔猛三年沒給他工錢。崔猛這才大感驚異，親自去官府和他對質，李申忿忿地和崔猛爭執不休。官府認為李申在無理取鬧，將他趕了出去。
又過了幾天，李申忽然夜間闖進王監生家，將王監生父子連同王監生的嬸嬸一併殺死，還在牆上貼了張紙條，寫上自己的名字。等到官府追捕他的時候，他早巳逃得無影無蹤了。王家懷疑李申是崔猛主使的，官府卻不相信。崔猛此時才恍然大悟：李申和自己打官司，原來是怕殺人後連累了自己。官府行文附近州縣，緊急追捕李申。不久，正趕上闖王李自成打進北京，這件案子也就擱了起來。明朝滅亡後，李申才攜帶家眷回來，仍舊和崔猛住在一起，二人和好如初。
當時，正值天下大亂，賊寇蜂擁而起。王監生有個侄子叫王得仁，聚集起叔父生前所招的一幫無賴之徒，占山為盜，燒殺搶掠，無惡不作。一天夜晚，王得仁率領群盜傾巢而出，以報仇為名，攻打崔家。崔猛正好有事外出，強盜攻破崔家大門後，李申才發覺，急忙翻牆逃出，趴在暗處。強盜搜不到崔猛、李申，便將崔猛的妻子擄了去，將所有的財物都搜掠一空。李申回去後，見家裡只剩下一個僕人，又氣又急。他找來一股繩子，砍成幾十段，把短的交給僕人，長的自己揣到懷裡。囑咐僕人摸到強盜巢穴的背後，爬上半山腰，用火點着繩子頭，散掛在山上的荊棘叢中，然後立即返回。僕人答應着去了。李申曾見強盜們腰裡都扎着根紅帶子，帽子上繫着紅絹，他也依樣打扮好了。正好家裡有匹老母馬，剛生了小馬駒，強盜們沒要，丟棄在門外。李申便把馬駒拴在門口，自己騎上母馬，直向強盜們的老巢衝去。
強盜們占據了一個大村子，李申將馬拴在村外，翻牆越院，摸進村內。見強盜亂紛紛的到處都是，手裡還都拿着兵器。李申私下問了個強盜，知道崔猛的妻子正在王得仁處。一會兒，聽見有人傳令，讓大家都休息，群盜們轟然答應。這時，忽然有人大聲叫喊東山上有火，強盜們一齊往東望去，果然見有火光。最初只有一二點，既而多得像天上的星星一樣。李申乘機大叫東山上有敵人。王得仁大驚，急忙披掛整齊，率眾前去迎敵。李申乘機溜到後面，竄進王得仁的住處。見有兩個強盜守衛着，李申假說：「王將軍忘了帶佩刀。」兩個強盜聽了，爭着去找，李審從他們背後一刀砍去，一個中刀倒在地上，另一個忙回頭看，李申又一刀斬了他，背着崔妻翻牆而出。跑到村外，李申解下那匹母馬，把韁繩遞給崔妻說：「娘子不識得路，只管放開馬跑吧！」母馬戀駒，一路奔跑回家，李申在後面跟着。出來谷口，李申把懷中的長繩頭掏出來，用火點着，遍掛在山谷上，才回家來。
第二天，崔猛回來，聽說了這件事後，認為是自己的奇恥大辱，氣得暴跳如雷，想單人匹馬去踏平賊窩，李申勸阻住了他，召集村裡的人一塊商量個對付的辦法。但大家都害怕強盜，沒有敢出頭的。李申再三勸導，才湊了二十來個敢和強盜作戰的壯丁，卻又苦於沒有兵器。這時，正好從王得仁的親屬家裡抓到了他的兩個奸細，崔猛便想殺掉他們，李申認為不可。他們叫那二十來個壯丁都手持白木棍，排成一隊，將那兩個奸細拖來，當眾割去了耳朵，讓他們走了。眾人都埋怨說：「咱們這點人，本來就怕強盜知道底細，現在反而把實情泄露給他們，假如他們傾巢而來，全村可就保不住了！「李申說：「我正想讓他們來！」
李申先把窩藏強盜奸細的人全部殺了，又派人四下里出去借弓箭、火銃，還到縣裡借了兩尊大炮。傍晚，李申率壯士來到谷口，先把火炮安放在谷口要道，派兩個人拿着火捻子埋伏着，囑咐他們看見強盜來了，就點火放炮。然後又帶人在山口的東邊，伐了很多樹木堆在山坡上。一切布置完，李申和崔猛各率十幾人，分別埋伏在山谷兩旁。一更快完的時候，遠遠聽見戰馬嘶鳴，強盜果然蜂擁而來，人馬絡繹不絕。等強盜們都鑽進了山谷，李申命將砍下的樹木全部推落谷底，阻斷了強盜的退路。接着，火炮轟鳴，喊殺聲震動山谷。強盜急忙往後退，自相踐踏，一片混亂。退到谷東口，樹木阻路出不去，強盜們擠成了一個蛋。這時山谷兩邊火銃齊放，萬箭齊發，勢如暴風驟雨。強盜們斷頭折足、橫七豎八地躺在谷底，最後只剩下二十來人，跪在地上哀求饒命。李申派幾個人將他們綁起來押送回去，自己率隊乘勝直搗強盜的老巢，守衛的強盜們聞風而逃。李申將強盜的輜重全部繳獲了來，大勝而回。
崔猛高興萬分，詢問李申當初救自己妻子時設置火繩的道理。李申說：「在東山放火繩，是把強盜們都吸引到東邊，防止他們往西追趕，因為我們從西邊撤退。火繩短，很快就燒完了，是怕強盜們偵察到山上沒人。最後把火繩放在谷口，是因為谷口狹窄，一人當關，萬人莫開，強盜們就是追了來，看見火光必然害怕。這都是一時沒有辦法而想出的冒險的下策。」把俘虜的強盜押了來審問，果然他們追進山谷後，望見谷口有火光，就嚇得撤退了。李申把俘獲的二十多個強盜全部砍掉鼻子後放走了。從此，李申威名大振。遠遠近近的避亂逃難的人，都投奔他。他由此辦成了一個有三百多人的團練。各處的強盜沒有敢來侵犯的，使這一片地方得到了安寧。
【詩讞】
范小山，是青州府人，以販賣毛筆為生，在外經商沒有回來。
四月間，他的妻子賀氏獨居家中，夜間被人殺死。這天夜裡，細雨濛濛，人們在出事地點的泥中發現了一把題詩的扇子，是王晟贈送給吳蜚卿的。王晟，不知是什麼人；吳蜚卿，是益都城裡殷實之家，與同邑的范小山相識。吳蜚卿平日為人很輕浮、佻達，所以同鄉人見到這把扇子，都認為人是他殺的。縣衙把他捉去審問，他不承認；當用了慘酷的大刑後，他承認了，就定了案。這個案子送到府里；府里又轉到縣裡，經歷了十多個判官的手，無一人提出異議。吳蜚卿自己認為是死定了，便囑咐他的妻子，把家中所有的財產都拿出來，救濟那些孤苦的人。有到他家門前誦讀佛經一千遍的，就給一條棉褲。於是，他家門前來來去去討飯的，每天就像集市一樣。誦讀佛經的聲音，在十多里外都可聽到。因此，家中很快貧窮下去，每天只能依靠出賣田地房屋維持生活。吳蜚卿自己感到無生路可想，就暗地裡買通了監守的，買來毒酒，想自殺。夜間夢到神人告訴他說：「你不要死，往日是『外邊凶』，眼下是『裡邊吉』啊！」再睡覺。又夢見這些話，於是，他就沒有自殺。
沒有多久，周元亮起補山東青州海防道，當他讀到囚犯吳蜚卿的案子時，感到這起案件審理有疏失，就問：「吳蜚卿殺人，有什麼確鑿的證據？」范小山說有扇子一把為證。周道台反覆看了看那把扇子，問：「王晟是什麼人？」回答說不知道。周先生又把審訊時的記錄取出來看了一遍，立刻命令除掉吳蜚卿的死牢刑具，將他從重犯的內監解到關押輕犯人的外倉。范小山力爭說不妥，周道台憤怒地說：「你想冤殺一個人了事呢，還是想得到真正的仇人才甘心呢？」大家懷疑周道台與吳蜚卿有私情關係，都不敢追問。周道台擲下一支紅色的簽子，立刻拘捕南部某店的主人。店主人恐懼，不知為什麼。拘捕到以後，周道台就問：「你店的牆壁上有東苑李秀才的題詩，是什麼時候題的？」回答說：「是去年，提學大人來青州府考試時，日照縣的兩三個秀才醉後所題，但不知他們住在哪裡。」周道台便派人到日照，拘捕李秀才。數日後，李秀才被押解到。周道台在大堂上，問：「你既然身為秀才，為什麼謀殺人呢？」李秀才跪下叩頭，不知所措，驚惶地說：「沒有這回事。」周道台把扇子擲到他的面前，讓他自己看，說：「這分明是你作的詩，為什麼偽托王晟？」李秀才審視後說：「詩，是我作的，但字並不是我寫的。」周道台問：「既然知道你的詩，那人當然是你的朋友了，那麼這是誰寫的？」李秀才說：「這字跡，好像是沂州府王佐所寫。」周先生又立即派遣差役到沂州府拘捕王佐。王佐被押到公堂，周道台審訊他，其過程和審問李秀才的情形一樣。王佐說：「這是益都城鐵商張誠求我寫的，說王晟是他的表兄。」周道台說：「盜賊就在這裡啊。」把張誠捕來，一審他就全部招認了。
原來，張誠見到賀氏很美麗，想去勾引她，但怕她不答應。自己想若作這件事，須用金蟬脫殼之計，如偽托吳蜚卿，人們必定都會相信的，故托人題一把扇子落款吳蜚卿。若事情作得很順利就把自己的名字告訴賀氏，倘若中間多磨，就用此扇為證，嫁禍於吳蜚卿，本意並不想殺死賀氏。張誠翻牆進去，強追賀氏。賀氏因為獨居，平日常將把刀放在自己的身邊，以防萬一。這次，她覺察到有惡人，就捉住張誠的衣服，手拿着刀起來。張誠害怕了，從賀氏手中奪過刀來，但賀用力拉住他的衣服，使張誠無法逃脫，關且大聲地呼叫。張誠覺得困窘無法，就舉刀將她殺死，丟掉扇子逃跑了。就這樣，三年的一樁冤獄，一朝被昭雪，人們無不稱賞周道台斷案如神。吳蜚卿這時方悟神人所說「裡邊吉」就是個「周」字啊。但是，始終不解周道台如此斷案的原因。
後來，益都城的一位紳士，乘一個機會向周元亮問起這件事。周元亮笑着說：「這案很容易看破。我細細翻閱這個案子的審訊記錄，賀氏是四月上旬被殺死的。這天夜裡，又是細雨濛濛，天氣還有寒意，扇子並不是急需之物，哪裡有在匆匆急迫的時候，反而攜帶這多餘的累贅東西？兇手想嫁禍別人的用心是可以看出的。以前，我在城南避雨，見到牆壁上題詩一首，與扇子上的題詩完全相同。所以，我最初沒有根據地猜測李秀才，結果，還是由這條線索把真正的殺人犯挖了出來。」在座的人聽了，無不佩服。
【鹿草】
關外山中，鹿很多。當地人常常在頭上戴一個假鹿頭，蹲伏在草叢中，口中含着一片捲曲的葉子，吹作鹿鳴之聲，引得群鹿都集攏來。但群鹿中，公的少，母的多。公鹿的本性，常是一次交配，千百隻母鹿必配一遍，所以交配完後，公鹿也就累死了。母鹿用鼻子嗅一嗅，知公鹿已死，於是大群的母鹿，就分別跑到山谷中，去尋覓一種具有異香氣味的草，放在公鹿的嘴旁熏它。已死的公鹿嗅到這種氣味，頃刻間，就甦醒過來。這時，蹲伏於草叢中的人，就急忙敲鑼、放火銃，群鹿驚慌逃走。人們就將這種神奇的草取去。據說它可以起死回生。
【小棺】
天津有個船夫，一天夜裡，夢見一個人來跟他說：「明天，有個人來租船載運竹筒，一定要向他索要一千兩銀子；如他不出這個價，就不給他運。」船夫醒來，不相信這回事。剛睡下，那個人又來對他說了一遍，並且還在牆上寫下「」三個字，囑咐說：「倘若那人捨不得出錢，你馬上寫這三個字給他看。」船夫醒來，越發感到奇怪。但他不認識這三個字，也不明白是什麼意思。第二天，船夫留心過路的旅客。太陽快落山時，果然有個人趕着騾子，裝載着竹筒，來向他租船。問到租價時，船夫照夢中的價要。那人笑他要價太高。兩人爭執了很長時間，船夫便抓過那人的手，用手指寫了那三個字。那人見了，非常驚訝，轉眼就不見了。船夫查看裝載的貨物，原來是幾萬隻小棺材，每隻比手指頭大一點，裡面都裝有幾滴血。船夫把那三個字讓遠近的人看，沒有一個認識的。事過不久，吳三桂叛逆的密謀暴露了，黨羽全部被殺，被殺的人數和小棺數幾乎一樣。這件事是徐白山說的。
註：「」中的這三個字，打不出來。
第一個字：「廠」字裡面兩個「貝」字（左邊一個貝、右邊一個貝）。
第二個字：「廠」字裡面三個「貝」字（上面一個貝、下面兩個貝）。
第三個字：「廠」字裡面四個「貝」字（上面兩個貝、下面兩個貝）。
【邢子儀】
滕有楊某從白蓮教黨，得左道之術。徐鴻儒誅後，楊幸漏脫，遂挾術以遨。家中田園樓閣，頗稱富有。至泗上某紳家，幻法為戲，婦女出窺。楊睨其女美，歸謀攝取之。其繼室朱氏亦風韻，飾以華妝，偽作仙姬；又授木鳥，教之作用；乃自樓頭推墮之。朱覺身輕如葉，飄飄然凌雲而行。無何至一處，雲止不前，知已至矣。是夜，月明清潔，俯視甚了。取木鳥投之，鳥振翼飛去，直達女室。女見彩禽翔入，喚婢撲之，鳥已沖簾出。女追之，鳥墮地作鼓翼聲；近逼之，撲入裙底；展轉間，負女飛騰，直衝霄漢。婢大號。朱在雲中言曰：「下界人勿須驚怖，我月府姮娥也。渠是王母第九女偶謫塵世。王母日切懷念，暫招去一相會聚，即送還耳。」遂與結襟而行。
方及泗水之界，適有放飛爆者，斜觸鳥翼；鳥驚墮，牽朱亦墮，落一秀才家。秀才邢子儀，家赤貧而性方鯁。曾有鄰婦夜奔，拒不納。婦銜憤去，譖諸其夫，誣以挑引。夫固無賴，晨夕登門詬辱之，邢因貨產僦居別村。有相者顧某善決人福壽，刑踵門叩之。顧望見笑曰：「君富足千鍾，何着敗絮見人？豈謂某無瞳耶？」邢嗤妄之。顧細審曰：「是矣。固雖蕭索，然金穴不遠矣。」邢又妄之。顧曰：「不惟暴富，且得麗人。」邢終不以為信。顧推之出，曰：「且去且去，驗後方索謝耳。」是夜，獨坐月下，忽二女自天降，視之皆麗姝。詫為妖，詰問之，初不肯言。邢將號召鄉里，朱懼，始以實告，且囑勿泄，願終從焉。邢思世家女不與妖人婦等，遂遣人告其家。其父母自女飛升，零涕惶惑；忽得報書，驚喜過望，立刻命輿馬星馳而去。報邢百金，攜女歸。邢得艷妻，方憂四壁，得金甚慰。往謝顧，顧又審曰：「尚未尚未。泰運已交，百金何足言！」遂不受謝。
先是紳歸，請於上官捕楊。楊預遁不知所之，遂籍其家，發牒追朱。朱懼，牽邢飲泣。邢亦計窘，始賂承牒者，賃車騎攜朱詣紳，哀求解脫。紳感其義，為竭力營謀，得贖免；留夫妻於別館，歡如戚好。紳女幼受劉聘；劉，顯秩也，聞女奇邢家信宿以為辱，反婚書與女絕姻。紳將議姻他族，女告父母誓從邢。邢聞之喜；朱亦喜，自願下之。紳憂邢無家，時楊居宅從官貨，因代購之。夫妻遂歸，出曩金，粗治器具，蓄婢僕，旬日耗費已盡。但冀女來，當復得其資助。一夕，朱謂邢曰：「孽夫楊某，曾以千金埋樓下，惟妾知之。適視其處，磚石依然，或窖藏無恙。」往共發之，果得金。因信顧術之神，厚報之。後女于歸，妝資豐盛，不數年，富甲一郡矣。
異史氏曰：「白蓮殲滅而楊獨不死，又附益之，幾疑恢恢者疏而且漏矣。孰知天留之，蓋為邢也。不然，邢即否極而泰，亦惡能倉卒起樓閣、累巨金哉？不愛一色，而天報之以兩。嗚呼！造物無言，而意可知矣。」
【李生】
商河李生，好道。村外里余有蘭若，築精舍三楹，趺坐其中。游食緇黃，往來寄宿，輒與傾談，供給不厭。一日，大雪嚴寒，有老僧擔囊借榻，其詞玄妙。信宿將行，固挽之，留數日。適生以他故歸，僧囑早至，意將別生。雞鳴而往，叩關不應。逾垣入，見室中燈火熒熒，疑其有作，潛窺之。僧趣裝矣，一瘦驢縶燈檠上，細審不類真驢，頗似殉葬物；然耳尾時動，氣咻咻然。俄而裝成，啟戶牽出。生潛尾之。門外原有大池，僧系驢池樹，裸入水中，遍體掬濯已；着衣牽驢入，亦濯之。既而加裝超乘，行絕駛。生始呼之。僧但遙拱致謝，語不及聞，去已遠矣。王梅屋言：李其友人。曾至其家，見堂上額書「待死堂」，亦達士也。
【陸押官】
趙公，是湖廣武陵縣人。曾在太子宮中做過詹事官，年老後退休還鄉。
一天，有個少年人來到趙公門口，懇求趙公收留他掌管文書。趙公將他叫進屋，見他生得文雅秀氣，便詢問他的姓名。少年人自稱叫陸押官，還說情願不要工錢，趙公便留下了他。陸押官非常聰明，勝過其他僕人。趙公的往來書信，他隨便一寫，便無不精妙；有時主人和客人對弈，他在一邊看看，一指點，主人就贏了。趙公因此更加寵愛他。其他僕人見他得到主人的青睞，便鬧着要他請客。陸押官答應了，問道：「共有多少同事？」正好趙公田莊裡的管家們都來了，一下子聚集了三十多人。大家便把這些人也算進去，想為難為難他。陸押官說：「這太容易了。但客人太多，倉促間來不及現辦酒席，我們到酒店去吧！」於是，遍請同事們，到臨街一家酒店去。
大家進店坐下後，酒菜馬上就上來了。剛要開始喝，有個人一把按住酒壺，站起身說：「大家先不要喝。請問今天誰是東道主？應當先拿出錢抵押在這裡，大家才能開懷痛飲。不然，最後一下子花掉上千錢，大家一鬨而散，跟誰要錢去？」大家聽了，一齊看陸押官。陸押官笑着說：「莫不是以為我沒錢嗎？我有的是錢！」說着起身向面盆中抓了一塊拳頭大小的麵團，又一點一點掐下來扔到桌子上；小麵團隨扔隨變成了老鼠，滿桌子亂竄。陸押官隨便捉住一隻老鼠，用手一裂，哧地一聲肚子破了，取出一小塊銀子；再捉一隻，又取出塊銀子。頃刻之間，老鼠都捉完了，碎銀擺滿了桌面。陸押官對大家說：「難道這些錢還不足以供大家喝酒嗎？」眾人見了，大感驚異。於是一起痛飲。喝完灑，算了算帳，花了三兩多銀子。大家再稱稱桌上的碎銀，剛好符合這個數目，不多不少。有個人便要了一枚碎銀揣在懷裡，回去後跟主人稟報這件奇異的事。主人聽了命他拿出銀子來看看，他忙往懷裡一摸，銀子卻沒有了。於是他又回酒店去告訴店主，店主一看，那些碎銀都變成了蒺藜。僕人回來把這事又告訴了主人。趙公便詢問陸押官是怎麼回事。陸押官說：「朋友們逼着我請客喝酒，我正好口袋裡沒錢，小時候學了點小戲法，所以現在試了試。」大家又要他還酒店錢，陸押官說：「我不是那種騙酒喝的人。某處田莊有個麥穰垛，再去揚揚場，可得兩石小麥，足以償還酒錢了！」於是他央求一個人同去。正好那座田莊的管家要回去，便和陸押官一路同行。一到場中，只見幾斛小麥已堆在那裡了。眾人由此對他更加感到驚奇了。
一天，趙公去一個朋友那裡赴酒宴。朋友家堂屋中有盆蘭花，開得十分茂盛。趙公見了非常喜歡，回來後還在讚嘆不已。陸押官說：「大人如真喜歡這盆蘭花，也不難弄來。」趙公不太相信。第二天凌晨，趙公到書房中去，忽聞異香撲鼻，一盆蘭花赫然入目。箭葉的多少跟在朋友家看到的那盆完全一樣。趙公懷疑是陸押官偷來的，便詢問他。陸押窟說：「我家裡養的花，有成百上千盆，何須偷呢？」趙公不信。正好那個朋友來了，見了蘭花驚異地說：「怎麼這麼像我家的那一盆！」趙公說：「我剛買了來，也不知這盆花出自哪裡。只是你臨來時，見你的那盆還在嗎？」朋友說：「我來時沒去書房，那盆花還在沒在，實在不知。但如果這盆是我的，它怎麼會跑到這裡來了呢？」趙公聽了，眼睛盯着陸押官。陸押官說：「這很好分辨：您家的那盆蘭花，盆子破了，有修補的地方；這盆卻沒有。」大家一檢查，果然不錯。到了夜晚，陸押官告訴主人說：「剛才我說我家有很多花卉，現在請您前去，乘月觀賞。但別的人不能跟隨，只有阿鴨可以去。」阿鴨，是趙公的童僕。趙公聽從了。一出門，已有四個人抬着頂小轎，等在路邊。趙公坐上後，只覺轎子走得比馬跑得還快。一會兒，便進入一座深山。但聞異香撲面，沁入骨髓。來到一個洞府，見房屋非常華麗，一點也不像是人間。到處都裝飾着花石，一盆盆奇花異草，流光溢彩，散發出陣陣香氣。僅蘭花一種，就大約有幾十盆，都開得非常茂盛。欣賞完後，仍如來時那樣乘轎返回家來。
後來，陸押官跟隨了趙公十幾年。趙公無病去世後，陸押官便和阿鴨一同走了，誰也不知去了哪裡。
【蔣太史】
太史蔣超，記得自已前世，是四川峨嵋山的和尚。他曾數次夢到自己到前世居住的庵前池塘中洗腳。他生平篤信佛經，一心歸宗於天台佛教這一派。蔣太史雖然很年輕就供職於翰林院，但心中常存有出世的念頭。
晚年，蔣太史告病假還鄉。但走到江蘇高郵時，就不想回家了。兒子苦苦地挽留，他也不聽。轉道到了四川，先是居住在成都的金沙寺。住了一段時間，又到了蛾嵋山的伏虎寺，患病而終。他自己寫了一幅偈子，說：「自己本是超脫塵世而與猿鶴為親的老僧，無緣無故地墮於世俗的塵網中。妄想到如滾沸的油鍋中去逃避炎熱，哪裡能使自己從塵世的苦海中去求得超脫？塵世中所追求的功名富貴，就像那被世人戲耍的木偶一樣。嬌妻愛子，也只不過是一堆枯骨中的人罷了。只是君王、父母恩未報，只有生生世世求佛祖保佑他們。」
【邵士梅】
進士邵士梅，是山東濟寧人。初任山東登州府教授時，有兩位老秀才前來拜見。邵士梅看他們名字，似乎很熟悉。回憶了好長時間，忽然醒悟到他前身的事情。便問學舍雜役：「某生是不是某村人啊？」又細說了他的相貌風度，都一一吻合。一會兒，兩位秀才徑直進來，邵士梅拉着他們的手傾談，好像老朋友一樣。談話間，邵士梅問起高東海的情況。二位秀才說：「他已死在監獄裡二十多年了，現在家中還有一個兒子。他只是鄉間的平民百姓，您怎麼也知道？」邵士梅笑着說：「他是我故舊親戚。」
原先，高東海素以無賴聞名；然而為人卻很豪爽，輕於財物，好義氣。有個人因欠財主租子而被逼得出賣孩子，高東海傾囊幫助他，將孩子代贖回來。他與一婆子很要好，這位婆子因為成了盜賊的窩主，官府追捕她甚急。婆子逃到高東海家躲藏起來。官府得知實情後，將高東海捉了去，旋盡殘酷的刑罰，他始終不服，很快就在監獄中死去。高東海死的那一天，正是邵士梅降生的日子。
後來，邵士梅親自到高東海所在的村子裡，撫恤他的妻子。事情傳出去，鄉里遠遠近近的人，都感到奇異。這個故事是高念東跟我談的，邵士梅是高念東長子高冀良的同科進士。
【顧生】
江南有個顧生，一次客住在濟南府的一家客店裡，眼睛突然腫了起來，疼得晝夜呻吟，各處求治都不見效。十多天後，疼得稍輕點了；可是每當他一合上眼時，總看到一座很大的宅院，有四五進院落，大門都敞開着，最裡邊的院子裡有人來來往往，但遠遠的看不清楚。
一天，顧生又在聚精會神地看着，忽然覺得自己的身子進入宅院中。走了三道門，沒看到一個人影。有一座南北大廳，裡邊紅氈鋪地。他偷偷一看，見滿屋都是嬰兒，有坐着的、躺着的、爬着的，不計其數。顧生正在驚愕，一個人從屋後過來，看見他說：「小王子說有遠方來的客人到了，果然不錯。」就邀請顧生進屋。顧生不敢進去，那人強拉着他往裡走。顧生問：「這是什麼地方？」那人說：「是九王世子住的地方。世子得瘧疾剛剛痊癒，今日親朋前來祝賀，你很有福氣啊。」話沒說完，有人跑來催促他們快點走。
一會來到一個地方，雕榭朱欄，一座殿堂坐南朝北，殿前有九根大柱子。顧生登上台階進入大殿中，見已經坐滿了賓客。有一少年面朝北坐着，顧生知道這就是王子了，就跪伏在堂下拜見。滿堂的客人都站了起來。王子拉着顧生，讓他面向東坐下。一會兒，擺上酒來，鼓樂齊奏，歌妓們來到堂上，演「華封祝」的戲文。剛演了三折，客店的主人和僕人喊顧生吃午飯，靠在他床頭頻頻喊他。顧生聽得非常清楚，心中害怕王子知道，就假託上廁所走出大殿來。抬頭看看太陽，已是中午；又猛然見他的僕人站在床前，顧生這才醒悟，自己始終未離開客店。他急欲想返回王子的殿堂，急忙循原來的路進去，經過原先有嬰兒的那座大廳，看到裡邊並沒有嬰兒，只有幾十個老婦人蓬頭駝背，在屋裡或坐或躺。她們看見顧生，惡聲惡氣地說：「誰家的無賴子弟，來這裡偷看！」顧生害怕，不敢辯解，急忙來到後庭。走上殿堂坐下，見王子頷下已長出了一尺多長的鬍鬚。王子看見顧生笑着說：「你到哪裡去了？戲已演過七折了。」就拿了大杯罰他喝酒。不多時，戲演完了，有人呈上戲單，顧生點了「彭祖娶婦」。歌妓們用椰瓢行酒，能盛五斗多。顧生站起來推辭說：「我眼睛有病不敢過量。」王子說：「患眼病，有太醫在這裡，讓他給你診治。」東邊座上一個客人，便離開座位過來，兩指撐開顧生的上下眼皮，用玉簪點進了一些白色的藥屑，囑咐顧生閉上眼稍睡一會兒。王子命侍從帶顧生到裡邊屋裡，讓他躺下。顧生躺了一會兒，覺得床帳又香又軟，就睡熟了。睡了不多時，忽然聽到鑼鼓亂響，還以為是戲沒結束；睜眼一看，原來是客店中的狗在舔油鍋。眼病卻完全好了，再閉上眼，什麼東西都看不到了。
【陳錫九】
陳錫九是江蘇邳縣人，他的父親陳子言是本縣的名士。本縣大富翁周某很仰慕陳子言的聲望，就和陳家訂為兒女親家。陳子言接連幾次參加科舉考試都沒有考中舉人，家業漸漸衰敗下來。後來陳子言到秦地去遊學，一去好幾年沒有音訊。
周某對跟陳家的婚約，暗暗感到後悔。他把小女兒嫁給王孝兼做了繼室，王家送的聘禮非常豐盛，送聘禮的僕從、車馬十分氣派，周某因此越發憎惡陳錫九的貧寒，打定主意要斷絕與陳家的婚約。他去詢問大女兒，大女兒卻堅決不同意退婚。周某大怒，給女兒穿戴上破舊的衣服首飾，把她送到了陳錫九家。
陳家窮得整天無法生火做飯，周某一點也不體恤照顧。有一天，周某派一個年老的女僕用食盒給女兒送了些食物去。這老婆子一進門就對陳錫九的母親說：「我家主人叫我看看我家姑娘餓死了沒有？」周女恐怕婆婆羞慚，勉強笑着說了些別的話叉開話題，接着就把食盒中的菜餚點心拿出來，放在婆母面前。老女僕忙阻止說：「不要這樣！自從姑娘來到她家，哪裡從她家換得過一杯白開水？我家的食物，料想老太太也沒臉去吃。」陳母非常氣憤，聲音和臉色都變了。這老女僕還不服，用很難聽的話來頂撞陳母。正在吵鬧着，陳錫九從外邊進來了，問清情況後非常憤怒，揪着老女僕的頭髮狠狠打她耳光，一邊打着一邊把她趕出門去。
第二天。周某來接女兒回家，周女不肯回去。明日又來了，而且增加了人數，七嘴八舌，吵吵嚷嚷，好像要尋釁打架。陳母勸周女回去，周女淚流滿面地拜別婆母，上車走了。過了幾天，周某又派人來，硬逼着索要一份離婚文書。陳母強迫陳錫九寫了離婚書給了他們。母子二人只盼望着陳子言回家，再想別的辦法來處理這件事。
周家有人從西安來，得知陳子言已經死了的消息。陳母又悲傷又氣憤，得了病死了。陳錫九在悲傷窘迫中還希望妻子能回來。但過了很長時間，一點消息也沒有，陳錫九越加悲傷憤怒。他把家裡的幾畝薄田賣掉，給母親購置了辦喪事的用具。辦完了喪事，陳錫九就一路討着飯前往陝西，尋找父親的遺骨。
到了西安，訪問遍了本地居民，有人說：「數年前有一位書生死在旅館裡，被埋葬在東郊，現在那座墳墓已經找不到了。」陳錫九實在沒辦法了，只好白天在街市上討飯，晚上在野地寺廟裡住宿，希望能遇見一個知道父親情況的人。
一天晚上，他正經過一片亂葬崗子時，有幾個人攔住了去路，逼着他要飯錢。陳錫九說：「我是一個外鄉人，在城裡城外討飯，哪裡會欠人家的飯錢？」這些人憤怒了，把他揪倒在地上，用埋死孩子的爛棉絮塞住他的嘴。陳錫九聲嘶力竭，漸漸地快要被悶死了。忽然這些人一齊驚叫說：「哪裡的官府的人來了！」立刻就放開了手，四周變得靜悄悄的。一會兒有車馬到了，有人便問道：「躺在那裡的是什麼人？」立即就有幾個人把陳錫九扶到車邊。車中的那個人說：「是我的兒子啊！惡鬼怎能這樣對待他！應當把他們全都捆來，不要漏掉一個。」陳錫九覺得有人去掉了他嘴裡的爛棉絮。他稍微定了定神，仔細辨認了一下，車中人果然是父親，不禁大哭着說：「兒子為了尋找父親的屍骨受盡了苦難，沒想到您如今仍然活在人間啊。」父親說；「我不是生人，是陰世間的太行總管。這次來也是為了孩子你。」陳錫九哭得更加哀痛了，父親勸慰開導他。陳錫九哭着述說岳父家強逼離婚的事。父親說：「不必擔憂，現在你媳婦也在你母親那兒。你母親非常想念你，你可以暫時去看一看。」於是就和錫九同坐一輛車，奔馳得像風般快速。
過了一會兒，到了一座衙門前，下了車穿過幾道門，果然陳母在那裡。陳錫九痛哭得快要暈過去了，父親勸止他，陳錫九啜泣着答應了。他看見妻子在母親身邊，就問母親說：「我媳婦也在這裡，莫非她也成了九泉之下的人了？」母親說：「不是，是你父親接來的，等到你回家的時候，還要把她送回去。」陳錫九說：「兒子侍奉父母，不願意回去了。」母親說：「你辛辛苦苦跋山涉水來到這裡，是為了尋求你父親的遺骨。你不回去，那麼當初你立志是為了什麼呢？況且你的孝行上帝已經知道了，賞賜給你白銀萬斤，你夫妻享福的日子還很長久，為什麼說不回去呢？」陳錫九低頭哭泣。父親幾次催促他動身，錫九痛哭失聲。父親生氣地說：「你還不動身嗎！」錫九害怕了，這才停止了痛哭，詢問父親埋葬的地方。父親拉着他的手臂說：「你動身吧，我告訴你：離那個亂葬崗一百多步的地方，有一大一小兩棵白榆樹，就是我埋骨之處。」父親拉着他走得很急，竟沒有來得及向母親告別。門外有一個身體健壯的僕人，拉着馬在等着他。陳錫九上馬之後，父親又囑咐他說：「你平日睡覺的地方，有一點錢，可以趕快置辦行裝回去，向你岳父追要你媳婦，不得到你媳婦，決不要罷休。」陳錫九答應着走了。馬奔跑得非常快，雞叫的時候，已經到了西安。僕人把他扶下來，他剛要拜託僕人向父母問候，那僕人和馬已經杳然無蹤了。
陳錫九找到從前住宿的地方，倚着牆壁閉上眼睛休息，等待天亮。他覺着坐着的地方有塊拳頭大的石頭硌着屁股，天亮後一看，原來是一塊銀子。他買了棺木賃了車，尋找到那兩稞榆樹之下，得到了父親的遺骨，就回鄉了。他把父母的遺骨合葬之後，家裡窮得只有四堵牆壁了。幸虧鄉親們同情敬重他的孝行，都給他飯吃。陳錫九準備到岳父家去索回媳婦，自己考慮一下不能用武，就約本家哥哥陳十九一起去。到了周家大門口，守門的拒絕給他們通報。陳十九本是個無賴，罵出的話污穢不堪。周某隻好派人勸陳錫九回家，願意立即把女兒送去，陳錫九這才回家。
當初，周女剛回到娘家時，周某當着她的面辱罵陳錫九和他的母親。周女不說話，只是面朝着牆壁流淚。陳錫九的母親死了，周家也不讓她知道。周某得到離婚書，向女兒面前一扔說：「陳家已經休了你了！」周女說：「我從不兇悍忤逆，為什麼休我？」想要回婆家質問一下原因，周某又把她關了起來。後來陳錫九到西安去了，於是周某就偽造陳錫九死了的消息，以斷絕女兒的心志。這個凶信一傳播出去，杜中翰家裡便來人商議向周女說親，周某竟然答應了，快到迎親的日子，周女才知道這件事。於是她哭泣，不肯吃飯，用被子蒙着臉，氣如遊絲，奄奄一息。周某正束手無策，忽然聽說陳錫九找上門來，說話很不客氣，他估計女兒必死，於是就派人抬着送回陳錫九家，打算等到女兒死了，就以此作為要挾，發泄自己的憤恨。
陳錫九回到家，送周女的人也到了，他們還恐怕陳錫九見周女病了不肯收留，剛一進門，放下就走了。鄰居們都替陳錫九擔憂，一起商議着抬着送回去。陳錫九不同意，扶着周女安置到床上，這時她就斷了氣。陳錫九這才感到很害怕，正驚慌失措的時候，周某之子領着好幾個人，手持兇器闖了進來，把門窗都砸毀了。陳錫九逃走躲了起來，周家的人苦苦搜索他。鄉親們都為陳錫九感到不平。陳十九糾集了十幾個人挺身而出打抱不平，周家子弟都被打傷，這才抱頭鼠竄。周某越發憤怒，就向官府告狀，要求逮捕陳錫九和陳十九等人。錫九準備逃走，把周女的屍首托鄰居老大娘照看。忽然聽見床上好像有喘息的聲音，走近一看，妻子的眼睛微微轉動了。又過了一會兒，已經能夠轉動側身了。陳錫九大喜，就親自到官府去說明了情況。縣令對周某的誣告十分惱怒。周某害怕了，送給縣令一筆很重的賄賂，才免於治罪。錫九回到家裡，夫妻相見，悲喜交集。
在這以前，周女奄奄一息地躺着，自己發誓一定要死。忽然有人把她拉起來說：「我是陳家的人，趕快跟着我去，夫妻可以相見；不然，就來不及了！」周女不知不覺地身子已來到門外，有兩個人扶着她上了轎子，頃刻之間來到了一座官署之中，看見公公婆婆都在這裡，周女就問道：「這是什麼地方？」婆母說：「不必問，不久就會送你回去。」又一天，看見陳錫九也來了，她十分高興，可是見面不久就匆匆分別了，心裡覺得十分奇怪。公公不知為了什麼事，常常好幾天不回來。昨天晚上忽然回來說：「我在武夷山中耽擱了，遲回來了兩天，難為錫九這孩子了。可要趕快送媳婦回去了。」於是用車馬送周女動身。周女忽然看見了陳家的大門，就像做了一場夢一樣醒過來了。周女與錫九共同回述往事，都感到又驚又喜。
從此夫妻團聚，但每日生活都無法自給。陳錫九在村中開設了私塾，同時自己刻苦攻讀。他常常私下裡念叨：「父親對我說：老天爺要賜給我黃金，現在我家除了四堵牆之外，一無所有，難道靠教書能發家致富嗎？」
有一天，陳錫九從私塾中回來，遇見兩人個，問他說；「先生是陳錫九嗎？」錫九回答說：「是的。」那兩個人就掏出鎖鏈鎖住他。錫九也不知是為了什麼事。過了一會兒，村里人都聚集過來，一齊問那兩人，才知被郡里的強盜所牽連。眾人同情錫九冤枉，就湊錢賄賂差役，因此，押解途中他沒有吃苦。到了府城見了太守，詳細地敘述了自己的家世。太守很驚訝地說：「這是名士的兒子，溫和有禮，舉止斯文，怎麼會做賊！」就命令解去繩索。從牢里捉出強盜嚴刑審問，強盜才供出是周某賄買他誣陷陳錫九。陳錫九又訴說岳父與他結仇的原因，太守更加憤怒，立刻命人拘押周某。太守請陳錫九到後衙中，與他談論起先輩的交情。原來太守是從前的邳縣知縣韓公的兒子，也是跟着陳子言學習過的學生。於是太守就贈給他百兩銀子作為求學的費用，又贈給他兩頭騾子當坐騎，使他能常到府城來，以便考核文章。太守又對各位上司宣揚陳錫九的孝行，自總督以下各官員對錫九都有饋贈。錫九騎着騾子回到家中，夫妻都感到很欣慰。
有一天，陳錫九的岳母哭着來了，見了女兒就伏在地下不肯起來。周女驚駭地問她，才知道周某已經被枷銬起來，押在獄中了。周女哭着責備自己，只想去尋死。陳錫九不得已，就到府城去為周某說情。太守釋放了周某並令他自己贖罪，罰他一百石穀子，又批示賜給孝子陳錫九。周某被放回來以後，拿出倉里的穀子，摻上一些糠秕後用車子送到錫九家，陳錫九對妻子說：「你父親是以小人之心度君子之腹。怎麼知道我一定會接受而不怕麻煩地摻進一些糠秕去呢？」就笑着把穀子退了回去。
陳錫九家裡雖然小康了，但院牆仍然破敗。一天夜間，群盜摸了進來。僕人覺察後，大聲呼叫，強盜只偷了兩頭騾子去。過了半年多，陳錫九有一天晚上正在讀書，聽到敲門的聲音，問了問卻沒有回答，就喊僕人起來去看看。門才一開，兩頭騾子竄了進來，原來正是以前被偷走的那兩頭。騾子直奔牲口柵中，全身淌汗，咻咻地喘着。點上蠟燭照着一看，兩頭騾子各馱着一個皮口袋。解開袋口一看，裡面裝滿了白銀。錫九心中十分驚奇，不知兩頭騾子是從哪裡跑來的。後來聽說，這天晚上強盜搶劫了周家，裝得滿滿的離開了。正碰上巡邏的士兵，追得很急，強盜就扔掉搶來的東西逃走了。騾子認得舊主人的家，就一直跑回家來了。周某從獄中放回後，受刑的創傷還很重，又遭了強盜搶劫，生了一場大病死了。
一天夜裡，周女夢見父親帶着枷鎖來了，說：「我一輩子的所作所為，後悔也來不及了。如今在陰間受到懲罰，非你公公不能幫助我解脫。你替我求求女婿，寫封信給他父親。」周女醒了後還傷心地哭泣，錫九問她，她把夢中的情景都告訴了丈夫。陳錫九早就想到太行去一趟，於是當天就出發了。到了以後，準備了三牲祭品，酹酒祭奠之後，就露宿在那裡，希望能見到父親，可是一夜都沒有什麼怪異之事，於是就回家了。
周某死了以後，妻子和兒子更加貧困，依靠二女婿養活。王孝廉考試候補當了縣官，因貪污受賄被罷官，全家被發配到瀋陽去了。周家母子越發無依無靠了，陳錫九就常常資助周濟他們。
卷·九
【邵臨淄】
臨淄有個老頭，女兒是太學生李某的妻子。還沒出嫁時，有個算卦先生給她算命，說她將來定受官府刑罰。老頭聽後大怒，既而笑着說：「怎麼胡說到這種地步！先不說大戶人家的女子必定不會涉足公堂；難道憑着一個監生還不能庇護自己的妻子嗎？」
女兒嫁給李某後，非常兇悍，對丈夫動輒大罵，習以為常。李某忍受不了她的虐待，氣憤地告到官府。縣官邵大人准了他的訴狀，立刻發籤拘捕審理。老頭聽說後，十分震驚，帶領子弟趕到縣衙，哀求邵大人銷了此案。邵大人不答應。李某此時也感到後悔，也去懇求撤拆。邵大人發怒說：「官府內的事，難道辦與不辦都依着你嗎？一定要拘審！」衙役把李某的妻子帶到公堂，邵大人只問了幾句，便說：「真是個兇悍的潑婦！」命令衙役重打三十大板，打得她腚上的肉都掉了下來。
【於去惡】
北平陶聖俞，名叫下士。順治年間，他去赴鄉試，住在省城郊外一家旅店裡。
這一天，他偶然出來散步，見一個人背着書箱在路上徘徊，樣子像找不到地方住。陶生就上前與他搭話，那人放下書箱與他攀談。說話當中，陶生見那人很有名士風度，心裡非常高興，就請那人與自已同住一個旅店；那人也很同意，便進了旅店住在一起。那人自我介紹說：「我是順天府人，姓於，字去惡。」因陶生年紀稍長一點，於是就叫他兄長。
於去惡性情喜靜不喜動，常一人獨坐在屋裡，但他的桌子上又不見書籍。陶生不與他說話，他也不做聲，就一個人默默地躺着。陶生覺得這人很奇怪，便看他書箱裡有啥東西；但裡面除了筆墨紙硯，其它什麼東西也沒有。陶聖愈感到很奇怪，因此就問於去惡，於笑着說：「我們讀書人，哪能臨渴掘井？」
一天，於去惡向陶生借了本書，自己關上門抄書，抄得非常快，一天抄五十多頁，抄了後又不見他裝訂成冊。陶生納悶，就偷偷瞅他，見他每抄一頁就燒一頁，燒成的灰一口吃了。陶生越發覺得奇怪，於是便問他，於回答說：「我這是以吃代讀罷了。」接着他就背誦所抄的書，一會兒功夫背了好幾篇，並且一字不差。陶生十分高興，要求於去惡傳授這種方法，於說不行。陶生認為於太保守，不夠朋友，就說話刺他。於去惡說：「老兄你太不諒解我了，有些事想不對你說，我自己也解釋不清楚，可是驟然與你說了，又怕嚇你一跳，這怎麼辦？」陶生一再請求說：「你說吧！不妨事。」於這才說道：「我不是人，而是鬼。現在陰曹中以考試任命官吏，七月十四日奉命考核考官；十五日應考的士子入場，月底張榜揭曉。」陶生又問：「考核考官幹什麼？」於說：「上帝為了慎重起見，對無論什麼樣的官吏，都得要進行考試。凡文採好的便錄用為考試官，文理不通的就不錄用了。因為陰曹中也有各種各樣的神，就像人間有太守、縣令一樣。得志的人，便不再讀古籍經史，他們只是以古籍當敲門磚以求取功名罷了。一旦敲開門，當上官，就全丟了；如果再掌管文書十幾年就能當上文學士了，胸中哪還能留下幾個字！人間之所以無才的人能當上官，而有才的人卻當不上官，就是因為少者這一考試啊。」陶生聽了，認為於說得很對。從此，越發對於敬重了。
一天，於去惡從外面回來，面帶愁容，嘆了口氣說：「我活着的時候就貧賤，自已本以為死後可以免於貧賤了，不料倒霉先生又跟我到了陰間。」陶生問他是怎麼回事，於去惡說：「文昌星奉命去都羅國封王，考官的考試他暫不參加了。幾十年的游神、耗鬼，都夾雜在考試官里，我們還有什麼希望？」陶生問：「那些人都是些什麼樣的人？」於說：「就是說出來，你也不認識。只說一二人，你可能知道。譬如說樂正官師曠、司庫官和嶠就是那樣的人。我自己想：一不能聽命運擺布，二不能依仗文才進取，別又沒有出入，還不如就此罷了。」說罷怏怏不樂，便整理行裝要走。陶生一再挽留並誠懇地安慰他，於才又住了下來。
到了七月十五日的晚上，於去惡忽然對陶生說：「我要去考試了，請你黎明時，到東郊去燒上柱香，連叫我三聲去惡，我就來相見。」說完就出門走了。陶生準備了酒、菜，等他回來。東方天亮時，陶生就去東郊燒了香，叫了三聲去惡。不一會兒果然於去惡回來了，還領了一個少年來。陶問少年是誰，於去惡說：「這位是方子晉，我的好朋友，剛才在考場碰到，聽見你的大名，很想認識一下，交個朋友。」於是他們三人一起到了住處，掌上燈，見了禮。這個少年風流瀟灑，態度非常謙遜。陶生對他十分尊敬，便問：「子晉的大作，一定非常滿意吧？」於說：「說來可笑，場上出了七道題，子晉已作了一半了，一下看到主考官的姓名，包起東西就退出考場，真是個奇人！」陶生一面在爐子燒酒，一面問：「考場出的什麼題？於兄定能考個一二名吧？」於去惡說：「以四書命題的八股文一篇，以五經命題的八股文一篇，這個什麼人也能寫；策問文體中有這樣幾句：『自古以來，邪氣固然很多。到了今天，奸邪之情，醜惡之態，卻越來越多得不計其數；不用說十八層地獄不能都用上，就是都用上也容不下這些罪人，到底有什麼辦法呢？有的說再增加一二層地獄，然而這樣太違背了上帝的好生之心。到底是增加地獄還是不增加？或是還有別的辦法能堵住犯罪根源，你們可以提出建議，不要隱諱。』小弟對上述策問，答得雖不夠好，但卻是非常痛快。還有擬表：『擬天魔殄滅，賜群臣龍馬天衣有差』再就還有『瑤台應制詩』、『西池桃花賦』這三種。我自認為考場上無人能與我相比。」說罷鼓掌。方生笑着說：「這時的快樂心情，只是你自己感覺如此罷了；過幾個時辰後不痛哭，才算真正男子漢。」
天明後，方生要告辭回去。陶生留他住下，方生不同意，陶生就要求他晚上回來。以後，方生一連三天竟沒有來。陶生托於去惡去找方生。於生說：「不必去找，子晉很誠實，一定是有什麼事，不然他絕對不會故意不來。」
太陽快落時，方生來了，拿出一卷稿子給陶生，對他說：「三天沒有來，我失約了。我抄了舊詩百餘首，請你欣賞。」陶生接到手裡，非常高興，馬上捧讀，讀一句贊一聲，約讀了一二首，就珍藏在自己的書箱裡。當晚，他們談話談到深夜，方生便留下與陶生一起睡下。自此以後，方生沒有一晚上不來，而陶生也是一晚上不見方生，便睡不着覺，他倆親熱異常。
一天晚上，方生忽然愴惶進屋，對陶生說：「陰曹的地榜已接曉，於兄落第了！」於去惡正睡間，聽到這話，立刻起來，十分痛苦，滿臉是淚。陶、方二人極力勸他，安慰他，於生才止住了淚水。然而三人都心裡難過，相對無語。待了一會，方生才說：「聽說張桓候要來巡視，我想這可能是不得志的人造謠；若是真的話，這次考試可能有反覆。」於去惡聽說，臉上出現喜色。陶生問他為什麼又高興，於說：「桓侯張翼德，三十年巡視一次陰曹，三十五年巡視一次陽間，兩世間的不平之事，等他老來解決。」接着起身拉着方生一起走了。
隔了兩夜，於、方二人又回來。方生對陶生說：「你不祝賀一下於兄嗎？桓候前天晚上來，扯碎了地榜，榜上的名字，只留下三分之一。桓候逐個看了一遍餘下的考卷，見到於兄的考卷很讚賞，推薦於兄任交南巡海使，很快就來車馬接於兄上任。」陶生聽了十分高興，馬上擺了酒席慶賀。酒過數巡，於問陶生：「你家裡有多餘的房子嗎？」陶生問：「你要做什麼？」於說；「子晉孤單一人，沒有家，他又不忍心老麻煩你，所以我要借你的房子與他相依為命。」陶生非常同意，說：「這太好了。就是沒有房子，咱們同床共寢又有何妨！但是家裡還有父親，必須先向他說一聲。」於說：「早知道你父親仁慈寬厚，十分可信，你馬上就要應考了，子晉如不等在這裡，就先回去怎麼樣？」陶生留他們一起住在旅店裡。等自己考完了試，大家一塊回家。
第二天，太陽剛落山，就有大隊車馬來到門口，說是迎接於去惡去上任的。於起來向陶、方二人握手話別。對他二人說：「我們要分別了，我有一句話要說，又擔心這話會給你潑冷水。」問：「有什麼話？」於說：「陶兄命運不好，生不逢時，這一科考中的可能性只有十分之一；下一科，桓侯巡視人間，公道可能分明些，但成功的可能性也只有十分之三；再一科考試，可望成功。」陶生聽後，覺得這科沒有什麼希望，就想乾脆不考了。於去惡說：「這不行，這是天數，就是明知考不上，也要經歷一下這命中注定的艱苦。」接着他又對方生說：「不要再久留於此，今天是個好日子，我馬上用車送你回去，我自己騎馬去上任。」方生欣然同意，拜別而去。陶生心中迷亂，不知怎麼是好，只是哭着送他二人走。遙望車、馬分道而去，陶生心裡十分空虛。稍鎮靜了一下，才後悔子晉北去他家，沒有向他交待一句話，可現在已經來不及了。
陶生三場考下來，考得不夠滿意，一路奔波回了家。進門就問方子晉是不是來了，可是家裡的人沒有一個知道方子晉的。他便向他父親詳細說了在外面碰到的情況。父親高興地說：「若是這樣的話，那客人早就來了。」原來在陶生未回家前，陶公白天睡覺，夢見一輛馬車停在門前，一個美少年從車子裡出來，到堂上來拜見。陶公問他從哪裡來，少年回答說；「大哥允許借我一間屋住，因為大哥沒考完試，所以我先來了。」說罷，要求進內房拜見母親。陶公正推辭時，家中老傭人來報告說；「夫人生了個小公子。」陶公恍然醒來，覺得十分奇怪。今天陶生所說，正好與夢相符。才知到小兒就是方子晉來投胎托生的。陶氏父子非常喜歡這孩子，給起了個名字叫小晉。
小晉剛生下來，半夜裡好哭，母親非常苦惱。陶生說：「他若是子晉，我見了他，他就不哭了。」可是當時有舊風俗，剛生下來的孩子不能見生人！所以沒有讓他們相見。後來，因孩子哭得實在不能叫大人忍受了，才叫陶生進屋看他。陶生對孩子說：「子晉不要哭，我回來了。」小孩正哭着，聽到陶生說話，馬上就止住了哭聲，直瞪着眼看陶生，像在辨認他一樣。陶生用手摸了一下他的頭頂，就出去了。
自從陶生去看了小孩兒以後。孩子再也不哭了。過了半月，陶生就不大敢見他了；因為一見他，小孩就非要陶生抱着不行；不抱，就哭個沒完。陶生也越來越喜歡他。小晉長到四歲，就離開母親跟陶生一塊睡。陶生出去有事，他就裝作睡着了，一直等陶生回來。每天陶生都在床頭上教他讀《毛詩》，誦詩的聲音呢呢喃喃，一晚上背會四十行。拿原來方子晉的詩教給他，他非常樂意讀，一讀就能記住。再試其它詩文，他就記不住了。八九歲時，長得眉眼明亮，很像方子晉的模樣。
後來，陶生兩次參加考試，都沒有考中。丁酉年，考場作弊事件被揭發，考試官大多數誅殺或貶職，考試作弊的事得到肅清，原來是張桓侯下界巡視的結果。陶生下一科中了副榜，接着成為貢生。陶生此時對前程已灰心，便隱居鄉間，一心一意教小弟弟讀書。經常對人說：「我有現在這樣的快樂，當官也不換。」
【狂生】
劉學師說：濟寧有個行為狂放的書生，性好飲酒，家裡窮得從來余不下一斗米，然而只要一得到錢就買酒喝，根本不把窮困放在心上。這時正遇上新刺史到濟寧上任，這位刺史很能喝酒，但沒有對手。聽說狂生能喝酒，就招他來一起共飲，十分喜歡他。以後刺史就時常找狂生談笑對飲。狂生倚仗着與刺史關係親密，凡有打小官司想求得勝訴的，他就接受點賄賂，為他們去說情。刺史常常答應他的請求。狂生習以為常了，刺史心裡就討厭他了。
一天早上，刺史升堂處理公務，狂生拿着個條子來到堂上。刺史看着條子只是微笑，狂生厲聲喝道：「大人同意我的請求，就答應；不同意我的請求，就否定它。何必笑呢！我聽說，士可殺而不可辱。其它的事我固然無法報復，難道笑一笑也不能報復嗎！」說完了就放聲大笑，笑聲震盪着大堂四壁。刺史大怒說：「你怎麼能這樣無禮！你沒聽說過『滅門令尹』這樣的話嗎？」狂生竟然一甩胳膊走了，還大聲喊道：「小生無門可滅！」刺史更加憤怒，就把他抓了起來。後來打聽他的家庭情況，原來他並沒有田產宅第，只帶着妻子在城牆上住。刺史聽到這種情況，就把他釋放了，只下令驅逐他，不讓他在城牆上住。朋友們很同情他的狂放行徑，給他買了一小塊地，買了一間小屋。狂生搬過去住下，嘆息道：「從今以後可就害怕滅門令尹了！」
【澂俗】
澄海地方的人，能變化成多種動物，跑出院子尋求食物。有個客商剛到這裡時，住在旅店，常看到一群老鼠鑽進米罐中，趕它們，則馬上逃走。客商守在一旁，見它們又進去後，急忙用東西蓋住罐口，拿瓢子舀水灌到裡邊。一會兒，老鼠全被淹死了。這時，客商發現店主全家人突然死去，只剩下一個孩子。客商被告到官府，縣官審知實情後，寬恕了他。
【鳳仙】
劉赤水是平樂縣人，從小聰明俊秀。十五歲便考入府學讀書。因為父母早早去世，他天天遊蕩，放縱，荒廢了學業。他的家產還不到中等人家的水平，但他天性愛好修飾打扮。連家裡的被褥家具都十分精緻華麗。
一天晚上，劉赤水被人請去喝酒，忘記把蠟燭熄滅就走了。等喝過了幾巡酒後，他才想起了這件事，急急忙忙返回家中。忽然聽到屋內有人小聲說話，他俯身偷偷向里一看，只見一個少年擁抱着一個漂亮姑娘躺在床上。劉赤水的家就靠着一所權貴人家荒廢的宅第，宅第中常有怪異的事，所以他心裡知道這對男女是狐狸，也不害怕，闖進去喝道：「我的床上豈能容別人睡覺！」那兩人驚慌失措，抱起衣服光着身子逃走了；卻丟掉了一條紫色的絹褲，褲帶上還繫着一個針線荷包。劉赤水心中大喜，但又恐怕他們偷回去，就藏在被子中緊緊抱住。一會兒，一個頭髮蓬鬆的丫鬟從門逢中進來了，向劉赤水討要丟失的東西。劉赤水笑着索要報酬，丫鬟答應送給他酒，劉赤水不答應；丫鬟又說贈給他金子，他也不答應。丫鬟笑了笑就走了。接着又返回來說：「我家大姑說：你如果賜還東西，一定給你找個漂亮的妻子作為報答。」劉赤水問道：「你家大姑是誰？」丫鬟答道：「我家姓皮，大姑小名叫八仙，和她睡在一起的是胡郎。二姑水仙嫁給了富川縣的丁官人。三姑鳳仙比那二位姑娘更漂亮，從來沒有看見她而不滿意的。」劉赤水恐怕她不守信用，就要求坐在這兒等候消息。丫鬟去了一會兒又回來說：「大姑叫我告訴先生：好事怎麼能一下子就辦成呢？剛才跟三姑說了這件事，遭到她的斥罵。只要緩幾天等待着，我們家不是輕易許諾而不守信的人家。」劉赤水就把東西還給了她。
過了好幾天，一點消息也沒有。一天傍晚，劉赤水從外邊回家，關上門剛剛坐下，忽然兩扇門自動開了，有兩個人手提着一床被子的四個角，兜着個女郎進來了，說：「送新娘來了！」笑着放到床上就走了。劉赤水走近一看，女郎酣睡未醒，還散發着芳香的酒氣，紅紅的臉兒帶着醉態，嬌美的容貌可以傾倒世間所有的人。劉赤水高興極了，替她抬起腳來脫去襪子，抱着她的身子輕輕脫去衣服。這時女郎已經稍微有些清醒了，睜開眼睛看着劉赤水，但四肢仍不能隨意活動，只恨恨地說：「八仙這個浪丫頭出賣了我！」劉赤水擁抱着她親熱。女郎嫌他皮膚冰涼，微笑着說：「今夕何夕，見此涼人！」劉赤水說：「子兮子兮，如此涼人何！」於是互相歡愛起來。過了一會兒，鳳仙說：「八仙這個丫頭真不害羞，玷污了人家的床褥，卻用我來換她的褲子！我一定好好地報復她一下！」從此鳳仙沒有一天晚上不來，兩個人盛情纏綿，十分親熱。
一天，鳳仙從袖子中取出一枚金釧說：「這是八仙的東西。」又過了幾天，鳳仙懷裡揣着一雙繡鞋來了。繡鞋嵌着珍珠，用金線繡着花紋，製作精巧極了，鳳仙囑咐劉赤水拿出去宣揚。劉赤水就拿着繡鞋在新朋中誇耀，要求觀看的人都用錢、酒作為禮物，從此劉赤水就把繡鞋當作奇貨珍藏着。一天晚上，鳳仙來了，說了些別離的話，劉赤水很奇怪，就問她，鳳仙回答說：「姐姐因為繡鞋的緣故怨恨我，想帶着全家遠遠地離開這裡，隔絕我和你相好。」劉赤水害怕了，情願把鞋還給她。鳳仙說：「不必還她，她用這個方法要挾我，如果還給她，正中了她的計謀了。」劉赤水問：「你為什麼不獨自留下來？」鳳仙說：「父母遠去，一家十餘口都託付給胡郎照顧，如果不跟隨去，恐怕八仙這個長舌婦會給我造謠生事。」從此鳳仙就不再來了。
過了兩年，劉赤水十分思念鳳仙。有一天，他在路上遇見一個姑娘，騎着馬慢慢走着，一個老僕人拉着馬韁繩牽着馬，和他擦肩而過。那女郎回頭掀起面紗偷偷看他，豐滿的姿容美麗極了。不一會兒，一個少年從後邊走過來，問他道：「這個女子是什麼人？好像挺漂亮的。」劉赤水讚美不止。少年向他拱手致禮，笑着說：「太過獎了，那就是我的妻子。」劉赤水惶恐慚愧地向他表示歉意。那位少年說：「沒有關係。但是南陽諸葛三兄弟中，你得到了其中那位臥龍，其餘的兩個小人物又哪值得稱讚呢？」劉赤水對他的話感到詫異，少年對他說：「你不認識曾經偷着睡在你床上的人了嗎？」劉赤水這才明白他就是胡郎。於是互相敘起連襟之誼，談笑得十分歡暢。胡郎說：「岳父母剛剛回來，我們要去拜見，你願意一起去嗎？」劉赤水十分高興，就跟着他們進入縈山。山上有本地人過去躲避戰亂時居住的宅第，胡郎下馬進去了。一會兒，好幾個人出來看，說道：「劉官人也來了。」兩個進了門，拜見了岳父母。另有一位少年已經先在那兒了，靴袍華美，光彩耀目。岳父介紹說：「這是富川縣姓丁的女婿。」他們互相見禮後備自就坐。一會兒，酒茶紛紛端上來，大家互相談笑，十分融洽。岳父說：「今天三位女婿一齊來了，可說是難得聚會，又沒有外人，叫女兒們出來吧，大家團聚一次。」不一會姊妹們都出來了。老人吩咐擺上座位，各靠着自己的女婿坐下。八仙見到了劉赤水，只是掩着嘴笑，鳳仙就和她互相開玩笑；水仙的容貌差一點，但是穩重溫婉，滿座的人都在熱烈談笑，她卻只端着酒微笑而已。於是靴鞋交錯，蘭麝香氣熏人，大家喝得十分高興。劉赤水看見床頭上擺着各種樂器，於是拿起一隻玉笛，請求允許他吹一曲為岳父祝壽。老翁很高興，就叫擅長樂器的人各自都獻一項技藝。於是滿座的人爭着去拿樂器，只有丁婿和鳳仙不去拿。八仙說：「丁郎不熟悉音律，可以不拿；你難道是手指彎曲伸不開的人嗎？」說着，便把拍板扔到鳳仙懷中。於是大家便絡繹不絕地奏起了各種曲子。老翁非常高興地說：「天倫之樂好極了！你們姊妹幾個都能歌善舞，何不各自盡力表演?