琅琊榜之風起長林 - 第3章
海宴
而北境甘州營主將，正是已先期趕來坐鎮的長林世子蕭平章。
山間密林葉色已轉深紅，未關嚴的窗扇吱呀一聲被吹開，霜寒之氣透入室內。
蕭平旌猛地從床上彈坐而起，額頭滲滿冷汗，卡在喉間的驚呼聲被咽了回去，變成唇邊低低的一聲呢喃：「大哥……」
人雖已醒，噩夢卻依舊鮮明清晰。他仿佛還能看見雪亮的箭尖破空而來，帶着沁膚透骨的寒意，直直射入兄長的前胸。
窗外天邊只有一線淺淡的灰白。蕭平旌舌底發苦，早已了無睡意，索性抓起了床邊的外袍，一面匆匆套上身，一面奔了出去。
琅琊前山是迎客的門戶，非請不入的後山方才是它真正的中樞運轉之地。除了老閣主的居所以外，琅琊書庫、藥庫皆建於此，南峰半腰還有一片人力開闢出的平台，搭着密密麻麻的數十排鴿房，搜羅天下消息。
蕭平旌衝進距離鴿房只有數十丈遠的抄錄閣時，東邊曙光方露，大殿和隔間內都還沒有人影。他自己熟門熟路地摸進藺九專屬的書室，找出北方傳來還未及入檔的最新信報，直接在地板上坐下，就着窗邊微光翻看了起來。
等藺九晨練完畢踏入書室中時，地上早已東一張西一張飛滿了紙頁。
「你又在折騰什麼？」藺九踩着紙頁間的空隙走到書案後坐下，話語雖在責備，表情看來卻又不是真的在意。
蕭平旌已經翻完了手頭所有紙檔，仰着頭髮了陣呆，問道：「今天還有北邊的消息嗎？」
「要多北邊的？北燕的消息要嗎？」
「你別裝嘛，我問的什麼你還能不知道？」
藺九在桌上硯台中加了些清水，慢慢研磨起來，「此閣雖在紅塵中，又在紅塵外。琅琊中人旁觀世間之事，如同看那溪澗之水，知它日夜奔流，卻也由它日夜奔流，不問所來，不問何往。」
「求你了九兄，」蕭平旌捧着自己的頭嘆了口氣，「可千萬別學老閣主那麼抽風，真要不知道就直接說你不知道，行嗎？」
小刀捧着一個小小托盤出現在門邊，也被滿地飛紙驚得一怔，踮着足尖一跳一跳地來到桌案前，道：「甘寧鴿房的傳訊，今早收到的。」
長盤中只有兩個小小的圓筒，皆已開蓋，筒內紙卷微松，顯然已被閱看過。
藺九有些意外，問道：「這是誰提前看過了？」
「還能有誰？當然是老閣主啊。」
蕭平旌立即撲了過來，抓住他問道：「閣主有說什麼嗎？」
小刀回想片刻，將腰身挺直，清了清嗓子，學着老人家的語調道：「大同府……唉，人心深沉，有時信不過自己，有時信不過他人，終究還是走到了這一步……」
若是往日，蕭平旌早就被他逗笑，此時卻滿臉嚴肅，一把將紙卷抓起打開。只見半指寬的紙條上，只有簡潔的一排字：「大同府河段，三艘左路軍資補給，意外沉船。」
他喃喃念了一遍，臉色在眼珠的轉動中漸漸變白，突然間又跳了起來，在東牆邊的書架上一通翻找，找出一個捲軸，伏地鋪開，是一張北部州府地圖。
「左路……」快速移動的手指在圖面上先找到了河道，停留少頃，又慢慢向上方滑動，最後停在甘州二字上面，指尖開始發顫。
藺九俯身跟着看了兩眼，疑惑地問道：「怎麼了平旌？」
「煩勞九兄跟老閣主說一聲，我要立即下山！」蕭平旌根本顧不上回答他的問題，丟下這麼一句話便旋風似的卷了出去。不到一盞茶的工夫，山道口的執事來報，長林二公子只帶了一把隨身佩劍和一個小包袱，已經急驚風似的下山去了。
藺九茫然不解地收起地上紙頁逐一看了一遍，顯然沒看出什麼，又低頭對着地圖思忖起來。
「別想了，軍陣之事非你我所長，你想不明白的。」書室的房門在背後被推開，老閣主緩步邁入，也瞟了一眼鋪開的地圖，「平旌是將門之子，雖然未掛軍職，但戰場也上了幾次，天賦已顯。他這樣匆匆而去，必然是擔心甘州的戰事。」
「甘州？」藺九疑惑地皺起眉頭，「戰事早起，北境畢竟路途遙遙，他此時方才下山，其實已經做不了什麼了吧？」
「琅琊閣得到的這些消息，蕭庭生在北境只會知道得更快。他師從高人，算是有幾分當年那個人的風采。如果甘州真有危機，他的反應絕不會比任何人慢。現在的關鍵……」老閣主靜如深井的眼波微盪了一下，沒有再說下去。
藺九心頭一沉，瞬間便明白了他的未盡之意。
現在的關鍵，就在於長林世子蕭平章，能不能支撐到最後了……
第二章 命懸一線
大梁甘州的深秋，風光一片蒼茫。
夕陽斜暉下，城檐畫角，光線昏黃。
蕭平章微帶血跡和塵土的戰袍拂過城樓台階，拂過青石地面，緩緩向前，來到城樓雉堞旁。
城樓石梯和女牆邊，兵士們或立或坐，神情疲累，大部分都帶着傷痕，搶在惡戰的間隙嚼些乾糧果腹，以圖多節省些時間小憩。
同周邊兵士一樣，蕭平章的身上也帶着連日苦戰後的痕跡，右肩戰甲內隱隱可見包紮好的繃帶和繃帶上的血跡。他抬手按在粗糙的箭垛石面上，冷峻的視線投向城牆下方。
城外是一片激烈戰事後的慘狀，除了殘破的投石車和依然冒着余火黑煙的雲梯外，更多的是橫陳遍野的屍首。
身後傳來又沉又急的腳步聲，蕭平章回頭看見是自己的副將東青，眸中不由露出一絲希冀之色，問道：「是出城的斥候回來了嗎？」
東青左手臂顯然也有傷，用角巾吊在胸前，眸色難過地低着頭，躬身道：「斥候回報，左右後翼，尚未見援軍跡象……」
蕭平章心中甚是失望，但冷峻的表情並未大改，輕輕嗯了一聲，便又將視線轉回了遠方。
遠方的地平線上，一排黑壓壓望之無邊的，是密密陳列的敵軍陣勢。
近旁一位老將軍猶豫了一下，上前兩步，「世子，補給中斷二十天，您堅守至今已然不易，敵軍的下一次攻勢怕是很難再擋住了……此刻還有機會，請世子從南城門……」
蕭平章轉頭瞥了他一眼，語調不高，卻帶有凌厲的怒意，「長林軍旗之下，豈能畏戰而逃？」
周邊數名部將同時跪了下來，老將軍的眼中含着淚，低聲道：「甘州防線固然重要，可您畢竟是長林王府的世子啊。如有意外，老王爺他……」
「既然身在沙場，那麼我與他人就並無不同。」蕭平章肩下的傷口似乎有些疼痛，他低咳了兩聲，收回扶着牆垛的手，用力握住了腰間的劍柄，「若是事情真到了那樣的地步，好在父王膝下，還有二弟平旌。」
城樓上的戰旗低垂傾斜，旗面已被利箭刺破了數處。大風吹過，旗面舒展開來，「長林軍」三個字迎風舞動，灼灼刺目。
身為長林軍副帥，十六歲便上戰場的蕭平章比誰都明白死守甘州的意義，明白甘南之後那一馬平川的大梁國土，即將面臨的是一場什麼樣的危局。
敵軍的鋒刃已然懸頸，此時此刻，絕不容他半步退縮。