我的老婆是軍閥 - 第8章
錄事參軍
黃昏時分葉昭倒是隱隱聽到了海灘上似乎傳來巨大的爆炸聲，倒是沒想到是威爾斯在按照配方試驗新式工業雷管。
而顯然威爾斯意識到了其中蘊含的巨大商機，是以才雷厲風行的準備好各種文件，更迫不及待的在深夜來訪。
確實，雖然在試驗過程中炸傷了兩名僱工，其中一名僱工傷勢還挺嚴重，估計要賠一筆數額不菲的醫藥費，威爾斯卻全不在意，他現在只擔心這項發明被人捷足先登，要知道雷管雖在幾年前就已經出現，但怎麼作為炸藥安全引爆卻一直是個難題，也很少有人將之視作新型炸藥的出現。而這個大清國官員帶來的新發明簡直就是無價的金礦，現今在歐洲，在北美大陸，鐵路的長度正以幾何倍數增長，建設鐵路，少不得開山破石，更莫說這種炸藥在其它領域的應用了。
不說其它，就現在澳洲正興起採金熱，僅僅供應這澳洲一地的工業雷管所能賺到的怕就是一個天文數字了。
葉昭翻看着那份合伙人契約，威爾斯就眼巴巴的看着他，絲毫不掩飾期待的心情。
「威爾斯先生，對於您的慷慨我極為感謝，但我寧可您僅僅投資一萬英鎊和我共享股份，也不想做一個小股東。」
威爾斯聽到葉昭只是對股份方面提出異議馬上就鬆了口氣，略一考慮，就道：「時間就是金錢，就算我不說，特使大人也該知道現在在多國建設分廠才能取得最大的利益。特使大人，我願意在原有投資額十萬英鎊不發生變動的前提下給予特使大人百分之四十的股份，不知道特使大人接受不接受！」
在這裡威爾斯玩了個小花招，要說股權，就算給葉昭六成怕是他都能接受，別看好似葉昭平白無故就擁有了幾萬英鎊的資產，威爾斯看重的是這項投資自己能賺多少，而不是合伙人是不是比自己更為受益。
開始提出的20%的股權不過是障眼法，現在突然從20%提到40%，會令人覺得大大占了便宜，這是一種心理上的暗示，作為成功商人，威爾斯運用的爐火純青。
如果葉昭不上當，那麼威爾斯是不介意真的同他分享股權的。
葉昭卻是微笑道：「威爾斯先生，不知道我要您八成的股份您會不會同意？」
威爾斯一怔，卻不想這年輕人獅子大開口，正不知如何回答，葉昭就笑道：「四成就四成吧，合作愉快。」說着伸出一隻手，微笑看着威爾斯。
威爾斯大喜過望，急忙伸手緊緊和葉昭相握，愉快的笑道：「合作愉快，合作愉快。」又轉頭對霍爾律師道：「準備新合約。」筆墨紙張都帶足了，顯然有備而來。
過了一會兒威爾斯才猛地醒悟，敢情自己被這年輕人暗示了一把，不由得心裡一陣苦笑，這個新合伙人，不簡單啊！
其實葉昭倒並沒有想賺多少錢，只是需要有個通暢的渠道能和西方接觸而已，而能和一名極具實力的英國商人合作，那無疑自己以後做事會更加得心應手。
或許，威爾斯是上天賜給自己的在歐洲的代理人吧。
葉昭都覺得自己運氣實在不錯。
威爾斯這位英倫新貴百萬富翁自不知道自己在新合伙人心目中的地位歸結於代理人之類的角色，卻是急切的站在霍爾律師身邊，指示他新契約要怎麼寫怎麼寫，卻是忙得不亦樂乎。
等看到葉昭簽下的名字，威爾斯微微一怔。
葉昭就笑道：「威爾斯先生以後可以稱呼我葉昭。」
威爾斯旋即釋然，聽說過，這個國家商人地位極低，好似很多種群是不許經商的，想來這位年青人也在此列，更別說他還是官員了。
威爾斯就了解似的微笑，給葉昭了一個擁抱：「親愛的葉，祝我們合作愉快。」他又回身打了個響指，那位霍爾律師就變戲法般的拿出了一瓶紅酒，三隻高腳杯，放在檀木桌上，倒了三杯酒。
威爾斯同葉昭碰杯的時候又道：「葉，為了表示誠意，我這次帶來東方的火器可以全部低價賣給你，一千枝老式步槍，二百枝新式步槍，兩百箱銅帽，共計一萬五千兩銀子，我僅僅收取了一點廉價的運費。」
葉昭就笑：「一萬五千兩？這我可拿不出，欠着行不行啊？」
威爾斯大笑：「當然可以，沒問題。」但見葉昭神色不像說笑，他漸漸詫異起來，本來他是準備低價將軍火賣給葉昭，而這個新合伙人想來可以在轉售中央政府的過程中大大的賺上一筆，但看起來新合伙人卻是另有心思。
不過他自然不理會這些，而葉昭肯將專利技術毫無保留的交給他，在股權分配上也顯得極為慷慨，他自然也需投桃報李。
微微一笑，威爾斯道：「親愛的葉，這批軍火就當做我送你的抵押吧，如果專利申請失敗，就作為賠償送給你，專利申請成功的話，這筆欠款從你的收益裡面扣除。」頓了下又道：「我過幾天就會離開上海，有什麼事需要辦，你可以放心交代威廉，他是咱們的自己人，而且會說簡單的中國話。」
霍爾律師微笑舉杯示意。
葉昭舉杯輕輕和威爾斯碰杯，由衷的道：「謝謝，看來我們的合作真正開始了。」
……
懷揣威爾斯寫的憑條，跟威爾斯說好了，火器彈藥將會暫時保管在勝和行的倉庫，而只要持有威爾斯寫下的憑條，就可以通過霍爾律師從倉庫領取軍火。
踩着厚厚的波斯地毯，走在二樓長廊里，在一間房間前卻忍不住停下了腳步，這是蘇紅娘的房間。
作為掛名夫妻，蘇紅娘被安排在了二樓，其他隨從以及天地會眾則住一樓或者院中供工人僕役居住的平房。對此蘇紅娘就算不情願也沒辦法，畢竟她在瑞四兒等人眼裡的身份是小主人來自燕春院的小妾，而且因為是漢人，要秘而不宣。
葉昭站在門口，就琢磨到底要不要敲門之際，精緻的西洋木門突然咯吱一聲被人從裡面拉開，正出神的葉昭嚇了一跳，不由得連退兩步。
隨即就見到了門傍國色天香的大美女，一襲輕柔紅紗似火，肌若凝脂，櫻唇嬌艷若滴，一身高不可攀的神仙妃子風情，卻偏又媚骨天生，柔若無骨入艷三分，撩的人不能自己，只想狠狠抱住她憐愛一番。
見到葉昭神態，麗人忍不住抿嘴一笑，卻更是百媚橫生，望其態已令人骨軟筋酥。
葉昭這個無奈啊，好像每次同她在一起自己都一副孩子氣的模樣，在各路洋人各方官員面前的幹練理智全然不見，只怕她心裡一直叫自己小鬼呢。
「有事嗎？」還是那麼輕柔動聽的聲音。
葉昭訕訕的將懷裡的憑條遞過去，說道：「送你的新禮物。」
蘇紅娘莫名其妙的接過來，說：「什麼呀？」上面是洋文，卻是看不懂。
葉昭笑道：「一千二百枝洋槍，兩百萬銅帽，隨時可以去點收。」
蘇紅娘吃驚的櫻唇再合不攏，看着葉昭，一時說不出話。
葉昭知道蘇紅娘是早晚要離開自己的，不管從哪個角度講，葉昭都不希望蘇紅娘在粵西的武裝被很快剿滅，但又沒辦法，只有儘自己綿薄之力提供些幫助。
而自己不是不需要這批軍火，只是現在不需要而已。
在離京前，葉昭已經漸漸對自己的路有了個粗略的計劃，眼下就是辦好這趟差，辦好了這趟差，咸豐帝定然「龍顏大悅」，再由親王從中調停，東北或許真的開禁也不一定，就算不開禁，自己去東北的希望也會大增。
只要能去東北，到時在同俄羅斯人的衝突中自己才可以建立屬於自己的武裝，以練軍之名也好，在幕後組織鄉團也好，總會鍛煉出自己在這個世界的第一支力量，至於到時購置火器等等軍費，自然要想法子由大清國掏腰包，這就叫借雞生蛋。
而且從種種跡象來看，當今咸豐帝的身子比之前世還要羸弱，如果搞不好提前翹辮子，蘭貴人又沒懷他的龍種，那時節可就熱鬧了，沒有子嗣繼承皇統，眾親王怕是都會躍躍欲試了吧？卻更便於自己渾水摸魚。
當然，種種想法也只能說是想法，實則卻半點由不得自己，就說自己差事辦好了，咸豐帝一高興，賞自己個領侍衛大臣或者六部侍郎之類的差事，那計劃的一切都得泡湯，現在，也只能走一步看一步了。
葉昭腦袋裡胡亂琢磨，嘴上又道：「把大哥留上海吧，許多事我需要他張羅，你以後購買洋槍彈丸也方便。」
在上海自然要留一個代理人，想想身遭的人卻都不合適，瑞四雖然忠心耿耿，根深蒂固的奴才思想，就算自己造反做皇帝怕是他也沒二話，但終究是滿人，暫時一些事還是瞞着他的好。
至於老夫子杜文全，自己身邊卻缺不得他。思來想去，葉昭就想到了蘇老大，那是條重義輕生的漢子，自己對他有救命之恩，在上海歷練歷練也好，就算開始對自己心存戒備，但想來日子久了，也就知道自己是什麼人了。
「你，你到底想做什麼？」蘇紅娘吃驚的看着葉昭，如果說以前還能說葉昭所作所為只是貪戀美色的話，那現在他的作為也實在太出格了，怎麼都不能自圓其說。
葉昭微微一笑，說道：「我也反清不行嗎？我不但反清，還反太平軍，反你們天地會，因為你們都代表不了先進的生產力。」
蘇紅娘怔怔的看着他，雖然聽不大懂，但隱隱猜到了，這個傢伙好似心中有着宏大的志向。
葉昭又笑着掏出五千兩銀票遞給蘇紅娘，說道：「可沒辦法，你是我老婆，我不幫你誰幫你？你說是不是？」剩下的五千兩葉昭準備交給霍爾律師，要他在教會學校選些聰慧的少年，送出去留學的。
說起來吳健彰這一萬兩銀子倒也得其所哉。
「老婆，我好吧？」清香襲人，葉昭又有些興奮，嬉皮笑臉的說完才見蘇紅娘柳眉又豎了起來。
葉昭嚇得趕緊銀票一塞腳底抹油，雖然麗人那染着蔻丹的芊芊十指是那般誘人，葉昭口花花，卻是絕不藉機會揩油，碰也未碰到。
他溜得快，自看不到蘇紅娘星眸里的笑意。
第十六章
大舅哥萬福
小刀會叛亂占領上海縣城，華人紛紛湧入租界，人口隨之激增，而且好像一夜之間，中旺路上就多了許多掛着招牌的中式商鋪，人流也熙熙攘攘，倒是多了幾分繁華。
葉昭和蘇老大坐在茶樓的一樓大堂飲茶，也在觀察着街上湧入租界的各色人等。
早上起兒葉昭就帶蘇老大去霍爾律師居所喝了杯咖啡，威爾斯先生已經離開了上海，商行一應事務都交給霍爾打理。
轉頭看到蘇老大臉上裹着的紗布，葉昭心裡就無奈的嘆口氣，昨晚和蘇老大閒聊了幾句，不過提了嘴「大哥在廣西威名甚盛，在上海時間久了，怕被人認出來，趕明兒我幫您想個招兒。」
誰知道當晚蘇老大就在自己臉上劃了幾刀，蘇紅娘雖不知道葉昭要哥哥留在上海做甚麼，但聽葉昭話語，想來對於反清大業頗有助益，是以蘇老大這條鐵漢，竟為了葉昭一句話不惜自殘身體。
「大哥，和你們這些當代豪傑比起來，我真是慚愧啊！」葉昭是有感而發，可不是，這些人說的好是豪傑，說的不好就是亡命之徒，但在這個時代，卻大有用武之地，比起他們，自己可就真成娘們了，劃個小口子怕都痛得大叫。
蘇老大卻是憨厚一笑，摸了摸臉上紗布，說道：「洋人的藥倒管用。」剛剛在霍爾律師處，請了西醫重新幫他縫針包紮了一番。
葉昭點點頭道：「是啊，西洋文明，卻頗有可取之處，大哥留在上海，一切當心。」剛剛也跟霍爾律師談了，將蘇老大薦入勝和行做買辦，待熟悉了這個圈子，就成立一家貨輪商行，賃一艘火輪船做運輸生意。霍爾倒是大為贊成，現時洋行不許北上貿易，而華商第一艘火輪船北上，定然賺的盆滿缽圓。
蘇老大呵呵的笑着點頭，看了眼葉昭，說道：「葉公子，我是個粗人，有話不會拐彎抹角。葉公子是有大志向的人，承您看得起，覺得我蘇老大有那麼一點兒微末用處，這兒的事我一定幫您辦的漂漂亮亮的。」
葉昭就笑：「什麼大志向，大哥太看得起我了，不過大哥我倒是有幾句話叮囑您。」
「您說。」蘇老大放下了青瓷茶碗。
葉昭琢磨着，緩聲低語：「我知道大哥和太平軍、小刀會同仇敵愾，但希望大哥從現在起，忘掉新仇舊恨，專心在上海歷練，這麼跟您說吧，就算現在大街上有綠營兵追殺天地會眾，大哥也只需旁觀，小不忍則亂大謀。」
蘇老大緩緩點頭，道：「我懂的。」卻又突然咧嘴一笑：「公子，我很喜歡聽您喊我大哥呢，紅娘能遇到公子，是她的福氣。」
葉昭微微一怔，卻沒想到蘇老大竟然贊成自己同蘇紅娘這檔子事，卻是提前做起了大舅哥。
蘇老大卻輕輕嘆口氣，說道：「紅娘是個要強的孩子，命也苦，都怪我，累得她打小就四海漂泊，風裡來雨里去的，沒一天安生日子，好好的女孩兒家，卻整天和一幫粗人混在一起，過那刀口舔血的營生，我對不起這個妹子！九泉之下見到我娘，她老人家問我一句，你是怎生照顧妹妹的？我都不知道怎麼回話兒。」
不想這個外表粗獷的漢子還有這般細膩的心思，葉昭輕輕拍了拍他的手，說道：「蘇大哥放心，我以後會好好照看着她，定不讓她被人欺負。」
蘇老大欣慰的笑了，舉起茶碗道：「今兒喝不得酒，就用高沫敬您一碗！望公子莫負了小妹！」
葉昭也舉起茶杯和他相碰，見蘇老大咕咚咕咚喝茶的模樣，胸中莫名升起一股豪氣。
兩人正敘話，突然旁邊一陣絲竹聲起，轉頭看去，茶樓內不知道何時來了一老一少，衣衫襤褸，老人總有七十多歲年紀，操着一把二胡，邊拉邊唱，唱的是：「金粉東南十五州，萬重恩怨屬名流。牢盆狎客操全算，團扇才人踞上游。避席畏聞文字獄，著書都為稻梁謀。田橫五百人安在，難道歸來盡列侯？」
曲聲滄桑，令人倍生悲愴。
能唱得出這曲子，可知老人乃飽學之士，卻不得志之至，晚年落得這般淒涼；再看那四五歲大的幼童，滿臉黑泥，可憐巴巴的伸手挨桌討賞，客人卻只管厭惡的驅趕他。
看着這一老一小，葉昭心裡輕輕嘆口氣，默默念叨着「萬重恩怨數風流，萬重恩怨數風流」，漸漸的痴了。
蘇老大扔給幼童幾分碎銀，也是默然不語。
……
下午時節，英國領事阿禮國來到欽差行轅提出嚴正抗議，抗議清軍在租界的劫掠行為。
因租界並無城牆與租界外清軍軍營相隔，不時有清軍兵勇混入租界，是以糾紛不斷，前幾日有兵勇偷碼頭木料與洋商發生衝突，兵勇打傷洋商，揚長而去；昨日晚又有兵勇在漲灘與洋商互毆，後洋槍隊趕至，擊傷清軍數人，擊斃一人，兵勇這才鳥獸散。
葉昭知道，幾個月後歷史上有名的泥城之戰就因雙方矛盾不斷加深引起的，導火索乃是一位洋商同妻子在跑馬廳散步時遇到清軍兵勇，雙方火併，洋商被重傷。這一系列的衝突使得英法美三國領事決心給清軍一個教訓，是以組織英美聯軍水手陸戰隊三百餘人向清軍發起攻擊，又請小刀會合同作戰，具有諷刺意味的是區區三百洋槍隊就將萬餘名清軍擊敗，並且火燒了清軍大營。
泥城之戰也使得大清的虛弱不堪進一步暴露在西方諸國面前，西方諸國開始注重用武力保護租界。而這一戰事以後，兩江一地官員對西洋各國更為敬畏，開始了同西洋各國一起剿滅小刀會太平軍的軍事合作，不過京城強硬派還是稀里糊塗瞧不起蠻夷的。當然，這些所謂的強硬派並不是說有什麼民族氣節，只是一種莫名其妙的自高自大而已，就算第一次鴉片戰爭打輸了，他們卻認為洋夷遠隔重洋，簽了約快快送走就是，就算是幾個條約，也莫不是一副大清國可憐眾洋夷不易，恩賞幾個口岸通商，又賞賜香港島給英國之類的口氣。
是以前些年簽的約在咸豐帝等人眼裡，不過是糊弄洋人要洋人軍隊趕緊離開天朝的權宜之計，是沒人想認真遵守的。當時英國人提出的條件，本是獅子大開口，等中國人討價還價，誰知道就被大清國一口氣答應了，當時英國人自是欣喜若狂，卻絕想不到大清國壓根就沒把這條約當回事。
而十年之後的現在，大清國廟堂之上，對於那場戰爭更覺得輸的不服氣，那種自高自大舊態復萌。
到幾年後的第二次鴉片戰爭，英法聯軍竟然兵臨北京城火燒圓明園，以咸豐帝為首的強硬派才算真正被打疼了，咸豐猝死，架子最大對洋人不理不睬的兩廣總督葉名琛被俘虜去印度，客死異鄉，這位封疆大吏的遭遇對大清朝所有官員的震懾可想而知。接下來的大清政府對於西方諸國的態度發生了一百八十度的大轉彎，洋務運動興起，並開始同西方全面合作剿滅叛軍。
泥城之戰雖然在國內史書極少提及，實際其影響卻極為深遠。
而看眼前這架勢，現時租界洋人與清軍的衝突怕也不可避免，對於阿禮國的抗議，葉昭只是回話不在自己權責之內，但理解各國的憤慨之情並表示遺憾。
當晚，葉昭興致忽起，就要去看一看這個引起歷史上泥城之戰的跑馬廳，實則引起泥城之戰的跑馬廳是即將破土的第二跑馬場，並不是葉昭所去之所，只是葉昭不大清楚而已。
第十七章
火槍手的誕生