大爭之世 - 第11章
月關
慶忌明白這個道理，滿臉欣喜地道：「慶忌欲行大事，如今正是用人之際，能得三位壯士攘助，實是欣喜不勝，不知三位壯士是何方人氏，都擅長什麼本領？」
一番話問下來，慶忌才了解到這三人的身份。這三人都是本地人，射禮擅長箭術，是個獵戶；愷嘯是個屠夫，這時代狗肉和豬肉都是人們的主要肉食，愷嘯就是一個專門殺狗賣肉的屠狗者。三人中身份最高的反而是長得最不起眼的那個大良，他是匠師，擅長製造修理各種車子。
慶忌心中喜悅，把三人請上大廳，即席展望了一番光復吳國的美好願景，說了一堆封官許願的大話，做了一陣籠絡人心的思想工作之後，才召來左兵衛梁虎子，把他們分配到梁虎子手下，叫他帶去安排住處，又親自送到了廳口。
慶忌送走他們，便穿上靴子向後宅去，剛剛走過一條曲廊，後邊侍女白妮便高聲喚他，慶忌轉身一看，只見白妮陪着一個年近五旬的老者向他急急走來，那老者背着一口小箱子，發束布巾，粗葛長袍，看起來象個手藝人。
慶忌站在花架下候着，白妮帶着老者趕到近前，向他襝衽一禮，笑逐顏開地道：「公子，您要的東西已經做好了，這人就是造……造牙刷子的匠人魯師傅。您看看他造的東西可合適麼，若有不妥，再讓他馬上更改便是。」
慶忌「哦」了一下，向那老者笑着點了點頭：「勞煩魯師傅了，想不到魯師傅做的這麼快，快快取來給我看看。」
「您就是慶忌公子？」那匠人點頭哈腰地道：「公子奇思妙想，小人真是欽佩，要不是白妮姑娘帶來圖樣，小人真是沒想到原來刷牙也可以用這樣東西的。」
魯師傅陪着笑臉恭維着，打開背着的小箱子，從裡邊又拿出一個木盒，打開了蓋子，呈到慶忌面前。慶忌一看，盒中已造好了十支木柄牙刷，一頭渾圓，一頭扁平，扁平的一頭鑽了兩列八孔，每個小孔穿進一束短而粗硬的豬鬃，以柔韌的筋線捆縛固定，孔的另一端又以小木楔堵死。
慶忌拿在手裡看了看，不禁哈哈大笑，上學時學的化學簡單的很，肥皂香皂什麼的他沒學過，縱然學過現在也早忘了，不過現在使用的皂角也不錯，純天然綠色洗浴用品，唯有用楊柳枝刷牙他適應不了，如今總算不用再受那苦了。
慶忌喜道：「甚好，做的很精緻，就是這個樣子，需要多少錢？」
魯師傅陪笑道：「公子想出這麼奇妙的東西，以後小人又多了一樣東西出售，謝公子還來不及呢，哪敢再收您的錢物。」
慶忌聽了一笑，這匠人倒很純樸，全無小買賣人的奸詐。要知道這時代沒有專利法，匠人們也沒有別人想出的東西就不許仿製的概念，這牙刷一問世，用不了多久就會流傳天下，受惠的可不止是他一個匠人。
就在這時，梁虎子領着那三個新來投效的壯士從迴廊另一頭經過，三個人抱了被褥木枕，後邊不遠處成府管事提着一串鑰匙，想是剛領他們去取了就寢的用具。慶忌看了一眼，回頭見那匠人也抻着脖子向對面看着，便笑道：「怎麼，魯師傅與他們相識嗎？」
魯師傅連忙哈腰陪笑道：「小人並不認得他們。」
慶忌恍然說道：「是我糊塗了，魯師傅是個匠人，每天都要在家中製作各種用具，漆城中人自然識不了那麼多。」
魯師傅笑道：「公子誇獎了，小人製做的東西雖然還算精巧，可都沒有什麼值錢的玩意兒，自己做了東西，都要用貨擔挑着滿城叫賣的，漆城裡的人小人雖不敢說認個十足，可是大多總有些印象的，那幾位壯士都是公子的部下吧，難怪除了成府管事，小人一個都不曾見過。」
「哦？」慶忌目光微微一沉，緩緩說道：「魯師傅做的東西，本公子很滿意，以後如果想到了什麼，也許還要麻煩魯師傅。」
魯匠人一聽喜不自禁，連忙道：「是是是，公子今後但有召喚，小人一定立刻就來。」
慶忌笑笑，對白妮道：「好了，你送魯師傅出去吧。」
「小人告退！」魯匠人把盒子輕輕擱在曲廊的木格上，向慶忌施了一禮，隨着白妮出去了。慶忌望着他們消失在曲廊盡頭的身影，臉上的笑容慢慢變得生硬起來……
第022章
送禮
「叫梁虎子來後宅見我！」慶忌回到居處，立即吩咐夷薇。
不一會兒梁虎子就到了，還帶來一個庶民打扮的人，慶忌認得那也是自己的部下，名喚祿廓。沒等慶忌詢問，梁虎子便解釋道：「公子，祿廓奉命扮成庶人在白府左右監視，發現一樁奇事，要稟告公子知曉。」
慶忌先放下自己的心事，問道：「祿廓，你發現了什麼？」
祿廓稟告道：「公子，卑下奉公子所命，在左近監視白府中人，發現他們夜間自後牆偷偷潛出幾人，繞過成碧夫人府，遁入隔壁任家窺探動靜。」
慶忌一呆，他令人監視白府中的動靜，本來是對他們的主動挑釁感覺有些不合常理，擔心有什麼幕後人物意圖對自己不利，想不到他們果然干出了些鬼鬼祟祟的勾當，可目標卻不是自己，而是隔壁任府。
任府……，慶忌不期然想到了那個與他隔牆練矛的嬌俏少女。仿佛，她那夭矯的倩影又浮現在自己的眼前，一角飛亭穹然天際，一個少女翩躚若蝶……
「公子，公子？」祿廓喚道。
「嗯……哦？」慶忌被喚醒過來，那美麗的倩影一下子化作了片片飛舞的杏花，漸漸消逝在湛藍天空的背景里：「既然看到他們去探任府，為什麼現在才說？」
祿廓道：「卑下本想把這事早些稟報與公子的，不過他們離開任府回去不久便又離開，卑下見他們行色匆匆，立即跟在他們身後，他們由城牆上綴出城，去了一個村莊，卑下一跟追蹤，等他們離開時，天色已經大亮，卑下問過村人，知道他們進入的那戶人家是個鄉間醫師，才又循着原路趕回來。只是天色已大亮，卑下不敢靠他們太近，進了漆城之後，便失去了他們的蹤跡。」
慶忌默默點頭，沉吟半晌，抬頭見祿廓還在等他問詢，便擺擺手，說道：「你下去吧，既進了府門，便不要再出去了，以免打草驚蛇。昨夜的行蹤，不可說與任何人知道。」
「諾！」祿廓拱手而退，慶忌對梁虎子道：「梁虎子，你好好安排一下，對新來的那三個人，趁他們新來，還不了解你的部署，可挑一些機警有謀的士卒與他們為伍，嚴密監視他們的一舉一動，有任何可疑，隨時向我奏報。」
梁虎子訝然，但他看了慶忌一眼，並沒有多問一句，見慶忌除了這句話並無其他吩咐，便起身告退，回去按慶忌的吩咐趕緊進行調整安排。慶忌又令夷薇去尋來成府管家，詳細詢問右側任家莊院的底細。
慶忌這時才曉得旁邊這戶人家的主人竟是吳國兵器大家任子英。如今住在那兒的是任氏家主的女兒，她本是去齊國祭祖探親的，因為路上生了病，所以在此住下已經有一段日子了。
「生了病？」慶忌又想起她與自己隔牆對舞時那英姿颯爽的模樣，世上有這樣的病人麼？
慶忌負手在廳中沉吟良久，忽然問道：「任家女兒去齊國祭祖訪親，帶了多少家將、多少車輛？」
成府管事道：「這個，小人倒沒有記清。不過，他們到莊院時，府中有人出去瞧熱鬧的，回來說，怎麼也有四百名家將，百餘輛車子。」
慶忌的眼睛微微眯了起來，四百多名家將，一百多輛車子，就算是以任氏的富有，這排場也嫌大了點。任姓的確是上古貴族，黃帝後裔，因受封於任國，所以後代子孫以任為姓，其郡望在齊國樂安。
任子英這一脈，是從家族中分離出來的，他們回鄉祭祖，探訪族中親友，是以分支後裔的身份晉見正宗，給族中長老帶些貴重禮物是可能的，但是帶了一百輛車子的禮物……，那是要遍送全族嗎？不怕惹得主族長老們不滿嗎？以任子英的精明，怎麼會幹這種炫耀財富卻不討好的事情。
慶忌思索良久，嘴角慢慢露出一絲若有所思的笑意……
※※※
任冰月安份守己了兩天，又耐不住心性，想帶青羽偷偷溜去墟市看看，不料正被姐姐堵住，此刻正被叫到任府前堂上訓斥：「冰月，明日再候一天，我們就要交付貨物，啟程赴齊國了，此時怎可出外遊玩，萬一生出事來不是自找麻煩麼？」
任冰月翻了翻白眼，嗔道：「偏偏姐姐這般小心，我換了常服遮了面容出去也不成麼？到墟市上遊玩一番，能惹出什麼事來？」
任若惜冷哼一聲：「我說不行，便是不行，不要聒噪，給我回去待着。」
任冰月眼珠一轉，忽地嘻嘻笑道：「姐姐，旁邊成碧夫人府豎起一杆大旗呢，說是慶忌到了，你要不要和我一起出去，沒準兒能看到他呢。」
任若惜白了她一眼，神色稍微有些不自在：「又尋藉口，我去看他做甚麼？」
任冰月笑道：「聽說慶忌公子不止孔武有力，而且英俊不凡呢。你不要看看這本該成為你未來夫婿的男人嗎？」
任若惜把臉一板，斥道：「胡說甚麼，還怕給咱家惹的禍事不夠麼？我警告你，不得招惹任何與慶忌有關的人。咱們現如今在闔閭大王治下，若與慶忌有所牽連，你知道那後果麼？正因如此，我這兩天連門都不敢出，這裡距吳雖遠，可萬一有傳言到了大王耳中……」
任冰月見她一臉凝重，不禁吐了吐舌尖，本想調侃的話就不敢說了。任若惜聲色俱厲地訓斥了妹妹一番，自己心中卻是一虛，今早起來練武時看見他在那裡，就該立刻避開的，唉！當時也不知被什麼鬼迷了心竅，看他習武也罷了，居然還主動與他交手。
不過……，他那一矛……，他那當胸刺來的一矛真是好生威猛，果然大有英雄氣概。還有他的人，真是英俊威武，人品出眾。想我任若惜代父經商，閱人實是多矣，似他這樣的人才可不多見，杏花繚繞之下，碧水木亭之上，那矯健英武的身姿……
任若惜春心萌動，臉蛋兒上悄悄浮起了一抹嫣紅。她撫着自己的臉蛋，頰上有些發燙，任若惜輕輕嘆息一聲，搖了搖頭，打消了心中綺念：那個人可不是我理想的佳婿，若與他有所瓜葛，那可是覆家滅族的大禍呀。
任若惜動了動眼珠，從幻夢中剛一醒來，入眼便見一雙黑漆漆亮晶晶的眸子，任若惜嚇了一跳，下意識地向後移動了一下身子，這才看清是妹妹任冰月不知幾時湊到了跟前，正大張着雙眼好奇地看她。
任若惜沒好氣地道：「你湊過來做什麼？」
任冰月奇道：「姐姐，你臉紅甚麼，如今天氣有這麼燥熱麼？」
她這一問，任若惜倒真的渾身躁熱起來，好象女兒家的心事都被她窺破了似的，頓時惱羞成怒起來，紅着臉嗔道：「去去去，趕快回後宅去，你少讓我操些心事，我就不會如此心煩了。」
任冰月嘟起嘴：「反正人家是你的受氣包就是了，天氣炎熱也要怪到我的頭上，哼哼，青羽，我們走。」
任冰月展袖起身，正要轉回後庭，府上看門的老奴大袖飄飄奔上堂來，稟奏道：「大小姐、二小姐，府門前來了一人，說是有禮物要贈送小姐。」
「哦？」任家二姝齊齊應了一聲，齊刷刷把柳眉一挑，兩姐妹都是艷如桃李的美女，做出同樣表情時，看起來還真是得趣。
任若惜把眉尖一挑，警惕地問道：「是甚麼人送禮？」
任冰月也把眉尖一挑，好奇地問道：「送的甚麼東西？」
第023章
投懷
任若惜一問，守門的老奴回道：「大小姐，那人並未表明他的身份，只說所送禮物雖不珍貴，卻是世上絕無僅有之物，小姐一定會喜歡，還請小姐接見。」
「世上絕無僅有之物？」任冰月一聽頓時兩眼發亮：「快快喚他進來。」
「且慢！」任若惜略一沉吟，冷冷一笑道：「故弄玄虛之輩，見他作甚麼？把他轟走。」
姐妹二人雖然意見相左，但是任家除了家主任子英，一向是大小姐說了算，老門子本該立刻退下，但他卻行了一禮，恭聲道：「是，大小姐，那人……還有些話，他說……若是大小姐不肯見他，卻需為了那一百車貨物日夜擔心了。」
任若惜聞言暗吃一驚，任冰月的臉色攸然凝重起來，姐妹二人對視一眼，任若惜道：「喚他進來！」然後向妹妹使個眼色，任冰月會意，點了點頭退出堂去。
片刻功夫，只見一位身着黑色長袍、頭戴竹笠的高大漢子走上堂來，他雙手托着一隻小小的匣子，昂然走到庭前，朗聲道：「任小姐，在下有一件小小禮物奉上，還望小姐笑納。」說罷，踢掉鞋子大步走上堂來。
任若惜據案而坐，滾邊繡花的雙袖拂在案邊，那雙妙目瞬也不瞬地盯着這個微微低頭，只能看見一張端端正正的嘴巴的男人，瞧他頜下無須，年紀應該還不太大。腰杆兒筆直，身軀雖然隱在一襲黑袍中，但是從他的一舉一動中，可以看出他的身體隱隱蘊含着獵豹一般強大的力量，任若惜的雙手不由一緊。
她的目光落在這人雙足上時，見他雙足踏在履席上，足弓微微繃緊，似乎隨時都能一躍而起。任若惜不禁輕輕一曬，嘴角翹了起來：「你是什麼人？」
竹笠下那好看的嘴角也象她一樣微微翹了起來，看起來着實有些可惡：「我的身份麼，任姑娘不妨猜猜看。」
「可惡，本姑娘是閒極無聊，陪你消遣的人麼？轟他出去！」任若惜拍案大喝，門口兩個家將立即擁上前來。
竹笠下的男子輕輕一笑，椰揄道：「這可是姑娘的本意麼？若不弄明白我的身份來歷以及目的，恐怕就算我想走，姑娘你也不肯吧？」
「你……」，任若惜又氣又怒，可這人偏偏說中了她的心事，一時間向來處事冷靜的她氣得方寸大亂，反不知該拿這人怎麼辦才好了。
就在這時，右側門外傳來「咭」的一聲輕笑，那竹笠人微微側頭瞟了一眼，任若惜適時重重地冷哼一聲，說道：「說吧，你的目的到底是什麼？什麼一百輛車子的貨物？」
那人笑道：「姑娘不先看看我的禮物嗎？讓我這麼捧着站在這兒，似非待客之道。」
任若惜忍着一口惡氣道：「多謝貴客厚禮，蔡成。」
一個家將聞聲走上堂來，從那人手中接過匣子，略一檢視，然後捧到任若惜面前，輕輕掀開盒蓋。
「請坐，看茶。」任若惜說着，目光向盒子裡掃了一眼，待她瞧清了盒中的東西，不禁微微一呆。那人既說此物並不貴重，料想便是罕見的天成之物，可是匣中此物實在太出乎她的想象，一時都看不出這麼一件東西是做甚麼用的。
那人大模大樣在對面坐了，頭上仍然戴着竹笠，任若惜還是瞧不清他面容，只聽那人輕笑說道：「我說過這東西並非什麼昂貴物事，只是世上從無此物，姑娘定然不曾見過，果然……」
「這是什麼？」任若惜再沉着，終究不過是個十七歲的少女，還是動了好奇心。
「這叫牙刷，是在下的小小發明，牙刷呢，顧名思義，就是用來刷牙的，姑娘蘭心惠質，聰明如冰雪，想來不用在下詳細解說，一看也該知道這東西比那楊柳枝如何。」
任若惜眼睛一亮，又瞧了瞧匣中的東西，不禁點頭稱許：「不錯，的確奇思妙想，你這牙刷……勝過明珠美玉多多，確實叫人難以拒絕。」
「哈哈，謝姑娘讚賞，姑娘一語，有如春風拂面啊。姑娘天色國色，齒如瓠犀，在下造這物事，其實也不過是錦上添花罷了，寶劍贈英雄，紅粉饋佳人，正是得其所哉。」
任若惜聽了不禁雙眉一軒，這人說話字字珠璣，許多詞彙聞所未聞，聽來卻覺十分美妙。聽他談吐，此人來歷定然不凡，若是尋常出遊，她倒不介意與這樣談吐的男子多攀談幾句，可是現下她着緊的卻是那一百車貨物的車，見他東拉西扯，絕口不提，心中便沉不住氣了。
任若惜忍不住問道：「東西我已收下，不知貴客到底是什麼身份，來此又為了什麼，還請貴客明言。」
那人呵呵笑道：「姑娘恁地性急，那我便直說了罷，在下非常好奇，姑娘去往齊國訪親探友，祭拜祖先，不知帶着一百車兵甲利器是做甚麼用的啊？」
任若惜一聽，頓時驚出一身冷汗。她想也不想便自桌下取出一柄利劍，嬌叱一聲，縴手一按几案，躍空向他擊去。
「鏗」地一聲刀劍相交，火花四濺。那本來赤手的漢子顯然早有準備，已料定此言一出她必然反應激烈，劍鋒刺來時那人端坐不動，只把手一揚，不知從哪兒摸出一柄尺來長的尖刀，堪堪撞在她的劍鋒上。
刀劍相交，任若惜着地一滾，肩頭在地上一扛，已倏然站起，劍鋒颯颯，再度襲向那人，同時大喝道：「把他拿下，萬萬不可走脫了他！」
任若惜原本不是這麼沉不住氣的人，但是她做的這趟生意實是關係重大。這是任氏家族為了交流各國權貴另謀生路迫不得已才採用的辦法，消息一旦泄露，立時便是殺身之禍。
整個任氏家族幾百口人，乃至任家山莊數千戶人家恐怕都要死於非命，對方既然知道了這件事，那是無論如何不能容他活着走出任家莊院，否則縱然以豐厚財帛封了他的口，誰知他日後會不會再說出來，這事豈不成了懸在任氏族人頭上的一柄尖刀？
慶忌先以言語激得她心浮氣躁，然後又拿出件新鮮禮物消散她的注意力，最後才冷不防說出她那一百車兵器的事來，為的就是讓她先怒又松，然後再猝聞機密，無法沉住氣而自露馬腳，如今見她這般驚駭，便知自己猜測不假，這一句話果然誑出了她的大秘密，這位任家大小姐假藉往齊探親的名義，實際上是在走私軍火罷了。
任若惜一聲令下，左右側門一齊撞開，再加上前方正門不知什麼時候也擁出一群家將，人人如狼似虎，手執長矛短刃，忽啦啦搶進數十人來。
慶忌把竹笠一摘，順手向外一撇，竹笠帶着嗚咽的風聲劃了個弧形，雖被左側和正門闖進來的武士們攪了個粉碎，卻也阻了他們一下。
慶忌趁機拔出魯削向另一側聞聲進門來的眾家將迎去，同時高聲喝道：「任姑娘，不問清我有無同伴在外嗎？」