庶女生存手冊 - 第2章
御井烹香
九姨娘也望了望窗外。
她唇邊浮起了一抹笑，笑容里，透着傷感，透着期許，也透着少少的自信。
「小七不會給您添麻煩的。」她柔聲細語地說，又咳嗽了起來，「就托您多照應了！」
2正院
「一會兒見了太太，可不要露怯。」
王媽媽帶着七娘子走在迴廊上，一路走，一路吩咐着。
「你很少與姐妹們相見，一會兒未必能認得出人。現在在太太屋裡的，大約只有二娘子與五娘子，都是你的姐姐，可不要無禮了。」
「是。」七娘子輕聲細語，牽着王媽媽的手，一路上左顧右盼，看不出怯場的樣子。
王媽媽心裡就有點奇怪。
七娘子自從出生，便和九姨娘住在西北老家，去年才到蘇州，才到蘇州，九姨娘就病了，七娘子朝夕侍疾，等閒少出院門，與太太也就是去年過年時見了那麼一面。這麼丁點大的孩子，馬上就要去見陌生的嫡母……她怎麼就不知道害怕？
是太聰明了，所以不害怕，還是傻得連害怕都不知道？
王媽媽忽然就對自己的擅作主張，有了些疑慮，萬一這七娘子是個蠢笨的人……
九姨娘也不至於不懂得自己的女兒吧？王媽媽看了眼七娘子，就又覺得自己多想了。九哥兒是個膽大包天的性子，也許姐弟連心，連七娘子也是天生的膽大。
雖然這麼想，她還是多叮囑了一句。
「若是在太太面前出醜……你就該糟了。」她刻意帶了幾分兇狠。「太太雖然慈和，但她身邊的規矩嬤嬤們，可就沒那麼好說話了。打手心、不許吃晚飯——都是輕的！」
七娘子還是雲淡風輕的樣子，抬起頭望着王媽媽，輕輕地說，「知道了，媽媽。我不會給您丟臉的。」
王媽媽忽然就看不透七娘子了。
她們穿過了百芳園，進了正院，正院裡有一群小丫頭，正把成捆成箱的皮草、絲綢往外搬，一邊搬一邊笑着說，「大娘子還是這個性子，恨不得把夫家的好東西，全都搬回了娘家來。」
王媽媽就略帶一絲驕傲地對七娘子說，「你大姐姐也是庶女，也是養在太太膝下……你看看她送的節禮！這麼大的院子，都快擺不下啦。」
七娘子就歪過頭看着一院子的大木箱、成簍成簍的荔枝葡萄，帶着艷羨地點了點頭。
王媽媽忽然又覺得她看透七娘子了。
他們是從後院門進的正院，正院與南偏院不同，堂屋坐落在院子當中，屋頂飛了兩三重的檐，上頭的人物雕刻得極精細，還貼了金箔，在陽光下明晃晃的，刺人眼睛。
就有個丫頭迎了出來，笑着問王媽媽，「王媽媽今兒過來得倒早？牽着的是哪家的娃兒？我看着倒是可人意兒。」
王媽媽板起臉，「這是七娘子。」
那丫頭輕呼了聲，忙笑盈盈地給七娘子行禮，「奴婢立春見過七娘子。」
七娘子笑着讓開了半邊身子，「立春姐姐好。」
立春也甜甜地笑了起來，她穿着簇新的嫩黃色貢緞襖、天青色提花馬面裙，手上身上，穿的戴的，都很精緻，站在七娘子身邊，倒比她更像個小姐。「七娘子少到正院來，我一時眼拙倒認錯了。太太才午睡起來，還沒用過點心……我這就去回報。」說着，她就轉身急匆匆地進了堂屋，王媽媽帶着七娘子在地下站着，進進出出的丫鬟們就過來問。
「王媽媽，這皮草是收到小庫房，還是收到官庫。」
「太太說把荔枝窖藏起來，待到年節下再拿出來待客。可這一筐已是有大半都發黑了，媽媽瞧着該怎麼辦？」
「好媽媽，這一匹緞子搬進來的時候便髒了一截子，我可把那一截裁去了啊？不足斤兩，媽媽可別來尋我們的麻煩。」
七娘子就知道王媽媽是太太身邊的大紅人。王媽媽端着架子，有一下沒一下地回着。
「收到官中庫里，這種料子，太太看不上眼。」
「散與你們吃了吧，便宜了你們這些小蹄子！」
「裁去了便放在一邊，不要入庫了，一會兒我問過了太太再做處置——你們做事是越來越不經心了，這織金麒麟緞一匹也要好幾十兩銀子，是淘噔得的？」
丫鬟們就都低眉順眼地下去做事了。看來，王媽媽雖然是太太身邊的紅人，但人緣卻不大好。
七娘子站了一會，立春便笑吟吟地走了出來。
「七娘子快進去吧，太太聽說你來了，歡喜得很呢。媽媽，太太說，叫您看着這些小蹄子把年禮入庫了，一會兒再進來對賬。」
七娘子依依不捨地望了王媽媽一眼，王媽媽就覺得自己有了些責任，她按了按七娘子的肩頭，鬆開了手，看着立春牽着七娘子進了黑洞洞的堂屋，才轉頭看着小丫頭子們搬東西。
七娘子進了堂屋，就覺得眼前一黑，險些看不見東西，立春牽着她轉過了一道屏風，屋內才重新亮堂起來——堂屋面向正門的一側，裝的都是明晃晃的玻璃窗子。
立春帶着她又轉過了一個多寶格，才掀起了玻璃珠帘子，笑着把七娘子牽進了一間明亮的臥室。
臥室里或站或坐或躺，足足有六七個人，七娘子掃了他們一眼，見得有兩個小姐打扮的女孩兒坐在椅子上，兩三個僕婦打扮的丫頭婆子，或是坐在椅子前的小機子上，或是站在床後，屋內正當中是一張酸枝木拔步金漆螺鈿大床，床上躺了個小男孩，一個打扮華貴，面孔富態的中年婦人正坐在床邊，輕聲細語地與那小男孩說話。
「你七妹妹都來了，還不起來？只是賴着作甚？」
七娘子就規規矩矩的雙膝落地，磕了個頭，抬頭道，「小七給太太請安。」
大太太才轉過眼睛看她，眼裡帶了一點笑意，「哎，你長大了。」
七娘子就又起身轉向兩個姐姐。「小七給二姐請安。」
「小七給五姐請安。」
神色冷淡的二娘子就站起身點點頭，受了她的半禮。俏麗的五娘子翻了個白眼，哼了聲，別開頭看也不看她。
七娘子安之若素，起身低頭束手，站到了大太太左手邊。
大太太望着七娘子的眼神，就多了幾分驚訝。她也沒有想到七娘子應對得這樣得體，挑不出一絲毛病。
「小七坐吧。」大太太就露了笑模樣，又轉頭哄着床上的小男孩。「九哥兒，你瞧，小七長得與你一模一樣呢。就是比你高了些。」
那小男孩一骨碌就爬起身，瞪着黑葡萄似的大眼睛，上上下下地打量着七娘子。
「娘騙我。」他嘟着嘴說。「這人分明和我一樣高。」
「什麼這人，是你七妹妹。」大太太笑模笑樣地說，又瞥了五娘子一眼。「別被你五姐帶壞了，她沒規矩，你也跟着沒規矩。」
五娘子又哼了一聲，盤着手把頭揚得高高的。大太太白了她一眼，又說，「成日裡就聽得你們倆置氣了，五姐也不曉得讓着弟弟些。」
九哥兒就得意起來，大太太繼續說，「九哥兒也不懂事，五姐脾氣不好，你就跟着學——回來告訴老爺，仔細打你板子。」
七娘子唇邊含着微微的笑，坐得安安穩穩地，聽着大太太和九哥兒母子情深。
大太太就覺得有點沒趣。
九哥兒溜下床，穿着中衣就跑到七娘子跟前，「你就是七妹妹？」
「九弟，我是你七姐姐。」七娘子忍俊不禁。
眾人就都笑了，立春笑得最響，還有五娘子椅子邊站着的丫鬟，也笑得放肆。
五娘子也忍不住偷偷的笑。九哥兒小臉漲得通紅，走回大太太身邊一頭扎進她懷裡，再也不肯出來。
大太太柔和地望着七娘子，拍打着九哥兒的背，問，「七娘子識字了沒有？」
七娘子神色一黯，站起來說。
「回太太話，小七沒有上學。」
「是我事多，就給忘了。楊家的女兒，字都是要認得幾個的。」大太太說，「瞧你一臉的聰明，也到了上學的年紀了。過幾日，我和先生打個招呼，就叫白露接送你上學吧。」
原本站在床邊的一個丫鬟趕忙就應了一聲，七娘子望了她一眼，微微一笑。白露穿着玉色雲緞襖子，渾身上下半新不舊，看來雖然沒有立春風光，但也是好料子。
大太太不說話了，七娘子就站起來說，「那，小七告辭了。」
大太太笑了笑，點點頭。二娘子和五娘子都轉頭看着白露上前牽着七娘子走出門，連九哥兒都抬起頭，撇着嘴要看不看地瞄着七娘子的背影。
直到七娘子出了門，二娘子、五娘子和九哥兒到院子裡去玩耍了，大太太的臉色才沉了下來。
「王媽媽人呢？」她問。
王媽媽很快就進了裡屋。
「叫你去看看九姨娘的病，你怎麼就把七娘子給帶回來了。」大太太吹着滾燙的熱茶，慢慢的問。
王媽媽心頭一緊，很快，又放鬆下來。
「回太太的話，」她就跪了下來，膝行着靠近了大太太，輕聲說，「四姨娘昨日去南偏院，果然是想把七娘子收到自己院子裡養。」
大太太的眉頭就挑了起來。
「怪了……」她喃喃地說，透過亮晶晶的玻璃窗望着院子裡九哥兒四處跑動的身影。「四姨娘怎麼忽然就好心起來了。」
王媽媽已經跟了大太太足有二十多年了，她曉得大太太的性子，就沒有多說話，只是垂着頭，等着大太太發問。
大太太果然問，「九姨娘給了你多少好處？」
王媽媽就把手腕上的金鐲子給大太太看。
大太太一看，就知道這金鐲子足足有三四兩重。
「這是九姨娘壓箱底的首飾了。」王媽媽說，「我還記得那一年她生了七娘子與九哥兒，太太從手上拔了這個金鐲子賞給她的。」
大太太目光悠遠。「一轉眼又是五六年了。」
王媽媽就笑了一下，沒有說話。
九姨娘把壓箱底的首飾都送了出來，可見得是真心想讓七娘子到太太院子裡來養活了。四姨娘開出的條件，一定還沒有讓她心動……四姨娘是怎麼開的條件，又是為什麼想把七娘子往自己院子裡劃拉呢？
大太太的目光就冷了下來。
晚上用飯的時候，大太太漫不經心地提起了七娘子的事。「……九姨娘看着已是弱下去了。我想着，七娘子才六歲，這麼早就分院過活，沒個人教她眉高眼低的，將來到了婆家，難免被人瞧不起。」
楊老爺想了想，才想起來，七娘子就是九哥兒的雙生姐姐。
「那你就看着辦吧。」他隨隨便便地說。「一個女兒家，認得幾個字，會繡幾朵花也就是了。」
「到底是九哥兒的雙生姐姐呢。」大太太柔聲說，「我想着，二姐很快就要嫁了，五姐又是個糙性子，倒是七娘子，今日我留神細看，是個文靜的，正好和九哥兒做伴。」
「你願意接到自己院子裡養活，那是最好。」楊老爺看着大太太的眼神就變柔了。「只是你才送了大姐，展眼又要送二姐出門，五姐再過幾年，也就到了出嫁的年紀。還要再照管七娘子，實在是辛苦了些。」
大太太低下頭有些害羞地笑了笑，「妾身為的還不都是這個家？」
七娘子被接到大太太屋裡養活的事，就這麼定了下來。
當晚，大太太就讓白露去吩咐九姨娘，把七娘子的衣服雜物都收拾收拾，將西廂東邊的屋子收拾出來，進了臘月，就叫七娘子到正院來住。
「九姨娘還病在床上……」王媽媽有些躊躇。
「要接，便是現在接來。」大太太有一絲不高興。「九姨娘究竟只是姨娘罷了。快過世的人，身上都帶着晦氣，七娘子進了正院，你就打發她洗個澡，把晦氣洗掉。」
王媽媽心頭有些發涼，「是。」