庶女生存手冊 - 第3章
御井烹香
九哥兒眨着眼，看了看王媽媽。王媽媽的心，早就提了起來。
「愛來不來。」九哥兒想了想，丟下這句話就又跑遠了。
大太太輕笑起來。「這個九哥兒，真是……」
她沒把話說完，王媽媽鬆了口氣，陪笑道，「九哥兒年紀到底小了些。」
正是因為小小年紀便被大太太養在身邊，九哥兒一點都不認生母和雙生姐姐。
大太太又沉思起來。
「罷了，就讓七娘子住到年後吧。」她輕飄飄地說。「明日找個時辰，把九哥兒帶去見見九姨娘……到底是生母，病成那個樣子了，九哥兒也該去儘儘孝。」
「太太賢惠。」王媽媽忙說。太太讓九哥兒去見生母，四姨娘就挑不出什麼毛病，只能稱讚大太太賢惠了。否則，生母病成那個樣子，兒子連見都不讓見一面，大太太就顯得絕情了些。
大太太摸了摸臉頰，嘆了口氣，「七娘子與九哥兒生得倒真是像。弟妹恐怕也認不出來哪個是哪個呢。」
大太太的弟妹，自然就是二太太了，楊二老爺在京城做官，卻把二太太丟在了對街的老宅子裡。二太太三五天總要過來竄竄門子，見了九哥兒，總是喜愛得摸了又摸。
王媽媽的心又緊了起來，她尋思着，大太太到底什麼時候立心要把七娘子接到自己院子裡養活呢？
總歸不是今天臨時起意吧。
大太太的心思，誰也琢磨不透。
3探病
七娘子雖然還沒被接到大太太那去養活，但她要挪窩的消息，不到一天就傳遍了整個楊府。
「大太太心慈，她這是怕七娘子沒了娘，就少了人教導。少了人教導，就……」九姨娘意味深長地說，「七娘子也到了該懂事的年紀了。」
七娘子說來才剛滿了六歲，九哥兒與二房的八娘子與她都是一天生的，九哥兒還只是個孩子，八娘子連針都沒拿過。七娘子手上，就已經有了做針線做出的繭子了。
四姨娘別開眼，微微笑了笑，沒有接九姨娘的話茬。
這是個十分清秀的女人，看着不過是二十七八歲，卻穿了一身蓮青色隱芙蓉紋的對襟長襖，渾身上下，只戴了一雙耳墜與一根銀鳳釵，越發顯得氣質是何等清貴。不知道的人，誰不說她是當家主母的氣派？偏偏命苦，就到了楊府做四姨娘。
九姨娘依然保持着笑容，七娘子站在九姨娘跟前，望了望九姨娘，又望了望四姨娘，不說話。
氣氛一時冷了下來，直到三娘子帶着一臉的笑走了進來。
她手上還抱了一個美人聳肩瓶，瓶里插了一支新開的梅花，開得疏疏落落的，頓時就給這隻有藥味的屋子裡，添了一股清香。
「九姨娘好，許久沒來看望九姨娘了。」三娘子未語先笑，圓圓的臉上，喜氣爭先恐後往外跑，「七妹妹，你看三姐姐采的這支梅花。」
七娘子便走了幾步，到三娘子跟前仔細地端詳着那支梅花。
三娘子雖然說得客氣，但腳步只到了九姨娘床前好幾丈遠，便不肯再走進了。
是怕被過了病氣吧……年紀到底還小了些，四姨娘的那些個彎彎繞繞，還沒學全。
七娘子抬起眼，笑得天真無邪，「三姐姐，好香呀。」
「梅雖遜雪三分白，雪卻輸梅一段香嘛。」三娘子滿意地轉身把瓶子放到了小立柜上頭，歪頭端詳片刻。「嗯，就是好看，九姨娘屋裡就缺這一支白梅呢！這一下冬意就出來了不是？」
三娘子拿的這美人聳肩瓶，看着像是鄭窯的瓶子，又上了雨過天晴釉……這個瓶子在外頭，足可以賣到四十多兩銀子。更別說才進了十一月，哪裡就能尋訪到開得這樣好的白梅？
四姨娘終究是有些不滿的，雖然自己不說什麼，卻讓女兒來露了露富。
九姨娘環視了一圈，看着泛黃的牆面、鏽跡斑斑的鎖頭、霉蛀了的箱櫃，就咳嗽了起來，七娘子連忙回到九姨娘床前給她拍背。
四姨娘臉上不自然的神色一閃即逝。
「七娘子孝順。」她誇獎。
七娘子低眉順眼，「四姨娘過獎了。」
「只是，」四姨娘話鋒一轉，「這九姨娘雖然是生母，終究只是個下人，七娘子要記得，尊卑有別。」
她笑吟吟地看着七娘子，九姨娘咳得越發厲害了。
四姨娘這個人就是這樣，做什麼事，都是雲山霧罩的，叫人看不透她的用意。七娘子不知道她為什麼忽然想把自己接到膝下養育，又為什麼來露了一次富，說了這麼一句曖昧不明的話。
她垂下眼，就要說話。
九姨娘忽然握住了她的手。
七娘子立刻改了話頭。
「姨娘，我去給您倒杯水。」她歉意地對四姨娘點了點頭，便匆匆走到外間，瞪着那豆青色粗瓷茶碗，忍不住嘆了一口氣。
七娘子不是個貪圖富貴的，她也不大愛那些穿的戴的冷冰冰的東西。但是大太太屋裡，連一根草都是有來歷的，而九姨娘就只能用粗瓷茶碗，打碎了也不過是一文兩文的事。
歸根到底，還不是因為九姨娘生了九哥兒，九哥兒又被大太太養到了屋裡，認作了親生兒子？
大太太的心胸也未免狹小了點，九哥兒長大了，若是知道九姨娘死得這樣落魄，難保心裡不會有什麼怨言。
七娘子忽然渾身發冷，不曉得大太太接她去到底是什麼意思了。
她原來以為，自己是九哥兒的雙生姐姐，不看僧面看佛面，大太太於情於理，都應該把她接到膝下養大。畢竟她和九哥兒之間的血脈聯繫是斬都斬不斷，他們幾乎生得一模一樣……若是隨便指了個姨娘來養育，九哥兒長大了，難免難堪。而大太太也應該把她教成一個上得了台盤、恭順聽話的大家小姐，將來到了夫家，才不至於給楊家未來的家主丟臉。
可，大太太也可能是實在懶得再花費心機去造就一個庶女，更何況，都在九姨娘膝下養到六歲了，和大太太再怎麼親，心裡也是先有生母的。
說不定，大太太一開始就沒想要她，所以才沒把她也一道抱去主屋。
現在要她過去，也不過是方便收拾罷了。
可如果是這樣，大太太大可順水推舟，把她推到四姨娘那裡。來年想個辦法，等她出了什麼事，再說聲四姨娘教養不力，她畢竟是九哥兒的雙生姐姐，也有幾分體面，大老爺會不高興，也是自然的事……
但王媽媽才聽說四姨娘來坐了一會兒，便急急忙忙地過來了，九姨娘只是略提了提四姨娘想收養她的事，她就帶着自己進了主屋。大太太，多半還是想用她的。
或者有什麼別的心思也未可知。
七娘子就對着茶壺苦笑着，倒了淺淺的一杯茶進了裡屋，四姨娘正和九姨娘說話。
「……到底是你肚子裡養出來的人，你成了這個樣子，那邊連句話都沒有……」
九姨娘見招拆招，「四姨娘剛才還說了，尊卑有別。」
「可這生母，到底是生母。」四姨娘的話都是兩頭的，她看了眼喜眉喜眼的三娘子，「打從他落了地，你就沒見過他吧，現在都長得好高了……」
「姨娘喝茶。」七娘子平靜地端過了茶杯，九姨娘就坐直身拿過茶杯，有一口沒一口地呷着。
「哎，就長得和七娘子一個樣！」四姨娘像是今日才知道他們是雙生姐弟，拍了拍大腿叫道。
七娘子不禁莞爾。
「七妹妹笑什麼？」三娘子嬌憨地問，「可是見了這白梅，心裡舒坦？我就知道你平時等閒看不到這麼稀罕的東西。」
楊老爺今年剛連任了江南總督，手底下的織造府、鹽鐵司，都是賺錢似聚寶盆的好地方。楊二爺在京城做官，是最最清貴的翰林學士，前途無量。兩個楊府加在一起，就占了一條街，這條街就叫二楊街。楊家是江南數一數二的名門大戶，怎麼連一支白梅，七娘子都看不到？
再說，每年冬天，楊老爺都帶着妻妾去香雪海看梅花，有時候一住就是半個月。——香雪海的白梅花是最有名的。
三娘子這話，是指名道姓，當面打臉地說七娘子不得寵。
七娘子一揚眉。
「三姐客氣了……我平時光顧着伺候姨娘，的確是無心這些玩物。這個美人聳肩瓶子，也是好東西吧？」
三娘子臉上帶了一絲得意，到底還小，不曉得收斂。
「外頭要賣到一百多兩呢。」
「唉，這樣貴重的東西，都是上了冊的。」九姨娘忽然就道，「三娘子年紀小不懂事，隨隨便便就拿到我們這裡來。若是摔碎了，算誰的……四姨娘也不攔着點？」
四姨娘滿臉是笑，寵溺地望着女兒。
「我說話，她哪裡會聽。一心惦記着七妹妹，撿了個瓶子就裝了來。」
九姨娘的意思很明白，大家都是奴才，七娘子是姨娘生的，你也是。你們屋裡貴重的東西都是有數的，別打腫臉充胖子。
四姨娘說得更直接：這瓶子就是爛大街的貨，在我們屋裡，沒有誰把它當回事。
七娘子輕描淡寫地對三娘子福了福身。「那就謝過三姐的心意了。」
三娘子有些愛答不理的，四姨娘瞪了她一眼，她就又綻放出甜甜的笑容，「七妹妹別和三姐這麼客氣，你在南偏院長年累月的也不出門，做姐姐的照顧你，是應該的。」
七娘子就算修養再好，都不由得暗自不悅起來。
三娘子看着喜眉喜眼，其實……
大家又說了一會話，最終，四姨娘起身告辭。
到末了也沒說到底是為什麼來的。
七娘子就十分好奇。
吃過晚飯，九姨娘靠在枕邊似睡非睡，秋楓不知道去哪裡鑽沙了，唯有立夏勤勤懇懇，在廊下煎藥。
自打那天王媽媽來過了，她便只在廊下煎藥。九姨娘說了好幾次，「我們這人手少，沒那麼多規矩。」
立夏只說，「不能讓九姨娘丟臉。」
那一日王媽媽過來，眼底一直是透着一股優越，這勢利，在楊府內人人都能理解。九姨娘這樣失寵了的姨娘，和王媽媽比，那就是腳底的泥。
唯有她看到屋內小風爐的那一刻，眼底露了憐憫：是要落魄到什麼地步，才得把風爐搬到屋子裡，不然，顧得了這邊，就顧不了那邊。
有些人可以習慣輕視，但最受不了同情。
七娘子就是其中一員，立夏也是。
九姨娘嘆了口氣，也沒有再堅持。她望着小立柜上的美人聳肩瓶，眼底漸漸透出疑惑。
七娘子見狀，忙細心請教。「姨娘，四姨娘到底想做什麼。」
九姨娘輕輕地咳嗽了幾聲，慈愛地望着女兒，眼眶微熱，若不是自己沒有死，大太太一定會把她也抱到主屋的……唉，賤命一條，想死還這麼不容易。
「四姨娘行事一向大有深意。」她沉吟着說，「這次拉了三娘子來說了這麼多話，我聽着……倒像是幫我們的。」
七娘子就很不懂了。
九姨娘活不了多久，是眾人皆知的事實，七娘子甚至暗地裡懷疑，九姨娘一等年後自己搬進主院，便會撒手人寰。都病了有六年了，打從產後就一直病到現在，再健壯的身體，也掏空了。現下還支持着她的，是自己的下落。
按理，楊家就一個男丁九哥兒，身為九哥兒的雙生姐姐，還是有些特權的。至少，大太太在考慮自己下落的時候，就不會隨手塞給哪個姨娘或通房了事。她要考慮到九哥兒的心情，以及老爺的心情……畢竟是雙生姐姐，愛屋及烏，總是有一點的。等到九姨娘雙眼一閉，沒準恩典就來了。
大太太小氣得都不肯讓九姨娘放心撒手。
七娘子在心底撇了撇嘴。
話說回來，若是大太太真的小氣成這樣，她不想看到自己，也是情有可原的：她的出現，或許會提醒大太太自己不是九哥兒的親娘，讓大太太心裡多根刺。
但大太太是無論如何也不會讓四姨娘來養她的……她的敵人已經夠強大的了，四姨娘得了自己，一定會把她打扮得漂漂亮亮的，帶着四處串門，無聲地宣揚起大太太之前是多麼苛待她們母女。大老爺那裡，她也一向很說的上話，到時候驚動了大老爺，大太太就很難解釋了。