官居一品 - 第14章
三戒大師
『這還用選嗎？』沈默無力道：「我打不過他們。」這真是赤裸裸的強姦民意啊。
「那就是選擇文鬥了。」見沈默點頭，李縣令沉聲道：「你選了方式，具體怎麼比就得人家做主，你只有應着了。」
沈默頷首道：「我接着便是。」
李縣令撫掌笑道：「好，你且回去，隨時等本官的通知。」
沈默繼續點頭，輕聲道：「那長子的安全呢？」
「放心。」李縣令一揮手道：「比試結果出來之前，不會傷害他的，這是規矩。」
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山陰縣虎頭會要和會稽縣小童生比試的消息，很快便傳遍了全紹興。
一時間，大街上，渡船中，茶館裡、酒肆內，不分男女老幼，人們都在熱議着這件事情……比起皇帝是如何修道，嚴閣老過着怎樣奢華的生活，那些偉大的話題來，這件事情雖然渺小，但勝在觸手可及，更加鮮活動人……
虎頭會自不消說，是山陰縣最大的堂口，整個西紹興的碼頭、賭館都是他們的勢力範圍，據說會中兄弟有二三百人，會首王老虎更是紹興城裡小兒止啼的人物。
但人們更關心的卻是那螳臂當車的小童生，他們紛紛打聽，那少年到底是何方神聖，有何過人之處，難道真能創造奇蹟嗎？有了山陰青藤的例子，他們倒不敢太過鄙薄少年郎。
可這種支持也僅僅是說說而已，人們都知道，像徐文清那樣的人物，五百年才能出一個，怎能再讓紹興城攤上呢？
這種心理清晰地反映在賭場開出的盤口上……山陰最大的興發賭場給虎頭會開出的賠數是一賠一，而給小童生則開出了一賠五高賠數。會稽這邊的大發賭場同樣給虎頭會一賠一，但給了小童生一個一賠四，算是稍稍照顧下同鄉的面子。
要知道，按此時賭坊的規矩，賠數已包含着投注的本金，所以計算利潤的時候你得減去本金的數目。即是說，一賠一的話，賭客毛都掙不着。
這是暫時不接受對虎頭會下注的意思，將來隨着情況的變化，也許會調高賠率，接受下注，但更大的可能是，將一直不接受對虎頭會的下注。
賭場是銷金窟，不是慈善堂，他們不會做必賠無疑的生意……他們消息靈通，在給出賠率之前，自然要經過一番調查，最終發現這次的比試是虎頭會出題，而且是連出三題，那小童生只要有一道無解，便算失利。
再考慮到虎頭會強大的實力，設計三個刁鑽古怪的難題肯定並非難事，怎麼看那小童生都沒有贏的希望。所以才會出現如此奇怪的盤口。
一邊倒的賠率擋住了賭徒的下注，卻並不影響人們高漲的熱情，很快他們便轉而討論小童生能否解開第一題上。苦於沒有任何根據，賭場暫時不能開設盤口，但他們已經承諾，只要一弄到謎題，就一定會開出合理的賠率，供父老鄉親參考下注。
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沈家大院。
外面的人們翹首以盼比試的到來，紛紛猜測小童生的身份，院內閣樓上的沈默卻安之若素，渾不覺已成熱點人物。他坐在個床邊的小板凳上，一手給他爹打着扇子，一手舉着本《水滸傳》看得津津有味。
躺在床上的沈賀卻十分緊張，輾轉反側都找不到舒服的姿勢，終於忍不住開口問道：「潮生，你有把握嗎？」
「還不知道比什麼呢，」沈默正看到『西門慶勾引潘金蓮』那段，隨口答道：「我哪知道有沒有把握。」心裡卻在琢磨道：「也不知道《金瓶梅》問世了麼？昨天問沈京，那小子一點反應也沒有，估計是還沒問世。」便琢磨着是不是搶先寫了，整倆錢花花……他實在是太渴望擺脫目前的貧窮了。
但又一想施耐庵、蒲松齡、曹雪芹這些人，一個個都窮的叮噹響，甚至還有餓死孩子的。他這才想起這時候人們沒有版權意識，一本新書出來，沒幾天就盜版滿天飛了。
心中不由哀嘆一聲道：『哎，讀者都去看盜版去了，也沒人支持作者，這些寫書的就只有餓死了事。』便絕了將《金瓶梅》和《紅樓夢》一併寫出來賣錢的心思。
第三十二章
潮生，我們支持你！（中）
正和老爹有一搭沒一搭的說這話，便聽樓下七姑娘那破鑼嗓門道：「姑娘又來找我們沈小相公了。」
「這個口沒遮攔的。」沈默低聲罵一句道：「爹，我下去看看。」說着便急匆匆出了門。
一看果然是畫屏，正被七姑娘攔在二樓，聽她沒口子的誇獎沈小相公，宅心仁厚，慷慨大方，是一等一的佳偶良婿。若不趁機拿下，等過兩年他飛黃騰達了，可哭都沒地方哭去。
畫屏的臉羞得像一塊紅布，在那扭扭捏捏的說什麼「沒有的事、不要亂想」之類，完全沒了平日裡小嘴叭叭的本事。
沈默只好出聲解救道：「七姐要嚇跑我的恩人？」
「恩人，那就更有利了！」七姑娘小聲對畫屏道。這才轉過頭來，賠笑道：「看小相公說的，我不過跟姑娘拉幾句家常，不打擾你們了。」說完便鑽進了屋裡，隱約還飄出一句：「先下手為強，後下手遭殃哦！」
畫屏只覺着該找個地洞鑽進去，左右是無顏再見人了。
正胡思亂想間，一把清朗的聲音在她耳邊響起：「上去坐嗎？」
畫屏不知所措的搖搖頭，顫聲道：「去那裡吧。」說着便飛也似的逃出了這個尷尬的小院。
沈默撓撓頭，只好跟着出去，向那個開滿紫藤花的小亭走去。他故意放緩了腳步，好給畫屏平復情緒的機會。
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等他走到亭子，畫屏的臉色已經變成粉紅，只是雙眼仍不敢直視沈默，把上次的那個包袱往沈默面前一送，輕聲道：「拿去。」
「不是給別人的嗎？」沈默悶聲道，心說萬一剛穿上又讓俺脫下來，還不得糗死啊。
「就是給你的。」畫屏杏眼微瞪，胡謅八扯道：「上次看着不合身，回去給你改了改。」
「呵呵，是嗎？」沈默心說，這理由不錯，我原諒你了。
「那個……」畫屏輕聲道：「這幾天先別忙着穿，等着出場合的時候再穿上，雖然不如人家的名貴，但總能算身新衣服。」
沈默心中湧起一股暖流，輕聲道：「謝謝你，我會愛惜穿的。」
「不用客氣。」畫屏嚶嚀一聲，垂下頭道：「不過是舉手之勞而已。」說着重新抬起頭來，小聲問道：「那個比試，有把握嗎？」
沈默苦笑一聲道：「到時候看吧，現在連題目都不知道，也談不上有沒有把握。」
「哦，」畫屏點點頭，猶豫再三，輕聲道：「到時候我求求小姐，她是這世上最聰明的人，沒有能難倒她的難題。」又怕戳傷他的自尊心，趕忙解釋道：「我是說萬一的話……不是救人要緊嗎。」這個男尊女卑的世界上，在大多數男人看來，讓女人幫忙是件很丟人的事。
沈默腦子裡卻沒有這根弦，他溫和笑笑道：「那太好了，我正為這事兒發愁呢。」
「不管最後什麼結果，我都支持你！」見他如此開通，畫屏這才放了心，展顏笑道：「我出來有些時候了，得趕緊回去了。」
沈默點點頭，微笑道：「我送送你。」
「可別了。」畫屏連忙搖頭道：「非要人笑話死不可。」
沈默也知道人言可畏，他個男人當然無所謂，但人家姑娘家家的，可受不了那些閒話。
畫屏剛走出兩步，沈默突然一拍腦袋道：「你看我這腦子，還沒給你衣服錢呢？」
畫屏身子明顯一僵，待回過頭來時，小臉上已經布滿殺氣了，只見她杏眼微眯道：「你！買！不！起！」說着便氣沖沖的走了，一句話也不肯與他多說。
看着她快速的消失在角門，沈默搖搖頭，輕嘆一聲道：「女人哦，奇怪的東西，不論年紀。」
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他拎着包袱回到院子裡，發現沈京站在那裡。
一看到他回來，沈京便竄過來，像條大狗一樣在他衣服上嗅來嗅去，沈默把他一把推開，沒好氣道：「一邊玩去。」
沈京卻滿臉興奮道：「你身上有梨花香粉的味道！」說着轉身大叫道：「叔，潮生有……」沈默連忙一把捂住他的嘴巴，低聲恐嚇道：「作死呢！」真讓他一嚷嚷，好滿世界都知道了，還讓不讓人家姑娘活了？
沈京歪歪頭，露出嘴巴來，得意洋洋道：「不說也可以，只是你得答應我個條件。」
「說。」沈默一甩手，沒好氣道：「你可真卑鄙啊。」
「承讓承讓。」沈京眉開眼笑道：「到時候帶上我，跟你一起去露露臉怎麼樣？」
「很大可能是丟人呢。」沈默冷笑道：「我可沒把握贏下來。」
「那倒是。」沈京點頭道：「外面的盤口開出來了，虎頭會贏是一賠一，若是你贏了就一賠四。」
「什麼意思？」沈默不解道。
「這都不懂，真笨啊！」沈京登時興奮起來，對於知道沈默不知道的事情，他一向是很自豪的：「比如說我拿十文錢押虎頭會贏，最後真是他們贏了，賭場就給我十文錢。」
「一文錢都不賺？」沈默翻翻白眼道：「那還賭個什麼勁兒？」
「廢話。」沈京也翻白眼道：「擺明了人家虎頭會贏，賭場憑什麼當冤大頭？」說着嘿嘿一笑道：「不過為表示支持，我已經出了二十文錢買你贏，怎麼樣，夠意思吧？」
沈默沒好氣道：「找我幹什麼？沒事兒就走吧，看到你就來氣。」
沈京這才想起正事，一拍腦門道：「我爹找你呢，我叔也在。」
「什麼事兒？」沈默輕聲問道。
「去了就知道，快走吧。」沈京拉他的袖子就往外走，口中大聲嚷嚷道：「應該不是壞事。」
沈默甩脫他的手，嘆口氣道：「總得等我把包袱放下吧。」
「包袱里是什麼？」沈京又來了精神：「定情信物嗎？」
「若是再聒噪，就不帶你去了！」沈默威脅道。
「人家噤聲……」
第三十三章
潮生，我們支持你！（下）
跟着沈京到了上次來過的『中和堂』，廳內陳設依舊，只是多了一個人坐在沈老爺的右手邊，想必就是那勞什子二老爺了。
沈默恭敬的給兩位老爺行禮，那沈老爺笑呵呵道：「賢侄不必多禮，坐下吧。」
沈默搖頭道：「長輩面前，哪有晚輩坐的地方。」他偷眼瞟見，那二老爺生得十分嚴肅，仿佛心事重重一般。
這時沈老爺笑道：「長輩讓你就坐。」
沈默看一眼邊上立着的沈京，意思是：『那就對不起了，老兄。』便在下首坐了下來。
沈老爺又讓人給沈默看茶，這才和藹道：「你要和山陰縣比試的事情，我們都聽說了。」說着看一眼身邊的二老爺道：「雖然這事兒呢，是以你自己的名義去做，但是你畢竟是我沈家的人，我們也不能置若罔聞……所以我和你二叔合計着，把你叫來，向你表個態……」
邊上那二老爺突然插嘴道：「沈默，你要是沒把握，就別強出頭。丟了面子是小，壞了那小子的性命，誰來承擔？」
這位說話還真不客氣，臊得沈默一陣臉紅一陣臉白，只能勉強苦笑道：「只要有別的法子，我也不會硬着頭皮接下這場子的。」
二老爺沉聲道：「看來你是沒把握，那就去跟虎頭會認輸……我陪你一道去，幫你把姚長子領回來。」
沈默心說：『這感情好。』便要答應下來，那邊的大老爺卻不幹了，乾咳一聲道：「純甫啊，我們今天是來給沈默提氣的，不是給他泄氣。」
二老爺皺眉道：「事關人命，豈能任由這孩子兒戲？」這話實應該私底下說的，但他就是這個脾氣，從來藏不住話。
沈老爺嘆口氣道：「你這脾氣啊，什麼時候能改改？」說着端起茶盞輕啜一口道：「現在消息已經傳開了，山陰縣正準備的熱火朝天，咱們李縣令也翹首以盼，實指望這次能出口惡氣。你突然橫插一槓子進去，把這事兒給攪黃了，讓兩縣的縣太爺臉面往哪擱？」
「臉面重要還是人命重要！」二老爺氣哼哼道：「真搞不懂你們這人整天怎麼想的！」
「我還搞不懂你這些年當官都當到哪去了呢！」沈老爺重重一擱茶盞，悶哼道：「天下還有比當官的臉面更重的東西嗎？」
沈默心說：『有，比他更大的官的臉面。』
「不可理喻！」沈煉憤憤的拂袖而去，臨走還狠狠瞪沈默一眼道：「草菅人命！」
沈老爺被氣得面紅耳赤，好半天才回過勁兒來，強笑道：「你二叔就是這脾氣，性烈如火，見笑了。」
沈默神情黯然道：「其實二老爺教訓的是，我沒有把長子的性命擺在第一位。」
「孩子，你這就不懂了。」沈老爺搖頭笑道：「事情到了這一步，肯定連知府大人都驚動了，為了不激化事態，他一定會下令山陰知縣，保護好長子的性命。」說着呵呵笑道：「伯伯我敢跟你打包票，長子的性命安若泰山。只要你能把山陰贏個心服口服，他定會全須全尾的回來的。」