官居一品 - 第3章

　　第五章

秀才謀生（中）

　　「潮生，你有口福了。」沈賀一進門便呵呵笑道：「回來路上碰上長子，便見他拎着兩條魚東張西望。」長子與沈默的年紀相仿，姓姚，因為身材高大，大家便叫他『長子』，久而久之，便把原先的名號給頂替了。

　　姚長子為人忠厚義氣，與沈默最是相善，常常在一起玩耍。那天沈默被蛇咬了，還多虧了長子將他背回去，否則他的小命一準被閻王爺收了去。

　　「他說在家裡等你不見，便到街上尋找。」沈賀將魚擱在盆里，一邊熟練的去鱗去鰓，開膛破肚，清洗乾淨，一邊笑道：「見到我時，他已經轉悠大半天了，我跟他說了你的情況，他這才放了心，還把這魚給我，說讓你補補身子呢。」這些活都是這一年裡，媳婦病倒後才學會的。放在一年前，沈賀連生火都不會，更別說整治魚了。

　　「他怎麼沒來？」歇了一天，沈默已經能坐起身子，斜倚着窗台問道。

　　「這裡是沈家大院，規矩多多，不是咱們那來去自由的草棚子。」沈賀壓低聲音道：「族裡人多嘴雜，還指不定說什麼呢。」

　　沈默安靜片刻，輕聲道：「要不……咱們明天搬回去吧。」

　　「回去？」沈賀將頭搖得跟波浪鼓似的，故作輕鬆道：「我可住夠了那草棚子，一天也不想回去了。」他說話時是背對着沈默的，通紅的眼眶也就無人看到。

　　卻不知坐在床上的沈默，也是兩眼通紅，鼻頭酸澀，如鯁在喉……

　　爺倆就這樣沉默着，小小的閣樓上，只有柴火噼里啪啦的響聲，那是沈賀將處理好的鯽魚下了砂鍋。

　　魚下了鍋，活計告一段落，沈賀疲憊的坐在凳子上，捻個羅漢豆到口中咀嚼，咽下去喝口水，才察覺到氣氛的凝重。他知道心思突然細密的兒子，一定察覺到什麼了，便故作輕鬆的說笑道：「等老爹我有了錢，一口吃十個茴香豆。」

　　「別噎着。」沈默失聲笑道。

　　沈賀呲牙一笑，關切問道：「樓下那女人沒再上來吵你吧？」

　　「沒有。」沈默搖搖頭，撒謊不眨眼道。

　　※※※※

　　沈賀點點頭，終於看到桌上的陶罐和藥包，奇怪道：「誰來探望了？」

　　「殷小姐……的丫鬟。」沈默實話實說道：「說是讓咱爺倆補補身子。」

　　沈賀頓感不安道：「這怎麼使得，你怎麼能要人家東西呢？」

　　「我連地都下不了，想不要也沒法跟人家爭啊。」沈默一指床頭道：「喏，一口都沒動，就等您老人家回來處置了。」

　　「這個……」沈賀坐臥不寧道：「昨日蒙人家免除藥費，已經是非分了，現在再要人家的東西，這個人情怎麼還啊？還不上的。」

　　「慢慢還就是了。」沈默呲牙笑笑道：「你還不上我還，我換不上你孫子還。」

　　沈賀直翻白眼道：「那倒不至於吧……」便也接受了這份饋贈。

　　這時候鯽魚湯燉好了，沈賀便將砂鍋直接端到床頭，燙得他直往手指上呵氣。又將被褥擱在沈默背後，幫他坐直身子，給他準備好碗筷，這才笑道：「快趁熱吃，小小鯽魚卻是大補的。」

　　沈默輕聲道：「爹也拿副碗筷，一起吃吧。」

　　「不用不用，」沈賀搖頭笑道：「爹在外面吃過了，肚子脹着呢，待會喝點湯就行。」

　　沈默也不戳破，指一指罐里的雞湯道：「天熱，隔夜就壞了。」此時天氣悶熱潮濕，這些鮮嫩食物過夜變質，只有扔掉的份兒。

　　「不要急，慢慢吃。」沈賀慈愛的笑道：「多吃才能好得快。」說完又將那碗雞湯倒回罐里，放在爐子上熱起來。

　　沈默便不再出聲，吃了一條魚，喝了一碗湯，一拍肚子道：「吃漲了。」

　　「再多吃些。」沈賀又給他盛一碗雞湯道：「快快好起來，別讓爹牽腸掛肚了。」

　　沈默明顯聽到老頭腹中的咕嚕聲，暗嘆一聲，接過那碗道：「若是再吃，就真的難受了。」其實早上他便發現，給自己盛一碗稠糊糊的粥之後，那砂鍋里僅剩下點清湯寡水。一直挨到現在，老頭肯定餓極了。

　　「也對，過猶不及嘛。」沈賀這才點點頭，轉而又可惜道：「有雞又有魚，實在太奢侈了。」沈默苦笑一聲道：「明天還不一定有沒有飯轍呢，今朝有酒今朝醉吧。」

　　「暮氣。」沈賀終於不客氣，舀一碗雞湯小口品嘗道：「爹已經想好做什麼了，明天再給你買只雞回來。」

　　「做什麼呢？」沈默興致勃勃的問道。

　　「寫字。」沈賀邊喝湯邊道：「我今天注意看了，在城隍廟前面有給人代寫家書、撰寫對聯、謄寫銘文的，一天下來怎麼也有個百十文的進項，這樣一個月最少能賺二兩銀子，再加上每月六斗的廩米，咱爺倆吃喝夠用，緊一緊還能攢下兩個供你念書。」

　　「為什麼不去教書？」沈默奇怪道：「那個收入應該穩定些。」

　　「哎，你當我不想啊？」沈賀嘆口氣道：「我一個秀才出身，縣學府學教不了，蒙學裡又才給一月一兩的銀錢，不划算的很。」按規矩，他一旦開始從事別業，其廩生資格便自動取消，每月六斗的廩米自然也就停發了。

　　在江浙富庶地區，一兩銀子可以買到兩石米，但沈秀才不勞動也可以得到六斗。即是說，他若是當塾師的話，每月才多進賬大米一石四，或者是七錢銀子。若是出去練攤寫字的話，情況就大為改觀了……因為按一條不成文的規矩，諸如賣字、算命這種流動性很強的營生，或者從事體力勞動的活計，都被視為解燃眉之急的權宜之策，不會取消廩米。

　　道理很簡單，因為世人以勞心者為貴，以勞力者為賤，而走街串巷算命；擺攤掛牌賣字之類的營生，雖然也不算體力勞動，但終歸是有辱斯文之舉。但凡有希望，不會有讀書人長久操此賤業的。

　　其實還有一項營生，收入高，也算體面，那就是去外地給達官貴人當師爺。

　　要知道紹興師爺『飽讀詩書、苛細精幹、善治案牘』的名聲可是海內皆知。尤其沈賀這樣有着正經功名的紹興人，到哪都搶手的很，一年掙個百八十兩銀子，都是混得差的。

　　但為了沈默的學業，沈賀只能放棄這最佳的選擇，毅然決定上街賣字！

　　第六章

秀才謀生（下）

　　說干就干，第二天沈賀便回河邊的草棚，取出筆墨紙硯，扛上一副破桌椅，興沖沖的去城隍廟練攤了。

　　他畢竟是堂堂秀才出身，一手瘦金體挺瘦秀潤，不論識字與否，都能看出他的字要比那些混口飯吃的寫字先生漂亮許多，這也屬於錯位優勢了。再加上他並不貪財，百文也寫，十文也書，實在沒錢給點糧食臘肉也行，人們都願意照顧他的買賣。

　　除了第一天才開張之外，從次日起每日進項就超過百文，沒幾天功夫，便把周邊的買賣搶了個空。

　　貧窮乍富的感覺，讓沈賀有些頭腦發熱，竟然果真一天一隻大肥雞，買回來給沈默補身子。

　　吃着香噴噴的雞湯，沈默卻高興不起來，他不無憂慮的問道：「父親那幾個同行的生意如何？」

　　「我哪知道？」沈賀夾着根雞翅膀，不太斯文的撕咬着，口中含混道：「不過這些天，找我寫字的人越來越多，寧肯等我第二天才寫好，也不找別人。」說着掩不住的得意道：「潮生你是沒看見那幾個同行的表情，嘖嘖……估計吃了我的心都有了。」

　　沈默的眉頭皺得更緊了，輕聲道：「凡是還需留些分寸，父親初來乍到，便把人家的飯碗奪了，搞不好會遭人記恨的。」

　　「暮氣。」沈賀伸出油吱吱的右手，端起酒盅，吱溜一聲飲下一盅黃酒道：「你爹我一沒偷二沒搶，憑自己的本事吃飯，有什麼好小心的？至於沒人找他們，是他們本事不佳，回去好好把那手字練一下才是正辦，哪能怨到我頭上呢？」

　　「父親是坦蕩君子，」沈默緩緩搖頭道：「可這世上最難防、最該小心應付的便是小人了。」

　　「小心應付？笑話。」沈賀又飲一盅道：「還指着他們幫什麼忙嗎？」

　　「當然幫不上什麼忙。」沈默輕聲道：「只是防備他們壞事罷了。」

　　沈賀正在得意勁兒上，怎能聽進沈默的逆耳忠言去呢？他擺擺手，終止談話道：「這些事兒你就別操心了，你爹我三四十歲的人，還用你個十三四歲的娃娃教。」沈默只好住了嘴。

　　※※※※

　　往後幾日，沈默便在家安心養病，沈賀每日將雞鴨魚肉往家裡買。那殷小姐的貼身丫鬟畫屏也時不時過來，送些滋補藥品，每次都跟他說笑半晌才走，臨走還央沈默再將講過的笑話、猜過的謎語說一遍，說是要回去顯擺顯擺。

　　那樓下的婆娘也一時沒了動靜，好吃好喝沒了打擾，沈默的身體復原很快，只是六七日便能扶着牆下地行走，看起來再過個十天半個月，就能重新活蹦亂跳了。

　　能下地行走之後，沈默做的第一件事，便是走到門口，望一望自己住了七八天的院子，到底是什麼模樣。

　　他住的是最北面的閣樓，也是這大宅院的最高處。倚在門口，放眼望去，整個院子便一覽無餘……只見這宅院坐北面南，占地極廣，數一數黑瓦屋頂，竟然足有五進深。

　　遠遠望去，正門口處豎着兩面五丈高的大旗。兩旗之間是整個宅院的中軸線，大院裡的建築從南至北完全對稱，正堂壓在中軸線上，左邊有耳房廂房，右邊也有同樣的耳房廂房，房房相連，間間相對。

　　看上去布局與他熟悉的四合院並無不同，只是布置更加緊湊，天井空地也小得多，雖然建築精巧細緻，卻稍有逼仄之感，不如北方的軒敞舒適。沈默覺着，可能是因為江南人多地少，為了節省空間吧。

　　儘管在平面上不如北方四合院，但在高度上卻要勝過不少。他看到除了二進的正廳廂房之外，後面院內皆是兩三層的樓房。每一進的左右都有對稱的四間房，正面為上房，東西為廂房，南面為倒廳，四面相對，形如口字，中央有庭院天井，組成一個個小型的四合院。

　　從第三進到沈默所在的第五進，以迴環的廊道分隔出六個形似獨立，而又有相互聯繫的庭院。房舍分布錯落有致，庭院毗連，門戶相對，迴廊串接，四通八達。又有假山流水，紅花綠柳點綴與粉牆黛瓦之間，看得人神清氣爽，頓感夏日不那麼難熬了。

　　正沉浸在對美的欣賞之中，沈默突然聽到樓下一陣熟悉的罵聲響起：「儂個小娘養的，不是得了癆病嗎？咋西還不報胎呢？」

　　沈默低頭一看，果然是那胖女人重出江湖了，只見她一如既往的肥碩，穿着緊繃繃的衣裙，抱着半邊西瓜，臉上還沾着幾粒黑籽，正仰脖瞪着自己。

　　沈默翻翻白眼，居高臨下道：「老潑婦，小爺說的是『老子沒病』，誰讓你跟你漢子都不聽全？」

　　「啥西？本事見漲啊？」胖女人沒想到他竟然這般利齒，登時戰意高漲道：「儂個小娘生，整日裡與個小娘皮勾勾搭搭，愈發不要臉皮了。」

　　沈默卻不理她這茬，轉身進了屋，只留給她一個完美的後腦勺。遇上這種蠻不講理的潑婦，倘若與其對罵，便正遂了她的意。輸贏且不說，先將你扯成潑婦賤男隊伍里的一員，那本身就是莫大的侮辱。

　　那女人見沈默揮舞，以為『小娘生的』怕了自己，越發得意洋洋，扭着肥碩的屁股往上爬，要將前些天失去的場面找回來。

　　好容易爬上閣樓，胖女人呼哧呼哧喘着粗氣，站穩腳一推虛掩的門，便要往裡進。

　　只聽嘩啦一聲，帶着濃重氣味的液體從天而降，兜頭淋了她一身，緊接着一個瓦盆落下，砸到胖女人的肩膀，掉在地上摔得粉碎。

　　胖女人被嚇呆了。吧唧一聲，西瓜落地，胖手卻仍然半舉着，愣愣的站在那裡，好長時間搞不清狀況。

　　卻聽沈默捏着鼻子道：「啊，你把我傳家的瓦盆打碎了，快賠我！快賠我！」

　　胖女人這才回過神來，便聞到一股濃重的騷味，登時臉就綠了，惱羞成怒道：「小子，你給我等着！」逃也似的轉身下樓……雖然極想扒了『小娘生』的皮，卻禁不住身上的腌臢，先行刷洗去了。

　　第七章

沈家大院（上）

　　過了半晌，沈默聽到樓下隱隱有吵鬧聲傳來，似乎是那婆子叫她漢子上樓報仇，那漢子不願意，婆子便臭罵他一頓窩囊廢，拎一根擀麵杖，自己氣勢洶洶的上樓來了。

　　女人看到房門仍然虛掩着，便從縫隙中往上瞄，果然見一個籃子坐在門頂，不由冷笑連連道：「老娘才不會再上當呢？」她仰着頭，踮起腳尖，雙手握着麵杖，使勁往上一杵，果然將那籃子頂落下來。

　　「哈哈，技窮了吧，儂個小娘拉泥子。」胖婦人一把推開門，昂首挺胸，得意洋洋的邁過門檻進了屋。

　　然而意外無處不在，右腳甫一落下，她便感覺似乎踏在鏡面上一般。低頭一看，原來踩在了一大塊西瓜皮上……只聽『哧溜』一聲，胖婦人便仰面朝天向後倒去。有道是禍不單行，她的小腿肚又絆在門檻上……力上加力，她的下墜之勢猛增，頓時如推金山、倒玉柱一般，轟然摔了出去。

　　伴着一陣殺豬似的哀嚎，胖婦人如個大皮球一般，從狹窄的樓梯上翻滾下去……這感覺是那樣的熟悉。不過她家漢子這次學乖了，看到一個龐然大物滾下來，想也不想，便閃到一邊，眼睜睜看着婦人摔了個七葷八素，四仰八叉。

　　沈默在上面聽着，心說：『這下摔得夠狠，連罵人的勁兒都沒了。』他知道這事兒沒完，卻沒有絲毫放在心上。

　　他靜靜依在窗邊，看窗外的小橋流水，看那些光滑溜溜的青石街面，看那些往來如織的烏篷船，看那些身穿長褂短衫的男男女女，他們在勞作着，說笑着，間或也有人抬頭看一眼這憑窗而望的小哥，發出一陣善意的鬨笑。

　　一切都是那麼鮮活，一切都是那麼似曾相識，沒有半分疏離的感覺，仿佛自始至終他都屬於這裡一般。

　　『這就是我的生活了。』沈默如是對自己說，揮揮手，告別了夢中的那個世界……

　　※※※※

　　他沒猜錯，天還不黑，麻煩就來了。

　　沈默當時正在出神，聽到天井裡傳來嘈雜的人聲，緊接着便有『咚咚』的上樓聲。

　　沈默剛剛坐直身子，便聽轟隆一聲，大門被人踹開，一個肥頭大耳的龐大漢子出現在沈默眼前。

　　大漢並不急着進屋，而是上下左右的四下巡視，待確認安全後，才大步進來，閃身讓出了門口……還不忘一腳踢開地上的西瓜皮。

　　一個頭上戴着纓子帽，身上穿着綠羅褶；手裡搖着灑金扇的輕浮子弟出現在門口。他不過十六七的年紀，卻倨傲無比，用兩個鼻孔對着沈默道：「是你打傷了七姑娘？」

　　沈默一臉不解道：「勞駕問一句，七姑娘是哪一位？」

　　那錦服青年哼一聲，顯得鼻孔更大了，對邊上那大漢道：「告訴他，七姑娘是誰。」

　　「嗯，你聽好了，」大漢瓮聲道：「七姑娘就是我們公子的堂侄女，也就是住你樓下那位。」

　　沈默差點沒噎死，心說那胖婦人的老公，當初必定是聽了名字沒見人，這才誤入狼窩的。面上卻淡淡道：「她不是我打傷得。」是她自個摔傷的。