官居一品 - 第4章
三戒大師
那大漢便走上前，要將沈默拉起來，沈默咳嗽一聲，冷笑道：「你敢碰我？看不出我病怏怏的，跟紙糊似的？把我碰出個三長兩短，算你的還是算你家公子的？」這純屬睜着眼說瞎話了，他最近伙食太好，小臉紅撲撲的，咋看都不像夭壽的樣子。
大漢卻被他唬住，歪頭望向錦衣青年，青年不耐煩道：「讓他自己走。」他這才想起，這小子因為被蛇咬了才住進來的，雖然看着跟個沒事人似的，誰知道去沒去根，會不會猝死呢？
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沈默扶着欄杆，顫巍巍的下了樓，那錦衣青年趾高氣昂的走在追前面，彪形大漢垂首走在最後頭，一前一後將他夾在中間，仿佛押送犯人一般。
一到天井裡，沈默便見那鼻青臉腫，手腳打着夾板的『七姑娘』，坐在一輛板車上，正眯着眼朝自己笑……那應該是一種冷笑或者得意的笑，只是臉腫的跟個大茄子似的，讓人咋看咋可樂。
待他三人出了小院，七姑娘讓她男人推着大車跟在後面，五個人便在迴廊上排成一溜往前走。沈默前後看看，突然想起小時候唱過的兒歌，竟是那麼的應景，便扯開嗓子唱起來……
「唐僧披着綠袈裟，後面跟着個孫悟空；孫悟空，跑得快，後面跟着個豬八戒；豬八戒，長得胖，後面跟着個沙和尚；沙和尚，推着車，車上坐着個老妖婆，老妖婆真正壞，騙過唐僧和八戒；唐僧八戒真糊塗，是人是妖分不出；分不出，上了當，多虧孫悟空眼睛亮；眼睛亮，冒金光，高高舉起金箍棒；金箍棒，有力量，妖魔鬼怪全掃光……」
這個年代，唐僧西遊的故事已經家喻戶曉，再加上他嗓音極好，唱腔滑稽頑皮，引得各院裡的男女出來觀望，還有些小孩子跟在後面，嘻嘻哈哈的聽他唱。
待他唱完了，那公子竟然回頭笑道：「你這個歌有點意思，是誰教你的？」
沈默直翻白眼，不知這位公子是大智若愚還是大愚弱智。
當時那幫孩子們聽明白了，圍着大車上胖胖的七姑娘，嘰嘰喳喳扮鬼臉道：「老妖婆，老妖婆……」
七姑娘自然也明白了，氣急敗壞道：「四公子，他罵你是唐三藏呢！」
「我有那麼俊嗎？」想不到四公子不怒反喜，摸着臉問沈默道：「我真有唐僧那麼俊嗎？」
沈默望着他那張歪瓜裂棗的臉，胡說八道道：「公子玉樹臨風，貌賽潘安，人見人愛，花見花開啊！」
「好小子，眼力不錯嘛。」大鼻孔的四公子歡喜笑道：「很少有人能發現我的內涵的。」
「哎，這世上不缺少美，就缺少發現美的眼睛。」沈默一本正經道。
第八章
沈家大院（中）
那四少爺突然覺着，這個比自己小上三四歲的少年，實在是個妙人兒。
捏着腮幫子想了一會兒，他小聲道：「要不你給七姑娘道個歉，這事兒私了得了。」
沈默還沒說什麼，那一直支着耳朵聽的七姑娘先不幹了，尖聲道：「不行！他把我害成這樣，可不能就這樣算了。」
四少爺也覺着那麼多人都看到了，不了了之的話會惹人閒話，說不定還把自己惹上一身騷。想到這，他朝沈默擠擠眼道：「放心吧，只要不是你的錯，本公子會幫你說話的。」
「四叔……」七姑娘委屈的撅着嘴道。
四少爺看看廊外的天空，乾笑一聲道：「今天這天，真清爽啊。」便低頭走到前面，不再與說話。
穿過幾道拱門，一行人到了位於三進的『中和堂』外，四公子讓他們在門外候着，自個先進去通報去了。
這大廳顯然是府中極重要的場所，一溜朝南的十二扇廳門上，鏤空雕刻着『春夏秋冬』、『漁樵耕讀』、『琴棋書畫』，人物造型古樸，雕工精細入微，讓沈默險些拔不下眼來。
過一會兒，那四公子出來道：「大老爺叫你們進去。」
漢子便將七姑娘從大車上扶下來，攙着她走到廳門口。便撒開手，由她自己一瘸一拐的走進去，自個不再往裡踏進一步。
見沈默有些好奇，四公子伏在他耳邊輕聲道：「入贅的，上不得台面。」說着又好心囑咐道：「大老爺很厲害，你可要小心。」
沈默朝他笑笑道：「謝少爺指點。」整一整洗得發白的衣衫，便昂首走了進去。
一進門，便看到花廳的正上方懸着塊檀木匾額，上書『中和位育』四個古拙有力的大字。匾額下的牆壁裝修典雅，浮刻着行書寫的朱子家訓。兩旁對聯為『立修齊志，讀聖賢書』八個鎦金楷書。
一張八仙桌立在對聯與家訓之前，桌上端正供着孔聖人的神位。桌邊右首坐着個頭烏紗東坡巾，身穿袖子類似道袍的褐色氅衣，三縷長須，面目清雅的中年人。
七姑娘便跪在他的面前，正在向他哭訴。
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這中年人便是沈府的主人，沈大老爺。按說他不該理這些瑣事的，無奈為了嚴家規、正門風，從他祖父開始，就將宗族內的打架鬥毆，視作有辱斯文、辱沒門風的行為，予以嚴令禁止。一經發現便由家主親自處理，只要查實就會將其驅逐出門，十分的嚴苛。
這種權利若是假由他人之手，沈家台門裡還不得亂了套？是以儘管頗為不耐，他卻仍要按下性子來，將衝突的來龍去脈問個清楚。
他正被那說話顛三倒四、還一口永昌土話的『七姑娘』搞得頭暈腦脹，便見個眉清目秀，齒白唇紅的後生從門外進來。他看起來不過十三四歲，身上的衣衫雖然綴了補丁，卻洗得乾乾淨淨，穿得整整齊齊，讓人越看越清爽。
更可貴的是，這孩子行步端莊，舉止有度，一看就是知書達理之人，必為書香門第出身。
再比較那跪在地上、蠢胖如豬的七姑娘，簡直是一個天上一個地下，一個白雪一個泥巴呀。不知不覺中，大老爺便犯了以貌取人的毛病，心裡先偏向於這後生了。
沈默進來後，一撩袍子的下襟，朝桌上供着的孔聖人像恭敬行禮。這舉動又讓沈老爺好感頓增。給孔夫子行完禮，沈默又朝向沈老爺，朗聲道：「童生沈默，見過沈大老爺。」
沈老爺趕緊呵呵笑道：「快快請起，不必拘禮。」這並不是沈老爺平易近人，捨不得沈默下跪……在這個年代，跪禮是區分上下尊卑，樹立上級威嚴的必備禮節，特別是在沈家這樣的大家族裡，那更是一點也馬虎不得的。
他之所以不受沈默這一拜，關鍵在於沈默口中的『童生』這兩個字。童生是什麼？不是說自己年紀小，請多關照之類的，而是表明一種身份……參加過縣試、府試、院試，卻沒有取得生員資格的讀書人，不論是黃髮垂髫，還是白髮蒼蒼，都叫童生。
這往往給人一種錯覺，似乎『童生』便是失敗者、倒霉蛋的代名詞，社會地位比乞丐好不到哪去似的。但實際上，只要能參加科試，就代表着童生們身世清白，三代無犯法之男，無再嫁之女，並接受過正規教育，是正正經經的讀書人。
在大明朝的士農工商之中，『士』是受到十分尊敬和優待的，屬於治人階層。雖然『童生』只是這個階層的最底層，其生活處境很可能連農民都不如，卻不妨礙其高人一等的政治地位。
這不難理解……雖然人家現在潦倒，誰知道下一科會不會鹹魚翻生躍龍門？所以大家都很默契的把握分寸，也好日後相見。久而久之，對童生便形成一種規矩，除了正式場合之外，能免跪就免跪了。
沈默在去歲應過童生試，卻因為母親重病，而不得不中途放棄……這並不是什麼丟人的事，相反還光彩的很，乃是人人稱道的孝行。
但他畢竟是考了一場縣學，也算是參加過童生試了，自然就有資格自稱童生了，還是最不丟人的那種。
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沈默聞聲痛快站起來，深深一躬道：「後學末進沈默，見過沈大老爺。」
「免禮了。」沈老爺呵呵笑道：「你是沈相公的公子吧？」
「回大老爺話，學生正是。」沈默彬彬有禮道：「家父常說，蒙大老爺於我父子落難之時收留，我父子無以為報，只能銘感五內……」
沈老爺擺擺手，佯裝不悅道：「你們難道不是沈家的子弟嗎？這麼說就是見外了。」從沈賀他爹那一代就分家出去了，其實不能算是一家人了，但非要往親熱里說，也沒有什麼錯。
見他們說的熱鬧，七姑娘感覺這事兒要黃，按捺不住插嘴道：「大爺爺，就是他把孫女害成這樣的。」
第九章
沈家大院（下）
儘管對沈默心存好感，但畢竟家規大於天。
皺皺眉頭，沈老爺沉聲對那立在一旁的四少爺道：「老四，人是你帶來的，把來龍去脈向為父講一下？」
「遵命，父親大人。」四少爺乖得跟小貓似的，低眉順目道：「今兒後晌孩兒正在房中用功，七姑娘家的突然過來告狀，說這小哥打傷了他媳婦。」說着看一眼老爹，見他臉色不變，才繼續小心道：「父親要孩兒們留心照看族人，孩兒便秉承着這個意思，去聞濤院中看看，便見到了受傷的七姑娘，和這位住在樓上的小哥。」
「說重點。」沈老爺黑着臉道：「不要老是自誇。」
「哦，知道了。」四少爺縮縮脖子，言簡意賅道：「孩兒發現七姑娘確實受了傷，但這位小哥染疾在床，至今沒有出過屋門。孩兒便搞不明白，他是如何打傷七姑娘的？不敢擅自做主，便帶來請父親明斷。」
「算你懂點規矩。」沈老爺這才面色稍霽，淡淡讚許一聲。轉頭問沈默道：「是你動手打傷七姑娘的嗎？」
「學生敢起誓，」沈默斷然否認道：「若是我動手打傷了七姑娘，就讓我這輩子都中不了舉人。」這對讀書人來說，絕對是極重的賭咒了，但確實不是他動的手，怎麼起誓都沒關係。
沈老爺果然信了，奇怪道：「若不是你動的手，那七姑娘的骨頭是怎麼折的？」
「這個……您可以問問七姑娘。」沈默冷笑道：「只要她也起個誓，保證說的是真話。」
沈老爺點點頭，對七姑娘道：「你起個誓吧。」
七姑娘只好賭咒，若有半句虛言，就讓自己穿腸爛肚，這才委屈巴巴道：「孫女今天第一次上樓去，一推門便被個尿盆砸了頭；第二次上樓，又踩上西瓜皮，從樓上摔里下來。」
在邊上旁聽的四少爺，沒想到這事兒竟如此有趣，不由噗嗤一下，笑出聲來。
沈老爺也有些忍俊不禁，強忍着笑意道：「沈默，你為什麼要擱個……尿盆在門頂上？」
「防盜。」沈默一本正經道：「有道是：『害人之心不可有，防人之心不可無。』」說着一攤手道：「學生正在病中，手無縛雞之力，且時常昏昏沉沉，在門頂上隔個瓦盆，一來可以示警，二來可以打不速之客個措手不及。」
「你說的也有些道理。」沈老爺似笑非笑道：「可要是誤傷了好人怎辦？」
「只要不是心懷叵測，就會敲門而入，學生便會提醒他了。」沈默不慌不忙道。
「敲門了嗎？」沈老爺問七姑娘道。
「沒有。」七姑娘低頭道：「直接推門進去的。」
「為什麼不敲門？」沈老爺沉聲道：「不請而入是為非禮，這你不知道嗎？」
沈默心說，好麼，原來我被非禮了。
「好吧，第一次算你防備。」沈老爺盯着沈默，沉聲道：「那第二次呢？再往地上放西瓜皮，是不是有些……」『心地不善』四個字輕易不能吐露，那會結怨的。
「那不是我放的。」沈默搖頭道：「是七姑娘第一次上來時扔的。」
「什麼？」沈老爺忍不住笑道：「七姑娘，果真是你扔了瓜皮，摔自己的跤嗎？」
「好像是這麼回事……」七姑娘兩手食指對在一起道。
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「好了，事實清楚了。」沈老爺沉聲道：「這次的事情，是沈默自己太小心，七姑娘自己不小心，陰差陽錯造成的。」就在沈默以為他要用和稀泥的方式，將事情結束時，沈老爺又道：「但今日之果，必有昨日之因。鄰里之間本該和睦相處，鬧到現在這地步，到底是為哪般？七姑娘，你說。」
「這小子罵我。」七姑娘囁喏道：「說孫女是潑婦。」
「他為什麼說你是潑婦？」沈老爺問道。
「因為，因為……」七姑娘低下頭道：「因為我先罵他了。」
「你為什麼要罵他呢？」
「因為他騙我，」七姑娘委屈道：「他說他肺癆了……」
「你有這麼說過嗎？」沈老爺問沈默道。
「沒有。」沈默兩手一攤道：「學生當初跟她說：『勞駕，出去時把門關上。』結果她只聽了個『勞』字，就張皇失措而逃，也許是誤會了。」
沈老爺尋思一會，已經將事情的緣由猜了個八成，他猜測應該是七姑娘主動生事，為的就是自己收留了沈賀和沈默，並讓他們住進了原本屬於她的閣樓。對七姑娘的品性，他還是有所耳聞的，估計在幾番騷擾漫罵，引來了這聰慧少年的反擊……
他這種雅人，最愛沈默這種聰穎伶俐的少年郎，而對七姑娘這種庸俗粗魯，肥胖蠢笨的女人，那是深以為恥的。想明白事情關節後，他便有意幫沈賀父子占下那座樓，把七姑娘一家攆出沈家去。
在沈家大院裡，沈老爺就是天，就是王法，就是決定所有人命運的神魔。
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「你們聽着，」打定主意後，沈老爺音容嚴肅道：「我沈家最重和睦友愛，若有那心胸狹隘，自私自利，容不下他人之人，也必不見容於我沈氏一門！」
這疾言厲色雖然沒有指名道姓，卻實實在在戳在七姑娘的腦門子上，她就是個傻子，也能聽出大老爺這話中的問罪之意。
『逐！出！家！門！』四個斗大的大字在她腦海中盤旋，把她駭得冷汗直流，哆嗦着說不出話來。
只聽沈老爺又溫聲對沈默道：「沈默啊，你說說你們的爭端為何而起吧？」
沈默瞥一眼跪在地上的七姑娘，見她的左眼腫成一條縫，一個眼大，一個眼小，雙目滿是乞求、淚珠滾滾的望着自己。