官居一品 - 第5章
三戒大師
『罷了，都是苦命人，總算是人民內部矛盾，何苦要自相為難呢？』一轉念的功夫，沈默便拿定了注意，不好意思的笑笑道：「之前也沒有什麼大矛盾，不過是日常過日子的小摩擦罷了。上下牙還有打架的時候呢，沒有大老爺您想的那麼嚴重。」
第十章
萬般皆下品（上）
一語既出，滿室皆驚。
跪在地上的七姑娘滿臉的驚喜感激，掛着鼻涕咧着嘴笑；坐在上首的沈老爺也是一臉吃驚的望着沈默，他覺着自己得重新認識下這少年。至於那四少爺，也在沈默身後暗暗點頭，嘴唇一張一翕，仿佛在說『好小子，夠義氣』之類的。
沈默坦然承受眾人的目光，他心裡十分清楚……就算把七姑娘一家攆出大院，父子倆獨占一棟樓，也改變不了寄人籬下的處境。不管住多大的房子，只要是寄人籬下，就免不了像今天這樣，被人居高臨下的責問，隨心所欲的掌控，這簡直是太糟糕了。
是的，方才沈老爺無意中流露出的高高在上，深深刺痛了沈默的自尊，如果讓他選擇的話，那是寧肯回到河邊草棚，也不願再在這大宅院裡住了。
只是他心智成熟，知道什麼應該表現出來，什麼不應該表現出來，這才不會當場發作。
『損人利己不是王八蛋，損人不利己才是王八蛋！』這是沈默的座右銘。
心裡存了如此想法，他又怎會背負『心胸狹隘、不能容人』的罵名，做下損人那等王八蛋事呢？
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片刻錯愕之後，還是沈老爺最先恢復過來，似笑非笑的望着沈默道：「如果按你所說，便是兩家都有錯，都要受罰的。」
沈默淡然道：「大老爺公允仁慈，無論什麼懲罰，沈默都情願接受。」
「呵呵……」沈老爺被沈默逗樂了，別看這小子年紀不大，說起話來卻十分老辣。一頂『公允仁慈』的大帽子扣在頭上，讓沈老爺既舒坦又哭笑不得，只好板起臉來道：「鄰里宗親之間，應該相互友愛，相互扶持，這次姑且念你們是初犯，就不動用家法了。」便對七姑娘道：「你回去給人家把房間打掃乾淨，以後別再那么小肚雞腸，」說着一瞪眼道：「沒有下次，知道了麼？」
七姑娘早就服氣了，哪裡還有什麼不敢，雞啄米似的連連點頭道：「孫女知道了，知道了。」
「下去吧。」沈老爺一甩寬大的衣袖，平淡道：「好自為之吧。」
七姑娘先給沈老爺磕頭，再感激的看沈默一眼，這才慌不迭的逃離了這令她倍感壓抑的大廳。
※※※※
待那七姑娘走了，中和堂里便剩下沈默，沈老爺和那四少爺了。
沈老爺的表情也柔和不少，對沈默笑道：「七姑娘是粗人，只能用體力活罰她。但你是讀書人，咱們就得來點文的了。」
沈默這汗刷得就下來了，心說：『你讓我把沈家大院都收拾一遍也行，可別讓我吟詩作對，背書寫字啥的。』但這種時候哪能露怯？硬着頭皮也要上啊！
「大老爺悉聽尊便。」沈默神色平靜，腿肚子轉筋道，他已經做好『尿遁』的準備了。
「我考你個問題。」沈老爺呵呵笑道：「若是答對了、答好了，不但不罰你，還有獎勵。若是答錯了，便罰你將整個沈家台門打掃一遍。」
真是英雄所見略同啊，沈默差點就喊出『我直接認罰還不行？』好在他對沈老爺心裡有氣，不願意服這個軟……還因為他內心中迸發出一種自信，似乎並不懼怕這種遊戲一般。
於是，他大義凜然道：「好吧，大老爺請講。」
「好的。」沈老爺頷首道：「你既然應過縣試，想必已經讀過四書了吧？」
「讀過。」沈默鬼使神差道。
「很好。」沈老爺一指頭上的匾額道：「為老夫解釋一下，這四個字的出處。」
「中和位育……」『靠，什麼意思啊？』沈默暗罵一聲，腦海中便閃現出一連串字句，不由脫口而出道：「這句話是出自《中庸》第一篇第五句，『致中和，天地位焉，萬物育焉。』」
「不錯，那是什麼意思呢？」沈老爺點頭笑道。
「這四個字乃是《中庸》全篇之精髓所在。《中庸分章》上解釋道：『以中和，明體用之一貫；以位育，明仁誠之極功。』」沈默索性不再驚訝，拉開話匣滔滔不絕道：「即是說，『中和』是目的，待人接物，立言行事都要不偏不倚，諧調適度；如何讓做到這一點呢？『位育』便是方法。」
「如何『位育』呢？」沈老爺一臉鄭重的問道，仿佛在與一個同輩人討教學問一般。
「朱子曰：『位者，安其所也。育者，遂其生也。』按照朱子的解釋，『位育』便是『安所遂生』。我讀書人應該恪守己身，遵循天道，便可『位育』便可『中和』。」
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說完後，沈默便安靜的立在堂中，靜靜地回味方才所言，似乎心有所悟。
沈老爺也雙目微閉，不言不語，仿佛亦有所感悟。
只有那沈四少什麼都聽不懂，自然覺着百無聊賴，卻又不敢擅自離開，站在那抓耳撓腮，渾身難受。
好在兩人的神遊狀態沒有持續多久，只聽沈老爺撫掌歡笑道：「好一個恪守己身，遵循天道，已經深通朱子三味了。」
沈默趕緊謙虛道：「學生不過是照本宣科，稍加體悟罷了，大老爺過獎了。」
「沒有過獎。」沈老爺捻須笑道：「你今年多大？」
「十三。」沈默輕聲道。
「十三歲便能達到如此程度，可見你天分之高，用功之深。難得，難得啊！」沈老爺感嘆道：「若是老四有你一半的聰慧，也不至於現在這樣……」說着瞥一眼沈四少，面色重新冷硬道：「文不成，武不就，遊手好閒，廢物一個！」
沈四少心說：『就知道你不讓我走就准沒好事。』
沈默也心道：『來正題了。』果然，便聽那沈老爺轉過頭來，笑眯眯道：「沈默啊，我方才說答對有獎，你想要什麼樣的獎勵啊？」
沈默心中翻翻白眼，暗道：『這還有的選嗎？』便一臉真誠的笑道：「長者賜不敢辭，亦不敢挑。」
第十一章
萬般皆下品（中）
「哈哈哈哈……」沈老爺爆發出一陣爽朗的笑聲，他突然覺着眼前這個少年，也許有着遠大的前程……他也曾進過學，做過官，自然知道想在這個世道出頭，讀書和做人的本事都得厲害才行。讀書的本事是先決條件，做人的本事卻是決定成就高下的最終因素。
眼前這少年，不卑不亢，不急不躁，溫文爾雅，外方內圓，確實不是一般書呆子可比……不知怎地，他突然想起了自己的恩師少湖公。
一念至此，沈老爺不禁搖了搖頭，暗自好笑道：『我怎麼會想到恩師呢？難道他年輕時也是這樣子？』但他終究還是改變了初衷，不讓沈默給小兒子當伴讀，而是讓他們結伴讀書：「沈默，我沈氏族學乃是紹興城拔尖的私塾，你可願意在縣試之前，在裡面用功啊……當然，也幫我管教一下這個逆子，讓他跟你好好學一下。」這後一句卻是對昏昏欲睡的四少爺說的。
饒是沈默心智沉穩，也難掩面上的吃驚之色……他本以為自己難逃伴讀書童的恥辱命運，但聽沈老爺的意思，竟是讓自己與那四少爺結伴讀書，平起平坐，這真是……太好了。
伴讀和結伴，只有一字之差，含義卻有天壤之別，前者類似於主僕關係，後者卻是同窗之誼。他卻不知，若沈老爺沒有當過官，見過世面，是萬萬不會做出此等決定來的。
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沈默暈暈乎乎答應下來，沈老爺很滿意他的反應……雖然這小子這次沒笑，但看着卻實在多了。
沈老爺決定趁熱打鐵，伸手往袖子裡摸了摸，卻只摸到兩袖清風。稍顯尷尬的給兒子一個好臉色道：「朋友有通財之誼。你們以後就是同窗了，你手頭寬裕些，沈濰呢一時手緊些，你說該怎麼辦？」
沈四倒是個機靈人，趕緊快步上前，從懷裡掏出個綢布錢袋。放在手裡試一試，足有四五兩沉，心裡滴血遞給沈默道：「朋友，拿去花吧。」
沈默心說：『我要是拿了這錢，你還不恨死我？』便朝沈老爺作揖道：「承蒙大老爺關愛，給沈默一個讀書的機會，已經是大大的恩典了，」說着朝沈四笑笑道：「但這錢……我是絕對不能收的。」
「哎，上學嗎，總是要買些筆墨紙硯的。」沈老爺溫和笑道。
沈默真誠笑道：「紙筆書本都是現成的，不用再買了。」向兩人歉意的笑笑道：「學生家教甚嚴，實在不敢接受，請大老爺和四公子見諒。」
沈老爺這才作罷，笑眯眯道：「你不願意要也罷，只是日後有什麼困難，只管跟我說，當然跟沈京說也是一樣的。」說着指了指那沈四，原來他叫沈京。
沈默再次致謝，這才躬身告退，離開了中和堂。
望着他離去的背影，沈京鬆口氣，小聲道：「還有不喜歡前的，真是的。」
「哼，你以為都像你那麼沒出息？」沈老爺的臉色不出意外由晴轉陰，嘆口氣道：「這事兒是我孟浪了，明知道這孩子心智成熟，卻還要用幾個阿堵物去撩撥他，實在是落了下乘了。」
「爹，孩兒承認這小子挺厲害。」沈京小聲問道：「可您也用不着這麼看重他吧？好像他將來能當閣老似的。」
「那也未可知。」沈老爺淡淡道：「不管怎樣，這小子都是個人物，你要是還沒蠢到家，就多和他親近親近，說不定將來就是你的出路。」
沈京呆住了，對於他老子的眼光，他還是很服氣的。在他的記憶中，這還是老頭第一次說他有出路呢……
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沈默出來時，天色已經完全黑下來了。他不知道自己正在被那爺倆研究着，就算知道也顧不上了。因為滿心的狂喜讓他失去了平時的穩重，他趁着夜色在迴廊上奔跑，一邊跑一邊無聲的吶喊道：『謝謝啊，謝謝啊……』
一直跑出十幾丈遠，他那大病初癒的身體終於抗議了，開始呼哧呼哧的喘起粗氣。
正看見左邊有座假山，便翻出長廊，繞道山後一屁股坐下，一邊歇息一邊暗自竊喜不已。
當然不是為了能念族學而高興，他還沒那麼淺薄。他是為了心頭一大痼疾得到解決，才如此得意忘形的……這事兒還得從三天前的那個晚上說起，話說當時，父子倆吃飽喝足了，泡一壺花茶，開始擺起了龍門陣……
聊着聊着，便很自然的說到了沈默將來的出路問題。
眾所周知，沈默是個自信到自負的臭屁傢伙，那天他就對他老子道：「三百六十行，行行出狀元！我沈潮生幹什麼都是好樣的！都能光宗耀祖！」
對這個說法，沈賀的評價很簡單，就一個字『屁！』然後才帶着酒意指點江山道：「雖然天下有三百六十行，可在大明朝想要不被人欺負，想出人頭地，想做一番事業，就只有一條出路，那就是當官，還得是文官，還得是進士出身的文官。」
沈默豈是容易服氣之人，當時便犟嘴道：「我去當兵，現在朝廷南北都不太平，說不定我就立了大功，當了總兵，封了公侯，還不算出人頭地嗎？」
「當兵？哼，且不說你不是軍戶身份，能不能當上兵。」沈賀哧笑道：「就算你當上兵，立了功，封了侯，又能怎樣？一個小小的御史就把你管的死死的。你要是三品以上的武官還好說，犯了錯頂多挨頓訓斥，若是三品以下的，直接按在地上打板子。人都說『好鐵不打釘，好男不當兵』，你說當兵還有什麼前途可言？」
「江南富甲天下，商貿發達，我經商，成為天下第一富翁。」沈默純粹為抬槓而抬槓道。
「你能富過沈萬三？」沈賀哂笑道：「咱們這位本家，當之無愧的天下第一，結果呢，還不是因為錢多招來太祖爺記恨，落了個籍沒家產，發配雲南？」
第十二章
萬般皆下品（下）
「照父親這樣說，便是萬般皆下品，唯有讀書高了？」沈默笑道。
「不錯，正是如此。」沈賀用美好遠景激勵沈默道：「只要你用功讀書，考取生員資格，便可免賦免稅，見官不跪，考得好了還有國家供養！」說着呵呵一笑道：「而且在鄉里之間，那是一等一的體面風光啊！」
「啊？」沈默難以置信道：「不是還有舉人進士嗎？」怎麼也輪不到個秀才占一等啊。
「傻孩子，進士都去做官，舉人居鄉者也不多哉，鄉間常見有功名之人，就是你爹這種秀才，別人對我們的稱呼，非『先生』即『相公』，尊敬的不得了。」沈賀一臉緬懷道：「有許多事情，必須要請我們秀才幫忙的。譬如說結婚迎親時，稍有資財之家，便必須請兩個秀才做伴郎。而女家所請陪伴新郎之人，也必須是秀才。再如喪事之贊禮，也必須用秀才。尤其是知縣有公事下鄉，雖有紳士，但陪知縣起坐之人，也必須用秀才。」
末了，沈賀有些不長出息道：「還有一層，就是以上這種種都是有上好的席面吃，這是老百姓第一羨慕的事兒，所以才有俗諺道：『秀才吃得真是美，大米白面偎着嘴。』」
「呵呵……」沈默乾笑幾聲，敷衍道：「吃的美呀吃的美。」茴香豆都捨不得兩個兩個的吃，還大米白面偎着嘴呢。
沈賀老臉一紅，嘆口氣道：「世問萬物俱增價，老去文章不值錢。世人慣是愛少賤老，不肯一視同仁。我二十歲時成廩生，人都說我後生俊彥，無不抬愛，門前賓客如雲，往來應酬如織。但數次應舉不第，黑髮熬成白首，年華漸漸老去。人們見我發達的希望渺茫，便視之為朽物，謂之為不可雕也……」
「倘若我能考上個舉人，就算終生再無寸進，熬到現在也能混上個一官半職，至不濟也是縣丞、教諭之類，誰還敢笑話？所以呀，孩子，你必須要中舉啊！」說完這番話，沈賀醉倒了，但『必須中舉』四個字，卻在沈默的腦海中扎了根，也成為了困擾他的難題所在……
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他覺着自己從沒讀過那些四書五經，連毛筆字也寫不好，怎麼跟那些讀了一輩子書的書生相比？
他不是個畏懼用功的人，他畏懼的是徒勞無功。沈默知道人在六到十二歲時，是一生中接受知識最快的時候，這階段被稱為啟蒙時期，一生知識的基礎在這一刻打下，之後所學的一切，都建築在這個基礎上。
而他已經十三歲了……錯，心理年齡應該快三十了！讓他再從《百家姓》《千字文》學起，雖然駑馬十駕，功在不舍，但他的目標不是掃盲，而是參加萬馬千軍爭過獨木橋的科舉考試。跟那些為了科舉『頭懸樑、錐刺股、夏集螢，冬映雪』，不成功便成仁，以讀書為終身事業的瘋子們去競爭，其結果是真正的萬里挑一！
沈默雖然看上去成熟智慧，但那是沾了前世閱歷豐富的光，對自己的智商他還是很清醒的——能算是百里挑一就不錯了，放進千人萬人里，就不算出類拔萃了。
先天優勢小，後天劣勢大，你讓他這駑馬該駛向何方？都說『梅花香自苦寒來，寶劍鋒從磨礪出！』但也得現有梅花和寶劍才行。
然而天可憐見，方才在『中和堂』的一番應對，才讓他發現，原來自己融合的那個記憶，竟有着紮實的詩書功底……從那沈老爺的反應來看，應該還是相當優秀的。
這真是想睡覺就有人送枕頭啊！這真是天字第一號好消息啊！讓沈默怎能不喜形於色？現在能跟別的書生站在同一起跑線上，他便有信心克服所有困難，脫穎而出！