閨門秀 - 第5章

不多時，煜大老爺那邊傳了准信過來，趙炯已經答應了他所請，定下八月十五中秋節一過，便扶靈起程南下。

接下來的日子十分忙碌，趙炯要向皇帝打申請報告，表示亡父有遺願，希望能葉落歸根，因此想扶靈回鄉安葬，隨葬皇陵的榮耀只能讓給他人了。皇帝非常不舍，但還是答應了他所請。趙炯立刻就開始準備車船和行李。

而張氏與趙焯這邊，則把所有大件的家具以及用不着的東西全都打包妥當，讓張氏的陪嫁盧媽送到新買的宅子裡安放好，另有一筆錢財，也由盧媽親自在新宅中埋好，預備日後回京使用。盧媽一家人已被劃到趙焯名下，負責看宅子，另有幾房家人、丫頭等，將會陪同主人南下，至於瑋哥兒的乳母，果然尋個理由辭去了，米氏素來不喜她，也不曾挽留。

八月十五的團圓飯，二房小長房、小二房是分開各自吃的。等八月十七一到，所有人就出發，登上了南下的大船。趙炯帶着郡公爺的靈柩與趙煜、僕人坐一船，張氏、趙焯、米氏與兩個孩子帶着幾個男女僕婦坐一船，其餘下人帶着行李又是一船，另有護衛船一艘，一行人浩浩蕩蕩，駛離了通州碼頭。

　　第11章

風雨欲來

在船上的日子很無聊。

趙璟坐了兩三日的船，適應了顛簸的生活，看夠了窗外的風景，就開始發呆了。她真的是無事可做。小哥哥趙瑋還可以練練字讀讀書，她卻只能整天窩在船艙里。八月秋風已經頗涼，她大病了一場，米氏不許她出去吹風，連在船艙里走走，也怕船上太顛，摔着了她，只許她整天待在床上。

趙璟跟祖母和父母坐一條船，除了船工與幾個侯府派過來的粗使男僕外，周圍基本上都是自己人。但跟在侯府那個小院裡時的日子相比，現在的生活免不了要將就些，比如侍候的人手就少了，做粗活的人不算，張氏身邊的春草、秋葉除了侍候她以外，還得幫着米氏照看趙焯的飲食起居，米氏順道管管兒子，趙璟就被丟給了乳母珍珠嫂。

珍珠嫂性情柔婉和氣，很好相處，問題是，她從出生就是家生子，長大了當丫頭，出嫁了做媳婦子，做乳母，一輩子學的都是侍候人的技能，眼裡看的，耳朵聽的，嘴裡說的，也就是身旁這一畝八分地。她不認字，也沒什麼大見識，哄起一般孩子還好，對趙璟這種偽蘿莉來說，就顯得乏味了。

她不想再聽珍珠嫂說什麼「好孩子乖乖聽話」、「女孩兒要斯文安靜」或是趙家有多麼顯赫她長大了會有多麼漂亮優秀的虛話，情願去跟趙瑋認字讀書，但珍珠嫂卻抱着她不放：「大姐兒別鬧，要乖乖的，不然一會兒老夫人和二太太要惱了。」

她叫「哥哥」，珍珠嫂又捂她的嘴，小聲哄着：「別吵着哥兒了，哥兒要讀書的。」

她忍不住多嘣兩個字出來：「我要跟哥哥學認字。」珍珠嫂掩口笑着哄她：「姐兒學說話學得真快哪，不過認字是男孩子學的，姐兒只要乖乖的就好。」

趙璟忍不住要暴躁了！

可惜米氏完全沒發現女兒的暴躁，她光是照顧兒子和丈夫就累不過來了。兒子還好，乖巧聽話，就是有些擇席，晚上睡不好，白天精神不佳，但時間一長，他也漸漸適應過來了。問題是丈夫趙焯，他自打踩上甲板就開始暈船，吐了好幾日，睡不好吃不好，臉都瘦了兩圈，面色慘白，整個人都虛脫了。張氏擔心兒子，把事先備好的暈船藥給他吃了試試，效果甚微，每日只能靠稀粥水和參湯撐着，婆媳二人是操碎了心。

張氏有意等船隊靠岸時，請位大夫來給兒子瞧瞧，可趙炯那邊得了消息，卻不知是有意還是無意，每次都在小城鎮上停靠，補給些食水是沒問題，大夫卻未必能找到，找到了水平也高不了。張氏暗惱，要求趙炯尋個大些的城鎮歇上兩天，讓趙焯喘口氣。趙炯卻打發人過來說：「多撐幾日就習慣了，這暈船的毛病就是這樣，若受不了停下來歇兩日，二弟固然能好過些，可再出發時，還是要再犯的，那時怎麼辦？再歇兩日麼？這一路歇回去，什麼時候才能到老家？入土的吉日是早就定下了的，別連累了父親的大事！」

他搬出了已故的郡公爺，煜大老爺也親自過來相勸，張氏沒辦法，只好忍下了這口氣。

米氏心中難過得不行，私下裡對丈夫哭道：「他們定是有意的！故意把我們弄回老家，就是伺機折磨你呢！」

趙焯蒼白着臉，喘着粗氣安慰她：「沒有的事。我長了這麼大，這還是頭一次坐船回南，才知道自己有這個毛病。他們又如何能知曉？這原是我自己不爭氣，怪不得別人。你別哭了，叫母親看見了難受，孩子見着了也要擔心。」

米氏不停拭淚，卻是止都止不住的：「早知如此，當初就不該答應了煜大老爺。」

趙焯嘆了口氣：「他想來也是好意，只是宗房勢弱，沒法制約大哥罷了。我回去也好，要阻止他們在給長輩下葬時胡來，母親是一定要回去的，我自然要陪着走一趟。我只是有些後悔，不該讓你和孩子也跟來受罪。」

米氏心下溫暖，嗔他：「說什麼呢？你陪着母親回南，難道我能獨自留在京中享福麼？也沒有把孩子交給下人照看的道理。這一路上雖多有不便，但一家人團團圓圓的，遠勝似兩地相思。」

其實她是有所隱瞞的，本來張氏就屬意她留在京中照顧孩子，兼看守新宅子，那畢竟是一處不小的產業，只交給下人看着有些不象話，是蔣氏私下勸她：「二叔這一去，少則三四月，多則大半年，身邊少不了年輕丫頭侍候着，雖是在孝期裡頭，但只要不弄出孩子來，誰還管得了這麼多？你不跟着去，難道還要便宜了旁人不成？你們成婚幾年都沒通房妾室，萬一他將來回到京城，添了屋裡人，你可是連後悔都來不及了！」

至於孩子，蔣氏倒是覺得無所謂，如果他們帶着不方便，就暫時放在侯府養着好了，是米氏不放心，堅持要帶着。蔣氏所言讓她又羞又臊，但不得不說，字字句句都說到她心坎兒上了。

米氏不敢將實話告訴丈夫，心裡卻又是後悔，又是慶幸，後悔的是把孩子帶來，讓兒子受罪了，慶幸的是自己跟了來，否則丈夫病成這樣，誰能照顧呢？

小夫妻倆甜甜蜜蜜的，張氏在艙房門口看了一下，就轉身離開了。她回到自己的艙房想了一會兒，叫過春草：「我們帶上船的行李裡頭，不是有幾箱書麼？原是給我打發時間用的，裡頭記得好象有醫書，你去翻幾本來我瞧瞧，看是否有治暈船的方子。」春草忙應聲去了，過了小半個時辰，拿了幾本書迴轉：「瞧着這幾本象是醫書的模樣，老夫人瞧瞧可用得上？」

張氏接過書，翻了一翻，露出喜色：「有了，這一本裡頭好象有個方子治這個，我從前看過的。」翻到了藥方，抄出來，命春草去找他們隨身帶着的備用藥材里有沒有用得上的。春草找到了幾味，煎了一碗藥，送給趙焯吃下去，下午就好轉了許多，能吃得下大半碗稠粥了。張氏與米氏都大喜，忙讓人再去配藥，給趙焯繼續服用。

這些事，趙璟通通都是不清楚詳情的，她幾日都沒有出艙，頂多是祖母或母親每日過來看她幾回，見她乖乖的沒什麼事，也就放心了，但趙焯卻是一次都沒有出現過，這不合常理。趙瑋身體不適，這兩日也過來看妹妹陪玩耍了，趙焯本是慈父，居然不來看女兒一面，怎叫人不生疑心？珍珠嫂不愛嚼舌頭，因此趙璟就是隱隱約約從春草那裡知道父親好象是暈船暈大發了，正病着呢。暈船在現代並不是什麼大毛病，趙璟就沒放在心上，可等了幾日，都不見趙焯有好轉，她也有些擔心了。

趙璟掙扎着向珍珠嫂提出請求，要去看「爹爹」，珍珠嫂照舊緊緊抱住她：「姐兒別鬧，二老爺一會兒就來看你了。」實際上她每天都這麼說幾回，次次都沒有實現。趙璟不信，鬧了起來，張氏那邊聽見了動靜，她如今見兒子好轉，也安下心了，微笑着來看孫女：「這是怎麼了？」

趙璟一個勁兒地對她說「爹爹」兩個字，張氏聽了十分欣慰：「你爹爹知道你這樣孝順，什麼病都好起來了。」就吩咐珍珠嫂：「別把孩子拘得太狠了，只要不抱她上甲板，讓她走一走也沒什麼，她正是學走路的時候呢。」

珍珠嫂自然只有順從的份。

不一會兒，米氏也過來了，趙璟終於得到了看望父親的機會。一瞧趙焯那副憔悴樣，她就驚呆了。趙焯的心情卻挺好，精神也不錯，把她抱到懷中：「?姐兒這幾日都聽話嗎？小小年紀就知道惦記着爹爹了，真是有孝心。」

張氏對他說：「抱一會兒就好了，你身上有氣味，仔細熏着了孩子。」

趙焯忍不住說笑：「母親這幾日為了兒子，擔心得吃不下飯，如今兒子才好了一些，您就嫌棄起兒子來了麼？」

張氏白了他一眼，命珍珠嫂將趙璟抱回艙房去，就吩咐春草去準備參須：「晚上煎一碗參湯過來給二老爺，讓他補補氣，瞧他如今都瘦成什麼樣子了！」

春草笑着應聲出去了，參須一類的東西，因為保存要求高，沒跟其他備用藥材放在一起，在底艙的大箱子裡頭呢，那裡黑乎乎的昏暗得很，她得先找個燈籠打着，才能爬梯子到底下找去。

趙璟被抱到走廊上，迎面來了一陣風，忍不住打了個噴嚏。珍珠嫂擔心她着涼，忙背過身替她遮住風，快速進了艙房的門，又替她加了件衣裳，嘴裡還念叨着：「奇怪，方才二太太不是吩咐人把門窗都合上了麼？怎麼會有風來？」

張氏那邊也察覺到有風了，便問米氏：「叫人出去瞧瞧，是不是起風了？今兒一整天我瞧着天色不對，可能會下雨，打發人跟前頭船上招呼一聲，若真有雨來，還是找個地方靠岸穩妥些，天快黑了。」

趙炯得了信兒，卻讓人大聲向這邊吆喝說，前幾日為了遷就趙焯身體不適，放慢了船速，耽誤了不少時間，現在他既然好了，就應該加快速度，連夜行船，好趕在吉日前到達老家。至於天氣，一點小風雨對他們這樣的大船而言不算什麼。

張氏氣得臉都白了：「他這是故意的！」米氏擔心地看着丈夫，他身子才好些，可別因為船在風雨天裡顛得狠了，重新又犯病。趙焯便微笑着安慰她們：「沒事，我覺得好過多了，這會子也不暈，就是身上沒什麼力氣。」米氏稍稍放心一些，立時起身去再熬些粥來。

不一會兒，天黑下來了，風裡夾雜着雨絲兒，漸漸加大，船顛得更厲害了。

趙璟皺着眉頭坐在床上，看着自己的小身板從床的一頭慢慢滑向另一端，又再滑回來，只覺得心都要跳出口了，胸口憋得難受。

不知為何，她心裡忽然生出一種不祥的預感。

　　第12章

大船將頃

珍珠嫂被船顛得東倒西歪的，慌忙撲到床上，抱起了趙璟，搖搖晃晃地就要去找趙瑋，這種時候，兩個孩子都要看顧好，米氏還有趙焯要照看，未必能顧得上兒子。

趙瑋的艙房在隔壁，要過去原本是很容易的，不過兩步路的事，但現在船身不穩，珍珠嫂晃了半天才走出門，便看到趙瑋驚慌地叫着「爹爹」跑去走廊另一端趙焯夫妻的艙房了，秋葉一把將他抱住送到了米氏手中。就在這一刻，船艙里的燈滅了。

趙瑋已有人照看，珍珠嫂就猶豫了。按理說她也應該把趙璟一起送過去的，但現在船顛得這麼厲害，走廊不短，又沒燈，萬一路上把孩子摔了、磕了，那可怎麼辦？還不如留在房間裡。珍珠嫂低頭看看趙璟，見她雖然有些害怕，但很鎮定地沒有哭鬧，立刻就下了決定，重返床邊坐下，一手緊緊抱着她，一手抓緊了床身想要固定住身體。

過了一會兒，船顛得沒那麼厲害了，外頭的風雨好象也小了些，張氏高聲命人重新點起燈籠，主艙房那邊很快就明亮了起來，但趙焯房間裡卻傳來了騷動，原來是趙焯又暈船了，吐得厲害，趙瑋害怕得大哭起來，米氏顧着丈夫就顧不上兒子，忙得團團轉。張氏讓秋葉把趙瑋抱過去照看，才讓米氏騰出了手。

張氏又問：「大姐兒如何？珍珠嫂何在？」

珍珠嫂忙道：「在這兒呢，姐兒很好，沒有哭鬧，也不害怕，就是燈滅了，我不敢離了姐兒去點燈，又怕出了房門，船顛得厲害，姐兒會磕着。」

張氏便道：「既如此，你們就留在那屋裡，等風雨小些再說。」

珍珠嫂應着，低頭小聲囑咐趙璟：「姐兒可得乖乖的啊，別哭鬧，哭鬧了老夫人就生氣了。」

趙璟好想撇嘴，她什麼時候哭鬧來着？沒看這一大家子的人，就數她最讓人省心了嗎？

米氏那裡缺人手，張氏照看着孫子，把秋葉打發過去幫忙，又數落起春草：「讓她去尋人參，都一個多時辰了還不見人影，這是上哪兒偷懶去了？藥呢？剛剛煎好的藥都撒了，趕緊再煎去！」

珍珠嫂一聽到主人提起小姑子的名字，立刻警醒。如今幾個艙房裡，除了她要照看姐兒，就只有一個秋葉是能做活的，春草缺席真是太顯眼了。老夫人說得很是，春草只需要到底艙尋幾根參須，晚上給二老爺煎參湯使，可老夫人下令那麼久了，春草也去了那麼久，怎麼還沒回來呢？珍珠嫂倒不懷疑小姑子會故意偷懶，只是公公婆婆都在船上，她說不定是藉機到後艙找爹娘說話去了，因為忽然起了風雨，船太顛了，暫時不敢回來，這也是很有可能的。

張氏是個和氣大方的主人，若在平時，春草偷點小懶不算什麼，可現在正是等人使的時候，她還要這樣，張氏再和氣也不可能輕輕放過的。

珍珠嫂咬咬唇，見船身平穩了許多，便悄悄兒起身想去找小姑子回來。她剛一動，趙璟就叫了一聲，她又不敢動了。艙房裡只有姐兒一個，她可不敢把孩子獨自丟下，那是罪上加罪。可若是把孩子抱去主人家那邊安置，他們問起她要去幹什麼，她該怎麼說呢？若是找春草，那春草又去了哪裡，說不定連公婆都要被卷進來。

既然不能丟下孩子出去，也不能驚動主人，最好的辦法就是抱着孩子一起去。

想到這裡，珍珠嫂低頭看了看趙璟，剛起的一點念頭又打散了。外頭風雨雖然小了些，但孩子未必經得住，她還是到艙口叫人把小姑子找回來好了，只要動靜小一點，有很大希望不會驚動主人家。

她小聲叮囑趙璟：「姐兒乖乖的啊，別出聲兒，我們一會兒就回來。」

趙璟有些疑惑地看着她，不明白她想幹什麼，但心裡並不害怕，這個奶娘是絕不會有害她的心思的。

珍珠嫂小心地抱起趙璟，探頭往走廊外看了看，見主艙房和趙焯夫妻那邊各有各忙，沒有留意這頭，便悄無聲息地溜了出去。

她匆匆穿過走廊來到艙口附近，這裡有通向下一層艙房的樓梯，前面多走兩步就是艙門，外頭本來是守着兩個僕婦的，但眼下風雨交加，人都不見了蹤影，八成是躲起來了。她有些無措，連個傳話的人都沒有，她要如何找小姑子？

這時，下層的樓梯響起了腳步聲。珍珠嫂疑惑了，下面兩層艙房都是放行李的，大晚上的怎麼會有人在呢？聽這腳步聲如此沉重，也不象是侯府的僕婦，難道是船工偷跑進來了？

她留了個心眼，悄悄躲進了走廊的第一間艙房，這裡原是她們這些丫頭僕婦的臥室，她極為熟悉，這時候黑燈瞎火的，不容易叫人看見。

一個黑影從樓梯口鑽了出來，四周望了望，光線太過昏暗了，看不清是誰，但只看那個子身高，就知道一定是男人。珍珠嫂的心立刻提到了嗓子眼。

這裡都是女眷，除了二老爺和瑋哥兒，怎麼會有男人進來？！

外頭的天空中忽然響起一陣暴雷，電光照進舷窗，映在男人的臉上，那是一張似乎有些熟悉，但又讓人覺得陌生的臉。

珍珠嫂和她懷裡的趙璟同時發現了，那人渾身濕透，臉頰上還留着血跡，表情猙獰，腰間還別着一把長刀。

珍珠嫂緊緊捂住了自己的嘴巴，不讓自己叫出聲來，趙璟也咬緊了牙關，摒住氣息。

那男人很快就打開艙門出去了，只草草將艙門帶上，沒有關緊，接着往上一跳就消失了。

珍珠嫂小心地走了過去，迅速將艙門閂上，才開始覺得腳上發軟。趙璟卻轉頭看向通往下層艙房的樓梯：「下面，有血。」珍珠嫂被她一言提醒，臉都白了，看了看走廊盡頭的主艙房，大家都忙亂着，外頭雷電聲又大，還沒有人發現這邊的動靜。

她咬了咬牙，從旁邊的架子上拿了個火摺子，打開蓋子吹着了。趙璟見狀不妙，叫了她一聲：「快叫人。」但珍珠嫂白着一張臉，輕拍了她兩下哄着：「姐兒乖乖的，別出聲啊。」然後就借着那一點火光，慢慢從樓梯往下走。

樓梯很寬，很穩當，大件的行李都在下面，搬運行李時，若是樓梯不夠寬不夠穩，是很容易把東西摔壞的。珍珠嫂常在這裡上下，走慣了，此刻小心翼翼地一手抱着趙璟，一手拿着火摺子，緊緊貼着板壁往下走，才下了一層，就隱隱聽到水流聲。

怎麼會有水流聲呢？

珍珠嫂不解地往下走，沒有留意到趙璟在她懷裡已經白了一張小臉。這水流聲不是一波一波的，象浪拍打到船身上的聲音，而是咕嚕嚕的，仿佛是水從哪裡冒出來，多半是底艙出問題了！

趙璟緊緊抓住了珍珠嫂的衣襟：「上去！」

「姐兒聽話，別鬧。」珍珠嫂沒明白她的意思，還在繼續往下走，但很快，她也站住了。

往下一層的船艙里，大件行李象平常一樣擺放着，沒有異狀，可再往下一層，水已經浸滿了整個艙底，而就在樓梯口處，一個淺色的物體正漂浮着，陣陣血腥味溢上來，叫人心生不祥之感。

珍珠嫂臉色更蒼白了，她往下多走了幾步，火摺子昏暗的光芒照在那淺色物體上，映出了春草今日穿的衣裳料子，而那物體分明就是個人，正是失蹤已久的春草！

趙璟忍不住驚叫出聲。這時候的春草，只怕早已死了，身上還有幾道明顯的刀痕，血染了滿身都是，泡在水裡，一動不動。

珍珠嫂雙腿一軟，癱倒在樓梯上。趙璟也管不了這麼大了，大聲鬧起來：「快叫人啊！上去叫人！」

這一聲喊叫驚醒了珍珠嫂，她狼狽地抱着趙璟往樓上爬，爬回住的那一層時，秋葉已經在走廊的另一端探頭來看：「珍珠嫂，剛才是不是姐兒在哭？」

珍珠嫂手軟腳軟地坐在樓梯口，渾身發抖，一個字都說不出來。趙璟被放在艙板上，大聲叫嚷：「春草死了！船進水了！快跑！」

秋葉跑過來抱起她，張氏與米氏也聽見動靜走出了艙房：「怎麼了？出什麼事了？姐兒在說什麼？」

珍珠嫂害怕得語無倫次：「春草……春草死了，叫人殺了……是那個人！剛剛那個人！」

「剛剛什麼人？」秋葉沒聽明白，「嫂子你到底要說什麼？」

趙璟暴躁地大聲喊：「船底進水了！」

秋葉嚇了一大跳，張氏快步走過來抱過孫女，命秋葉快下去查看是怎麼回事。秋葉忙忙點了燈籠下樓梯，不一會兒就害怕地跑了回來：「船底進水了，底艙已被淹了一半，春草整個人泡在水裡，只怕早已死透了！」

張氏火速下令：「趕緊通告全船，向其他船遞急信，我們得立刻靠岸！」

命令很快傳達下去，整條船都忙碌起來了，點亮氣死風燈的，搖燈向同行船隻發信號的，迅速收拾細軟的，打撈春草屍首的，去底艙檢查漏水情況順便封艙的……人們發現漏水的情況實在嚴重，船底破了足有十幾個大洞，支持不了多久了，張氏當機立斷，下令靠岸棄船，又命男僕背起趙焯預備離開。而春草父母得知女兒死訊，已經哭成了淚人兒，珍珠嫂也強不到哪裡去，張氏見她渾渾噩噩的，就讓她抱緊了孫女，緊緊跟在米氏身邊，一會兒上岸時能跟上就行。

一行人搖搖晃晃到了甲板上，船正迅速靠向岸邊，但船身吃重，速度越來越慢。這時船老大渾身濕透地來報：「其他船都開走了，侯爺的船沒理我們！」

「你說什麼？！」張氏大怒，「難道你們沒把話說清楚麼？！」

「說清楚了，小的親眼看見侯爺叫人把船開得更快些！」

張氏氣得渾身發抖，這時又有人來報：「船上的僕役少了一個，他身材高大，興許就是奶娘看見的那個人，這會子不知躲到哪裡去了！」

電光火石間，張氏忽然明白了什麼，但她還是不敢相信。

喀嚓聲傳來，眾人聞聲往上頭看去，只見桅杆吱呀作響，然後忽然從中間折斷，倒向船的右側，把整艘船也帶得傾向了右方。趙璟在珍珠嫂懷裡，清楚地看到一個大浪朝她們打了過來。