一念起 - 第2章
明月璫
「百花深處，什麼時候改的名兒啊？」三夫人旁氏抬頭看了看帶寶瓶門上四個碗大的描金黑字撇了撇嘴。
百花深處是楚漣漪掌家後自己改的名字，原名兒叫敬春院，是三夫人當時代掌大房時給取的名字，她嫌棄當初楚夫人給漣漪取的院名不夠莊重，重新叫人寫了「敬春院」三個字。後來暗香私下聽得三夫人小名里就有個「春」字，便說給了漣漪聽，那名字後的意思就耐人尋味了。
當初三夫人每日裡在大房給漣漪立規矩，拘着她做針線，逼得漣漪不得不狠心奪權，這才有了今日之事。
「回三夫人，是五年前改的了，姑娘身子一直不好，老爺請了大仙來看，說是敬春院的『春』字同姑娘的八字犯沖，衝撞了姑娘，這才改了名字。」疏影特意把這莊事給挑了出來，立刻就讓三夫人本來幸災樂禍的臉色黑了下去。
三夫人想起自己名字里的那個「春」字，這十二姑娘不是擺明了罵她麼，「喲，你們十二姑娘倒是矜貴，連個院子的名兒都能與她犯沖，要說這春字與她犯沖，她怎麼又取了個百花的名字，這百花還不都在春天開啊？」三夫人用手帕遮了遮嘴角，嘲諷地笑道。
疏影好脾氣，也不氣惱，笑嘻嘻地道：「春上，姑娘的病容易犯，院子裡的婆子些都說是咱們姑娘的容貌羞煞百花，所以春娘娘嫉妒了，咱們這院子裡，丫鬟、媳婦的名字都不許用一個春字，三夫人，說來也靈驗，從那以後，姑娘的身子可好了許多。」
一旁跟着疏影引路的小丫頭杏丫也小聲道：「再說，百花哪裡就是春天開啊，那荷花還是夏天開，梅花還是冬天開呢。」
三夫人旁氏聽了疏影和杏丫的話，整張臉拉得比馬臉還長，這大房一個小丫頭居然都敢駁她的話，真是要反了，三夫人不怒反笑，用手絹拭了拭鬢角，柔柔地道：「許久不來，今日一來果然長見識了，十二姑娘掌家後，連個黃毛小丫頭都敢駁主子的話了，也難怪……」自然是難怪男方要退親了。
疏影瞪了一旁多嘴的杏丫一眼，她那話雖然沒錯，可那御下不嚴的罪名卻給安在了姑娘身上，如今這風頭上，可不能再讓這三夫人生什麼波瀾了，「杏丫，還不給三夫人磕頭道歉。」疏影轉過身對三夫人道：「夫人別生氣，這都是疏影的錯，我家姑娘平日身子差，哪有功夫管她這等小丫頭，都是疏影在管教，今日衝撞了夫人，還請夫人原諒。」
三夫人嘴角往右微微上翹，笑起來左右不對稱，格外顯得傲慢，也不答話。
3、姊妹情（上）
...
「十二妹妹的這院子打理得可真美，真可謂是『回溪縈曲阻，峻阪路威夷；綠池泛淡淡，青柳何依依。』」六姑娘楚漣晴見自己母親話里話外都含酸帶刺，又見疏影態度疏朗大方，談吐有度，不是普通的丫頭，看那通身的氣派，走出去說是大家小姐也無人敢疑，又見了此間風景布局的精緻迤邐、出塵脫俗，心裡對那位許久不見的十二妹妹便添了一絲結交之心。何況早就聽說十二妹妹身子不好，如今又攤上了退親一事，越發可憐，楚漣晴不忍再見母親刁難，這才出口解圍。
「名字也取得好，『百花深處有人家』定然是仙人才能住的地方。」九姑娘也附和她姐姐，至於她們母親，女兒不能說母親的壞話，但是這兩姊妹一向是不認同母親的有些做法的。
疏影聽了抿嘴一笑，覺得到底還是楚家的女兒識大體，怪不得外面總贊楚家的女兒如何聰慧有才思。
三夫人看着楚漣漪的院子只覺得眼熱。一入院，迎面便是一道九曲潺潺的小溪，裡面隔三差五點綴着睡蓮，疏密相間，獨具匠心，溪畔多植木芙蓉，一路行來兩邊有梅、玉蘭、垂絲海棠、緋白桃花幾樹，石隙間種了蘭、蕙及虞美人、良姜、洛陽諸花，由曲板橋穿過柳徑至一繡樓，門上嵌着「月波閣」三字。
這便是楚漣漪起居之所。
「好雅致的所在，這樣的地方，果然只有仙人才住得。」六姑娘楚漣晴笑容滿面地道。
疏影聽了這話就覺得心裡舒坦，到底是大家閨秀，行事就比旁氏那種小家出身的女人強。其實旁氏的父親也官至知州，但在楚家這種世族面前那就是蓬門敝戶。
六姑娘的這話是在踏上月波閣門前台階時說的，屋裡的楚漣漪聞歌知雅意，笑了笑，懶懶散散地從榻上坐起來，看來三房裡也是有妙人的。
人吶最難為的是雪中送炭。
「三嬸嬸你來啦？漣漪身子不好，昨兒受了些涼，所以沒去迎三嬸，請三嬸不要怪罪。」伸手不打笑臉人，楚漣漪在旁氏還沒開口之前就先認了錯。
旁氏一見楚漣漪的臉就來氣。粉紅怡人，哪裡有絲毫病態，根本就是故意的，這丫頭的刁鑽，她五年前就吃過悶虧，今兒本想來好好奚落她一番，哪知楚漣漪的臉上絲毫看不出痛苦來，仿佛被退親的不是她一般。
楚漣漪與旁氏對話的時候，六姑娘楚漣晴和九姑娘楚漣欣就目不轉睛地打量着她。
只見楚漣漪穿的是一件粉紅底子白梅縷銀提花緞面交領襦衣，素白銀梅立領中衣，下面同是素粉銀梅長裙，腰上束了一掌寬粉紫束腰，腰帶中央又系了粉色流蘇銜玉絲絛，晃悠悠地垂在裙擺上。
至於頭飾，楚漣漪則比較簡單，簡單地挽了個雙鬟，鬟上各束了一根粉白緞帶，帶尾各墜了兩粒龍眼大的珍珠，這裝束還是沒及笄的女娃子的打扮。
但即使這般打扮，楚漣漪也已經亭亭玉立，風姿綽約，鮮眸浩腕，雪膚玉骨，難掩那美人胚子。
楚漣欣暗自咂舌，楚家出美人，本以為自己的親姐姐楚漣晴已經可稱得上京城數一數二的美人了，今日見了才十四歲的楚漣漪，楚漣欣才明白什麼叫天外有天，真不知道等她長大了，會是何等的絕色。
楚漣晴比起看呆的楚漣欣倒是沉穩了許多，但也為楚漣漪的容貌與氣度而驚讚。
兩姊妹打量楚漣漪的時候，楚漣漪也不着痕跡地打量了一番這倆姊妹，楚漣晴盈盈玉貌，細細楚腰，一雙眼睛顧盼生情，端的是傾城傾國的容貌，而楚漣欣只比楚漣漪大了半歲，生得豐腴穠麗，賽雪欺霜，都是一等一的好容貌，好些日子不見，今日乍見都已經成了嫵媚迷人的女子了。九姑娘因比較豐腴，又時常隨母親在外走動應酬，顯得倒比楚漣漪還成熟些。
有這樣的女兒，也難怪三夫人選女婿的時候挑三揀四，家世不好的她瞧不上，家世好的她又攀不上。
只因楚家雖是百年世族，出過一位內閣首輔，兩位吏部天官，三位狀元郎，但畢竟是老黃曆了，近年來人丁凋敝，子弟里有大出息的也不多，目前在京為官的也只有楚漣漪的父親楚青全一人而已，但畢竟是獨木難撐，加之朝廷派系紛爭，而楚青全保持中立，成了兩頭都不討好的尷尬角色，在戶部侍郎一位上好幾年了也不曾挪動，楚家的前程也就難免讓人小覷了。
三房老爺楚青山是外放的知縣，雖然品級不小，但因是地方官，還不如一個七品京官來得吃香，這京城藏龍臥虎，三房老爺就更顯得一般了。
三夫人旁氏本該隨着三老爺地方上任，但她一心念着要在京城為女兒尋一戶好人家，所以不肯去她口中的窮鄉僻壤，只遣了一個小妾隨三老爺上任。
這些年旁氏忙前忙後就是為了給兩個女兒尋個好親事，非要尋容貌、品性都端正的豪門世家的嫡長子不可，甚至還有心高攀皇家，這樣挑三揀四就耽誤了六姑娘與九姑娘，這個歲數都還沒定親，差點兒就被人笑話了。
「妹妹身子可好些了，只因平日功課繁忙，也不敢來叨擾妹妹養病，還請原諒我這個姐姐的不是。」楚漣晴上前親熱地拉起楚漣漪的手，仿佛兩人是從沒分離過的親姐妹似的。
投桃報李，楚漣漪笑容滿面地招呼起六姑娘和九姑娘，「疏影，你去把我們去年春里埋的那瓮梅花雪拿來煮茶。」
「是。」疏影應聲下去準備煮茶，看來自家姑娘很是喜歡三房的這兩位姑娘，這梅花上掃的雪水，就是她家姑娘自己平日也捨不得喝。
「十二妹妹和我六姐一般，都是雅人，只有我才不管什麼雪水，雨水，只要是好茶，我就喜歡。」楚漣欣性子較楚漣晴來得活潑。
「我這是閒得無聊，如果六姐姐和九姐姐常常來看我，我才沒心思去弄勞什子雪水呢，這還不是為了讓兩位姐姐記得妹妹的茶香，以後多來玩嗎？」楚漣漪孤寂慣了，難得有兩個同齡的姐妹來聊天，心裡也快活。
「看不出你倒是個貧嘴的。」楚漣晴輕輕捏了捏楚漣漪雪嫩的臉頰。
姐妹三人又序了禮，楚漣晴送了楚漣漪一個自己繡的四季花開荷包，楚漣欣送的是一個八色乾果食盒，楚漣漪回了楚漣漪一盆花匠培育的異種淡綠山茶花，送了楚漣欣一瓮蜜漬梅子，梅子肉厚而大，香甜撲鼻，惹得當時楚漣欣就不顧閨範用手夾了一粒放在嘴裡，直呼好吃。
一旁的旁氏看不下去了，她可不是來看姐妹情深的，所以親熱地拉過楚漣漪摟在懷裡，「我的兒啊，可心疼死你三嬸了，你說嚴家怎麼那麼缺德，欺負你個沒娘的孩子，嗚嗚嗚……」旁氏哭得聲嘶力竭就是不掉眼淚。
還真是哪壺不開提哪壺，還罵了人是沒娘的孩子，「你說這讓你以後可怎麼嫁人啊，啊啊啊……」旁氏乾嚎着，連鱷魚的眼淚都不肯滴一滴。
「娘，你就別說這些了，本來好好的。」楚漣晴將楚漣漪從旁氏懷裡拉開。
「我說什麼了，我還不是心疼你妹妹麼，她這以後可怎麼過啊，都是這嚴家害人，害得我們十二姑娘以後就算嫁人都只能做妾，生了孩子連認自己當娘都不行，嗚嗚嗚……」旁氏可是把楚漣漪以後的悲慘生活給描繪出來了。
「娘……」楚漣欣也出聲了。
不過最苦的是楚漣漪。旁氏講的結局，楚漣漪自己早就預料到了，只是不想去想而已，可是旁氏在這裡這樣一噁心，想逃避也逃避不了。就這樣你還說不得她，旁氏也是一番好心，至少看起來是好心，這好心做壞事，最是讓人噁心。楚漣漪可經不起她這樣三天兩頭就來哭一次。
「三嬸嬸，這都只能怪漣漪福薄，三嬸嬸你別傷心了，當心哭壞了眼睛，這樣漣漪更過意不去了。」楚漣漪體貼道，這番溫柔下，旁氏倒不好再乾嚎了。
娘幾個不咸不淡地談了幾句，旁氏見楚漣漪雖然秋波泛愁，但並無過多抑鬱，再看下去，也看不了什麼笑話，只能帶了兩個女兒不甘心地離開，臨行前一句話倒是嚇到了楚漣漪，她說：「你也別擔心你的親事了，三嬸嬸還能見自己的親侄女受難麼，改明兒嬸嬸就去給你物色一門更好的親事，說起來我娘家兄弟……」
楚漣漪當時就給疏影使眼色，那丫頭也機靈，立刻上前說自家姑娘該喝藥了，旁氏才沒繼續說下去，起身走人。
楚漣欣跟在旁氏的身後對楚漣晴悄悄私語道：「姐姐，十二妹妹倒真是雅致，只可惜了這麼個妙人兒。」
楚漣晴點點頭，她其實也是驚嘆於十二妹妹的機靈的。說起來也有些年頭沒見過這位十二妹妹了，前些年隨父親在任上，今年過年的時候十二妹妹又剛好犯病，太夫人拘了她在屋裡，不要把病氣傳給了家裡人，所以許久沒見過了。今日甫一見面，她便從自己二人送她的禮物里瞧出了各自的愛好。那禮物真是送人送到心坎上了。
楚漣晴也嘆息了一聲，多好的人兒啊，如果不出這件事，以後出嫁了，姊妹間互相扶持，一個大家族榮辱與共，才能更根深蒂固。
作者有話要說：我就知道，一旦開始寫文，就會停不住，手邊的工作又給撂下了，嘆息。
4、姊妹情（下）
...
楚漣漪送走了旁氏母女三人後，沒多久就迎來了五房和六房的嬸嬸，到後來連寄居在連家的姑母和其他更遠的親戚也三五成群地來探望。每來一次就要稀里嘩啦哭一場，其間也有真心憐惜漣漪的，所以她也難免跟着掉幾滴眼淚，一來二去眼睛便腫成了桃子。
好容易安靜下來，疏影用浸了涼水的布巾給楚漣漪敷眼睛，完了又將在涼水裡湃了的梨子切片給她敷眼睛，這才緩和了過來。
「疏影，明日是初五吧？」
「正是，姑娘你是想……」疏影詫異地抬頭。如今楚家雖分了家，吃穿用度各自管各自的，但各房的院子都是相臨的，明面兒上還是一家人。何況太夫人還在，家裡體面的女眷都要去晨昏定省，因着太夫人上了年歲，家裡的女人們又太多，她便興了規矩，除了與她同住的三房外，其他各房的女眷每月逢五逢十才去跟前請安問好。
即使這樣的規矩，楚漣漪也難得去立一次。楚夫人生前，與太夫人只見頗多摩擦，弄得太夫人一見與楚夫人面容相似的漣漪就面色不好，上了年紀後又忌諱有病氣的人在跟前晃，所以對漣漪一直不怎麼待見，幾番下去，漣漪也樂得不去太夫人面前討那個沒趣。寒冬溽暑地起個大早對習慣懶覺的漣漪來說可並非易事。
「嗯，明日該去給太夫人請安了，你明兒卯時初刻喚我起來。」楚漣漪翻身朝里，表示要安歇了，疏影也不敢再多問。
帶伺候的人退下後，楚漣漪才睜開亮汪汪的眼睛盯着天花，也不知道太夫人會是個什麼態度。只是母親去得早，又出了這等事，漣漪覺得自己以後的婚姻恐怕都掌握在了那位祖母的身上，不得不打起精神費去討好她，總比坐困愁城來得好。
楚漣漪想起這位多日不見的祖母也不是什麼冷心腸的人，只是心眼子窄了些，耳根子軟了些，當初母親在世的時候，父親就是太寵着母親，加上三嬸嬸在一旁挑撥，讓太夫人心裡起了隔閡，這才看不順眼大房的。也許自己曲意討好，祖母還能想起她身上也留着楚家的血來。
就這樣反覆思量了一夜，次日楚漣漪連打了三個哈欠，困得掉了幾滴眼淚後，才在疏影和暗香的伺候下起床，笑着道：「我太懶散了。」不過還好太夫人只讓逢五逢十去立規矩，如果以後真的嫁了人，起早貪黑，豈不更慘。
疏影捧來牙刷和青鹽讓楚漣漪漱嘴，奉上一杯溫熱的薄荷茶，讓楚漣漪潤了口，又從粉彩富貴滿堂瓷盒裡取了自製的薄荷片給她含在嘴裡，保持口氣清新。
暗香則將楚漣漪的頭髮簡單的盤起，為她在滴了荷花露的海棠式汝窯白瓷臉盆里絞了帕子遞上，讓她潤了潤臉。又從一個五彩朱雀蓋罐里取了她們自製的玉容散放入楚漣漪的手心，用荷花露潤了給她洗臉。
「暗香，挑一點兒珍珠粉末來。」楚漣漪輕聲吩咐，本來有些人家的澡豆里已經放了珍珠粉，但楚漣漪覺得常用珍珠粉容易磨得皮膚粗糙，這年頭珍珠無論怎麼磨都還是有些粗粉粒，楚漣漪皮膚薄嫩，一點點粗粉就能感覺出刺疼來，所以每旬才用一次珍珠粉。
洗完臉，勻了妝，又特地用桃花膏子刷了腮紅，楚漣漪這才穿上衣服，兩個二等丫頭雲柳、雲桃抬了食桌到南邊炕上，暗香、疏影伺候楚漣漪用了一小碗燕窩紅棗粥後，她就喊夠了。
「姑娘，你怎麼才吃這點兒，一會兒去太夫人屋裡，還不知道要磨蹭到什麼時候，你又吃不慣那邊濃膩的菜品，當心餓得胃疼。」疏影埋怨楚漣漪不顧惜自己的身體。
「吃不下了。」楚漣漪吐出口中用於飯後漱嘴的薄荷茶才懶懶地道，覺沒睡夠吃什麼都沒胃口。
暗香取了荷花冰片香身丸給楚漣漪放在口中噙化，唇齒留香。
楚漣漪想着去三房那邊還不知道要吃什麼亂七八糟的東西，又命疏影取了一小塊香茶餅子放在自己隨身帶的荷包里，隨時可以取出來含在嘴裡。
這香茶餅子還是去年夏日楚漣漪翻閱秘方找出來的，使喚疏影、暗香用龍腦、荷花、荷葉，桂花，調和甘草膏、糯米糊做成的小餅。
人吃五穀雜糧，想要吹氣如蘭，可不是件容易的事情。
這番忙活下來，楚漣漪，楚漣漪領着疏影、暗香踏進太夫人住的宜蘭院時已經是辰時正。來得不早不晚，三房、五房、六房的嬸嬸領着女兒、媳婦已經在屋裡伺候了。
楚漣漪進屋的時候，楚太夫人微微詫異了一下，「碗丫頭怎麼來了，身子好些了？」
一聽「碗丫頭」三個字屋裡的人都笑了，楚漣漪羞紅了臉。
這「碗」是她的小字，是她母親在世時給她取的，因着「漣漪」二字都從水旁，深有點兒浮萍易逝之感，但名字又是當時她爺爺取的，不敢另更，所以楚夫人想給漣漪取個穩穩噹噹的小字，要如山如石，再者漣漪身體嬌弱，不好養，又聽人勸要取個賤點兒的字才能養大，楚夫人就取了「碗」這個字，既穩當，又寓意女子的溫婉。可這字畢竟俗賤了些，漣漪長大後沒少被人笑，被她整治過幾回後，如今還能這麼稱呼她的就只有幾位長輩了，而太夫人就是其中之一。
「孫女給祖母請安，祖母萬福金安。」楚漣漪斂衽行禮。
「免了免了，乖孫兒，快來祖母這邊坐。」太夫人今日對楚漣漪格外的熱情，人總是同情憐憫弱者的，她雖然不喜歡大房，可也絕不允許外人來欺負自家的人。
太夫人摟了楚漣漪在懷裡，瞧了瞧她的臉色，白里泛紅，還算康健，也沒學那些小家子的女人尋死覓活，所以心裡甚為滿意，到底是自己的親孫女兒，「都怪那嚴家狼心狗肺，不顧廉恥，居然如此欺負我孫兒。」太夫人的眼角有點兒濕潤，「不過也怪你娘，怎麼就給你訂了門這樣的親事。」說來說去，太夫人還是怪去世的楚夫人。
那大媳婦在世的時候，老大就什麼都由着他媳婦，不聽她這個做母親的話，大媳婦去了還讓她這個老婆子不得安生，打死都不肯再續弦，身邊連個照顧的人都沒有，唯一一個姨娘，都還是當初大媳婦身邊的大丫頭。想到這兒太夫人就怨恨楚夫人，連帶着對楚漣漪也冷了些。
楚漣漪覺出太夫人的神色不對來，便道：「娘也不是先知，怎麼能知道嚴大人做了首輔後，嚴家會有這樣的做派。」
太夫人想想也是，也就不再提楚夫人的事。
「讓我瞧瞧，這就是那遭罪的十二姑娘吧，出落得這般水靈啊，瞧這周身的氣派，就是那戲曲子力唱的傾城傾國色也不外如是吧，那嚴家真是瞎了眼了。」一個三十來歲穿着銀霞紅坦領羅裙，外罩銀紫寬袖衣的婦女抹着眼淚道。
楚漣漪看着眼生，太夫人便介紹道：「這是你劉嬸嬸的胞姐，夫家姓柳，你跟着你十三妹妹也叫她姨媽吧。」
楚漣漪屈身行了禮，喚了聲姨媽，柳姨媽讓丫頭拿了一副金鐲子送給她做見面禮，又引了自己的女兒給楚漣漪見禮。
兩個小輩互道了姓名，論了齒序。
柳姨媽是六房嬸嬸的妹妹，是江南一個富戶的續弦，富戶死後，幾個兒子爭奪家產，將這個只生了個賠錢貨的繼母給逼了出去，好在柳姨媽早有準備，也存了些銀子，想起自家的妹妹來，就帶着家產來投靠了楚府，只為了能給女兒攀一門好親事。
因為柳姨媽總是笑容滿面，待人和氣，口齒伶俐，能說會道，時常能逗太夫人歡心，所以也算在這楚府立足了腳。
楚漣漪略略打量了一番柳姨媽的女兒柳茜雪，真真是個標緻的大美人兒，怪不得柳姨媽千里迢迢也要來京城攀親戚。
柳氏親熱地拉着楚漣漪的手講話，「真真是個傾國傾色的人兒，就是我看了都捨不得眨眼睛，我看吶這全京城的靈氣兒全集在了咱們太夫人的孫女兒身上。」
「瞧你把她誇得，她還只是個孩子。」太夫人其實對楚漣漪的容貌也是極滿意的，本想着今後她的婚事以後定會是楚家一門極大的靠山，哪知道出了這事兒，好生可惜了這容貌。
「我瞧着十二姑娘同茜雪倒是真緣分，你瞧這臉蛋，這身段，是不是有三分相似？姐姐我看吶你可不只是在贊咱家的十二姑娘啊。」六夫人上前打趣道。
經她這麼一說，屋子裡的人都往楚漣漪兩人身上看，太夫人點點頭，「你這一說，還真有點兒像。」
「可惜都是苦命的孩子啊。」柳姨媽的眼淚說來就來，前一刻還是笑容滿面，這一刻就是山雨綿綿了，她用手絹擦了擦眼淚，「咱們茜雪的爹死得早，茜雪的婚事都還沒個着落，十二姑娘也是，這婚事多舛……」
一屋子人的話題很快就轉到了楚漣漪身上，各房的嬸嬸都輪流着上前在太夫人面前哭了一圈，弄得楚漣漪自己不哭反而不好了。