風起長安 - 第6章
鄭良霄
與背井離鄉的幾萬下江人一樣，小棗在荊州也是暫時的浪跡街頭。與其他人不同的是，她不急着謀什麼差事，也從不去牙行盤桓。她只一身素裳，手持牙板。沿着街頭有一句沒一句的賣唱為生。有時在街頭聽人談論起荊州的人物掌故，她連賣唱也省了，只顧踮了腳在一旁聽得入迷。
她生得貌美，又別有一翻讓人流連的氣韻風味。難免惹人注目。有荊州大戶居然慕名而來，重金聘她去府中獻藝。還有那等勾欄瓦舍舞榭歌台也願意為她一擲千金。
這些小棗都一一婉據。只不過她因此更顯謹慎，更不願抬眼看人了。
「定是落魄的富家千金！」有人這樣說。
小棗聽了，驚出一身冷汗。
這一日，小棗站在荊州城的街頭，看着眼前走過的士兵號衣上的「應」字，瞳孔一縮，好一會兒才漸漸恢復到常態。她左手拿了只破碗，右手中牙板一顫，檀口微啟：「末世多輕薄，驕代好浮華。」聲音低沉而悠遠，如吟如涕，居然有刻骨的傷痛之意。引得路人紛紛則目，這一看之下，有人不免覺得有些驚艷，忍不住又再多看幾眼。
街上走過的兵痞，循聲看見小棗，眼神也不免渙散起來。有人過來在小棗的破碗裡扔下一枚銅錢，然後戲虐的用手去摸小棗的臉。
小棗機敏的向後一跳，躲了過去，然後匆匆鞠上一躬，把破碗伸回對方面前，示意對方可以拿回那枚銅錢。
旁邊的人都訕笑起來，那人窘迫，慌慌張張走開了。
小棗不緊不慢的又打起牙板，繼續唱：「一顧傾城國，千金不足多……」
兩個月的東風，讓荊州城填滿了從下江來的難民。這讓荊州刺史庾季急得直撓頭。「應車騎，你說這可怎麼辦？這些人都是亂民，隨時會惹出事來。」
「男的讓他們修江堤，女的都發賣到娼門便是了。」應家三公子應無意此時懶懶地坐在庾季座中唯一一片香簟上。手中拿着半片牛肋大嚼着。
「啊呀，應車騎說笑，我哪裡敢像令尊應大司馬那樣行事，我可害怕那些亂民鬧起來殺入這刺史
府。」
「那你管他們飯好了，像菩薩那樣供着，他們會更感謝你。」
「咳，我是認真向應車騎討計策，休要取笑。應大人說說如何才能騙他們自己回下江去？」
「我爹沒要他們回去。」
「可他們就是下江人啊！」
「那你自去和他們打商量，就說：你們是下江人，應該老老實實呆在下江，不該來荊州。如此說過，看他們走是不走。」
「唉呀！應車騎！」
「安置那些人是你刺史的事，我是武職，只管領荊州兵馬。」應無意看一眼手中啃光的牛骨，隨手一扔，站了起來，「我這個下江人該走了，看看從那些新來的下江人中，能不能找到讓我合意的家奴。嗯，說不定我一高興多買幾個，也算是幫你忙了。」應無意儀態從容的彈彈衣擺，沖庾季微微一笑。連告辭的客氣都沒有，便翩然而去。寬衣緩帶，衣袂翻飛，倒似謫仙般的灑落。
應無意這人，惹不論顏面，姿態之風雅，一向勘稱南朝第一風流人物。
他走後，庾季對着仆傭叫：「還不快來收拾，好不容易得了這麼一塊香草簟，用去我五萬錢！這下沾上牛油的污穢，可別弄不乾淨！」
大街之上，應無意放慢了羈轡。如今的荊州城，滿街儘是下江口音，這是他熟悉的鄉音，按理他應該覺得親切。
「兩位南朝最美麗的公主都喪身火海！」他聽到街上有人這麼說。
「聽說是北帝高鏗入了宮想對她們行奸。兩位公主寧死不從。」
「不是吧，我怎麼聽說北帝帶了許多南朝美女北歸。內中就有最美的萬年公主。」
「萬年公主死了，這是千真萬確的，有從宮內逃出的內官這麼說。還說那火就是萬年公主點起來的。
」
「對，還說有人親眼看到公主化為金鳳，從火中沖天而起，在舊宮上空哀鳴三聲後才展翅飛去。」
「怎麼沒燒死高鏗那賊人！倒讓他攜了金玉美女得勝北還！」
「噓，聽說此事本無關高鏗。」有人壓低了聲音。
「對，看看應璩大司馬現下還在四下捕殺宮中逃出的內官和宮女，大家就心知肚明了。」
應無意急遽勒馬回頭。剛才還切切私語人群，一下子變得鴉雀無聲。
他的目光冷泠掃過這些人，他早聽說了建康城中的大火，也知曉那場火的由來。他爹還曾囑咐他，一旦聽到什麼，切不可掉以輕心，必扼之於萌芽。
他知道那根本不可能做到。
讓他覺得有趣的是這些流言，它們如野草般隨意滋生。總是能無限的接近真相，又無限的誇大荒誕。讓人很難把握它們的真實程度。
應無意的嘴角泛起一絲不易覺察的笑意。世事總是如此難以捉摸，可他總能從中得到快意。
「大人把我買去吧，我能幹活，會唱歌。」一個小小的身影撲在了他的馬腿前。
「你不想活了！」應無意的隨從大聲喝罵！應無意嘴角一抖，那人立刻閉了嘴。
「大人把我買去吧，只要給口飯吃，我什麼活兒能可以干！」小小的身子餓得有些搖搖晃晃，匍匐在馬前的地上磕了個有些潦草的頭。
「抬起頭來！」應無意溫和的說。
小人兒抬起了頭。
良久，「小棗？」應無意有些驚奇。
對面的小人兒似乎愣了一下，「應大人！」
應無意看着眼前的小丫頭，沒錯，這丫頭他記得，是當年長公主府的捧櫛丫頭。可如今，她怎麼會出現在荊州？
應無意看着眼前的小丫頭若有所思。
「大人，我就是小棗，公主府的小棗，」那丫頭機靈，慌忙解說着，撲上來抱住應無意的腿，「大人帶我走吧，給口飯吃就行。」
應無意深凹下去的眼睛眯成了線，俯視着眼皮底下的小人兒，眼光撲朔迷離，讓人看不透。好一會兒，他的嘴角噙出一絲笑意，伸手摸摸小姑娘的頭，「好啊，我車騎府在城南，你跟着我的馬跑，只要在我到後半柱香內能跑到我府中，我就留下你。」
小棗只有一點點的遲疑，很快急切的點了頭。「好！」
應無意的嘴角牽動了一下。
車騎府在荊州城南二十里遠。說遠不遠，說近不近。一路緩坡山路，跑起來可不容易。小棗眼看應無意馬韁一帶，那白馬就射出了一箭之遠，慌忙撥腿去追。日頭明晃晃的天上掛着，天上沒有一絲雲彩，地上也沒有點風。就算小棗奮力追趕，可跑出沒多遠還是心跳如鼓，接不上氣了。
「怎樣？跟得上嗎？應無意在前面喊。」
小棗不作聲，呼哧呼哧喘着，腳下不敢放緩。
應無意笑了，繼續縱馬向前。他沒有看到，那小棗的眼睛此時正死死盯着他的背影，那目光中有些不尋常的東西。
小棗跑到車騎府的時候，應無意正斜倚在竹簟上吃着冰水湃過梅汁。他旁邊白玉香爐里，一支更香只燒了一小半。
「不錯。」應無意讚許。又半眯了眼睛看眼前的小丫頭。
小棗跑得小臉慘白，身上衣衫盡濕，緊緊的貼在瘦小的身上。可她還是努力挺直站着，不肯露出疲憊的模樣。
「這麼能跑，我就留下你吧。」應無意和煦的笑着，「可是你這麼瘦小，能做什麼呢？我可不需要什麼捧櫛丫頭。」
「我會唱曲。」小棗說得很急。
「唱曲？」應無意笑了一下，「那會不會撫琴？我喜歡能撫琴的女子。」
小棗的頭搖地飛快。撫琴，小棗再也不敢，應無意聽過她撫琴，她可不能冒險。
「那好吧，就唱個曲讓我聽聽。」
小棗的氣息還不穩，小小的胸脯上下起伏着，開口便唱：「春林花多媚，春鳥意多哀……」。很俗的曲子。
「停！」應無意又笑了，「果然會唱，很會唱！」想了一下，「我這人很戀舊，看在你當年在長公主府時和我的一面之緣，我也得留下你。至於讓你幹什麼，我還得想想。」
「謝應大人。」小棗躬身想行禮。突然彎了腰到衝到屋外。沒跑出幾步就蹲在地上嘔起來。嘔了半天，吐出來的只有酸水，因為她很久沒有好好吃過東西了。
應無意皺了眉，輕輕叫了一聲：「梅香。」
他叫一聲梅香，跑出來的卻是四個。穿了樣式相似的裙衫，只是顏色依次排成粉、蘭、綠、黃。若再仔細看她們裙上的繡花，則分別是梅蘭竹菊。不錯，她們就是應無意的四個貼身婢子，名字分別就是梅香、蘭香、竹香、菊香。名字起得俗，但四婢在外面卻是名聲響亮。號稱車騎府的四美。小棗在荊州街頭都已經聽得如雷貫耳。
四個婢子顯然意識到新來了一個丫頭，她們一起打量小棗。看她身上濕衣粘身，曲線畢露的模樣，一起皺了眉頭。
「帶她下去洗洗，隨便弄身乾淨衣裳給她。她留下了。」
「是！」四個婢子齊聲答應。
「可，她叫什麼呢？」問話的是一身綠衣的竹香，別人都動，她卻倚着門不走，說話時眼睛一轉一轉。
「小棗。」應無意說。
「咦？我以為公子會帶個荷香回來，為什麼竟然是小棗。」這回說話的是黃衣的菊香。
應無意飲了口冰涼的梅汁，「她就叫小棗。」聲音也似冰鎮過一般。
菊香瑟縮了一下，不敢再問。
「好了，」梅香打圓場，「姐妹們快去打發小棗洗浴。」
「衣裳呢？小棗的衣裳用什麼顏色？難不成用棗紅？」又是竹香在問。
「不必，此棗非彼棗，你們別把她弄成和你們一樣就行了。」應無意又換回了和氣又平靜的口吻，但他此話一出，婢子們全都變了臉色，彼此對望一眼，悄悄示意小棗一起退下。
小棗看出應無意和四婢間有些古怪。
小棗臨走向應無意行了一禮，她現在可不敢稍有差池。小棗知道自己現在想報仇很難，她現在缺的是殺人的技能。如今她剛剛接近了應家仇人之一，卻只是把自己置於危險的境地。應無意人看着倒也和氣，但知人知面不知心，誰有知他翻過臉來是怎樣的情形。蕭素素看錯過人，小棗絕不能再錯。
多觀察、不參與才是她該做的事情。
☆7、酒烈人醺
梅香同三婢帶了小棗認識門戶。一群婢子嘰嘰喳喳，小棗猜想，她們是想藉機觀察自己。但既已覺察到車騎府這幾個婢子的古怪，小棗便不想趟她們這渾水。
車騎府的院子很大，曲曲折折，借勢造景，弄得別有一翻風味。南朝風氣如此，但凡有幾個錢的人家，都喜歡造些別致的園林。不過車騎府的園林在南朝卻是有些名氣，因為應三公子出名的品味高雅，布局造景比旁人高出一籌。
四婢領着小棗在園中轉了一圈，曲水小池，怪石幽徑全都領略一翻後。四婢斜了眼去看小棗。
小棗的臉上沒有她們期待中艷羨的表示，甚至連眼瞼都不曾抬過。見四婢停了腳步，便只問一句：「我住哪裡？」
小棗早注意到：這麼大的園林，四婢卻只占了其中一角，四間小屋並排立在一片梅園之中，她們一人一間。
「應無意並不如外界所傳那麼寵她們。」小棗想。
「小棗是個見識過大場面的人。」蘭香笑嘻嘻的下了斷語。
「公子沒吩咐你住哪裡，你就暫時安置在東邊的客居吧。」梅香說着，帶了小棗去看。四婢中就梅香還顯得老成一點。其他三個此時已是擠眉弄眼，有些不快的意思。
客居在一片湖水中的小島上，與外隔絕，是個清幽之處。島上植了一株桂樹，生得高大華美，樹下一排白牆的小屋。門前有石制的小桌小凳。
到小島上需經過一座拱起的小竹橋，腳踩在上面會嘎吱作響。小棗意下，此地甚好，至少可以與四婢分開，耳根清靜。
她好不容易接近了那個姓應的，她得專心對付。
她知道這四婢不簡單，但那是應無意的事，與她小棗無關。
果然，竹香似乎不經意般地說，「我們原本以為公子身邊的婢子，會梅蘭竹菊荷柳松的排下去。誰想今日卻來個小棗。難不成是來搶我們的『早』？」說完便嗤嗤笑起來。