良陳美錦 - 第2章
聞檀(沉香灰燼)
錦朝擺擺手：「去把這爐香倒了去，平時若是不必要，屋子裡就不要燃香了。」
這香味實在甜膩，她聞着覺得頭暈。
采芙道是，抱着香爐去倒香灰。她挑開帘子走出去後，錦朝才放下手中的書，看着自己屋中的陳設。一旁就是雕玉蘭麒麟祥雲的紅木千工床，掛着纏枝蓮紋的綢帳左手旁四扇槅扇後看得見一張金絲楠木的桌子，臨窗還有兩把紅漆椅，高几上還有一盆常青松盆景。
錦朝閉上眼睛。
昨晚醒來，看到的就是這般奢華的場景，她卻到現在都還沒有適應過來。並非場景不熟悉，相反，這是她最熟悉的地方，這是自己未出嫁時在顧家的宅院清桐院。只是在她大病的時候，這裡就已經被父親賜給一個新抬的姨娘了。
而丫鬟白芸，在自己嫁入陳家後不久就因為失言被老夫人發落了。
采芙沒有跟她去陳家，最後年齡大了，被父親賞給了一個顧家的掌柜做妾。
只是現在看到的一切都還是完好無損的。
錦朝看了一會兒書也確實倦了，沒等采芙回來，自己扶着旁邊的高几穿了緞子鞋站起來。
采芙說自己偶感風寒，已經病了好幾日了。
錦朝記得這件事情，母親在她十五歲那年得了場大病，大半年後就去世了。在母親病重的時候，她還聽說陳玄青要與另幾個世勛貴家的少爺要去國公府賞花會，迫不及待拾掇了自己想與他相遇。
可惜那天風雪太大，梅花開得並不好。她和留香一起等了紀久，都沒有看到陳玄青來。回來之後就生了場病，接連四五天沒去給母親請安侍疾。
想到此處，錦朝忍不住捏緊了手心。自己以前也確實太荒謬，母親正病重，還巴巴想着去見心上人，卻不知還有四五個月，母親就要因病重而撒手人寰了。
錦朝坐在了妝鏡之前，困惑地看着鏡中的少女。這塊鏡子是三舅行商從江蘇帶回來的，周緣雕刻牡丹鳥獸，極為精緻。外祖母送給了她。
鏡中少女烏髮長至腰際，白皙如玉的面容，一對翡水秋眸似有水光盈盈，嘴唇嬌嫩如新桃。
美人之美分多種，有美人柔弱如柳，有美人清高如蘭。偏偏顧錦朝便是如海棠嬌艷妖嬈。
這般容貌雖美，看上去只像個擺着賞玩的花瓶。
雖然錦朝跟着外祖母時曾請西席，通讀了發蒙書籍，四書也是涉及了的。比一般的世勛貴女讀書更多，但是她看起來並不聰慧，而是太過明艷了。
錦朝少女時很愛惜自己的容顏，到後來卻越來越厭倦。她嫌自己行事太過張揚，後來連長相都嫌棄了，恨不得自己坐在角落裡，沒有人注意到才好。
顧錦朝摸着自己的臉，非常疑惑。她並不明白為何自己又回到了顧家，為何自己又變成了十五、六歲時的模樣。
難道這不過是一場夢？夢醒之後，她還是那個在陳家等死的三夫人？
她醒來兩日了，這兩日裡她昏昏沉沉，也沒有精神。只覺得有人在自己耳邊說話，但是說的是什麼，卻聽不清楚。前半日精神才好些，強打着與采芙等人說話。才得知自己已生病多日。而這周圍的一切，太真實太清晰，也並不像是夢境。
或者是上天念她一生困苦，想讓她再回來看看？
錦朝有些動容，她走到供奉着觀世音的黃花梨木長桌面前，跪在繡金攢枝的蒲團上誠心祈禱：「菩薩要是真可憐我，就讓我多呆些時日，至少能見見我母親與胞弟……」
她房間裡本是沒有這類東西的，母親大病久久不見好，錦朝心急如焚，才在自己房裡供奉了觀世音菩薩，晨昏為母親祈福，若是有空了，還要手抄佛經燒給菩薩。
采芙很快抱着香爐進來，見小姐跪在菩薩面前正要起來，忙來扶她。
錦朝看了她一眼，頭髮肩上都是雪，恐怕在雪地里站了好些時候，倒香灰又怎會在雪地里站了許久。
「香灰倒好了嗎？」
采芙說：「倒在種冬青的花罈子里了，聽說香灰養花。」
錦朝透過槅扇看到白芸正站在雪地里，雪還下得大，兩個婆子在收席了。她並沒有點破，白芸這丫頭愛嚼舌根，自己以前也寵着她，到了陳家竟然因與丫頭私話闖出大禍，差點連累自己遭殃。這性格也確實該管管。
采芙拿過水貂披風給小姐披上，聽到小姐輕聲問：「說我什麼了？」
采芙的手一緊，見小姐面色如水，平靜從容。她卻不知為什麼心底有些發寒，連忙笑道：「小姐想多了，奴婢只是與白芸姐姐說這雪水該怎麼貯藏。」
錦朝嗯了聲：「那你說說，應該怎麼貯藏。」
采芙道：「用罐子封起來，最好置於地底下，便是草木的陰涼處也可以，不然雪水就要失了靈性，無效用了。」
錦朝直直看着采芙，這丫頭比白芸聰明，她以前怎麼沒發現呢。
她心裡清楚，自己原來行事莽撞衝動，脾氣也差，稍不順意對丫鬟就是責罰呵斥，她這幾個丫鬟里少有對她忠心耿耿的。更多是怕她突然遷怒，便將人打個半死。
那個青蒲不就是這樣嗎，還是小姐從外祖母紀氏那兒帶回來大丫鬟，結果正在陳玄青一事上觸了小姐眉頭，小姐不喜歡她，打發去了內院廚房做雜。
錦朝沒有繼續問下去。手指攏過披風的帶子，看到自己的手素長瑩白，根根纖細。「替我更衣，我們去母親那裡。」錦朝吩咐采芙。不知道母親現在如何了？她病了這麼些日子也沒去見見，而且……她還想去見見宋姨娘。想到此人，錦朝心中一緊。如果不是宋姨娘，她和母親也不會落到後來那般田地。
第三章
母親
采芙尋了一件絳紅色繡菱花紋的襖裙要與錦朝換上。錦朝覺得太鮮艷了，道：「母親正病着，我怎能穿這些顏色花式，你且找一件顏色素雅的來，頭飾也不用金銀，用一隻羊脂玉簪子就可。」
采芙心中有些疑惑，小姐是不喜素雅的，不管什麼時候都穿得十分嬌艷的，她也沒有幾件淡雅的衣裙。她應諾去找，找了許久才找到一件淡紫色繡折枝紋的襖裙，替小姐換上之後又梳了一個小髻。
母親的宅子離清桐院並不遠，只是雪大，兩人走了紀久才看到斜霄院台階旁正站着給小丫頭訓話的徐媽媽。徐媽媽是母親的乳母，從紀家陪嫁來的，在僕人中也算是地位高的。
徐媽媽接錦朝進去，替她脫下披風，抖落了雪，才道：「大小姐不是病着，怎的這個時候來。要是受了涼可如何好。」她看着錦朝長大，言語也頗多了幾分親昵。
錦朝卻很快透過抄手遊廊看了一眼院子，寒梅開得極好，一團團簇擁的紅色，青石小路兩旁種了許多冬青。母親的屋子幔帳是放下來的，門口坐着兩個正在做針線活的丫鬟。
徐媽媽又說采芙：「……也不好好照顧小姐！」
采芙諾諾沒說話，小姐要做什麼她如何阻止得了。錦朝對徐媽媽說：「是我要來的。母親這幾日還好嗎？是您在一旁伺候？」
徐媽媽陪着顧錦朝走過去，兩個丫鬟站起身向她行禮，顧錦朝隱約記得一個叫品藍，一個叫品梅，是母親的二等丫鬟。徐媽媽說：「是我和墨雪、墨玉兩位姑娘伺候着，幾位姨娘也常來，宋姨娘來得最勤了，只是現在屋子裡是郭姨娘伺候，四小姐也一併在裡頭。夫人倒是還和以前一樣，昏睡的時候有大半，醒着也沒有精神，不過總歸咳嗽沒有這麼厲害，大小姐不用太擔心……」
屋子裡很暖和，兩盆火爐都燒得旺旺的，走過屏風就看到臨窗的堆漆螺鈿羅漢床，地上鋪着沉香色的繡五蝠獻壽的絨毯，郭姨娘和一個七八歲的女孩子正坐在杌子上。看到她也站起身，那長得粉雕玉琢的女孩穿着豆綠的襖裙，怯生生地給她行禮：「長姐。」她一對眼眸像極了郭姨娘。
這是她的四妹顧汐，從小便怕她。因她五歲的時候顧錦朝曾欺負過她，還推她撞到了花瓶，雖然沒有大礙，但是從此在她面前大氣都不敢喘。而她母親也是幾個姨娘中性子最怯弱的一個。
顧汐與三妹顧漪一起養在母親名下，同住在倚竹樓。
顧錦朝卻笑着輕扶她一把：「四妹不用客氣。」
最懦弱的一對母女，確實最淳厚的人。後來她失勢了，郭姨娘還曾來陳家探望她。
錦朝又往前走了一步，看到母親正睜着眼睛看她。她半坐着，擁着繡雲紋錦被。因為病重，臉頰瘦削蒼白，但是模樣秀美。
守在房間裡的墨玉連忙替她端了一個杌子，錦朝握住了母親骨瘦如柴的手，看着母親溫和的表情，情緒萬千湧上心頭。
郭姨娘與顧汐見錦朝來了，便先告辭離開了。
母親見錦朝久久不說話，卻笑着低聲說：「我的錦朝像傻兒似的，盯着娘看個不停……」
顧錦朝忍不住淚如雨下，喊了一句母親便把頭埋在了她的手間。
母親的手仿佛溫和的綢緞，永遠不會因為年華而褪色。
顧錦朝卻是因為想起前世自己如何的不爭氣，母親死前她竟然沒有盡什麼孝道。
母親生前忙於與各位姨娘周旋，管理顧家內務，因而疏於對子女的管教。但是母親終究是對她最好的人，她竟然還能看到她，錦朝覺得已經足夠了。在她死之前能再回來看一次母親，她已經沒有遺憾了。
母親抬起她的頭，因為力乏，她說話又輕又細：「錦朝你怎得病了？」
顧錦朝卻頓了一下，不知道該怎麼告訴母親，她病是因為聽說陳家七少爺要去國公府的花會，想去見人家。但是這個消息卻並不是她自己聽來的，而是她的庶妹顧瀾告訴她的。
父親有三個姨娘，其中出生最好的就是宋姨娘宋妙華了，她原本是太常寺少卿的嫡女，長得貌美如花，最得父親喜歡。不僅如此，宋姨娘更是十分會為人處世，連前世的顧錦朝都十分喜歡她。
宋姨娘生了一個女兒，也就是顧家二小姐顧瀾，為人聰明伶俐，前世與顧錦朝十分交好。
只是宋姨娘如何的狼子野心，顧錦朝卻一直不知道。
母親死後半年，宋姨娘就生下了兒子，被父親扶正。
想想便知道，這個孩子肯定是在母親病重時她懷上的，當時宋姨娘夜以繼日地照顧母親。在這期間，也不知怎的爬上了父親的床，還懷了孩子，孩子還生下了就成了嫡子。這份心智還真是不可小覷。
當時正好陳玄青大婚，顧錦朝注意力都在心上人身上，根本沒在意。直到陳玄青的父親陳彥允上門求娶她。
本來顧錦朝還十分猶豫，卻是聽了顧瀾的一番說辭，才決定嫁到陳家。
顧瀾當時說：「長姐嫁誰不是嫁，若是嫁到別家去，可是再也見不到這心尖兒上的人了。嫁到陳家，能時常看到他不是也好嗎？我可是真心誠意為長姐打算的，長姐你可要想清楚。」
顧錦朝聽了還頗為感動，覺得自己有這樣一個好妹妹，現在仔細想想，顧瀾必定早就知道自己的性子，嫁到陳家之後肯定不會善終！
顧錦朝性格嬌慣，心上人當着她的面與別的女子親密，她怎麼可能忍得下來！
她嫁之後，顧家只剩下宋姨娘獨大，為了讓自己的幼子繼承家業，養育顧錦榮根本不盡力，更讓他沉迷酒色女色。
有一日顧錦榮同幾個公子去找名伶，褻玩孌童。父親知道後大發雷霆，杖罰顧錦榮，顧錦榮從此意志消沉。舉業無成，屢試不中進士。
有了嫡女的身份，顧瀾最後嫁給了輔國將軍為正室，得到顧家小半產業為嫁妝，婚後生下嫡長子。
父親死後，宋姨娘說顧錦榮因淫心太作，冒犯自己父親的小妾，因此將他逐出家門。
再此之後的事情顧錦朝便不知道了，這些也是她聽來的話。
想到宋姨娘和顧瀾對她們所做的事情，顧錦朝忍不住覺得憤怒。她也恨自己竟然如此莽撞大意，母親的死不僅沒有讓她清醒，反而把自己和弟弟都送進了深淵！
她抬起頭，淡淡笑道：「女兒只是受了風寒而已，母親不用擔心。」
母親略一皺眉：「我聽你身邊的白芸回話說，你去了定國公府的花會？」
錦朝不想讓母親想太多，她病重憂思，對身體不好。
「是想去散散心的，誰知那日太冷，梅花竟然沒怎麼開，回來便覺得有點頭疼。倒是已經沒有大礙了，我既已向母親請安了，您可別再擔心了。」又招手問旁邊的墨玉，「母親的藥煎好沒有？」
墨玉模樣清秀，梳雙髻。
「熬好了，徐媽媽說等溫了就給夫人端過來。」
錦朝說：「你先去端過來。」墨玉出去端藥，屋子裡也只有他們母女二人了，母親才說：「我平日見你和顧瀾交好，知道你甚是喜歡這個妹妹，不過防人之心不可無……宋姨娘雖然日日在我面前伺候，但是我卻不敢信她。」母親說到這裡咳嗽起來，錦朝連忙撫着她的背替她順氣。
母親抓住她的手，目光柔和：「……我的身子我知道，病來如山倒。以後我要是有什麼不測……你要好好養育幼弟，若是覺得艱難，就找你外祖母，她總是最疼愛你的……」
錦朝的忍不住眼眶又是一紅，母親什麼都清楚，偏偏她前世什麼都沒聽！
母親又笑起來，抬手替她擦眼淚：「平時總歡歡喜喜的一個人，今天怎麼直哭不停的……母親以前跟你說這些，你總是聽不進去的，轉頭便又什麼都聽瀾姐兒的……好了好了，一會兒丫頭進來看到了。」
錦朝也覺得自己回來之後情緒波動更大了。
多年沒見母親，又想起自己當年所做之事，只覺得件件都是荒唐的。
墨玉藥端進來，錦朝接過藥，慢慢吹涼餵給母親。喝完藥後又服侍母親吃了一小碟雲子麻葉面果糕。再陪母親說了一會兒話，母親也倦了，靠着大迎枕竟慢慢的睡着了。
屋子裡明明點着炭爐，她握着母親的手，覺得還冷得像冰一樣，讓墨玉給母親暖一個湯婆子進來。
如果她能夠一直留下了，她必定要好好保護母親與胞弟周全。
錦朝看着母親削瘦蠟黃的臉暗自想到，她一定要留下來。
第四章
留香