零陵飄香 - 第3章
燈火闌珊
葉薰還沒有來得及回答，旁邊的沈貴妃也笑着插嘴道：「聽說前些日子妹妹重病了一場，我這個做姐姐的在深宮裡面也甚是擔憂啊。」
自己根本不認識她就已經姐姐妹妹的開始叫開了，這就是後宮裡面的法則嗎？葉薰嘴角稍微抽搐了一下，而且，我現在的年齡應該和你的兒子差不多了吧，這麼叫妹妹……
「若嵐前幾天的風寒是來的不巧，好在眼下已經痊癒了。」太后慈眉善目地笑道，「貴妃就不必多操心了。」
「妹妹青春年少，又生的天生麗質，待會兒皇上見到了，一定讚嘆不已。看到妹妹，我可真是覺得自己實在是人老珠黃了啊。」沈貴妃搖動着手中光彩琉璃的羽毛扇子，輕聲笑道。
「娘娘過獎了，娘娘風華絕代，豈是若嵐能夠比得了的。」葉薰謙遜地笑着說道。坐在這個座位上，她滿身不舒服，台下的諸人雖然不敢明目張胆地盯着她，但是眼神時不時地掃過台上。
說話間，沈貴妃含笑細細打量着葉薰的容貌，眉間開始慢慢舒展開來，忽然轉頭向着身後，輕聲吩咐了幾句。
小宮女領命走下殿去，不一會兒，領着兩個少女走到台前，冉冉下拜，口中高呼着：「臣女參見太后娘娘，參見貴妃娘娘！」
「起來吧。」沈貴妃風情萬種地舒了舒身子，纖纖素手慵懶地抬了抬。
兩個少女依言起身，抬起頭來，兩張秀麗如畫的容顏隨即映入葉薰的眼中。兩個都是十六七的年紀的少女，腮若粉桃，唇如紅玉，連眼角眉梢都氤氳着無限秀麗風光。
「這是家裡的兩個女孩子，這次宴席，臣妾特意召過來侍奉解悶，」沈貴妃一臉謙和地轉向太后，輕笑着介紹道，「家裡不懂事的小丫頭，就請太后您老人家多指點了。」
「貴妃的什麼家人？進宮哀家怎麼不知道呢？」太后的臉色沉了下去。
「這些微末小事怎麼敢驚擾了太后，」沈貴妃淺笑道，「曼婷不才，入宮已經有十幾年了，雖然蒙太后和皇上照顧。但離鄉日久，這些日子以來頗為思念家人。前些日子家兄回涼州公幹，特意從親族裡面帶回來這兩個孩子來陪伴臣妾，日常也好說說話解解悶。」
「貴妃如今奉命暫代皇后主理後宮，難道不知道宮裡的規矩？」太后在一旁不咸不淡地提醒着，「宮妃女眷自由出入宮廷，只怕有所不妥吧。」宮中人員出入有嚴格的規定，葉薰作為太后的內侄女，又是未來的皇后人選，奉召入宮名正言順，但身邊的人也不能帶入。像湘繡身為葉薰的貼身丫鬟，此次入宮也只能夠在宮外等候。而妃嬪與親屬之間的來往限制的規矩更多，只有嫡親的父母家眷才能更取得恩旨入宮見面。眼前這兩個女孩明顯不是沈貴妃的近親，這樣堂而皇之地出入宮闈，已經是越制了。
「臣妾也覺有所逾距，只是不巧前幾天皇上聽說了這件事，憐惜臣妾思想之情，格外開恩同意了。」沈貴妃嬌笑道。
太后本來想尋個理由將兩人打發出去，可此時聽到皇上也同意了，想要出口的話立刻被堵了回去，也只能悶悶地哼了一聲，不再說話，只沉着臉看着兩個女孩子規規矩矩地行了禮，然後走上台來。
沒有葉薰這樣尊貴的身份，當然不可能有座位，兩個女孩子都站到了沈貴妃的身邊。雖然站在這樣絕代佳人的身邊，光彩黯淡了不少，但如花般的笑靨卻散發着一種沈貴妃都不具有的青春活力。一個櫻桃紅，一個秋香色，濃淡華彩，相得益彰。就連略帶侷促的舉止，也顯出一種天真可愛來。
葉薰低頭看了看自己身上繡滿金線牡丹的碧綠長裙，與這兩個絕色少女相比，她就是一顆包了一層金色包裝紙的小白菜，青翠青翠的……啊不，是慘綠慘綠的。
而太后的臉色似乎也是跟自己的衣服一樣，變得慘綠慘綠的了。葉薰偷偷偏頭瞥了太后一眼，迅速地低下頭去。沈貴妃將這兩個少女召來的意圖連她這個局外人都能夠看得出來，何況是太后這種久經宮闈殺場的人精。
太后綠着臉沉吟了半響，正要說什麼，外面的司禮內監一聲高唱：「皇上駕到！」
第五章
皇帝
太后綠着臉沉吟了半響，正要說什麼，外面的司禮內監一聲高唱：「皇上駕到！」
立時，殿中諸人的視線齊刷刷地投向門檻處。葉薰也睜大了眼睛，等着親眼見識見識古代皇帝的風姿。
兩側的內侍捲起珍珠掛簾，大周九五至尊的身影轉入殿門，然後……
葉薰只覺得有一桶夾了冰塊的涼水從自己的頭上冷不丁地澆了下來，她激泠泠打了個寒顫。
這位，是皇帝？葉薰傻愣愣地看着那一抹，不，應該說是一方明黃色的身影。確實是只能夠用一方來形容了。
古代難道就沒有減肥意識嗎？這位皇帝陛下的腰圍……葉薰大概的估計了一下，用水桶來形容的話，估計必須得考慮是用三個還是五個才行。
古代的皇帝不都應該是英俊瀟灑，邪魅張狂，英明神武，冷酷傲氣……誰來告訴她，她只是在一個夢中。
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她發誓，她絕對沒有歧視別人身材的意思，可是，眼前的這一位，即將是她未來的老公啊，她總能夠有點要求的權利吧。
葉薰滿含悲憤地看着眼前慘絕人寰的一幕。
誰來打醒她啊……
正在心裡無聲地吶喊着，只覺得衣服被人猛地拽了一下，葉薰打了個哆嗦，這才發現，整個大殿，除了自己之外，都跪了下去。
葉薰連忙以閃電光速跪伏了下去，什麼現代人的尊嚴都拋到九霄雲外了。
神啊，上帝啊，老天爺啊，只求你千萬不要讓皇帝陛下的龍眼注意到卑微弱小的我！
一聲沉悶略帶嘶啞的聲音響起：「平身吧。」下跪的諸人紛紛站了起來。
葉薰站起身來，同時又向後縮了縮，試圖把自己的存在感降低到最低點。正在戰戰兢兢的時候，沈貴妃卻已經帶着一陣香風迎了上去，溫聲笑道：「陛下今日來的可真是晚啊，太后和諸位姐妹都要等的不耐煩了。」
語氣之中透漏着隱約的嗔怪，卻別有一番韻味，更加動人心弦。
皇帝看起來心情甚好，笑着說道：「剛剛朕與眾臣商議禁軍里的一些雜務，拖延地久了些，讓愛妃久等了。」
「皇上操勞國政辛苦了。今早臣妾親自下廚燉了提神解乏的菩提明子茶湯送到了御書房去，不知道皇上喝了沒有？」沈貴妃嬌笑道。
「當然喝了，愛妃的心意豈能辜負，」皇帝心情爽朗地哈哈一笑，順手攬住沈貴妃的纖腰說道，「連沈愛卿都讚不絕口，說愛妃你的手藝見長啊。」
「皇上是說……家兄也來了？」沈貴妃驚喜地問道。
「哈哈，不錯，這一次邊關退敵，沈愛卿又立下大功，朕特意將他留下來，剛剛恩准他去後宮探望澄兒了。待宴席散了，你們兄妹也正好可以一聚。」皇帝笑道。
聽到兄長入宮了，沈貴妃臉上喜不自勝，連忙躬身下去道：「臣妾多謝皇上了。」
說話間，皇帝已經擁着她走向御案。路過她的座位，皇帝的身子一頓。顯然是注意到了座位後面侍立着的兩個年輕女孩了。
「這是……」皇帝饒有興致地打量着兩人。
「這兩個是家裡的後輩子侄，上一次臣妾和皇上提過的，今次宴席，特意帶過來伺候。」沈貴妃平淡自如地解釋道，「鄉下女孩子，剛剛從涼州過來，什麼都不懂，以後還請皇上多多體諒。」
「嗯……」皇帝點着頭，雙目一瞬不瞬地徘徊在兩個女孩子身上。
「皇上，臣妾久未曾聽聞鄉音，近日來在宮裡甚覺煩悶，這兩個孩子伶俐又乖巧，臣妾斗膽請皇上應允她們暫居宮中，多陪伴臣妾幾日。略解思鄉之苦。」沈貴妃無限嬌弱期盼地仰望着皇帝柔聲說道。
這樣的目光之下，豈有不允之理。何況皇帝流連在兩人身上的眼神赤裸裸地就是大灰狼見到小白兔，只怕此時心裡頭正在讚嘆自己的愛妃識情知趣呢。
「皇上，沈貴妃思念鄉音，其情可憫，不忘本源，其志堪許，但此二人並未經過宮廷採選就這樣入宮未免不妥？」太后在一旁含笑說道，「不如過些日子等今秋大選的時候再一併召入侍奉……」
「母后說的也有道理。只是這不過是微末小事，無需多慮，」皇帝揮了揮手笑道，「既然太后認為沒有名分之人留在宮裡與與宮規不合，朕就暫且賜此二人為……為晨令吧，以後就侍奉在愛妃的宮中，其餘一切有貴妃安排就好。」
晨令已經是後宮正七品的女官了。兩個少女連忙出列，跪地叩謝皇恩，然後無限嬌羞地低下頭去，退回到沈貴妃身後。
太后目光一沉，臉上卻是不動聲色，轉頭看了看身後的葉薰，臉上又揚起笑容。
已經完全被忽視在角落裡的葉薰還沒有來得及鬆一口氣，就聽見頭上傳來一個慈和柔緩的聲音：「皇上，這就是上次哀家提起過的若嵐，今日宴席讓她前來伺候。」
不是吧？！
葉薰心裡慘叫一聲。
皇帝的注意力已經被拉了過來，他轉頭看向葉薰，神色深沉難測地打量着自己未來的皇后人選。
葉薰低頭跪在地上，從腳下透明鋥亮的金磚上的倒影，她清晰地看到皇帝陛下臉上的肥肉正在一顫一顫的，葉薰的小心肝也跟着一顫一顫的。
現在她只能夠祈禱見慣了天下美色的皇帝陛下不會把她這樣尋常的資質放在眼裡。畢竟這整個大殿裡最不缺的就是美人了，隨便拉出一個來，都比她蕭若嵐強很多很多。
可惜事與願違，打量在葉薰幾眼，皇帝的眼中明顯爆出閃亮的光彩，似乎很是滿意地看着葉薰，柔聲說道：「平身吧。」
難道是紅燒肉吃多了，想換清湯白菜了！還是因為這個皇帝就是一個蘿莉控。就算你有胃口，我也不想被端上餐桌啊。葉薰在心裡暗暗腹誹着，一邊竭力保持着低眉順目的姿態站起身來。
太后還想開口說什麼，沈貴妃已經在那邊略帶驚訝地笑道：「妹妹的臉色怎麼不太好啊？莫不是身體還未痊癒？」
「什麼未痊癒？」皇帝隨口問道。
「皇上真是貴人多忘事，若嵐妹妹身體嬌弱，前些日子因為掉下池塘而大病了一場呢。連宮裡頭的御醫都驚動了。」沈貴妃笑道。
「哦，」皇帝露出恍然大悟的表情，「朕好像也聽太醫院提起過的。」
沈貴妃，你真是太好了！
正在發愁應該怎麼脫離虎口的葉薰在心裡滿是感激地高聲歡呼了一下，然後趕緊恰到好處地晃了晃身子，配合着擺出一副頭暈眼花、弱不勝衣的模樣，顫聲道：「若嵐無……無事……多謝皇上和娘娘關心。」
「妹妹病體未愈，豈能夠過分操勞，依臣妾之間，不如暫且入後殿歇息片刻。」沈貴妃滿臉關切地說道。
皇帝聞言，點了點頭，順口道：「既然身體不適，就暫且歇息去吧。」
太后有心反對，可是低頭看到葉薰臉色蒼白如紙，神色怯懦，只以為她確實病症未愈，不能硬撐，也只好暗暗嘆了一口氣，傳來身後的宮女，命令她們帶着葉薰下去安歇了。
第六章
初遇
踏出殿門，天氣正好。蔚藍的天空仿佛一塊材質純正的碧玉，幾縷薄紗般的白雲漂浮在空中，疏朗的陽光透過婆娑枝條投下斑斑點點的陰影，清風吹過，空氣里瀰漫着清新的花香。
終於從那個低氣壓的風暴場走了出來，葉薰心裡升起死裡逃生的慶幸感，長長地鬆了一口氣，看向四周。
宮女已經帶領着她走到了一處園子裡。放眼望去身邊的都是開的正好的花，鮮嫩的顏色點綴在嫩綠的底幕上，怒放的如煙霧般輕盈，含苞的卻又如胭脂般凝滯，認識的、不認識的品種，層層疊疊地簇擁着，搭配地恰到好處。一條人工開挖的水流蜿蜒經過花叢，消失在匠心獨具的假山怪石里。
不愧是皇家園林，奢華之中透漏着典雅，單是看着已讓人心神俱醉。
離開大殿已經夠遠了，葉薰長吸了一口浮動着淡淡花香的氣息，轉身笑道：「幾位姐姐，就在這裡就好了，不如休息片刻。」
幾個宮女遲疑了一下，原本太后的命令是領葉薰去後面休息，雖然沒有指明去那個地方，但肯定是慈寧宮無疑。此時停留在這裡……
領頭的宮女看了看四周，這裡是靠近慈寧宮不遠處的一座小花園。看到葉薰神態之間頗為欣賞這裡的景色。她笑道：「既然小姐喜歡這裡的景致，就在這裡暫且休息片刻吧。」她們都知道葉薰極有可能是要入宮當皇后的，自然竭力奉承，伺候周到。
領頭的宮女帶着人前去附近的宮裡搬椅子軟榻等物，留下葉薰一個人在廊下稍候。
葉薰等的無聊，索性漫步走進園子。
沿着清澈的水流，眼前一派繁花似錦，秀木如畫的絢麗風光，可心情卻是一片陰暗。
她應該怎麼辦？看到剛剛殿上那些勾心鬥角的場景，想到自己將來入宮之後的情形，還有那位「重量級」的皇帝陛下，日後的婚姻生活……天啊，她想一想就覺得頭皮發麻。
難道老天爺讓她穿過來就是為了當這個萬惡的皇后？葉薰心煩意亂地撿起一根樹枝衝着花叢抽打了幾下，被抽飛的花瓣四處飄散起來，讓她心裡更添煩亂。
不行，她一定得逃出去，她可不想以後的一輩子都埋葬在這個深宮裡面，圍繞着那位皇帝陛下和一群女人過虛與委蛇的日子。而且朝政和後宮鬥爭波瀾詭譎，她一個不慎連小命都不保。萬一死掉了，她可不敢保證還能夠有再一次復活的機會。
可是怎麼離開呢？
心裡一邊煩惱着這些問題，一邊神思不屬地向前走着。冷不丁發現前路被一座假山擋住了。
繞過假山，葉薰眼前豁然開朗，不同於身後的花海，前面竟然是一片清淨的小樹林，溪流在穿過假山之後進入樹林，在林子一側匯聚成小小的湖泊，清澈見底，最妙的是湖泊的旁邊是一座亭子，橫樑廊柱均是由未雕琢的樹木搭建，極有自然風流的意境。裡面還擺放着一張樸素的木桌和幾個古藤絞花編織的軟凳，讓人一看就覺得喜歡。
雖然心情煩悶，此時看到了這樣的美景，也忍不住心情開闊爽朗。
葉薰三步並作兩步跨過溪流小橋，到了亭子裡。這時她才發現，亭子裡面好像是有人來過，桌子上放着一個紫藤雕花茶壺，幾個玲瓏精緻的茶杯。其中一個杯子裡剩餘的半杯殘茶尚且散發着裊裊的餘溫水汽。
難道是後宮的哪個妃子剛剛在這裡賞風景？不對，後宮的那些妃子不都在大殿裡呆着嗎……
正在疑惑的時候，葉薰忽然覺得腳下發癢，好像有什麼東西在蹭她的腳面。把她嚇了一跳，條件反射地抬腿踢了一腳。
伴隨着她着一踢，一個圓滾滾的雪球從桌子地下滾了出來，一直滾到亭子邊沿，才堪堪停下來。
然後，雪球動了動身子，伸展開四肢，竟然是一隻像是貓一樣的小動物，毛絨絨、圓滾滾的身子，像是一團潔白的雪球。剛剛正是它在蹭葉薰的腳。此時正趴坐在亭子邊上，抬着頭，一雙閃亮的大眼睛充滿防備地看着葉薰。
好可愛的小貓！葉薰簡直歡喜地想要叫出聲來。她以前就最喜歡這種小貓小狗一樣的小動物了，家裡還特意養了兩隻。
葉薰向前邁了一步，小貓眼中立刻閃爍起警惕的光彩，顯然還記得剛才的那一腳。