海妖 - 第12章
飯卡
「那你大概不知道，今天早上在海邊，發現了4船監理的屍體，身子都泡漲了。」
尼克奇道：「扎馬勒是個戀家狂，平常很少出來喝酒的，應該不是打架吧？」
海雷丁把肉全丟給獅子，擦了擦手：「四處刀傷，全在要害上。尼克，你去城裡逛逛，記得小心。」
「這是太過招搖，被人惦記上了。」卡爾跟在尼克身後，亦步亦趨。這樣的是非之地，果然危險的緊。
「惦記就惦記吧，出來混總是要還的。」尼克蠻不在乎，嘎嘣嘎嘣嚼着炒豆，東一個小攤西一個店的亂看，什麼也不買。
「尼克隊長，看看新來的料子！給先生做件新衣服吧！金光閃閃的緞子，威尼斯人手工，和他的頭髮多配呀！」
「尼克隊長，天青石嵌的波斯寶刀，和先生的眼睛很配呀，一個銅子兒也不賺，成本價給您！」
尼克額角青筋直跳，回頭惡狠狠瞪卡爾：「我看起來很像冤大頭嗎！？」
卡爾無奈的笑：「不像，沒見過比你更節省的了。」
「真是，吃飽穿暖還不夠麼，金幣就要留着生小金幣，什麼緞子寶刀，我們猶太人……」尼克頓了頓，想起來更會節省的叔叔阿薩，給她買衣服是從來不吝嗇錢的。哎，那都是，很久很久前的事了……
一晃神，市場那頭突然有些混亂，一個熟悉的男聲高聲喊起來：「搶劫！你們敢……我是紅獅子的船醫！！！」
尼克擰身就衝進人群里，向着人群聚集的地方飛奔過去。
擠了兩下，她遠遠看見幾個蒙着阿拉伯頭巾的男人圍在一起，舉着刀往下刺。地上躺着的清秀男子，正是船醫維克多。
他是出來採購藥物的，能夠起死回生的東西總是貴比黃金，假貨次貨也是不一般的多。左挑右選好不容易填滿藥箱，一袋子金幣也所剩無幾了。正要回去，卻被一夥兒人搶了箱子，一把拉倒在地上。
維克多心想在阿爾及爾可沒人敢搶紅獅子的東西，便高聲喊出名號，誰知對方眼睛也不眨，立刻抽刀就砍。船醫也顧不得潔癖了，就地一滾避開要害，卻被尖刀刺中肩膀。
還有三十多米，又是人最擁擠的市場，尼克無論如何趕不到了，眼看維克多就要命喪刀下，她往背後一摸，從鐵杆上擰下鐮刀頭，迴旋鏢一樣扔了出去。
「嗷」的一聲慘叫，行兇的強盜連刀帶手掉在地上。幾個人吃了一驚，立刻扔下獵物鑽入人群。尼克趕到維克多身邊掃了一眼，見不是要害，扭頭喊道：「卡爾，照顧醫生！」說罷追蹤而去。
罪
這幾個蒙面男人像是逃跑專業戶，一頭扎進人群又鑽又擠，滑溜的鲶魚一樣。尼克身子矮看不清他們去向，便跳了起來，沿着小販的推車和帳篷木樁一路踩過去，等卡爾把維克多的傷勢簡單處理好時，早已看不見她的身影。
尼克追了半天，發現這群人出了市場就分散開來，朝向阿爾及爾城南的住宅區逃竄。那裡住得多是窮人，房屋低矮擁擠，污水流淌的小巷非常適合藏人。尼克在市場上砍斷了一個人的手，便跟着着血跡往貧民窟追去。
血跡斷斷續續，卻始終沒有失去聯繫，尼克在房屋的迷宮中越走越深，狹窄的小巷暗無天日，偶爾見到一個人，都是蒙着骯髒的袍子躲躲閃閃。
只要抓到一個就行。尼克想着，不知道維克多的傷口深不深。
地形複雜，她背脊繃得緊緊的，像頭警惕的豹子一樣四處查看。忽然眼前一亮，白色的袍角在前面拐角處一閃而過，尼克立刻沖了出去。迷宮中拐了好幾次彎，前面的男人終於在死胡同里停下來。
「衝鋒隊的尼克隊長……」
低沉模糊的聲音從面罩下傳出。
「認得我，還敢跑。」尼克握緊鐮刀，聲音冰冷：「你跑不掉了，供出老闆，饒你不死。」
「嘿嘿嘿嘿……到底是誰跑不掉了呢……」
男人森森冷笑，尼克心下一驚，身後突然多了幾個人影。頭頂上，一張巨大的漁網撒了下來。
尼克反射性的抽刀揮斬，卻發現一個致命問題。這裡太窄了，長兵器根本揮舞不開。漁網像是專門對付她一樣纏滿細鐵絲，尼克一斬不開，鐮刀被纏了起來。
「壓住網！抓住他！！」
敵人前後撲上，試圖把尼克活捉。
優勢化為劣勢，尼克乾脆把鐮刀一擰，纏住網丟在一旁，自己脫身出來，接着抽出靴子裡的匕首，準備貼身肉搏。她的弱點就在體力不濟，身量小膀子細，肉搏戰非常不利。這麼窄的地方，一旦被敵人制住很難脫身。
海妖亮出兵刃，對方不再考慮活捉，抽出劍來一擁而上，不足一米半的狹窄空間裡劍網交織。尼克的速度無人能及，矮身一竄，撲向最近的男人懷裡，三棱刀捅進腋下，順手一擰，鮮血順着三條血槽洶湧而出，噴了她一頭一臉。
短兵相接勇者勝，多年的底層掙扎讓尼克早已熟悉了被打和打人，特別是在被圍毆的情況下如何反應。
尼克平竄出去，一腳踹在旁邊敵人的側膝處，這是人腿最薄弱的地方，找准了位置，力量不足也能有極大破壞。男人一聲慘號，膝蓋關節韌帶斷裂，當即站立不住滾到在地。然而地方狹窄，對手人數眾多，尼克放到兩個人後就被一下踹在小腹上。
動作稍一遲鈍就要喪命，尼克屏息忍痛，順着對方來勢一退，卸掉大部分衝擊，接着從大腿處摸出另一把匕首，薄刃出鞘，輕輕一抹，把身邊人的腳筋連肌腱一起砍斷。
血液從動脈中噴出，像風聲一樣嘶嘶作響，浴血的海妖像暗夜裡最兇殘的精靈，每一刀下去，都是無可彌補的致命重傷。
當卡爾最終找到這裡時，逼厭陰暗的小巷裡血肉橫飛，腹腔中噴出的腸子淌了一地，這修羅場比米開朗基羅繪出的地獄更加血腥殘酷。尼克背靠着牆坐倒在屍堆里，全身沒有一處不帶血的地方。
「呦，你來晚了。」
她在陰影里招呼了一聲，頭髮上滴答着濃稠的血漿，襯衫被扯爛，□着一邊肩膀和胸脯，藍色六芒星變作了厲紅色。卡爾的心都要跳出嗓子，撲上去就喊：
「傷在哪裡？」
尼克微一搖頭，聲音小小的：「使脫力了，沒傷到哪裡，都是別人的血。」
卡爾抖着手抹開她身上噴濺的血漿，確實沒有大傷口，眼眶接着就紅了。
他是發過誓要保護她的，可他總是來晚。多年前的凶日晚了，今天還是沒有趕上。
「別幹了，別再幹這個了……」騎士埋首抵在尼克胸前，聲音抖的像秋日落葉。若不是激動心疼至極，他絕不會有這樣失禮的行動。
「我養着你，我保護你，別再幹這行了！這樣骯髒的、罪惡的、危險的……你本應該穿着漂亮的裙子，天天跳舞……」
尼克沒說什麼，仰望着小巷裡那一線黯淡天空，突然有點明白了她為什麼不喜歡卡爾。
她靠自己本事吃飯，過得坦蕩瀟灑，可這個人總是理所當然的覺得她很可憐，很弱小。她努力的工作，存在的價值，在他眼裡都是沒有必要。
尼克低下頭，濺滿血的臉上毫無表情，眼神空洞洞的：「卡爾，我們根本不是一路。」
「你想把她放這裡晾多久？」
一片紅色陰影罩下來，卡爾被推到旁邊去。
海雷丁很有些氣急敗壞的顏色，脫下白袍蓋在尼克身上，捲成一團抱在懷裡，接着開始教訓：「窮寇莫追，沒人教過你？！漁網、死胡同，對方早就研究好怎麼砍你了！」
「沒人教過，一般我是被追的那邊……」尼克小聲頂嘴。覺出他胸膛起伏喘息急促，接着道：「船長，你還不是追過來。」
「我是帶人來端老窩，跟你這樣蠻勇不一樣。能圍毆你非要單挑，死了也是笨死的。」海雷丁從窄巷裡退出去，讓後面跟的人進去驗屍。這片貧民區被徹底包圍了，每棟房子、每間窩棚都被搜了一遍，果然抓到暗殺者的餘黨。
「船長，是歐洲人。」
有經驗的老水手把死人的武器拿出來，這跟北非人普遍用的彎刀不一樣，是又直又寬的大劍。揭開蒙面袍子，裡面也不是膚色黝黑的沙漠地區人士，而是膚色白皙的歐洲白人。
「行啊，明的干不過來暗的。只不知道是教皇老匹夫，還是他手下的狗。」海雷丁笑起來，淡藍色的眼瞳冰冷，「弄到囚船上好好問問，小心別讓他們自殺，也別弄死了。」
吩咐完，抱着尼克大步流星往山上宮殿走。
尼克小聲問：「我累了，回去睡一會兒再開會行嗎？」
海雷丁看也不看她：「以後你就睡山上。我養的獅子都比你聰明，你需要重新教育。」
尼克又要開口，海雷丁惡狠狠瞪了她一眼：「再敢頂嘴，餓飯扣工錢。」
尼克立刻乖乖閉嘴，走了一會兒還是忍不住小聲說：「我的金子還在塞拉家呢……」
尼克就這樣搬到船長大人的宮殿中去了，當然她並非特例，存在身份未知暗殺者的情況下，所有任高級職位的船員都接到了邀請。
……
「喂，什麼叫並非特例嘛，所有人都是『建議來但不來也隨便』，只有我是被強迫搬家呀。」尼克抱怨，沒有了塞拉，睡眠質量差多了。
「你是動物嗎？非得在周圍撒上一圈尿確定地盤才能住的習慣？這裡有什麼不好，衛生又安靜，城裡面吵死了，翻開書都看不下去……」維克多肩頭包着厚厚的紗布，一手吊着一手翻看書頁，對尼克的打擾非常不滿：「喂喂！別把點心渣掉在地板上！一會兒我還得擦……我說，有你這麼探望病號的嗎？淨給我添麻煩！！」
尼克把最後一塊蛋糕扔進嘴裡拍拍手，理直氣壯：「我可是帶了水果，誠心誠意來探望你的。」
「哼，什麼水果，你就是從走廊里抄了一盤端過來的！一個銅子兒都能掰成七瓣花，小吝嗇鬼，以為我不知道你嗎？」
一語道破天機，厚臉皮的尼克才不在乎，聳聳肩道：「哪裡端來的不都一樣。維克多，你說船長根本不吃零食，他家裡幹嘛到處擺着好吃的。還有那些噴泉，城裡打個水得排老長隊伍，可這裡十步就有水渠，船長的浴室里還有那麼寬那麼長一個大水池子呢！」
尼克張牙舞爪的比劃着，那得多少水放進去才能填滿啊。
「什麼叫顯擺？就是根本沒必要的奢侈，一個人才能吃多少用多少，要不擺的到處都是，怎麼能顯出船長有錢有勢。」
「誰不知道他有錢……」尼克小聲嘟囔，宮殿裡連柱子上都嵌了寶石原石。
「知道還不夠。人是勢利的動物，眼見為實，只有這樣豪奢的做派才能讓人口服心服，進而心生敬畏。」維克多面無表情的哼哼了兩聲，這樣的事他見得多了。想了想問：
「你那個粘人的金毛呢？」
「誰知道，打完巷戰那一場就沒見過了，大概回歐洲了吧。」少了這傢伙，耳根清靜多了。
維克多點點頭：「走了倒好，一看就是天天接受忠君愛國信上帝的教育長大，要他殺人越貨做海盜，還不如直接讓他自殺。」
「信上帝，哼……」尼克撇撇嘴，接着問道：「維克多，你看起來也不像海盜啊，怎麼長大的？」
船醫：「穿着繡花的絲綢衣服，天天跳舞。」
尼克：「聽起來真無聊。」
船醫：「沒錯，幸好我長歪了。」
同一時刻，會客室
「是西班牙人。」
囚船監理阿朗索向海雷丁報告：「六個人分開審的，口音方面就錯不了，是國王查理五世直接下的命令，領頭的說教皇使者曾經去過王宮。」
「真的是教皇……」海雷丁撫着下巴，名義上歐洲基督教各國都要聽從教皇指示，他屢屢搶劫歐洲船隻，也損害了各國利益，西班牙國王給教皇面子派來暗殺者，這個結論可以說一點不出所料。
但是，正因為結論太過簡單，才令他不能安心。
「沒有問出別的？」海雷丁問。
「呃，其他都是王室醜聞教廷腐敗之類亂七八糟的東西，跟我們沒關係。」阿朗索道，「船長，我下真功夫了，領頭的也不太清楚，至死也只說是國王命令。如今我們紅獅子可是歐洲人的眼中釘肉中刺。」
「嗯，辛苦你了阿朗索，俘虜還是按照往常處理。」海雷丁笑了笑，誇讚道：「沒有你，我的情報至少要缺一半。」
「哪裡，我只是、只是聽從您的命令而已……」阿朗索監理有點激動，船長很少誇人，但只要他說出口，就絕對有報償。或是提干，或是金錢獎賞，總之不會缺了好處。
「最近我們的船越來越多，行動方式也有很大變化，正是缺人才的時候。只要肯努力，出人頭地的機會非常多。」海雷丁笑眯眯得講述組織遠大的發展方向。
阿朗索正美滋滋的想着，庭院裡遠遠傳來一聲清亮的吆喝：
「駕！駕！哈姆，你走啊，往左邊，不是往右……」
阿朗索伸頭往外一看，一個小身影騎在船長養的獅子身上路過，抓着它的鬃毛控制左右，獅子煩躁得搖頭晃腦，卻沒有把身上的人扔下來。
「嘖，尼克隊長好厲害。」阿朗索咂舌，這獅子雖然被人馴養，可仍然兇悍的緊，除了主人海雷丁，其他人一概當作食物看待，從沒見過有誰能把它當馬使喚。驚訝還有另一層意思，能在宮殿裡這般胡為，可見船長對他有多麼寵信。
「小東西，真當自己家了。」海雷丁無奈的笑笑，對自己的放縱也有些奇怪。
美麗的女子，鋒利的彎刀，戰鬥的高手，有是最好，失去了就再找，這些事從來不會讓他頭疼。海雷丁是個愛才的人，但從沒對哪個人這麼重視過。
總是不自覺的想着她需要什麼樣的武器，什麼樣的助手，一一教導她如何彌補自己的缺陷如何發揮優勢，甚至整個船隊的戰鬥方式，都因為尼克的出現做了調整。