海妖 - 第18章
飯卡
「哦！！！」為了他的謙遜，周圍響起一片驚嘆，索菲亞面色緋紅，激動地快昏倒了。她的追求者克朗子爵滿心嫉妒，終於看不下去了，咳嗽一下高聲提議：
「既然女士們都穿來了舞鞋，不跳舞的話，豈不是辜負今夜美好月色？」
這時的宮廷舞蹈有着嚴格規定的舞步、程序，對舉止和儀態有着極高的要求，是一種身份的象徵，如果沒有經過訓練，是要出大醜的。子爵的目的非常明顯，弗朗索瓦一世猶豫了一下，向客人投出詢問的眼神。
「當然樂意至極，我的妮可也被冷落很久了。」海雷丁笑着表示同意。眾人這才注意到，他帶來的少女雙手交疊默默坐在角落裡，因為不會說話，也沒人陪伴她。只望着那些裝飾用的糕點水果，不知在想什麼。
「失禮了。」弗朗索瓦一世微一點頭，拍了拍手高聲宣布，舞會開始。
「妮可。」海雷丁召喚，少女立刻起身走過來把手交給他，漆黑的眼瞳沉靜如水潭，既沒有因為被冷落的怨懟，也沒有重新被重視而喜悅，像個聽話的人偶。
按照程序，舞會都是從陣容龐大的隊列舞開始的，這種宮廷舞蹈是從意大利傳來的，是展示身份與風度的最佳舞台。由於男女各自排成整齊的兩列，動作又完全一樣，更能體現出高手和初學者的雲泥之別。
樂聲響起，國王和王后首先領舞，接着是遠方的客人，親王、侯爵們按照身份地位依次登場。剛開始，眾人依然將注意力投向海雷丁。他跳得很好，動作準確而敏捷，隨着隊列變幻，女士們一一與他相對，即使堅持『不讓野蠻人碰到手』的克萊蒙公爵夫人，也不禁在那寬闊的肩背和有力的臂膀里陶醉臉紅。
但很快的，焦點轉移了。
一個白色的精靈，像在水面滑行一樣迴旋跳躍着，裙裾如水波輕擺。如果說海雷丁跳得很好，那這個少女的舞蹈就是藝術了。沒有人見過這樣輕盈的身姿，明明是一樣的動作，她卻如造物主賦予了特殊的靈慧，在這百人共舞的廳堂里，仿佛獨自起舞。
當眾人的目光由舞姿投注到她本人身上時，才發現這少女有着非同一般的氣質。她膚色偏於蒼白，肩膀如削，腰肢細的仿佛風吹也會折斷，有一種病態的美感。可她背脊卻始終挺得筆直，修長的脖頸像只高傲的天鵝般撐起頭顱。
隊列交錯行進着，有幾個觀察力強的人已經發現，她小臂白如初雪，半透明的皮膚下清晰的露出藍色血管。
她究竟是誰？
強烈的疑問彌散開來，群舞進行到最後一步，隊伍解散開來，變成初始的一對對男女。海雷丁擁着他嬌小的女伴旋轉着，在水晶枝型吊燈照耀下，兩個人的差距更是明顯到無法忽視。
一個強壯狂野的海盜，一個蒼白高貴的少女。
隊列舞結束了，短暫的間奏，終於有人抑制不住好奇心，向海雷丁問起少女的身份。他只笑了笑，戲言般道：「她是我的人魚安菲特里忒。」
被海皇波塞冬擄掠的人魚安菲特里忒有着最美麗的歌喉，但上岸後卻會變成啞巴，交換而來的是世間最美妙的舞姿。這個故事會讓女士們心生浪漫的幻想，但男人們卻知道，許多海盜會把抓來的俘虜割破喉嚨，訓練成無聲的奴隸。
少女蓋住脖子的高領，沉默順從的態度，顯然給人以無窮遐想。
舞會進行着，一桌桌奢華的宴席抬了上來擺在周圍，供疲勞的參加者補充體力。貴比黃金的松露，牡蠣、龍蝦，鵝肝醬，甚至有從意大利傳來的神奇甜點冰淇淋，即使最矜持的淑女，也會忍不住一嘗再嘗。那少女卻只禮貌的沾沾唇，便放下不動了。
小雀一樣稀少的進食，是辨別貴族淑女最苛刻的要求之一。她安靜地坐在桌旁，完全沒有被這一擲千金的奢華宴會打動的樣子，只帶着一絲天生的憂鬱，目光迷離不知看向何處。
半個月前
馬車上
「你的嗓音如夜鶯般美妙，嘴唇如薔薇般嬌嫩，你的身姿緊緊抓牢了我的心，哦折磨人的小妖精，我該拿你怎麼辦？」青年一往情深的看着對面的少女，表達出內心的衝動。
尼克張口結舌聽完船醫的告白，支吾幾聲沒動靜了。
「快說話呀，有人跟你這麼說你怎麼回答？」維克多不耐煩的催促。
「呃，嗯……」尼克絞盡腦汁，咬咬嘴唇試探着道，「對不起，你認錯人了？」
「不對。」
「那個，我問問船長再回答你。」
「不行！」
「那，那……我內急，先去個廁所，咱們一會兒再聊？」
維克多禁不住啪的爆出一個青筋來，激動地渾身顫抖。「怎麼會這樣！怎麼會這樣！在我這完美無缺的老師教導下已經一個月了！你怎麼還能說出內急一會兒再聊的話來！你怎麼能！怎麼能！！！」
海雷丁拍拍他的背，安慰道：「好了維克多，我知道你盡力了。」
尼克小聲嘟囔：「我也盡力了。」
維克多怒極：「我就知道狗尾巴草開不出玫瑰花來，就算你學會法語，也永遠進不了上流社會！」
「哼，我又沒想開出個花來……」尼克偷眼瞧瞧船長，嘰嘰咕咕，「要不是你們說去跳舞有好吃的，我才不稀罕什麼上流社會呢……」
「你還敢提……」
「好了好了，不會應答就裝啞巴吧。」海雷丁掐斷了兩人的爭吵，「我也沒指望她能聰明到間諜水準，老實當個花瓶就行了。」
「什麼花瓶！哪個花瓶吃起東西來跟老鷹撲兔子似的？！一下子就給拆穿了！」維克多餘怒未消。
「沒問題，我有辦法讓她吃的跟小雀兒一樣文雅。」海雷丁自信滿滿的笑答。
時至今日，尼克回憶起這個笑容，就有掀桌的衝動。好吃的確是有，量足質精，名不虛傳。
問題是她一口都吃不下。
別說吃東西，束腰狠狠捆在身上，她連多吸半口氣都做不到。眼睜睜看着無數珍饈美味卻吃不到肚裡，難怪『憂鬱』的氣質瀰漫全身。其實這根本不是憂鬱，而是狂躁的前兆。
「小姐，您的眼睛簡直像天空中的辰星一般明亮，巴黎所有的美人加在一起，都不及您的氣質優雅。」
「不，這不是優雅，是寂寞。您像奧林匹斯山眾神祭壇上一朵寂寞的百合，這鑽石就是百合上的一顆露珠，反射出您純淨的心靈。」
「我很懷疑世上有沒有人能表現出您獨特的氣質，喬托？拉斐爾？提香？還是偉大的列奧納多？我想他見到您一定會思如泉湧，要知道那副蒙娜麗莎就在這楓丹白露的走廊掛着呢。」
尼克垂着眼帘，讓身邊這群人的嗡嗡聲左耳進右耳出，不管怎麼說，裝啞巴是個極好的建議，至少她不用對這些莫名其妙的話做出反應。
「啊，說到誰誰就到，大師，請看看這位稀罕的美人……」
「稀罕，真是稀罕。」尼克眼前人影晃動，抬頭望去，只見一個鬍子滿臉的老頭站在面前，極有禮貌的朝她鞠了一躬，伸出手來。
「不知道有沒有這個榮幸，請神秘佳人欣賞一下我的拙作？」
尼克轉頭在人群里找了找，海雷丁同樣被一群女人包圍着。不知是默契還是心靈感應，他正巧望過來，尼克投過去一個詢問的眼神。海雷丁以為是跳舞的邀請，輕輕點了點頭。尼克隨即站起來，在眾人羨慕的目光中把手放在老者掌中，隨他離開喧鬧的大廳。
弗朗索瓦一世對文藝復興的愛好，讓他成為本時代藝術品最大的收藏家之一，蒂亞娜長廊兩側掛着羅索、普利馬蒂喬、切里尼等人無價的藝術珍寶。
「真是人生無常，我沒想到會在這裡再次見面。」
「彼此彼此，我以為你早就老死了。」
「呵呵，不裝聾作啞啦？」
兩人並排站在那副以神秘微笑著稱的畫像前，她的創作者列奧納多?達芬奇自語般輕聲道：
「如果被人知道，法國皇宮裡神秘高貴的座上賓曾在佛羅倫薩做過童妓，會怎樣？」
過去的審判
裊裊樂音逸散在夜空之中，玫瑰與百合暗香浮動。長廊里，老人和少女並排欣賞畫作，誰也沒注意到任何異樣。
達芬奇前一刻還牽着淑女狀似纖弱的小手，下一刻就被一隻鐵爪狠狠握住了右手五指，捏得咯咯作響。老頭臉色慘白，音調接着就變了：
「別別！老骨頭經不起折騰，這手要留着畫畫的！」
尼克波瀾無驚看着畫裡豐滿的女人，又緊了一分力氣，「我記得你是左撇。」死老頭騙誰呢。
「像我這樣千年一遇的偉大的天才，死掉了可是世間共同損失！」
「跟我有什麼關係？」
「你……我好歹是個老人家，你這孩子就沒點尊老的優秀品德？」
「你去窯子裡挑人的時候，也沒見有什麼愛幼的優秀品德。」
話一說破，兩個人也沒什麼好遮掩的了。尼克把達芬奇拖到廊外花園陰影里，鬆開鐵爪。老頭剛喘了口氣，絲織手套涼涼的觸感又出現在喉頭要害。達芬奇冷汗嘩嘩直冒，只能說了實話：
「我誰也沒告訴！嚇唬嚇唬你，哼，沒點幽默感。我都老成這樣了，還能幹什麼？憑良心講，我碰過你嗎？你這小混蛋臨走倒順了我的關卡通行證！」
尼克朝老人望去，月光照在他滿是皺紋的臉上，好似一截長鬍子的朽木，比幾年前更顯衰老。但就是這枯枝般的手，為她畫出了舉世無雙的鐮刀。
「快入土了就老實點吧，嘴巴還這麼欠。」尼克鬆開手，殺意消失了。
「喜歡漂亮男孩兒怎麼啦，我又沒結過婚，天才都是有點特殊愛好的。」達芬奇扶着廊柱艱難喘息，想起今天偶遇的徒弟也說了類似的話。現在的年輕人啊……
尼克無所謂道：「你就是滿大街宣傳我也不在乎，可不能壞了船長的事。他走之前，你最好保持沉默。不然……」她頓了頓，暗無光亮的幽瞳里滿是□裸的威脅。
「曉得啦，不就是死人最會保守秘密嘛，真是的。」達芬奇拍拍袍子，心中欣喜莫名。作為一個畫家，他太懂得年華似水容顏易老的道理。許多品質會被年齡和境遇磨滅，可他喜歡的這雙眼睛依然沒有變。
當年偶遇，她穿着乞丐樣的骯髒破袍，蓬頭垢面，只有這小獸般的眼神鶴立雞群。冰冷，倔強，寫滿生的欲望。花開惡壤，一見難忘，他連男女也沒分清楚就帶回家了。
「你穿成這樣，我開始還真不敢認。最近流行做海盜麼，一個兩個都搶着上賊船。」
「賺得多唄。」尼克隨口一說，隨即心生悔意，「可別想敲詐，我身上一個銅子兒也沒帶！」
脖子上掛着價值連城的鑽石還裝窮人，達芬奇啼笑皆非。
「我還沒下作到那個地步，兩年前在佛羅倫薩，有個很英俊的年輕人見到那些畫，發了瘋似的找我詢問你的下落，我可沒跟他要一個子兒。連你幹什麼的也沒說，只告訴他你是落了難，做模特賺路費。」
尼克想了想，皺眉：「這人是不是金髮藍眼，叫卡爾？」
「沒錯沒錯，美男子，聖潔的像個大天使！」
尼克翻翻眼皮，鬱悶：「你還不如老實說了叫他死心，害我被纏到煩死。」
「呵呵，他終於找到你啦？我是捨不得打破年輕人的幻想，他追夢似的追逐你，只怕接受不了殘酷現實。」老頭兒眼睛裡閃着慧黠的光芒，「不過那個紅頭髮的萬人迷船長，倒不像會在乎的人。」
「廢話，他是我老闆，在乎這幹嘛？」尼克跳上走廊，把裙子上的褶皺撫平，碎發別到耳後，又恢復了文靜少女的樣子。「我回去了，船長找不着人要發火的。」
「拉我一把，哎，人老了就是不中用，連個台階都上不去。話說回來，我要是已經跟法國人說了，你打算怎麼辦？」
尼克面無表情：「把你推倒花園池子裡，等沒氣兒了就跟人說你失足落水。」
達芬奇大驚：「你！你個沒良心的小混蛋！那麼多白麵包都餵到狗肚子裡去了！！！」
「那是勞動所得，大冬天的光身子站了三天，我還沒要醫藥費呢。」
一老一小低聲拌着嘴，回到大廳，便立刻恢復了衣冠楚楚的優雅模樣。海雷丁和法王不知去向，主人一走，紳士們馬上抓緊機會，紛紛邀請被單獨留下的妮可小姐跳舞。大海航行靠舵手，沒有了船長的指示，尼克惶然失措。不跳，又怕得罪人辦錯事，只能來者不拒，硬着頭皮一首首跳下去。
高跟鞋擠腳，束腰勒得無法呼吸，舞伴還不停喋喋不休的你是電來你是光。尼克內外交困，煩惡欲嘔，果真像人魚公主，每一步都走在刀尖上。
弗朗索瓦一世將簽了字的密議放進金匣，仔細上鎖收藏，連日來的擔憂一掃而空。這個被譽為伊斯蘭英雄的北非海盜竟然對宗教差異毫不在乎，補充調整了幾個細節後，很痛快的同意了結盟。
「閣下，教皇國一直偏向西班牙和葡萄牙，在開闢海外領土的所有權上，法蘭西簡直一無所有。」弗朗索瓦一世憂心忡忡的說。
海雷丁淡然一笑：「我想以利奧十世聖座的智慧，意識到這個錯誤很困難。不過陛下可以嘗試一下我們的做法。」
法王眼睛一亮：「您是說私掠船？但就外交來說……」
「何必承認是自己乾的呢？反正查理樹大招風。」海雷丁笑眯眯的道，「當然，您還可以聯合別的吃了虧的同僚。西班牙是搶劫新大陸，我們不過把金子轉個手，不必有什麼道義負擔。」
弗朗索瓦點點頭。既然陸戰不是西班牙的對手，能夠用匿名的私掠船牽扯敵人精力，當然是上佳選擇。
「還有一件事，神聖羅馬的馬克西皇帝已經病入膏肓了，查理五世是他長孫，倘若神聖羅馬皇帝的頭銜也落在他頭上，那歐洲就再沒有是西班牙對手的人了！」
法王的擔心不是沒有道理，家族聯姻政策的效果在查理五世這裡登峰造極，每一個王室和他都有血緣關係，隨着長輩去世，繼承權越來越集中，整個歐洲幾乎都要寫上哈布斯堡的名字。
「北非有句老話：『結婚得來的牛羊栓不牢』。聯姻政治未必就穩妥，且走着瞧吧。再說東邊的那一位，也不會放任不管。」海雷丁淡淡的道。
弗朗索瓦心中一凜，東邊的那位，指的當然是奧斯曼的蘇萊曼大帝。比起歐洲基督教國家的內部爭鬥，這個強盛的伊斯蘭帝國帶來的威脅顯然更大。