千妖百鬼系列：縹緲·提燈卷+縹緲·鬼面卷+縹緲·天咫卷 - 第2章
白姬綰
投以木桃，報以瓊瑤。元曜果然將頭伸進了圈套里，「這、這如何使得？小生一貧如洗，並沒有回禮相贈……啊，魚？！對了，小生還有這塊雙魚玉佩，姑娘如果不嫌棄，就請笑納。」
元曜解下玉佩，雙手奉上。
女子也就笑着納了，嘴裡卻道，「元公子客氣了。」
古玉入手，傳來一陣靈動的震顫，玉煙化作兩隻長着翅膀的飛魚，想要掙脫出玉的束縛。女子相當滿意，這正是她要的東西，「不過，我做生意一向童叟無欺，元公子這既然是雙魚玉佩，那我就釣兩尾魚送給你吧。」
做生意？！元曜正在奇怪，但見女子縴手一揚，柳枝入水，不一會兒，柳葉漸漸下沉……
居然真有魚咬住柳葉？！元曜正在吃驚，又見女子一抬手，一尾兩尺長的大魚被柳葉揚出水面。鯉魚飛向元曜，女子道：「元公子，接着。」
元曜急忙伸手接住，將大鯉魚抱了個滿懷。
可能是大魚太沉重，細柔的柳葉承受不了，在鯉魚被拋向元曜時，柳條斷為兩截。女子輕呼道：「哎呀，柳葉斷了！真傷腦筋，沒有柳葉，怎麼釣另一條鯉魚呢？」
元曜抱緊在懷裡掙扎擺尾的鯉魚，道：「一尾就夠了，這麼大的魚，小生可抱不住兩尾。」
女子笑了：「你既然說只要一尾，那我也不勉強你。玉佩歸我，鯉魚歸你，咱們兩訖了。」
女子端起白玉盤，走向石橋對面，白衣融入了夜色里。
元曜想追上女子，懷中掙扎的鯉魚突然張口，向他的臉上吐了一朵水花。被冰涼的水花一激，元曜一下子睜開了眼，仍舊是簡陋的客棧，冷寂的殘燈，迷濛的夜色。原來，只是南柯一夢……
元曜悵然若失，心中仿佛空了一塊，他伸手去摸雙魚玉佩，卻摸了一個空。他驚愕地坐起身，借着微弱的燈火望去，腳邊赫然橫着一尾兩尺長的大鯉魚。
「啪！」元曜狠狠地扇了自己一耳光，火辣辣地疼。元曜驚愕，繼而笑了。算了，從小到大，奇怪的事情他遇到了太多。今晚的經歷，權當是用雙魚玉佩換了一尾大鯉魚吧。
元曜笑了笑，抱着鯉魚，美美的，一覺睡到天明。
第二天會賬，沒了玉佩，就用大鯉魚扺。客棧掌柜倒也厚道，稱過大鯉魚的重量，還給了元曜二十文錢。
三春天氣，陽光明媚，長安城中車水馬龍，人聲喧譁。元曜離開客棧後，一邊打聽一邊走，到了過午時分，才走到了位於東市附近的崇仁坊，找到了禮部尚書韋德玄的府邸。
元曜是襄州人氏，父親元段章曾經做過吏部侍郎，因為上書反對高宗立武氏為皇后，被武氏一黨記恨，後來獲罪貶出長安，去了荒僻的襄州。一貶就是二十年，流落鄉野，不復重用，元段章心中鬱憤，在元曜十四歲那年一病而歿。從此，元曜和母親王氏相依為命，守着幾畝薄田勉強度日。十七歲時，王氏病故，元曜在家守喪三載。
王氏去世時，元家已是家徒四壁，一貧如洗。臨死前，王氏囑咐兒子：「長安禮部尚書韋德玄，當年與你父親同朝為官，相交甚厚，韋德玄的正妻王氏，與為娘是姊妹，是你姨娘。元，韋兩家曾經結下秦晉之好，韋家二女兒非煙，是你未過門的妻子。為娘閉眼後，你可去長安尋韋氏，一者完婚，二者尋個前程……」
王氏歿後，元曜守喪三年，才按母親的遺囑，變賣田產，湊齊盤纏，去往長安。
元曜站在尚書府門前，但見朱門巍峨，伏獸莊嚴，門庭上懸着一方石光匾，書着「韋府」二字。
元曜躊躇了一下，才拾階而上，向門前守衛的家奴揖道：「小生元曜，想拜會韋大人，煩請小哥通報一聲。」
兩名家奴見元曜衣衫破舊，便揮手道：「去去去，哪裡來的窮酸？韋大人日理萬機，可是你想見就見的麼？」
元曜陪着笑臉道：「小生遠道而來，特為拜訪姨父韋大人，請小哥勞步通傳一聲。」
家奴冷笑道：「原來，又是一個來認親的！書生，你可知道韋府中一個月要亂棍打出幾撥認親的無賴騙子？」
元曜與家奴理論：「小生不是騙子，韋夫人王氏與家母乃是姐妹。」
年輕的家奴樂了：「還說不是騙子，我家主母明明是鄭氏，哪來的王氏？」
一直沒做聲的年長家奴道：「王氏是前主母，十八年前已經歿了。王氏歿後，庶室鄭氏才成為主母。這書生看模樣倒也實誠，不像是騙吃騙喝的無賴之徒，你進去替他通傳一聲吧。」
年輕的家奴不樂意，「你自己怎麼不去？替前主母的親戚通傳，如果被主母知道了，免不了一頓板子！」
想起剽悍刻薄的鄭氏，年長的家奴也猶豫了：「人老了，腰酸腿痛，經不起這一進一出地折騰，還是你年輕人腿腳靈便……」
元曜見兩名家奴互相推諉，念及落魄潦倒，連下人也欺他，心中不禁悲傷憤懣。他本想就此拂手離去，但想起母親臨死前的殷殷囑咐，和如今流落長安，身無盤纏的窘況，只得忍氣折腰，再次低聲請兩人勞步。兩名家奴仍舊一推二諉，年輕的已經開始趕人。
三人正在韋府前鬧騰糾纏，一名騎着高頭駿馬的俊逸公子被一群僕從簇擁着步向韋府。兩名家奴見狀，丟了元曜，趨步笑臉逢迎：「大公子去城外狩獵，這麼早就回來了？」
「大公子乃神箭手，今日可曾獵到什麼珍禽？」
俊逸公子不過弱冠年紀，儀容俊美，氣宇軒昂，他穿着一身狩獵的窄袖胡服，更襯得身姿英武挺拔。四周的僕從牽鷹走狗，拿箭捧壺，圍擁在他身邊。
俊逸公子打了一個呵欠，在馬背上懶洋洋地道：「剛走到通化門，突然覺得無趣，不想去打獵了。」他的俊目掃過元曜，問家奴道：「這是什麼人，剛才遠遠的，就聽見你們在此喧譁。」
俊逸公子姓韋，名彥，字丹陽，是韋德玄的長子。韋彥的生母，正是已故的王氏。算起來，應該是元曜的表弟。
老年家奴急忙道：「這位書生自稱是老爺的親戚，想要小人們進去通報。」
韋彥軒眉一挑，上下打量了元曜一眼：「哦？親戚？你這書生是我家哪門子的親戚？」
元曜行禮道：「小生姓元，名曜，字軒之。從襄州來，是……」
韋彥露出古怪之色，打斷元曜，道：「襄州的元曜？你就是那個元曜？！」
元曜反而懵了：「我是哪個元曜？」
韋彥咳了一聲，道：「就是與我，與我妹妹定親的那個元曜啊！」
元曜臉一紅，道：「這是家父在時，定下的親事……」
韋彥翻身下馬，將韁繩扔給家奴，攜了元曜進入府中：「我叫韋彥，字丹陽，算起來，可是你的妻兄呢。好妹夫，隨我進去吧。」
韋彥聞言，臉漲的更紅，隨了韋彥進府。
003
燃犀
韋府中重樓疊閣，馭雲排岳，說不出的華麗富貴。元曜被韋彥帶入一座臨水的三層閣樓中，因為是從側面進入，沒看到這座樓的名匾。由於樓外松柏密植，擋了光線，閣樓內的大廳中十分幽暗，冷氣森森。
元曜舉目環視大廳，但見廳中懸掛着大大小小許多籠子，籠子裡關着各種鳥類，但卻十分安靜。大廳北面立着一架梨木水墨屏風，南面牆上鑲嵌着一面雲紋銅鏡，鏡前不遠處的一張胡床上，盤着一堆很粗的麻繩。
韋彥指着胡床，對元曜道：「妹夫稍坐片刻，我去請父親大人出來。」
元曜的臉又是一紅：「韋兄還是叫小生軒之吧，父母之命，尚未成禮，韋兄這樣叫，恐壞了小姐清譽。」
韋彥似在忍笑，點頭：「軒之倒是一個知書識禮之人，你也叫我丹陽吧。」
元曜走到胡床邊，剛要坐下，那堆粗麻繩動了動。元曜以為自己眼花了，定睛望去，立刻燙着了腳般跳了起來，驚恐萬端：「蛇、蛇、有蛇？！！」
原來，胡床上的粗麻繩是一條麻花巨蟒，蟒蛇抬目瞥了驚恐的書生一眼，繼續安眠。
韋彥笑道：「軒之別怕，它叫麻姑，是我從西市天竺人手中買回的沙蟒。麻姑很聽話，不會亂咬人。」
元曜驚魂未定：「麻姑？麻姑不是漢武帝遇見的神女嗎？不會亂咬人，那它還是會咬人的吧？！！」
韋彥拍了拍蟒頭，笑道，「我的麻姑不是神女，是蛇女呢。她只在餓的時候咬人。」韋彥指了指自己的脖子，「咬這兒，不過，你不用擔心，現在她已經吃飽了。軒之，你在此稍侯，我進去請父親大人出來。」
元曜不敢與沙蟒獨處，剛要阻止韋彥離去，可是韋彥已經轉入了內室，不見了蹤影。
元曜無奈，只得遠遠走開，站在臨水的軒窗前等候。
這一侯，就是兩個時辰。韋彥一進去，就石沉入水，不見蹤跡。韋德玄更沒出來。這座閣樓安靜得詭異，連半個來往的下人也沒有。
元曜又累又餓，又懸心吊膽，他生怕胡床上的麻姑醒來，爬向自己。度秒如年，如煎似熬，為了消磨時間，元曜抬頭觀察籠中的鳥類。這一看之下，他又是一身冷汗。王孫貴族豢養的寵鳥，大多是鸚鵡、夜鶯、金絲雀之類，因為它們毛羽華艷，啼聲婉轉，但這近百隻鳥籠里關着的卻是貓頭鷹、夜梟、烏鴉之類黑暗不吉，且安靜啞聲的鳥類。怪不得，大廳中安靜如斯！
元曜擦了一把額上的冷汗，這個閣樓的主人，喜好實在是怪僻……
南面牆上的雲紋銅鏡閃動着金色的粼光，似一汪潭水。銅鏡後，是一間雅室，雅室中有一張華美的胡床，床上倚坐着一名華衣公子，他端着夜光杯，一邊品着西域葡萄酒，一邊透過銅鏡望着站在軒窗邊的元曜。
一牆之隔，內外兩個房間。從外廳看，銅鏡只是一面普通的銅鏡，但從內室中卻能透過銅鏡，將外廳的情形盡覽眼底。
華衣公子正是韋彥。他一口喝盡杯中暗紅的美酒，笑道：「這面從縹緲閣買來的吐火羅國古鏡果然很有趣，白姬那個奸詐的女人，可要了我足足五百兩白銀呢。」
跪坐在胡床前的美艷孌童，一邊替主人的空杯斟滿美酒，一邊細聲道：「大家都說縹緲閣很詭異，那位被喚作白姬的女人也許是妖魅。」
韋彥笑了：「只要能讓我覺得有趣，是妖魅又如何？南風，過幾天，你再隨我去縹緲閣轉轉，找幾樣更有趣的東西回來。」
南風應道：「是，公子。」
斟完酒，南風抬頭望了一眼銅鏡外，元曜還傻傻地佇立在窗戶邊。他掩唇笑道：「公子你真壞，老爺明明在南邊書房，你卻把他帶到這北邊的燃犀樓，騙他巴巴地苦等。不過，他真的是未來的姑爺嗎？」
韋彥笑着反問：「你覺得呢？」
南風笑了笑，細聲道：「總覺得很懸，這書生潦倒落魄，相貌又只能算是端正，老爺也許會同意，夫人和小姐肯定不會同意。」
韋彥嘴角勾起了一抹笑：「二娘向來勢力，一心想和武家攀親，想將非煙嫁給驃騎將軍武恆爻。非煙這丫頭又有以貌取人的怪癖，只要是絕色美男子，無論和尚道士，販夫走卒，她都不嫌棄。去年春天，她和江城觀的道士私奔，跑去洛陽看牡丹花會，還是我千里迢迢地把她追了回來。這個書呆子如果想成為我妹夫，可算是難如登天，外加自陷火坑啊。」
南風笑了笑：「南風從小服侍公子，這還是第一次見公子您關心一個人……」
韋彥也笑了，黑眸深沉：「南風，你錯了，我不會關心任何人。在這個世界上，我只關心我自己。我帶他來燃犀樓，只是覺得他有趣，借他消磨無聊的時光而已。他是死是活，能否娶非煙，都與我無干。」
南風淡淡一笑，並不言語。
兩人又觀察了一會兒元曜，南風覺得有些無趣：「唉，這個死心眼的書呆子，您讓他等着，他就真的一動不動地等着，真是無趣。還以為沒人在時，他會有些鄙俗之態，逗我們解悶呢。」
韋彥似乎也膩了，腦中靈光一閃，陰陰一笑：「南風，你去把帝乙放入前廳，他就會動了。」
南風一驚，美目中有猶豫之色：「公子，這、這不好吧？！！」
韋彥品了一口美酒，望向元曜：「沒關係，他站在窗邊，窗外是池塘。快去，放開帝乙，我現在覺得無趣，讓這個書呆子逗我開懷一笑吧。」
「是，公子。」南風不敢違逆，起身而出。
從正午到日頭偏西，元曜一直站在窗邊，他生性再敦厚，此刻也知道韋彥在愚弄自己，心中騰起幾許怒意，幾許悲哀，幾許蒼涼。二十年來，他也算是嘗盡了人世艱辛，浮生無常的滋味。父親官場失勢，家道逐漸衰落，親戚疏，朋友遠。父母相繼離世，從此形單影隻，孤苦一人。遵從母親遺命，典賣家產，背井離鄉。到了韋府，被下人欺，親人騙……
三月風寒，元曜的心也冰涼，有萬千種悲辱在心中沉浮，只覺得眼中酸澀，想要落淚。就在眼淚即將落下時，他忽然覺得身後有什麼在靠近，很輕，很慢，幾乎沒有腳步聲，但就是有什麼在靠近。
元曜驀然回頭，只見一隻吊睛白額的大老虎齜牙咧嘴地緩緩走近：「嗷嗚——」
元曜臉色「唰」地變得煞白，熱淚奪眶而出，急忙攀上窗沿：「虎、虎兄，你不要過來……」
老虎不懂人語，仍在走向元曜。元曜也顧不得窗外是水，攀着窗沿就跳了下去，「撲通」一聲，落進了池塘里。
元曜入了水，才想起自己是旱鴨子，在水中撲騰着哭喊：「救命！救、救命——」
韋彥看見元曜的窘樣，在銅鏡後捧腹大笑。過了一會兒，聽見元曜在水中的撲騰求救之聲，他倏地站起身來：「這個書呆子怎麼不會游泳？！」
韋彥旋風般卷了出去，南風急忙跟上。韋彥來道窗戶邊，聽見撲騰呼喊聲漸弱，看見元曜已經沉下水塘，也不管帝乙蹭他的手，向他撒歡，急忙躍了出去，跳進水中撈人。
「公子，三月水寒，當心着涼……」南風阻止道，但是韋彥已經跳了下去。
撈出元曜，已經是氣若遊絲，奄奄一息。韋彥趕緊找來大夫，扎針急救，折騰到上燈時分，小書生才算回過命來。
韋彥明明鬆了一口氣，但目光仍是黑沉，「我只是看在他母親和我母親是姐妹的份上，才不想他死，並不是關心他。在這個世界上，我只關心我自己。」
燈燭搖晃，夜色沉沉，沒有人回應韋彥的自語。
次日，元曜醒來，韋彥胡編了幾句藉口：「昨天真不巧，我去找父親，父親卻剛出門去同僚家赴宴了。我追去稟告，但宴會中有重要的客人，我卻不過情面，也只好留下。所以，就沒能馬上回來。我本來遣了家僮回來告訴你，但這小奴才路上貪玩，居然忘記了。誰知道燃犀樓中帝乙又沒有鎖好，跑出去驚嚇了你，真是十分過意不去。軒之，都是我不好，不該讓你一個人呆在燃犀樓……」
元曜心性純善，從不疑人，聽了韋彥的解釋，立刻就相信了他，並為昨日懷疑他騙自己而感到十分愧疚：「沒關係，丹陽不必自責，小生已經沒事了。」
元曜笑容無邪，目光純澈，韋彥心中一虛，趕緊轉開了頭：「軒之，你先安心休養，等你能下床了，我就帶你去見父親。」
三天後，元曜整衣潔冠，正式去拜見韋德玄。韋德玄已經過了知天命的年紀，白面微須，氣質敦儒。元曜十六歲那年，韋德玄因為公幹路過襄州，曾去他家探望故舊，兩人彼此已相識。
元曜和韋德玄相見，敘了半日舊話，憶起元曜過世的父母，想起往昔兩家的交情，韋德玄灑了幾滴老淚，又勾起了元曜的滿懷傷緒。
元曜言及奉母遺命來長安，一來為了明年參加科考，二來為了昔日定下的親事。韋德玄聽到第二件事，一下子不說話了，頓了半晌，才開口道：「賢侄遠道而來，就在此安心住下，溫書備考。其他的事情，以後再慢慢計議……」