第十年的情人節 - 第14章
東野圭吾
母親死後，三郎覺得加奈子似乎輕鬆了不少。事實上，她確實看上去比以前快活很多。但這樣的日子並沒有持續太久。加奈子沒有任何前兆地突然倒下，匆匆離世。
聽到死因是蜘蛛膜下腔出血時，三郎覺得非常難過。因為他聽說過勞之人經常會因此倒下，據說發病的原因之一就是壓力太大。不難想象，長年以來，加奈子一直背負着巨大的壓力。如果真是如此，三郎覺得自己也有責任。
回過神來，三郎還是非常擔心真穗。光是遠嫁去陌生的地方已經夠受罪了，還要被名門望族的三姑六婆密切關注，被大戶人家的各種繁文縟節束手束腳，那樣的生活一定會讓她的精神承受巨大的負擔。
一想到這些，三郎覺得女兒太可憐了，自己必須做些什麼——就算自知想也是白想，但三郎覺還是忍不住想了又想。
終於，人偶擺放得差不多了。只是少了一個小零件。
看照片上，男人偶右手應該舉着一塊細長條的牌子，上面寫着「御內里樣」的字樣，但三郎就是找不到這個小零件。他覺得也許已經弄丟了。
三郎決定不找了。他望着人偶，伸手去拿啤酒罐，但裡面的啤酒已經完全不冰了。
3
幾天後，三郎和真穗一起來到某家酒店。這是真穗準備舉辦婚禮的候選場地之一，今天是來這裡試吃婚宴菜餚的。是真穗拜託三郎一起來的，據說她本來約了和修介一起，但修介因為工作太忙沒能過來。
一聽到可以吃迷你全套法式料理，三郎就來了勁兒。他滿心歡喜，因為好多年都沒和真穗兩個人一起吃飯了。
但他一來到酒店，卻失望不已，因為木田的母親也來了。
聽木田母親說，前幾天修介說起試吃會的事時，她就決定今天也來參加。
「婚宴上來的都是平日裡給予我們諸多關照的人，而且他們都是帶着祝福來的，所以必須非常重視婚宴的菜餚。如果只交給年輕人來決定，他們肯定不知道長輩們喜歡的口味，而且很多細節也都不會去注意。我其實不想多干涉，但這種事情上還是要幫他們把把關。您也是這麼想的，對吧？」
沒想到木田母親滔滔不絕地一口氣說了那麼多。三郎只能曖昧地回答說：「嗯。」與此同時，他也明白了真穗為何要叫他來一起參加試吃會。如果只有未來的婆媳一同用餐，肯定會尷尬到無話可說。
試吃會在酒店的宴會廳內舉行。為了讓大家能有親臨婚宴現場的感覺，主辦方安排大家在圓桌落座就餐。三郎看了一眼周圍，大概有五十個人參加這次試吃會，大部分都是成對的年輕人，但也有不少看上去和他一樣年紀的。看到跟着新人來試吃的家長不只是自己，三郎覺得稍稍鬆了口氣。
沒過多久，料理就被送上桌來。先上的是冷盤開胃菜，白色的碟子上擺放着精美的食物。送餐來的服務員認真地向大家介紹每道菜的食材與烹飪方法。
「你說這是『周氏新對蝦』？」木田母親抬頭看着服務生，「是真的嗎？不會是用『南美白對蝦』冒充的吧？產自哪裡？」
「呃——」剛才還沉着鎮定的服務生一下子慌了神，「非常抱歉，我去確認一下。」然後匆匆離開圓桌。
木田母親從鼻子裡發出一聲「哼」。
「最近仿冒的食品太多了。雖說這裡是高級酒店，也不能掉以輕心。你也這麼覺得，對吧，真穗？」
「是的。」真穗點點頭。看到木田母親動筷後，她才伸手去拿餐具。真穗似乎覺得不能比未來的婆婆先吃，所以一直等着。
過了一會兒，剛才的服務生走了回來。
「抱歉讓您久等了。我剛才向這裡的廚師長確認過，這是佐賀縣有明出產的正宗周氏新對蝦，請您放心享用。」
「是嗎？知道了。我本來像以為產地之類的，你們應該能脫口而出。」木田母親邊吃邊說，臉上的表情冷淡得讓人覺得可怕。
「非常對不起。以後我們一定多加注意。」服務生深深地鞠躬致歉。
「知道了，下去吧。」
服務生一邊告辭一邊退下。看着服務生離去的背影，三郎心想，這服務生一定在嘆氣自己運氣不好，負責的一桌上有這麼一個超級麻煩的客人。
吃完冷盤後，木田母親從包里拿出筆和記事簿。
「服務生不夠專業，但菜的味道還不錯，器皿的品位只能說一般。」木田母親邊說邊記錄下她的評語。
之後每上一道菜，木田母親都會一邊自言自語一邊做筆記，還時不時地詢問有關食材和烹飪方法的問題。之前的那名服務生神情緊張地一一作答。三郎想象着服務生臨陣磨槍地把這些相關知識都死記硬背下來的模樣，覺得他好可憐。
木田母親嚴厲的態度不僅僅針對料理與服務生，她對參加試吃會的其他客人也都一個個地評頭論足。
「看來好多人都不懂餐桌禮儀，估計沒受過這方面的教育。」她皺着眉頭說。
三郎非常憂心，覺得她背地裡很可能也一直在數落真穗的不是。他從沒教過女兒什麼餐桌禮儀。他自己也完全不懂這些規矩。
終於，最後的甜品和咖啡被送了上來。吃完後，三郎舒了一口氣說：「真好吃，偶爾嘗嘗法式料理也不錯。」
「很一般了。」木田母親眯起眼，「最多算剛及格吧。」
「您對料理真是博學多識，實在佩服！」三郎低下頭。這話並非揶揄，而是出自真心。
「也沒有了，我還在學習呢。」木田母親將視線轉向真穗，「真穗，下個月開始，你可得好好努力了。」
「好的。」
三郎看看真穗，又看看木田母親：「下個月有什麼事啊？」
「料理教室。」真穗回答說。
「料理……」
結婚後就得為丈夫做飯，這是理所當然的事。但三郎之前完全沒想過。
「那間學校的總部在巴黎，非常有名，在日本各地都有分校。」木田母親說，「我嫁入木田家之前也曾在那裡學習。」
「啊……哦……原來如此。」
「真穗得在那裡好好學，之後就能為家人做出美味佳肴，對吧？」
真穗回答「是」。看到女兒回答時的那副模樣，三郎覺得自己都快哭了。他這才領教到，剛才的服務員就像前車之鑑，嫁入木田家後，女兒就會變成那個服務生的角色：她會不斷地被點評，被打分，而給她打分的不僅有木田母親，還有木田家的一大群親戚，所有人都會重點關注這個嫁入木田家的新娘。光是想象一下，就讓三郎覺得喘不過氣來。
4
離開試吃會的宴會廳，木田母親去了洗手間。三郎和真穗在酒店大堂等着。
「真穗，你真的沒事嗎？」