第十年的情人節 - 第23章
東野圭吾
珍珠還在哭，而且一看到愛麗的臉，馬上哭得更響，似乎有苦要訴。
「好啦好啦，喝奶吧。」愛麗抱起珍珠，把奶嘴湊近她的小嘴。但珍珠並沒有去吸奶嘴，而是漲紅了臉，繼續大哭。
愛麗皺起眉頭：「怎麼回事？難道是要換紙尿布？」
愛麗放下奶瓶，鼻子湊近珍珠的下半身聞了聞，一股大便的臭味撲鼻而來，果然又拉了。
愛麗把珍珠放在換尿布台上準備給她換紙尿布。她打開珍珠身上的紙尿布，發現上面就像被人倒滿了「咖喱」，而且珍珠的屁股和腿上也全都沾滿了「大便」。
「哎喲，饒了我吧。」愛麗有些猶豫，不知道該怎麼處理這塊全是「大便」的紙尿布，突然，珍珠劇烈地舞動手腳，把「大便」甩得到處都是，愛麗的衣服和地毯也全都「中招」。愛麗見狀，覺得快要絕望。
過了一會兒，阿昭回到家。愛麗一邊繼續做飯一邊講述剛才發生的事。
「難怪一進屋就覺得臭臭的。」阿昭嗅了嗅說。
「我已經很賣力地打掃過了。」
「辛苦你了。」
愛麗重重地嘆了口氣，朝機器嬰兒瞥了一眼。
「睡着的時候還是很可愛的。」
「你是不是已經覺得她就是自己生的小孩了？」
「這個嘛……應該還沒有。如果是自己生的，不管她是哭還是拉大便，都會覺得她可愛。但畢竟她只是一台機器，還是沒辦法有真切的感受。」正當愛麗頗有感慨的時候，只見珍珠的臉變得通紅，一邊睡着，一邊嗚咽，緊接着下一個瞬間，馬上就「華麗」地發出「噗嚕噗嚕」的排泄聲。
愛麗雙手抱頭：「怎麼回事？怎麼總是在大便？這台機器的設定是不是有問題啊？」
「應該不會吧。嬰兒的體質特徵是根據遺傳因子信息進行編程設定的。『多便』應該也屬於她的體質特徵之一吧。」阿昭淡定地予以說明。因為阿昭說得頗有道理，愛麗沒法反駁，但這讓愛麗更加煩躁了。
「再這樣下去，我自己都快便秘了。」愛麗一邊無奈地垂下肩膀，一邊開始給珍珠換紙尿布。
就嬰兒的體質而言，「多便」其實算是好事。換紙尿布雖然很麻煩，但習慣了之後也就不是什麼事了。最讓愛麗苦惱的其實是嬰兒的夜間啼哭。
每天一過半夜兩點，珍珠必定準時「開」哭。無論是餵奶還是換紙尿布都沒用，她只是一個勁兒地哭。這種時候，愛麗只能站着抱起她，像搖籃一樣輕搖她才行。如果不這樣，根本不知道珍珠到底會哭到什麼時候才會停，才能睡着。
「夜裡哭鬧也是編程的設定？」愛麗一邊輕搖珍珠一邊問。
「也許吧。」躺在床上的阿昭背對着愛麗回答說。
過了幾天，珍珠的任性「變本加厲」。
「好不容易抱着哄她睡着了，剛放到嬰兒床上又馬上醒來繼續大聲哭；想讓她躺在嬰兒車裡，推出去買點兒東西，還沒走出十米，哭聲就響起，結果只能一直抱着她。真不知道她到底哪裡不滿意。我究竟該怎麼做才好？」
與愛麗隔着餐桌面對面而坐、正在吃早飯的阿昭兩手一攤，表示他也沒招。
「今晚我晚點兒回來，估計十點以後到家。」
「你怎能這樣！我告訴過你今天我已經預約了要去美容院吧？你答應過我七點前一定會到家的。」
「可是突然有工作任務呀。我也對你說過最近接了個大項目吧？總不可能一個團隊裡只有我一個人早走。」
「我好不容才找到晚上營業的美容院。」愛麗噘起嘴。
阿昭手裡拿着刀叉，身體稍稍前傾，靠向愛麗說：「比起家庭，我要優先考慮工作，這可是決定養珍珠時你提出來的家庭方針哦。」
事實確實如此，於是愛麗無言以對，只能沉默不語。
這時，隔壁房間傳出哭聲。
「她在叫你哦。」
「知道了！」愛麗沒好氣地說着，從椅子上站起身來。
3
剛剛養了珍珠一周，愛麗已經覺得自己開始神經衰弱了。她必須頻繁地給珍珠換紙尿布、餵奶。不僅如此，現在珍珠已經會爬了，稍不注意，她就會拿起拖鞋往嘴裡塞，或是拿電線玩。總之，一刻都不能鬆懈，必須時刻看着她。
夜裡啼哭的次數稍微少了些，但依舊是一旦哭起來就完全停不下來。為了不給周圍人添麻煩，愛麗儘量不帶珍珠外出。只在買東西的時候才會出去一小會兒，但每次也都是全程提心弔膽，因為不知什麼時候珍珠又會突然大哭起來。
雖然愛麗也想過不如提前把珍珠還回去，但那樣就得支付違約金。據說商家制定這條規定，是為了防止客戶以為養孩子可以很隨便。而且據說如果「偷偷地」中途放棄，不予養育，機器人體內便會留下「痕跡」，公司會依此收取罰金。
愛麗一邊洗着珍珠的貼身衣物，一邊心想：體驗育兒真是個失敗的決定，早知如此，當初就不該做此選擇。這時，她突然意識到今天的珍珠幾乎沒怎麼哭，早上換紙尿布的時候也一直睡着，也沒吵着要喝奶。
她朝珍珠看了一眼，不由得嚇了一大跳。珍珠的小臉比平時更紅。愛麗疑惑地伸手摸了一下珍珠的臉頰，燙得驚人。她趕緊用專用的體溫計給珍珠量了一下，這才發現已經高燒接近四十度。
愛麗趕緊打電話給阿昭。平時手機畫面上會出現阿昭的臉，但這次卻出現「會議中」這幾個冷冰冰的大字。
愛麗抱起珍珠，卻不知道該怎麼辦。照理說，這時候應該帶孩子去醫院，但珍珠是機器人。
愛麗對着電話叫了聲「租賃寶貝新東京店」。
沒過多久，電話屏幕上出現當時辦理租藉手續的負責人的臉，他客氣地低頭致意：「請問有什麼可以幫您嗎？」
愛麗向其說明情況。
「原來如此。是發燒了吧？您能否帶她來店裡？我們有專門的醫生為她進行治療。」負責人的語氣非常沉着，言下之意似乎在說：這事兒常發生，不用太着急。
愛麗一時半會兒沒搞懂什麼叫「專門的醫生」，但還是抱着珍珠去了店裡。進店後，工作人員將她和珍珠帶去一間名叫「醫療中心」的房間。這裡和普通的醫院一樣有護士台，其他好幾名女性正在等待叫號，這些人也都帶着小孩。
「她們只是一種『擺設』，為了營造出一種逼真的醫院氣氛。」負責人在愛麗耳邊說，「孩子發燒時，做家長的肯定希望醫生儘快看診，但事實上，到了醫院之後必須排隊等號。我們希望客戶能夠切身感受並習慣這種焦躁與不安。」
原來如此。愛麗覺得很有道理，佩服店家考慮得很周全。
等了三十分鐘左右，愛麗終於被叫進一間名為「診療室」的房間。等在裡面的是一名穿着白大褂、醫生模樣的男性和一名護士模樣的女性。