閨範 - 第4章
青銅穗
翠瑩慌忙跪下。余氏冷笑，扶着聶氏走開。何蓯苙只作未見，向琉璃道：「起來吧。下回可不許再衝撞夫人。」又指毓華，「還不見過三姑娘。」
琉璃向三姑娘襝衽，毓華當着父親避不開，只得咬着嘴唇受了，一雙眼睛卻瞪得快要脫眶。梁氏打圓場：「三姑娘走過來也累了，且歇一歇罷。」告辭了何蓯苙，一道走了。
琉璃轉而向蓯苙福身：「謝謝大老爺。」
何蓯苙負手嗯了一聲：「去吧。」
一場碰面輕描淡寫落定，不曉得令多少人失望。琉璃死過一回，臉皮已厚了不少，身邊人指指點點，她也全當沒這回事。
接下來的經會沒有什麼特別，浣華也沒主動與她說話，只是中午吃飯卻跟了她們這一桌。
顯然因為先前與余氏那一碰面，眾人又明確了幾分琉璃的地位，淑華愈加端莊，臻華愈加沉默，素華永遠不忘記吃，而燕華也與琉璃更親近了。
但是因為琉璃還記掛着破解賣身契之事還未找到突破口，暫且堅持只守不攻，燕華招招使在棉花團上，也沒形成什麼大風浪。
不過琉璃也發現，淑華今日對她的關注度提高了，比如說她往哪道菜多夾了兩筷子，或者飯後是先漱口還是先拭唇。
四姑娘是梁氏的嫡女，梁氏那般一眼看得到底的性子卻生了個含而不露的女兒。淑華與毓華一樣琴棋書畫樣樣皆通，是個合格的千金小姐，卻又比毓華更含蓄些，至少，琉璃看得懂毓華，有時卻看不透淑華。
面對這樣的關注，琉璃不再惶恐。說穿了，她已經習慣。
下晌如期頌經。期中下人來請何老太爺及何蓯苙出去過一回，其餘一切平靜。
琉璃也在琢磨何蓯苙。按說當初他不顧一切要接琉璃入府歸宗，很該貫徹到底，力保她何家子孫的身份才是，以他何府嫡長子的身份，又已官至都察院副都御史，何老太爺與余氏再不願意，也多少會有些顧慮。至少不至於讓她成為家奴。可是後來他卻沒有這麼做。
按原來的發展，這日白日無事，夜裡何蓯苙會來見她一面，聊幾句閒話，只是如今情況又有變，比如說她搬去了更偏遠的小跨院兒，他還會不會來，就很難說了。
可是不管怎樣，這位生父現如今是她唯一的希望，她必須抓住這個機會試上一試。
日落時分散了會，開始各回各院。
琉璃使翠瑩去佛前上香，轉頭在門廊下追上何蓯苙：「外祖父有弟子在川蜀，日前捎了些茶葉來，大老爺若有暇，望掌燈後來小跨院坐坐。」
何蓯苙一聽川蜀二字，目光有些異樣。當即話語裡多了幾分熱度：「你進府兩日，我也未及過問，正要去看看。晩飯後我還有些事，辦完了再過來。」
琉璃討了答覆，心中落了定。
晩飯是三碟素菜加兩樣蒸糕，換了個婆子送。琉璃問：「早間那位媽媽呢？」婆子道：「方才犯了事，把二姑娘的湯藥打翻了，正受罰呢。」
琉璃道：「二姑娘身子不妥當麼？」
婆子抿了抿唇，壓下身來：「不清楚。」
琉璃不問了。翠瑩收衣裳還未進來，婆子便暫且侍候着。琉璃看她面白身細，不像莊子上來的，便道：「媽媽貴姓？」婆子拿絲絹替她拭箸，一面答：「老奴姓程，人喚英娘。」
琉璃正是長身體的時候，因而多吃了兩碗飯。程英娘在旁不說話，做事卻一絲不苟。琉璃拭唇漱口，從腰上解下一個荷包：「勞煩你了。不知你有沒有孫女，這是我自己繡的，送給她玩兒罷。」
程英娘忙的擺手：「這可使不得，老奴前兒個進府時，錢管事就囑咐過不得眼紅主子們物件兒，再說老奴的孫女也是個粗使丫環的命，沒得糟蹋了姑娘的金貴物件兒。」
琉璃道：「這倒有緣，我也是前兒個才進府，不是這裡的主子姑娘，荷包自己做的，不值什麼錢，放心拿去吧。」
程英娘這才接過。一看上面的牡丹繡得靈妙鮮活，着實可愛，材料又確實常見，才鄭重地塞進懷裡。收拾好了碗碟，不知琉璃還有沒有別的話，一時卻不敢動。
☆、008
不速之客
琉璃瞟見翠瑩進屋來，於是起了身到一旁讀經。.程英娘這才拎了食籃出去。
如今琉璃的身份還未最終敲定，眾人雖然不屑，到底不敢把它挑明了來刻薄，就如翠瑩。程英娘才入府不久，而且一來便進了大廚房，應是有些背景，再者提起二姑娘時她並不多話，可見口風甚穩，出身應不會太差。難得的是明知琉璃身份特殊，卻還能恭謹如斯，因而猜想本身亦不會是一般下人。
天色入黑，琉璃不再尋思，掌了燈在窗底下坐。這小東間兒就靠着院門，進出都有動靜，她從包袱里撿了方沒繡完的帕子低頭繡着，一面等何蓯苙到來。
翠瑩胳膊上搭了件衣裳，走來道：「姑娘且坐着，那日碧雲姐姐讓我給她改件衣服，如今改好了，我給她送去。」
她不知琉璃約了人，琉璃卻從她胳膊底下的衣服里嗅出股蜜桔獨有的香氣。放下針線，她望着窗紗半日沒做聲。翠瑩只當她出神未聽見，待要再問，她忽然扭過頭來：「姐姐這是要去正院麼？」
翠瑩愣了一下，點頭：「正是。」
「老夫人身子如何了？」
「……聽說晨起吃了兩碗粥，氣色也好多了。估摸着如今正由三姑娘她們陪着說話呢。」
說完半日，又見琉璃不做聲，也不知能不能走。琉璃道：「既是要去正院，那便快去罷。」
翠瑩走出門口，琉璃仍把一朵薔薇繡了完，看天色差不多，才把包袱里的茶葉取出來，拿只細白瓷缸子裝着。
院裡住着有四名婆子兩名雜使娘子，都在後園子裡當差，今夜有四個人去了值夜，還有兩個在廊下嘮了會嗑，也都散去睡了覺。如此便好，此番何蓯苙赴約是個關鍵，自然是不宜人多攪了局的。
不知不覺又繡完了兩朵小花苞，還是沒見有人推院門，難免心急，再坐了會兒，便有些疑心是不是翠瑩把門給鎖了，放下傢伙什兒，就起身出了房門。
院門建成月亮式，並沒有落鎖，一束燈籠的光從微開的門縫泄進來，側面看，像極一道白玉屏障。琉璃開手扶着門板，正要開啟，忽然一隻手已經將門推了開來！琉璃不願在這種情況下遇見任何人，不管來者是不是何蓯苙。於是借着門推開擋住身影，順勢貓進廊畔芙蓉花底。
來人一襲青衣，戴着管事巾，裝扮與昨日來送綠豆糕的人一般無二。再借光一看，只見白面鷹鼻，一雙細長眼，仿佛隨時都在勾引人。琉璃看清這人，心中立時忍不住一聲冷笑，難怪馮春兒甘願不守婦道拋棄親夫，只因這人居然是四房裡二管事胡進。
胡進是聶氏生母這一邊的表侄兒，幼時為人不知，自一年前憑聶氏的關係入了府，隨在爺們身邊常進常出，后街住的本府當差的年輕媳婦們，十個里倒有四五個與他牽扯不清。四爺怕鬧出事，也曾想下狠心管一管，無奈他一張嘴皮子極擅言辭，那幫子媳婦兒到了四老爺跟前，竟是一味地為他說好話。四老爺無奈，只得將他調到了身邊當管事。
如今顯見得做了管事也不省心，四房與後院平日裡八竿子挨不着邊，這才幾日工夫，頌着經就把馮春兒招惹上了。
馮春兒今夜當值，房間一片漆黑，所幸廊下有燈。琉璃背靠着薔薇花叢，看他拔簪挑開窗門，塞了張紙條進去，然後將簪子插回髮髻，拍拍手遁原路退走。
胡進一向色膽包天，這回不知拿的什麼？
等他走了，琉璃從暗處出來，也挑開窗門，爬進去撿起落在地上的紙。
紙上上半副畫了個洞口，洞口左邊是個捧着明珠的人像，琉璃熟悉地形，認得這是園子東北角上的石林山洞。石林山其實只是一座石頭堆起來的假山，大塊石頭架起來，底下便成了石洞，琉璃曾去石洞旁的石像下餵過小貓。
下半副是一隻豎起三根指頭的手。三根即等於三更，這個不難理解，胡進想必是約馮春兒在石洞幽會，怕她不識字，所以特地畫了畫表示。
琉璃想了想，把紙條放回原處，爬了出來。
從被許娘萬般寵愛到受盡何府諸般折磨，琉璃早已不是窩在許娘懷裡念着四書五經習着魏碑柳體不諳世事的純真小丫頭，處於世間底層所耳聞目睹感受到的一切，絕不像關在繡房裡與錦繡為伍的千金閨秀們想像的那般乾淨。身為處子，面對這些腌臢事原該難堪，但對於一個已經死過一次的人，已經很難有什麼事可以讓她能那麼矯情地迴避的了。
從這方面說，何府給了她太多太多，也許會使她這輩子都享用不盡。
琉璃回到房裡，翻起了經書。
新月的光華輕輕灑在院裡花木上，溫柔得像夢一場。讀到第三頁，院門開了，進來一隻燈籠，然後是提着燈籠的人，最後的一人，是負手而來的何蓯苙。
琉璃站起來，迎出門口：「給大老爺請安。」
何蓯苙捋須點頭，進門掃視一圈，在楠木桌畔坐下。
琉璃着手泡茶。何蓯苙問：「是什麼茶？」
琉璃道：「知道大老爺喜清淡，特地帶的峨眉竹葉青。」蓯苙點頭：「我聞着也像。」遂接過遞來尋常闊口白瓷茶盞，略猶豫下，抿了抿。抬頭一見她還站着，便指着對面：「沒有外人，坐罷。」琉璃便挨着小圓凳的邊，側過身坐了。
何蓯苙輕嘆：「難為你小小年紀，規矩竟學全了。」
琉璃原先也不懂這些規矩，實在是何夫人命人下了狠工夫，如此八年過來，早已如行雲流水。但亦不能說破。她低首又替他斟滿，細聲細語道：「是娘在世時教導得好。那時她總與琉璃說，女子溫婉識體，方可人，謙遜良善，方迷人，琉璃不敢忘。」
何蓯苙贊道：「甚是！你母親便很溫婉可人！」又嘆：「當年我跟隨太子出京，得遇你母親，那是何等幸事，若非朝中出事，後來也不至於……」
蓯苙動了真情，抬起衣袖拭淚。琉璃垂着頭，也道：「娘這輩子最牽掛的就是大老爺，一直企盼着大老爺會回去接她。後來實在是因為照顧不了琉璃，才上京來的。好在如今琉璃已經得侍老爺膝下，可以代替她日夜陪伴老爺，她也可以瞑目了。」
琉璃抬起頭，臉上一臉滿足。
☆、009
過問朝政
何蓯苙點點頭，「如今你安心過日子就是了。.」移開臉，又似若有所思。
琉璃擔心翠瑩回來壞事，須得儘早從何蓯苙處討得定心丸，於是道：「老爺是否在為琉璃的身份發愁？」
何蓯苙看了她一眼，舉起盞來。
琉璃道：「老爺不必為難，介時事了，便送琉璃出府便是。」
何蓯苙道：「既回來了，哪有再讓你出去的道理？」
琉璃一笑，「這一層其實我也知道。何府的私生女進府又出府，到時外頭傳起來就不知有多難聽了。可是老爺又不能讓琉璃認祖歸宗，我繼續這麼住着，總歸名不正言不順。」
何蓯苙探究地看着她。她站起身，笑道：「打開天窗說亮話，索性我給老爺出個主意。事畢之後琉璃若是出不了府去，老爺便向老太爺提出當我是遠房親戚的女兒，寄養在府里罷了。」
何蓯苙頓住，「這是為何。」
琉璃笑道：「這是最好不過的辦法。若承認我是您女兒，其一老太爺那裡過不了。老太爺一生清正，老夫人又最厭憎這些有悖禮儀之事，自不會甘心認下我這個孫女。其二大夫人高貴尊重，您認下我便等於打她的臉。即使勉強認了，日後與你我之間也定然不吝。」
何蓯苙喝了口茶，又放下，「如此對你豈非不公平？」
琉璃搖頭：「我從未過過這大宅門裡的日子，依我的意願，我自然想出府去。可是大夥已知道了我這個人，即使我想出去，老太爺也定不會放我出府丟人。我自然想入何家族譜，堂堂正正做何氏子孫，但這也做不到。我也知道私生女卑賤，讓人看不起，可我來人世一趟，也想像個正常人一樣地活着。大老爺既然賞了我生命，何不乾脆再賞我一條活路？」
何蓯苙定定看着她，未能言語，許是被這席不合年齡的話給震到了。琉璃知道自己這劑藥下得有猛，但到了此時此刻，為了自己的命運，她不猛也不行。
「我以寄住的方式留下，一全了孝道，二全了大夫人的顏面，三則，如今邊關交戰，老太爺曾極力主和，此番祈元帥屢屢告捷，何府在朝堂上的地位必受波及，二老爺悄然在走大夫人的父親余右丞這條路，可是他都沒有想過，平定北疆是多大的功績，聖上一慣好大喜功，如果此次連右丞大人說話也不好使了怎麼辦？」
何蓯苙站起來，像看鬼魅般看着她，「朝廷之事，你一個孩童家，如何知曉得這般清楚！」
琉璃不予理會，轉過身接着道：「依我看這個時候避開風險還不如迎難直上，前方肯定不時需要征糧，這個時候，只要身為戶部尚書的老太爺請命擔任征糧欽差，事辦好了，屆時自然可獲聖上歡心。當然，如果有別的類似機會，也可嘗試，只有表現出順從於聖上的誠意，才是保身之法。」
何蓯苙呆立着，半晌不自覺打了個顫慄。
「這是誰教你的？！」
「哪曾有人教？」琉璃無奈低下頭來：「府里人多，幾位老爺又皆為京官，底下人議論得多了，有心人聽見，都會分析。」
何蓯苙負手走了幾步，驚疑完畢，又朝琉璃掃了兩眼，捋須沉吟了半日，方才說道：「你這提議雖未見得十分高明，卻也約摸着邊。只是以你九歲年紀，能有這般見解，實在匪夷所思。不過你外祖父學識淵博，又曾經是中……」說到這裡他一頓，回頭看向她，不知想到了什麼，目光頗有些耐人尋味，接而卻道：「聽你母親說你幼年便書寫習讀，想來有些成績。」
琉璃道：「略識皮毛，不敢稱成績。」
何蓯苙點頭，眼中仍有深深疑惑，不住地往她看。好在琉璃早已有準備，不住他做什麼都帶着從容淡笑。半晌後想是也捉不住什麼蛛絲螞跡，他才又漸漸放鬆下來，回到先前狀態，走到桌旁坐下。
琉璃道：「老爺認為是否值得一試？」
何蓯苙皺眉：「老太爺一世清正，只怕不屑做這見風使舵之舉。」
「老太爺不提，大老爺也可提。」
他似有些不耐，端起杯來：「你一個女兒家，往後休要再提這等事。否則老太爺問罪下來，我也保不得你！」
琉璃見他不願再談，只得乖乖回原位坐下。隔半晌，卻又望着空氣緩緩地道：「何府爬到今日這位置並不容易，老太爺固執，難道大老爺也甘心看着何府就這樣處於劣勢麼？二老爺避開您，不聲不響改走大夫人這條線，置您顏面於何地？……聽說送茶葉的師叔在中書省有人，大老爺若是想上遞摺子，或許可以提供點線索也未定。」
說這話時，琉璃也捏了一把汗。她哪裡認得人在中書省？不過是這位江南來的林師叔日前來京，說他曾在中書省呆過而已，她也沒有細問。以何蓯苙的人脈，要遞摺子哪需找別人？她不過是隨口一說，以此來粉飾一下自己談這席話的動機而已。如果萬一何蓯苙當真要她想辦法找這人，她還得另想辦法解困，後果委實嚴重。但是話已出口，便顧不得那麼多了，何蓯苙早已因為余氏有娘家撐腰壓他一頭而心有不甘，雖然平常看不出來，此時琉璃卻只得拿他這個痛處為自己賭賭。
「中書省？！」何蓯苙仿佛被這三個字揪住了心肝，眉頭皺得極深。琉璃手指甲都快要陷進肉里去的時候，他又道：「此人叫什麼名字？」
琉璃強自鎮定：「不過是個……七品檢校。」
好在何蓯苙並沒有追問。只是看了她一眼，拿起茶杯，對光去看杯裡頭的茶：「你所知的這些，都是你這位師叔說的？」
她頓了一下，「只略略提過兩句。」