不計其庶 - 第4章
瀟湘碧影
練琴時間不在長，在于堅持。若每日都練，哪怕只練一刻鐘，堅持好幾年也似模似樣；反之若不是日日都摸，哪怕一月練一整日都是不成的。庭芳日常給自己做的計劃練琴與練字一樣，都是半個時辰。練完才申時初刻，丫頭們知道她的習慣，這廂她收琴起身活動，那廂已備好繡架。陳氏因被管着不許勞神，倚在炕上聽着庭芳彈琴又迷迷瞪瞪的睡了。琴聲停下，她反倒醒了。看着丫頭挪動繡架，指點道：「前日那貓毛繡的不好，你得想貓的毛是怎麼長的，別想着填色。它怎麼長你怎麼用針，一味填色，便是針法再細終究匠氣，繡的同外頭趕工出來的一樣，還不如不繡，沒得白費了眼神脖子。」說完又頓了一下，「是了，你都沒見過貓。待你弟弟長大些兒，抱只貓來養吧。」
庭芳囧囧有神，這輩子還真沒見過貓。或者說廚房裡養的抓老鼠的貓決計不會讓她靠近，因為髒。要養八成是洗的乾乾淨淨的，沒準是臨清獅子貓。其實她挺喜歡土貓的……不過貓有弓形蟲和其它的病，現在沒疫苗，寧可繡不好貓，也不敢拿親弟弟開玩笑。就算弟弟長到能跑能跳也不行，抓一爪子感染了，那是一命嗚呼的事兒。神馬都比不上小命要緊。
陳氏看她繡了一刻鐘，擺擺手道：「還是不對，叫丫頭替你拆了。」又揚聲喊自己的丫頭，「紅梅、綠竹，把我畫畫的傢伙支起來。」
庭芳道：「還沒到畫畫的點兒。」
「你得先學會畫貓，不然不得勁兒。」陳氏道，「咱們這樣的人家，又不靠手藝活吃飯。衣裳鞋襪沒人做麼？稀罕你做來着？要學就學頂好的，日後到了婆家，做的再好的衣裳，也沒有一副好屏風得臉，你道為何？」
庭芳上道的說：「為什麼呀？」
「因為沒法見客！」
「啊？」
陳氏笑道：「小姐一日才能做幾個時辰的活？針線上的人一日做多久？外頭專門的裁縫鋪子更厲害了。待到家裡見客時，長輩定不穿你的手藝，做也白做。能使上功夫的無非是裡頭穿的，有一點半點不好外頭瞧不見。然既然外頭瞧不見，雖然貼心，到底不如能見人。當家太太聊天兒，能聊我兒媳婦送了我一架親手繡的桌屏，卻萬萬不能聊媳婦兒送沒送了裡頭的小衣，那不是村頭倆媳婦子聊天，沒得顯出自己不慈愛苛待兒媳。便是你繡的桌屏不十分好，來人定不會說差。形狀不好就夸顏色好，顏色不好就夸想法好，便是沒一處好的，還能夸孝心呢。橫豎是你來我往唱大戲，只要有道具即可。能讓婆母搭上戲台子，你的孝心就到了。」
庭芳明了，人都是有虛榮心的，並且送禮必須送的能叫人看見。穿在裡頭的除非特別舒服，否則時間長了便忘了。但擺在桌上日日瞧見三五回，容易記在心裡，自然比較划算。換言之，可以衣裳鞋襪不會做，卻不能不刺繡。可以繡不了大件，卻必須精緻。精緻未必得滿滿一張布上都是線，留白比留線更重要。因為可以討巧兒，事半功倍！果然要學畫畫！想到此處，不由又開始同情庭蘭。太太養的和丫頭養的就是不同。瞧這些生活細節，你不湊到太太跟前，她也想不起來教你——不是親生的，誰耐煩時時刻刻惦記着你？不是說不能跟姨娘親，把該學的學好了，晚間一處說說話兒，對誰都好。她以前是獨生女兒，也得早起7點鐘滾去學校，上完各種培訓班晚8點才到家。洗的澡來就要睡了，跟親爹媽話都說不上兩句，也沒見感情薄了。
現在又不是21世紀，古代女孩兒的前程一半看嫡母許了什麼親，一半看到夫家能否把日子過好。要在夫家得臉，姨娘自然有體面。要在夫家混的沒聲響，姨娘只好更沒動靜了。尤其孫姨娘，還不像周姨娘有兒子，橫豎有照看的人。兩個姨娘只知道把孩子攏的跟自己親，不跟太太親。庭芳每每想到此處，都默默吐槽：你484sa？老爺再寵你，也考察不到婆婆是不是和善妯娌有沒有刁鑽，術業有專攻啊親！有這麼跟上司對着幹的麼？也就是古代了，要擱現代我早開了你們倆傻缺！阿彌陀佛，多謝你們傻！庭芳決定以後對庭蘭和庭蕪再和氣點兒，自己吃肉別人啃骨頭的時候，千萬別吧唧嘴！她是大小姐，氣度！氣度！
今天的刺繡課沒上成，庭芳一氣畫到酉時初才罷手。趁着陳氏坐月子不出門，趕緊着，一對一高級美術培訓班，擱現代要多少錢你造嗎？一對六都是一百塊錢四十五分鐘。一對一的價格都不敢算。庭芳學的開心，陳氏更教的開心。陳氏教庭芳主要是閒的，葉家的孩子都由母親啟蒙，到五歲上就扔學堂。陳氏教了庭瑤和庭樹後，輪到庭蘭，偏庭蘭跟她不親，見是個女兒她懶的上心。然家務由婆婆管着，請了安後只能同妯娌閒話。且不論性格相不相投，鎮日關在宅門裡，八卦都有數。可巧庭樹上學了，庭芳搖搖擺擺的來抱大腿。陳氏很欣慰，受葉家實用主義的家風影響，庭瑤不肯很學才藝，只有庭芳見什麼都要學，學的還用心，當老師的成就感爆滿。女兒里她只得一個親生，旁人都別比；徒弟里也只有一個嫡傳，連庭樹都要靠邊站。沒見陳府送年禮，給孩子們的都一樣是玩器，獨庭瑤庭芳的最用心麼？只不過日常里陳氏做嫡母的，不好偏心太過不常給錢，顯的庭芳最窮，實際上衣食住行她哪樣都占盡了便宜。
可憐孫姨娘和周姨娘還背地裡笑她只衣裳鮮亮，吃個點心都要蹭上房的，正應了那句金玉其外敗絮其中。所以孩子萬萬不能姨娘養，本來古代女人就關在家裡見識短，姨娘的水準就更慘不忍睹。即使魏姨娘在世，庭芳也堅定抱陳氏大腿的方針不轉移，開玩笑，內宅里的規則就是這幫貴婦寫的，不跟着出教材的人混，偏跟着答試卷的人混，腦子進水了吧？
冬日天黑的早，屋裡還關着窗。酉時才開始，陳氏忙忙叫庭芳丟開筆，餵了塊點心到她嘴裡才道：「老太太預備擺飯，我不得去伺候，你替我去看看。如今你也大了，很該在老太太跟前露臉兒。往別處都是愛玩愛笑的性子，怎底到了老太太跟前就同見了貓兒的老鼠呢？她只是嚴肅些，當家三年狗都嫌，你休聽下人嘴裡嚼舌。」
庭芳猴到陳氏身上：「老太太那裡人多，不如娘跟前容易露頭。」
「又胡說，敢往我身上放賴，就不敢去親祖母面前撒嬌。現在大了，不好同小時候一般，更要乖巧些才是。早幾年這麼往老太太懷裡一鑽，好多着呢！說都說不聽，你也是個犟的。」
胡媽媽抿嘴笑：「都是太太慣的。」
陳氏撇嘴：「我才不慣，她姐姐慣的沒邊兒，生怕她在老太太院裡吃了虧。自家祖母都不敢，日後到婆家更不敢了。」
庭芳默默道：我越級拍馬屁，嫌命長啊？陳氏年輕，老太太年老，當然側重點在陳氏身上。要趕上陳氏早逝，那叫命不好，再拍老太太不遲。
胡媽媽笑道：「橫豎還小呢，四姐兒快着些，等其他人到了你就不顯了。」
「得等二姐姐和三妹妹，我單個兒不好玩，路上跟二姐姐一道兒說話才不覺得路長。」
陳氏推了庭芳一把：「去去，統共才幾步路，懶的你。」
庭芳使丫頭去請庭蘭和庭蕪，她在屋裡穿斗篷。陳氏瞧見就道：「今日出了兩個時辰太陽，瞅着雪化了不少。常言道下雪不冷化雪冷，尋件披風與姑娘，腰上再緊緊系好。斗篷雖方便，到底有些漏風。順道兒給大姐兒帶上一件。」
水仙忙追上去請人的百合吩咐了兩句，自己才回房拿庭芳的披風。陳氏點頭，什麼樣的主子帶什麼樣的丫頭。庭芳友愛姐妹，丫頭就得更貼心。不由暗自得意，都說龍生龍鳳生鳳老鼠兒子會打洞，庭芳一個姨娘生的，照樣讓她教的大方和氣。可見真是「性相近、習相遠、苟不教、性乃遷」。比起來庭蘭那小家子氣強到天邊去了。她那小心眼兒瞞的過誰去。庭蕪更是寵的有些過，親娘不教做人，就該親婆婆教了。親婆婆還是好的，要落在嫡婆婆繼婆婆手裡，憑你千金小姐，也只得打落牙齒肚裡吞，內宅有的是殺人不見血的招兒。再說難不成現在不親近她，將來指望她與親家吵架？為着庭瑤庭芳，休說吵架，打一架也沒什麼。其它兩個麼，你不仁就別怪我不義，不背地裡使絆子下黑手，已是她教養好了！抬眼看了看瞪着手腳玩的兒子，陳氏勾了勾嘴角，罷罷，就當她積德吧。
第8章
大戶人家規矩多。
通常兒媳要先伺候婆婆吃飯，自己才能吃。又因是講禮儀的地方，兒媳要避公公的嫌，嫂子弟媳還得避小叔子大伯子。夫妻又要一處吃飯，鬧的兩者衝突，吃飯鬧的跟打游擊似的，見招拆招。好在葉府的男人都有事做，老太爺長期忙的沒空進內宅，有時候留宮裡吃了，有時候外頭有人請，更多時候索性帶着兒子們在外書房吃，吃完繼續幹活。權臣的日子不好過哇！想繼續權着，就得付出比旁人更多的努力。比起各種挖坑避開別人挖坑的重腦力勞動，工作時間長都不算事兒。因此內宅消停下來，橫豎老太爺不在裡頭吃飯，兒媳便可以從容的伺候完婆婆，回家舒舒服服的吃。有時候老爺回來的早，還可以兩口子吃個燭光晚餐什麼的。倒也悠閒。
老太太並不苛刻，規矩不能亂，但可以改的合適一點兒。為了避免有誰餓着，她的晚飯吃的很早，兒媳和孫子們就可以跟着早一些。庭芳到老太太院裡時，正吃完飯收拾桌子。先給老太太和二太太三太太請安，再向滿臉倦意的庭瑤問好，方才找自己的位置坐下，開始聽閒話。
此時幾房的孩子們都來請安，端的是花團錦簇。老爺們不過進來說幾句話問個好就撤了，餘下孩子們在屋裡說話。老太太今年五十，在古時屬於標準的老人家，喜歡兒孫繞膝。除了過年過節，一天只有這麼短短的時間孩子們都有空，讓她享受享受天倫之樂。庭瑤和庭珊在她身邊坐了，余者都按次序坐好。老太太開始挨個兒問今天做了什麼，學了什麼。到了祖母的份上，孫子比孫女的權重大的多，其中大房和二房的是重中之重。嫡系的裡頭，嫡出的又比庶出的更重。只不過大房到現在還只有一個襁褓中的嫡子，老太太只得做一碗水端平狀，以免厚此薄彼鬧的兄弟不合，心中還籌劃着等大房那個長大點兒，抱到自己房裡養，也算給大兒媳體面了。
對女孩兒就自在多了，撿自家喜歡的疼着，不喜歡的晾一晾都不打緊。橫豎是嫁出去的，和氣呢，多走動；不和氣呢，當做不存在。孫子女尤其多，便都是嫡出，還得仗着技能點高才能刷到BOSS，庶出的幾乎沒指望。庭芳和庭琇還略好些，一個打小沒娘正經在嫡母屋裡長大；一個庶子嫡出，好歹占了個嫡字兒，比旁的得臉。剩下三個庭蘭庭苗庭蕪，簡直是布景板中的布景板，難怪心裡彆扭。明明是自己家，走到哪裡都沒人放在心裡，倒像寄居的，能高興才怪！可惜孩子那麼多，長輩不可能一一照管。若論疼惜還得看親媽。這麼算來，庭芳庭苗連親媽都沒有。最慘是庭苗，她不如庭芳會抱大腿是真，三太太秦氏不如陳氏和氣更是真的。庭苗跟庭琇還同年，不像庭芳跟庭瑤還能打個時間差。要說庭芳是艱難模式，庭苗就是地獄模式。能活蹦亂跳的，也算命好了。不過想想外頭的生活，他們依然還是蜜罐子裡的。人要學會對比才幸福。
老太太問到庭芳，庭芳中規中矩的回答了幾句，因前幾日陳氏生產時，她表現不錯，老太太總算有了些印象，但也就僅限於此。長輩房裡，誰也不敢給自家丟臉，比學裡規矩多了。何況古代男女分際如此嚴重，腦電波都不在一個頻道，除了賈寶玉那種萬年混內宅的，一群男孩子想跟老太太聊上天還挺難的。不多幾句老太太便把他們打發回家看書了。
女孩兒們可以多留一陣說些針頭線腦的小事，可讓老年人感興趣的八卦不能當着未成年說，又怕耽誤了她們吃飯，比男孩子們遲了一盞茶功夫，也被攆了。所以不是庭芳不拍大領導馬屁，實在是天時地利人和都沒有，索性不想了。等她大點兒跟着陳氏來學管家時自然有出頭的機會。橫豎葉家的女孩兒們沒有擠做一堆出生，年齡有差，老太太不至於看顧不過來。想來這兩年是庭瑤，過兩年是庭蘭庭珊。庭芳？她才九歲，急個毛線！本朝女孩子多在十七八歲結婚，她且早着呢。
回到家中，兄弟姐妹們又呼啦啦的擠在陳氏正房。天已黑盡，屋裡點了七八根蠟燭，勉強能看清。庭瑤已吃過晚飯，不過陪着動一兩筷子。陳氏月子裡不耐久坐，歪在炕上看孩子們吃，她的座位空着。按着排序，庭芳坐在庭樹下手，庭蕪打橫，開始吃飯。
菜陸續上桌，庭芳眼睛一亮，庭蕪已笑出聲來：「酸辣牛肉，四姐姐最愛吃。」
「別說我，你比我還愛吃呢。」庭芳笑道，「我們倆快着些，別被他們搶了。」
孫姨娘站在陳氏身後，暗自翻個白眼，窮酸！
周姨娘也是滿臉不滿，搶什麼搶，做姐姐的教妹妹搶菜，不知道的還以為葉家沒吃的呢！太太也不管管。
偏庭蕪覺得有趣，就是因為不缺東西吃飯才沒意思，有人搶着吃才香。庭芳前世雖然只是小康人家，但工業時代物資發達到古人不敢想，皇帝都未必能有她那般享受，到夏天跟表姐一起搶西瓜從來搶的天昏地暗，比獨自在家時多吃一倍。所以說，搶的不是食物，是情懷。可惜在古代，幾雙招子盯着，也就說說罷了。唔，回頭在學堂搶庭玬的菜去！他笨，好欺負。嘿嘿。
水仙太知道自家姑娘的品性了，好個咸辣，管是管不住的，先打了碗蓮藕排骨放在她跟前。待她吃完了，又端了一小盅栗子雞湯擱着。就不信她兩碗湯下肚，還能吃的下多少咸辣之物。庭芳胃口極好，吃的斯文，卻一直不停不歇。喝完湯，盛了滿滿一晚米飯，就着酸辣牛肉麻溜吃了，還一臉意猶未盡。看的陳氏都多吃了幾口。也不知庭芳哪來那麼大飯量，換成別的姐妹兩碗湯灌下去早飽了，丫頭們也不敢一連給兩碗。偏庭芳，不先塞她兩碗湯，她還能多添一碗飯。學堂里中午吃飯，她跟兄弟們分量一樣，庭理還吃不過她。
庭芳當然能吃，她消耗量大。天不亮起床梳洗打扮，趁着上學前的功夫，點着燈掃幾眼昨日的課程，權當複習。到了學裡，等先生的一小會兒，跟同學打個招呼就開始預習。從小升初虐起，一直虐完考六級，她的學習習慣早已深入骨髓，再改不了的。鬧的兄弟們看她翻書，頓時沒了吵鬧的心情，齊刷刷的猛記昨日內容。坑哥的，等下先生問起，就她能答上來，晚飯就得添上一道竹筍炒肉，做她兄弟容易麼？康先生極滿意，他往日裡在別處做先生哪有這般不用操心的，他就這麼愉快的決定在葉府幹上一輩子了！
上課自不必說，下了課別的姑娘們都歇了，她還追加書法繪畫和刺繡。一直忙到晚飯，能不餓麼？何況她還有地下活動呢。古代是個悲催的時代，悲催反應在方方面面。其中一條便是沒有抗生素。那是神馬概念？就是她要抵抗力差點兒，感冒就絕症！感冒啊親！見過感冒死的嗎？對不起，在古代是常態。她便宜舅舅要是擱現代，那是高級木雕藝術家，抵抗力差點不算事兒，在古代就只能做吃軟飯的廢柴了。不是她一年二十兩銀子養着，早嗝屁了。為了能抗死一點，庭芳三歲踹走乳母，一個人睡覺時就開始行動。
往前都數不到一千年，是唐朝，那時候的貴族小姐騎馬射箭好不瀟灑；往後數不用幾百年，是新中國，那時候的從上到下沒軍訓過不給畢業。庭芳卡在最悲劇的中間，別說有氧運動了，刺繡完起來扭脖子，幅度大點兒就是不雅，那不是坑死麼？她可不想跟陳氏一樣生個娃往鬼門關轉一圈，好幾天了還不大緩的過神來。想當年她表姐生完娃就咋呼開了，出院開始運動恢復身材了都。所以每每到了晚上，她就裝作要早睡，兩層帳子放下，開始瑜伽。最妙是瑜伽有呼吸操，她先呼吸一回，聽着丫頭們都睡了，再悄悄兒爬起來各種練。三歲時短胳膊短腿，只好叫活動筋骨。慢慢的開始有模樣了，可憐沒個鏡子，做沒做到位全靠蒙。動作還忘了一多半，只剩幾個經典的了。有幾個算幾個吧，完了補上四十個仰臥起坐，二十個俯臥撐，總比不運動強。運動就要出汗，她只得弄條毛巾在床里，然後扒乾淨，果着上！練完打坐到汗出完，拿毛巾擦擦穿衣睡覺。好在丫頭們只當她要抓着毛巾睡覺是怪癖，無傷大雅的，隨她去了。每天洗乾淨，輪換着給她抓。總算糊弄了過去。
運動完了睡的香，庭芳閉眼前想：以前是想盡辦法逃體育課，現在是想盡辦法上體育課。造化弄人啊！
第9章
大老爺最近心情甚好。按照小哥兒的年紀來說，他算老來得子。男人多少有些不大好說的想頭，快要當祖父的年紀，冷不丁生出個小兒子來，不得不讓他覺得自己雄風猶在，繼而推廣到朝堂，無端端生出一股還能幹上四十年的美好憧憬。其實大老爺的年紀從生理上來說生兒子太平常了，過幾天他生日，也不過三十四（虛）歲。放21世紀沒準還沒結婚，更不提生育了。古時家庭條件好的人家，身體未必比現代人差。不過醫療過於落後，死的早而已。解放前三十多歲的平均壽命，是被夭折的孩子拉下去的，健康的人在衣食無憂的情況下活個七八十也常見。只是醫療確實差，到了五六十歲難免沒有個傷風感冒，一不留神就掛了。故三十四歲，稱老朽是矯情，要說不年輕了，也說的上。想着小兒子，連着好多天走路都帶飄兒。又是嫡出，與岳家能更親密了。唔，前日已經修書一封，過幾日再寫，把四丫頭頑皮蓋的腳掌印一道寄過去聯絡聯絡感情。四丫頭主意好，再多印幾個，與大小舅子也送一份！想到此處，忙喚長隨預備正經禮物，到時候一併送去。
葉府乃京城數的上的人家，長子生日，哪怕是小生日，都有不少人送禮。葉府不曾分家，旁人送了禮來，一總歸老太太管着。只一些消耗品，例如不是很名貴的筆墨紙硯綢緞布料，依着時節按房分配。不料才過完年，庫里堆的滿滿當當，大老爺生日收的禮索性分了些到各房，正好要做春裝，省的到時候再折騰。幾抬筆墨布料就送到大房，此乃家務，斷沒有姨娘插手的禮，陳氏不方便，就由庭瑤帶手管着。大老爺今日無事回來的早，便在家裡看東西，庭芳還在學裡，上房一家四口好不和樂，把周姨娘醋的飯都吃不下。
周姨娘原是好人家的女兒，家裡開了個金銀鋪子，因地痞流氓與刮地皮的芝麻綠豆官太多，一年忙到頭倒替別人發財。恰逢陳氏生了長女後再無動靜，葉家有心尋個好生養的妾，老周掌柜一拍大腿，差點跑斷腿，才把女兒的八字送到大老爺跟前。於葉家而言，不過是個妾，找人相看了，是個美人胚子，還不是那種妖妖嬈嬈的柳條兒的，圓圓的臉蛋兒兩個小酒窩，看着很是討喜。相看的人回了老太太，問過陳氏，便納進門來。頭一年就生了個大胖小子，至此站穩了腳跟。連着周家也體面起來，地痞流氓是再不敢上門的，官痞們要不是怕不好看，恨不得稅都不收他們家的。兼之大房長久以來只有庭樹一個哥兒，周家每年上千兩銀子的孝敬給的心甘情願。時間長了，周姨娘行動以副太太自居，她手裡有錢，奉承的人自不會少。更會討好老爺，一年裡大半年老爺都歇在她屋裡，外人看着比太太還體面些。趕上她生日都有往裡頭送禮的，雖然一總官進老太太院裡，臉上的光彩卻蓋不住。葉府里的姨娘們，連上老姨娘們，她都是頭一份兒。
誰料天有不測風雲，陳氏老蚌生珠，嘎嘣得了個哥兒。從此家下人看她的臉色都變了。如今老爺一進家門，也不先看庭樹的功課，只管抬腳往上房走，抱着小兒子一頓親，把庭樹丟在邊上，怎怨得周姨娘不高興？內宅里的彎彎繞繞，旁人不知道，她還不知道麼？往日因着得了多少好，如今全要吐出來。萬幸小哥兒早產，剛落地就不大好，瘦的跟小耗子似的未必養的活。而她的兒子，都快進學了，眾人才不敢很怠慢了她。
次日正是休沐，上班的放假上學的休息。大老爺清早去同僚在城郊的園子裡喝酒賞梅花。庭樹總算得了空點一點前日兄弟姐妹們湊在一起的銀子，趁着休沐抬出去舍了。周姨娘自是幫襯着，算盤打的噼里啪啦響。大頭乃庭瑤庭樹與庭蕪的——各有財主親娘補貼，不差錢。庭蘭有心無力，孫姨娘丫頭出身，就比拿簪環抵債的庭芳好些。隔房的不過是個人情兒，三五兩湊個數罷了。算下來有三四百兩，便是府里做好事兒都夠了。周姨娘拿着庭芳的簪環撇嘴：「這怎麼算？」
庭樹道：「往……舅舅鋪子裡兌了，該值多少算多少。橫豎舅舅虧不着。」一聲舅舅叫的艱難，庶出的尷尬，陳家舅舅能叫的理直氣壯，親舅舅只好偷着叫上一兩句。被人聽見了還是一場官司。偏周家上下都覺得按着血緣叫天經地義，把他夾在中間左右為難。
周姨娘道：「他不虧，咱們臉上不好看。做好事做的當首飾，能聽麼？」
庭樹莫名其妙：「有什麼不能聽的？子女的孝心，還有割股奉親的呢。」
周姨娘哼唧兩聲：「你不明白。得了，簪環我還給她去，差她那幾兩銀子。」
庭樹點頭道：「也罷，我替她補上吧。」
周姨娘跺腳：「偏你實心眼，你當她妹子，她未必當你兄弟。你有正經妹子呢！」
庭樹不欲與周姨娘爭論，只道：「我帶小廝抬了出去，趕緊了結了，省的老記掛着。將出正月，藥鋪都開了門，再不能拖的。」
周姨娘冷笑：「你只管把她們放在心上，哪還有我這個親娘。」
庭樹頭痛不已，他很不願摻和進正偏之爭，喊上小廝抬腳就走。把周姨娘氣的亂顫：「好，好，我白生了你一場！」心中大不滿，扭頭瞧見庭芳的簪環，拿帕子裹了，直往上房去。
好容易休假，庭芳安安生生的歇着。學習是漫長的過程，一張一弛方是正道，休沐日就該好好玩，不去自虐。因大老爺生日在即，家裡預備擺酒唱戲，事多繁雜，庭瑤被老太太拎去見習，只余庭芳站在搖籃邊逗弟弟。小哥兒還沒滿月，知道什麼？她自己倒笑的咯咯的。周姨娘進來不動聲色的撇撇嘴，先給陳氏見禮，方才皮笑肉不笑的把簪環放在桌上：「不是我倚老賣老，只四姑娘要當心些，貼身的物件兒說丟開就丟開，叫外人得了去，可怎麼好？」
陳氏早知道此事，已暗自備下東西貼補，誰料周姨娘倒打上門來，看着那神情，冷下臉來：「不過是幾個簪子，又值什麼，倒叫姨娘操心。四丫頭，還不來謝過姨娘。」
庭芳端端正正的一福：「原是替娘祈福，既是姊妹們都湊份子，我不能免俗。今日休沐，想是替大哥點數來着？都是我們幾個不通算盤，生累姨娘了。簪環小事也特特跑一趟。」說着喊丫頭，「水仙，把帕子裡的東西與大哥哥送去，免的誤了他的事。」
周姨娘扯了扯嘴角：「你大哥哥心疼你，拿私房銀子替你補上了。姑娘家的貼身物件兒還是收好吧，流到外頭，到叫人說嘴。」
不待陳氏說話，庭芳已滿臉笑容，故作天真的問：「外頭人說什麼嘴？」
周姨娘道：「哎喲，姑娘你不知道。如今有一等歹人，得了小姐的東西，便要生出無數事故來。編排的那話，我可不好與你未出閣的姑娘說。」
庭芳微微側頭，賣的一手好萌，直直問道：「娘，外頭的歹人可有法術？」
陳氏不知她要說甚，先答道：「哪來的法術？都是戲本子上騙人的。」
「那他們怎麼知道簪環是我的？又不曾寫上名字地址籍貫。」
周姨娘一噎，緩了口氣才道：「下人豈有不知的？三五兩個傳一傳，沒影的事還要說出三分呢。姑娘家名節要緊。」
陳氏冷笑：「哪個嚼舌頭的下人敢說姑娘家的閒話，不用回老太太，到我這裡就絞了舌頭去。憑她是幾輩子的老人，或是老爺跟前再得臉的，不過是個奴才，也配議論主子。」
指桑罵槐的一番話，只把周姨娘說的滿面通紅。妾通買賣，在太太跟前，可不就是奴才！指着和尚罵禿驢，周姨娘咬碎一口牙，生了哥兒就抖起來了，你盼着兒子長命百歲吧！
庭芳涼涼的補上一句：「姨娘不看我，也看七妹妹。姑娘家的名節要緊，人只說是葉府姑娘，誰又鬧的清是哪位姑娘？還請姨娘好心到底，再有人混說，你只管呸她一臉。葉陳兩家都是名門望族，養出的哥兒姐兒儘是之禮的。又不是那不三不四的人家，甚都敢亂說，甚都敢亂做。那起子歹人只好『蒼蠅垂涎沒縫的蛋』，本就無事，偏生出無數的話來。」
周姨娘噎的半死，知道庭芳多話，卻從不知庭芳如此伶牙俐齒。原是來看人笑話的，倒被人擠兌了一回。忍氣道：「我一片好心，姑娘不懂罷了。」
陳氏笑的端莊：「依我說，姨娘也太多心了些。咱們家雖不窮，也富不到金銀首飾用過便丟的份上。哪一年沒有帶舊了的要去炸一炸的？又哪一年沒有落了珠子折了須兒的或直接兌了金子重做，或融了重打。何必小心到那份上，不知道的人還當我們心虛呢。」
周姨娘被陳氏母女一唱一和排揎個半死，料想今日討不得好，隨口指了樁事，甩帕子走了。才到門口，就聽裡頭一聲脆響，庭芳哭鬧開來：「娘，我不依我不依。周姨娘都好心告到你跟前了，你不把那說歹話的奴才揪出來打一頓我氣難消。我又不是窩裡橫，便是鬧到老太太跟前也不怕！」
胡媽媽捂着嘴差點笑出聲來，我們四姑娘這張嘴喲！再不吃虧的。想着周姨娘的狼狽樣，心理暗罵：下作的娼婦，撞鐵板上了吧？該！
第10章
周姨娘白討了個沒趣兒，心中惱怒非常。在內宅里，最常見便是這等含笑罵人的功夫。心氣小的長年累月下來，沒病也氣出病，原先陳氏有心病，從來被她壓着罵。今日翻了身，還添了個幫手，更難對付了。她何曾想不到太太就是太太，趕上心大的，一日罵上一百句，人家不放在心上又如何？只是若太太不會回嘴兒只叫人欺負，下頭的人可就要看風向行事了。內宅里，不是東風壓倒了西風，便是西風壓倒了東風，無外乎如是。
周姨娘暗自生了一回悶氣，尤恨庭芳最後一句「窩裡橫」。她一個做姨娘的，再怎麼有本事，也只好在房內逞強。出了東院的大門，便是大房的孩兒都是她一個人肚子裡爬出來的，也只好做小伏低。庭芳的話戳了她心窩子。想起平素那四丫頭跟自己兒子還親的不得了，更添了一份堵——你哄着我兒子，還來氣我，我叫你好看！日後沒有娘家兄弟出頭時，你再哭去吧！
待到庭樹歸來，周姨娘便拉着他絮叨上了：「你那四妹妹，我好心待她，她還不識好歹。你說那貼身的東西，是好送去外頭的麼？要不是看她同你好，我稀罕的提點她。」
庭樹不大懂這上頭的事兒，便問：「果真很不妥當麼？」
「賣出去叫人說原是大學士府的小姐帶過的，能聽麼？」周姨娘道，「好人家買了去也罷了，都是一樣的人兒，買便買了。若是那髒地方兒買了去，可不叫人笑話!」
庭樹點點頭：「知道了，明日我去說說她。」
周姨娘抹淚道：「我一片好心，她當驢肝肺，還說要把亂傳閒話的絞了舌頭去。我還害了她不成？我傳的是閒話麼？再正經不過的話！」
庭樹皺着眉頭，估量着兩個人吵起來了，卻想不明白其中門道。周姨娘還待說，陳氏已派人來請他去點心。周姨娘一口老血憋在胸口，比起她，陳氏叫庭樹吃飯說話更名正言順。她還得跟着去伺候陳氏，心中大恚！
庭芳掐了一架，心情十分不好。你說你們倆爭風吃醋那是生存所需，關她什麼事兒啊？偏拿她說事。什麼狗屁名節！就好比紅樓夢裡頭的鳳姐，急了還當鳳釵呢。當跟賣有一毛錢區別？雖然鳳姐是打個化胡哨，可沒了錢使當鋪再正常不過。郉岫煙連衣裳都當，何況首飾。別說首飾上沒寫家庭住址，寫了人家就信啊？外頭的話本子倒是有YY撿了小姐的帕子，就能娶到小姐的故事。起點還寫現代種馬文呢，男人真敢跟起點男主一樣混，早被人糊牆上了。誰信誰傻X。只要不是寫着生辰八字父祖三代的婚貼丟了，就是她的小內內丟了都沒事。真當她沒見過世面，拿你村頭的規矩套葉府！養個小姐是用來聯姻好在朝堂抱團打架的，活埋了都不便宜那等狗屁膏藥的小人，嫌靶子不夠多呢！
陳氏也不高興，雖然掐贏了，可她一個正房帶着女兒掐小妾，掉份兒。心中怨恨丈夫把個姨娘寵的不知天高地厚，有這麼衝到上房跟太太叫板的麼？拿着庭芳說事，暗指她剋扣庶女不會教導女兒，打量誰是傻子聽不出來呢。自問從不曾虧待過哪一個，卻連體面都不與她留。若不是娘家父兄皆有本事，她早活不成了！三太太秦氏不就這樣麼？要不是老太太還鎮着，家裡只怕反了營了。陳氏恨恨的想，男人都不是好東西！
母女兩個正惱着，周姨娘又蹦出來了！一勁兒拉着庭樹說話，氣的陳氏手直哆嗦。庭芳見狀不好，忙扶着陳氏躺下：「娘休氣惱，跟她計較個甚？我記着廚下里才送來鮮肉小籠，使個人請大哥哥來吃點心便是。」
陳氏憋的兩眼淚花：「要不我怎麼掙命也得生個兒子，沒有親生的哥兒，你們姐倆都叫人生吞活剝了去。沒良心的東西！」
庭芳只管順氣：「唉，她小門小戶的沒見識，大哥哥再不會不敬您的。」
「知禮的偏讓着不知禮的！都是你爹慣的！」
胡媽媽也忙來勸道：「罷了，一個妾，也值得太太生氣。還在月子裡，正要將養呢，往後的日子那麼長，何必急在一時。我去請大爺來。」
庭芳忙給陳氏擦着眼淚，又說了幾句好話兒，庭樹便到了。
庭樹進門瞧見庭芳與陳氏窩在一塊兒，笑問：「娘今日可好？什麼好點心？」