西出玉門 - 第21章
尾魚
孟今古說的不全是實話。
大群里傳來的消息要嚴峻得多：據當地人說，好多年沒有過這麼差的天氣了，搜星信號不好，也有可能是羅布泊磁場的影響，多個gps出現失誤，有個五輛車組的車隊，沙塵暴里走着走着，發現押後的兩輛車都丟了，現在還沒聯繫上……
群里一片感嘆，都在懷念有「沙漠王」之稱的趙子允，趙老還在世的時候，被稱為羅布泊活地圖——現代探險對電子設備的依賴實在是太高了，一旦設備失靈，人人都成了睜眼瞎……
這樣的氣氛里，難得有人為昌東說了句話：昌東對方向的敏感度，確實是這些年來最好的……這種天氣還敢走、並且能走的人，除他沒誰了。
末了群里出了公告：安全第一，行程沒開始的話就取消，建議已經進羅布泊的車隊，要麼從南線返回，要麼就地找避風港，客戶不理解的話，儘量勸說，掙錢雖然重要，命更珍貴，誰都不想在羅布泊失蹤名單上添一筆吧？
孟今古有苦難言，他這趟帶的，是個雜誌外拍的小團隊，一共六個人，總監叫，為人極其挑剔，帶了個藝術家氣質濃厚的攝影師、一個跑腿小弟，一個兼管服裝的化妝師，還有兩個盤正條順的平面模特，說要出一輯主題是「樓蘭公主」的大片。
大概背後有金主捧，不怕花錢，所以這一趟給孟今古開出的酬金極其豐厚，合約里講明：我們不要去那些是遊客就能拍個到此一游照的地方，我們就是要去那些別人都沒去過的地方，出讓人驚掉下巴的大片。
孟今古滿口答應。
簽約的時候有疑慮：「聽說那裡天氣不是很好啊……」
孟今古心裡有數，這個時候的羅布泊，是一年中天氣最好最平順的時候，為了拔高自己，同時不讓合約黃掉，他故意誇大艱難險阻：「萬一遇到這種情況，別人是肯定走不了了，但找我就對了，你放心，大風沙里出的照片，那絕了，特效都做不出。」
想想也是，當即簽了字。
沒想到人算不如天算，羅布泊變起臉來，也是讓人防不勝防，孟今古入行以來，沒遇過這麼糟的天氣，他嘗試着去和溝通。
說：「你不是說遇到什麼狀況，你都能走嗎？」
「但是風沙有點大……」
「大風沙里出的照片，不是效果絕了嗎？」
最狠的是把合約複印件扔到他面前，提醒他看違約條款：「不進去也行，雙倍賠付，我們說好了的。」
孟今古一狠心，答應繼續走，不就是颳大風嘛，刮起來又不會沒完沒了，指不定刮累了，風也停了呢。
不過為了心理安慰，他決定多買兩斤蘿蔔壓陣，真是老天開眼，居然在街面上見着昌東的車了。
昌東聽完了，沉吟了一下，問他：「那你會去拜祭余公嗎？樓蘭去不去？小河呢？還有太陽墓？」
孟今古覺得有門，馬上點頭：「去，去，一個點我們都不會漏。」
昌東點頭：「那挺好。」
孟今古喜形於色——
「可惜我不去，我往上，是走白龍堆，沒法順路，不過我這個朋友想去，」昌東把肥唐推過來，「你們可以搭個伙，互相照應一下。」
——
回到賓館，葉流西剛洗完，正披着濕漉漉的頭髮整理行李，看到只昌東一個人回來，有點奇怪：「肥唐呢？」
昌東翻理洗澡要用的東西，順便跟她說了一下。
葉流西有點不忍心：「你就這麼把肥唐給扔了？」
那個小瘦猴兒，一路西來，出錢出力，有心貪她的獸首瑪瑙，摸都沒摸上兩下，整一個吃力不討好，讓人唏噓。
昌東說：「什麼叫扔了？孟今古想多拼點車有個照應，我就把肥唐推薦給他；肥唐想逛景點，我就把他推薦給孟今古。兩個人求仁得仁，不是很好嗎？」
他進洗手間，裡頭新浴的半溫味道不散，沐浴露的香味之間，總覺得縈繞女子身上的氣息，昌東忽然覺得尷尬，想退出去，反顯得不磊落……
猶豫了一下，才把門關上。
——
昌東給肥唐指的那條明道，說是鎮上有路直通哈密，指的就是哈羅公路。
這路有一半的里程是就地取材，拿鹽土壓平了堆積成的，車速倒還湊合，但怕水，有的路段特脆弱，一泡尿都能泚出個窪坑來。
業內常講的「龍城雅丹」，是個大概念，嚴格意義上說，以哈羅公路為分界，左邊是龍城，右邊是白龍堆。龍城因為靠近樓蘭、余公幕、土垠，造訪的人相對多些，車轍子都能軋出路來。
白龍堆則更偏、更兇險，也更蒼涼，古籍上提到這裡，都說是鬼怪出沒之地——很多過哈羅公路的人能輕易拍到白龍堆的照片，但那其實都是在邊緣，進入中心腹地的人寥寥無幾。
從孔央的那張照片判斷，昌東更傾向於白龍堆才是目的地。
路上，他給葉流西打預防針：「那裡風力很大，說『雅丹群』是小看它了，完全是個雅丹城，聽說不好紮營，我也沒住過，據說是比龍城可怕多了，你要有個心理準備。」
葉流西說：「早知道，把那個孟什麼還有肥唐都帶上唄，人多，好歹壯個膽。」
昌東看了她一眼：「我們要做的事，雖然大家沒說開，但心裡都清楚不是什麼好事——真好意思把那些不相干的人都拽上？」
葉流西說：「你怎麼想的我不知道，反正我好意思。」
——
日暮時分，車子緩緩駛入白龍堆腹地，昌東沿路都插下旗標，以免找不到出來的路——風還沒起，四周安靜到死寂。
這裡的土台，有的覆蓋鹽鹼土層，有的直接披着晶鹽，還有些成分是白膏泥，土台高大，蜿蜒曲伸，每一道少說也有百米之長，真像是蜷伏着的巨大龍身。
照例，昌東把車在一處背風的大土台前停下，這土台有十來米高，像一堵結實而又厚重的牆。
葉流西帶着望遠鏡，爬到高處看了會風景，整個白龍堆在暗下去的暮色里泛森白的冷光，天空連鳥都沒飛過一隻。
而觸目所及，土台的形狀雖然怪異，但並沒有任何一座上嵌了人。
也許是進得還不夠深？
昌東試圖紮營，但這裡的鹽鹼地層太硬，帳篷的地釘打不進去，他試了兩次放棄，抬頭招呼葉流西：「下來吧，晚上要睡車裡了……先做飯。」
葉流西應了一聲，轉身朝土台下走，走了兩步，忽然察覺到什麼，驀地回頭。
地上一行滴滴拉拉的血跡，一直延伸到她腳邊。
她蹲下身，掀開褲筒去看，果然又滲血了。
葉流西皺了皺眉頭，她上來的時候已經很小心了，幾乎沒有用到傷的這隻腳，居然還是流血了。
她瞄了一眼土台下的昌東：他正撿拾地上的土石塊，試圖搭出一個簡易的火台。
算了，不跟他說了，否則他又要怪她有腳傷還爬上爬下……待會自己處理一下好了。
她小心地爬下土台。
暮色更重了，光亮完全隱沒下去的時候，那些被土台洇乾的血跡，忽然滋滋翻沸了兩聲。
第22章
皮影棺
葉流西頭一次拿礦泉水煮排骨湯。
昌東從附近撿了幾截枯斷的胡楊木當柴火，借葉流西的刀劈短劈細，湯煮沸很容易，肉要煮爛卻很難——反正這種地方信號全無，也沒別的消遣，兩個人分坐左右守着鍋，給火台里添柴。
怕中途起風，昌東在火台前圍了擋風板，想火大，就多加兩根柴，想火小，就撤兩根，水很快翻沸，帶出肉香，小鍋蓋被蒸汽拱推得支棱響。
昌東尤其喜歡這聲音，有一種急不可耐又進退無門的感覺。
葉流西專心加柴，有一句沒一搭地跟昌東說話。
「你說今天晚上，還會有皮影人出現嗎？」
昌東回答：「有也不稀奇啊。」
他的女朋友被嵌在未知的黃土壟台里，而她是從吊着的繩套里醒過來的，遇到再多怪事好像都合情合理。
「如果這一趟根本找不到孔央怎麼辦？」
「兩年了，有心理準備。只不過人死了，不把她安葬，總覺得事情沒做完，」昌東掀開鍋蓋，拿勺子撇去髒沫，「你呢，這趟如果沒收穫，可就又回到原點了。」
葉流西冷笑：「我又不着急，急的是害我的人。」
「為什麼說有人害你？」
葉流西掰折手裡的木段，一截截往火里扔，跟拋着玩似的：「難道我會自己跑去上吊？我這種人會去尋死？當然是有人把我吊上去的。」
「我那時候昏迷，想殺我多容易，一刀就行，不殺，就是想讓我活着。」
「也可以讓我活得一無所知，清場就行，偏偏留下個包，包里放一些讓人起疑的東西，明擺着想讓我去找——你不是問過我為什麼一年多以前的事，現在才追查嗎？我故意的，不緊不慢打閒工，我就想看看，對方會不會先沉不住氣。」
她吁了口氣。
對方一點端倪都沒露，真他媽千年王八萬年龜的性子。
「通過孔央的照片知道山茶事件，然後找到你，現在又到了這，難道不是一步一步，往人設定好的圈套里走嗎？」她聳聳肩，「所以我說，如果真的一無所獲，急的也不是我，應該是背後的人。他把我當蠢雞，當然會不斷往我面前撒米作餌，我先吃着唄。」
「如果走到最後，發現結局很兇險呢？」
葉流西揭開鍋蓋，麻利地給山藥去皮，然後直接塊塊砍落進鍋：「兇險就兇險唄，都死過一次了，現在是拿借來的命看風景……你不也一樣嗎？」
昌東不說話了，細細一想，覺得自己還沒她透徹灑脫，但這灑脫里有蹊蹺：什麼樣的環境，會生出她這樣的性格呢？
起風了，這裡的風一慣起得怪，當地人叫「風頭」，大風憑空冒頭，肆虐一陣再縮脖子回去。
葉流西抓緊時間舀湯：「吃吧，別一會鍋被風颳走了。山藥生吃都行，死不了人……」
昌東接過塑料湯碗，吹了吹，正要低頭去喝，忽然又放下。
他俯下身去雙手撐地，耳朵貼地聽了會，然後站起來撣了撣手，向來路走了幾步。
有車來了。
——
這聲響，來得還不止一輛。
先到的是車燈光，大老遠打過來閃人的眼，昌東避到一邊，光近的時候，音樂聲也近，歌手撕扯着嗓子吼「你到底愛不愛我」，用力太猛，昌東都替他累。
頭車到近前，駕駛座上的人撳下車窗，語氣不無挑釁：「呦，昌東，這麼巧啊，又見面了。」
孟今古。
後頭跟着的那兩輛不用說了，估計是外拍隊的人，昌東一聲不吭地退回去。
他選的地方位置好，土台合圍，能最大限度避風，孟今古他們顯然也看中了，三輛車開過來，就停在不遠處，大聲嚷嚷着下車紮營。
什麼總監、模特、攝影師，都是干力氣活指望不上的，孟今古一力承擔，抱着摺疊帳篷經過時，忽然看到葉流西，眼前一亮：「呦，有美女啊。」
他把東西都騰到左臂里摟着，右手在褲子邊擦了擦，然後伸過來：「跑這條線的，都是朋友。認識一下吧，我叫孟今古，叫我金屬就行。」
葉流西一向對自來熟的人沒什麼好感，她雙手捧着塑料湯碗，不冷不熱答：「我沒手。」
孟今古聲音低沉：「沒手，真的是個挺獨特的名字。」
葉流西仰頭喝了口湯，盯着孟今古看了會，腮幫子一鼓，頭一偏，吐了塊湯骨頭出來。
再不知情識趣就有點蠢了，孟今古訕訕的：「美女真是……挺有個性的。」