沉睡的人魚之家 - 第2章
東野圭吾
他的呼吸讓熏子感到耳朵發癢，輕輕點了點頭：「我說今晚要和幾個學生時代的朋友見面。」
「是這樣啊，我可以順便請教一下，是只有女生的朋友嗎？」
「是啊，原本是這麼打算……」熏子斜斜地瞥了他一眼說，「也可以將設定更改為有男生的朋友，因為我並沒有對我媽說得很清楚。」
「這樣比較好，可以大大減少我內心的愧疚。當然，我並不是你學生時代的朋友，而且除了我以外，也沒有其他人。」榎田喝了一大口琴湯尼，「所以，小孩子今天晚上會睡在你娘家嗎？」
「是啊，現在應該已經睡着了。」
榎田點頭表示理解。
這並不是毫無意義的對話，相反，他問這個問題有明確的意圖。熏子也在了解這一點的基礎上回答了他的問題。他們兩個人都不是小孩子了。
「差不多該走了吧？」榎田看着手錶問。
熏子也看了下時間，晚上十一點多。「好啊。」她回答。
結完賬，走出酒吧，榎田再度看着手錶說：「接下來有什麼打算？我還想再喝幾杯。」
「哪裡有不錯的酒吧嗎？還是你有私房酒？」
聽到熏子這麼問，榎田窘迫地抓了抓頭。
「很抱歉，今天晚上我並沒有做好這樣的準備，只是剛好有一瓶難得的好酒，已經冰好了，所以想邀你一起喝。」
那瓶酒應該在他家裡。從今天晚上的談話，可以感受到榎田想要讓彼此的關係更進一步。熏子還沒有去過他家，也還沒有和他發生過肉體關係。
熏子遲疑了一下，但立刻做了決定。
「對不起。」她對榎田說，「因為明天一大早要去接孩子，只能請你獨自享用那瓶美酒了。」
榎田完全沒有露出失望的表情，笑着輕輕搖着手說：「我不會一個人喝。既然這樣，我就留到下一次機會，也會找一些搭配那瓶酒的開胃菜。」
「真讓人期待，我也會找一下。」
來到大馬路上，榎田舉起手，為熏子攔了出租車。熏子獨自坐進了後車座。這是為了避免左鄰右舍議論「有男人用出租車送播磨太太回家」。
晚安。熏子動了動嘴巴，無聲地向車外的榎田道別。他點了點頭，輕輕揮了揮手。
出租車開出去後，熏子吐了一口氣。她發現自己果然有點兒緊張。
不一會兒，智能手機收到了電子郵件，是榎田傳來的：「難得有好酒，我會準備新的葡萄酒杯。今晚也很開心，晚安。」他應該以為熏子今天晚上會去他家，所以事先應該做了不少準備。
其實去他家也無妨——
但是，有某種因素阻止了她。只不過就連她自己也不知道是什麼因素。
她的右手摸向左手無名指。無名指上戴着婚戒。結婚之後，她在外出時從來不曾取下婚戒。她決定在正式離婚之前，暫時不拿下婚戒。
02
根據數據，第七號實驗對象今年三十歲。她身穿黃色洋裝，裙擺下露出的腳踝很纖細，腳上卻穿着和洋裝很不搭配的白色球鞋，只不過那並不是她的鞋子，而是研究小組準備的鞋子。雖然她穿來這裡的包鞋的後跟很低，在安全性上並沒有問題，但在做實驗時，規定都要換上球鞋。
七號女人在研究員的帶領下，開始向起點移動。她手上並沒有拿視障者平時使用的白杖，這是為了預防她在移動時了解不必要的信息。對視障者來說，白杖就像是他們的眼睛，她內心必定備感不安。
播磨和昌巡視着實驗室，二十米見方的空間內堆放着紙箱和泡沫塑料做的圓柱，配置沒有規則，有些地方的間隔特別狹窄。
七號女人來到起點。研究員交給她兩樣東西，其中一件外觀很像墨鏡，但功能完全不一樣，鏡片部分設置了小型攝影機，研究員都稱之為風鏡。另一件是頭罩，乍看之下，和普通的安全帽無異，但其實頭罩內側裝了電極。女人接過那兩樣東西時，臉上並沒有露出困惑的表情。因為她已經多次參加實驗，知道接下來將發生什麼事。她熟練地戴上頭罩和風鏡。
「準備好了嗎？」研究員問七號女人。
「準備好了。」她小聲回答。
「那就開始吧。預備，開始。」研究員說完，離開了那個女人。
七號女人戴了風鏡的臉左右移動，戰戰兢兢地邁開了步伐。
和昌打開了手上的資料。資料顯示七號女人在東京都內的醫療機構工作，每天早上八點搭電車通勤。雖然她的視力幾乎等於零，但應該很習慣在街上行走。
她接近了第一個難關，紙箱擋住了她的去路。女人在紙箱前面停了下來。
光是做到這一點，就不是一件容易的事。
雖然她眼睛看不到，但即使沒有用白杖觸摸，也可以察覺到前方有障礙物。關鍵就在於風鏡上裝的攝影機和附有電極的頭罩。計算機用特殊的電力信號處理攝影機捕捉到的影像，透過電極，刺激女人的大腦。雖然她無法直接看到影像，但似乎可以在一片白色霧茫茫之中，感受到出現了某些東西。對視障人士來說，這是非常重要的信息。
女人再度邁開步伐。她小心謹慎地走過紙箱右側。一名研究員做出了勝利的姿勢，和昌認為高興得太早，瞪了他一眼，但當事人並沒有察覺到董事長的視線。
雖然花了相當長的時間，但女人接二連三地閃過紙箱和作為電線杆的筒狀物，走在彎彎曲曲的通道上。然而，她在即將到達終點時停下了腳步。她的前方有三個足球斜向排列着，彼此的間隔並不狹窄。
她在那裡停了片刻後，終於搖了搖頭。
「沒辦法分辨。」
有人重重地嘆了一口氣。
研究員走向她，為她拿下風鏡和頭罩後，把白杖交給了她。
「怎麼樣？」與和昌一起觀看整個實驗過程的男人回頭問道，他的臉上同時帶着自信和不安。他是這項研究的負責人，「雖然最後一個點無法完成，但比上一次的結果大有進步。」
「還不錯。她的訓練時間有多長？」
「每天訓練一個小時，總共持續了三個月。這是她第四次進行設有障礙物的步行訓練。」研究負責人豎起四根手指，言下之意是效果十分理想。
「幾乎全盲的女人能夠不依賴白杖走那麼複雜的路的確很出色，我認為她是優等生，但問題在於對那些平時不出門的視障者，到底能夠發揮多少功效。」
「你說得對，但這樣的結果足以應付下周在厚勞省舉行的公聽會了。」
「喂喂，我們做這個實驗，只是為了讓那些官員滿意嗎？不是吧？希望你可以把目標設定得更高，恕我直言，目前的狀況離實用化還差得很遠。」
「是，我當然知道。」
「今天的結果算是合格，但你轉告組長，把目前的問題歸納總結一下，寫一份報告給我。」
在研究負責人回答「知道了」之前，和昌就轉身走了出去。他把手上的資料放在一旁的鐵管椅上，走向出口。
走出實驗大樓，他回到了董事長室所在的辦公大樓。當他獨自搭電梯時，一名男性員工中途走進電梯。對方看到和昌有點兒驚訝，立刻鞠了一躬。
「你是星野吧？」
「是。我是BMI團隊第三組的星野佑也。」
「我之前聽了你的簡報，研究項目很獨特。」
「謝謝董事長。」
「我好奇的是你對人體的執着。腦機接口（Brain-machine
Interface）通常都是藉由大腦發出的信號，讓因為大腦或頸椎損傷，導致身體不遂的病患能夠活動機械手臂等輔助機械，但你的研究項目不一樣，而是藉由機械將大腦發出的信號傳遞到脊髓，讓病患活動自己的手腳。你怎麼會想到這種方式？」
星野直直地站在那裡，挺起胸膛說：「理由很簡單，因為我認為任何人都不想透過機器人，而是想要用自己的手吃飯，用自己的腳走路。」
「是這樣啊。」和昌點了點頭，「你說得有道理。有什麼原因讓你產生這樣的想法嗎？」
「我的祖父因為腦出血導致半身不遂，我看到他過得很辛苦。雖然祖父努力復健，但到死之前，都無法再像以前一樣自由活動。」
「原來是這樣，你的想法很出色，但似乎沒那麼簡單。」
年輕的研究員聽了和昌的話，露出嚴肅的神情點了點頭。
「很困難，肌肉的神經信號結構比機器人複雜數百倍。」
「我想也是，但不要氣餒，我很欣賞有不同想法的人。」
「謝謝董事長的鼓勵。」星野再度鞠了一躬。
星野先走出電梯。和昌來到頂樓。董事長室位於頂樓。
他在辦公室內坐下時，手機收到了電子郵件。他立刻有了不祥的預感，一看手機屏幕，果然是熏子傳來的，主旨是「面試的事」。他的心情更憂鬱了。
「上次已經說了，下星期六要預先練習面試，我會請我媽照顧兩個孩子。預練從下午一點開始，地點我之前已經通知你了，絕對不要遲到。」和昌嘆了一口氣，把手機丟在桌上，嘴裡變得苦苦的。
他轉動椅子，面對窗戶，前方是東京灣的一片景象，貨船正緩緩行駛。
播磨科技株式會社在他祖父創立時，是一家事務機製造商，當時的公司名字叫「播磨機器」。父親多津朗繼承這家公司之後，進軍了計算機界。當時正值計算機普及到家庭的時期，這個策略奏了效，讓這家中堅企業在業界也成為不可忽略的存在。
但公司的經營並非一帆風順。隨着智能手機時代的來臨，播磨科技也面臨着經營困境。和許多日本企業一樣，由於沒有搶先進入市場，所以無法和外國公司抗衡。多津朗藉由裁撤虧損的部門和裁員，總算讓公司度過了危機。
和昌在五年前接下公司董事長一職，感受到公司正面臨巨大的轉換時期。他冷靜地分析後認為，以目前的情況，很難在生存競爭中獲勝，如果想要生存，企業就必須有自己的特色。
他對自己擔任技術部長時致力研究的腦機接口技術（簡稱BMI）充滿期待，希望能夠成為公司經營的強心針。因為他深信，利用信號連接大腦和機械，大幅改善人類生活的嘗試，一定會成為未來的主力商品。
雖然BMI技術可以運用在任何人身上，但支持殘障者的系統能夠最清楚地呈現效果。因此，公司目前特别致力於這個領域的研究，剛才進行實驗的人工眼研究也是其中的項目之一。雖然有很多企業和大學都在研究相同的項目，但播磨科技的研究領先一步，也因此成功獲得了厚勞省的補助金。可以說，一切都很順利。
播磨和昌在工作上正春風得意。
然而，在家庭方面呢？
和昌拿起手機，確認了這個星期的安排。看到星期六下午一點寫了「面試遊戲」幾個字，忍不住撇了撇嘴。連他自己都覺得這種寫法太幼稚。熏子一定也不想預練面試，更何況還要與和昌偽裝成感情和睦的夫妻，光是想象一下，心情就會格外沉重。
和昌與熏子在八年前結婚。在結婚的兩年前，因為雇用她來擔任同步翻譯而相識。結婚後，和昌搬離了之前居住多年的大廈公寓，在廣尾建造了一棟獨棟的房子。這棟模仿歐式建築的大宅庭院內種了很多樹。
結婚第二年，他們有了第一個孩子。他們為大女兒取名為瑞穗，瑞穗健康長大，喜歡游泳、鋼琴和公主。今年夏天，她應該也會經常去游泳。
第二個孩子和長女相差兩歲。這次是個兒子。他們希望他以後成為具有生存能力的人，所以取名為「生人」。生人的皮膚細嫩，而且有一雙大眼睛。雖然給他穿了男生的衣服，但在兩歲之前，經常被人誤認為是女孩。
然而，和昌幾乎不知道女兒和兒子的近況。因為他們很少見面。和昌在一年前搬離了家裡，開始和兒女、妻子分居，目前獨自住在青山的大廈公寓內。
分居的理由絲毫不足為奇。在熏子懷第二個孩子時，和昌在外面有了女人。這並不是他第一次外遇，卻是第一次被發現。他向來不會和同一個女人維持太久的關係，但那一次不知道為什麼遲遲沒有分手。並不是因為那個女人很特別，如果硬要說有什麼原因的話，就是工作太忙，沒有時間分手。
雖然他一直避免和腦筋不靈光的女人交往，可惜那個女人並沒有他想象的那麼聰明。她告訴好幾個朋友，自己正在和播磨科技的董事長交往。如今已經不是說好不要傳出去，就真的不會傳出去的時代了。任何消息都會通過網絡擴散，最後終於傳入了熏子的關係網。
和昌起初當然矢口否認，但熏子得知的消息包括了很具體的內容。比方說，他和情婦一起去溫泉的日期。那一天，和昌騙熏子說是去旅行打高爾夫球，熏子已經證實和昌說謊了。
和昌比任何人更清楚，妻子是一個聰明的女人。即使自己繼續否認，熏子也不會相信。即使她表面上故作平靜，但正如她所說的，她內心懷疑的火也不可能熄滅。
最重要的是，和昌缺乏耐心。他覺得為這種事浪費時間，為這種事煩心很沒有意義。而且在熏子窮追猛打的逼問之下，他也的確有點兒豁出去了。
和昌承認自己的確在外面有女人。他不想說一些難堪的藉口，所以並沒有說是逢場作戲，或是一時鬼迷心竅這種話。
熏子並沒有情緒失控，她毫無表情地沉默片刻後，目不轉睛地注視着和昌的眼睛說：「我之前就對你很不滿。最大的不滿，就是你完全不幫忙照顧孩子，但我已經不抱希望了。因為我知道你沒有時間，也覺得讓孩子看到你賣力工作的身影也不壞，但是，我無法讓我的孩子對着背叛家人的父親背影說，等你回來。」
「那該怎麼辦？」和昌問道。她回答說：「不知道。」
「我目前只是不希望小孩子發現異狀。生人還小，但瑞穗慢慢開始懂事了，如果父母假裝和睦，她一定會察覺。她會察覺，然後會很受傷。」
和昌點了點頭。妻子的話非常有說服力。
「要不要分居一段時間？」他提議道。
「也許暫時先這樣比較好。」熏子回答。
03
熏子說的教室在目黑車站旁。和昌第一次來這裡，因為在學校的官網上看過照片，所以很快就找到了那棟大樓。他仰頭看着乳白色的大樓，連續拍了兩次胸口，努力振作萎靡的心情。他大步走向電梯廳。教室在四樓。