星際浪子 - 第2章
黃易
巨鯨號划過虛廣的空間，越過了最外圍行星的軌道，進入這星系的內空間，再逐漸減速，朝最內圍的七號行星駛去。
能量不斷注入母艦的護罩去，以對抗火鳥太陽的放射線和熱浪。
工作會議在艦尾的議事廳舉行，除了指揮官瓦登斯和珊娜麗娃院士外，還有副指揮官葛美上校、通訊部的妮娜少校、星測部的傑諾中校、宇航部的絲寧上校和專責醫療的醫官澤克醫生。
他們都是各部門的主管。
葛美、妮娜和絲寧在聯邦近二百億的人口中算得上是一等一的美女，可是坐在姍娜麗娃旁，立即給比了下去。
在聯邦議局成立後的五千多年裡，女性再不受生育兒女的牽制，發揮出她們比男性更優勝的智慧和潛力。不但在軍部的重要職位與男性平分秋色，更在政治和科研上壓倒了男性，出掌了最重要的位置。
首先發言的是指揮官瓦登斯，把姍娜麗娃的分析和判斷說了出來。
負責通訊部的妮娜提問道：「我曾查看過有關聯邦所有宇航船的資料，始終找不到有關方舟一號的任何資料，只能從她發出的原始波段，推測這是聯邦議局成立前最少一萬年前人類仍被困於太陽系內時所建造的簡陋飛船，她憑什麼來到這與太陽系相距近八千光年的銀河系邊緣區來呢？」
星測部主管傑諾中校接口說：「我要求所有關於方舟一號的資料，否則對發掘或搜尋它的預備工作，將會在很大困難。」頓了頓續道：「根據光譜和射線的分析，七號行星在極在可能在下一個白晝時完全毀掉，因為火鳥太陽正醞釀着一次更強暴的內核聚變，釋放出的能量，可以把七號行星完全摧毀，所以我們只有少於六個地球日的短暫時光，去完成搜尋和運輸的任務，絕不空話任何因缺乏資料而引致的失誤。」
瓦登斯望向姍娜麗娃清麗的俏臉，沉聲道：「是否還應保密呢？這事交由我們尊貴的院士決定好了。」
姍娜麗娃的美目掃過與會各人，緩緩道：「我們亦是最近才知道方舟一號的存在，那是在仰馬星一役後的事了。」
眾人均露出傾注的神色。
仰馬星的與火鳥星遙遙相對於銀河系另一端的星系，但離家鄉太陽系卻遠得多了，足有一萬五千光年的距離。最先進的宇航船通過反空間的超光速飛行，亦須三個地球年才可抵達。
仰馬太陽擁有五顆行星，其中的仰馬行星經過了大氣和泥土各方面的改造後，成為了聯邦政俯的第一千二百顆殖民星。
當這殖民星經過了移民近百年的努力後，發展出現代化的城市、林木和河流，忽然有一天在軌道運行的太空站發現了來歷不明的外星船隊，之後便和聯邦斷絕了聯絡。
於是久安於逸樂的聯邦政府派出了史無前例的龐大武裝船隊，遠征仰馬星系，進行收復失地的艱巨任務。
遭遇戰在仰馬星系的外空爆發，遠征軍差點全軍覆沒，使聯邦政府遭到前所未有的沉重打擊和慘痛損失。
此戰發生在七年前，可是他們仍覺得就像在昨天發生般迫切和深刻！
最奇怪的是敵人的飛船和傳訊在顯示出他們亦是人類？不知由哪裡鑽出來的兇殘可怕的人類。
姍娜麗娃續道：「大家都知道，占領了仰馬星系的敵人和我們同是人類，於是聯邦研究所受命翻查歷史所有齊心協力，包括考古發掘出來的原始方案記錄，查看有沒有人類在聯邦議局成立前，移居到別的星球去，終於找到了線索。」
宇航部主管，嬌巧的絲寧恍然道：「那就是方舟一號了。」
姍娜麗娃俏臉一沉道：「不但有方舟一號，還有方舟二號。」
眾人一起動容。
姍娜麗娃神色凝重道：「那是古戰國時代的事了，當時尚未完全分裂的太陽系政府建造了兩艘龐大的移民船，分別飛往火鳥星系和另一端隔了三萬光年位於銀河系中心的黑獄星系。由於資料殘缺不全，我們知道的就是這麼多，真不明白他們的飛船怎會有比我們更先進的遠航力。」
軒昂英俊的澤克醫官道：「我明白了，方舟二號成功了，她的移民在黑獄星系建立了強大的國家，現正展開對我們殘暴的侵略。而方舟一號的古移民則在這火鳥星系遭到厄運，可能一個移民都沒有剩下來。」
體型高大豐滿的副指揮官葛美蹙起秀麗的黛眉，先多情地看了美男子澤克一眼，才道：「戰國時代是十五萬年前到三萬年前的事了。接着是歷時兩萬年最可怕的『黑暗世紀』，幸好智腦玉美人把藏在她資料庫內的珍貴知識，交到聯邦之父偉大的科傑智手上，使他能重振太陽系的威風，建立了聯邦議局，讓人類的文明重新開花結果。所以我有個疑問，即使我們找到了方舟一號，這樣一艘原始的飛船，會在我們與來自黑獄星系的軍團鬥爭上，生出甚麼作用呢？除非如院士所說，他們的飛船比我們的更先進。」
眾人紛紛點頭，表示同意她的看法。
姍娜麗娃肅容道：「沒有人能預知這會產生甚麼作用，可是在努力建軍和加強防禦的同時，我們不得不盡力去了解敵人，防禦敵人。方舟一號正提供了這最重要的一個對黑獄星系軍團最本源的具體參考資料。」頓了頓續道：「黑獄人的戰船性能並不會比我們優勝多少，最大的分別，卻是我們的作戰系統，是由智能系統承擔了絕大部分的工作，而他們卻全由人手控制。」
眾人為之色變。
瓦登斯吁出一口涼氣道：「這怎麼可能呢？人的瓜怎及得上先進的智能系統。」
珊娜麗娃沉聲道：「這是研究院全體四十八位一級院士在詳細反覆地研究過作戰記錄後得來的結論，若讓比我們更超卓的黑獄人來到我們的殖民星或家鄉太陽系，我們就只有成為奴隸的命運！」
「蓬！」
他結結實實掉在崖底發燙的沙子上，近百米的高度，比地球大了兩倍半的強大引力，只能使他略一暈眩，便回復過來，同時滾往一旁，避過了裂縫衝出的另一道火柱。
地動山搖，天崩地裂，在可使常人立即失明的太陽射線里，他拚全力跳將起來，迅速縱跳攀爬，往上奔去。
他的手抓入火熱的岩石里，每一借力便可升高十多米的高度。
四周的岩石崩潰碎裂，四周全是噴射往天上的岩漿。地表裂開了縱橫交錯的縫隙，火紅的溶液噴泉般射出來，再朝低洼處浪高濤急地奔流下去。
他終於回到剛才的斜坡上，毫不氣餒的往山頂奔去，鋼鐵般的意志和超人的靈覺使他履險如夷，在火焰的世界中左閃右移，為生命作出無畏的狂奔。
他吸進體內的再不是空氣，而是熱焰，肺內全是火，身體的能量亦在萎縮中。
「轟！」
腳踏處裂了開來，一股氣流比熔岩先一步溢出，把他帶得離地拋飛。
他叫了一聲「天助我也」，奮力再騰升了十多米，來到半空中，廣闊的溶池就在前方百多米處，向他呼喚着。
他張開了雙手，發揮出體內僅餘能量，大鳥般往溶池滑翔過去。
「蓬」的一聲，他插入了溶池冰寒的濃液內去。
整個星球向着火鳥太陽的一面，儘是射高再灑下的熔岩、烈火和灰屑。
巨鯨號來到七號行星二十五萬公里外的遠處，停了下來。
大部分人都集中到駕駛大堂，目瞪口呆地看着視野舷窗顯示出來行星上慘烈的大災難。
在指揮台上，星測部的傑諾中校搖頭道：「這樣威力驚人的地核聚變下，我不信有任何人造的東西可以留下來。」
姍娜麗娃冷冷道：「我也不想信。可是我們必須做好所有搜查飛船的預備工作，待訊號再出現時，立即登陸。」
瓦登斯皺眉向傑諾道：「你現在可否肯定火鳥太陽那預測的大爆炸何時發生。」
傑諾道：「這麼龐大的恆星，是很難準確預估她的演變，我只能說不應該在這星系逗留超過三個地球天的時間，否則隨大爆炸而來的太陽風暴，會使我們因不及遠遁而致飛灰煙滅，甚麼都不留下來。」
姍姍娜麗娃冷靜地點頭道：「我明白的，就三天吧！」
時間不住溜走，他亦不住吸收溶池的能量和營養，感到自己在壯大着。而這次的感覺，比之以前更要強烈百倍，溶池似要把她所有力量全輸進了他體內去，這是前所未有的事。
只有在火暴發生時，溶池內平時鋼鐵般的物質，才會溶解下來，化作濃液，火暴一過，他若不及時離開，便會給迅速凝固起來的溶液活生生擠死。
那時他又要奔回岩洞去，以避過黑夜的嚴寒和狂風。
不過今次的火暴特別厲害，恐怕岩穴會全坍塌了。那他連另一個唯一可棲身的避難所亦失去了。
生活就是溶池和岩洞間的往返奔波，再沒有其他。
在濃液里，他自由舒暢地展動着四肢，松馳着身體，讓皮膚吸取濃液內奇妙的能量。只有在這一刻，他才感到生命的歡娛和意趣。溶池是他最佳亦是唯一的伴侶，當置身她之內時，連精神都和她融渾在一起。
他把濃液吞進肚內去，再由毛孔排泄出來，體內的能量不住積聚着，體質亦隨之生出微妙的變化，到了飽和後，他往池底沉下去，最後落到池底方舟一號堅固的龐大船身上，心中帶着對溶池的愛和感激。
據傳說，他的祖先就是乘坐這艘宇宙飛船，來到了這地獄般的星球上，鑽到這溶池之內。
他躺在船體上，思感延往池面的上空，就在此刻，一種奇異的感覺掠過他的神經，使他知道有其他的生命正在虛空處逐漸接近着。
第一卷
章二章
重返家鄉
銀河系是已知宇宙內二十億個星系團的其中一個普通星系團。只因她是人類發源地太陽系的所在處，所以亦別無選擇地成了人類探索的第一個目標。
由地球以肉眼望往夜空，所能見到的天體，都是銀河系的成員，其他僅可察覺三個近鄰的河外星系團，只是朦朧的光斑。
銀河系的恆星總數約有一千三百億顆，形成了由地球看上天去見到的白茫茫光河。
她是恆星和星際氣體以及塵埃的巨大聚集，主體有若一個扁形的旋渦狀巨盤。這由無數太陽和星體世界形成的巨盤可分為最中心的核球、銀盤、旋臂和銀暈四大構成部分。
核球位於銀盤的中心，呈橢圓球狀，是銀河恆星的密集區，愈接近中心就愈密集。
可是即使在銀盤中心處，恆星間仍是以光年計的遙遠距離。核球的恆星數占了總體的百分之五，那大約相等於七十億顆太陽系裡那樣的太陽。
核球外是銀盤，以軸對稱形式分布在核球的周圍，直徑約為八萬二千光年，厚約六千五百光年。
在銀盤處，由中心的核球邊沿開始，恆星的分布愈接近邊沿區，數量便愈減少和稀薄。
銀盤恆星和星間物體的質量約占銀河系總質量百分之八十五。
銀河系在宇宙里屬旋渦狀星系團，由核球的對稱端，探出若干條螺旋狀的旋臂，那是整個星河自轉旋動進發生的宇宙物理效應。
而整個銀河系都被籠罩在一個直徑十萬光年的大「光霧球」里，那就是「銀暈」。它是由稀疏分布的老年恆星和星際物質組成。
銀暈里最光亮的成員，就是由無數星體線成的球狀星團。
對人類來說，截至目前，這廣袤無匹的宇宙世界，仍是個沒有止境的宇宙謎團。
地球所在的太陽系位於遠離核球銀盤一端一條旋臂上，離開邊沿尚有約一萬光年的距離。
自聯邦突破了光速，發明了正反空間的超極速宇宙飛行後，便全力向四方擴展，探索了超過五億個河內星系，又揀選了其中最適宜人類居住的千多個星系，開發了一千二百顆殖民星。
這些領星的拓展集中在核球外的銀盤旋臂與太陽系所在的一端上，始終未有飛船能到達恆星密集的核球處，即使以超極速宇宙航行來說，那達四萬光年的距離仍是遙不可及的遙遠空間，教人不敢輕舉妄動。
仰馬星系是聯邦探索核球最重要的中繼星系，位於核球和太陽系中間，離開兩處均達一萬五千光年的驚人距離。
失去了創收馬星系的殖民地，對聯邦征服神秘莫測的核球和銀河系的中心，是一個致命的打擊。
所以聯邦不惜一切地要把這重要星系由敵人手中搶回來。今次的「方舟行動」，正代表着這樣的一個努力。
苦候了兩個地球天后，方舟一號的訊號重新出現在巨鯨號的探測網絡上。
艦上人員歡聲雷動。
艦側八個大小發射塢緊閉的重力門同時張開來，兩艘各有八名戰鬥員的武裝太空護航艦首先由塢內飛出，作例行的護航任務。接着是長達五十米的登陸工作船，由最大的一號太空船塢開出，美麗的院士姍娜麗娃是其中一名乘客，亦是船上五十名隊員在這次行動中的總指揮。
接着是五輛海陸空三用的太空坦克，她們是聯邦里正空間飛行迅快的戰鬥工具，每輛可容兩名戰士，最高速可達至四分三的亞光速，但卻不能進入反空間作超光速飛行。
她們便像大小不一的金屬魚兒，在永不衰竭的正反磁化核光能的動力下，輕鬆寫意地往七號行星一座高山滑去，那處正是方舟一號訊號發出的來源。
她們謹慎地前進，利用行星七號的陰影，躲避火鳥太陽暴烈的射線和太陽風。駕駛室內的姍娜麗娃美目閃着前所未有的亮光，使她更是明艷奪目，神采照人。
她身旁是副指揮官葛美上校，亦是這次行動的副手。
兩人均全神貫注於不斷在前方擴大的七號行星，灰黃的高山、沙漠、陷坑、凝結的岩漿等已可憑肉眼觀察得到。
兩部太空坦克在前開路，護航艦則夾在兩側，其他三部坦克在上下和後方緊貼飛行。
姍娜麗娃發出命令道：「工作人員各就崗位，所有探測器全部開動，對行星作近距掃描，兇手生命探測器在內，若有新的發現，立即報告。」
葛美上校瞅了她一眼，明顯在說此非多此一舉嗎？這樣的星球怎可能有生命存在？
這個念頭還未過。
傳話器響起了工作人員的驚叫：「天啊！生命探測器有反應了，我捕捉到了，跑得真快。」
全船所有人員全靜下來，呆若木雞。
然後是珊娜麗娃急促但仍保持着鎮定的聲音下令道：「一號和二號坦克，立即追尋生命目標，只可以用麻痹性或冷凝性的武器，絕不可以傷害目標。重複一次……」
狂暴的白晝終於過去。
澈骨的寒冷代表了炙人的炎熱；狂號的冷風代表了崩天裂地的火暴。