迷霧驚魂 - 第20章
斯蒂芬·金
「不，」麥克說：「不，我不認為有人能限制你們的自由。」
我湊近比利的耳朵低語兩句，這孩子愕然而疑問地看看我。「去吧。」我說：「快點。」
他一熘煙地跑走了。
諾登用手梳理頭髮，有如百老匯明星表演般的姿勢。早上看他徒然無功地拉扯着鏈鋸，以為沒人看見而低聲咒罵時，我還有點喜歡他。但當時（甚至到現在也一樣）我真的弄不清他是否相信自己。我想，他心底深處其實明白究竟會發生什麼事。但他畢生掛在嘴邊的理性邏輯就像頭兇殘的勐虎，到最後反噬了他。
他不安地張望四周，似乎希望還有什麼可說的。然後他領着四位門徒，走過一個結帳出口。除了那位老太太外，還有一個年約十二歲的胖男孩，一個少女，和一個穿着牛仔褲、頭上反戴一頂高爾夫球帽的男人。諾登與我四目相接，他的眼睛瞪大了些，隨即避開我的目光。
「布倫，等一下。」我說。
「我不想再討論了，更別說是和你討論。」
「我知道你不願意，我只想請你幫個忙。」我環顧四下，看見比利朝結帳出口跑來。
諾登看着比利跑來，交給我一包用透明膠帶包住的東西，懷疑地問：「那是什麼？」
「曬衣繩。」我隱約意識到這會兒超市裡的人都在望着我們。「大包裝，三百呎長。」
「幹嘛？」
「我希望你在出去之前，把繩子綁在你的腰上。等你覺得拉緊了，就找個東西把它綁好。什麼東西都行，車門把也行。」
「看在上帝份上，這是為什麼？」
「這樣我就可以知道，你至少走了三百呎。」我說。
他的目光閃爍一下，但稍縱即逝。「我不干。」他說。
我聳聳肩。「好吧。還是祝你好運。」
戴着高爾夫球帽的那個男人忽然開口說：「我可以幫這個忙，先生。沒什麼好拒絕的。」
諾登轉向他，仿佛想厲聲喝止，那人卻只是沉着地望着他。他眼裡並沒有閃爍的光芒。他已下定決心，心中不存一絲懷疑。諾登也看出來了，因而無話可說。
「謝謝。」我說。我用小刀割開包裝，拿出捆繞成圈的曬衣繩，找到繩子的一端，將它鬆鬆地綁在這戴高爾夫球帽的男人身上。他立刻將繩子解開，重新綁緊並打了個俐落的平結。超市里鴉雀無聲。諾登不安地磨蹭着雙腳。
我問戴高爾夫球帽的男人：「你要我的小刀嗎？」
「我也有一把。」他以同樣泰然自若的神情看着我。「你只管放繩子，要是太緊，我會把它砍斷的。」
「我們好了嗎？」諾登很大聲地說。那個胖男孩被捅了一刀似地驚跳起來。沒人回答，諾登轉身要走。
「布倫，」我伸出手，說道，「祝好運。」
他細細端詳我的手，像是看什麼沒見過的可疑物體似的。「我們會找人來救你們的。」他說了最後一句，便推開出口的大門。那股噁心的微酸味又飄了進來。另外四個人都跟在他後面走出門去。
麥克走過來，在我身旁站定。諾登一行五人站在迷離的乳白色霧氣中。諾登不知說了什麼，因為濃霧有種怪異的濕潤效果，我聽不清楚。我只聽見他的聲音，和兩、三個獨立的音節，就像聽不清楚的電台。然後他們走遠了。
麥克將門微微打開，我放出曬衣繩，小心不要太緊，否則恐怕那人會把繩索給切斷了。四下一片寂靜。比利挨着我站，雖然沒有動作，但想像得出他小腦袋裡的澎湃起伏。
我又一次有種怪異的感覺，覺得他們五人並非沒入霧裡，而是變成隱形。有一會兒，他們的衣服隱約可見，但很快就消失了。只有親眼看到他人在幾秒內便被吞噬無蹤，才能領悟到那霧氣濃得有多可怕。
我放着繩索，四分之一、而後二分之一。這時繩子停止不動，由活的變為死的。我屏息等待。然後繩子又向外動了。我放着繩索，突然憶起父親帶我去看葛雷哥萊．畢克演的《白鯨記》。我想我暗自微笑了一下。
現在繩子已放出四分之三了。我看見繩索末端躺在比利腳邊。接着繩子再次在我掌心靜止下來，動也不動地躺了大約五秒鐘，而後又被勐拉出五呎。緊跟着它突然用力扭向左側，砰然打到出口的門邊。
繩子一下滑出二十呎，使得我握繩的掌心微微發熱。這時，從霧中傳來一聲悽厲的叫聲。誰也聽不出叫喊出聲的是男是女。繩子再度左右亂扭，先滑向大門右側，接着又回到左側。又有幾呎滑了出去，緊跟着是一聲來自霧中的哭號，使得我兒子也不禁呻吟了一聲。麥克目瞪口呆，兩眼瞪得老大，嘴角顫抖不止。
那哭叫聲戛然而止，接下來的寂靜仿佛持續了一世紀之久。然後那老婦人的叫聲傳來了。「走開！不要纏着我！」她喊道，「喔，上帝，上帝，不要──」
這時她的聲音也戛然中斷。幾乎整條繩索同時從我掌中熘出，燒得我掌心微感疼痛，接着它便完全鬆脫了。霧中傳來另一個聲音：一聲低沉的咕嚕聲，使我覺得口乾舌燥。
那聲音我前所未聞，有點像非洲草原或南美沼澤的聲響。那是只碩大的動物。聲音低沉，粗暴而野性。它再度響起……然後退為低低的呢喃聲，繼而消逝無聲。
「關門。」亞曼達．杜弗瑞顫聲說道，「請關門。」
「等一下。」我說着，開始將繩子拉回。
繩子由霧中收回，在我腳邊盤成一堆，末端三呎被染成血紅色。
「死亡！」卡莫迪太太嘶喊道，「出去就是死！現在你們明白了吧？」
曬衣繩末端被嚼爛了，露出鬆散的棉線，線上濺着小滴小滴的鮮血。
無人反駁卡莫迪太太。麥克把門關上。
7、第一夜
從我十二、三歲以來，馬威先生便在橋墩鎮切肉，我只知其姓而不知其名，也不知他的年紀。他在一個通風口下設了瓦斯烤架，不到六點半，賣場裡便充滿烤雞的香味。巴德．布朗居然沒有反對。或許是出於驚嚇，但更可能是他了解到他的生鮮肉品很快就要不新鮮了。烤雞雖香，但沒有多少人想吃。瘦小而整潔的馬威先生穿着白色制服，依然照烤不誤，每兩塊放在一個紙盤上，排在肉品櫃檯上，就像自助餐一樣。
杜曼太太端了兩盤來給我和比利，盤裡還放了些現成的土豆沙拉。我儘可能吃了些，比利卻不肯動他的烤雞。
「你得吃點東西，比利小子。」我說。
「我不餓。」他說着放下紙盤。
「如果你不吃東西，你就不會長高長大──」
坐在比利後方的杜曼太太對我搖搖頭。
「好吧。」我說：「至少去拿個桃子吃，好吧？」
「萬一布朗先生罵人呢？」
「他要是罵你，你就回來告訴我。」