迷霧驚魂 - 第9章

　　這時鎮上的火警鈴響了起來，聲音越來越高亢，先是緩和下來，又再次轉為尖銳。比利緊揪着我的手。「怎麼了，爸爸？」他立刻又加了句，「媽咪沒事吧？」

　　「一定是堪薩斯路上有火災。」諾登說，「應該是那些被風暴吹斷的電線。消防車很快就來了。」

　　我的不安突然有些具體的理由了。我們的院子裡也有一團斷落的電線。

　　巴德．布朗對他手下那個結帳員說了句什麼，因為她一直東張西望，想看清楚發生了什麼事，她脹紅了臉，又開始敲手裡的小計算機。

　　我不想在這裡排隊；突如其來的不想。可是長龍又往前移動了，而且現在才離開似乎愚不可及。我們已排到了香煙架旁。

　　有個年輕人推門而入。我認出那是沒戴安全帽騎山葉機車，差點撞上我們的那個小伙子。

　　「霧！」他喊道：「你們該看看那團霧！它一直磙向堪薩斯路！」

　　人們轉頭看他。

　　他氣喘吁吁，似乎剛跑了一大段路。沒人答理他。「呃，你們真該看看。」他又說了一次，有點為自己說話的意味。

　　人們打量着他，有幾個略顯躊躇，但沒人願意離開隊伍。有些還沒排進隊伍的人，丟下他們的購物車，從沒有開放的結帳出口走了出去，想看看是否看得見那年輕人所說的。一個戴了頂遮陽帽（那種只在啤酒廣告中出現的帽子，而且背景一定是烤肉）的大個子推開出口大門，另有十來個人跟在他後面。那個年輕小伙子也跟了出去。

　　那個年輕的士兵打趣道：「別讓冷氣都散出去了。」激起了一些笑聲。我沒笑。那團濃霧如何磙過湖面，我是親眼瞧見過的。

　　諾登說：「比利，你怎麼不去看看？」

　　也不知為了什麼，我立刻斬釘截鐵地說：「不行。」

　　隊伍再度前移。人們伸長脖子，尋找那小伙子提到的濃霧，但此時此地能看到的，只有碧藍如洗的晴空。我聽到有個人說，那年輕人一定是在開玩笑。另一個人即刻回應道，他不到一個鐘頭前曾在長湖上看到一條奇怪的霧線。消防車的聲音尖銳地響起。我感覺一陣悚然。那聽起來像是敲響厄運的喪鐘。

　　更多人出去了。有幾個人離開隊伍，使得隊伍的移動速度加快了。接着，在加油站當技工的老強恩．李．方文跑了進來，叫道：「嘿！有沒有人有照相機？」他左右張望一下，隨即又跑了出去。

　　這下排隊的人有些蠢蠢欲動了。如果那景象值得拍照，一定值得一看。

　　突然間，卡莫迪太太以她嘶啞卻有力的蒼老聲音喊道：「不要出去！」

　　大家都轉頭看她。原來秩序井然的隊伍開始亂了，不斷有人脫隊跑出去看霧，站在卡莫迪太太周圍的人也想離她遠點，也有些人開始尋找熟人。一個身穿紫紅色Ｔ恤、墨綠色休閒褲的年輕女人，以深思的目光端詳着卡莫迪太太。有幾個機會主義者乘機插向前幾個位置。巴德．布朗手下那個結帳員又回頭張望了。布朗用一隻手指敲敲她的肩膀說：「專心做你的事，莎莉。」

　　「不要出去！」卡莫迪太太喊着：「那是死亡！我感覺得到外面就是死亡！」

　　巴德和奧利都認識她，露出不耐的神色，但站在她四周那些來避暑的人都紛紛避開她，無暇顧及他們排了半天的隊，就像在城裡遇到遊民時的反應，仿佛她們會傳染什麼病。誰曉得？或許她們真的會傳播疾病也說不定。

　　就在這時，事情一件接着一件發生，令人措手不及。一個男人搖搖晃晃地推開大門，走進賣場。他流着鼻血。「霧裡有怪物！」他尖叫道。

　　比利緊貼着我──我不知道是為了那人在流鼻血，還是為了那人所說的話。「霧裡有怪物！霧裡的怪物把老強恩抓走了！怪物──」他搖搖晃晃退向一排靠窗的草地肥料包，順勢坐了下來。「霧裡的怪物把老強恩抓走了，我聽見他尖叫！」

　　情況變了。風暴、警笛、火警鈴，以及越來越多的怪事造成的不安，開始造成變化。人們開始集體行動。

　　他們並不驚惶。如果我這麼說，可能會造成完全錯誤的印象。他們沒有奔跑，至少大部分人沒有。可是他們移動了。有些人只是走到另一側大玻璃窗旁向外眺望。有些則由入口大門走出，有些還提着他們想買的東西。焦躁而又公事公辦的巴德．布朗急急叫道：「嘿！你們還沒付錢！嘿，你！把那些熱狗麵包拿回來！」

　　有人嘲笑他，那笑聲有點肆無忌憚，惹得別人也笑了起來。但他們即使面露笑容，卻仍顯得迷惘、困惑與不安。又有另一個人大笑起來，巴德不禁脹紅了臉。這時有個女士正巧擠開人群，經過他身旁，想去站滿人的窗口眺望外面，巴德把她手上的一盒洋菇一把搶了下來，她大叫道：「把我的小菇菇還給我！」她這種奇怪的暱稱使得站在鄰近的兩個人忍不住大笑出來。卡莫迪太太又一次嚷着要人別去外面，消防車的警鈴聲尖得教人喘不過氣，宛如一個強壯的老婦，以為可以嚇走闖空門的小偷。比利哭了起來。

　　「爸爸，那個流血的人是誰？他為什麼流血？」

　　「沒事的，比利小子。他只是流鼻血而已。」

　　諾登問：「他說霧裡有怪物，那是什麼意思？」他雙眉緊鎖，那大概就是律師表達困惑的表情吧。

　　「爸爸，我好怕。」比利淚眼汪汪地說，「我們可以回家嗎？」

　　某個人粗暴地從我身邊擠過，差點把我撞倒，我連忙抱起比利。我也開始害怕了。四周越來越混亂。名叫莎莉的那個結帳員慌得想跑開，卻被巴德一把拉住她的衣領，領口應聲撕裂。她臉孔扭曲地伸手給了他一巴掌，尖叫道：「把你的髒手拿開！」

　　「喔，閉嘴！你這小賤人。」巴德回她一句，卻聽得出他聲音里的驚愕。

　　他又伸手抓她，但奧利喝阻道：「巴德，住手！」

　　又有個人尖叫出聲。先前還算穩定的狀況，此刻已漸呈驚慌失控。人們紛紛從出口和入口湧出。某片玻璃碎了，還有一罐打開的可樂磙過地面。

　　諾登嚷道：「這到底怎麼回事？」

　　就在這一刻，天色轉暗了……不，這樣說不太對。當時我的想法並不是天色轉暗，而是超市的燈熄了。我不假思索地抬頭看向日光燈，有這反射性動作的人不只我一個。因為我忘了早已停電，自然以為亮度的改變是電燈熄滅的緣故。然後我想起我們一進來時就已經停電了，但先前賣場裡並沒有這麼暗。於是我明白了；即使站在窗畔的人還沒開始尖叫、指指點點，我就知道了。

　　濃霧逼近了。

　　※※※

　　霧是從堪薩斯路那邊過來的，漸漸籠罩了停車場。即使相距如此之近，但它看來與我們最初在湖的對岸注意到時並無不同。

　　這團霧純白、明亮，但完全不反射光線。它移動快速，擋住了大部分陽光。原來日正當中的景象，現在只殘存着天上的一點光影，猶如被浮雲掩蔽的冬月。

　　霧團慢慢逼近。我想起昨晚的水龍捲。大自然中，有些巨大的力量是難得一見的，像是地震、颶風、龍捲風等等。我沒有全看過，但以我看過的經驗，足以讓我猜測，它們全是以同樣緩慢而有催眠效果的速度在移動。它們會讓你目瞪口呆；就像昨晚站在大落地窗前的比利和黛芬那樣。

　　這團霧慢慢磙過雙線柏油路，將整條路從視象中抹除。麥肯家那棟漂亮的荷蘭殖民風建築整個被吞噬了。有一會兒，麥肯家隔壁那棟老公寓的二樓還固執地出現在那團白霧中，但下一瞬間也跟着消失了。停車場入口處的「靠右」標示，以及出口處指向公路的箭頭標示皆已消失。標示上的黑字在霧中漂浮了一會兒，仍逃不過葬身的厄運。停車場裡的車輛也一一消失了。

　　「這到底是什麼鬼東西呀？」諾登又問了一句，聲音中透着緊張。

　　霧繼續向前磙動，從容不迫地吞掉藍色的天空。即使距離只有二十呎，它的邊界仍像直尺劃出來的一樣清晰。我覺得自己像在觀看某種超級視覺特效，電影導演的奇特夢想。它來得真快。蔚藍的天空先是剩下一塊，接着是一長條，接着只剩鉛筆劃出般的一條細線，然後便完全消失。一片白茫茫壓向賣場的大玻璃窗。我還能看到窗外大約四呎的垃圾桶，但此外便什麼也看不見了。我看得見我的越野車擋泥板，但僅此而已。

　　一個女人發出悽厲的長聲尖叫。比利更是緊靠着我，他的小身體不住顫抖，猶如一團鬆脫卻不斷有高壓電流過的電線。

　　有個男人大吼一聲，一個箭步跳過沒有開放的結帳信道，往大門衝去。這個舉動引發了集體奔逃；人們開始混亂地沖向霧裡。

　　「嘿！」巴德．布朗大吼一聲。我不知道他是出於生氣還是害怕，或是二者兼具。他的臉幾乎變成紫色，膀子上青筋突起，看起來和電線一樣粗。「嘿，你們，你們不能把東西拿走，把東西拿回來！你們這樣是偷竊！」

　　他們還是繼續向前沖，但有幾個人把東西丟回店裡。有些人興奮地大笑起來，但畢竟是極少數。他們一窩蜂湧進霧裡之後，我們這些留在賣場裡的人就再也沒見過他們了。敞開的店門外飄進一絲微酸的氣味，門口已經擠得水泄不通了。不少人又推又擠，唯恐落於人後。我的肩膀因為抱着比利而開始發酸；這孩子壯得很，有時候黛芬會叫他「我的小牛」。

　　諾登也隨着人群邁出腳步，一臉着迷的神情往大門走去。

　　我換隻手抱比利，及時伸手拉住還未走遠的諾登：「別去，換了我就不會去。」

　　他回過頭。「你說什麼？」