保鏢之水晶棺 - 第8章
尾魚
Y
又行了兩日，就快出山東省境，往日出山東近江浙時，市鎮愈見繁華，人口愈見攪嚷，今趟卻不同，一路行來，愈見蕭瑟，接連過了幾個村鎮都是屋舍破敗，四下無人，郭旭等並滿心狐疑，好容易遇到路人，六爺攔住問了，才知去歲黃河泛濫，引發瘟疫，方圓百十里的人口十去其九，剩下些沒死的，也都離村逃荒去了。
眾人眼見村舍荒蕪，俱都心下喟然，六爺道：「再往前行半日，便是長樂鎮，長樂鎮是這一帶最大的鎮子，興許不至荒廢，鏢隊也好有個落腳之處。」
第16章
長樂鎮
眾人加緊趕路，天色擦黑之時，已到了長樂鎮，極目看去，長樂鎮的街街巷巷半個行人都無，自一條街走過，兩邊的屋舍俱是門戶緊閉鐵將軍把門，偶有一兩家房門大敞的，有鏢師過去查探，屋內處處積塵蛛網張梁，顯是好些日子沒人住了，商六嘆道：「看來這長樂鎮也好不到哪裡去。」
說話間，已行到長樂鎮的主街，程鐵衣眼前一亮，指着街中道：「郭旭，悅來客棧尚有燈火。」
眾人仔細看時，果然，街中客棧前門的挑柱上，掛着一串白盞燈籠，每個燈籠上都貼了墨筆大字，合起來正是「悅來客棧」四字，眾人心中歡喜，鏢隊便往悅來客棧過去，這才注意到街側的民舍之中，三三兩兩亦有燈火透出，只是稀疏寥落，更顯人丁寡薄。
封平奇道：「天還沒有黑透，這些鎮民怎麼都縮在家裡，莫非真如神怪故事中所言，入夜就會有妖魔鬼怪來攝人性命不成？」說得眾人都哈哈大笑起來，只是笑歸笑，心中俱都忐忑，並不輕鬆。
F
Y
行至客棧門口，並無小二前來迎客，商六自指揮眾鏢師安置鏢車，又派人將馬牽去飲水，郭旭並鐵衣等進客棧時，才發覺客棧的行客倒也不少，三三兩兩地圍坐於桌旁，只是個個如霜打的茄子般，蔫蔫的打不起精神，顯得客棧中毫無人氣，在門口站了片刻，才有小二打扮的人迎上來，無精打采道：「客官是打尖呢還是住店？」
自古敞開了門做生意，斷無有客上門如此怠慢的道理，程鐵衣心中有氣，正要出言奚落他兩句，就聽郭旭道：「住店，先備兩桌酒菜給弟兄們洗塵。」
那小二聽得是大生意上門，方才抬頭打量了郭旭一番，臉上露出笑來，道：「好嘞，客官您稍等，酒菜馬上就來。」說着樂顛顛去了。
郭旭向程鐵衣道：「這鎮上如此破落，他們無心買賣也是有的，犯不着動氣。」
這時采玉與段綾羅也過來，采玉道：「這話不對，應該說方圓百十里，只他們一家客棧開門迎客，只要有人走這條路，就不愁沒客上門，是以不怕怠慢了客人。」郭旭笑道：「是，程大小姐說的一準沒錯。」
說話間，六爺也帶着不當值的鏢師過來，一干人分坐了兩張八仙桌，大堂里的行客原本無精打采懨懨欲睡，忽見到采玉段綾羅這等美人，俱都來了精神，有伴的便湊在一處竊竊私語，段綾羅紅了臉，只低着頭吃飯，采玉倒是神色自若。
說是酒菜，酒寡淡無味，菜也粗的很，鹹的不鹹淡的更淡，把眾人吃的胃口全無，程鐵衣忍不住發了兩句牢騷，正巧被那小二聽到，小二斜眼道：「客官，在這個鎮上，有口飯吃已是不易，還挑什麼鹹淡。」說的鐵衣火起，采玉再四使眼色，方才按捺下來。
用完晚膳，大堂的行客有三三兩兩還聚在堂中閒坐，大部分自回客房安寢，采玉奇道：「小二哥，這些客人怎麼都歇的這般早，時候尚早，怎麼也不出去走動走動？」
那小二對程鐵衣是左右看不慣，但采玉問話，他卻是極殷勤的，忙道：「姑娘不知道，我們這長樂鎮，本來就有狼患，瘟疫過後，鎮上的男丁死的死走的走，這狼愈發的張狂起來，這一年多不知道傷了多少人命，夜裡經常結伴出沒，前些日子，就有幾隻狼扒破了張寡婦家的後窗，把那張寡婦並傻兒子都給咬死了，我還去看了，那張寡婦的心肝肚腸都被扒拉出來……」
采玉駭然，六爺咳嗽了一聲道：「小二哥，跟姑娘家說話，可得留意些。」那小二醒得自己說的不妥，訕笑道：「爺說的是，這種嚇人的事，當然是不好說與小姐們聽的。」說着訕訕退下。
再坐了片刻，不相干的行客俱都回房，大堂中只剩了鏢局的人，眾人了無睡意，依然坐着說話，采玉跟段綾羅便說些什麼胭脂水粉刺繡裁衣，郭旭、鐵衣並封平聊些江湖舊事，六爺同一干鏢師閒來無事，自占了大堂一角擲骰子，不時鬨笑呼喝，倒也其樂融融。
正起興間，忽聽得半空中一個炸雷，未幾，就聽得屋外狂風大作，緊接着下起雨來，篩豆子一般砸的屋頂嘩啦啦作響，向門口望過去，大雨如注，遇着風大時，那雨被風吹的都橫進大堂之中，慌的小二忙上前閂門，哪知竟推門不動，虧得兩個鏢師上來，幫着小二將門閂起。
這場雨來的突然，眾人面面相覷，俱都好笑，正想說話時，忽聽得客棧後面狼嗥聲起，嗥聲此起彼伏，悽厲無比，直聽得眾人根根汗毛直豎，小二變了臉色道：「我得去看看後廚的門閂好沒有，放進狼來就糟了。」
封平笑道：「這小二恁的緊張，有封爺在，還能叫畜生在此囂張？」
程鐵衣打趣道：「小二若知霹靂飛刀的名頭，哪裡還忙着閂門，只怕要前後門戶大敞，供封爺你大開殺戒了。」說着，與封平對視而笑。
說笑間，外頭的狼嚎聲更甚方才，且四下呼喝遠近呼應，直叫人聽的毛骨悚然。封平忽得解下腰間的酒葫蘆，仰起脖子咕嚕嚕灌了一大口，大笑道：「郭旭，你們且稍坐，待封爺出去煞煞這群粗毛畜生的戾氣。」不及郭旭接口，封平丹田提氣，長身縱起，躍至樑柱之間，自壁窗竄了出去，待眾人反應過來時，封平的長笑聲已然在數十丈之外。
郭旭搖頭苦笑，程鐵衣倒是一副怡然姿態，故意逗采玉道：「采玉，一會封平拖了兩隻野狼回來，你可別嚇到。」
郭旭笑道：「依我看，他會把野狼像背褡褳一般背在後面，說到背狼，我倒想起老人家常講的一個故事。」
段綾羅奇道：「郭大少，是什麼故事，你講講看。」
郭旭道：「說是有一個行腳客，本來在京城做生意，有一日家鄉來人，跟他說家裡出了事，讓他快些回家。這個行腳客一聽，急得什麼似的，生意也不做了，收拾細軟就往家趕，一路上急匆匆的，誤了投店的時辰，索性覺也不睡連夜趕路，路過一片野地時，總覺得背後有人跟着。再走了一陣，忽然有人搭住了他的肩膀……」
說到這，郭旭故意停了一停，段綾羅聽得興起，追問道：「怎麼說？難道是有歹人要劫財不成？」
郭旭道：「這人一回頭，對上兩隻綠幽幽的眼睛，卻原來是一隻狼搭上他的後背！」說到這，郭旭忽然瞪大眼睛，齜牙咧嘴，作勢便要向段綾羅撲過去，段綾羅嚇得花容失色，牽住采玉的衣袖道：「采玉姐姐，郭大少欺負我。」說到後來，眼圈竟泛紅了。
采玉笑道：「你莫睬他，我小時候不知被他嚇過多少次，郭旭，翻來倒去，還是這一個故事，你倒不嫌煩。」
第17章
夜長夢多
郭旭也笑：「翻來倒去，你還不是每次都嚇到哭，要不是後來鐵衣掄着棍子追了我足足半個時辰，我還要講來嚇唬你呢。」
采玉想起少時趣事，不禁掩口而笑，段綾羅想到郭旭被鐵衣追的狼狽模樣，忍不住噗嗤一聲笑了出來。
郭旭道：「喏，既是笑了，便是不生氣了。段姑娘，我方才只是跟你開玩笑，你莫往心裡去。」
段綾羅低聲道：「誰說我生氣了……我何曾往心裡去了」說到後來，聲如蚊吶，細不可聞。
又說得一回，眾人都有些倦了，商六並一干鏢師便各自回房歇息，段綾羅又撐了會功夫，終究耐不住睏乏，也先回房了，只剩了鐵衣、郭旭、采玉，仍然留在大堂之中等封平回來。
鐵衣道：「封平也去了有些時候了，怎麼現在還不回來？莫不是忘了我們兄弟，自己在野地里聚柴生火，吃什麼燒烤狼肉吧？」
話音未落，就聽得壁上風聲，封平已自壁窗躍了進來。
郭旭迎上笑道：「才說到你偷吃，你便回來，真是不能背後說人是非……」忽察覺封平臉色有異，當即住口，就聽采玉驚呼道：「封平，你受傷了？」
郭旭心中一凜，低頭看時，封平的右臂袍袖已然破開，自破口看去，隱約可見血肉外翻。
程鐵衣駭道：「是被狼抓傷的麼？采玉，快去拿金創藥。」
其實哪用得着他提醒，采玉早已快步去了。
封平面沉如水，也不理郭旭和鐵衣的詢問，徑自走到桌邊坐下，取下腰間的酒葫蘆咕嚕嚕灌了半晌，方才開口道：「郭旭，你可知道我是被什麼兵器所傷？」
說着將手中一直攥着的物事扔在桌上，郭旭和鐵衣看時，竟是一枚霹靂飛刀。
未及兩人開口，封平已大笑道：「都說霹靂飛刀例無虛發，這一次，不但虛發無中，還被人反擲回來，險些，我這條手臂便廢了。」
聞及此言，郭旭和鐵衣尚還好，采玉正從樓上下來，直驚得呆住了。
還是郭旭最先反應過來，沉聲道：「封平，有沒有看清那人的面目？」
封平苦笑搖頭，頓了一頓才道：「郭旭，並非封平托大，這些年行走江湖，能傷得了我的人屈指可數，武功高強如司馬瀟，也接不住我的霹靂飛刀……今晚上，才知什麼叫天外有天人外有人……」說着喟然搖頭，竟流露出心灰意冷的意味來。
程鐵衣的臉色少有的凝重，看向郭旭道：「郭旭，我的武功略遜於封平，封平的武功與你比肩……」
郭旭接口道：「我明白，封平會敗，我一樣也會敗。此人若是衝着長風鏢局而來，鏢局的勝算幾乎是零。」
一席話說得眾人俱都沉默起來，良久，采玉強笑道：「怎麼對方尚未現身，我們倒已經露出潰敗千里的頹像來？成敗難道單以武功計？」
程鐵衣心中一動，道：「采玉說的是，郭旭，你還記得沈園一役麼？那一次鏢局是真正的損兵折將，但那又怎樣，風魔太郎和白玉蓮占盡上風，最後還不是被我們挫敗？」
郭旭為之一振，笑道：「鐵衣說的是，最壞的時候都已過去，還有什麼了不得的。封平，有什麼事情，大家一起面對，我就不信集眾人之力，還會坐困愁城。」
F
Y
話音未落，就聽得門外攪嚷有聲，有人大力拍門道：「店家，快開門哪店家……」
郭旭與采玉相視愕然，未料到亥時已過，居然還有客上門，店小二打着呵欠出來，叉腰對外呼喝道：「客滿啦，打烊啦，尋別的住處去吧。」
說來也怪，店小二這麼一吆喝，門外的攪嚷聲立止。
采玉心有不忍，道：「小二哥，這麼風大雨大，你讓行路的客人到哪裡投宿去？與人方便自己方便，何不……」
話音未落，忽聽砰然一聲巨響，那緊閉的門戶竟被人自外硬生生以重手法震開，一時間積塵並木屑四下飛落，郭旭唯恐采玉被飛屑傷及，忙將采玉往後拉了一拉。
那店小二眼珠子險些瞪落下來，樓上早驚醒了許多人，探頭探腦地俯身觀望，郭旭抬頭看時，商六並幾個鏢師也疾步下樓，面上俱有驚懼之色。
F
Y
就聽得有人哈哈大笑道：「楊岳，你與那門過不去作甚？少主說要避得讓得忍得，你這般不避不讓不忍，若讓少主知道了……」
另一人應道：「少主也說了，若給臉不要臉，就打得他沒臉。這麼雨澆雨淋的喪氣日子，店小二還人五人六的拿腔作調，若不是少主片刻就到，我非褪了他一層皮。」說着大步跨進門去，眾人知他必是先頭那人喚的「楊岳」，仔細看時，此人劍眉星目，倒是一幅好模樣，未料得脾氣竟如此急躁。
後面又有兩人跟進來，三人一般的黑色甲衣，那楊岳腰纏一條九轉鎖鏈，後面的兩人一人提着青光軟劍一人倒提寬口環刀，本都是威風凜凜的江湖人物，惜乎俱都被淋的落湯雞一般，難怪要尋那小二發火了。
這店小二倒也是極機靈，見三人不好惹，立刻換了一副溜須拍馬的調調，陪笑道：「是小的有眼無珠，衝撞了爺，小的該死，小的該死。」說着便伸手摑臉，惜乎看似下手甚重，打到臉上一點聲響也無，采玉在一邊幫封平上藥，不留神看到此節，險些笑出聲來。
楊岳不耐道：「得了得了，少在這磨嘰，快給我們收拾四間上房。」
店小二趕緊笑道：「是是是，小的這就去為四位爺收拾房間去。」
那倒提寬口環刀的黑衣人瞪小二道：「甚麼四位爺，還有一間房是給我們小姐準備的。」
店小二忙不迭地改口，一邊廂離開一邊廂拿眼偷瞅門口，可惜瞅了半天，門口也無什么小姐出現，那小二滿腹狐疑，卻也不敢再多嘴，自收拾房間去了。那些個看熱鬧的住客也打着呵欠各自回房，不多時，大堂中又只剩了郭旭封平幾人並那三個黑衣人。
采玉不動聲色地打量了那幾人一番，壓低聲音對郭旭道：「郭旭，這幾個人來的蹊蹺。」
封平一笑，亦壓低聲音道：「依我看，更蹊蹺的是他們口中的小姐，這麼大雨天，三個做下人的趕來投宿，卻把小姐一個人落在後頭，外頭這麼兇險，孤零零的一個姑娘家……」說着不住搖頭。
程鐵衣道：「那先前開始說什麼『少主片刻就到』，後面又說訂四間上房，有一間是給他們小姐的，莫非這小姐，就是他們的少主？」
郭旭亦笑道：「有意思，若這小姐就是他們的少主，那必不是什麼普通的閨閣小姐。」
F
Y
說話間，店小二已領着兩個後廚的幫工過來，指着破開的大門道：「就是那裡，找些桌子條凳堵上了，莫竄進狼來。」說着轉身離開，其中一個幫工見他走遠了，往地上啐了一口道：「支使我們做事，什麼東西。」另一個幫工勸道：「莫氣啦，把門堵上，我們好回去補覺。」
兩人便將牆邊摞起的條凳方桌張張搬下，抬了桌子放在門邊，如此來回了兩三趟，郭旭他們忽聽得桌子失手跌落之聲，其中一個幫工駭叫道：「鬼啊……」
第18章
變故頻生
但見大門口立着兩個身着生麻衣喪服頭戴喪帽腳蹬喪鞋之人，衣服鞋帽俱都不緝毛邊，腰間扎着生麻繩，顯然服的是最重的生麻喪，兩人一般的面色慘白，在疾風驟雨的掩映之下，跟鬼魅殊無差異，難怪幫工要大呼有鬼了。
程鐵衣忽然低呼一聲：「糟了，其中一人是柳尚柳老爺子。」
郭旭心中一沉，抬眼看時，果然，右首邊那鬚髮皆白的老者，正是柳無暇的父親柳尚。
須知身死服喪，只有晚輩為長輩服喪，斷無長輩為晚輩服喪的道理，柳尚非但為柳無暇服喪，還要服這最重的生麻喪，此間深意，不言自明。
郭旭上前，躬身道：「見過柳老爺子。」
禮尚未成，柳尚往邊上一讓，避開郭旭行禮的方向，森然道：「老朽受不住郭少局主的大禮。郭大少若能將段綾羅交出來，柳尚此生感激不禁，若是不能，也無需多話，劃下道來就是。」
郭旭身形一滯，心中好生為難，那三個黑色甲衣人面露好奇之色，不住向這邊打量。
柳尚身邊的年輕男子上前一步道：「小可不才，欲以手中的霹靂天刀會一會郭大少的驚風密雨斷腸劍。」說着拔刀出鞘，此人當是柳無暇的新婚夫婿天刀少俠趙馮志無疑了。
眼見一場血拼在即，采玉忽的出聲喝道：「慢着。」
眾人回頭看采玉，采玉向鐵衣道：「哥，你上樓去，請段姑娘下來。」