太陽系歷險記 - 第4章
儒勒·凡爾納
塞爾瓦達克推斷，這種前所未聞的奇怪現象，不是因為太陽改變了它在太空的運行軌道，而是由於地球改變了它的自轉方向。
怎麼會有這種奇異的現象發生呢？如果此刻這裡有一位天文學會的成員，塞爾瓦達克上尉一定要聽聽他的解釋。可是，現在他只能依靠自己的分析。
「天啊！」他喊道，「這種事可是要請教天文學家，我們就耐心等待一個星期，看看報紙上怎麼說吧。」
他決定，不再為這些奇怪的現象浪費精力。
「我們出發吧！」他對勤務兵說道，「無論發生什麼事情，就算整個宇宙倒過來轉，我也一定要進行這場決鬥。」
「讓利劍刺穿伯爵的胸口。」本·佐夫說道。
如果赫克托·塞爾瓦達克和他的勤務兵善於觀察自然的變化，那麼12月31日晚上發生的事情一定會引起他們的注意，因為不止是太陽的運動發生了顯著變化，包括空氣等一切的自然現象都變得令人難以置信。事實上，他們第一個想到的應該是他們自己，他們已經上氣不接下氣，呼吸起來極為困難，仿佛在攀登一座很高的山峰，周圍的空氣似乎變得非常稀薄，氧氣明顯供應不足。另外，從聽覺來說，他們發現彼此的聲音在變小，而這不外乎兩種原因，一是他們的耳朵出了問題，另外一個原因便是，聲音在空氣中的傳播出現了障礙。
然而，這些顯然的變化並沒有引起他們的注意，此刻他們正沿着山上險峻的小路，向着謝里夫河進發。
前一天晚上的濃霧已經消散殆盡，到處都顯得異乎尋常地明朗。不過，天空很快又布滿了烏雲，太陽被遮住了，整個天空變得陰沉沉的，似乎正在孕育一場風馳電掣的暴風雨。可是，目前蒸汽冷卻得還不夠，似乎暴雨不會很快到來。
此刻，地中海與往日大不相同，它似乎已經被人們徹底遺棄了，海面上連一條船的影子都看不見，這可是從未有過的情況。遠遠望去，直到水天一色的灰白色的天際，既然看不見一葉白帆，又怎麼能發現平時輪船的煙囪里冒出的縷縷青煙呢？赫克托·塞爾瓦達克和本·佐夫仿佛置身在一個光學幻象中，前方的海面與身後的平原盡頭的地平線之間，距離竟然明顯地縮短了。那種無垠的背景已經消失了，仿佛地球的表面開始變小。
塞爾瓦達克和本·佐夫迅速前進着，誰也沒有說什麼。從那座倒塌的小茅屋到他們決鬥的地點大約有5公里的路程，他們很快便將這段路程拋在了身後。他們忽然感到，他們的身體變得格外靈巧，走起路來快步如飛，猶如長了翅膀一般。如果要問本·佐夫此時的感覺，他會說「對任何事情都沒有興趣」。
「不過是因為我們忘記了吃早飯。」他低聲說道。
的確，這不屬於他的生活習慣，這種情況是極少發生的。
這時，突然傳來一陣令人討厭的狗叫，這種聲音來自小路的左側。與此同時，從茂密的灌木叢里跳出一隻豺狗。這種狗屬於非洲特有的一個物種，它身上均勻地布滿了黑色的斑點，兩條前腿分別長有一道黑色的條紋。
夜間，如果它們成群結隊出來活動，會給行人帶來很大威脅，但是如果只有一隻，那就沒有那麼可怕了。本·佐夫很不喜歡這種東西，或許是因為蒙馬特高地沒有如此特別的動物。
豺狗
這條豺狗從左邊的叢林竄出來後，在一塊高約10米的岩石腳下停下來，用恐懼的目光盯着這兩個陌生人。本·佐夫做了一個威嚇的動作，豺狗被他惡狠狠的樣子嚇得縱身一躍，這個動作使上尉和他的勤務兵驚得目瞪口呆，因為它輕巧地一跳便跳上了那塊岩石的頂部。
「一個跳高能手！」本·佐夫讚嘆道，「它跳了有十多米！」
「的確如此！」上尉也感到非常奇怪，「我可從來沒有見過這麼出色的跳高能手！」
豺狗支起它的前腿坐在岩石頂上，挑釁地望着他們。本·佐夫撿起一塊石頭，想要把它趕走。
石塊非常大，但本·佐夫拿在手裡，卻只有一塊海綿的重量。
「可惡的東西！」本·佐夫若有所思地握着那塊石頭，「這石頭即使打到他，充其量也不過跟一塊蛋糕一樣！可是這麼大的石塊怎麼會這樣輕呢？」
可是，目前也沒有其他的東西，他只好用力將石塊扔了出去。
石塊沒有打到豺狗，但是足以使它感到懼怕。它夾起尾巴，幾乎是飛速跳躍着消失在茂密的叢林中。不過，它每次跳躍的距離都令人感到驚奇，因為它的動作幾乎和一隻袋鼠沒有什麼區別。
那塊石頭並沒有打中豺狗，它在空中飛行了很長一段距離，直到越過那塊岩石，在距岩石大約200米的地方落了下來。
「天啊！」本·佐夫驚愕地喊道，「我簡直比榴彈炮的力氣還要大！」
他們繼續向前走去。不久，一道深溝擋住了他們的去路。這道溝寬約三四米，裡面儲滿了積水。本·佐夫在塞爾瓦達克上尉之前幾米遠，只見他擺出起跳的姿勢，然後縱身一躍。
「本·佐夫！你要幹什麼？你不要命了？你會摔壞的！笨蛋！」上尉大聲喊道。然後，他見本·佐夫一下子竟然跳了大約10米高，簡直嚇壞了。
由於擔心本·佐夫會有危險，他不由自主地也跟着跳了過去，想去幫他一把，然而意想不到的是，他也跳了大約10米高。當他上升的時候，正好是本·佐夫正在下落。很快，由於地心引力，他也迅速落回地面，但他體會到的震動也不過是從一兩米高的地方向下跳的感覺。
「啊哈！」本·佐夫大聲笑道，「我們真像是兩個小丑，上尉。」
赫克托，塞爾瓦達克陷入了沉思，半天沒有說話。最後，他走到本·佐夫面前，把手放到他的肩頭，說道：「別動，本·佐夫！你好好看着我，我們沒有做夢吧？來，你用力掐我一下，即使掐出血也沒有關係！我們是瘋了，還是在做夢？」
「上尉，」本·佐夫答道，「我也是在夢裡才經歷過這樣的事，我夢見我是一隻燕子，轉眼間就飛過了蒙馬特高山。這件事真是讓人感到奇怪，我們遇到的情況應該是任何人都沒有經歷過的！這是不是阿爾及利亞一帶特有的現象？」
無論如何，塞爾瓦達克上尉感到這一切簡直不可思議。
「我快要發瘋了！」他喊道，「我們的確沒有睡覺，也沒有做夢！」
可是，他很快便冷靜下來，沒有過度地大傷腦筋。他很清楚，在目前這種情況下，他們是無法解釋這種神秘現象的。
「順其自然吧！」他說，決心不再為此事煩惱。
「對，上尉。」本·佐夫答道，「最重要的是，我們應該立刻找到伯爵，把那件事徹底解決掉。」
在距離水溝不遠的地方有一塊大約半公頃的草地，草地上的青草非常茂盛，而且草地上還生長着一些足有五十年樹齡的大樹，有棕櫚、橡樹、豆角樹、無花果樹等，其中也夾雜着仙人掌和蘆薈。另外，這裡還有兩三棵巨大的桉樹，它們枝葉繁茂，看上去非常迷人。
這就是他們約定決鬥的地方。
赫克托·塞爾瓦達克迅速觀察了一下草地四周，可是一個人都沒有看到。
「見鬼！」他說，「我們居然比伯爵到得還早！」
「或許是來晚了。」本·佐夫說道。
「怎麼可能？來晚了？現在還不到九點鐘。」塞爾瓦達克上尉說着，掏出他的表看了看。在離開茅屋之前，他曾經對着太陽的位置調整過錶針。
「上尉，」本·佐夫說，「你看穿過雲彩的那個白球。」
「我看見了。」上尉抬頭看着天空，太陽雖然被烏雲遮住了，但是他仍能看見它已經升到了頭頂。
「哦，」本·佐夫說，「我們看見的這個圓球究竟是太陽，還是一個假裝太陽的冒牌貨？」
「太陽在我們頭頂！在北緯39度的地方，1月的太陽居然能夠爬到我們頭頂？」塞爾瓦達克大叫起來。
「不管我們是否承認，它的確是太陽。它目前的位置說明，現在是中午十二點鐘。看來，它今天有些急於趕時間，我敢打賭，從現在開始，再過三個小時它一定會落下去。」
赫克托，塞爾瓦達克呆呆地抱着雙臂站在那裡。過了一會兒，他轉過身來，抬頭環視了一下四周。
「重力的規律已經發生了改變，」他自言自語道，「東西兩個方向顛倒了，白天和夜晚減少了一半！我和伯爵的決鬥真是遙遙無期了。見鬼！一定是發生了異乎尋常的事情，而不是我和本·佐夫的大腦出了問題！」
其實，這一切對於本·佐夫來說無關緊要，他對於任何奇特的天文現象都不感興趣，因此他沒有感到任何驚異，只是安靜地望着他的上尉。
「本·佐夫？」
「上尉！」
「你看，連個人影都沒有。」
「是啊，俄國人應該回去了。」
「即使他回去了，我的證人也應該在這裡等我啊。如果他們等不到我，他們應該到小茅屋去找我的。」
「的確是這樣，上尉。」
「我認為他們沒有來。」
「為什麼呢？」
「不會是出了什麼意外吧？至於鐵馬斯徹夫伯爵……」
塞爾瓦達克上尉沒有將自己的話說完，他走到懸崖邊的一塊岩石上，俯瞰着下面的大海，想要看看海岸附近有沒有那艘「多布里納號」縱帆船。他認為鐵馬斯徹夫伯爵可能會從乘船前來赴約，因為他昨天就是乘船過來的。
可是，一望無際的海面上不見一艘船隻。不過，更令塞爾瓦達克上尉感到驚愕的是，雖然沒有風，大海卻格外動盪不安，海水猶如被燒開的沸水一樣在不停地翻滾。顯然，在這種情況下，「多布里納號」是無法駛過來的。
另外，塞爾瓦達克第一次發現，他站立的地方與極目遠眺的地平線之間的距離，已經異乎尋常地縮短了，而這令他感到無比驚訝。
此刻，他正站在懸崖頂端的一塊岩石上，在正常的情況下，地平線應該在40公里之外的地方，但是他所看到的是，地平線距離他至多只有10公里。短短的幾個小時之內，地球的體積好像已經大大縮小了。
「這真是怪事！」上尉說道。
這時，本·佐夫已經迅速地爬到一棵巨大的桉樹上，以便可以看到更遠的地方。他極目四望，向特內斯和莫斯塔加內姆的方向甚至更南的方向觀看了一番。然後，他從樹上滑下來，告訴上尉，平原上似乎看不到一個人影。
「到謝里夫河去！」塞爾瓦達克說，「讓我們去謝里夫河看看。或許到了那裡，我們就會明白我們到底遇見了什麼怪事。」
「去謝里夫河！」本·佐夫也隨聲附和道。
這個地方距離謝里夫河只有3公里，上尉打算越過謝里夫河去莫斯塔加內姆。他加快腳步，想在日落之前趕到城裡。
這時，透過雲層可以看到，太陽在明顯地下降，而且速度很快。只是，與所有那些奇異現象一樣，太陽並不是像以往那樣按照它本來應該遵循的規律運動。在冬季的阿爾及利亞，它本來應該呈弧形下降，但是它現在卻沒有那樣，而是沿着一條直線，徑直落到了地平線以下。
上尉一邊走一邊思考着這些奇怪的現象。由於某種無法解釋的原因，地球的自轉方向顯然已經顛倒了，或者說通過太陽經過頭頂這一現象，說明阿爾及利亞這一帶海岸雖然已經移到赤道以南，但是地球本身除了體積明顯縮小外，似乎並沒有其他變化，至少在非洲是這種情況，因為這裡的海岸依然保持着原來的形狀，陡峭的懸崖鱗次櫛比，懸崖呈紅色，寸草不生，大概含有氧化鐵。總之，在這一帶海岸，並沒有發生任何不尋常的變化。南方也沒有任何變化。雖然東西的方向已經顛倒，但是塞爾瓦達克上尉仍把原來的南方稱為南方。距離這裡大約9公里的邁爾傑伽山高聳入雲，它的山脈依然清晰可見。
這時，雲中出現一道裂縫，夕陽的餘輝透過裂縫灑向大地。顯然，太陽從西方升起後，將要落入東方了。
「見鬼！」塞爾瓦達克上尉驚叫道，「對於這一切，莫斯塔加內姆的那些人會怎麼想呢？如果那些參加過戰爭的陸軍部長從電報中得知這一切，他們在非洲的殖民地已經發生了巨大變化，他們會怎麼想呢？」
「在非洲的殖民地？」本·佐夫答道，「他們會立刻向法庭提起訴訟。」
「這裡的基本方位和規律都發生了變化！」
「基本方位全都亂了套！」
「而且，一月的太陽竟然從我們的頭頂直射下來！」
「攻打肇事者，向太陽射擊！」
啊！本·佐夫的知道的僅限於此。
這時，赫克托·塞爾瓦達克和本·佐夫儘快地向前走去。雖然空氣稀薄，使他們感到氣喘吁吁，但是他們已經逐漸適應了這種條件。他們的腳步如同兔子一樣疾速，又像山羊那樣敏捷。他們沒有沿着懸崖邊上蜿蜒曲折的小路前進，而是選擇了最短的捷徑，跳躍着徑直向前走去。他們越過樹籬，跳過小溪，沒有任何東西可以阻擋他們。此刻，即使是蒙馬特那樣的高地，本·佐夫也可以輕輕鬆鬆地一步邁過去。不過，他們也有一種憂慮，那就是本來是想要向橫的方向前進，結果卻跳向了縱的方向，因為他們的雙腳現在已經很少落到地上。對於他們而言，大地似乎已經變成了一塊彈簧板，具有無限的彈力。
最後，塞爾瓦達克上尉和他的勤務兵來到了謝里夫河岸邊，而且他們只要跳幾下，便可以到達河的右岸。
可是，他們不能不被迫停下了腳步，因為河上的木橋不知道什麼原因，已經不在河面上。
「橋沒有了。」塞爾瓦達克大叫道，「難道有過洪水——這裡發過洪水？」
「呸！」本·佐夫不屑地說道。
其實，還有一些令人奇怪的事情。
事實上，謝里夫河已經消失了。河的左岸已經不復存在！前一天傍晚還被稱為謝里夫河右岸的那片肥沃的平原，如今已經成為一片汪洋，其中波濤洶湧、奔騰咆哮的水聲代替了潺潺的低語，大海代替了河流。昨天還屬於莫斯塔加內姆平原的那個地區，如今已經消失得無影無蹤。
赫克托，塞爾瓦達克喜歡探究一下其中的奧妙，於是走到水邊的一棵夾竹桃旁，把自己的手放進水中，然後嘗了嘗水的味道。
「鹹的！」他說道，「阿爾及利亞西部已經在幾小時前被大海淹沒了。」
「上尉，」本·佐夫說，「看來，它們是不會像洪水那麼快退走了。」
「這個世界發生了巨大變化，」參謀官回答，然後搖了搖他的頭，「這場災難會造成無法估量的後果。我的朋友和同事不知道會有怎樣的遭遇？」
本·佐夫還從來沒有見過赫克托·塞爾瓦達克如此難過。他的心中不禁對自己的長官充滿了同情，儘管他並不明白到底發生了什麼事情。對於他來說，他並不需要分擔他的長官那些軍事感受。
現在，謝里夫河右岸已經變成了一道新海岸，這道海岸由北向南，呈微微的弧形。河水這一側的土地似乎沒有受到洪水的侵害，因此地形依然保持着過去的形態，樹林和草地依然像以往那樣茂盛和碧綠，甚至連高高的河岸也保持着原來的姿態，只不過它已經不再是河岸，而是一道不知名的海岸了。
塞爾瓦達克上尉心情非常沉重，他幾乎沒有花費太多時間去觀察這個地區所發生的巨大變化。明亮的太陽到達東方的地平線後，很快就像一個火球墜入了大海。即使在赤道地區的12月21日，或者是3月的21日，當太陽到達黃道(1)的時候，白天和夜晚的變化也不會如此迅速。
這個傍晚沒有黃昏時分，第二天大概也不會出現黎明。此刻，大地、海洋和天空全都籠罩在深沉的黑夜之中。
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(1)
黃道，太陽在天球上的「視運動」分兩種，一種是「周日視運動」，即太陽每天的東升西落現象。另外一種是「周年視運動」，指地球圍繞太陽公轉引起的太陽在星座之間「穿行」的現象。天文學將太陽在地球上的「周年視運動」軌跡，即太陽在天空中穿行的視路徑的大圈稱為「黃道也就是地球公轉軌道面在地球上的投影。人們將黃道分為12等份，每份相當於30度，並用附近的一個星座命名，稱黃道星座或黃道十二宮。
第六章 塞爾瓦達克上尉進行的新探索