擇天記 - 第12章
貓膩
它猶豫了會兒，終於向前走了一步，試探着向前，微微低頭，從陳長生的手裡卷過幾根青草，緩緩開始咀嚼。
不遠處樹下，一位手持黃楊木杖的老婦人，正看着這幕畫面，臉上的皺紋微微顫抖，就像被風拂過的草。
即便是當年太子被前皇后捂死的時候，她也沒有這樣震驚過。
第16章
一間學院
那位老婦人之所以震驚異常，是因為她很清楚那隻由莫雨姑娘一手養大的黑羊性情高傲冷漠，而且異常喜愛潔淨，甚至成了某種怪癖，只有人間罕見的獨角獸才能與之相仿。不要說湖畔野生的青草，即便是京都里那些皇族貴戚子弟精心調製的食物，它連看也不會看上一眼，然而此時此刻，它竟然從那個剛剛見面的少年手裡接過青草，居然真的在吃！
接下來的畫面，讓老婦人更加吃驚，因為那隻黑羊吃完那幾根青草後，並未離開，而是將頭抵在那少年的掌心裡輕輕蹭着，顯得極為親昵，神情也是極為享受，仿佛很喜歡與那少年接觸。
這究竟是為什麼？老婦人微微蹙眉，握着黃楊木杖緩步向湖畔走去，看着那名蹲在黑羊前的少年，注意到他尋常眉眼裡那道天然的親切氣息，心情微寧，旋即生出極強的不安，能讓她這樣的人心神放鬆至此的人，必須警惕。
陳長生站起身來，看着老婦人問道：「婆婆，這是您養的羊？」
老婦人微微眯眼，說道：「你知道我是誰？」
陳長生微訝，說道：「不知道。」
老婦人淡漠說道：「那你為何叫我婆婆？」
陳長生有些不明白，心想像您這麼大年紀的婦人，不叫婆婆叫什麼？神將府馬車裡那位是婆婆，客棧洗碗的是婆婆，來時路上船家負責煮飯的是婆婆，天下婆婆有很多，難道還有什麼不同？
老婦人見他茫然神情，才知道自己想多了，對這少年的警惕有些多餘，忍不住微微皺眉，愈發覺得不妥當，因為她很清楚，這幾句對話里自己表現出來的警惕，完全來自對這少年的喜愛。
這少年如此尋常，卻很容易讓人產生想要親近的感覺，無論黑羊還是自己，都是如此，到底這是為什麼？
老婦人望向破舊的建築，想着當年此間的盛景，想着那些血腥而陰森的故事，再想着這少年的特殊，心裡的不安愈來愈濃，決意不再耽擱時間，直接說道：「你可以叫我寧婆婆。」
陳長生躬身行禮，說道：「寧婆婆好。」
寧婆婆說道：「如果讓你知道，不讓你進摘星學院的人就是我，你還會覺得我好嗎？」
初春猶寒，湖風輕拂，茂密的野草，微微低下腰身，一片安靜。
陳長生直起身，看着老婦人，很是吃驚。昨日唐三十六在客棧里說過，東御神將府影響不了摘星學院，應該是皇宮裡某位大人物的意思，按這位寧婆婆的說法……難道她就是那位大人物？
「拿着那份婚約，還敢在京都到處行走，我真不知道你這少年是愚蠢還是膽大。」寧婆婆面無表情說道。
陳長生沉默了會兒，說道：「除了神將府，沒有人會理會我。」
寧婆婆說道：「如果讓人知道你是鳳凰兒的未婚夫，無數人都會來殺你。」
陳長生說道：「我還活着，證明神將府比我更不想別人知道這個婚約。」
寧婆婆看了他一眼，問道：「如果是神將府要殺你呢？」
陳長生沉默片刻後說道：「聖后當朝，總要顧全一下大局。」
寧婆婆微微挑眉，似乎沒有想到這名十四歲的少年，能夠看明白這件事情里神將府表現的如此為難的真實原因：「時間拖的越久，壓力越大，總有那麼一天，神將府不會願意再忍下去。」
「那我會試着反抗。」陳長生握緊腰畔的劍柄說道。
寧婆婆看着他腰間那柄尋常無奇的短劍，微諷說道：「你不會修行，想要靠一把短劍就對抗東御神將府里的強者？你以為你這把短劍是什麼？傳說里的神器？比得上太宗皇帝用的霜余長槍，還是秋山家那柄逆鱗？」
陳長生沒有說話。
「即便你不交出婚書，你也可以活着。」
寧婆婆說道：「但不得把婚約的事情告訴任何人，否則，就算魔君親至，也保不住你的性命。」
這句話里沒有任何威脅的語氣，因為不是威脅，只是在講述一個顛撲不破的真理——魔君都保不住你的性命，全天下沒有人能保住你的性命，因為寧婆婆代表的是大周皇宮的意志。
陳長生必須承認，雖然沒有選擇的能力有些令人不悅，但寧婆婆說的話，對他是好事。他只是有些不理解，為什麼前天考摘星學院的時候，對方會冷酷地碾碎自己的前程，現在卻又會改變主意。
「有人要你活着，要你不受打擾，我家姑娘卻很不喜歡看到所謂變數，所以她不喜歡你有前程有可能，本來這是一件很麻煩的事情……」
寧婆婆看着冷清破落的國教學院的建築，忽然微笑起來，說道：「沒想到你自己跳進了這口枯井，算是替我解決了這個麻煩。」
陳長生被這段話後面的內容吸引了全部注意力，於是錯過了最前面那六個字。
前程？可能？枯井？麻煩？
他忽然生出強烈的不安，按照這位寧婆婆的話來推論，自己走進國教學院可能是犯了極大的錯誤。
他毫不猶豫說道：「我還沒有決定進國教學院。」
寧婆婆看着他說道：「你必須進國教學院。」
「為什麼？」
「你自己走到了這裡，所以這是你自己的選擇。」
「我忽然改主意了。」
「抱歉，我不是徐夫人。」
寧婆婆看着他面無表情說道：「我不介意殺死你。」
陳長生沉默了很長時間，他知道自己無法拒絕，但卻依然有些不滿。
「我還沒有考試，更沒有拿到錄取通知書。」
「國教學院沒有院長，連老師都沒有，自然不會有考試，但可以招學生。」
寧婆婆從袖裡取出一張薄紙，遞到他身前，說道：「這是教宗大人親筆寫的薦書，你可以進所有學院。」
不待陳長生說什麼，她面無表情說道：「但你只能進國教學院。」
陳長生接過那張紙，看着上面那個潦草的簽名，以及蓋在簽名上那個繁複華美到了極點的大印鑑，不知該說些什麼。
他沒想到自己這輩子居然有機會親眼看見教宗大人的筆跡，似乎應該激動，可眼下的場景實在讓他無法激動起來。看簽名和印泥的顏色濃淡，應該不是最近簽的，那份薦書的學院名稱倒是剛剛填好，應該正是這位寧婆婆的筆跡。
「一，不能告訴別人婚約的事情。二，你會活着。三，不再有人阻攔你的前程。」
寧婆婆看着他面無表情說道：「成交。」
說完這些話，她轉身向國教學院外走去，湖畔再深的野草，也未能纏着她素色的裙擺。
以她的身份，親自前來與一名十四歲的少年談話，實在是很不可思議的事情，而且極無趣。
她先前說的都是真話。只要人死了，婚書還有什麼重要？雖然她覺得那少年人不錯，但京都每年要死多少不錯的少年？如果不是昨夜那封信，或者他今天真的就死了。如果他是個聰明人，應該能猜到是誰讓他活着，應該知道該怎樣做。
對所有人來說，這都是最好的選擇，只是對他來說或者並不是，但，誰會在乎呢？
這般想着，寧婆婆漸行漸遠。
那隻黑羊隨她而去，在進入廊牆之前，回頭看了一眼陳長生。
陳長生站在湖畔，手裡拿着那張紙，沉默了很長時間。
直到此時，他還不知道那位寧婆婆是誰，但他已經被迫接受了一場交易。
他不知道這場交易幕後的真相，但隱約明白，如果自己接受，對所有人都有好處——他甚至比所有人都更明白，在那些人看來這個選擇只可能對他沒有好處，但事實上他要的好處在他拿到那張紙的那一刻，就已經到手了。
所以他並不憤怒，只是有些微酸。
他來京都的目的本就不是婚約，也不是那個叫徐有容的女子，與神將府、皇宮、這些以前仿佛遠在天邊的名字更沒有任何關聯，他也不想和這些地方產生關聯。他只想讀書、修行，然後參加大朝試，拿到第一名。
大朝試之前是預科考試，就在下月舉行。他不會修行，連洗髓都沒能成功，肯定無法合格，連參加大朝試的資格都沒有，如何拿到第一名？為此，他必須考進名單上那六座學院裡任意一所。
那六座學院都是在京都歷史最悠久、最好的學院，院門外都生着很多青藤，所以經常被稱為青藤六院——只有青藤六院的學生，才有資格不參加預科考試，直接參加大朝試。
現在，他終於成為了青藤六院其中一院的學生，似乎得償所願了，只是……這間學院院門口的青藤生的太多了些。
這是離開西寧鎮之前，師父和師兄幫他設計好的道路。
但很明顯，他們沒有想到曾經在歷史上寫下過無數瑰麗篇章的國教學院，現在已經破落到了這種程度。
陳長生站在湖畔，看着明麗陽光下依然冷清森冷如墓地的學院，無法不懷疑自己的將來。
過了很長時間，他在春風裡醒來，做了五次極為深遠綿長的呼吸吐納，將胸腹間最後的那抹不適與酸澀盡數排出體外，將那張薄紙疊好收入懷裡，順着湖畔野草里隱約可見的舊道，向學院深處走去。
第17章
國教學院的新生（上）
陳長生很珍惜時間。
發現婚約的那頭是一隻鳳凰、連續承受大人物的羞辱與欺壓、甚至出現了皇宮……如果是個普通少年，只怕早已鬱悶憋屈到死，甚至快要精神崩潰，但他沒有傷春悲秋的時間，沒有憤怒的時間，他最缺少的就是時間。
所以一旦他看準目標，便會毫不猶豫地直線向前，不會彷徨、不需要吶喊，沉默執着，只爭朝夕。
現在他的目標是要拿到明年大朝試的首榜首名。
對還沒有洗髓成功的他來說，這個目標實在是太過遙遠，昨日他在客棧里說出來後，便是最自戀驕傲的唐三十六都完全無語，但陳長生沒有任何動搖，反而因為這個目標太過遙遠，他越發珍惜鐘錶的每一次嘀嗒、壺裡的每一顆流沙，石柱在地面留下的最細微的陰影筆畫。
國教學院再破落又如何？建築爬滿了青藤，眼看着就要垮了又如何？他不理會，沒時間理會，他專注而肯定地行走在自己的道路上，他離開湖畔、意氣風發走進學院深處，準備找到人後馬上開始自己的學習生涯……
半個時辰後，他獨立中庭，滿地野草，隱有昆蟲鳴叫，形單影隻，四顧茫然。
他沒能找到人，一個人都找不到。先前他以為國教學院就算再如何冷清破敗，至少也要有些留守的教師或是看門的老頭，誰能想到，他把整間學院都找了個遍，別說人影，就連最近有人來過的痕跡都沒有。
國教學院中庭後方是曾經巍峨壯觀的教學正樓，現在已然變成陰森的廢墟，二樓以上的建築都已經垮塌，曾經的石獅噴泉只剩下了半截身子，數株青色植物從石獅的殘身里生出，枝頭開着紫色的小花，美麗而悲傷。
很明顯不是風雨留下的痕跡，與時光也沒有關係，應該是十餘年前或者更早，這裡曾經發生過一場慘烈的戰鬥，教學正樓受到了波及，才會變得如此悽慘。陳長生默然想着，搖了搖頭，走向右方那幢保存尚算完好的建築。
那幢建築由石木混建，高約數丈，石壁上爬滿了青藤與青苔，樑柱與門窗上漆皮剝落，看着極為破落，正門石階上方掛着匾，他認了很長時間才認出了其中兩個字，確認這幢樓應該與藏書有關。
他走到窗邊向里望去，光線有些昏暗，但還能夠看清楚，裡面的書架上密密麻麻陳列着很多書籍。他有些吃驚，沒想到衰敗多年的國教學院裡居然還有這麼多藏書，教殿沒有收走，朝廷難道也不理會？
書籍是他在這個世界最先接觸、也是最熟悉的事物，就像普通人對奶水的記憶差不多，先天親近，能夠給予精神上的無限慰藉——此時他隔窗看着這麼多書，無來由，有些低落的情緒稍微變得昂揚起來。
他走到正門前，正欲推門而入，才看見門上掛着一把銅鎖。那把銅鎖表面暗啞無光，與門接觸的地方隱隱可見銅綠，陳舊至極，不知道已經有多長時間沒有被打開過，更重要的是，銅鎖里隱隱傳出極強大的氣息。
他覺得銅鎖里應該隱藏着一個很強的陣法。
——難怪國教學院荒廢了這麼多年，藏書還可以保存的如此完整，沒有被那些雅賊和差酒錢的混子偷走。想着這點，他的情緒變得更好了些，卻不知該如何開鎖，因為他沒有鑰匙，也不知道還有沒有鑰匙，就算有鑰匙，鑰匙在哪裡？在誰手裡？
他連問都不知道該去問誰，因為這間學院裡誰都沒有。
不擔心有誰會把裡面的書偷走，既然暫時進不去，他並不是很着急，向着先前尋人時經過的宿舍樓里走去。國教學院的宿舍由數十幢小樓組成，占據了不小的面積，到處都是青樹蔓藤，當年可以說是環境清幽，現在看着未免有些陰森。
他隨意尋了一幢小樓推門而入，撲面而來的便是一陣霉味，他看了看房間裡的灰塵，和梁角的蛛網以及破損的窗戶，確認很難打掃乾淨，一時半會兒也無法整理妥當，搖頭離開，心想要從客棧搬過來，可能要等上一段時間了。
站在小樓外的石道旁，看着遮蔽天光的茂密樹林，看着林間的野草，看着被野草漫過只能隱現一角的石凳，聽着昆蟲發泄精力的鳴叫，感受着陰森里的時間氣息，還有那些已然被時間掩埋的真相，陳長生緩緩閉上眼睛。
數十年前，無數天賦驚人的少男少女在石道上並肩行走，或者在石凳上並排而坐，林中偶有劍光掠過，到處都是頌讀道藏的聲音，他身後的小樓里不時會傳出笑聲，遠處皇宮的鐘聲傳來，同學們敲擊着飯碗快樂地奔跑。
他睜開眼睛，那些畫面都不存在，只有冷清孤寂的森林與破落的小樓群。