底牌 - 第11章

他們握了手。

波洛走下醫生家的台階，攔了一輛過路的出租車。

「切爾西，奇尼小區一百一十一號。」他對司機說。

第十一章　洛里默太太

奇尼小區一百一十一號是一座整潔素雅的小房子，坐落在一條安靜的小街上；

漆黑的門，雪白的台階，黃銅門環和門把在午後的陽光下閃閃發光。

一位頭戴潔白小帽、身穿圍裙的中年客廳女僕來開門。波洛詢問後，她回答說女主人在家，並領他走上逼仄的樓梯。

「請問先生怎麼稱呼？」

「赫爾克里·波洛先生。」

他被帶進一間普通的「Ｌ」型客廳。波洛環顧四周，留心細節。家具質地精良，擦得鋥亮，是傳統家居風格。椅子和長沙發上套着亮麗的印花布罩。幾個老式的銀相框。客廳十分寬敞，光線充足，高高的陶罐里種着美麗的菊花。

洛里默太太前來招呼他，和他握了手，並未流露出驚訝的神色，請他坐下，自己也坐進一張椅子裡，開始就今天的天氣寒暄起來。

片刻的冷場。

「夫人，冒昧打擾，請你多包涵。」赫爾克里·波洛說。

洛里默太太直直盯着他，問道：

「是為了公事嗎？」

「的確如此。」

「波洛先生，雖然我理應向巴特爾警司和警方提供我了解的所有情況，盡力協助他們，但我沒有義務配合私人偵探的調查，這你可以理解吧？」

「我完全理解，夫人。如果你下逐客令，我二話不說就走。」

洛里默太太淺淺地笑了笑。

「但我不會走極端，波洛先生。我可以給你十分鐘。十分鐘後我得去打橋牌。」

「十分鐘足夠了。夫人，我想請你描述一下那天晚上打牌的房間——也就是夏塔納先生遇害的那個房間。」

洛里默太太眉毛一揚。

「這麼特別的問題！我看不出有什麼意義。」

「夫人，你打牌的時候，如果有人問你『為什麼打Ａ？』或者『為什麼出Ｊ結果輸給Ｑ，卻不出Ｋ來贏這一局』，答案一定是長篇大論，對不對？」

洛里默太太微微一笑。

「你的意思是，查案這方面你是專家，我是生手。很好。」她沉思片刻，「房間很大，東西很多。」

「能不能具體描述一些？」

「有一些玻璃花——現代的，很漂亮。好像有幾張中國畫還是日本畫來着。一大盆紅色的小鬱金香——居然這麼早就開了。」

「還有嗎？」

「恐怕我觀察得不那麼細。」

「家具——你記不記得地毯、窗簾的顏色？」

「有些是絲綢的。我只記到這個程度。」

「有沒有注意到什么小東西？」

「恐怕沒有。東西太多了。簡直像收藏家的房間，看不過來。」

又冷場了一陣。洛里默太太微笑道：

「估計我沒幫上什麼忙。」

「還有一件事。」他拿出橋牌計分紙，「這是前三輪的分數。不知靠着這些計分紙，你能否回憶起那天的牌局進程？」

「我看看。」洛里默太太頓時來了興致，低頭研究計分紙。

「這是第一輪。梅瑞迪斯小姐和我搭檔對抗兩位男士。第一局打4黑桃，我們贏了，還是加倍的。下一局只叫到2方塊，羅伯茨醫生輸了一墩。我記得第三局爭奪很激烈，梅瑞迪斯小姐放棄，德斯帕少校叫1紅心，我放棄；

羅伯茨醫生突然叫到3草花，梅瑞迪斯小姐叫3黑桃，德斯帕少校叫4方塊，我加倍；

然後羅伯茨醫生叫4紅心，他們又輸一墩。」

「了不起，」波洛驚嘆，「神奇的記憶力！」

洛里默太太沒理他，繼續回憶。「下一局德斯帕少校放棄，我叫了1無將，羅伯茨醫生叫3紅心，我的搭檔沒說話。德斯帕幫搭檔叫到4，我加倍，他們輸了兩墩。後來我發牌，我們叫了黑桃４。」

她拿起下一張計分紙。

「這張比較難辨認，」波洛說，

「德斯帕少校邊寫邊畫掉前面的。」

「沒記錯的話，開局雙方各輸五十分——後來羅伯茨醫生叫5方塊，我們加倍，結果他輸了三墩。接着我們叫3草花，但對方馬上就打贏了黑桃。下一局我們叫5草花，輸了一百分。對方叫1紅心，我們叫2無將。最後我們叫4草花，取得勝利。」

她又拿起第三張計分紙。

「這一輪爭奪非常激烈。開局比較乏味，德斯帕少校和梅瑞迪斯小姐叫1紅心，然後我們試了4紅心、4黑桃，兩次都輸五十分。接着對方打成了黑桃——簡直勢不可擋。接着我們又連輸三局，不過沒加倍。隨後，我們叫無將贏了一次，決戰開始了。雙方輪流丟分。羅伯茨醫生叫得過高，不過他雖然吃了一兩次大虧，卻換來不少回報，不止一次嚇得梅瑞迪斯小姐不敢叫牌。後來他起手叫2黑桃，我叫了3方塊，他叫4無將，我叫5黑桃，他突然跳到7方塊。我們當然加倍了。他這種叫法實在不合理，但奇蹟出現，我們居然打成了。他攤牌之前我真想不到我們會贏。如果對方出紅心，我們會輸三墩。結果他們出的是草花K，我們才打成了，好激動。」

「我相信——大滿貫加倍，非常刺激，真的！我承認，我可沒膽量做滿貫牌。只要能打成手頭這一次定約我就知足了。」

「噢，這可不行，」洛里默太太精神抖擻，「要認認真真地打。」

「你是說要冒險？」

「只要牌叫對了，根本沒有風險。這是可以計算出來的。很遺憾，擅長叫牌的人不多。他們只知道開頭怎麼叫，後來就迷失了方向，分不清可以得分的進攻牌和不容易失分的防守牌——不過我不該給你上橋牌課，波洛先生。」

「這肯定有助於提高我的牌技，夫人。」

洛里默太太又拿起計分紙細看。

「熱鬧過後，接下來幾局就很平淡了。有第四輪的計分紙嗎？啊，有。勢均力敵——雙方都沒怎麼得分。」

「持續一整晚的牌局大致如此。」

「沒錯，開局平淡，然後才短兵相接。」

波洛收起計分紙，微鞠一躬。

「夫人，恭喜你。你對牌局的記憶堪稱完美——完美無缺！可以說你幾乎記得打過的每一張牌！」

「應該是吧。」

「好記性是了不起的天賦。在記憶面前，往事從來不會流逝。夫人，過去的一切常在你心頭浮現，就和昨天剛發生過一樣清晰，是嗎？」

她迅速瞥了他一眼，漆黑的雙眸霎時睜大了。那表情轉瞬即逝，旋即她又恢復了飽經世事的老樣子。但赫爾克里·波洛相信，他剛才這次出擊正中要害。

洛里默太太站起身。「我恐怕得出門了，不好意思，真的不能遲到。」

「那當然——那當然。很抱歉占用你這麼長時間。」

「可惜沒幫上什麼忙。」

「但你幫了大忙啊。」赫爾克里·波洛說。

「不見得吧。」她斷然答道。

「是真的。你說出了我想知道的事情。」

她沒問具體是什麼事。

波洛伸出手。「夫人，謝謝你的雅量。」

她邊握手邊說：

「波洛先生，你很特別。」

「夫人，上帝怎麼創造我，我就是什麼樣。」

「我想大家都不例外。」

「不一定，夫人。有些人就想改變上帝給他的樣子，比如夏塔納先生。」

「你指哪一方面？」

「他對於奢侈品和古董頗有鑑賞力，本該心滿意足才對，但他還收集其他東西。」

「哪一類東西？」

「噢，怎麼說呢——聳人聽聞的事件？」

「這也是個性使然吧？」

波洛嚴肅地搖着頭。「他扮魔鬼扮得太成功了，但他不是魔鬼，其實他很傻。結果他送了命。」

「因為傻，所以被殺？」

「夫人，這是一種永遠不會獲得寬恕、永遠應該接受懲罰的罪孽。」

兩人都沉默了。然後波洛說：

「告辭了。夫人，謝謝你的款待。我不會再來了，除非你邀請。」

她的眉毛一挑。

「天哪，波洛先生，我為什麼要請你來呢？」

「很難說。只是我的一個念頭而已。記住，只要你邀請，我就來。」

他再次鞠躬，離開洛里默太太家。

在街上，波洛自言自語：

「我猜對了——肯定沒錯——必然如此！」

第十二章　安妮·梅瑞迪斯

奧利弗太太費了不少工夫才跨出雙人小車的駕駛座。首先，新式汽車的製造商宣稱方向盤下只能容納窈窕少女的膝蓋，而且這年頭流行坐得低一點。因此，體型龐大的中年婦女要跨出駕駛座，就不得不掙扎老半天。其次，駕駛座旁邊的座位上堆着幾張地圖，一個手提袋，三本小說和一大袋蘋果。奧利弗太太愛吃蘋果，據說她構思《排水管命案》那錯綜複雜的情節時，曾一口氣猛吃了五磅蘋果，結果在一陣心悸和胃痛中猛然醒悟，原本應該趕去參加一個為她頒獎的重要午餐會，結果已經遲了一小時十分鐘。

奧利弗太太毅然抬起膝蓋，使勁頂開頑固的車門，猛地踏上溫頓別墅外的人行道，蘋果核撒了一地。

她長嘆一聲，將鄉村帽往後推成不那麼時髦的角度，滿意地看看身上的呢套裙，卻發現一時疏忽沒換掉那雙倫敦高跟漆皮鞋，不禁皺起眉頭。她推開溫頓別墅的大門，沿着石板小路走到前門，按響門鈴，開心地扣了扣樣式古雅、形似蛤蟆頭的門環。

沒動靜，她重複一遍。

奧利弗太太又等了一分半鐘，快步繞往屋側開始探險。

一個古典式的小花園，別墅後面種了紫菀和零星的菊花，再遠處是一片田野，田野另一端有條小河流過。現在是十月，今天的陽光算是相當暖和了。

兩個女孩穿過田野向別墅走來。剛進花園大門，走在前面的那一位忽然停住腳步。

奧利弗太太迎上前去。「你好，梅瑞迪斯小姐，還認得我嗎？」

「噢——噢，當然。」安妮·梅瑞迪斯匆忙伸出手，她兩眼睜得很大，似乎受了驚嚇，隨後才穩住心神。

「這是跟我同住的朋友達維斯小姐。露達，這位是奧利弗太太。」

另一位姑娘身材高挑，膚色稍深，很有活力。她激動地說：

「噢，你就是那位奧利弗太太？阿里亞德妮·奧利弗太太？」

「我就是。」奧利弗太太答道，隨即轉向安妮，「親愛的，我們找個地方坐坐，我有很多話要跟你說。」

「當然。我們正要喝茶——」

「不急着喝茶。」奧利弗太太說。

安妮帶她穿過幾張相當破舊的帆布椅和柳條椅，奧利弗太太留心選了看上去最結實的一張。之前她和脆弱的夏季家具打交道時，曾有過不少尷尬的經歷。

「啊，親愛的，」她輕快地說，「我們就打開天窗說亮話吧。關於那天晚上的謀殺案，我們得有所行動。」