底牌 - 第12章

「行動？」安妮問道。

「當然，」奧利弗太太說，「我不清楚你的想法，但我認準了兇手。醫生——他姓什麼來着？羅伯茨。就是他！羅伯茨。威爾士人的姓！我從不信任威爾士人！本來我有個威爾士的護士，有一天她陪我去哈羅蓋特，結果自己跑回家，完全忘了我。真是非常不可靠。不過我們先別管她。兇手是羅伯茨——這才是關鍵，我們得齊心協力，揪出他的罪證。」

露達·達維斯突然笑出聲來，隨即滿臉通紅。

「不好意思。可是你——你跟我想象中的完全不一樣。」

「估計讓你失望了。」奧利弗太太平靜地答道，「沒關係，我習慣了。我們得證明羅伯茨是兇手！」

「怎麼證明？」安妮問。

「噢，安妮，別泄氣，」露達·達維斯喊道，「奧利弗太太非常了不起，她當然了解這些事，肯定會有斯文·耶爾森那樣的表現。」

聽人提起她筆下的芬蘭名偵探，奧利弗太太微微臉紅。「我們必須這麼做，孩子，我來告訴你為什麼。你總不希望大家以為你是兇手吧？」

「憑什麼以為是我？」安妮臉色驟變。

「人性本來如此！」奧利弗太太說，「三個無辜的人所背負的嫌疑，和真正的兇手一樣多。」

安妮·梅瑞迪斯小姐緩緩答道：

「我還是不明白你為什麼來找我，奧利弗太太？」

「因為我覺得另外兩人不重要！洛里默太太是那種成天泡在橋牌俱樂部打牌的女人，肯定全副武裝，自己完全能照顧自己。何況她也老了，就算有人覺得她是兇手，那也無所謂。年輕女孩就不同了，生活才剛開始呢。」

「那德斯帕少校呢？」安妮又問。

「呸！」奧利弗太太說，「他是個男人！我從來不擔心男人。男人可以靠自己活得稱心如意。再說，德斯帕少校喜歡冒險生活。與其縮在家裡，他更願意去伊洛瓦底江

[1]

——還是林波波河

[2]

來着？你懂我的意思吧——反正就是那條非洲的河，男人特別喜歡去探險的地方。不，我才不為那兩人傷腦筋。」

「你真好心。」安妮慢吞吞地說。

「這件事太過分了，」露達說，「安妮快崩潰了，奧利弗太太。她特別敏感。我想你說得對，與其干坐着胡思亂想，不如行動起來。」

「那當然，」奧利弗太太說，「不瞞你們說，以前我也沒遇上真正的謀殺案。再說句實話，我不相信真正的謀殺調查能對我的胃口，我更習慣抄近道——明白我的意思吧。但我不願讓那三個大男人霸占查案的樂趣。我常說如果蘇格蘭場的領導是女人——」

「哦？」露達上身前傾，張大了嘴，

「如果由你領銜蘇格蘭場，會怎麼做？」

「我會立即逮捕羅伯茨醫生——」

「啊？」

「但蘇格蘭場畢竟不歸我管，」奧利弗太太及時從危險的立場上撤回來，「我只是一介平民——」

「哦，你太謙虛了。」露達笨拙地恭維。

「那好，」奧利弗太太又說，

「我們三個平民百姓——都是女人。我們集思廣益，看看有什麼好辦法。」

安妮·梅瑞迪斯若有所思地點點頭，然後說：

「你為什麼認為兇手是羅伯茨醫生？」

「他就是那種人嘛。」奧利弗太太立即答道。

「但你難道不認為——」安妮遲疑着，「醫生——我是說，醫生用毒藥之類的東西不是方便得多嗎？」

「根本不是。毒藥，或者任何一種藥物，都會直接將嫌疑引到醫生身上。他們總是將裝滿危險藥品的箱子留在汽車裡，結果被別人偷走了。不，正因為他是醫生，所以他會特意避開下藥的手法。」

「這樣啊。」安妮半信半疑，隨即又說，

「可他為什麼要殺夏塔納先生？你有什麼想法嗎？」

「想法？我的想法多得很。其實這就是困難所在，我最大的麻煩就是這一點。我永遠不可能一次性敲定一套情節，總要至少拿出五套方案，然後面臨艱難的取捨。我可以想出六種完美的謀殺動機，問題是我不知道哪一個才是正確答案。首先，也許夏塔納先生放高利貸——他看上去就狡猾得很。羅伯茨被他套牢了，拿不出錢還債，就動了殺機。也可能夏塔納坑害過他的女兒或者妹妹。也許羅伯茨重婚，被夏塔納發現了。也許羅伯茨娶了夏塔納的表親，想通過這層關係繼承夏塔納的財產。唔——我列舉了幾個動機？」

「四個。」露達答道。

「噢——接下來這個動機非常精彩：

沒準兒夏塔納掌握了羅伯茨過去的某個秘密。親愛的，你可能沒注意，晚餐時有一次奇怪的冷場，然後夏塔納說了些古怪的話。」

安妮俯身彈開一條小蟲。「我想不起來了。」

「他說了什麼？」露達問道。

「關於——什麼來着——意外和毒藥什麼的。你忘了？」

安妮的左手按住椅子上的編花藤條。

「印象中是有這種話。」她鎮定地說。

露達突然說：

「寶貝，你該披件大衣才對。記住，現在不是夏天。去拿一件吧。」

安妮搖搖頭。「我挺暖和的。」

但她說話的時候卻微微哆嗦。

「明白我的思路了吧，」奧利弗太太繼續說，「我敢說醫生的某個病人意外服了毒藥，但實際上肯定是醫生的陰謀。我敢說他用這辦法謀害了很多人。」

安妮的臉頰突然恢復了血色。她說：

「醫生經常想大把大把毒死自己的病人嗎？這難道不會影響他們的業務？」

「當然是有原因的。」奧利弗太太含糊其辭。

「我覺得有點荒唐，」安妮朗聲答道，「太戲劇化了。」

「噢，安妮！」露達驚呼一聲，語帶歉意。她望着奧利弗太太，那眼神就像一頭聰明的小獵犬，似乎在說：

「請體諒一下，體諒一下。」

「非常厲害的想法，奧利弗太太，」露達熱心地回應，「醫生總能弄到一些難以追查的東西，不是嗎？」

「噢！」安妮忽然驚叫了一聲。

另兩人都轉身看她。

「我想起了另一件事，」她說，「夏塔納先生說醫生有機會在實驗室里動手腳。他這話肯定別有深意。」

「說這話的不是夏塔納先生，」奧利弗太太搖了搖頭，「是德斯帕少校。」

花園的小徑上傳來腳步聲，她回頭望去。

「哎呀，」她喊道，「說來就來了！」

德斯帕少校正繞過屋角朝這邊走來。

[1]

緬甸河流，注入孟加拉灣。

[2]

南非河流，注入印度洋。

第十三章　第二位訪客

一見到奧利弗太太，德斯帕少校腳步稍稍遲疑了起來。他那曬得黝黑的臉頓時漲成了磚紅色，尷尬得全身都有些哆嗦。他走向安妮。「對不起，梅瑞迪斯小姐。我按了很多次門鈴。其實沒什麼事，只是正好路過，順便來看看你。」

「不好意思，沒聽見鈴聲。」安妮說，「我們這裡沒有女僕——只有一個女人早上來做鐘點工。」

她將客人介紹給露達。露達高興地說：

「來喝茶吧。外頭有點冷，我們進屋去。」

大家來到屋子裡，露達去了廚房。奧利弗太太說：

「真巧啊——大家聚在這兒了。」

德斯帕緩緩答道：

「是啊。」

他若有所思地盯着她——揣摩着她的意圖。

「我正跟梅瑞迪斯小姐說，」奧利弗太太顯然自得其樂，「我們該制訂一個行動計劃——我是說針對謀殺。兇手肯定是醫生。你看呢？」

「不好說。線索太少。」

奧利弗太太擺出一副「男人就是這樣」的表情。

在場三人之間的氣氛很彆扭。奧利弗太太立刻察覺到了。露達端茶來時，她起身說要趕回城裡。不，她們太客氣了，但她就不留下喝茶了。

「我給你們留張名片，」她說，「上面有我的地址。你們進城時來找我，我們好好討論討論，不信找不出一查到底的好辦法。」

「我送你到大門口。」露達說。

她們正沿着小徑朝大門走，安妮·梅瑞迪斯跑出來趕上她們。「我考慮過了。」她蒼白的神色中透着堅定。

「怎麼了，親愛的？」

「謝謝你這麼關心我，奧利弗太太，但我不想採取任何行動。我的意思是——那一切太可怕了，我只想趕緊忘掉。」

「孩子，問題是你能忘得掉嗎？」

「噢，我知道警察不會罷休，他們很可能還會來問我一堆問題——我有心理準備。但就我個人而言，我不願再考慮那件事——也不想聽別人提起那件事。我很懦弱，但這就是我的想法。」

「安妮！」露達·達維斯喊道。

「我理解你的心情，但這未必是最明智的對策，」奧利弗太太說，「那些警察說不定永遠查不出真相。」

安妮·梅瑞迪斯聳聳肩。「那又有什麼關係？」

「關係？」露達驚呼，「當然有關係，而且事關重大，不是嗎，奧利弗太太？」

「那當然。」奧利弗太太不動聲色地回答。

「我不這麼看，」安妮斷然說，「我認識的所有人都不會懷疑是我乾的，我看不出有什麼必要多管閒事。追查真相是警察的工作。」

「你太消極了，安妮。」

「反正這是我的想法。」安妮伸出手，「非常感謝你，奧利弗太太。給你添了不少麻煩。」

「既然你心意已定，我也沒什麼好說的了。」奧利弗太太欣然答道，「反正我不會任自己腳下長草。再見，親愛的。如果你改變主意，就來倫敦找我。」

她鑽進車裡，發動引擎，高興地朝兩位姑娘揮手。

汽車正緩緩發動，露達突然衝到車窗旁。

「你說——去倫敦找你，」她上氣不接下氣，「是只有安妮，還是我也可以去？」

奧利弗太太踩了剎車。

「當然是指你們倆。」

「噢，太感謝了。別停車。我——也許改天我會去。有點事——不，別停車，我可以跳開。」

她往路旁一跳，邊揮手邊跑回大門口，安妮還站在那兒。

「究竟怎麼——」安妮說。

「她不是很可愛嗎？」露達欣喜地說，「我喜歡她。她穿的襪子不成對，你發現了沒？她寫了那麼多書，一定聰明得可怕。萬一警察和其他人都失敗了，而她卻查出真相，那多有趣啊。」

「她為什麼來我們這兒？」安妮問道。

露達瞪大雙眼：

「親愛的，她都說了——」

安妮不耐煩地擺擺手。

「該進去了。我差點忘了，居然把他一個人撇在屋裡。」

「德斯帕少校？安妮，他太帥了，不是嗎？」

「應該是吧。」

她們一起沿小路往回走。

德斯帕少校捧着茶杯站在壁爐旁邊。沒等安妮道完歉，他就打斷了她。「梅瑞迪斯小姐，我要解釋一下冒昧來訪的原因。」