底牌 - 第13章

「噢，但是——」

「我剛才說正好路過，其實不完全對。我是特意來的。」

「你怎麼知道我的地址？」安妮慢吞吞地問。

「找巴特爾警司打聽的。」

他發覺安妮一聽這名字就瑟縮了一下。他飛快地往下說：

「巴特爾正在來這裡的路上。我恰好在帕丁頓看見他。我開車趕來，肯定比火車快。」

「這是為什麼？」

德斯帕遲疑了片刻。「恕我冒昧，我覺得你似乎……舉目無親。」

「她有我啊。」露達說。

德斯帕匆忙瞥了她一眼，對這位倚在壁爐旁專心聽他們講話、眉目間略帶英氣的女孩頗有好感。她們倆真是討人喜歡。

「我相信你是她最忠誠的朋友，達維斯小姐，」他彬彬有禮地說，「但我以為，在特定場合，由見多識廣的人提些建議，也未嘗不可。坦白說，現在的情況是：

梅瑞迪斯小姐涉嫌謀殺，我和當時在房間裡的另外兩人也一樣。情況有點不妙——而且困難和危險並存。梅瑞迪斯小姐，你還年輕，涉世未深，也許還沒意識到。我建議你請一位好律師。說不定你已經請了？」

安妮·梅瑞迪斯搖搖頭。「從來沒想過。」

「果然。你有合適的人選嗎——倫敦的律師？」

安妮又搖搖頭。「我以前從不需要律師。」

「我知道有一位布瑞先生，」露達說，「不過他差不多已經一百零二歲，老糊塗了。」

「如果你不介意的話，梅瑞迪斯小姐，請允許我推薦我的律師米爾尼先生。那家律師事務所的名字是雅各布斯，皮爾和雅各布斯。他們值得信賴，業務水平非常出色。」

安妮臉色更蒼白了。她坐了下來。

「真有必要嗎？」她低聲問。

「請務必重視。法律上有太多陷阱。」

「會不會很貴啊？」

「這倒無所謂。」露達說，「這樣安排最好，德斯帕先生。你的建議很對，安妮應當尋求保護。」

「他們的收費應該會很合理。」德斯帕認真地說，「梅瑞迪斯小姐，我真的認為這是明智之舉。」

「好吧，」安妮緩緩答道，「既然你們都這麼建議，我就照辦吧。」

「很好。」

露達感激地說：

「你實在太好了，德斯帕少校，真的太好了。」

安妮也說：

「謝謝你。」

她又猶疑了片刻，

問：

「你說巴特爾警司正在來這裡的路上？」

「對，你別緊張。這是難免的。」

「噢，我明白。其實我一直在等他來。」

露達衝動地說：

「可憐的寶貝——這件事差點害死她。太不公平了，真噁心。」

德斯帕說：

「我也有同感——居然讓年輕女孩卷進這種事，太殘忍了。如果有人想用刀捅死夏塔納，也該另選時間和地點。」

露達直接問道：

「你認為是誰幹的——羅伯茨醫生還是洛里默太太？」

德斯帕微露笑容，鬍鬚輕顫。

「說不定兇手就是我。」

「噢，不，」露達喊道，「安妮和我都相信你不是兇手。」

他親切地打量着她們。

兩個好孩子，特別容易信任別人，讓人感動。姓梅瑞迪斯的女孩怯生生的。沒事，米爾尼律師會幫她。另一個則是一名戰士，不知道如果她處在她好友這種境地，會不會也輕易崩潰。迷人的姑娘們——他想多了解她們一些。

千思萬緒掠過他的腦海。他大聲說：

「任何事都不能想當然，達維斯小姐。我不像大多數人那樣重視生命的價值，例如為死於交通事故的人大驚小怪之類的。人無時無刻不處於危險之中——交通事故、細菌侵襲，各種各樣的危險，哪種死法都差不多。依我看，從你開始處處小心、處處追求『安全第一』的時候，就等於已經死了。」

「完全同意！」露達喊道，「人生就該冒險——如果有機會的話。但總體而言，生活實在太平淡了。」

「也有精彩時刻。」

「對你而言沒錯。你去偏遠的地方，被老虎抓傷，開槍獵捕野獸，沙蚤鑽進你的腳趾縫，飽受蚊蟲叮咬，一切都很不舒服，卻又那麼刺激。」

「唔，梅瑞迪斯小姐也有刺激的體驗嘛。謀殺發生時剛好在場的機會，其實也不多——」

「噢，別說了。」安妮嚷道。

德斯帕立刻道歉：

「對不起。」

但露達卻嘆道：

「謀殺固然可怕，但也很激動人心！我想安妮沒體會到這一面。奧利弗太太那天晚上也在場，估計她興奮極了。」

「什麼太太——噢，你們那位胖胖的朋友，她寫的書裡頭那位芬蘭偵探的發音總是不標準。莫非她想參加真實的案件調查？」

「沒錯。」

「唔，那就祝她好運。如果她能勝過巴特爾一籌，就有意思了。」

「巴特爾警司是什麼樣子？」露達好奇地問。

德斯帕少校正色答道：

「他非常敏銳，能力很強。」

「哦！」露達說，「安妮說他看上去傻傻的。」

「我想那是巴特爾慣用的障眼法。但我們決不能犯錯，巴特爾可不傻。」

他站起身：

「唔，我得走了。還有句話要說。」

安妮也站起來。

「什麼？」她邊伸出手邊問。

德斯帕稍一躊躇，牽起她的手，握在手心裡，直視那雙美麗的灰色大眼睛，字斟句酌地說：

「別生我的氣，我只是想說，你和夏塔納可能有些交情，但你不願意說出來。如果是這樣——請別生氣，」他覺得她下意識地想抽回手，「除非律師在場，否則你有權利拒絕回答巴特爾的任何問題。」

安妮抽回手，瞪大了眼睛，灰色的眼眸被怒火燒得更深了。

「沒有——根本就沒有——我和那殘忍的人一點都不熟。」

「對不起，」德斯帕少校說，「我只是覺得應該提醒一下。」

「是真的，」露達說，「安妮和夏塔納先生沒什麼來往。她不喜歡他，但他辦的宴會確實不錯。」

德斯帕少校笑了：

「夏塔納先生似乎只有這麼點兒存在價值。」

安妮冷冷地說：

「巴特爾警司想問什麼都可以。我沒有事情要隱瞞——沒有。」

德斯帕溫柔地道歉：

「請原諒我。」

她望着他，怒氣漸消，又甜甜一笑：

「沒關係，我知道你是好意。」

她又伸出手。德斯帕握了握她的手。「我們是一條船上的人，應該同舟共濟。」

安妮送他到大門口。她回來時，露達正望着窗外吹口哨，聽到好友進屋才回過頭。

「他好帥啊，安妮。」

「他很親切，不是嗎？」

「何止親切，我簡直迷上他了。那次該死的晚宴，為什麼是你去了，而不是我呢？我一定會很享受那種刺激——身邊的天羅地網——絞架的陰影——」

「不，不會的。你在說胡話，露達。」安妮的聲音很尖銳，然後又軟下來，「難為他大老遠跑這一趟，就為一個陌生人——只見過一次的女孩。」

「噢，他愛上你了，很明顯。男人不會無謂地施捨善意。如果你兩眼斜視、滿臉疙瘩，他才不會千里迢迢跑來呢。」

「你認為他不會？」

「肯定不會，小呆瓜。奧利弗太太比他無私多了。」

「我不喜歡她，」安妮斷然答道，「我感覺怪怪的，她來這裡的真實目的究竟是什麼？」

「同性之間互相猜忌很正常。我敢說德斯帕少校跑來才是有私心呢。」

「絕對沒有。」安妮連忙反駁。

露達·達維斯大笑起來，安妮不禁羞紅了臉。

第十四章　第三位訪客

巴特爾警司六點左右抵達沃林福德。他想先在附近探聽些無傷大雅的小道消息，再去見安妮·梅瑞迪斯小姐。

收集這類信息並不難。警司對他的身份未置一詞，卻成功地讓人們對他的身份和職業有了各種猜測。

至少有兩個人信心十足地說他是來自倫敦的建築師，為了那座別墅新建輔樓的工程趕來實地勘察；

另一個人又說他是「一個周末度假者，想租帶家具的別墅」，還有兩個人則一口咬定他是一家硬地網球公司的代表。警司則收穫了大量情報。

溫頓別墅？對，沒錯——在馬伯里路，不可能找不到。對，住着兩位年輕小姐：

達維斯小姐和梅瑞迪斯小姐，人又好，又漂亮，安安靜靜的。

住了好幾年？噢，不，沒那麼久，才兩年多。她們是九月搬來的，向皮克斯吉爾先生買的房子。他太太去世後那座別墅基本就閒置了。

巴特爾警司的消息來源從沒聽說過她們來自諾森伯蘭郡，還以為她們是倫敦人。她們在附近人緣不錯，儘管一些思想保守的人認為兩個年輕女孩不該自己搬出來住。但她們很文靜，從不在周末亂開什麼雞尾酒會。露達小姐性格爽朗，梅瑞迪斯小姐則比較內向。嗯，付錢的是達維斯小姐，她比較有錢。

一番打聽之後，警司終於找到定時去溫頓別墅為小姐們打理家務的艾斯維爾太太。艾斯維爾太太的嘴一直閒不住。

「噢，不，先生，我看她們不會賣房子。沒這麼快。她們剛搬進去兩年。我從一開始就替她們幹活。是的，先生。我的工作時間是八點到十二點。兩位小姐親切又活潑，經常開開玩笑什麼的，一點都不傲慢。

「當然啦，先生，我可不敢說她一定是你認識的達維斯小姐——沒準是她的親戚呢。我猜她家在德文郡。她經常收到家人寄來的奶油，說是一看見就想家，所以肯定沒錯。

「你說得對，先生，現在很多年輕小姐得自己找工作賺錢，真可悲。這兩位小姐不算富裕，但過得挺舒服。當然啦，達維斯小姐有錢。安妮小姐其實算是她的陪伴人。別墅的主人是達維斯小姐。

「我不太確定安妮小姐是哪裡人。我聽她提起過懷特島，還知道她不喜歡英格蘭北部，而且她和露達小姐曾一起在德文郡待過，因為我聽她們拿那裡的丘陵開玩笑，也談到過美麗的海灣和沙灘。」

她一打開話匣子就收不住。巴特爾警司不時在心裡記下一些重點，然後又在小本子裡寫了一兩個含義不明的詞。

晚上八點半，他走上溫頓別墅門前的小徑。一位膚色較深、穿橘紅色花布外套的高個女孩來開門。

「梅瑞迪斯小姐住這兒嗎？」巴特爾警司問道。他的外形顯得十分木訥，有幾分軍人風采。

「是的。」

「我想跟她談談，我是巴特爾警司。」

對方立即嚴厲地瞪他一眼。

「請進。」露達·達維斯退後一步說。

安妮·梅瑞迪斯坐在壁爐旁一張舒適的椅子裡啜着咖啡，身披繡花縐紗睡袍。

露達請客人進屋，說：

「巴特爾警司來了。」

安妮起身和警司握手。

「現在來打擾有點晚了，」巴特爾說，「但我想見見你，而且今天天氣不錯。」