底牌 - 第24章
阿加莎·克里斯蒂
「了不起！」波洛稱讚道。他再次將她的手舉到唇邊，然後轉身離去。
外頭很冷，波洛東張西望，卻沒找到出租車。他慢慢朝國王路的方向走，邊走邊冥思苦想。他時而點點頭，又搖了一次頭。
他回頭張望。有人踏上洛里默太太家門前的台階，那身材很像安妮·梅瑞迪斯。他躊躇片刻，不知該不該轉身，但最後還是繼續前行。
回到家，巴特爾警司已經走了，沒留口信。他打電話給警司。
「喂，」聽筒里傳出巴特爾的聲音，「有收穫嗎？」
「收穫不小。朋友，我們得盯緊梅瑞迪斯小姐——事不宜遲。」
「我已經盯住她了——為什麼這麼急？」
「朋友，因為她可能是個危險人物。」
巴特爾沉默了片刻，然後說：
「我懂你的意思。但現在人手緊張——噢，好吧，不能抱僥倖心理。其實我給她寫了封信，公事公辦的口吻，說明天要去拜訪她。讓她擔驚受怕一下也好。」
「至少有這種可能。我能一起去嗎？」
「當然可以。很榮幸與你同行，波洛先生。」
波洛掛了電話，陷入沉思。
他心神不定，在壁爐前坐了很久，眉頭深鎖。最後，他將種種不祥的預感和深深的疑惑推到一邊，上床睡覺。
「明早再說吧。」他喃喃自語。
但第二天一早的巨變，卻徹底出乎他的意料。
第二十八章 自殺
電話鈴聲響起時，波洛正坐着喝咖啡、吃麵包卷當早飯。他拿起聽筒，裡面傳來了巴特爾的聲音：
「波洛先生？」
「嗯，是我。有什麼事？」
警司的語氣令他本能地意識到，肯定出事了。那不祥的預感再度襲上心頭。
「快點兒，朋友，快說。」
「是洛里默太太。」
「洛里默——怎麼了？」
「你昨天究竟跟她說了些什麼——還是她跟你說了些什麼？你根本沒告訴我，結果我以為我們的目標是梅瑞迪斯小姐。」
波洛低聲問：
「發生了什麼？」
「自殺。」
「洛里默太太自殺了？」
「對。她最近似乎情緒低落，完全變了一個人。醫生給她開了些安眠藥，昨晚她服藥過量。」
波洛深吸一口氣。
「不可能是——意外嗎？」
「不可能。已經有結論了。她給那三個人寫了信。」
「哪三個人？」
「另外那三人——羅伯茨、德斯帕和梅瑞迪斯小姐。她十分坦誠，一點兒也不拐彎抹角，在信里直接說她想做個了結——承認是她殺了夏塔納，還特意致歉——致歉！因為這個案子給另外三人帶來了不便與煩惱。跟商務信函的行文一樣不帶感情。非常符合那個女人的性格，她歷來冷靜。」
波洛有好一會兒沒答話。
那麼這就是洛里默太太的遺言。到頭來，她依然下決心掩護安妮·梅瑞迪斯。寧可毫無痛苦地早早辭世，也不願在煎熬中多活幾年。而且她最後的行為也那麼無私——試圖拯救一個她暗中抱有同情的少女。一切都安排得如此乾脆、高效、不動聲色——特意向受牽連的三個人宣布她自殺的消息。了不起的女人！他深深地敬佩她。這確實是洛里默太太的作風，當機立斷，並且將決定堅決貫徹到底。
他曾打算說服她，但她顯然更信賴自己的判斷。意志極為堅強的女人。巴特爾的聲音打斷了他的思緒。
「你昨天究竟跟她說了些什麼？她肯定被你唬住了，才走了這條路。但你後來又暗示說梅瑞迪斯小姐才是最大的嫌疑人。」
波洛半晌無言。他感到，洛里默太太的意志在生前無法制約他，死後反而奏效了。
最後，他慢慢地說：
「我弄錯了。」
他非常不習慣說這種話，感覺很糟。
「你弄錯了，呃？」巴特爾說，「不管怎麼說，她肯定以為你已經鎖定她了。可惡，她居然用這種方式從我們的手指縫裡溜過去。」
「你沒有證據指控她。」波洛說。
「是啊，的確。也許這樣最好。你——呃——你應該沒有故意逼她自殺吧，波洛先生？」
波洛憤慨地否認了。然後他說：
「告訴我詳細的經過。」
「羅伯茨醫生八點前拆了信，立刻就開車趕去，叫他的客廳女僕跟我們聯繫，她照辦了。他趕到洛里默太太家，發現她還沒起床，就衝進臥室，但已經太晚了。他試了人工呼吸，沒用。沒過多久，局裡的法醫也到達現場，證實了羅伯茨的結論。」
「用的是哪種安眠藥？」
「我想是弗羅那。總之是巴比妥類的安眠藥。她床頭有一瓶藥片。」
「其他兩人呢？有沒有和你聯繫？」
「德斯帕不在市區，還沒收到今早的郵件。」
「那——梅瑞迪斯小姐呢？」
「我剛剛給她打過電話。」
「哦？」
「她接電話前幾分鐘剛拆開信。她家的郵件比較遲。」
「她的反應如何？」
「態度很正常。得體地掩飾了鬆一口氣的心態，表現出震驚和悲傷等等。」
波洛稍一停頓，才說：
「朋友，你現在在哪裡？」
「奇尼小區。」
「好，我馬上到。」
波洛趕到奇尼小區洛里默太太家，剛進前廳，就遇上正要離去的羅伯茨醫生。醫生平時那種誇誇其談的作風今天早上消失了。他臉色蒼白，微微發抖。
「太可怕了，波洛先生。從我的立場來說，不能不承認心裡一塊石頭落了地——但說實話，我嚇了一大跳。我從來沒想過刺死夏塔納的人會是洛里默太太。我太震驚了。」
「我也很震驚。」
「文靜、有修養、自制力很強的女人。無法想象她能下這種狠手。不知她的動機是什麼？噢，算了，那是永久的秘密了。不過說實話，我還是有點兒好奇。」
「這一定讓你如釋重負吧。」
「噢，那肯定，不承認這一點未免太虛偽了。背上謀殺的嫌疑可不怎麼舒服。至於這個可憐的女人——哎，這無疑是最好的解脫。」
「她自己也這麼想。」
羅伯茨醫生點點頭。「她經受不住良心的譴責吧。」他邊說邊走出去了。
波洛若有所思地搖搖頭。醫生弄錯了。洛里默太太並不是因悔恨才自殺的。
他在樓梯上停下來安慰低聲啜泣的老女僕。
「真可怕，先生，太可怕了。我們都那麼愛戴她。昨天還跟她一起輕輕鬆鬆、高高興興地喝茶，今天她就走了。我永遠忘不了今天早晨——這輩子都忘不了。醫生按門鈴。按了三次我才去開門。他沖我吼叫：
『你家女主人呢？』我嚇壞了，什麼都說不出來。女主人按鈴之前我們從來不進去打擾她——這是她的規定。我說不出話，醫生問：
『她的房間在哪裡？』然後就衝上樓。我跟在後面，指了指那扇門，他沒敲門就衝進去，看到她躺在床上，他說：
『太遲了。』先生，她死了。他叫我去拿白蘭地和熱水，自己拼命搶救她，可是沒用。然後警察來了——這也太——太不體面了，先生。洛里默太太會不高興的。叫警察幹什麼？就算出了意外，我們家可憐的女主人誤吃了過量的藥，也不關警察的事啊。」
波洛沒回答她的問題，而是問道：
「昨晚你家女主人一切正常嗎？有沒有表現出心情不好、或者擔心什麼事的樣子？」
「不，我想沒有，先生。她很累——她好像身上什麼地方在疼。先生，她最近身體不太好。」
「嗯，我知道。」
他那同情的語氣，促使女僕繼續往下說。
「她這人從來不抱怨什麼，先生，但廚師和我最近都很擔心她。她的精神不像從前那麼好，而且很容易疲勞。昨天您走以後那位小姐又來過，我想她可能吃不消。」
波洛前腳剛踏上一層樓梯，立刻又扭頭。
「小姐？昨晚有位小姐來過？」
「是的，先生，您剛走她就來了，是梅瑞迪斯小姐。」
「她在這裡待了很久嗎？」
「大約一小時，先生。」
波洛沉吟片刻，又問：
「後來呢？」
「後來女主人上床了。晚餐是在床上吃的，她說她很累。」
波洛又沉默了片刻才問：
「昨晚你家女主人有沒有寫信？」
「您說她上床以後？我想沒有，先生。」
「但你不能確定？」
「先生，大廳的桌上已經有幾封準備寄出去的信，我們關門之前都會先把信送走。但是那幾封信白天就放在那裡了。」
「一共有幾封？」
「兩三封吧——我不敢確定，先生。應該是三封。」
「你——或者廚師——總之寄信的人有沒有注意收信人是誰？別怪我多嘴，這很重要。」
「信是我去寄的，先生。我看了最上面那封；
是寄給福特納姆和瑪森公司
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的。另外兩封我不知道。」
女僕的語氣既認真又誠懇。
「你確定最多只有三封信？」
「是的，先生，完全肯定。」
波洛嚴肅地點點頭，又踏上一層樓梯，然後問：
「你應該知道你家女主人有吃安眠藥的習慣吧？」
「噢，是的，先生，是醫生開的藥，朗恩醫生。」
「安眠藥放在什麼地方？」
「女主人臥室的小櫥櫃裡。」
波洛不再提問。他上了二樓，神情凝重。
他在樓梯口遇到了巴特爾。警司憂心忡忡，頗為煩惱。
「幸好你來了，波洛先生，這位是戴維森醫生。」