暗行者 - 第3章
藍晶(血珊瑚)
出乎中尉預料之外的是，營地並沒有很大，只是一個簡單的土寨子，四周是一道三米高一米厚的圍牆，圍牆上開鑿着一排方形空隙，一門門黑洞洞的炮口對着外側，圍牆上一隊士兵正來回巡邏。
進入營地，讓赫爾中尉感到疑惑的是，這裡居然有兩個指揮官，一個是負責保護這裡的守衛兵團指揮官；另外一個是位身材低矮，也幾乎猜不出到底是多大年紀的老頭，老頭看上去異常嚴肅，一張臉冷若冰霜。
老頭好像並不管事情，真正管事的，是昨天晚上見過面的瑪雷恩大師，大師表現得一副根本不認識赫爾中尉一般，沒有人會想到，私底下兩個人已經有所聯繫。
赫爾中尉偷眼觀瞧，另外兩個同樣知道底細的人，似乎並沒有同這些魔法師搭上任何關係，不知道為什麼，這令他突然感到輕鬆起來。
在營地的一角，臨時搭建起一座簡易營帳，營帳很大，看上去就像是戰地醫院，長方形的營帳兩頭用碗口粗的木樁支撐着，中間還豎立着六根柱子，整個營帳被遮得嚴嚴實實，密封性甚至超過了戰地醫院。
那位帶路的年輕魔法師並沒有深入營帳，讓中尉感到驚訝的是，裡面居然還隔出了一個小房間，這個小房間能夠容納下二十個人，其中一半被一座石灰池占據，另外一半則是沖淋房。
每一個人都被驅入石灰池內浸泡了五分鐘，然後通過沖淋房，濕漉漉且赤條條地進入營帳之中。
營帳之中仿佛是另外一個世界，最顯眼的是，兩邊放着兩排整整齊齊的棺材，棺材的外表非常粗糙，是用厚木板釘成，裡面微微散發出朦朧的七彩光芒，顯得詭異又神秘。
在營帳的正中央擺着兩張長桌，長桌上，放滿了各種各樣不知道用途的工具和器皿，其中數量最多也最顯眼的，是那些大大小小的燒瓶，這些燒瓶全都密封着，盛滿了散發出晶瑩藍光的液體。
看到這群接收施術者赤身裸體，呆愣愣地站在一邊，一個看來有六十多歲、頭髮鬍鬚花白、戴着一副小圓框眼鏡的魔法師走了過來，說道：「別傻站在這裡，調製槽邊上寫着你們的軍隊編號，你們自己去找然後躺進去。」
服從命令是軍人的天職，所以赫爾中尉絲毫沒有猶豫，立刻遵照老魔法師所說的來做。
這個被稱作為調製槽的東西，讓中尉感到頗為新奇，和所有與魔法有關的東西一樣，調製槽裡面布滿了他完全看不懂的文字和符號。
這些神秘的文字符號，組成了一個個奇特的幾何圖形，這些幾何圖形層層堆迭互相嵌套，顯得異常複雜。
在這些由神秘文字組成、複雜而又美妙的繁雜圖形中，還點綴着大大小小、切割成特定形狀的各色晶體，中尉湊近其中的一塊晶體仔細觀瞧，那塊晶體內部還隱約浮現出一個繁雜的神秘圖形。
「你考慮得怎麼樣了？」
正當中尉忙於「探索」魔法的奧妙時，瑪雷恩大師突然走了過來，彎下腰衝着他問道。
「我一直想要養幾條聽話的名種獵犬，可是又總是擔心難以將它們訓練好。」中尉笑了笑說道，他之所以這樣說，是為了不讓其他人產生懷疑，這種黑幕底下的秘密，自然是越少人知道越好。
瑪雷恩大師完全明白赫爾中尉這番話的含意，斥候和「低級動物控制」，原本就是非常適合的組合，他甚至能夠猜到赫爾中尉做出這種選擇的原因。
這種組合最大的好處就是安全，讓受到控制的動物充當眼線，自己躲藏在幕後，在所有的選擇裡面，這是最能夠遠離危險的組合。
不過這位魔法師並不知道，中尉還有另外一層考慮。
在所有的組合裡面，只有「低級動物控制」可以同時控制一群動物，這意味着力量的疊加。
「這是什麼？」中尉看到瑪雷恩大師手裡拿着盛滿藍色液體的燒瓶，立刻問道。
「龍麗根液，對於我們魔法師來說，是能夠提供魔力的藥劑，同樣也是大部分魔法儀式運行時所需要的『燃料』。
「如果調整成功的話，你今後同樣用得着。不過你用不着太多龍麗根液，『低級動物控制』是非常節省魔力的一種魔法，這樣一瓶，足夠讓你建立一支由動物組成的兵團。」瑪雷恩大師晃了晃手裡的燒瓶說道。
說話間，魔法師將燒瓶傾倒過來，晶瑩的藍色液體，緩緩地充盈了那些繁雜的幾何圖形，這些幾何圖形立刻升騰起一片如蒸如霧的藍光，又仿佛點燃起一股眩幻的藍色火焰。
一轉頭，赫爾中尉緊盯着右壁上那繁複的圖形，恍惚間，那藍色的液體仿佛化作了血液——魔法的血液，而那些繁複的幾何圖形無疑便是血管。
或許是因為兩天未曾闔眼，或許是那藍色的光芒蘊涵着催眠的力量，在不知不覺之中，赫爾中尉進入了沉沉的睡眠，他睡得很沉，他睡得很香。
他無從知曉，他睡着的時候，那藍色的光芒正隨着他的心跳勃勃震動，籠罩他全身的光霧仿佛同樣擁有了生命。
中尉再一次醒來的時候，營帳裡面靜悄悄的，他小心翼翼地坐起身來，四周一個人都沒有，旁邊的調製槽裡面空空如也，原本擺放在正中央長桌上面的燒瓶，此刻只剩下了兩個，桌子底下堆滿了空的燒瓶。
完全清醒過來之後，赫爾中尉上上下下檢查自己的身體，他的肌肉原本頗為結實，隆起如同一塊塊堅硬的岩石，但是調製之後，肌肉沒有變得更加發達強健，反倒變成了充滿彈性的柔軟，原本寬闊的肩膀顯得瘦削了許多。
中尉很快便意識到失去了原有的強壯，而換來了身體的柔韌輕巧，或許還有持久的耐力。
「感謝上帝，你終於醒了，其他人已經進行了一個星期的訓練，而你才剛醒。」一個身穿灰袍、十五六歲的學徒從外面走了進來說道。
「一個星期？」中尉疑惑不解地自言自語着：「我為什麼會這麼晚醒來？」
「這很正常，因為你是唯一一個要求進行『精神塑形』的人，進行『精神塑形』需要二次調整，所以比其他人晚一些很正常，事實上，你的訓練也會和其他人有些不同，你得花費更多的時間熟悉新的能力。」那個學徒信手遞過一套全新的衣服說道。
中尉接過衣服，那並非是他穿了好幾年的軍服，而是一套寬鬆的便裝。
「他們讓我轉告你，從現在開始你已經不是軍人了，你必須忘記和軍隊有關的一切事情，外面有一輛馬車在等你。」
赫爾中尉什麼話也沒有說，僅僅只是點了點頭。
走出營帳，他第一眼看到的就是停在營帳門前的一輛馬車，一輛全黑的馬車，甚至連窗戶都被死死地封了起來，駕馭馬車的是個滿臉是毛、根本看不清面孔的壯漢。
「上車，你讓所有人都等待得太久了。」那個壯漢趕着馬車走到近前對中尉吼道。
「我有那麼重要嗎？我一直以為自己是個可有可無的小人物。」中尉微笑着說道，他的笑容充滿了一種說不出的味道，有幾分自嘲，也有幾分玩世不恭。
說話間，他拉開車門上了馬車。
隨着一聲清脆的鞭響，馬車朝着營地門口駛去。
第三章
對手出現
遙遠的山脈隔着一層霧氣顯得有些黯淡，狹窄的山路兩邊生長着成片的針葉林，這種筆直的林木數百年來，都在為亞法提供最為常用的木料，但是此刻它們卻再也不屬於亞法。
同樣不再屬於亞法的還有那些山脈，以及蘊藏於山脈之中的豐富礦藏，沒有人能夠準確地預測，布朗頓的礦藏資源的總價值，到底是多少。
不過世人都知道，布朗頓的褐煤是整個大陸最優質的煤，布朗頓的密斯康鐵礦出產的鐵礦石，是大陸品質最高的鐵礦石之一，也正是因為這個原因，布朗頓擁有亞法第一、大陸第三的索朗鋼鐵廠。
但是這一切都已經拱手讓人，一個月之前，亞法帝國皇帝朗貝爾三世在色雷塞條約上簽字，將布朗頓、瑪菲洛和亞爾克三大行省割讓給貝魯帝國。
一時間亞法帝國上下群情沸騰，但是在布朗頓，卻充滿了一股憂傷沮喪的感覺。往日熙熙攘攘的省道上，此刻只有一輛馬車孤零零地行駛着。
這是一輛極少見的雙輪輕便馬車，這種只有一匹馬拉動、除了兩個輪子和架設在輪子上的座椅之外，幾乎什麼都沒有的馬車，大多在賽馬大會上風馳電掣爭奪錦標，很少有人用它來旅行。
駕馭這輛馬車的人，是個看上去三十歲不到的青年，一頭褐色的短髮，鼻樑高挺，眼窩微微有些凹陷，所以看來額頭顯得特別高聳，唇上的兩撇鬍鬚，顯然經過精心的修剪。
他的身上穿着一件裁剪的極為得體的風衣，無論是衣料還是剪裁，都近乎於完美，縫製的時候用的是隱針的手法，所以從外表甚至看不到針腳，這些原本應該用在製作高級禮服上。
這樣一個人，絕對會被認為是「墮落族」，而他們則稱自己為時尚人士。
他們注重衣着，追求穿着的搭配和變化，對於食物也非常挑剔力求精緻，他們對於房間裡面的擺設，以及一切和享樂有關的事情，都非常有研究。
和以前的貴族不同，這個階層並不注重家族血統，也不在意權力和地位，甚至連財富在他們的眼裡也僅僅只是維持享樂的工具。
在亞法的「有識之士」們的眼裡，這群人是社會的寄生蟲，是曾經強盛的亞法衰弱的標誌和根源。
和那些「有識之士」不同，赫爾以前就很羨慕這些「墮落族」，羨慕他們那種自由自在的生活方式。
不過最為重要的原因是，他對這些人擁有常人所沒有的了解。在被徵召入伍之前，因為工作的關係，他結識了很多這樣的人物。
這些人對於穿着的要求，是必須能夠突顯出自己的氣質，想要做到這一點，就必須讓赫爾了解他們。
或許只有裁縫才有機會真正了解「墮落族」。畢竟想要其他東西，可以憑藉自己的品味去挑選，只有衣服必須依靠裁縫替他們量身訂做。
還有一個原因讓赫爾做出這樣的決定，家對大多數「墮落族」來說，只是一個能夠存放重要東西，並且最經常前往的地方，但是這些人晚上在家裡過夜的時間，卻少之又少。
想要追查一個墮落族曾經的行蹤，甚至比在一座森林裡面追捕一隻指定的兔子更加困難。
墮落族都有健忘的毛病，對於他們來說，過去的事情再也沒有任何意義，所以很少有哪個能夠記得住幾天之前在幹什麼，也就更別說記住另外一個人幾天之前發生的事情。
得米·迪斯魁司·西繆雷特·瑪斯克是赫爾的新名字，伴隨這個名字還有一個士爵頭銜，雖然大革命之後，爵位已經失去了昔日的榮光，不過作為身份的象徵，仍舊為世人所承認。
這個士爵的頭銜，也可以說是對他們這些充當間諜的人的酬勞，不過對於這位赫爾爵士來說，擁有這樣一個頭銜，有些事情做起來要方便許多。
軍事情報處除了給予他們這樣一個頭銜，並且替每一個人製造了一份完整的檔案之外，還給了每人價值一萬五千金克朗的國庫債券。
這是情報處難得的慷慨，不過赫爾既然比其他人早知道北方三大行省將被割讓，也肯定會想到國庫債券將大幅度貶值。
幸好戰爭爆發之前，北方的許多有錢人就已經南遷，當他們聽說三大行省將被割讓，立刻掀起了一股出售北方產業的風潮。
趁着這股風潮，赫爾將手裡的債券全都換成了不動產。
不過這同樣也是一場賭博，現在就要看貝魯帝國當局的意思，誰都說不準，他們會不會強行將土地收歸國有。
赫爾此刻前往的目的地，是布朗頓西北部一個叫雪露特的小鎮。之所以選擇那裡，是因為這個小鎮的邊上就是魔鬼山脈，那綿延數百里的群山，一直以來都被認為是大陸之上最為危險的禁地。
群山之中到處都覆蓋着茂密的叢林，這裡的山又全都很高，海拔都在一千米左右，所以能夠進入山區捕獵的人，比其他地方少得多。
也因此山里動物的數量很多，更有成群的野獸出沒，不過真正令這片山脈被冠以魔鬼之名的原因是，這裡經常有魔獸出沒。
赫爾對於深入山脈並不感興趣，他的目標是小鎮附近的山林，對於一個想要打獵的人來說，那裡是天堂。
赫爾並不喜歡打獵，只是現在他強迫自己喜歡上這項運動，這一方面是為了讓自己看上去更加符合一個墮落族的形象，另外一方面是為了磨鍊技藝。
赫爾絕對不會忘記，臨行之時瑪雷恩大師給他的忠告：「我會建議你選擇斥候進行調整，有一個重要原因是，對於你們這些即將前往占領區的人來說，唯一有機會進行的只有斥候的訓練。
「翻越、攀爬、潛行接近目標、觀察和感知能力的訓練。斥候所有的技能，都可以用捕獵的名義進行訓練，雖然射手同樣也可以冒充獵手，但是射手的高級技能，比如快速射、連珠射、數箭齊發之類，很容易被人看出端倪。」
此刻赫爾更確信大師的話絕對沒有錯，因為他發現獵手這個身份，已經給他帶來了一項方便，在馬車後面的掛斗裡面，總共放着六支槍，兩磅火藥和各種型號的彈丸，除了獵人之外，不論哪一種身份都會引起懷疑。
特別是當他看到樹林裡面竄出來五個人的時候，赫爾越發感到他的選擇有多么正確。
樹林裡面並非只有這幾個人，之所以只出來五個，想必是因為他只有一個人的緣故。
「我身無分文。」赫爾笑嘻嘻地聳了聳肩膀說道，他笑得很輕鬆，這並非是因為他有多麼勇敢，而是因為這些人的手裡拿着的只有棍棒，但他的車後掛斗裡面，卻有六支火槍。
六支火槍全都裝上了子彈，這是他在第二十二兵團服役養成的習慣，在兵團裡面，槍必須隨時都能夠擊發開火，因為敵人不知道什麼時候會發起攻擊。
在戰爭中，他們的兵團損失不大，隨時能夠開火是非常重要的原因，既然事實證明這是聰明的做法，赫爾自然將其保留。
「每一個人都這樣說，不過沒有關係，我們會自己動手，說不定可以找到些錢，就算沒有也不要緊，你的衣服、拉車的馬都可以用來抵數。」一個把長柄鐮刀當作拐杖，拄着走過來的人說道。
這個人的身上披着一件花格子長裝，這顯然是搶來的，面孔看上去倒是一臉忠厚，只有那雙眼睛裡面流露出一絲凶芒。
赫爾對那種眼神非常熟悉，兵團裡面就有不少這樣的人，除了自己之外，對其他的人沒有絲毫的感情，對別人的生命也看得極為淡漠。
那個人右手朝着兩邊揮了揮，另外四個人立刻散開，將山路兩頭堵住。
赫爾朝着四周張望了一下，一邊是樹林，裡面還隱藏着不少強盜，另外一邊是一道很陡的斜坡，這道斜坡對於馬車來說，意味着絕地。
沒有逃跑的餘地，現在只能夠靠實力說話，而他可以憑藉的實力，就是帶着的那些槍。
輕輕撩起風衣的下擺，露出一條手槍腰帶，斑斕的蛇皮紋路，鍍金的金屬搭扣上焊着獨角麝羚的浮雕，這絕對是一件昂貴的飾品。
每一個看到這條手槍腰帶的人，都很容易忘記它的真正用途，眼前的劫匪顯然就是這樣，直到赫爾用槍指着他時，那個穿長裝的劫匪才終於醒悟過來。
隨着無數火星，一股嗆鼻的白煙噴涌而出，四周的群山一遍又一遍迴蕩着那震耳的槍響，在這樣近的距離，根本就沒有脫靶的可能。
赫爾原本瞄準的是額頭，但是子彈最終命中的是劫匪的臉，雖然效果沒有什麼兩樣，但是鼻孔旁邊開出一個大洞的死相，令赫爾感到一陣惡寒。
槍聲一響，樹林裡面立刻露出一個個人影，與此同時，另外四個劫匪也立刻朝着馬車衝來。
從拖斗裡面抽出一把長槍，那是一把雙管霰彈槍，對於獵手來說，那是在水邊蘆葦叢中打野鴨的利器。
赫爾扳起擊錘扣動扳機，隨着一聲轟響，一大片綠豆大小的鉛丸，朝着身後的那兩個劫匪飛去。同時，赫爾拼命掉轉馬頭，讓馬車轉向。
之所以這樣是因為，前面的山坡上同樣可以看到晃動的人影，而且人影旁邊還堆着一堆石頭，赫爾絕對不想被石塊砸死，所以他只有往回逃。
另外兩個劫匪已經靠近過來，其中的一個，居然直接拔出刀子，就想要殺死拉車的馬。