小人物 - 第5章
藍晶(血珊瑚)
「維郝雷登侯爵的傷勢已經得到控制，應該不會有生命危險，幸好甹浦男爵為他擋住了那致命的一擊。」群臣中的一位說道。
「維郝雷登侯爵真是幸運，他身邊有一位忠心耿耿的甹浦男爵，願意付出生命來保護他，而我呢？」
國王陛下高聲喝道，聲音在空曠的大廳裡面迴蕩着：「我身邊有這樣忠心耿耿的臣子嗎？如果那一擊是衝着我來的，恐怕我早就沒命了。」說到憤怒之處，國王一腳踢倒面前的桌案。
看到國王憤怒的樣子，群臣只能夠戰戰兢兢地站在那裡，這時候可不是站出來宣稱自己有多麼忠誠的好時機，憤怒之下的國王陛下，心思是很難猜測的。
國王發泄了一通之後，稍稍平靜了下來，他問道：「傑舒特斯姆伯爵，你身為最高治安長官，現在居然發生這種事情，你怎麼解釋。」
那個被點名的伯爵大人，是個滿臉橫肉，腦滿腸肥的矮胖子，國王那嚴厲的質問，使得他渾身止不住的一哆嗦，渾身肥肉一陣顫抖。
「陛、陛下——」伯爵大人的聲音有些顫抖：「這顯然是一起，呃，預謀已久的刺殺案件，陛下。發生了這樣的事情……我，我真是難辭其咎。
「不過，這些刺客顯然大有來頭，我掌管的治安官部門，頂多能夠追捕普通的犯人，維持治安，對於這種組織嚴密，而且顯然擁有極深背景的刺客團伙，可就不是我們能夠對付得了的。
「更何況，事先我們也沒有得到任何情報，警告我們會發生行刺事件——這可就得詢問德普里科特侯爵大人。」傑舒特斯姆伯爵乘機將責任推脫乾淨，同時將矛頭引向他最痛恨的德普里科特侯爵，站到一邊之後，這個矮胖子臉上露出一絲難以察覺的笑容。
「德普里科特侯爵在哪兒？」國王四下張望了一會兒，顯然話題的主角並不在大廳里。
「德普里科特侯爵大人正忙着追捕刺客。」旁邊一位大臣說道。
「快招他進宮。」國王的怒火又竄了上來。
宮廷書記官接到旨意連忙跑出議事廳。
大廳裡面鴉雀無聲，沒有哪個大臣會愚蠢得在這個時候，讓自己成為國王陛下發泄怒火的靶子。
幸好沒有過多少時間，大廳門外傳來通報的聲音：「德普里科特侯爵大人到。」
打開門，走進一位瘦削枯乾留着兩撇細長的八字鬍須，長着一對銳利的三角眼的小老頭，他正是掌管着整個密探機關的德普里科特侯爵。
國王陛下雖然怒火中燒，不過，他倒還沒有完全失去理智，德普里科特侯爵對他的忠心是毋庸置疑的，而且他長年掌管密偵處，這個對於王國來說最重要的部門，離開德普里科特侯爵大人，根本什麼事情都作不了。
雖然國王貴為一國之君，但是，總還是有那麼幾個人，是連他都不能夠輕易得罪的。
「德普里科特侯爵，你辛苦了，你可曾查出什麼眉目沒有？」國王耐着性子問道。
「陛下，發生這樣的事情，是本人失職，我剛才已經安排所有的人馬，相信很快就會有所發現……」說到這裡，小老頭停頓了一下，他不知道應不應該將他所發現的那個奇怪的事情，告訴給國王知曉。
猶豫了一會兒，他最終決定和盤托出：「陛下，雖然到現在為止，還沒有抓獲任何一個刺客，但是，根據收集到的情況，我發現，那些刺客的目標好像原本就是維郝雷登侯爵。」
「哈！」國王陛下發出一陣震耳欲聾的嘲笑：「這真是一個天大的新聞，在眾目睽睽之下，有人精心策劃了一起暗殺，而暗殺的目標竟然不是最值得暗殺的人物，而是旁邊一個小角色，這倒是從來沒有聽說過的趣談。」
事實上，國王的這種想法和其他大臣們心中所想大同小異，這確實太令人感到驚訝了，實在難以令人相信。
不過，德普里科特侯爵顯然是一個喜歡堅持己見的固執人物：「陛下，作為一位出色的騎士，您對於軍事領域的精通，是眾所周知的，以您看來，那些刺客的身手怎麼樣？您認為這樣的刺客全力一擊之下，有沒有可能會偏差那麼遠？
「而且，就算第一次攻擊有所偏差，之後的攻擊仍舊有那麼大的偏差，您認為這有可能嗎？」
聽到德普里科特侯爵這樣一說，國王也冷靜了下來，對於遇刺的惱怒，早已經被這莫名其妙的情況所掩蓋了。
這位陛下雖然遠不是這位侯爵大人所說的那樣，對於軍事極為精通，他並不是一個好戰的國王，但是喜歡熱鬧的他經常會安排侍衛們進行格鬥表演，見多識廣的他當然很清楚德普里科特侯爵所說的一切都是正確的。
苦苦思考了半天之後，國王問道：「以你的看法，這場讓我一點都看不明白的暗殺，到底是為了什麼？」現在國王的怒氣顯然已經沖淡了很多，至少他現在曉得，他還不至於那麼招人恨，他的生命安全並沒有受到威脅。
不過，這場轟轟烈烈的刺殺行動居然不是針對他，針對他這位一國之君的，這確實令這位國王陛下頗有怨言。
心情稍稍輕鬆下來，至少危險並不像原本想像的那麼緊迫的時候，國王陛下居然感覺到那些刺客，倒是滿有創意的。
「據我所知維郝雷登侯爵有很多敵人，誰都有可能是幕後的主使者，維郝雷登侯爵肯定也很清楚這件事情，所以他一直都非常小心，到哪裡都有大量的護衛隨行。
「也只有在您面前的時候，維郝雷登侯爵的那些護衛才不能夠跟隨在他身邊。因此，只有這個時候，是除去他的最好機會。不過刺客們仍舊算漏了兩件事情。」
小老頭又猶豫了一下，不過想了想，那些事情和自己沒有多大關係，他決定還是照實說：「其一是，維郝雷登侯爵身邊居然有一位忠心耿耿的甹浦男爵，這個勇敢的人擁有高尚的情操，他用自己生命扞衛了他的上司的生命。
「其二是，維郝雷登侯爵為了避免這種情況的發生，他暗中請人將他身體要害部位的皮膚換成了不容易受傷，防禦力特別強的『死肉』。」
國王陛下心情顯然好了起來，他甚至還有心思開玩笑：「維郝雷登這個傢伙，原來早就知道自己有太多仇人，不過，他居然將肉體換作魔性身軀，真是一個愛惜生命的傢伙。一身『死肉』，想必他根本無法享受生命的樂趣了吧。」
「侯爵大人確實樹敵太多，有人想要行刺他，這倒是情有可原的事情，只是沒有想到，侯爵大人對於自己都如此殘忍，他這個樣子，恐怕和殭屍沒有什麼兩樣了吧，我還是第一次聽到有人為了保命將自己改造成殭屍的呢。」一位顯然和維郝雷登侯爵並不怎麼融洽的大臣說道。
「德普里科特侯爵，不管刺客的目標是不是我，發生這種事情，你始終責任重大，我希望你能夠儘快將刺客抓獲，並且將他們幕後的主使者找出來。傑舒特斯姆伯爵，作為治安長官，你的責任也不輕，我希望你能夠撇開和德普里科特侯爵之間的私人恩怨，通力合作追捕刺客。」國王吩咐道。
「陛下，追捕刺客，在下責無旁貸，不過，我手下只有治安官，他們可絕對不是那些刺客的對手。」傑舒特斯姆伯爵嘆起苦經來。
「我會調派五十個禁衛騎士給你。」國王說道。
「陛下，調派您的護衛騎士，這不太合適吧，您的安危比什麼都重要。」傑舒特斯姆伯爵的辦事能力不怎麼樣，拍馬屁的工夫卻是一流：「要不然從別的地方調派騎士？或許可以請教會幫忙？教會的聖騎士是很厲害的，再不行的話，從前線不太吃緊的地方抽調騎士，或許也是一個辦法。」
傑舒特斯姆很清楚陛下的忌諱，事實上他說這一大串並不是真的需要這些方面的援助，幾年前，他曾經有過一個相關的提議，只是被否決了。
國王微微皺了皺眉頭，他已經猜到傑舒特斯姆伯爵想說什麼，傑舒特斯姆一直想要從軍隊裡面抽調一批精英，組成一支隸屬於他的小型騎士團，這個念頭由來已久。
原本他並不認為有這個必要，整個法克王國有至少十萬治安官，這已經是一個非常龐大的數字了。
不過現在發生了這起事件，事實證明治安署的力量確實不足。
至於傑舒特斯姆伯爵的其他建議，他根本不會考慮，請教會幫忙簡直就是笑話，今天的刺殺行動已經讓他丟盡了臉面，如果再請求教會幫忙，恐怕他以後看到大主教都抬不起頭。
至於從前線調騎士過來，更是不可能的，花費在路上的時間就不得了。
反覆權衡利弊，那些刺客神出鬼沒的身影最終驅散了所有疑慮，魯普奈爾城裡隱藏着這些刺客，終究是一件讓人寢食難安的事情。
「好吧，傑舒特斯姆，你可以挑選你所中意的騎士，組成一支不超過一百人的騎士小隊，我給你兩個月的時間，在此之前，你先去禁衛騎士團調五十名騎士。」國王轉過頭朝着另外一位大臣詢問道：「芭瓦德維伯爵，你估算一下，組成這樣一支騎士小隊需要多少資金？」
芭瓦德維伯爵詳詳細細的算起帳來：「陛下，如果要為這支騎士小隊另外配備一整套的維護系統的話，那將是極其昂貴的。
「一支由一百名騎士組成的騎士小隊，每個月的騎士津貼總數大約是一萬銀幣，一座騎士兵營，帶訓練房和武器庫，至少三十萬銀幣，每位騎士配備兩匹戰馬，每匹戰馬兩千銀幣左右。
「再加上至少需要為他們配備兩位專職牧師，建造一座最簡易的教堂也要花費五千銀幣……這樣算來，這支騎士小隊兩個月時間，得花掉國庫七十多萬銀幣。」
「兩個月七十萬……」國王沉吟着，對於一支並不是經常使用的騎士團來說，兩個月就要花掉七十萬，實在是太多了一點，他雖然以慷慨大方聞名，但是面對這樣一大筆錢，仍然得猶豫半天。
芭瓦德維伯爵看着國王陛下的眼色，善於揣摩國王心意的他，當然看得出來，國王確實打定主意要組建這支臨時騎士團，要不然，國王早就因為這七十萬，一口回絕最高治安長官的提議了。
既然國王陛下的意思如此堅決，那麼自己再愚蠢的只知道替維郝雷登侯爵考慮，為這位上司大人爭取利益，實在是太不明智了，更何況，還得得罪一位掌握相當實權的人物。
聰明如芭瓦德維伯爵這樣的人，當然十分清楚傑舒特斯姆伯爵是絕對招惹不得的。
想明白這些，芭瓦德維伯爵立刻表現出一副經過了深思熟慮，搜腸刮肚的為國王陛下分憂解難的樣子說道：「陛下，我有個主意，不知道您認為如何？如果傑舒特斯姆伯爵大人打算組建一支全新的騎士團的話，那麼我就不得不為他重新建造一座兵營，這樣一來，七十萬肯定是難以節省下來的了。
「但是，如果侯爵大人抽調走一整支騎士團，那麼我可以利用原有的兵營，這樣一來，兩個月只需要花費不到十三萬。」
聽到財務大臣這麼一說，國王原本緊皺的眉頭，一下子舒展開來了，而傑舒特斯姆伯爵雖然仍舊有些不滿意，不過有總比沒有強。
「傑舒特斯姆，你認為如何？」國王問道。
「我遵從陛下的旨意。」傑舒特斯姆回答道。
「蓋雷迪侯爵，你騰出一座兵營並且讓傑舒特斯姆伯爵從你的部隊中挑選出一支騎士小隊，具體的事情由你、傑舒特斯姆伯爵和芭瓦德維伯爵共同負責，我希望能夠儘快看到這支新組建的騎士團。」國王陛下下達了旨意。
芭瓦德維伯爵高高興興的領旨之後，便請求退場，陛下定下了期限，他可有得忙了。
不過在做這些事情之前，他還有更重要的事情要做，他必須到維郝雷登侯爵府邸去探望這位上司的傷勢。
出了凱塞爾宮，芭瓦德維伯爵直奔維郝雷登侯爵府邸而去。
第三章
偷梁換柱
魯普奈爾南邊的夏姆修道院的院長室裡面，英勃瑞修女嬤嬤和愛威利斯主教面對面坐着。
主教大人身邊一左一右斜靠着兩位年輕美貌的修女。
中間的茶几上，琳琅滿目的擺放着各色各樣珍奇絢麗的珠寶。
「今年的贖罪者們可真有錢啊。」一個小修女拿着兩枚戒指把玩着。
「當然啦，奧內斯特元帥在前線連着打了幾場勝仗，賽拉瓦爾公國俯首稱臣，特里王國也元氣大傷，不得不向我們求和，南北兩面的通路完全被打開了，大家自然『生意興隆』，而越是有錢，人們越是害怕在死後受到痛苦的煎熬，自然寄希望於教會能夠救贖他們啦。」愛威利斯主教笑着解釋道。
「這兩枚戒指，我都很喜歡，但是你只讓我挑選其中的一枚，你說，我挑選哪一枚好呢？」那個修女撲倒在主教的懷裡，撒起嬌來。
「哎唷，我的小心肝，怎麼能夠為了這種沒什麼了不起的事情，讓你因為憂愁而在額頭上增添皺紋呢？你如果喜歡，那麼就將兩枚戒指都拿去好了。」主教慷慨的說道。
「我剛才所說的，您能夠幫我嗎？」英勃瑞修女問道。
愛威利斯主教開始支吾起來：「我的小寶貝，你可真會給我出難題，你的心腸實在是太軟了，雖然我們是上帝的僕人，雖然拯救世間蒼生是我們的職責，但是，需要我們拯救的人實在是太多了，總不能夠每一個人，教會都給予徹底的拯救吧。
「你剛才所說的那個少年，既然上帝已經給予他足夠的恩賜，扶養了他整整七年，對於他，上帝已經夠寬厚的了，做人應該知足。」
「我現在已經沒有年輕時候的吸引力了，因此我對於主教大人您的請求，也顯得軟弱無力了，是不是？」英勃瑞修女平靜的說道。
「好了，好了，不要再感到委屈了，我的小心肝，你知道，我是最在乎你的，既然你要我幫助那個叫卜哥的孤兒，我幫就是了，不要再不高興了，笑一笑，挑一件你心愛的首飾，哦，我說錯了，應該是兩件，每個人兩件，我做事是最公正無私的。」愛威利斯主教說道。
「修道院缺少一個買辦，平時要點什麼東西，總是我出面解決，這實在不太方便，我想就讓這孩子擔當修道院的買辦吧。」英勃瑞修女說道。
「買辦？那可是一個美差啊。」愛威利斯主教有些猶豫不決。
「那孩子能寫會算，能說七國語言，而且他身上流着高貴血統，他的父母肯定是貴族。」英勃瑞修女連忙解釋道。
「貴族？那我更不放心了，我比你清楚，那些貴族都是些什麼貨色，以他們身上的罪孽，上帝預設的十八層地獄根本就不足以給予他們充分的懲罰，至高無上的上帝至少得在最底層的地獄下面再開闢一個地下室不可。
「而且，這個少年還是一個私生子，私生子是從降生便帶着不可饒恕的罪孽，他們死後無法升入天堂，讓罪孽深重的私生子作為修道院的買辦？這絕對不行。我會妥善處理這件事情的，你就放心吧。」
愛威利斯主教斬釘截鐵的說道。
英勃瑞修女正想再辯解幾句，突然有人輕敲院長室的房門。
愛威利斯指了指房門，然後將所有的珠寶，包括那兩個小修女拿在手中把玩着的，全都放進一個布袋之中，然後離開長椅，躲到了英勃瑞修女的臥室裡面。
看到愛威利斯主教已經隱藏好，而兩位小修女也將身上的衣物整理平整，不露出一絲痕跡，英勃瑞修女這才打開房門。
出乎她預料之外的是，門外站着的居然是她並不十分熟悉的一位先生。
只見這位先生披着一條寬大的黑色斗篷，斗篷的帽檐壓得很低，幾乎看不見他上半部的面孔，不過從那露出來的部分，完全可以看出這位先生絕對稱得上相貌堂堂。兩撇梳理得整整齊齊略微捲曲的小鬍子，顯示這位先生身份不凡。
將這位神秘的先生帶到院長室來的正是愛威利斯主教的貼身書記官。
向英勃瑞修女微微鞠了個躬之後，那個神秘的來訪者並不等待英勃瑞修女的邀請，便走進了院長室。
「愛威利斯主教大人，請你出來吧，我有相當緊急的事情，要與你商量。」那位神秘來訪者說道。
「原來是芭瓦德維伯爵大人啊！」愛威利斯主教從臥室裡面走了出來。
對於芭瓦德維伯爵，英勃瑞修女絕不可能沒有聽說過，但是她無論如何都猜想不到，這位財政大臣為什麼跑到她的修道院來找愛威利斯主教。
到底發生了什麼重大事件，需要深更半夜突然來訪，而且還要如此神神秘秘的。
英勃瑞修女和那兩個小修女知道主教大人有機密事情商議，她們乖乖走出房間，和主教大人的書記官一起站在院長室外的院子裡面。
看到修女們退出房間並且關上了房門之後，芭瓦德維伯爵在一張長椅上坐了下來。
愛威利斯主教走到他對面坐下。