最後一個地球人 - 第10章
阿瑟·克拉克
一條魚出現在觀察屏幕上，一張大嘴十分誇張。魚看起來很大，但揚不知道屏幕圖像的比例，無法斷定它的真正大小。它的腮下有一根長長的卷鬚，卷鬚的盡頭長着一個鈴鐺一樣的器官，不知那到底是什麼。
「我們剛才看到的是它的紅外圖像，」駕駛員說，「現在來看看正常的圖像。」
那魚完全消失了。只有那件垂飾還在那兒，散發着陣陣磷光。緊接着，一道光線閃過它的全身，顯現出大魚的輪廓。
「這是琵琶魚，那東西是它捕獲其他魚的誘餌。有趣吧？有一點我不明白，為什麼它的誘餌不會吸引來能吃掉它自己的大魚呢？只是我們沒法在這兒待一整天觀察它。我發動引擎，你來看看它是怎麼逃的。」
船向前移動，船艙再次震顫了起來。那條發光的大魚一驚，全身一下子亮了起來，像顆流星一樣簌地消失在黑暗的深淵中。
又慢慢下潛二十分鐘後，掃描儀電波無形的手指才第一次觸到海底。
潛艇駛過下方的低矮山脈，它們輪廓柔和、圓鈍，令人好奇，即使它們曾一度稜角分明，無休無止壓下來海水也會把它們打磨平滑。即使在這太平洋的中心，遠離那些將大陸沖入海洋的大河入海口，海雨也從未停歇過。它來自被風暴蹂躪的安第斯山側翼，來自億萬個生物的屍骸，來自在太空遊蕩多年，最後在地球找到歸宿的流星之塵。在這永恆的黑夜中，它們積澱成一塊新陸地的地基。
山脈向後漂去。揚從圖表上看到，這裡是一塊大平原的邊沿。平原延伸到極遠處，掃描儀根本無法測到。
潛水艇繼續輕輕向下滑行。屏幕上開始形成另一個畫面，但由於視角的關係，揚過了一會兒才弄清自己看到的是什麼——他們正在接近一座大山，它高高聳立在隱匿起來的平原之上。
現在看清楚了——由於距離較近，掃描儀的分辨率提高了，成像就如同在充足光線下拍攝的一樣清晰。揚能看到很多細節，觀察到沒見過的魚在岩石間追逐。一忽兒，一隻長相兇狠、嘴巴像個大洞的怪物游過一個若隱若現的裂縫，說時遲那時快，長長的觸鬚一閃而出，將掙扎的魚兒拖入萬劫不復之地。
「就快到了，」駕駛員說，「過一分鐘你就能看到實驗室了。」
他們緩慢駛過山基上凸起的山嘴。現在可以看清下面的平原了，揚猜測它高出海床不過幾百米。然後他看到，大概前面一公里左右，一簇球狀物在三角支架上豎立着，幾根管子將球體相互連接，看起來很像化工廠的儲藏罐，實際上它就是按相同的原理設計出來的，唯一差別就是這裡的壓力來自外部，而不是內部。
「那是什麼？」揚突然緊張地問，指着最近的一個球體，手指都有些發抖。表面那些奇特的紋狀圖案變成了一根根大觸鬚結成的網。潛艇靠近時，他看見它們的末端伸向一個大大的柔軟的袋子，裡面有兩隻大眼睛向外窺探。
「那大概是露西弗，」駕駛員輕描淡寫地說，「又有人餵它了。」他按了一下開關，向操控台俯下身子。
「S2呼叫實驗室。我正在連接，能把你的寵物轟走嗎？」
立刻有了答覆。
「實驗室回復S2。好的。繼續往前進行連接。露西會讓開路的。」
彎曲的金屬牆占據了整個屏幕。揚瞥見那個長滿巨大吸盤的手臂在他們接近時甩到了一邊。咣當一聲悶響，接着是一連串的叮叮噹噹聲，鎖夾在潛艇光滑、橢圓形的船體上尋找鎖扣。幾分鐘的工夫，船已經被緊壓在基座的牆體上，兩個艙門端口在一起鎖定，然後沿着潛艇外殼向前移動到一個巨大的空心螺栓末端。接着傳來「壓力均衡」的信號，艙門打開，前往「深海實驗室一號」的通道開啟了。
揚在一個雜亂無章的小房間裡見到了薩利文教授。這間屋子既是辦公室，又是車間和實驗室。他正用顯微鏡朝一個小炸彈似的物件內部窺視。那大概是壓力艙，用來存放某種深海動物標本，它還在裡面來回遊動，優哉游哉，在每平方厘米承受幾噸的壓力的條件下顯得十分正常。
「那個魯珀特怎麼樣？」薩利文說，從目鏡上抬起頭來，「我能為你做些什麼呢？」
「魯珀特很好，」揚回答說，「他向你表示衷心的問候，他說，要不是他害了幽閉恐怖症，會很願意來拜訪你。」
「他要是來這兒的確好受不了，五公里深的水在頭頂上壓着呢。對了，你沒事吧？」
揚聳了聳肩膀。
「跟坐高空客機沒什麼區別。如果哪兒出了問題，兩者的後果都一樣。」
「這種態度很明智，奇怪的是很少有人這麼看。」薩利文擺弄着顯微鏡控制旋鈕，探詢般地瞥了揚一眼。
「我很高興帶你到處看看，不過說實話，魯珀特把你的請求轉給我，讓我有些吃驚。我不理解像你這種太空迷怎麼會對我們的工作感興趣。你這不是走錯了方向嗎？」他笑了起來，覺得很有意思，「就個人而言，我一直弄不明白你們為什麼急着去太空。我們能把這海洋里的一切弄清楚，制表分類，就得花好幾百年。」
揚深吸了一口氣。他很高興薩利文自己打開這個話題，這讓他的事情好辦多了。儘管被這個魚類專家取笑了幾句，但他們還是有很多相同之處，溝通或許不會太難，他也會贏得薩利文的同情和幫助。這個人想象力豐富，否則也就不會進駐這個水下世界了。但揚應該小心謹慎才行，因為他要提出的請求無論怎麼看都太特殊了。
有一件事給了他信心。即使薩利文拒絕合作，他也肯定會為揚保守秘密。在太平洋海床上的這間狹小、安靜的辦公室里，不管超主擁有多麼奇特的力量，似乎也無法聽到他們的談話。
「薩利文教授，」他開口道，「假如你對海洋深感興趣，但超主拒絕讓你靠近它，那你該是什麼感覺？」
「極端惱火，這是肯定的。」
「我想你會的。但假如有一天你有機會達到目標，可以不讓他們知道，你該怎麼做？你會利用這個機會嗎？」
薩利文毫不遲疑地回答：「當然。可以先斬後奏。」
我正等着這個呢！揚想。他現在不能退卻——除非他害怕那些超主。我不知道薩利文還會有什麼害怕的東西。他俯身朝向亂糟糟的桌子對面，準備和盤托出他的計劃。
薩利文教授不是傻瓜。不等揚開口，他的嘴角已經掛上了譏諷的笑容。
「你想玩個遊戲，對吧？」他慢條斯理地說，「非常、非常有趣！你現在就說吧，告訴我為什麼我該幫你——」
12
若是在上一個時代，薩利文教授會被看成揮金如土、奢侈無度的人。他在各種研究運作上花掉的錢足以打一場小型戰爭：事實上，他就像一位將軍，指揮着一場與永不懈怠之敵進行的持久戰。薩利文教授的敵人是大海，大海有寒冷和黑暗做武器，尤其是它還有水壓，這武器比什麼都厲害。而他這邊呢，他利用智慧和工程技能迎擊敵人。他贏得不少次勝利，但是大海很有耐心，它可以等待。薩利文知道遲早有一天他會犯錯誤。好在他還可以自我安慰，自己一定不會被淹死。死亡應該轉瞬即至，不會來得那麼慢。
對揚提出的請求他拒絕表態，沒說行也沒說不行，但他知道自己該作何回答。他可以利用這個機會做一個最有趣的實驗，可惜他永遠不會知道結果。不過，在科學研究中這種情況也很常見，他曾發起的計劃中有些就需要幾十年時間才能完成。
薩利文教授屬於那種有勇有謀的人，不過，回首過去，他清楚地意識到自己的事業並未帶給他流傳百世的聲名，現在機會突然降臨，十分誘人，足以讓他名垂青史。這種野心他是不會對任何人坦承的——不過，也該為他說句公道話。即使這件事他只是秘密參與，無法為世人所知，他也是會幫助揚的。
至於揚，他現在把整個事情重新思考了一遍。他的發現將他一路帶到這裡，並沒花多大力氣。他做過不少調查，但尚未採取任何積極的步驟來實現他的夢想。不過，這幾天他就得做決定。如果薩利文教授同意合作，他也就無路可退了。他應該面對自己選擇的未來，不管未來預示着什麼。
如果錯過這個天賜良機，他將永遠不會原諒自己。他會帶着徒然的懊悔度過餘生，沒有比這更糟的了。這個念頭讓他最終下定決心。
幾小時後薩利文的答覆來了，他知道骰子已經投出去了。不着急，還有不少時間，他要把事情一項一項理理清楚。
親愛的瑪婭（他這樣寫道）。我要告訴你一件事，大概會讓你覺得吃驚的。你收到這封信的時候，我已經不在地球上了。但我不是像那些人一樣去登月。不，我就要去的地方是超主的家。我將成為第一個離開太陽系的人。
我把這封信交給一個幫助我的朋友，這封信留在他那兒，直到他得知我的計劃成功了，至少獲得第一階段成功後再交給你。到那時，超主就是想干預也來不及了。我將遠離地球，速度之快，估計任何召回信息都趕不上我，就算能趕上，飛船也不可能掉頭飛回地球。再說，我也不相信自己真有那麼重要。
首先，我解釋一下事情的原委。你知道我一直熱衷於太空飛行，但他們不許我們飛往其他行星，不讓我們了解超主的文明，這讓我一直心有不平。如果不是他們干涉，我們可能早就到達火星和金星了。我承認，我們同樣也有可能自毀於鈷彈或其他二十世紀發明的全球性武器。不過，我時常希望我們有機會靠自己的兩條腿獨立於世。
或許超主有理由把我們控制在幼兒園裡，或許那理由非常合理。可就算真是那樣，我的想法也不會改變，也照樣會採取行動。
事情是從魯珀特的聚會開始的（順便提一句，雖然是他把我引入正途，但他本人並不知情），你還記得他主持的那個滑稽的降神會吧，最後還有個女孩——我忘了她叫什麼了——昏了過去。我問超主來自哪個星球，答案是「NGS
549672」。在此之前我並沒期待什麼答案，一直把這些當做一個玩笑。我了解到這是星球目錄上的一個編號，就決定研究一番。我發現它的位置在船底座，我們對超主的情況掌握很少，但其中之一就是我們知道他們恰好來自那個方向。
眼下，我並不知道這個信息是如何傳到我們這兒的，也不知道它從何處而來。是不是有人讀到了拉沙維拉克的想法？就算是，他也不可能知道他的星球在我們目錄里的查詢編碼。這簡直太神秘了。這道題還是留給魯珀特那樣的人來解答吧，希望他們能夠勝任！我只要這消息就足夠了，我要按照它來行動。
通過觀察他們起飛返程，我們了解了不少東西，包括超主飛船的速度。他們離開太陽系時增速極快，不到一小時就接近了光速。這意味着超主必然擁有一種推進系統，平等作用於他們整條船的每一個原子，這樣船上的一切才不會被瞬間壓碎。我奇怪他們為什麼要使用如此巨大的加速度，到了太空不是更有空間和時間提升速度嗎？我猜測他們在設法利用恆星周圍的能量場，從此在他們離太陽很近的時候起飛或停止。但這些都是次要的……
重要的是，我知道了他們需要走多遠，此行要花多少時間。NGS
549672距離地球四十光年，超主的飛船以稍多於百分之九十九的光速行駛，因此整個行程需要我們的時間四十年。我們的時間——這是問題的關鍵。
你可能聽說過，當接近光速飛行時會出現一些怪事。時間本身開始以另一種速度流逝，變得更慢了，因此地球上的數月時間，在超主的飛船上不過是幾天。這一結論十分具有奠基性，是一百多年前偉大的愛因斯坦發現的。
根據我們掌握的啟動情況，我做過不少計算，也藉助了相對論的一些堅實可靠的結果。從某個超主飛船乘客的角度看，前往NGS
549672的旅程需要不到兩個月的時間，但在地球上已經過去了四十年。這看起來有些弔詭，不過，想想愛因斯坦宣布這個理論以來，世界上那麼多最聰明的大腦為此困惑傷神，也算稍有安慰吧。
大概這個例子可以告訴你會發生什麼，讓你看清楚狀況。如果超主直接把我送回地球，我回家時只不過比原來老了四個月，但地球上已經過去了八十年。所以，瑪婭，無論發生什麼，我都得說再見了……
這裡沒有什麼事情讓我牽掛。你應該很清楚，我走得清清白白。我還沒有告訴媽媽，她會歇斯底里的，這我受不了。還是這樣最好了。自從父親死後我盡力體諒她——唉，再提這些事情幹什麼！
我辦了休學，告訴校方是家裡的原因，我要去歐洲。一切都已安排妥帖，你不必有任何擔心。
現在看，你可能覺得我太瘋狂，因為沒有任何人能登上超主的飛船。但是，我找到了辦法。這種時機不常有，在這以後就絕不會有了，我相信卡列倫不會再犯同樣的錯誤。你知道那個有關木馬的傳說吧，那個把希臘戰士帶入特洛伊城的木馬？不過《舊約》里的一個故事更接近……
「你肯定比約拿舒服些，」薩利文說，「沒有證據證明當時他有電燈和衛生間。不過，你還需要更多給養，這兒還帶了氧氣。這么小的空間，你能帶兩個月用的東西嗎？」
他指點着揚鋪在桌子上的那張他精心繪製的草圖。顯微鏡當做鎮紙壓住它的一角，一個奇形怪狀的魚類頭骨壓住了另一邊。
「我真希望氧氣不是必需要帶的，」揚說，「都知道他們可以呼吸我們的空氣，他們只是不太喜歡，而我則有可能完全無法呼吸他們那裡的大氣。至於補給問題，嗜眠安可以解決。這很安全。上路後我打上一針，倒頭睡上六周，多少差不了幾天。醒過來也差不多到那兒了。實際上，我擔心的並不是食物和氧氣，而是一路上閒着無聊。」
薩利文教授沉思着點點頭。
「不錯，嗜眠安還算安全，劑量也很容易掌握。不過，手邊上一定得備好充足的食物——一醒過來你肯定會餓得要命，身體弱得跟個小貓似的。你想象過連打開罐頭的力氣都沒有，活活被餓死的滋味嗎？」
「這我想過，」揚說，有點兒不快，「我用通常做法，吃糖和巧克力緩緩力氣。」
「好吧。看來你把什麼事情都考慮過了，也不會臨陣後退。你這是用自己的命去冒險，我可不想感覺自己在幫你自殺。」
他拿起那個頭骨，茫然地舉在手上。揚連忙壓住圖紙，免得它捲起來。
「幸運的是，」薩利文教授接着說，「你需要的裝備都是一般標準的，我們的車間幾周內就能把它們湊齊。如果你改變主意——」
「我不會。」揚說。
……我慎重考慮過所有風險，計劃看來也沒有什麼漏洞。六周之後，我就會像偷渡者一樣出現，向他們自首。那時候——按我的時間，別忘了這一點——整個旅行就差不多結束了。我們將要在超主的世界着陸。
當然，接着會發生什麼全由他們說了算。也許我會被下一艘飛船送回家——但至少我能看見點兒什麼。我會帶上四毫米的照相機和幾千米的膠捲。就算不能用上這些東西，也不能怪我。最差，我還能證明人類不能被永遠隔離。我要製造一個先例，迫使卡列倫採取行動。
親愛的瑪婭，我要說的就是這些。我知道你不會太想我：誠實地說，我們之間從未有過緊密的關係，現在你又嫁給了魯珀特，在你自己的宇宙里快樂生活。至少，我有此祝願。
再見了，祝你好運。我會樂意見到你們的孫兒孫女，跟他們講講我的事，好吧？
愛你的弟弟
揚
13
第一眼見到它時，揚以為那就是一架正在組裝的小型客機。它的外殼有二十米長，呈完美的流線型，工人們帶着各種工具，在它四周的輕型腳手架上忙上忙下。
「不錯，」薩利文回答揚的問話，「我們使用了標準的航空技術，這裡的人大多數來自飛機製造業。很難相信有這麼大尺寸的活物，還能讓自己躍出水面，但我親眼見過。」
這的確令人稱奇，但揚腦子裡想着別的事。他在大骨架上搜尋着能藏下他的小艙——被薩利文稱作「空調棺材」的地方。有一點他立刻放心下來：單看這裡的空間，它幾乎可以容納一打偷渡客。
「框架看來就要完成了，」揚說，「什麼時候你給它套上外皮呢？大概你已經捕到了你的鯨魚了吧，否則怎麼知道做多大的骨架？」
聽揚這麼一說，薩利文很是得意。
「我們從沒打算捕撈什麼鯨魚。它們的皮也不是我們常說的那種皮。所謂鯨魚的皮是一層二十厘米厚的鯨脂，根本無法鋪到這個框架上來。我們要用塑料仿製，然後再精確着色。做成以後任何人都看不出有什麼差別。」
要是這麼說，還不如超主拍了照，然後回到自己的星球按比例做個等大的模型呢。不過也許他們的補給船回程時是空的，裝上一頭二十米長的抹香鯨算不得什麼。如果擁有如此強大的力量和能源，誰還會在乎節省這麼一點半點呢。
薩利文教授站在一尊雕像旁。因它出土而給考古學家帶來的迷惑，堪比發現復活節島。這是一位君王、神祇或是別的什麼人？它用一雙盲眼凝視着他，跟隨他的視線看着他打造出的手工品。他為自己的作品感到驕傲，可惜的是它就要流放天涯，人類再也看不見它了。
這是瘋狂的藝術家在癲狂迷幻狀態下才能完成的戲劇性造型。然而，它更是苦心孤詣才得以創造出的生命拷貝，自然本身就是藝術家。在水下攝像尚未完善之前，很少有人目睹過這種場面，就算見過，也僅僅只是在兩個龐大的敵手被衝上水面的幾秒鐘。交戰總是在大洋深處的無盡黑夜中進行，抹香鯨在那裡獵食，這食物竟也拼死抗爭，避免被生吞的命運——
鯨魚那長長的、鋸齒般的下顎大張着，準備一口咬住它的獵物。這傢伙的腦袋差不多整個藏在巨型烏賊翻捲起來的白色、柔軟的觸角下面。烏賊在拼命掙扎，那些直徑足有二十多厘米的青紫色吸盤在鯨魚皮上留下片片斑痕，一隻觸角已經折斷，拼殺結果已無懸念，在地球上這兩種巨型動物的爭鬥中，總是鯨魚獲勝。雖說烏賊的觸角多，力氣大，但它唯一的指望就是在被鯨魚的大嘴撕成碎片之前一逃了之。它那無神的眼睛足有半米來寬，盯着它的死對頭——當然，很有可能，在黑暗的深淵裡它們誰也看不見誰。
整個展品的長度超過三十米，現在四周已經用一個鋁條籠子罩了起來，下面安上了滑輪車。一切準備就緒，只等着為超主效勞了。薩利文盼着他們快點行動，懸而不決的滋味可不好受。
有人從辦公室里出來，走到熾熱的陽光下，顯然是來找他的。薩利文認出那是他的主任，便朝他走了過去。
「我在這兒，比爾。有什麼事嗎？」
對方手裡拿着一張電報單，看上去挺高興。
「有個好消息，教授。我們獲得一份殊榮！監理人要在起運前親自下來看看我們的傑作。這樣一來我們就出名了！這對我們申請新款項肯定大有幫助！我一直在盼着這個呢。」
薩利文教授吃力地咽下了一口唾沫。他從不反對揚名，但他擔心這次一下子來得太多了。
卡列倫站在鯨魚頭的一側，仰視它巨大、圓鈍的口鼻和布滿白色牙齒的下顎。薩利文掩飾着不安，揣測着超主在想什麼。他的一舉一動容不得猜疑，這次訪問也屬於很正常的那種。不過，薩利文還是希望它快點兒結束。
「我們的星球沒有這麼大的動物，」卡列倫說，「因此我們向你定製了這一套。我的——嗯，同胞們，會覺得很驚奇的。」
「你們那裡引力低，」薩利文回答，「我還以為你們有非常大的動物呢。不管怎麼說，你們長得就比我們高大。」
「的確。但是我們沒有海洋。就動物的形體大小而言，陸地永遠不能跟海洋相比。」
說得一點兒不錯。薩利文想。就他所知，人類還未曾了解到超主世界的這一事實。揚，見他的鬼，對此一定很有興趣。
這會兒，那個年輕人正坐在一公里外的一間小屋裡，焦急地用野外望遠鏡觀察這裡的一切。他一直在對自己說，沒有什麼可害怕的。無論多麼靠近鯨魚觀察，也發現不了那個秘密。不過，也有可能卡列倫懷疑到了什麼，然後繼續跟他們玩下去。