海豚島 - 第4章
阿瑟·克拉克
小海豚又回到池邊，顯然還想要。「不，斯普特尼克，」約翰尼記起卡贊教授對蘇西說的話。「不，斯普特尼克——快吃飯了。」
小海豚就在約翰尼身邊，所以，約翰尼就伸出手去撫摸它。小海豚略略退縮了一下，但沒有離開，讓約翰尼的手撫摸它的背。約翰尼發現，海豚的皮軟得像橡皮，且有彈性。魚皮上都是有鱗的，但海豚皮一點也不像魚皮。撫摸過海豚皮的人永遠也不會忘記，海豚是熱血哺乳動物。
約翰尼真想與斯普特尼克玩一會兒，但卡贊教授已在向他打招呼了。他們離開大水池之後，教授用開玩笑的口吻說：「我的感情受到了傷害。我從來沒能接近過斯普特尼克——而你第一次與它見面就做到了。看來你與海豚有緣。你在家時養過寵物嗎？」
「沒有，先生。」約翰尼說。「不過，我養過蜈蚣，那也是很早以前的事了。」
「啊，」教授咯咯笑了。「那不能算寵物，是嗎？」
他倆又走了一段路之後，卡贊教授又開口了。這次，他說話的語氣完全變了，他不再把約翰尼看作比他小40歲的孩子，而是像對一個同事一樣，認真嚴肅他說：
「我是個科學家，但也是個有迷信思想的俄國農民。儘管邏輯告訴我，我的想法是毫無道理的，但我還是感到，是命運把你帶到這兒來的。首先，你來的方式特別奇怪，真像是希臘神話和傳說中的故事一樣。而現在，斯普特尼克竟然會吃你手中的食物。這些可能都純粹是巧合，但聰明人就會充分利用這種巧合。」
他講這些話究竟是什麼意思，約翰尼一時怎麼也猜不透。但教授接着一直沒有再說什麼，直到他們快進入科技大樓時，教授又開口了，而且還輕輕笑了起來。「我想，你並不急於回家吧」！」
約翰尼的心怦怦直跳。
「對，先生。」他急忙說。「我願意呆在這兒，越久越好。我想多多了解你的那些海豚。」
「不是我的海豚，」教授認真地糾正說。」每條海豚都是一個獨立的人，它們所享有的自由比我們陸地上的人要廣泛得多。它們不屬於任何人；我也希望，即使在將來也不屬於任何人。我希望能幫助它們。這不僅出於科學研究的需要，而且，對我來說，這是一種特殊的榮幸。永遠別把它們看作動物；在它們自己的語言裡，它們稱自己是『海洋人』。這樣叫它們最恰當不過了。因此，今後我們談到它們時，就應該用『他、她、或他們』。」
約翰尼第一次看到教授如此生氣勃勃。當然，他完全理解教授的感情，因為，他把自己的事業和生命與『海洋人』聯繫在一起，因此，他希望能報答他們。
第八章
海豚島的四周為珊瑚礁所包圍，這是一個神奇的王國。即使窮盡人之一生，也難歷盡其美景。約翰尼做夢也沒有想到，世界上竟有如此美麗奇妙的地方，任何陸地上的田野和森林都不能與之相比。
漲潮時，珊瑚礁都沉沒在水下，環島只剩下一條白色狹長的沙灘。但幾小時之後，其變化簡直令人難以置信。其實漲潮和退潮之間，水位僅差三英尺。海水退到數英里之外。事實上，有些地方海水退得完全看不見了，極目所至，是一片珊瑚礁的大平原，一直延伸到遠處與地平線相接。
這是去探索珊瑚礁的最佳時刻。所需全部裝備只是一雙結實牢固的鞋子、一頂寬邊帽和一副臉罩。其中最最重要的是鞋子，因為珊瑚尖利而又脆薄，很容易劃開腳上的皮膚，傷口往往會感染，要好幾個星期才能痊癒。
約翰尼第一次去珊瑚礁時，米克做他的嚮導。因為他從未到過這種地方，所以一切對他來說都是十分新奇的——甚至還有點可怕。開始約翰尼小心翼翼的，後來慢慢習慣了，才稍稍放大膽子。珊瑚礁上面有一些小東西，看上去似乎不會傷人，但若不小心，則會致人於死地。
兩個孩子從小島西邊的沙灘徑直向外走去；那兒，露出海面的珊瑚只有半英里寬。他們先穿過滿是碎片的死珊瑚區——無數個世紀以來，暴風雨在這兒留下了破碎的珊瑚片，使這一區域顯得死氣沉沉，人跡罕至。實際上，整個小島就是由這種碎珊瑚片累積而成的，天長日久，上面覆蓋了一層薄薄的泥土，繼而長出了野草，最終長出樹木。
他倆很快穿過死珊瑚區。約翰尼發現，自己好像進入了一分無比奇妙的石化了的樹林。色彩斑斕的石頭樹枝，伸手可摘；巨大的蘑菇，堅硬可踏。這些珊瑚儘管形似植物，實際卻是動物創造的。約翰尼彎腰仔細觀察，就看到珊瑚表面上有成千上萬的小孔。每個小孔中是一個單獨的珊瑚蟲——這是一種像海葵一樣的生物。小孔實際上就是由珊瑚蟲的分泌物石灰構成的環形座。珊瑚蟲死後，環形座留下來了，新一代的珊瑚蟲再在上面構築新的環形座。這樣，珊瑚逐年成長，綿延不斷。約翰尼眼前看到的一切——那一望無際、在陽光下熠熠閃爍的平坦的高地，都是比手指甲還小的生物創造出來的。
沿澳洲大陸海岸，這種珊瑚礁綿延數千英里，取名「大堡礁」。這兒的珊瑚礁，只是整個大堡礁的極小一部分。卡贊教授曾經說，珊瑚礁是地球上動物最宏偉的創造物。這句話約翰尼現在總算有體會了。
不久，約翰尼就發現，除了珊蝴蟲外，珊瑚礁上還有其他生物。突然，在離約翰尼幾英尺的前方，衝上一股水流，令人猝不及防。
「那是什麼玩意兒？」
看到約翰尼的莫名驚詫，米克哈哈大笑。
「是蛤蜊，」米克簡單地回答說。「它聽到你走近了才噴水。」
很快，約翰尼就看到了一隻正在噴水的蛤蜊。那傢伙有一英尺長，垂直嵌在珊蝴里，上面只露出張開的嘴唇。蛤蜊的身子有一半露在殼的外面，猶如一塊彩色的絲絨，上面綴滿綠寶石和藍寶石。米克在它身旁的岩石上蹬了蹬腳，它立即驚恐萬狀，把身子縮了進去，關閉了外殼——它向上噴出的水柱差點射到約翰尼的臉上。
「這不過是個小傢伙，」米克輕蔑地說。「在深水下你才能看到那些大傢伙——它們可長到四五英尺長。我爺爺說，他在庫克敦的採珠船上工作時，曾見到過有12英尺長的蛤蜊。但大家都知道爺爺喜歡說大話，所以我不相信他的話。」
約翰尼也很難相信有五英尺長的蛤蜊。但後來他發現，這一次米克說的倒是實話。珊瑚礁上，什麼新鮮事兒都會有。
他倆又往前走了幾百碼，一路上受驚的蛤蜊不時地向上噴射着水柱。最後他們終於來到了一個岩石圍成的小水池邊上。池水清澈見底，只見魚兒在池底游弋，猶如在空中飛翔。
這些魚兒，色彩繽紛，身上有條狀的、圓圈的或圓點的各種花紋，好像哪個瘋狂的畫家把各種顏色胡亂倒在調色板上，即使色彩最漂亮的蝴蝶，也比不上這些在珊瑚叢中穿梭遊動的色彩斑斕的魚兒。
在水池內還有不少其他生物。米克用手指給約翰尼看兩條很長的觸鬚從一個小小的岩洞中伸出來，並不斷地晃來晃去，好像在探索洞外的世界。
「這是彩色螯蝦，」米克說。「回來時我們把它們抓起來。這種螯蝦肉非常好吃——用火一烤，再塗上黃油，味道美極了！」
不到5分鐘，米克就告訴約翰尼20多種生物：有花黑斑紋的貝殼類；有伸出五條手臂的星魚，它緩緩地沿着池底爬行，尋覓獵物；螃蟹躲藏在硬殼內；還有一個傢伙，像個大刺蛾，當米克用腳踩上去時，它噴出一股紫色的墨水。
約翰尼第一次看到章魚。這是條幼章魚，只幾英尺長，在陰影中探頭縮腦，行動詭秘。只有像米克這樣的老手才能發現它。米克故意嚇它一下，它就逃到明亮處，以十分優美的姿勢從珊瑚上方游過，同時，原來的灰色，變成了鮮艷的粉紅色。使約翰尼感到驚訝的是，這小傢伙十分漂亮。當然，他如果碰到個大章魚的話，肯定會改變看法的。
他可以在小池邊玩上一整天，但米克卻急干趕路。他倆就繼續向遠處的大海走去。他們在珊瑚叢中曲折穿行，以免踏破那些易碎的珊瑚。
有一次，米克停下來拾起一隻有斑點的貝殼，它像個松果球。「看看這個，」他把貝殼舉到約翰尼面前說。
有一個黑色的尖尖的鈞子，形如鐮刀，從殼的一端向約翰尼刺來。因為握在米克手裡，當然刺不到約翰尼。
「這是有毒的。」米克說。「給它刺傷就會得病，弄不好還會喪命！」
米克把貝殼放口岩石上。約翰尼看了看它，不禁沉思起來——這么小的東西，看上去又那麼漂亮，竟然能使人喪命！他當然不會馬上忘記米克給他上的這一課。
同時，他也得知，在珊瑚礁上探險，只要你遵循兩條屬於常識範圍內的原則，那就不會有什麼危險。一、腳踏下去之前先要仔細觀察；二、別碰任何你不熟悉的東西或生物。
他們終於走到了珊瑚礁的盡頭，凝視着緩緩起伏的大海。潮水繼續在向外退去，水正從珊瑚叢中流出來，注入岩石孔中；有一些大而深的水池，與大海相通；水中游來游去的魚比剛才約翰尼看到的要大得多了。
「來吧，」米克邊說邊戴好了面罩，接着他就縱身躍入水池，池中幾乎沒有掀起多少水花。他也不回頭看看約翰尼是否跟着跳了下來。
約翰尼略微猶豫了一下，想到自己不能做膽小鬼，也從珊瑚上躍入水中。當水淹沒了他的臉罩時，他就不再害怕了。現在，他看水下的世界，比在池邊看到的更為美麗。他自己也像條魚，在一個巨大的水族館中游弋，通過面罩上的窗孔，水下的一切，盡收眼底。
他跟在米克後面，沿着池壁，在珊瑚峭壁中慢慢向外游去，逐漸接近大海。開始，池水僅兩三英尺深，然後，池底突然垂直下降，深不可測。約翰尼一下子到了水深達20英尺的地方。他發現已游出了珊瑚礁，正向大海方向游去。
他一時不禁有些害怕起來。他停下來，看了看在水下已呆了多少時間，又回頭看看離珊瑚礁已有多遠。然後又向前看了看，向下看了看。
他無法估算看下去有多深——大概至少有百來英尺深吧。這是一個又長又深的斜坡，與他剛剛離開的水清見底、色彩艷麗的水池相比完全是一個不同的世界。他看到了一個藍色的、幽暗的神秘世界。在深水處，一些大動物在游來游去，樣子莊重而又優美。
「那是些什麼東西？」他低聲問自己的同伴。
「是石斑魚。」米克說。「注意。」接着，米克潛入水下，迅捷如離弦之箭，優美如游弋之魚，令約翰尼不勝驚訝。
米克逐漸接近那些遊動的龐然大物，而他自己變得越來越小了。它停止下潛，遊動在石斑魚的上方。此時他大約已下潛50英尺了。他想伸手去碰一下那條大魚，但那魚尾巴一甩逃開了。
米克似乎不急於回上邊來。但約翰尼在這整個過程中已回到水面上呼吸了十餘次。最後，米克終於慢慢向上游來，還向石斑魚揮手告別。約翰尼這才算放下心來。
「那些魚有多大？」米克把頭伸出水面，吸了幾口氣之後，約翰尼問。
「噢，只有80至100英磅重。在北面，那邊的石斑魚才大呢。在凱恩斯灣外，我爺爺釣到過一條800磅重的石斑魚呢！」
「你當然不相信他的話，是嗎？」約翰尼笑着問。
「不，這一次我相信了。」米克也笑着說。「他給我看了照片！」
在他們往回向珊瑚礁游去時，約翰尼又一次看了看深藍色的水下世界。那兒有珊瑚石，有珊瑚構成的平台，有那些游來游去的大魚。這個奇異的世界猶如在另一個星球上，然而，這恰恰是在他所生活的行星——地球上！對約翰尼來說，這完全是一個陌生的世界，他感到又好奇，又害怕。
要滿足自己的好奇心，驅散害怕情緒，唯一的辦法是，將來有一天，他一定要跟米克一起沿着峭壁潛下去，探索那神秘莫測的藍色世界。
第九章
「你說得對，教授。」基思博士說。「真不知道你是怎麼知道的。在我們水下測音器的範圍內，沒有大群海豚在活動。」
「那我們乘『飛魚號』去找它們。」
「到哪兒去找？它們的活動範圍至少在一萬平方英里之內。」
「那就得用觀察衛星了。」卡贊教授回答說。「給武麥拉控制中心掛個電話，請他們拍攝本島50英里半徑範圍內的照片。請他們天一亮就拍攝。明天早晨一定有衛星從這兒上空通過。」
「為什麼要等天亮呢？」基思問。「噢，我懂了——那長長的影子使他們能容易發現魚群。」
「是的。要搜查這麼大範圍的地區，工作是十分困難的。但時間拖得大久，魚群又會游到別處去了。」
早飯後不久，約翰尼被叫去幫助偵察魚群，就了解了卡贊教授他們的計劃。看來，卡贊教授的工作頗為棘手。島上不久就收到了25張照片，每張照片拍攝了20平方英里的地區，裡面的一切情景，巨細無遺。這些照片是離海面500英里上空的氣象衛星在天亮後一小時拍攝的。這天正好天氣晴朗，萬里無雲，照片拍得特別清晰。高倍望遠攝影機把地球拉近至5英里。
給約翰尼看的那張照片儘管並不重要，卻十分有趣。這是這組可拼接的照片中處於中心位置的一張照片，拍攝了海豚島的全景。用放大鏡仔細觀察，那些建築物、小路、船隻等都歷歷在目，清晰可辨。在地面上的人，顯示在照片上是一個小黑點，確實令人神往。
看了照片，約翰尼才真正了解到沿海豚島四周的那些珊瑚礁的巨大規模和範圍。珊瑚礁往東綿延好幾英里，海豚島本身看上去只是個標點符號而已。儘管正是漲潮時間，珊瑚礁上的一切細節在淺水下仍清晰可見。約翰尼仔細觀察着那些水池和水下幽谷，以及上百個水下懸崖。這些水下懸崖是退潮時從珊瑚礁架上倒流出來的水長期沖刷形成的。約翰尼看着照片，簡直有點心馳神往，幾乎忘記了自己的任務——搜索魚群。
但這些搜索者還是很運氣的。那群海豚在本島東南方60英里處被發現了——是在照片拍攝範圍的邊緣。但照片上顯示的情報是確切無誤的：有好幾十條海豚躍出海面；有幾條海豚在躍出海面時正好給拍了下來。從尾部的叉口看，海豚群正向西遊去。
卡贊教授滿意地看着照片。「它們正向我們這兒游來，」他說，「如果航向不變，一小時內我就可以趕上它們。『飛魚號』啟航準備得怎麼樣了？」
「正在加油，半小時之內就可出發。」
教授瞥了一眼手錶。他顯得很激動，好像是一個小孩子人家給了他什麼好吃的東西似的。
「好，」他乾脆他說。「20分鐘後上船。」
約翰尼5分鐘之後就到了船上。這是約翰尼第一次乘船（當然，『桑塔·安娜號』不能算數，在那氣墊船上，他沒看到多少東西），他要把船的里里外外看個夠。
教授上船了——他嘴裡咬着一支巨型雪茄，頭戴夏威夷式寬邊遮陽帽，胸前掛着照相機和望遠鏡。「出發！」他說。「飛魚號」馬上發動了。教授上船之前，約翰尼剛剛從離甲板30英尺高處的水手瞭望台上被叫下來。
「飛魚號」穿過在珊瑚礁中人工開掘的通道，在礁外邊停了下來。
「在等什麼？」約翰尼問米克。他倆站在甲板上，手扶欄杆，身子傾出去張望。
「我也不知道，」米克回答說，「不過，我猜得出來——啊，對了，它們來了！教授通過水下擴音機把它們叫來了。當然，它們經常在附近游弋，隨時會露出海面。」
兩條海豚正向「飛魚號」游來；它們不時地躍出海面，好像要吸引大家的注意。它們一游到船邊，就立即被抓了上來；這不禁大出約翰尼的意料之外。一個起重機把一個帆布袋放入水中，兩條海豚一前一後游入袋中，起重機把他們吊上來，放入船尾的水池中。水池不大，兩條海豚勉強擠在裡面，幾乎沒有活動的餘地。但它們似乎並不在乎。顯然，它們以前已被放進去好幾次了。
「艾納和佩吉，」米克說。「兩條最聰明的海豚。教授幾年前就把它倆放回大海，但它們一直生活在附近，從不游遠。」
「你怎麼知道誰是艾納，誰是佩吉？」約翰尼問。「在我看來它倆完全一個樣。」
米克用手抓了抓蓬亂的頭髮。
「你問我，我也說不清。艾納好認——看到它鰭上的那塊傷疤沒有？佩吉是它的女朋友，它倆總在一起。就這麼認。啊，你看，我想那是佩吉。」他似乎也沒多大把握。
「飛魚號」立即加速向大海駛去，航速達10節，即每小時航行10海里。船長是米克的叔叔——在這個小島上，米克有無數的叔叔。船長等水下障礙全部清除之後，就加速前進。
船離珊瑚礁兩英里之後，船長放下「飛魚號」的滑橇。只聽得引擎一陣轟嗚，「飛魚號」向前一躍，接着速度逐漸加快，最後船身抬起，離開了水面，幾乎沒有什麼阻力。它可在海浪上滑行，航速可達50節。同樣的動力即使在海中破浪前進，航速也可達10節。
站在前甲板上，兩手緊握欄杆，迎着「飛魚號」全速滑行所產生的強風，飛速前進——這真令人精神振奮，激動不已。但過了一會兒，大風颳得約翰尼透不過氣來，他只得退到船橋後面，望着海豚島逐漸遠去，最後消失在地平線下。開始，小島看上去還像一隻綠色的白沙筏子漂浮在海面上，然後變成天邊的一條狹長的帶子，最後就完全消失了。
「飛魚號」在一小時的航行途中，經過了好幾個小島。但米克說，那些島上不能住人。但從遠處看，這些小島看上去和海豚島差不多同樣誘人。約翰尼弄不懂，世界這麼擁擠，為什麼這些小島會荒無人煙。其實，他剛到海豚島，根本不了解要在島上居住，首先要解決許多問題：水、電、食物供應等等。
「飛魚號」突然減速，重又落在海面上停下來。可是四周看不到一片陸地。
「請大家安靜，」船長大聲說，「教授要聽一下水下的情況。」
教授聽了5分鐘就從船艙里出來了；他顯得很高興。
「我們的航向完全正確。」他宣布說。「海豚群離我們5英里，它們正在大聲閒聊呢！」
「飛魚號」又開動了，這次航向略偏西。10分鐘後，小艇就被成群的海豚包圍了。
海豚有好幾百條，在海里毫不費力地游來游去。「飛魚號」一停，它們立即包圍了上來，好像在等待這一次訪問一樣。也許，它們真的是在等待。
起重機又開始工作了。它把艾納放入大海，但只是放下艾納。教授解釋說，「下面可能有不少愛鬧的雄海豚。我們不想給艾納製造麻煩，它要為我們進行偵察。」可是佩吉大為不滿，它拼命潑水，想濺靠近水池的人。但除此之外，它無能為力。