小小小小的火:第十四章 · 1 線上閱讀
米婭沒有徵求父母的意見，也沒告訴室友甚至波琳和梅爾，後來回想起來，她覺得這說明當時她已經作出了決定。收到學校來信的第二天，米婭向餐廳經理提出漲工資的要求。「我也希望能給你漲工資，」他告訴她，「但是，如果這麼做了，店裡的飯菜就得漲價，會失去顧客的。」迪克布里克畫材店的經理也這麼說，得到他們的答覆之後，米婭已經沒有心思再去問酒吧的老闆了。一周以來，波琳好幾次叫她去家裡吃飯，她都婉言謝絕，因為梅爾——很可能還有波琳——會立刻看出她有心事。本來每個星期天都會拜訪波琳家的米婭只能給她們送去一張便條，聲稱自己得了腸胃炎，不得不留在家裡。這一個星期她始終擔心的是自己的學費——還有瑞恩的提議，結果工作時心不在焉，不小心把一卷沒有使用的膠片曝了光，這種錯誤前所未有。在餐廳上班時，她摔碎了一盤雞蛋，又被盤子碎片割破了手指，涓細的血液流到白色的陶瓷盤子上，十分刺目。她的手掌一遍又一遍無意識地撫摸着平坦的小腹，仿佛那裡面有什麼可以讓她冷靜下來的東西。
一天下午，工作結束後，她從口袋裡拿出約瑟夫·瑞恩的名片——他初次遇見她時給她的那張——徑直朝地鐵站走去。他也可能是個騙子。她不敢保證瑞恩夫婦在她照做後會如約付給她錢，甚至也不確定他們是否真的姓瑞恩。不過，按照名片上的地址，她確實來到了迪克曼-施特勞斯-特納公司所在的那座位於華爾街且擁有玻璃幕牆的大樓。米婭在玻璃門廳外面猶豫了幾分鐘，盯着玻璃牆上行人們匆忙經過的倒影看了一會兒，然後推開旋轉門，走向門廳里的那排電話亭，往其中一部電話機里投入一枚硬幣，撥打了名片上的電話號碼，很快，聽筒那頭傳來一個女人的聲音。
「迪克曼-施特勞斯-特納公司，」女人說，「這裡是約瑟夫·瑞恩的辦公室，有什麼需要幫忙的嗎？」
米婭掛斷電話，翻開電話亭里的通信黃頁：曼哈頓有六個叫約瑟夫·瑞恩的登記在冊，但沒有一個住在河濱大道的。她把掛在鏈子上的黃頁放回去，又從口袋裡拿出一枚硬幣，撥打了查號台，對方給她一個地址。去酒吧上班的時間快要到了，但她還是乘上前往上城區的地鐵，來到一座戰前風格並有黑色遮陽篷和門房的紅磚建築門口，住在這裡的人肯定付得起一萬美元的代孕費。
第二天下午，瑪德琳·瑞恩從紅磚建築里走出來時，米婭跟在她身後，跟蹤了她一個小時：瑪德琳一路走到第八十六街，兜了一圈後才回家。她看到瑪德琳·瑞恩走出紅磚建築時朝為她開門的門房點頭，來到人行道上，瑪德琳回頭對門房說了句什麼，把他逗笑了，離開之前，她又輕輕拍拍他的胳膊。路上遇到推嬰兒車的女人，瑪德琳會放慢腳步，朝車裡的嬰兒微笑——無論他們是否也朝她笑或者在睡覺，她還會和推車的女人微笑着打招呼，談論天氣，米婭甚至看得出她眼神中對嬰兒的深切渴望。瑪德琳搶着為這些女人——甚至包括那些推着金髮碧眼小孩的菲傭——開門，目送她們走進酒店、咖啡館或者麵包店才緩緩鬆手，讓門輕輕關閉，生怕驚擾到他們，然後她會露出近乎悲傷的落寞神情。她看到一個穿高跟鞋的女人推着嬰兒車匆忙從瑪德琳身邊經過，瑪德琳撿起嬰兒車上掉落的奶嘴，追上去還給女人。米婭此前從未注意到，世界上竟有如此之多的嬰兒，紐約的街頭似乎涌動着無休止的繁殖力，她不由得對瑪德琳·瑞恩產生了深深的同情。瑪德琳停留在一個賣花的攤位前，買了一束裹着綠色包裝紙的芍藥，花蕾尚未綻放，像緊握的小拳頭，她朝家的方向走去，米婭沒有繼續跟隨。
最後，她告訴自己，是數學計算的結果幫她作了決定：瑞恩的報價足夠讓她支付三個學期的學費，從而為她節省出打工賺取生活費的時間。假如接受瑞恩的提議，她的學業就能繼續下去，否則只有退出。她別無選擇。瑞恩夫婦是真誠善良的好人，她看得出來，也清楚他們多麼想要一個孩子。她能幫助他們，也會幫助他們。她對自己重複着這些話，一遍又一遍，然後拿起電話聽筒，撥了瑞恩家的號碼。
三周後，產科醫生為她作了檢查，證明她身體健康，沒有傳染性疾病，婦科功能正常。「你擁有非常適合生寶寶的完美臀部，」產科醫生打趣道，「內部構造一切正常，懷孕完全沒問題。」隨後的一周，她申請休學一年。四月初，她來到瑞恩家的豪華公寓，瑪德琳為她買了一件漂亮的粉色浴袍，「土耳其棉布，」她把裙子和一雙拖鞋放在床上，「我們想讓你儘可能地感到舒適。」床上鋪了雅致的純白色床單，似乎把她當成了尊貴的房客。她看得到窗外陽光下的哈得孫河，知道走廊另一頭的臥室里，約瑟夫正在作他自己的準備。
有人輕輕地敲了敲門，米婭把身上的浴袍裹得更緊了，她的衣服整齊地疊放在角落裡的扶手椅上。瑪德琳又敲了兩下，推門進來。
「準備好了嗎？」她問。她端着一隻木質的早餐托盤，裡面放着一隻加蓋的茶杯和一支帶淡黃色膠皮帽的玻璃吸管。瑪德琳把托盤擱在床頭柜上，然後——笨拙地——跪下摟着米婭。「謝謝你。」她輕聲道。
瑪德琳出去後，米婭深吸一口氣。我真的要這麼做嗎？她從托盤中拿起吸管，發現它是溫的，瑪德琳肯定用熱水泡過，意識到對方的貼心舉動，米婭的眼眶濕了，她掀開杯蓋，鬆開浴袍腰帶，躺在床上。
半小時後——「你必須保持雙腿抬高的姿勢至少二十分鐘，」瑪德琳對她解釋過，「提高受孕的概率。」——米婭從客房出來，瑪德琳和約瑟夫手拉手在客廳里坐着，睜大眼睛看着她，好像緊張的小孩子，雖然米婭已經穿好衣服，但在兩人的注視下，她覺得自己仿佛依然是赤身裸體的。
「好了。」她拍了拍牛仔褲的褲腰。
瑪德琳一下子從沙發上站起來，緊緊抓住米婭的手。「我們不知道該怎麼感謝你才好。」她兩隻手掌都擱在米婭的肚子上，仿佛在祝福，米婭的肌肉緊張得僵硬起來。
「我打電話叫車——喬伊送你回家，」瑪德琳說，「當然，我們知道也許一次並不能成功，得多試幾次，需要堅持。後天我們再見一面？」
米婭想起仍舊放在客房裡的托盤，還有瑪德琳拿到廚房去洗的吸管和茶杯（準備下次再用）。「當然，」她說，「當然。」返回格林尼治村的路上，她一直很安靜，約瑟夫·瑞恩則不停地給她講自己和瑪德琳是如何相識的，還有他在哪裡長大，他們打算如何養育孩子之類。
那個夏天，這件事成了米婭的日常工作。產科醫生給她一張圖表，標出了最有可能受孕的時間。那一周里，她每隔一天都會拜訪瑞恩夫婦，接下來的那周則是等待，觀察身體可能出現的跡象。每次覺得背疼、頭疼、痙攣的時候，她都會去作檢查——卻總是沒有懷上。
「可能需要一段時間，」七月快要結束時，瑪德琳說，他們已經嘗試了四個月，「我們早就知道，不會一下子成功的。」但米婭有些擔心，根據他們簽訂的合同，假如六個月後她沒有懷孕，瑞恩夫婦有權取消協議。米婭並沒有辭掉餐館、酒吧和畫材店的工作，她的同學們去畫材店購買新學期需要的東西時，問她為什麼不回去上課，她沒有正面回答。「我要休學一年，多賺點錢。」她含糊地說，當然這是真的，她也是如此告訴波琳和梅爾的，當時她倆暗示米婭可以借她一筆錢，但米婭自尊心太強，不打算接受。她知道，假如懷孕失敗，自己就什麼也得不到，白白休學一年，更有可能永久性地失學。
後來到了九月，她焦急地等待着，可什麼都沒有發生，沒有出現任何孕期反應，只有一種強烈的疲勞感，她非常想要像貓那樣蜷縮進床上的毯子底下，再也不出來。兩天後，米婭又來到瑞恩家，瑪德琳欣喜地給她裹上一件大衣，仿佛她才是個小孩，拉着她進了電梯，上了一輛出租車，來到百老匯的一家藥店，從一排五顏六色的寫着「檢查」和「測試」等字樣的盒子裡選出一個，塞進米婭手裡。
測試過程比較複雜，一支玻璃試管擱在專門的支架上，支架下方是一面傾斜擺放的鏡子，米婭往試管里加了幾滴尿樣，等了一個小時，如果看到鏡子上出現一個深色的圓圈，就說明她懷孕了。她和瑪德琳並排靠在浴缸邊緣，靜靜地坐了四十五分鐘，突然，瑪德琳抓住米婭的手，「看。」她小聲說，俯過身去，米婭看到，小小的鏡子上，一個鐵鏽色的圓圈緩緩成形。
從那時起，變化應接不暇。米婭的室友們發現她在浴室里嘔吐，「這個工作倒是很輕鬆。」其中一位說。另一個說：「給我一百萬我也不干。」幾周之後，瑞恩夫婦讓她搬到他們名下的一處小公寓，從這裡走過一段安靜的小路就能來到西區大街。「我們以前是把它租出去的，現在剛好到期了。」瑪德琳告訴米婭，「對你來說更安靜，也更寬敞，而且離我們近了很多，到時候照應起來更方便。」米婭辭掉了畫材店的工作——因為她的肚子越來越大——保留了其他工作，但她沒讓瑞恩夫婦看出來她還要打兩份工。每次去醫生那裡檢查之後，她都會去瑞恩家告知檢查結果。看到她身上的衣服變緊了，瑞恩夫婦給她買了新的。「我在商店看到這條裙子，」瑪德琳遞給米婭一隻棉紙襯裡的購物袋，裡面是一件花朵圖案的孕婦裙，「覺得你穿很合適。」米婭意識到，瑪德琳是在替她買孕婦衣物，她微笑着接受了衣服，並且在下次登門時穿了它。